- А я говорю: не могут! - это Лёва.
- Так что, по-твоему, не бывает говорящих собак?
- Ну, может, одна или две на весь мир. И то самые гениальные.
- Так я же не про гениальную! Я про всякую! Что всякая собака может сказать "ку-ку"!
- Будет тебе собака говорить "ку-ку!". Не такая она дура!
- А я говорю; будет!
- А докажи!
- А вот давай сюда любую собаку, я её в два счёта научу говорить "ку-ку"!
- Пари?
Они заключили большое пари. Лёва поставил почти целый топорик, который нашёл в лесу, а Боря - чудный велосипедный насос.
Теперь дело было за собакой. И через несколько шагов они увидели эту собаку. Конечно, это был Шарик!
Дети обступили его со всех сторон. Те, чьи фамилии Шарик уже знал, гладили его. А те, которые ещё сами не знали своих фамилий, стояли и завидовали.
- Эту можешь? - спросил Лёва.
Боря, прищурившись, внимательно посмотрел на щенка.
- В два счёта, - ответил он. - Забирай её и идём.
- Да, забирай! - сказал Лёва. - Она же чья-то. А если не дадут?
Боря снисходительно поглядел на Лёву. Недаром он был старше на пятнадцать минут.
- А ты что, спрашивать собрался?
- Так заревут...
- Ха! Ещё спасибо скажут! Взяли на часок необразованную собаку, а вернули говорящую! А пока, чтобы детки не плакали...
Боря обвёл глазами сад, остановился на шахматистах и вдруг фыркнул.
- Есть план!
Заговорщики пошептались, похихикали и разошлись.
Боря пошёл к шахматистам, к столику, где играл Сергей Васильевич. Думая над ходом, Сергей Васильевич машинально покачивал галошу на носке ботинка. Боря стал за его спиной и сделал вид, что следит за партией (хотя он играл шахматами всего один раз, да и то в уголки).
А Лёва, заложив руки за спину, подошёл к Алисиному кружку.
- Ах, какая чудная собачка! - сказал он фальшивым голосом. - Чья это собачка?
- Моя! - гордо сказала Алиса.
- Её! - хором сказали дети и показали на Алису пальцами.
Лёва продолжал разведку:
- Ну и как же зовут эту чудную собачку?
- Шарик! - сказали все в один голос.
- Какое чудное имя! - сказал Лёва. Теперь он знал всё, что нужно, и можно было начинать.
- Слушайте, ребятки, - сказал он. - А знаете вы такую чудную игру: прятки с собачкой?
Никто не знал этой игры - и все хотели в неё играть. Лёва как можно красочнее объяснил, какая это прекрасная игра: все спрячутся как можно дальше. Алиса с Шариком будут водить. И Шарик сам отыщет всех до одного - вот увидите!
- Ты до сколька умеешь считать? - спросил он Алису.
- Десять раз, - сказала Алиса. Лёва прикинул в уме.
- Будешь считать три раза до десяти, поняла? Чур, не подсматривать! А то ничего не выйдет. Ну, раз, два, три!
Дети разлетелись, как воробьи. Алиса, не выпуская поводка, прижалась лбом к дереву, закрыла глаза и начала считать.
И тут всё совершилось в какие-нибудь несколько секунд!
Лёва свистнул и махнул рукой. Боря тотчас нагнулся, осторожно снял с носка Сергея Васильевича галошу и помчался к Лёве.
Алиса сосчитала до десяти и спросила:
- Пора?
- Не пора! - на бегу ответил Боря.
А Лёва в это время, присев на корточки, быстро отстёгивал ошейник. А Шарик - Шарик, который лаял часами, когда не надо было, сейчас, когда надо было не только лаять, но и визжать, - Шарик вилял хвостиком! Алиса ещё раз сосчитала до десяти.
- Пора?
- Не пора! - крикнул Лёва, убегая с Шариком под мышкой.
А Боря, давясь от смеха, застёгивал ошейник на галоше Сергея Васильевича.
Алиса сосчитала до десяти в третий раз.
- Теперь пора? - спросила она.