- Конечно. Особенно для чужестранцев. И все потому, что они чрезвычайно гостеприимны. Стоит кому-то пожать вам руку, от ваших пальцев останется каша, а если кто-то вздумает вас обнять, сразу прощайтесь с жизнью.
- Почему? - удивился Пуговка.
- Потому что они - самые сильные люди на свете!
- Да вы, наверное, настоящих силачей не видали! - воскликнул мальчик. - Вот я знавал в Филадельфии одного силача, тот гнул подковы одной левой!
- И это, по-твоему, силач? - рассмеялся принц. - А мог бы твой знакомый голыми руками раскрошить камень?
- Нет, конечно! Но это вообще невозможно!
- Ты так думаешь? Дай мне подходящий камень, я тебе покажу. - Принц привстал и огляделся по сторонам.
- Ах да, мой трон! Что-то спинка высоковата. - С этими словами принц оторвал от трона кусок мрамора размером с собственную голову. - Это не просто камень, - продолжал он, - это мрамор. А теперь смотрите.
И он стал отламывать от большого куска маленькие кусочки с такой легкостью, будто мял в руках глину. Волшебник наклонился и поднял один из кусочков. Это и в самом деле был мрамор!
В этот момент в зал вошел слуга-великан:
- Ваше величество! У повара сбежал суп! Прикажете его наказать?
- Ты сам будешь наказан! Как ты посмел помешать мне! - Принц в гневе вскочил с трона, схватил великана за ногу и вышвырнул бедолагу в открытое окно.
- Ну, что теперь скажете, молодой человек? - обратился принц к Пуговке, снова усаживаясь на трон. - Может ваш знакомый из Филадельфии крошить камень одной левой?
- Нет, ваше величество, - испуганно пробормотал Пуговка.
- Откуда у вас столько силы? - полюбопытствовала Дороти.
- Это все мое собственное изобретение, зосозо, - гордо пояснил принц. - Все мои подданные пьют зосозо, в нем секрет их огромной силы. Не желаете ли попробовать?
- Нет, спасибо, - отказалась девочка, - мне что-то не хочется худеть.
- Ты права! Надо выбирать - или сила, или сало! - расхохотался его величество. - Зосозо - единственный продукт в природе, который в желудке человека полностью превращается в энергию! Чистая энергия, без всяких примесей! Великанам мы его не даем, а то они станут сильнее нас, ведь они гораздо выше ростом. Все вещество хранится у меня в лаборатории. Раз в год каждый подданный получает по чайной ложке, все - мужчины, женщины, дети. Поэтому все они такие силачи! А вы не хотите ли попробовать? - повернулся он к Волшебнику.
- С удовольствием, - согласился Волшебник, - но если вас не затруднит, я бы предпочел взять с собой. Сейчас сила мне не нужна, но мало ли что может случиться в пути.
- Разумеется, я дам вам целую бутылку, но учтите - не более чайной ложки в один прием. Однажды Угу-Сапожник принял сразу две ложки, потом случайно дотронулся до городской стены, и она развалилась. Пришлось строить ее заново, только недавно закончили.
- А кто он, этот Угу-Сапожник? - Пуговка вдруг вспомнил, что где-то слышал уже это имя. Конечно, ведь о нем говорили ворона и кролик, это он заколдовал персик!
- Угу - могучий чародей, - отвечал принц, - Раньше он жил в нашем городе, а теперь переехал.
- Не знаете ли куда? - живо переспросил Волшебник.
- Теперь он живет в собственном замке, к западу отсюда. В городе оставаться он не захотел, боялся, что жители проведают его колдовские секреты. В горах он сплел себе замок из ивовых прутьев, причем замок получился такой крепкий, что никто из наших силачей не может его сломать. Там он и живет в полном одиночестве.
- Спасибо за хорошие новости, - поблагодарил принца Волшебник. - Думаю, он-то нам и нужен. Но почему его зовут Сапожником?
