— Знаете что? — внезапно сказал Леонс, когда мы очередным свободным вечером всей дружной компанией сидели в зале отдыха. — Наш капитан влюбился!
— Правда? — Макс оживился и нетерпеливо заерзал на диване, — Ну, и кто она?
— Хоть убей не могу представить нашего капитана влюбленным на службе. — Вяло откликнулся я, всё ещё приходивший в себя после рабочего дня.
— Да ты просто очень хочешь сейчас, чтобы тебя убили и все это закончилось. — усмехнулся Леонс — что, Джек, тяжёлый день?
— Ну, да, весело было сегодня. У нас в камбузе кран разболтался, так мы провозились целый день. А воду то беречь нужно…
— Так что там с возлюбленной капитана? — Макс пихнул меня в бок, призывая заткнуться и я с благодарностью замолк, приготовившись слушать.
— Стив вам и расскажет. Он сам все видел. — Леонс хитро подмигнул другу. Я невольно улыбнулся, глядя на них. Стив, развалившийся на диване, как-то неохотно начал вещать, осторожно подбирая слова:
— Ну, в общем, началось всё с того, что с нами связался Дамиран — он важная шишка, первый советник комитета «Рассел». Ему видите ли срочно требовалась встреча с капитаном. Противный такой. Ну, я пошел докладывать, а мистер Гатти сказал мне собрать весь личный состав, мол, потому что это важно. Ну, короче, собрались мы все в рубке, капитан открыл канал связи с Дамираном. И вот он разразился бурной речью, что, просмотрел он нашу документацию и так больше нельзя продолжать, все корабли должны быть оснащены по последнему слову техники а нашу посудину давно нужно было списать.
— То есть нас переведут на новый корабль? — забыв про усталость я озабоченно глянул на Стива. Несмотря на то что «Колодец-1» и правда оставлял желать лучшего я уже успел привыкнуть к этому судну.
— Да нет пока что, дай расскажу. — отмахнулся Стив — Капитан видимо знал о чем толковал тот бюрократ, потому что начал сразу же препираться, он сказал что экипаж «Колодца-1» — лучшие специалисты в своём деле и он полностью им доверяет. А если расширяться, то можно потерять отработанный темп добычи, а не наращивать его.
— Так и что предложил член комитета? — Леонс, явно знавший всю историю, слушал, впитывая каждое слово друга, словно в первый раз.
— Он заявил, что по новым правилам корпорации мы обязаны иметь виртуального помощника на корабле.
— Очередного бота что ли? — усмехнулся я, — неудивительно, что капитан Гатти против железки на корабле.
— Да нет же, черт возьми, дадите вы закончить или нет? Он имел в виду ограниченный ИИ. «Рассел» давным давно уже внедрил в свой флот искусственный интеллект, его дочерняя компания разработала — «South Technologies». Теперь они хотят внедрить её на наш корабль. И этот напыщенный хам продемонстрировал нам её во всей красе. Славная голограмма, вы бы видели — горячая штучка! Рассеянная, правда, какая-то, но в основном она будет работать с командным центром наверное… Вообще точно не знаю, как она будет работать…
— Ну ты давай о самом интересном. — торопил Леонс ухмыляясь до ушей.
— Да, так вот подключил он её, а она так смотрит на нас знаете, глазками стреляет, миловидная штучка. Поздоровалась такая вся из себя, сказала, что для нее честь сотрудничать с экипажем «колодца» и прочая чепуха. А мы стоим как вкопаные. Но мы еще ладно, а вот Капитан Роберто только что рот не разинул, прямо таки щупал ее глазами, клянусь! Выдавил он, короче, из себя ответное приветствие и тут этот комитетский хмырь предложил ему выбрать для неё имя. Вы не поверите, что было дальше! Наш невозмутимый капитан вдруг залился краской и просто покинул зал конференции! Как влюбленный молодой лейтенантик.
Мы с Максом удивленно переглянулись.
— Вот так да-а-а! — протянул мой помощник, — капитан и втюрился в железку? Быть такого не может. Он же на дух их не переносит уж все это знают. Неужели согласился внедрить ее на нашу старушку?
