Друзья, позабыв о приличиях, тоже уставились на туземцев. Более удивительных созданий им не приходилось встречать во всей Стране Оз: головы у туземцев не круглые, а восьмигранные, почти лысые, только на макушке торчит пучочек синих волос; глаза круглые, огромные, а нос и рот, наоборот, крошечные. А туловища и вовсе странные - в форме сердечек, как их рисуют на игральных картах червонной масти.
И одеты туземцы необычно - в обтягивающих ярко-синих штанах и рубашках, в ярко-красных жилетах, расшитых золотом и серебром, в яркозеленых туфлях без задников, с острыми загнутыми носками.
На лицах туземцев было написано скорее любопытство, чем враждебность, и путешественники решили, что бояться им нечего.
- Простите, пожалуйста, за непрошеное вторжение, - обратился к собравшимся Волшебник. - Мы ищем одну важную особу и не могли обойти стороной ваши владения. Не будете ли вы так любезны сообщить нам название вашего прекрасного города?
Туземцы переглянулись в недоумении, не зная, что ответить. Наконец вперед выступил один из них, невысокий и толстенький.
- Мы никак его не называем.
- А как его называют другие?
- Другие? Какие другие? Здесь живем одни мы! - отвечал туземец и в свою очередь обратился к Волшебнику:
- Откуда вы родом и почему у вас такой странный вид? Вы не заколдованы?
- Мы такие от рождения, - отвечал Волшебник. - В наших краях наш вид никого не удивляет.
Между тем весть о прибытии чужаков разнеслась по городу, и толпа вокруг путешественников все увеличивалась.
- А король у вас есть? - поинтересовалась Дороти. По опыту она знала, что в таких случаях лучше иметь дело с кем-нибудь поглавнее. Но разговорчивый толстяк покачал восьмигранной головой:
- А что значит "король"?
- Ну, тот, кто правит вами, - пояснил Волшебник.
- Нами никто не правит, - последовал ответ. - У нас каждый сам себе голова, а это, как вам должно быть известно, не так-то просто.
- А если вы поспорите, - кто вас рассудит? - переспросил озадаченный Волшебник.
- Его высочество Коко-Лорум! - хором отвечали туземцы.
- Значит, он и есть ваш король, ведь он самый главный! - настаивал Волшебник.
Теперь призадумался толстяк.
- Что значит "главный"? Мы все равны перед законом, а Коко-Лорум всего лишь чиновник. Его обязанность - следить за исполнением законов. Эта такая же работа, как любая другая.
- Пожалуй, нам стоит встретиться с этим вашим чиновником. Проведите нас к нему.
Туземцы, посовещавшись, согласно закивали восьмигранными головами.
- Следуйте за мной, - бросил толстяк и, повернувшись спиной к путешественникам, зашагал вниз по улице.
Друзья последовали за ним, а толпа двинулась следом на некотором отдалении. Путешественники шли за своим провожатым по прямым и удобным улицам города, пока наконец не остановились у обыкновенного дома, ничем не отличавшегося от других, таких же чистеньких и опрятных соседних домов. Двери и окна в этом доме, как и во всех других, суживались книзу, повторяя странную форму тела туземцев.
Их провожатый нажал ручку ворот, послышалась приятная мелодия, и ворота отворились. Тут же из окна раздался голос:
- В чем дело? Что случилось?
Но, увидев чужестранцев, обладатель голоса сразу все понял, распахнул дверь и впустил гостей в дом. Во дворе остались только животные - Лев, Ослик, Конь и Вузи. Тотошку Дороти прихватила с собой.
Друзья оказались в большом зале с окнами на улицу. Его высочество Коко-Лорум предложил гостям сесть и обратился к ним с речью. Голос его дрожал от испуга:
- Надеюсь, вы явились к нам с мирными целями? Жители Тернии не приучены воевать, и потому мы опасаемся захватчиков.
- Ваш город называется Терния?
- Разумеется, а разве вы не знали? Он называется Терния, ибо мы питаемся терниями, а попросту говоря, колючками, которые растут в окрестностях нашего города.
- Но как вы едите их, они же колются? - удивился Пуговка.
- Колются? С чего вы взяли? Они только так называются - "колючки". Как могут какие-то колючки колоть золото?
- А при чем здесь золото?
- Как при чем? Наши желудки и все остальные внутренности сделаны из чистого золота.
- Не может быть!
- Еще как может! И не сомневайтесь. Кроме того, колючки - очень полезная и питательная пища. Впрочем, другой мы и не знаем. Да здесь и не растет ничего другого. Зато колючек великое множество, с ними мы не-знаем хлопот: их не надо ни сажать, ни поливать, а урожай они дают круглый год.
- Скажите, - поинтересовался Волшебник, - как так получается, что ваш город скачет с места на место?
- Город никуда не скачет, - пояснил КокоЛорум, - он стоит на месте. Это степь вокруг него вращается. Скажем, вы стоите в степи лицом к городу, а степь вдруг поворачивается вправо, и вот уже город слева от вас, или справа, или сзади - все зависит от того, куда повернется степь. Не каждому по нраву придется такое неудобство, но мы его не чувствуем, потому что колючки растут на твердой земле, возле города.
- Выходит, мы попали в ваш город только потому, что дошли до колючек? - переспросил Волшебник. - Теперь я кое-что понимаю. Но скажите, почему у вас нет короля или какогонибудь правителя?
При этих словах Волшебника Коко-Лорум испуганно оглянулся по сторонам и, понизив голос, прошептал:
- Тише! Не говорите так громко! На самом деле я король, только никто об этом не подозревает! Все думают, что они сами себе хозяева, а на самом деле я ими управляю. Никто из них не знает законов, вот я и придумываю такие законы, какие мне удобны. Когда кто-нибудь не хочет выполнять мои распоряжения, я говорю: "Таков закон!" - и нарушитель вынужден подчиняться. Представьте, что бы случилось, если бы я объявил себя королем, надел корону и уселся на трон! Это бы вряд ли кому-то понравилось, меня бы тут же прогнали. А так я живу в свое удовольствие. Я всего лишь его высочество Коко-Лорум, простой чиновник, и моя обязанность - следить за исполнением законов.
- Неплохо придумано! - заметил Волшебник. - Теперь, когда я знаю, кто здесь самый главный, позвольте спросить: нет ли среди ваших пленников принцессы Озмы?
- Что вы! У нас вообще нет пленников! Вы - единственные чужестранцы в Тернии. О принцессе Озме я вообще первый раз слышу.
- Озма правит всей Страной Оз, а значит, и вашим городом, - вмешалась Дороти. - Ведь ваш город находится в Стране Мигунов, не так ли?
- Что вы говорите! - удивился Коко-Лорум. - Сказать по правде, я не изучал географии, и меня мало волнует, живем мы в Стране Оз или где-то еще. Что касается правителей, если Озма правит нами издалека и незаметно, пусть себе правит на здоровье. Такому правлению мы будем только рады. Но что приключилось с бедной принцессе?
- Ее похитили, - объяснил Волшебник. - Скажите, пожалуйста, нет ли среди ваших подданных волшебника? Не простого, а особенно могущественного?
- Нет. Такого нет. Разумеется, мы знакомы с волшебством, но похищать волшебниц - на это мы не способны.
- Выходит, мы зря сюда шли! - огорчилась Трот. - Как же быть?