- Весьма простой, генерал, - пояснил адъютант. - Немного напоминает шасси самолёта. Когда самолёт в воздухе, шасси убрано в фюзеляж, когда самолёт приземляется - шасси выпускается наружу. В обычном положении когти убраны вовнутрь, но в момент атаки они автоматически выбрасываются наружу и превращаются в грозное оружие.
- Удивительно интересно! - с восторгом воскликнул Фердинанд.
Под приветственные клики всё новые отряды Котов в Сапогах проходили перед трибуной, выстраиваясь в широкое каре на Площади Увеселений. Окутанные клубами дыма, появились, в свою очередь, отряды котов с зажжёнными трубками в зубах.
- А это что такое? - спросил Фердинанд.
- Трубочники, - пояснил адъютант. - Когда необходимо, они зажигают по команде на поле битвы свои огромные трубки и ставят дымовую завесу, которая сбивает неприятеля с толку.
- Эти отряды сформированы недавно?
- В прошлом месяце, - подтвердил адъ-ютант. - Хотя следует признать, что в поэзии идея существует давно...
- Что вы говорите! В каком именно произведении? - осведомился Фердинанд.
- В знаменитой поэтической эпопее, которая, как вы, вероятно, помните, начинается словами:
"Слушай сказку: у ворот курит трубку старый кот". Именно оттуда пошла идея...
- Удивительно интересно, - протянул Фердинанд. - А это что? заинтересовался он, увидев отряды котов на мотоциклах.
- Это специальные отряды Крысоловов. Благодаря мотоциклу они развивают бешеную скорость.
- А если крыса юркнёт в нору?
- Как раз эта проблема, генерал, окончательно не решена. Если, скажем, нора достаточно велика, чтоб в ней поместился Крысолов вместе с мотоциклом, всё обстоит благополучно. Но если нора узкая, то погоня может обернуться для Крысолова трагедией;
- В самом деле... Я вижу, это трудная служба.
- Ещё бы! - подхватил адъютант.
- Зато какая приятная, - добавил Фердинанд.
- Вы полагаете? - спросил адъютант, испытующе посмотрев на Фердинанда.
- А то как же! Катайся себе на мотоцикле сколько угодно. Будь у меня чуть побольше времени, - размечтался Фердинанд, - я бы сам пошёл в Крысоловы.
- Генералу не положено, - заявил раздосадованный адъютант.
- Вот жизнь... - с иронией проговорил Фердинанд. - Чуть узнаешь о чём-то интересном, сразу выясняется, что это не для тебя!
- Генерал обязан ездить в лимузине, - заметил адъютант. - Можно и на коне, при условии, конечно, что конь породистый.
- На породистом мотоцикле я тоже могу! - воскликнул Фердинанд.
- Как вам будет угодно, генерал, - проговорил адъютант, - только я не уверен...
- Хватит умничать! - рявкнул Фердинанд и так топнул, что эхо пошло кругом. - Захочу и буду ездить на мотоцикле днём и ночью, понятно?
- Так точно, - оробев, пролепетал адъютант. Сгрудившаяся у трибуны толпа, видя, что генерал не на шутку разгневался, в страхе оцепенела. В тишине слышался мерный гул шагов да грохот мотоциклов. Наконец все отряды стали в каре. И тут к адъютанту подлетел какой-то человечек в чёрном костюме и сказал ему что-то на ухо. Адъютант кивнул в знак согласия и на цыпочках приблизился к Фердинанду.
- Генерал, - прошептал он, - вас просят произнести речь. Ваши верные солдаты ждут вашего слова.
- А мне не хочется, - коротко ответил Фердинанд.
- Так нельзя, генерал, - снова зашептал адъютант.
- Скажите им что-нибудь от моего имени.
- Не имею права, генерал.
- Вот видите! - воскликнул, ликуя, Фердинанд. - Вам тоже не хочется... Как и мне. Вы только ссылаетесь на то, что не имеете права...
- Я правду сказал!
"Как бы не так!" - буркнул про себя Фердинанд.
- Да и не меня просят сказать речь, просят вас,- - проговорил в отчаянии адъютант. Парад сильно уже затянулся, а всякая затяжка, как было известно адъютанту по опыту, производит на торжествах крайне неблагоприятное впечатление.
- Мне нечего сказать, - заявил Фердинанд с присущим ему простодушием.
- Нет, вы должны произнести речь!.. - настаивал адъютант.
- Что же мне сказать? - спросил Фердинанд, сам впадая в отчаяние.
- Во всяком случае, что-нибудь военное.
- Я могу сказать: пушка. "Пушка" ведь военное слово, правда?
- Несомненно, - подтвердил адъютант. - "Пушка" - слово военное. Но одной "пушки" мало.
- К "пушке" я могу прибавить чего-нибудь ещё.
- Отлично, генерал, отлично, - обрадовался адъютант.
- Чтоб звучало солиднее, я прибавлю к "пушке" слово "большая", - сказал Фердинанд. - Большая пушка! Как вам это нравится? Речь хоть куда, не правда ли?
- Речь очень славная, - подтвердил адъютант, - но у неё есть один недостаток: короткая...
- Вот и хорошо! - обрадовался Фердинанд. - Хорошо, если короткая. Солдатам не будет скучно во время речи, вы понимаете?
- Понимаю, - вздохнул адъютант. - Но я бы речь слегка удлинил...
- А я, - веско возразил Фердинанд, - если бы только можно было сократить, непременно бы сократил.
- Это можно сделать без труда, генерал, - игриво заметил адъютант и тут же испугался собственной шутки.