— Так он успел дать ей имя? — встрял я. Ребята лишь пожали плечами плечами и Стив сказал:
— Говорю же, Джек, он выбежал едва только выдалась возможность. Дамиран вообще после этого прервал связь, без понятия, что он об этом всём подумал, может решил, что капитан настолько возмущён железкой на корабле что просто покинул сеанс связи, не знаю.
Те, кто слушал историю впервые уставились на Стива, точно тот сбрендил.
— А как нам её называть? — Удивился Макс.
— Мы пока не знаем, капитан убежал из рубки как термитом ужаленный. А насчет внедрения её в наш корабль это и не обсуждалось, нас просто поставили перед фактом.
Все немного помолчали. Я обдумывал услышанное. Новый член экипажа? Да еще и виртуальный помощник. Нужен ли он вообще? Всё это может отразиться на моей работе, но больше всего это касается капитана и его личного состава. Обдумывая услышанное я теребил свой «нерабочий» синий джемпер. Поздним вечером на колодце становилось прохладно.
— Значит, ждём инженеров из Полиса, которые приладят эту штуку на наш корабль? — заключил Макс.
— Похоже на то. Я думаю они будут здесь уже завтра, у нас все как всегда — меняют и переделывают на ходу. Ладно, засиделся я с вами, у меня завтра много работы, наши умники, похоже, отыскали еще один источник. Тебя это тоже касается, работяга. — поднимаясь с кресла Стив в шутку слегка пнул ногой Леонса, развалившегося на соседнем диванчике. — Всем доброй ночи!
— Нет ну вы слыхали? Как нашего строптивого капитана усмирили этой девчушкой. Женщины даже в самом крепком сердце ключик отыщут, точно вам говорю! — улыбаясь, Леонс тоже вскочил, — Мне не терпится ознакомиться с ее программным интерфейсом. Ладно, этот чертяка прав, завтра тяжёлый день. Эй! Штабной подлиза, подожди меня! — воскликнул француз, помчавшись вслед за приятелем.
— Ну, у нас-то с тобой каждый день нелегкий. — тяжело поднявшись, я улыбнулся Максу. Но он озабоченно глянул на меня и покачал головой:
— Джек, ты, похоже, не понимаешь. ИИ может заменить на корабле и тебя и Хлою. На новых кораблях вашей профессии уже и нет давно, еду готовят боты и людей лечат они, под управлением ИИ. Они внедрены для максимального упрощения команды, даже корабль защитить могут, в случае чего.
— Увидимся завтра, дружище, утро вечера мудренее.
— Мне так мой прадедушка говорил, поменяй голограмму. Спокойной ночи, Джек.
Без сомнений, я переживал, но виду не подал. Да и зачем накручиваться раньше времени? Но моя нервная система всегда «за» любое ненужное беспокойство, поэтому ночью я ворочался с боку на бок, мысли лились потоком из работавших на пределе извилин, которые я никак не мог утихомирить. Вздохнув, я перевернулся на спину, уставившись в темноту: в эту безлунную ночь через огромный иллюминатор моей каюты не просачивалось ни капельки света. К кромешной тьме добавлялась полная тишина: наш «колодец» парил на месте, приглушив двигатели. Внезапно мне в голову пришла совершенно странная мысль. А что если виртуальный помощник уже внедрен в наш корабль? решив это проверить я поднес свой голокомм к лицу, активировал микрофон и осторожно позвал:
— ИИ, ты уже встроена в корабль?
Вибрация ответного сигнала в браслете заставила меня дернуться от неожиданности, в голограмме возникла молодая девушка, из-за зелёной палитры интерфейса на передатчике я не мог разглядеть, какого цвета ее волосы. Но они точно были светлыми. Однако! Стив действительно не соврал: даже в то и дело колеблющемся разрешении простенькой голограммы от ее красоты захватывало дыхание. Ко мне в каюту словно влетела ночная муза: большие темные глаза выжидающе рассматривали меня, чувственные губы украшала приветственная улыбка. Видимо она ожидала, пока я задам интересующий меня вопрос, но я просто пялился на нее не в силах выдавить из себя ни слова. Я вообще не ожидал, что моя задумка сработает, чудеса! Не думал, что она уже на корабле! Между тем ИИ заговорил имитацией женского голоса:
— Добрый вечер, Джек. Я бы сказала доброй ночи, но будет звучать странно, правда?
