- Думаю, стоит объединить наши усилия, вместе нам легче будет справиться с этим сапожником-колдуном. Вы согласны?
- Я должен посоветоваться с друзьями, - отвечал Лягуш и, не откладывая, отправился вместе с Лоскутушкой на свою сторону холма.
- Вот так чудо! - воскликнула Куки, увидев живую лоскутную куклу. Она еще и разговаривает!
- Не может быть! - удивилась Лоскутушка. - Живые плюшевые мишки! И тоже набиты ватой! А я-то думала, я - единственная набитая ватой кукла во всей Стране Оз!
- Относительно ваты можете быть спокойны, - утешил ее Плюшевый Король. - Лично я набит конским волосом и мой друг тоже.
- Вот спасибо, - облегченно вздохнула Лоскутушка, - а я уж испугалась! Значит, я попрежнему единственная набитая ватой живая кукла!
- Я вовсе не разделяю вашего энтузиазма относительно ваты, - вежливо заметил его величество. - На мой взгляд, конский волос гораздо практичнее, но, видя вашу радость, не стану ее омрачать перечислением недостатков вашей набивки.
Лягуш рассказал друзьям обо всем, что узнал от Лоскутушки, и передал им предложение Волшебника. Куки тут же согласилась, а король решил сначала посоветоваться со своим другом. Он повернул ключик в боку у Мишутки и спросил:
- Не грозит ли нам опасность, если мы объединимся с путешественниками из Изумрудного Города?
- Сегодня нет, завтра - возможно, завтра будьте осторожны, - отвечал Мишутка.
- На "завтра" можно не обращать внимания, - успокоил друзей король, в будущем он не разбирается. Я принимаю предложение Волшебника. Вместе мы точно победим, а по отдельности - вряд ли.
И они опять отправились в лагерь Дороги.
Девочки и Пуговка ужасно обрадовались, увидев плюшевых мишек, но очень огорчились, узнав, что им не придется поиграть с Розовым Мишуткой.
- Я бы с удовольствием разрешил вам, - оправдывался король, - но с ним следует обращаться очень бережно и зря не беспокоить. Он волшебный, и его волшебство особенно необходимо в опасной ситуации. Это он нашел вора, укравшего волшебный таз.
- Его величество тоже волшебник, - с гордостью добавила Пирожница. Он показал мне этого противного Угу!
- И как он выглядит? - заинтересовалась Дороти.
- Отвратительно!
- Он сидел за столом и читал огромную книгу с золотыми застежками, уточнил король.
- Так это же Книга Событий Глинды! - воскликнула Дороти. - Значит, это Угу украл ее! А раз так, то он и Озму похитил! И все волшебство Изумрудного Города тоже!
- И мой волшебный таз! - вставила Пирожница.
- Раз Книга Событий у него, - печально произнес Волшебник, - значит, он все про нас знает. Похоже, что с Сапожником, вооруженным всем волшебством Страны Оз, будет непросто справиться.
- Не желаете ли на него взглянуть? - предложил Плюшевый Король.
- А он узнает, что мы на него смотрим? - спросила Дороти.
- Думаю, что нет. - Король взмахнул скипетром, и перед друзьями предстала комната в Ивовом замке. На стене висела Волшебная Картина, а на картине они с ужасом увидели самих себя, сидящих на склоне холма! А вот и сутулая спина Сапожника и его седые космы! Он наблюдает за ними в Волшебную Картину! Он все видит! Вот он обернулся к ним лицом и скорчил страшную гримасу. Казалось, он на самом деле стоит здесь, в двух шагах от путешественников.
- Не бойтесь, это всего лишь тень, - пояснил король. - На самом деле он сидит в своем замке.
Король снова взмахнул скипетром, и видение исчезло так же неожиданно, как появилось, а на его месте снова показались трава, деревья и кусты.
- А моего лая нигде не видно, - грустно пробормотал Тотошка.
18. СОВЕТ
- А теперь, - начал Волшебник, - давайте обсудим, как нам быть дальше и как пробраться в замок Угу. Мы уже знаем, что он - могущественный волшебник, а благодаря Книге Событий и Волшебной Картине, благодаря всем волшебным инструментам и снадобьям Глинды и моим собственным его волшебная сила возросла стократ. Поэтому нам следует тщательно спланировать все наши действия - иначе с ним не справиться.
- А как ты думаешь, что он сделал с Озмой? - вдруг спросила Трот. Что-то я не видела ее в замке Угу.
- Может, спросим Розового Мишутку? - предложил Пуговка.
- Давайте! - согласился Плюшевый Король и тут же повернул ключик, в боку Мишутки:
- Кто украл Озму?
- Угу-Сапожник.
- И что он сделал с ней?
- Запер в темном месте.
- Я так и знала! - всплеснула руками Дороти. - В сыром подвале! Ужас!
- Мы обязательно вызволим ее оттуда, - утешил девочку Волшебник, надо только придумать как.
Друзья переглянулись. Никому ничего не приходило в голову. Одна Лоскутушка не унывала и весело скакала на своих ватных ногах.
- А я знаю! - крикнула она. - Вы боитесь, потому что вы сделаны из мяса и костей и вас легко сломать, а мне нечего бояться! Не знаете, что делать, так отправляйтесь домой, я одна спасу Озму!
- Не торопись, Заплатка, - сказала Дороти, - я помогу тебе, мне ведь тоже ничего не грозит, пока на мне Пояс Короля Гномов. - Тут Дороти обернулась к Волшебнику. - Может, и вправду вы останетесь здесь, а мы вдвоем с Заплаткой отправимся Озме на выручку.
- Ни в коем случае! - горячо возразил Волшебник. - Не забывайте, что этот злодей похитил даже Озму, а ведь она фея! Только все вместе мы победим, поодиночке мы пропадем!
- Полностью согласен, - поддержал Волшебника Плюшевый Король.
- Да разве мы справимся с колдуном, если у него все волшебство Страны Оз? - засомневалась Пирожница.
- Во всяком случае, мы сможем вступить с ним в переговоры, - отвечал Волшебник, - а там посмотрим.
- Думаешь, он послушает нас и отпустит Озму, если ему объяснить, что он плохо поступает? - удивилась Бетси.
- И вернет мне таз? - удивилась Куки.
- А потом упадет на колени и попросит прощения! - рассмеялась Лоскутушка. - После дождичка в четверг!
Волшебник тяжело вздохнул и потер лысину: