— А есть такие, что не продали ни пуда! Шкуродер, например. Вот вы зайдите к нему, увидите, что за фрукт!
— Пойдем, обязательно пойдем!
— Постойте, не торопитесь, испейте парного молочка.
Вошла ласковая хозяйка и поставила перед ребятами кринку молока и чайные чашки с красивыми разводами.
— А вы никого не эксплуатируете? — выпалил вдруг Боб.
«Полезный» крестьянин с улыбкой показал ладони своих рук, покрытые мозолями.
И по молчаливому кивку Симы Боб истратил на него одну кассету.
— А вы не колеблетесь? — спросила Сима.
— Нет, я за Советскую власть твердо, — ответил любезный «полезный», — и против коммунистов.
Услышав такое, ребята даже поперхнулись молоком.
— А почему? — спросила Сима.
— Потому что коммунисты поддерживают людей вредных, а не полезных.
— Так ведь коммунисты нас поддерживают, пионеров! — крикнул возмущенно Володя Большой.
— А вы разве полезные? — улыбнулся хозяин. — Землю не пашете, не сеете, живете себе по-цыгански под шатрами в свое удовольствие. От вас пользы меньше, чем от цыган…
Обиженные ребята быстро высыпали на крыльцо.
И, завидев притаившихся Фому и Ерему, потребовали вести их дальше.
Шли, рассуждали и понять не могли, что за типа они сфотографировали. Ни в газетах, ни в книжках, ни на плакатах они таких кулаков не встречали.
Перешли дорогу и подошли к самой обыкновенной избенке с соломенной крышей. Перед окнами ее баба в красной домотканой юбке поила из ведра теленка, а мальчуган, сидевший в раскрытом окошке, ревел:
— И мне! И мне!
Завидев пионеров, он перестал реветь и улыбнулся.
Но женщина, взглянув приветливо, встала, загородив собой мальчонка и теленка:
— Проходите, проходите, нас уже обследовали!
— Кто обследовал? — смутилась Сима.
— Обследовали для налога. Иван, вот опять какие-то! — крикнула она, обращаясь в раскрытые ворота.
Оттуда высунулась голова в картузе. Затем появился сам хозяин с вилами в руках.
— Обследовали, обследовали, — сказал он, здороваясь, — все записали, чего было, не было… Чего посеял и того не собрал. Нешто это хозяйство только землю туда-сюда переваливаешь. Пашешь-сеешь, никакого смыслу нет.
— Зачем же тогда пахать-сеять? — спросил Боб.
— А так уж нам положено: мужик — значит, сей.
— Вы бедняк?
— Пиши, что так.
— Лошади нет? Коровы тоже?
Мужик покачал головой. Но из хлева раздалось мычание коровы и высунулась голова лошади.
— А это не ваши разве?
— Нет, соседские зашли…
— И теленок не ваш? — с усмешкой спросила Сима. — И мальчонок не ваш?
— Мальчонок-то наш, — почесывая затылок, сказал завравшийся мужик, — да какой от него в хозяйстве толк, хоть вы его пишите, хоть не пишите!
Но тут баба вдруг завопила:
— Ох, Господи! Да за что же на нас напасти такие! То с портфелями сами комиссары, а теперь детей своих послали! И откуда вы беретесь, нет на вас пропаду!
Смущенные пионеры попятились, а Боб с испугу щелкнул затвором фотоаппарата, и эта сценка отпечаталась на пластинке, предназначенной для середняка.
И пошли ребята дальше искать бедняка. Глядишь, этот расскажет про все по-настоящему, ведь известно, что бедняки сочувствуют рабочему классу. Это лучшие люди в деревне, сознательные.
Не обращаясь к Фоме и Ереме, выбрали самую бедную избу, покосившуюся на один бок, с развалившейся трубой, с клоком черной соломы на редких стропилах.
Окна ее были заткнуты тряпьем, а дверь… двери совсем не было.
Володя Маленький постучал барабанной палочкой о косяк. Ответа нет. Постучал еще. Молчание.
И тут Фома сказал:
— Спит бедняк, вы позовите его: «Товарищ Шкуркин!» — Да погромче, все вместе, — добавил Ерема.
Ребята так и сделали, и не успели они прокричать:
«Мы к вам, товарищ Шкуркин!» — как в ответ раздался рев, словно из медвежьей берлоги, и появилось какое-то волосатое чудовище на двух ногах. В волосах его торчала солома, мутные глаза щурились на свет злобно.
— Чего? Зачем шкурки? Кто летом дерет шкурки?
Опять кошек подбрасывать, храпоидолы?! Вот я вас… Побью! — и с этими страшными словами здоровенный мужчина вдруг необыкновенно проворно выдернул из плетня длинную жердину и, замахнувшись, ринулся на пионеров.