Сергей Васильевич начал хлопать себя по карманам, как он делал всегда, когда ему нужны были очки. Таисия Петровна сунула ему свои, и он наклонился над кастрюлькой.
- Что ты? Хочешь, чтобы оно цапнуло тебя за нос?! - крикнула Таисия Петровна и оттащила мужа подальше. - Знаешь, какой был случай в Ленинграде на почтамте? Один раз пришла посылка для зоосада со змеями.
- Ну-ну? - сказал Сергей Васильевич.
- А начальник почты и сунулся туда, вот вроде тебя. А змея и схвати его за нос!
- И что же он?
- Спасибо, змея была не ядовитая. А туркменская эфа в пустыне сама скачет на людей! Видишь? А ты суёшься.
- Так ты считаешь, что это змея? - задумчиво спросил Сергей Васильевич. А это ничего, что у неё лапки? Таисия Петровна возмутилась.
- Посмотрите на этого человека! Притащил неизвестно что, неизвестно зачем и ещё меня расспрашивает про лапки!
Сергей Васильевич смущённо заморгал глазами.
- Тасенька, честное слово, понятия не имею, как оно туда попало! А что это такое - мы сейчас узнаем.
И он направился к полке, где стояла Большая Советская Энциклопедия.
- И на какую букву ты собираешься смотреть? - осведомилась Таисия Петровна.
Сергей Васильевич растерянно улыбнулся.
- И ничего смешного, - сказала Таисия Петровна. - Как бы оно ни называлось, я знаю одно: звери в молоке не водятся. Впрочем...
Она храбро поддела шумовкой дракона, который невозмутимо сидел в той же позе, и дала стечь молоку. Тут она увидела перепонки на лапках и обрадовалась:
- Ну вот, теперь я и без Энциклопедии знаю, что оно из лягушек. И всё понятно: его пустили туда, чтобы не прокисло.
- Чтобы оно что, Тася?!
Таисия Петровна сокрушённо покачала головой.
- Есть же такие люди, которые бросают в молоко лягушек, чтобы оно не прокисло! А по мне уж лучше кислое молоко, чем свежее с лягушками! Дай скорей миску, Серёжа!
Дракон перебрался в миску с водой. Таисия Петровна наклонилась к нему.
- Теперь тебе хорошо? Поплавай, миленький! Сергей Васильевич, который почему-то чувствовал себя виноватым, услышав, что жена разговаривает с родственником лягушки, понял, что гроза миновала.
- Я рад, Тася, что дракон тебе понравился, - скромно сказал он.
Таисия Петровна уничтожающе посмотрела на него:
- Когда ты в другой раз захочешь сделать мне подарок, пожалуйста, не клади его в молоко!
- Ну, Тася! - сказал Сергей Васильевич.
7
Лида сидела на тумбе у подворотни, под надписью "Звонок к дворнику". Она уже немного успокоилась и даже начала заплетать растрёпанную косу, поглядывая на большие часы на почтамте. Минутная стрелка сперва долго-долго стояла на одном месте, а потом сразу перепрыгивала на другую минуту. И Лида подумала: какое было бы счастье, если бы тогда, на балконе, когда она прилипла носом к террариуму, стрелка сразу перепрыгнула на десять минут - и ничего бы не случилось!
Тут она подумала, какая она глупая, и покрутила головой.
К ней подошёл человек с чемоданом и спросил, как пройти на Колокольную улицу.
Она пошла с ним до угла и показала. А потом опять села на место.
Прошло двадцать три минуты. Теперь Лида думала о том, очень ли больно, когда на голову хлопается террариум, или только обидно. Плохо, конечно, что там был песок, он мог попасть в глаза...
Мимо неё прошла маленькая девочка. У неё развязался шнурок, и она всё время на него наступала. Лида догнала девочку и завязала шнурки бантиком. И опять уселась ждать и думать.
Теперь она думала об Алексее Ивановиче: что у него нет ни кошки ни собаки. Был только один дракон, а теперь нет никого...
И ей так захотелось сказать ему, чтобы он не горевал, что Миша сейчас достанет три рубля, что мальчик принесёт тритона, и Алексею Ивановичу опять будет с кем играть в домино. Тут она тихо засмеялась.
А что, если узнать телефон и позвонить Алексею Ивановичу? Да нет. Он и разговаривать не станет. Повесит трубку - и всё.
Она опять погрустнела. А если телеграмму? Было без десяти одиннадцать, когда к подворотне примчался тритонщик.
- Видала точность? - заорал он на ходу, показывая на часы.
- Молодец! - закричала Лида. - Умница! Тритон хороший? А лапки все?
- И лапки и крылышки, - гордо сказал тритонщик.
- Какие крылышки?!
- А как он, по-твоему, летает? - хладнокровно сказал мальчишка.
Лида захлопала глазами. Она представила себе, как тритон летает вокруг тёти Лизы...
- Покажи, - пролепетала она.
Тритонщик таинственно поманил её в подворотню.
- На! - и царственным жестом протянул ей взъерошенного чижика. Лида ахнула.
- Что это?
- Что надо, и ещё лучше!
- Но это же не тритон, это птичка! - Лида с отчаянием смотрела на продавца.
Мальчишка сорвал с головы кепку и шваркнул об землю.