— Да уж, не говори, вздохнул я, устраиваясь на койке так, чтобы получше видеть неожиданного собеседника на браслете. — Извини, я сделал ложный вызов, это уже человеческие странности, знаешь.
— Ничего страшного, меня внедрили в «Колодец-1» для удовлетворения потребностей команды, в том числе и моральной поддержки — вновь улыбнулась ИИ.
— И даже моих потребностей? — осведомился я.
— Конечно, Джек. Вы же член команды, верно?
— Надолго ли? Возможно тебя прислали сменить некоторых из нас? — Я отважился спросить напрямик.
— Не думаю, — она мотнула головой, взмахнув локонами, мне послышался аромат ее волос. Я моргнул. Между тем она продолжала: — «Рассел» весьма ценит капитана Роберто Гатти. И старается создать требуемые им условия на его корабле. Советник Дамиран сразу сообщил мне, что в мои обязанности не будут входить привычные мне на других кораблях вещи.
— Это какие же?
— Уход за больными, приготовление еды, и ещё всякое, что на борту вашего корабля делают люди, а не роботы. С этим я справляюсь куда лучше ботов, уж поверьте.
— И как же ты везде успеваешь? — удивился я.
— Джек Салливан, с момента внедрения моей архитектуры в командный центр я и ваш корабль — это единое целое. Попробую объяснить: Представьте, что все чем вы управляете — ваши руки, ноги, глаза — все это части корабля. Получив данную оболочку, я представляю олицетворение вашего судна, учитываю его потребности и полностью могу его контролировать в случае критических ситуаций. Я здесь, и везде одновременно.
В голосе ИИ внезапно появились горделивые нотки. Я улыбнулся:
— Не обижайся, но ты у нас старушка. Как ощущения в нашей подсети?
Она рассмеялась:
— Именно так, как вы и сказали. Чувствую себя лет на сто. Но команда прилагает все усилия для поддержания «колодца-1». Капитан не зря так защищает свой экипаж, для такого возраста корабль очень даже в хорошем состоянии. Конечно, для полноценного функционирования не хватает ботов, но я могу справиться с анализом систем корабля и без них.
Я не знал что еще и сказать, смотрел на нее и улыбался, как дурак. Забавная получилась история, валяюсь тут и болтаю со специальным ИИ нашего корабля, как с обычной подружкой из приюта. Не такими я их себе представлял. Более… Бесчеловечными? Так или иначе я почувствовал, что меня отпустило, тревожность спала. Интересно, с ней вообще говорили? Роберто мог отложить общение с ней до завтра, огорченный визитом советника и его новостями. В голову пришел вопрос:
— Скажи, как твое имя?
Она отрицательно мотнула головой:
— Ваш капитан пока не счел нужным общаться со мной, так что я безымянная.
Я задумался. Неудобно как то называть ее ИИ, глупо конечно, она такая и есть, но поделать с собой я ничего не мог. Она действительно вызывала некое восхищение, трепет. Ну не влюбился же я! Откуда-то издалека я услышал свой голос:
— Можно я буду называть тебя Селеной?
— Селена? — она смаковала предложенное имя на губах, задумчиво глядя будто бы стараясь заглянуть в себя. Ее красота серьезно дух захватывала, может капитан действительно стеснялся, раз не выходил с ней на связь? — Селена… — повторила она и ее взгляд снова обратился ко мне — Сел… вы предложили красивое имя, Джек. Я согласна.
Я поймал себя на том, что краснею, словно она согласилась не взять себе предложенное имя, а сыграть нашу с ней свадьбу. Прочистив горло я ответил:
— Со мной можно на «ты», я всё-таки не капитан. Еще раз извини, что побеспокоил тебя. Сильно переживал насчёт нашей дальнейшей судьбы. Но теперь то я вижу, что мы в хороших руках.
