- Тут уж ничем не поможешь. - И аптекарь развёл руками.
- Всегда есть выход из положения, - возразил Фердинанд.
- Лично я никакого выхода не вижу, - заметил аптекарь.
- А я вижу! - крикнул Фердинанд, да так громко, что два других охотника, убаюканные шумом мотора, попытались вскочить на ноги, но, ударившись головой о крышу автомобиля, дико скосили от боли глаза и рухнули вновь на сиденье.
- Что вы видите? - равнодушно спросил аптекарь.
- Я вижу, как можно скрасить его одиночество! - сказал с убеждением Фердинанд.
- Быть такого не может, - ответил с усмешкой аптекарь.
- Может! - стоял на своём Фердинанд.
- Как же это вы себе представляете?
- А очень просто. Я пересаживаюсь из этой машины в ту машину, где едет бигос.
- Ну и что?
- Буду всю дорогу рассказывать ему разные интересные истории...
- А он вас не услышит.
- Это ещё почему?
- Я ж вам говорю: он едет в термосе. Весьма сомнительно, чтоб он мог слышать вас сквозь стенки.
- А рожок сквозь стенки дойдёт?
- Рожок? - переспросил аптекарь, не понимая, о чём речь.
- Я буду наигрывать на роге разные мелодии, пока мы едем. Думаю, кое-что он услышит. А вы как думаете?
- Если будете играть очень громко, он и в самом деле кое-что услышит.
- Я буду играть как можно громче! - заявил Фердинанд. - Остановите машину! Я пересяду.
Пришлось остановиться, и Фердинанд перешёл в самый последний автомобиль. На заднем сиденье там ехал огромный термос, набитый до отказа первосортным бигосом. состоящим из одной только колбасы, в которую добавили листик капусты. Ощущался тонкий восхитительный аромат. По-видимому, в термосе была где-то щёлка.
"Тем лучше, - подумал Фердинанд. - Раз есть щёлка, значит, я всё время буду наслаждаться запахом, и вместе с тем звуки рога проникнут внутрь, и бигос вволю насладится моей игрой".
- Не кажется ли вам, - спросил Фердинанд, готовясь захлопнуть дверцу, что бигосу, должно быть, по душе игра на роге?
- Вне всяких сомнений, Фердинанд, - заявил заведующий аптекой. - Не надо забывать о том, что это охотничий бигос!
Колонна вновь двинулась в путь, устремляясь к чернеющим на горизонте лесам. В последнем автомобиле рядом с огромным термосом сидел Фердинанд и на золотом, сверкающем, как солнце, роге наигрывал бигосу различные мелодии.
Тра-та-та-та, тра-та-та-та, тра-та-та-та-та-та-там!..
III
Когда, очутившись наконец в лесу, они вылезли из машин, первым желанием Фердинанда было побегать, побесноваться среди деревьев и кустов можжевельника. И только большим усилием воли удалось Фердинанду овладеть собой. С достоинством проследовал он вместе со всеми на полянку. Там охотники выбрали старшего. Старшим стал, конечно, ввиду многолетнего опыта и многочисленных удач, не кто иной, как аптекарь. Первоначально хотели избрать Фердинанда, чтоб отметить тем самым его участие в охоте, но он самым изысканным образом поблагодарил за честь, скромно намекнув, что это первая его охота и что в следующий раз он, быть может, без особых колебаний даст своё согласие.
- Охотимся на зайцев, - объявил аптекарь. - Каждый из вас имеет право отстрелять три штуки. Поскольку нас всех одиннадцать... Минуточку... Сколько будет трижды одиннадцать?
- Тридцать три, - прошептал Фердинанд.
- Вот именно, тридцать три! - подтвердил аптекарь. - Учитывая, что каждый - отличный стрелок, я уверен: вечером, когда мы все соберёмся у традиционного костра, чтобы подкрепиться традиционным бигосом, тридцать три зайца явятся не столько живым, сколько мёртвым доказательством нашей меткости.
- Считайте, что их будет только тридцать, - вполголоса пробормотал Фердинанд.
- Это почему же?
- Потому что мне, вероятно, суждено промазать.
- Не смейте так говорить! - запротестовал заведующий аптекой.
- Вас ждёт успех! - прокричали хором остальные охотники.
- Честное слово, промажу, - стоял на своём Фердинанд.
- Вначале каждый так думает, а потом без промаха бьёт по цели, - заметил аптекарь и потрепал Фердинанда по плечу. - Не падайте духом, дорогой Фердинанд!
- Не падайте! - хором прокричали охотники.
- Сердце говорит мне, что ни разу не попаду, - не унимался Фердинанд.
- Выше голову, Фердинанд, всё будет в порядке! - заверил его аптекарь, а остальные повторили:
- В порядке!!!
- А теперь - по местам! - скомандовал аптекарь и, закинув на плечо ружьё, зашагал по лесу.
Его примеру последовали остальные. Охотники шли гуськом. Последним оказался Фердинанд. Он приложил рог к губам и в такт движению заиграл марш.
Шли они так час, а может, и два и очутились наконец в зарослях кустарника на опушке леса. За лесом простиралось поле, где виднелись сочные кочаны капусты. Капусты было много, такого количества капусты Фердинанд в жизни ещё не видел.
- Лучшего места я не знаю, - шёпотом сообщил аптекарь. - Укроемся в кустах на опушке, подальше друг от друга, и, соблюдая тишину, дождёмся вечера. Вечером все зайцы из окрестности сходятся сюда на капустный пир. Нравится вам это место?
- Оно превосходное! - шепнул один из охотников.
- Несравненное! - добавил другой.
- Это поэма! - с наслаждением произнёс третий.