Улучив момент, Тотошка тихо подкрался к хозяйке:
- Дороти, я потерял лай!
- Когда?
- Не знаю. Утром Вузи наступил мне на лапу, я хотел залаять, но только пискнул.
- А рычать можешь?
- Рычать могу.
- Ну так рычи, разве обязательно лаять?
- А что скажут Розовый Котенок и Стеклянный Кот, когда я вернусь домой, в Изумрудный Город?
- Думаю, они только обрадуются, что ты разучился лаять, - рассеянно отвечала девочка. - Мне жаль тебя, Тотошка, но сейчас есть дела поважнее. Надеюсь, когда мы найдем Озму, отыщется и твой лай.
- Думаешь, мой лай похитил злой колдун?
- Возможно, - рассмеялась Дороти.
- Тогда он просто негодяй!
- Конечно. Только негодяй мог украсть принцессу. И стоит ли волноваться из-за лая, если пропала наша любимая правительница!
Тотошку явно не удовлетворил ответ хозяйки. Чем больше он думал о своей потере, тем ужасней она ему казалась. Заметив, что никто на него не смотрит, он отошел подальше за деревья и еще раз попробовал залаять. Безрезультатно. Из горла вырвалось одно лишь рычание. Но рычание не заменит лая, и песик, печально поджав хвост, вернулся на место.
А тем временем Пуговка шел себе и шел по саду, даже не подозревая, что потерялся. Вдруг, оглянувшись по сторонам, мальчик обнаружил, что остался один. Впрочем, это его не испугало - вдали мелькнуло абрикосовое дерево. Наевшись абрикосов, он заметил вишню и помчался к ней. За вишней росли мандарины...
"Я попробовал уже все, что бывает на свете, кроме персиков, - подумал он про себя. - Значит, где-то должны быть и персики. Надо только поискать".
Так, переходя от дерева к дереву. Пуговка добрался до того места, где росли одни орехи. Набив карманы орехами, он заметил одиноко растущий персик. Но дерево было совершенно бесплодным, только на самой верхушке светился ярко-розовый плод, покрытый нежным пушком. Добраться до него было не так-то просто, мальчик чуть не свалился, но в конце концов сорвал персик.
Спустившись на землю, он тут же надкусил добычу. Такой ароматной, сладкой мякоти он ни разу не держал во рту.
"Может, оставить кусочек девочкам? - подумал Пуговка, но не удержался и съел персик целиком. - Наверняка в другом конце есть персики не хуже!"
В глубине души он сомневался в этом - ведь все деревья здесь росли по соседству друг с другом: яблони с яблонями, вишни с вишнями, а персик возвышался один, в стороне. Но сделанного не воротишь, от персика осталась только косточка.
Пуговка хотел ее выбросить, но вовремя заметил, что косточка из чистого золота. Мальчик удивился и положил косточку в карман, чтобы при случае показать девочкам, а потом и вовсе забыл о ней - в Стране Оз случаются и не такие чудеса.
Только теперь Пуговка окончательно понял, что заблудился, и стал кричать изо всех сил. Но густая листва заглушала крики, и, придя к выводу, что звать на помощь бесполезно, мальчик сел на землю и прислонился спиной к стволу дерева.
Сверху раздалось воронье карканье. Пуговка поднял взгляд. Ворона сердито качала головой:
- Ты съел заколдованный персик?
- Заколдованный? А кто его заколдовал?
- Угу-Сапожник, кто же еще? Разве ты не знал?
- Откуда мне знать? И что теперь?
- Спроси Сапожника, - каркнула ворона и перелетела на ветку повыше.
- А кто такой Угу?
- Угу - колдун. Он специально пристроил заколдованный персик в укромный уголок, чтобы никто не уволок. А ты, мальчишка из Изумрудного Города, ты посмел съесть его! Угу тебе еще покажет! Угу! Угу! - И ворона улетела, оставив мальчика в полном недоумении.
Но Пуговка не особенно расстроился, что съел заколдованный персик.
- Так вот почему он такой вкусный! - подумал мальчик и снова вернулся к мыслям о том, как найти друзей.
- Все равно снова заблужусь, - рассудил он, - лучше останусь на месте и подожду, пока они сами меня найдут.
Мимо бежал кролик. Вдруг кролик остановился и искоса взглянул на мальчика.
- Не бойся, - ободрил его Пуговка, - я тебя не трону.
- Я и не боюсь! - отвечал кролик. - Это тебе надо бояться!
- Откуда ты знаешь, что я потерялся?
- Не в этом дело! Зачем ты съел заколдованный персик?
- Зачем? Как ты не понимаешь! Во-первых, я обожаю персики; а во-вторых, я же не знал, что он заколдован!
- Это не оправдание! Берегись Угу-Сапожника!
И не успел мальчик открыть рот, чтобы переспросить, как кролик исчез.
"Похоже, этот Сапожник запугал всех лесных жителей, - подумал Пуговка. - Но мне-то чего бояться? Я ведь не птица и не зверь! Будь здесь еще такой же персик, я б и его съел!"
Тут его размышления прервала Лоскутушка:
- А, вот ты где! Опять за старое? Забыл, что семеро одного не ждут? Идем, отведу тебя к Дороти!
- Подумаешь! - нисколько не смутился Пуговка. - Я же нашелся!
Но Дороти вовсе не была столь благодушно настроена и задала мальчику порядочную головомойку:
- Нашел время теряться! Озма сидит в сыром подвале, а мы тебя разыскиваем! Стыдно!
- А как же ты освободишь Озму, если, потвоему, она сидит в подвале? осведомился Пуговка.
- Наше дело - найти, а уж Волшебник чтонибудь придумает.