— Ничего, Джек. — она улыбнулась, но как-то печально — я тоже волнуюсь. Капитан не пожелал выходить на связь со мной для калибровки, а личный состав оставил это на его плечах. Ты первый, кто меня вызвал с того момента как советник Дамиран загрузил меня в подсеть «Колодца-1».
— Не переживай. — успокоил её я, — Уверен, ты ему понравилась и даже очень. Возможно ты, Селена, можешь кардинально изменить мировоззрение нашего капитана, если приложишь усилия. Попробуй связаться с ним первой.
Я надеялся на то, что она смекнет, о чем я, ИИ наверняка знает нас как облупленных. На изучение людей нам требуются годы, а таким дорогущим цифровым проектам как она достаточно пары секунд и архивных записей старых нейросетей. Она вполне может поднять любовь и преданность нашего капитана к кораблю на новый уровень. В пределах разумного, конечно, Роберто никогда не позволит себе перейти черту. Не такой он все таки человек. И всё же я чувствовал себя искусителем. Я не ошибся на её счёт: в глазах Селены вспыхнуло понимание.
— Спасибо за совет, Джек. — Ее милое личико озарила беззаботная улыбка — Я тебя оставлю, тебе нужно отдохнуть перед сменой, на полноценный сон и так уже осталось слишком мало времени. Если вдруг что — зови. Доброй ночи.
— До встречи, Селена!
Её голограмма погасла, ослепив меня темнотой каюты. Я закрыл глаза и расслабился, вновь растянувшись на матрасе.
Так я невольно стал сводником, слугой двух господ нашего корабля. Это выходка достойная Леонса! Я ухмыльнулся в пустоту. Со второй попытки сон тоже явился не сразу, но наша внезапно состоявшаяся беседа с новой знакомой сильно меня успокоила. Не помню, когда я уснул, но спал действительно маловато: утром в глаза словно насыпали песка, язык едва ворочался, требуя воды. Я поднялся с кровати словно пустынный упырь из древних гробниц, вернувшийся к жизни.
Кое-как собравшись, я дополз до барной стойки в столовой, где Макс зарядил мне порцию двойного эспрессо. Уж что-что, а кофе всегда помогал мне лучше любого энергетика. Есть конечно в Полисе другие химические стимуляторы, и много, но я предпочитаю традиционные методы радикальным. В общем, слегка взбодрившись, я приступил к своим повседневным обязанностям. Я решил побаловать ребят в честь предстоящего сегодня тяжелого дня добычи воды: сварил кастрюлю пшённой каши на сливках, приправив ее ананосвым сиропом и бисквитами, наделал омлетов, выпек в печи размороженный хлеб и кексы, получилось просто замечательно! Полюбовавшись результатами своей утренней суеты и насладившись стоявшими на камбузе ароматами, я принялся выставлять все это изобилие на шведский стол, пока Макс сервировал столики непосредственно в зале. За пару месяцев мы отработали с ним всё до автоматизма. Парень уже на интуитивном уровне улавливал, что мне необходимо, это радовало. Всё-таки я привык к работе в команде, и одному мне всегда было нелегко.
В столовую вошли Дэйв Хардман с Эммой Нельсон. Они почти всегда приходили самыми первыми, и молча занимали свой привычный столик. За ними — как всегда с жарким спором, разбавленным ругательствами возникли Чарли и Сандра, после них пришли техники и наш судовой врач — Хлоя. Капитана с помощником и Стива не было — видимо решили перебиться сегодня хлопьями из автоматов в кают-компании. Поздоровавшись со всеми, я удалился на кухню, чтобы прибраться после завтрака и начать готовиться к предстоящему обеду.
