И продавщица любовалась пуговицами сначала с левой, потом с правой стороны, потом принесла увеличительное стекло и стала детально их изучать.
Посыпались восторженные возгласы:
- Шедевр!
- Уникальная работа!
- Исключительно!
- Идеал пуговицы!
- Какая прелесть!
- А этот блеск!
- С ума можно сойти!
Фердинанд смотрел на неё с удивлением. Ему и в голову не приходило, что можно так тонко разбираться в пуговице. Когда миновал час, Фердинанд сказал:
- Извините, что мы покидаем ваш очаровательный магазин, но нас вынуждает к тому необходимость: мы хотим где-нибудь найти недостающие пуговицы...
- Недостающие пуговицы... - повторил мундир.
- Почему вы говорите о себе во множественном числе? - спросила продавщица, высоко подняв брови.
- Я говорю от своего имени и от имени мундира, - пояснил Фердинанд.
- То есть от моего имени, - добавил мундир.
- Вы необыкновенный! - воскликнула с восхищением продавщица. - Если вам когда-нибудь понадобятся пуговицы, разумеется, не такие редкие, как эти, то прошу ко мне в магазин. Мои пуговицы - это ваши пуговицы!
- Большое спасибо, - раскланялся с продавщицей Фердинанд. - Я постараюсь запомнить это навеки!
- И я! И я! - повторил мундир.
- До свиданья, - произнёс Фердинанд, направляясь к двери.
- До свиданья! - повторил мундир.
- До свиданья, двухголосый покупатель, - попрощалась продавщица и послала вслед Фердинанду улыбку, а тот красовался напропалую в своём мундире.
IV
Они побывали ещё в трёх магазинах с пуговицами. Но безуспешно. Дело приняло трагический оборот.
- Я не смогу принимать парад, - сказал убитый горем Фердинанд. - Кто это видывал чтоб генерал стоял на трибуне и принимал па-рад в мундире, на котором недостаёт двух пуговиц!
- А мне нельзя вернуться в музей! - просто-нал мундир. - Стоит директору на меня взгля-нуть, как он скажет: "Опять проигрался, олух!"
- Это послужит тебе уроком! - не выдержал Фердинанд. - Не будешь впредь играть в эти ду-рацкие пуговицы. Так тебе и надо!
Погружённые в свои печальные мысли, они уселись в парке на скамейке.
Сидели так, сидели, может, два, а может и три часа, как вдруг к ним стали приближаться чьи-то голоса.
- Вот очень хорошее место, - сказал один голос.
- Можно и сыграть, - весело отозвался другой.
- Давай! - крикнул третий.
И вскоре за кустами, которые отделяли их от трёх голосов, послышалось характерное звяканье пуговиц.
- Слышишь? - шёпотом спросил Фердинанд.
- Слышу, - басовитым шёпотом ответил ему мундир.
- Может, это те самые?
- Очень даже возможно, - ответил мундир.
- У меня есть план, - сообщил Фердинанд.
- Какой? - поинтересовался мундир.
- Если это те самые юнцы, - сказал Фердинанд, - то я попробую пуговицы отыграть. Я мог бы попросту отнять их силой, они б даже не пикнули, уверяю тебя... Но ведь ты на это не пойдёшь, скажешь, неблагородно...
- Уж конечно! - ответил мундир.
- Значит, пуговицы я отыграю, - с решительностью повторил Фердинанд. Давай высунемся. Надо посмотреть, те ли это...
И они слегка высунулись, так, чтоб юнцы, которые были поблизости, их не заметили.
- Те самые, - подтвердил мундир.
- Слоняются, видно, по городу взад и вперёд и играют в пуговицы там и сям, - заметил Фердинанд. - Слезай с меня!
- И не подумаю, - заупрямился мундир. - На тебе я прекрасно сижу и слезать не желаю.
- Слезай, да поскорей! - повторил Фердинанд. - Если они тебя заметят, они сразу почувствуют, чем дело пахнет, и будут настороже.
- Может, ты и прав, - буркнул мундир и с неохотой, медленно-медленно, сполз с Фердинанда.
Фердинанд оказался в одном только белье. Он стал похож на спортсмена-одиночку, который пришёл в парк потренироваться.
- Сиди на скамеечке и не шуми, - сказал Фердинанд мундиру. - Чтоб ни гугу! Я постараюсь вернуться как можно скорее.