- Когда-то он был простым гражданином и зарабатывал на жизнь сапожным ремеслом, - отвечал принц. - Его прадед был волшебником, и однажды Угу обнаружил на чердаке старинные волшебные книги своего прадедушки, стал изучать их и постепенно овладел колдовской наукой.
- Неужели этот Сапожник похитил нашу любимую Озму? - с тревогой в голосе спросила Дороти.
- И Волшебную Картину? - ахнула малышка Трот.
- И Книгу Событий Глинды? - ужаснулась Бетси.
- И мои волшебные инструменты? - воскликнул Волшебник.
- Успокойтесь, друзья, - отвечал принц. - Разве я говорил, что Угу злодей? Однако должен признаться, он слишком тщеславен и всегда мечтал стать могущественнейшим волшебником в мире. Надеюсь, он не опустился настолько, чтобы присваивать чужую собственность.
- А что с Озмой? Мог он ее похитить? - настаивала Дороти.
- Откуда мне знать? Угу не отчитывается передо мной в своих поступках.
- Тогда мы спросим у него самого!
- Не советую, - отвечал принц, окинув скептическим взглядом компанию путешественников: трех девочек, мальчика, коротышку-Волшебника и Лоскутушку. - Если Угу и в самом деле похитил Озму, вы вряд ли ей поможете. С ним лучше не связываться. Я бы на вашем месте вернулся домой и подыскал новую правительницу для Страны Оз. Но, может, вовсе не Угу украл Озму?
- Есть только один способ убедиться в этом, - отвечал Волшебник. Пойти к Угу и посмотреть, у него ли Озма. Если принцесса там, тут же сообщим Глинде, а уж она найдет способ расправиться с Сапожником.
- Как знаете, - не стал спорить принц, - но если вдруг превратитесь в воробьев или в гусениц - пеняйте на себя.
Друзья решили переночевать в Геркусе, и принц угостил их сытным ужином, а на прощание вручил Волшебнику золотой флакон с чудесным зосозо на случай, если кому-то из путешественников понадобится сила.
До последней минуты принц Геркус уговаривал друзей не ехать к Угу, но они не изменили своего решения, и на рассвете следующего дня, попрощавшись с гостеприимным хозяином, путешественники покинули город Геркус и направились на запад, туда, где в горах высился замок нелюдимого колдуна.
13. ПРУД ИСТИНЫ
А что же Лягуш и Куки-Пирожница, которых мы покинули на окраине Страны Мигунов? Как раз в то утро, когда Дороти и ее друзья покинули город Геркус, Лягуш и Пирожница проснулись в лесу под деревом. Как ни печально, во всей округе не нашлось ни одной фермы, где бы захотели приютить высокомерного Лягуша с его скромной спутницей.
Лягуш проснулся первым и, увидев, что Куки еще спит, свернувшись клубочком на куче прошлогодних листьев, решил ее не тревожить, а прогуляться по окрестностям.
Выйдя из лесу, он заметил невдалеке желтый домик за невысокой желтой изгородью. Подойдя к калитке, Лягуш повстречал Мигунью, возвращавшуюся из лесу с охапкой хвороста.
- Эй, лягушка! - крикнула женщина, увидев у забора столь необычное существо. - Марш в болото! Что ты делаешь у моего дома?
- Путешествую в поисках золотого таза, - с достоинством отвечал Лягуш.
- У нас вся посуда железная, так что возвращайся подобру-поздорову в болото, пока я не огрела тебя дубинкой!
Откровенная грубость Мигуньи озадачила Лягуша.
- Позвольте заметить вам, мадам, - начал он, - что я хоть и лягушка, как вы выражаетесь, но величайшая и умнейшая в мире! Я обладаю мудростью, какой не обладает ни один Мигун. Где бы я ни появлялся, все преклоняются предо мною, ибо я - великий мудрец! Всем известны мои обширнейшие познания и мой грандиознейший ум!
- Вот и отправляйся за своим тазом, - отвечала, ничуть не смутившись, Мигунья, - если ты такой ученый, нечего меня спрашивать.