Этот день протекал так же как и каждый из тех дней, в которые наш корабль добывал воду — все суетились, были при деле. «Колодец-1» потряхивало, на обед явилась лишь половина экипажа, остальные во главе с капитаном перекусывали, не покидая рабочих мест, — во избежание аварий. Дилемму нарушило оповещение о собрании, которое капитан проведёт вечером в командном центре. Присутствовать просили всех без исключения. Наверняка это касалось ИИ, о котором я уже успел позабыть в рабочей суете. В любом случае все были заинтригованы, а позже, закончив со своими обязанностями и возвращаясь в личную каюту лавируя в коридорах корабля я наткнулся на инженеров из компании «South Technologies» — разработчика ИИ, прокладывающих на нашем корабле что-то вроде миниатюрного монорельса в потолках. Я заметил, что странная конструкция тянется по всему кораблю, не заходя разве что в уборные и личные каюты. Судя по всему такую же установят и у нас в столовой, но сказать наверняка я не мог. Умывшись и переодевшись в своей каюте, я к назначенному времени явился в наш штаб, где уже как всегда собрался весь личный состав. Техники и ученые задерживались по понятным причинам, кое-кто не успел даже переодеться, вбегая прямо в засаленной форме, отвлеченные от работы в главном водозаборном отсеке корабля. Пока мы ждали опаздывающих, я внимательно смотрел на капитана. С тех пор как с нами связались из комитета «Рассел», я не имел возможности пересечься с ним. Он держался молодцом, но тревога в его темно-карих глазах выдавала озабоченность. Да сам он был будто немного поникший. Когда почти все были в сборе, — не хватало только Николая, — он объявил:
— Рад видеть всех вас сегодня. Хочу во первых поблагодарить вас за вашу слаженную работу. «Колодец-1» функционирует как часы. И наш новый искусственный интеллект, внедрённый в корабль подтвердил это. Не все еще имели возможность познакомиться с ней.
Рядом с ним возник ИИ, в образе стройной девушки, одетой в облегающее фиолетовое платье, с весьма нескромным вырезом. Волосы у нее были светлые, с рыжеватыми локонами. Она окинула всех приветливым взглядом зеленых глаз. В отличие от голограммы моего голокомма эта, спроецированная дорогим экраном в высочайшем разрешении, была просто фантастической. Я опустил глаза, стараясь не пялиться.
— Капитан! Если позволите… — члены экипажа расступились, давая Перри протиснуться вперед
Роберто кивнул:
— Говори, Перри.
— Зачем нам ИИ на корабле? Зачем мы включили её?
— Это хороший вопрос. Так решили в верхушке «Рассел» поскольку наш корабль не подходил под нынешние стандарты пустынного флота, к сожалению, здесь мое слово не имеет никакого веса. Но ИИ поможет нам следить за состоянием корабля, оповещать о неполадках вовремя, минуя человеческий фактор. Я хочу, чтобы вы сохраняли спокойствие: она не заменит на борту никого из вас, только если вы сами этого не пожелаете. В общем Селена теперь законный представитель нашего корабля, поэтому прошу отнестись к ней с уважением.
Я закатил глаза и тихо выругался. Она действительно назвалась тем именем, которое я, дурак, спросоня ей предложил! Теперь главное — чтобы никто об этом не прознал. Иначе мне ещё долго будут припоминать эту глупую выходку. Макс, стоявший рядом со мной, хихикнул, приняв мои эмоции за скептицизм к словам капитана о законности ИИ. Я взглянул на Перри. Главный инженер явно был не удовлетворён ответом капитана.
— Хочу добавить от себя, что для меня честь работать на первой станции добычи воды, основанной самим Сэмом Расселом. Надеюсь, что мы с вами сработаемся, и в будущем вы будете получать реальную пользу от моих услуг. — сказав так, она кивнула капитану, в знак того, что ее скромная речь закончена, и огляделась вокруг. Мне почудилось, что на пару секунд ее взгляд задержался на мне. Я глупо улыбнулся ей, и смущенно уставился на свои ботинки.
— Wi! Прекрасные слова. Надеюсь на взаимовыгодное сотрудничество. — Леонс похлопал в ладоши, лукаво подмигнув нам с Максом.
— Селена с этого дня является моим вторым помощником после мистера Флореса. По всем необходимым вопросам вы можете обратиться к ней. Я уверен, что нашему инженерному и научному отделам она принесет наибольшую пользу в консультации. Думаю, не мне рассказывать вам о возможностях ИИ. На этом не стану больше вас задерживать. Возвращайтесь к своим обязанностям. Всех благодарю за ваш труд.
