- Можете идти куда хотите, - заметил КокоЛорум, оправившись от изумления, - но на запад не советую. Там живут ужасные Геркусы. И врагу не пожелал бы с ними встретиться.
- Они великаны? Ростом с гору? - ахнула Бетси.
- Хуже, гораздо хуже! Они сильнее любого великана. Великаны прислуживают им, выполняют любое их желание! А попробуют только не выполнить Геркулесы тут же сотрут их в порошок!
- Откуда вы знаете? - усомнилась Лоскутушка.
- Все так говорят.
- А сами вы когда-нибудь видели Геркусов? - недоверчиво прищурилась Дороти.
- Нет, сам я не видел, но раз все говорят, значит, так и есть. С чего бы иначе все об этом говорили? Это чистая правда!
- А нам говорили, вы запрягаете драконов в колесницы. Это тоже чистая правда?
- Разумеется! Спасибо, девочка, что напомнила. Приглашаю вас, дорогие гости, на прогулку по нашей прекрасной Тернии!
С этими словами он нажал кнопку в стене, и тотчас же в зале зазвучала музыка.
- Эта мелодия - приказ возничему подать колесницу, - пояснил Коко-Лорум. - Я всегда отдаю распоряжения с помощью музыки. Согласитесь, гораздо приятнее слушать музыку, чем строгие слова команды.
- А ваши драконы не кусаются? - заинтересовался Пуговка.
- Конечно нет! Я не позволю, чтобы какой-то дракон кусал моих дорогих гостей! Мой дракон совершенно безопасен, разве что случайно выйдет из строя рулевое управление. Он изготовлен на знаменитой тернийской фабрике драконов. А вот и он, можете сами убедиться. Последняя модель!
И действительно, за окном послышались скрежет, урчание и позвякивание. Выйдя во двор, друзья обнаружили у крыльца настоящего дракона, запряженного в колесницу.
Дракон ярко блестел украшенной бриллиантами золотой чешуей и вращал головой вправо и влево. Глаза его светились, как фары автомобиля.
Тотошка не удержался и с лаем бросился к чудовищу, но, подбежав поближе, замолк. Дракон оказался механическим. Даже по его слишком размеренной и плавной походке было видно, что это машина.
Автодракон тянул за собой колесницу, под стать ему тоже украшенную золотом и драгоценными камнями. Войдя вслед за Коко-Лорумом в колесницу, друзья обнаружили, что ни мягких сидений, ни хотя бы скамеек внутри нет. Только для возничего было устроено седло на шее дракона, а управлялось механическое чудовище с помощью двух ручек, торчавших из золотой чешуи чуть повыше седла.
- Перед вами величайшее достижение технической мысли! - гордо произнес Коко-Лорум. - Где еще вы найдете таких замечательных автодраконов? А у нас любой может покататься на драконе, разумеется, если ему позволят средства. Ну, трогай! - скомандовал его высочество, однако дракон не тронулся с места.
- Вы забыли включить музыку! - подсказала Дороти.
- Ах да! Извините! - Коко-Лорум нажал кнопку, откуда-то из головы чудовища полилась музыка. Дракон сделал шаг-другой, колесница со скрипом сдвинулась с места, а за ней засеменили Тотошка, Лев, ослик Хенк, Вузи и Деревянный Конь. Дракон еле-еле переставлял ноги, и бедным животным, чтобы не угодить под колеса, пришлось двигаться черепашьим шагом. С каждым поворотом туловища менялась и мелодия, звучавшая в егр голове.
- Так вот что за музыку мы слышали! - догадался Пуговка.
Прогулка вовсе не вызвала восторга у путешественников, но его высочество, казалось, не замечал этого и продолжал расхваливать дворцы, парки, фонтаны и тому подобные достопримечательности. Друзья не на шутку забеспокоились, когда Коко-Лорум торжественно сообщил, что сегодня вечером в их честь состоится банкет в городской мэрии.
- Чем же вы думаете нас угощать? - испугался Пуговка.
- Конечно, колючками! Прекрасными и свежими колючками!
Лоскутушка весело рассмеялась, увидев, какую гримасу скорчил мальчик. Сама-то она не нуждалась в пище.
- Но ведь у нас не золотые желудки! - воскликнула Дороти.
- Очень жаль! - Коко-Лорум на секунду задумался, но тут же нашелся. Если сырые колючки вам не по вкусу, можно их отварить.
- Нет, спасибо, - отозвалась Трот, - вареные нам тоже не подходят. А ничего другого нет?
Его высочество покачал восьмигранной головой:
- Что может быть вкусней колючек? Впрочем, у нас больше ничего не растет. Если колючки вам не по вкусу, можете просто повеселиться.
- Большое спасибо за приглашение, - начал Волшебник, зная по себе, как голодны друзья, - но мы не можем принять участие в банкете. Надеюсь, вы хорошо повеселитесь и без цас. Мы должны продолжить поиски принцессы.
- Может, заодно найдем чего-нибудь покушать, - поддержала Волшебника Трот, - я просто умираю от голода.
- Хотя бы переночуйте, ведь скоро стемнеет! - попытался задержать друзей его высочество
- Мы не боимся темноты, - отказался Волшебник.
- А если попадетесь в лапы Геркусам? А что они нам сделают? - спросила Дороти.
- Не знаю. Лично я с ними не знаком, но говорят, Геркусы так сильны, что, дай им точку опоры, они перевернут весь мир!
- Все вместе или поодиночке? - переспросил Пуговка.
- Поодиночке, - отвечал его высочество.
- А волшебники среди них есть? - полюбопытствовал Волшебник.
- Разумеется, ведь здесь волшебная страна, - пояснил его высочество. - Какая же волшебная страна без чудес и волшебников? Впрочем, нигде в мире нет ничего чудеснее наших чудо-драконов!
Друзья еще раз вежливо поблагодарили его высочество за теплый прием и вышли из города так же, как вошли, - сквозь стену.
- Мы еще легко отделались, - сказала Бетси, когда они отошли подальше от города, - мне сразу не понравилось в этой Тернии.
- И мне тоже, - поддержала Дороти. - Подумать только: каждый день колючки - на завтрак, на обед и на ужин!
- Однако жители Тернии довольны своей жизнью, - философски заметил Волшебник. - А тому, кто всем доволен, не о чем жалеть и нечего желать. Не в этом ли настоящее счастье?
10. ПОТЕРЯННЫЙ ЛАЙ
Миновав поле колючек, путешественники очутились в пустынной каменной степи. Вместо травы здесь росли какие-то кустарники, усеянные желтыми ягодами. На вкус ягоды оказались сочными и вкусными. Кое-как утолив ими голод, друзья решили остановиться на ночлег.
Волшебник уложил подружек на одеяло, сверху накрыл другим, заботливо подоткнул по краям, и девочки тут же заснули. Пуговка свернулся клубочком под кустом и сладко засопел. А Волшебник долго еще сидел, прислонившись к большому нагретому за день камню, смотрел на звезды и печально размышлял, что станет с детьми, если Озма не отыщется.
Звери расположились кружком на некотором отдалении от остальных.
- Я потерял лай! - жаловался Тотошка. - Куда он мог подеваться?