Все тотчас смолкли и с удивлением уставились на Фердинанда.
- Я обвиняемый, - повторил Фердинанд, наблюдая за тем, какое его слова произведут впечатление.
- По какому делу? - спросил наконец кто-то.
- По личному! - ответил, гордо выпятив грудь, Фердинанд.
- Украли, да? - полюбопытствовал какой-то малый с заросшей щетиной физиономией.
- Ничего подобного, - поспешно возразил Фердинанд, - я купил.
- И рассчитались, наверно, фальшивыми банкнотами, - шепнула женщина со злым личиком и длинным носом.
- Как вы могли подумать? - ответил задетый за живое Фердинанд. - Банкноты были как полагается.
- И за всё, за всё заплатили?..
- За всё. Кроме...
В этот момент появился дежурный и кивком подозвал Фердинанда.
- Ваша очередь, - сказал он. - Заходите. Фердинанд вошёл в зал No 6, скромно стал у двери и начал осматриваться.
- Ближе! - раздался чей-то квакающий голос, но Фердинанд не обратил на него внимания. - Ближе! - настойчиво повторил голос.
"У некоторых людей, - подумал Фердинанд, - ужасно неприятный голос. Точно лягушка квакает".
- Ближе!!! - послышалось в третий раз, теперь уже так громко, что Фердинанд наконец понял, откуда этот голос исходит.
- Вы мне? - спросил Фердинанд, обратившись к маленькому человечку, сидевшему на возвышении.
- Обвиняемого просят подойти к столу, - квакнул снова человечек. - Ближе!
- Обвиняемого?
- Обвиняемого.
- А где ж обвиняемый? - снова спросил Фердинанд и стал озираться.
- Пусть обвиняемый не прикидывается...
- Это вы мне, да?
- Итак, обвиняемый признаётся, что он обвиняемый?
- Так сразу бы и сказали. Со мной можно и на "ты"... Только я должен знать, к кому обращаются...
- Обвиняемый мне не друг-приятель, чтоб я говорил ему "ты", - проквакал человечек и вскочил, разозлясь. - Обвиняемый понял наконец, что он обвиняемый?
- Понял, - с улыбкой произнёс Фердинанд.
- Так всегда говорят с обвиняемым. К нему обращаются: "он". Ясно?
- Ясно. Можно было с самого начала сказать. Если вы...
- Вы? - строго переспросил человечек. - Просто "вы", и всё...
- Ну, вы за столом... там, на возвышении...
- Нельзя так говорить! - рявкнул человечек.
- Если хочешь, могу говорить "ты", - предложил Фердинанд.
- Я тебе покажу "ты"!!! - завыл в ярости человечек, замахав руками. - Я тебе дам "ты"!!! Обвиняемый должен, обращаясь ко мне, не только говорить "вы", но называть меня при этом секретарём. Пусть обвиняемый запомнит это раз и навсегда!
- Раз и навсегда... обвиняемый... ты... вы... секретарь... - ответил, заикаясь, Фердинанд.
- Ну ладно, - буркнул секретарь. - А теперь встать!
Фердинанд поспешно опустился на ближайший стул.
- Чего это обвиняемый сел?! - крикнул человечек.
- Потому, что вы, секретарь, велели мне встать.
- Ему велят встать, а он садится!
- Я и уселся для того, чтоб встать. Не могу ж я встать стоя, - терпеливо пояснил Фердинанд.
- Тут что-то есть, - задумчиво протянул секретарь. - Возможно, обвиняемый прав. В самом деле, трудно встать, если стоишь. Пусть обвиняемый сядет.
Фердинанд уселся на стул.
- Встать! - гаркнул человечек. - Суд идёт! Фердинанд вскочил со стула. В ту же минуту в зал заседаний вошёл суд. Суд состоял из трёх мужчин в чёрных костюмах. Они с достоинством поднялись на возвышение и расселись по местам.
- Проверьте данные, - обратился к секретарю один из судей - тот, который сел посредине.
Секретарь поднялся с места, взял пачку документов и начал, глядя на Фердинанда, задавать вопросы.
- Фамилия?
- Великолепный.
- Имя?
- Фердинанд.