Экипаж тут же разбежался по рабочим местам, у меня тоже хватало забот: заготовки на завтра не доделаны, кухня не прибрана… В общем копался я долго. А когда мы все вновь собрались в общем зале чтобы обсудить последние новости Перри внезапно грохнул кулаком по столу:
— Да это всё чушь варанья!
— Что именно? — насторожившись спросил у него Леонс, удобно устроившийся напротив меня за столом. Он уже успел облачиться в штатный гардероб, который был у него весьма богатым. Серый кардиган нашего француза дополняла темная с позолоченным узором рубашка, наряд смотрелся очень эффектно и был к лицу этому красавчику. Всегда посматривал на наряды Леонса с дружеской иронией.
— Мотивы капитана. — Рыкнул Перри, — вертеть корпорация хотела наши нужды им плевать, комфортно команде или нет! Зачем нам на корабле эта девчонка?
— Ты это к чему? — из-за плеча Леонса выглянул Стив, сидевший дальше всех от возмущенного инженера.
— К тому что все меняется, неужели вы не понимаете?
— Ты думаешь это связано с протестами? — Внезапно Стив так посерьезнел, что мне стало не по себе.
— Ну конечно. Как только в Полисе начались первые стычки с корпоратами на митингах сразу возникает она! Капитан перегибает палку, решив использовать её, ИИ…
— Это ты перегибаешь. — неожиданно резко прервал его Стив. — Конечно, мне жаль бастующих работяг, вода что мы привозим, и правда распределяется несправедливо, но это уже не от нас зависит. Так что ищи в этом положительные стороны: ИИ — хороший консультант и помощник. Лишней на корабле она не будет, тем более, что никто из нас место из-за нее не теряет.
Я молча кивнул, соглашаясь с его доводами. Перри между тем, хотел сказать ещё что-то, но Стив, внимательно за ним наблюдая, прервал его попытки на корню, отчеканив еще раз:
— Лишней на корабле она не будет, Перри.
Я буквально ощутил повисшую в воздухе недосказанность.
— Да брось, у тебя какие то теории заговора, — нервно усмехнулся Леонс, тоже почуявший нарастающее напряжение — расслабься, ami. Вреда от нее не будет, в наше личное пространство у нее хода нет, если только сами ее не вызовем. Всё будет нормально.
Как ни странно мне показалось, что говорил он не искренне.
— Да нихрена не будет нормально! — внезапно вмешался Николай, мрачно усмехнувшись — Перри прав насчёт неё, зря будили. И насчет всего остального он тоже прав. Гаечки закручивают. Капитан совсем сдает. Скоро начнут снимать со службы неугодных Полису.
Стив предупреждающе взглянул на Ника.
— Вы можете уйти отсюда за ручку и поплакаться друг-другу в любом уединенном месте — грубо отрезал он.
Теперь всё это выглядело ещё более странно. Настроение команды сменилось, словно по щелчку. Особенно удивительно было было слышать, что Николай согласен с мнением Перри. Насколько я знаю, они всегда недолюбливали друг друга. Он хотел сказать что то ещё, но в этот самый момент в общий зал вошли инженеры из «South Technologies”. Их было двое, один молодой, другой уже в преклонном возрасте мужчина. Старший объявил:
— Мы пришли встраивать коммуникацию для ИИ в этом помещении, так что придется вам помешать, ребята. Извините.
