- В каком? В старом?.. - крикнул в негодовании Фердинанд.
- Тысячу раз простите, - пролепетал испуганный адъютант. - Я не хотел вас обидеть...
- А я ни капельки не обиделся, - весело отозвался Фердинанд. И тут же, изменив голос, грозно прорычал: - Но мой мундир обиделся. Невежа, ты должен немедленно извиниться.
Адъютант стоял бледный, не в силах произнести ни слова.
- Почему молчишь? - спросил Фердинанд.
- Потому что не знаю, с че-че-чего начать, - заикаясь, пробормотал адъютант.
- Тебе не приходилось просить прощения у мундира?
- Ни разу.
- Хорошо. Тогда повторяй за мной: "Прости меня..."
- Прости меня... - повторил адъютант.
- ...прекрасный мундир...
- ...прекрасный мундир...
- ...за то, что я...
- ...за то, что я...
- ...осмелился...
- ...осмелился...
- ...назвать тебя старым...
- ...назвать тебя старым, - повторил, как эхо, адъютант.
- Больше никогда...
- Больше никогда...
- ...я этого не скажу...
- ...я этого не скажу...
- ...и прошу тебя...
- ...и прошу тебя...
- ...простить мне...
- ...простить мне...
- ...эти глупые слова.
- ...эти глупые слова.
- Прощаю! - отозвался басом мундир Фердинанда.
- Видишь, какой он великодушный? - сказал Фердинанд.
- Невероятно!.. Это невероятно! - пробормотал адъютант. - Вот уж не думал, что мундиры разговаривают.
- Не все, друг мой, не все, - ответил Фердинанд, гордо выпячивая грудь.
Он и сам поразился, когда мундир вдруг заговорил, но был достаточно умён, чтобы скрыть это.
"Когда останусь один на один с мундиром, - подумал Фердинанд, - я с ним потолкую. Наверняка он расскажет мне что-нибудь интересное. Не имею понятия, каким образом он на мне очутился, но вижу, что это не первый встречный мундир. Похоже, что он очень и очень умный".
- Теперь вы поняли, - обратился к адъютанту Фердинанд, - почему я ни за что на свете не желаю расставаться с этим мундиром?
- Да, генерал. Теперь я понял.
- Ни к какому портному мы не поедем, а парад я буду принимать в этом мундире, ясно?
- Так точно, генерал. И нисколько даже неудивительно.
- В воскресенье в десять ноль-ноль мы появимся на трибуне вдвоём: я и мой мундир! - произнёс Фердинанд.
- Слушаюсь, генерал!
- Кругом марш!
Щёлкнув каблуками, адъютант вышел из комнаты, а в коридоре, прикрыв за собой дверь, долго крутил в изумлении головой.
II
- Как это ты на мне очутился? - спросил у мундира Фердинанд, когда они остались одни.
- О, это длинная история, - пробасил в ответ мундир.
- Расскажи хоть в двух словах, - попросил Фердинанд, который обожал слушать истории.
- Сядем где-нибудь, - произнес мундир, - стоя неудобно рассказывать.
- Прошу... - ответил Фердинанд, указывая на большое глубокое кресло. Тебя это кресло устраивает?
- Пожалуй... - отозвался мундир. - Итак, сядем.