- Ой, а где же город? Он исчез! - ахнула Трот, и все замерли на месте от изумления: перед ними расстилалась голая степь.
- Вот так номер! - Волшебник даже споткнулся от неожиданности. Только что он был здесь!
- А музыку все еще слышно, - подметил Пуговка.
Друзья прислушались. И в самом деле, издали доносилась негромкая музыка.
- Так вот же он, слева! - крикнула Лоскутушка, и, обернувшись, путники снова увидели крепостные стены и флаги.
- Может, мы заблудились? - предположила Дороти.
- Чепуха! - возразил Лев. - Мы шли не сворачивая, прямо на город, почему же...
- Неважно, - прервал "спор Волшебник. - Какая разница, в какой стороне! Идемте скорей, пока он снова не испарился.
Когда до городских стен оставалось с километр, город вдруг снова исчез, словно растворился в воздухе. Обескураженные, друзья замерли на месте, но пуговицы Лоскутушки вновь обнаружили город, на этот раз позади, за спиной путешественников.
- Нет, так я не играю! Это неправильный город! - топнула ногой Дороти. - На колесах он, что ли?
- А может, его вообще нет? - предположил Волшебник. - Может, это мираж?
- Что-что?
- Мираж, иллюзия - мы его видим, а на самом деле его нет.
- Так не бывает! - не согласился Пуговка. - Если б мы его только видели, но ведь мы слышали музыку! Разве бывают миражи с музыкой? Город должен быть где-то здесь.
- Но где?
- Где-то рядом, - настаивал мальчик.
- Если он сзади, так давайте вернемся, - предложил Вузи.
Друзья повернули назад, но вскоре город опять исчез. Так повторялось еще не раз. Город то исчезал, то появлялся, но каждый раз с другой стороны.
Путешественникам уже порядком надоело кружить на одном месте, как вдруг Лев, который шел впереди всех, громко вскрикнул от боли и поджал лапу.
- Что случилось? - встревожилась Дороти. Лев так резко отпрыгнул назад, что девочка, сидевшая у него на спине, едва не свалилась. Ослик тоже в страхе попятился.
- Колючки! - первой догадалась Бетси. - Он укололся!
Взглянув под ноги, путешественники обнаружили, что все пространство до самых стен загадочного города усеяно острыми шипами.
- Таких острых колючек я еще не встречал, - пожаловался Лев, - я исколол все лапы!
- Ну вот! Не одно, так другое! - проворчал Волшебник. - Наконец-то город перестал исчезать, но как теперь до него добраться? Кто проберется через эти колючки?
- Я, - шагнул вперед Вузи. - У меня такая толстая кожа, что никакие колючки мне не страшны. Я могу перенести вас!
- И я! - подхватил Деревянный Конь. - Я тоже не боюсь колючек!
- А как же Лев и Хенк? - засомневалась Дороти. - Не оставим же мы их здесь, посреди поля?
- Я и Льва могу перенести! - похвалился Вузи, хотя Лев был больше его раза в два.
- А я не уколюсь? - Лев запрыгнул на спину Вузи и боязливо осмотрелся.
- Держись! - крикнул Вузи и пустился с места вскачь.
- Осторожней! Я же упаду! - кричал Лев, но Вузи, не слушая, сломя голову мчался по направлению к городу. Возле стены Лев спрыгнул, а Вузи тут же бросился назад.
Так за несколько минут Вузи с Конем перенесли через поле колючек всех, кроме Хенка. Тот ни за что на свете не соглашался взгромоздиться на спину Вузи. Наконец его удалось уговорить, и все путешественники собрались у стен блуждающего города. Но где же ворота? Их нигде не было видно.
- Наверное, они на другой стороне, - предположил Волшебник. - Попробуем идти вдоль стены.
- В какую сторону? - спросила Дороти.
- Не вижу разницы. Вправо или влево, не имеет значения, - отвечал Волшебник.
Но сколько путешественники ни шли, ворота все не появлялись. Обойдя город кругом, друзья остановились у невысокого холма, от которого начали свой путь.
- Может, горожане вообще не выходят из города? - предположил Пуговка.
- А может, у них есть летательные машины? - высказала догадку Дороти.
- Не думаю, - возразил Волшебник. - Если бы у здешних жителей были летательные аппараты, они бы летали по всей Стране Оз. Скорее, они пользуются лестницами.
- Представляю, как они взбираются на эти высоченные стены! - воскликнула Бетси. - И где они набрали столько камней, чтобы их построить, здесь же одни колючки!
- А ты уверена, что стены из камня? - загадочно улыбнулась Лоскутушка и прошлась колесом вдоль стены.
- Конечно, из камня, разве не видно? - удивилась Бетси.
- На вид красота, на ощупь - пустота, - выпалила Лоскутушка и неожиданно шагнула прямо в стену.
Друзья так и ахнули, не веря своим глазам.
9. ЕГО ВЫСОЧЕСТВО КОКО-ЛОРУМ ИЗ ТЕРНИИ
Через мгновение Лоскутушка снова появилась из стены.
- Эй, не бойтесь! Здесь ни стены, ни заборчика, вообще ничего! Обман зрения! Вы видите стену, а на самом деле ее нет. Идемте в город, зачем зря время терять!
И она снова нырнула прямо в стену. Пуговка, набравшись смелости, нырнул за ней и тоже скрылся из виду. Друзья, с опаской вытянув перед собой руки, приблизились к загадочному препятствию и, к своему изумлению, обнаружили, что препятствия нет и в помине.
Сделав пару шагов и не ощутив сопротивления, они оказались на городской улице. Стена высилась за ними - суровая и неприступная, но теперь они знали, что это всего лишь иллюзия, предназначение которой - отпугивать чужаков.