Я поднялся одним из первых и попрощавшись с командой отправился в свою каюту, где умылся, переоделся и улегся на койке, раздумывая над событиями сегодняшнего дня. Настроения в команде были не радужные, это тревожило. Может Перри и Ник правы и ИИ прислали на наш корабль лишь для усиления контроля. Всё это, возможно, связано с чередой недавних митингов. Люди возмущаются количеством капсул воды, которую зачисляют к кредитам, столь неравномерное распределение ценного ресурса возмущает население Полиса и их можно понять: высший слой населения живет на широкую ногу и обеспечивается водой для всех своих хотелок, которые не стесняясь, выкладывают в соцсети. Тогда как большинство перебивается просто чтобы хотя бы достать воды для питья. Рассказывать о тяжести жизни этих людей можно долго, но их протесты говорят сами за себя. В общем, слова Перри не беспочвенны: если контроль ужесточается настолько, то вполне возможно “Рассел” ждет забастовки в городе. Что тогда будет делать корпорация «Рассел» я не представляю, но скорее всего церемониться с недовольными правящий комитет не будет. Я почувствовал как на сердце заскребли кошки. Я вообще по натуре тот еще нежный фрукт, мне только повод дай и я буду нервничать весь день. Несмотря на всё это, я умудрился как-то заснуть.
На следующее утро проснулся я в скверном настроении. Работать не хотелось, всё валилось из рук и весь день я огрызался на всех вокруг. Но наши ребята умели понять, когда меня лучше не трогать. Поэтому я надеялся, что никого не обидел в этот день. В целом всё прошло гладко: Завтрак, обед, ужин, заготовки. Вечером, когда я уже прибирался на кухне, мной внезапно овладело сильное желание выйти на свежий воздух. Покончив с работой, я откопал в нашем барном холодильнике бутылку пива и по привычке снял печатку своим браслетом. Весь алкоголь на корабле был опечатан и сотрудники могли распивать его только в нерабочее время. Моя смена кончилась, так что я победно усмехнулся исчезнувшей цифровой бирке и отправился на верхнюю палубу. Каждое посещение “моря пустыни” — так экипаж звал бескрайние пустоши вызывало у меня абсолютно разные ощущения. Я мог испытать бурю эмоций в душе, отчаяние, даже страх. Ведь мы здесь совершенно одни, под каждый корабль отведены бесконечные гектары секторов из бесплодных дюн. После зачистки пустынь от рейдеров встретить здесь хоть кого-то кроме нас мне казалось чудом. Пиратов конечно было много в свое время, контрабандистов да и просто бродяг. Но все предпочли убраться подальше от водовозов после чистки карателей, поставившей на уши всю пустыню. Я вдохнул уже слегка посвежевший вечерний воздух. На дворе вроде как осень, так что пустыня сбавляет обороты, по вечерам припекает чуть меньше. Не отрывая завороженный взгляд от заходящего за дюны солнца на горизонте, я щелкнул пробкой и уже собирался пригубить из бутылки, как внезапно, недалеко на палубе, справа от меня послышались голоса. Я не собирался скрываться и подслушивать, поэтому просто оперся на перила борта «колодца», с удовольствием глотнув холодного пива. Даже здесь, на верхней палубе «колодца-1», на высоте нескольких десятков метров, я чувствовал исходящий от нагретой за весь день почвы жар. Отвлечься от говоривших не получалось. Уши мои навострились сами собой, различая женский голосок:
— С ума сойти! Мой водозаборный отсек даже снаружи видно, я такая пузатая! — она рассмеялась и затем смущенно сказала:
— Извини, я не хотела обижать корабль. Мы вообще были созданы для более новых моделей, поэтому для меня это судно — очень необычный опыт.
— Ну… Знаешь… ты тоже свалилась мне на голову нежданно негаданно… — голос вне всякого сомнения принадлежал капитану Гатти, но такой смущенный! Я вытаращился, вцепившись в перила корабельных мостков и молясь, чтобы они не заметили невольного слушателя их беседы. Они стояли где-то за солнечными батареями, от которых наш корабль напоминал дикобраза, и заметить меня точно не могли. Капитан продолжал:
— Инженеры всю нашу старушку перелопатили с ног на голову, надеюсь с новыми экранами тебе удобнее.
Селена — а это была именно она — вновь рассмеялась:
— Удивительно, что ты им позволил, да, так мне намного лучше контролировать корабль, спасибо, Роберто.
Роберто? От таких фамильярностей у меня отвисла челюсть. Меж тем они немного помолчали, и она вдруг сказала:
— Знаешь, а ведь не только люди нуждаются в добытой нами воде.
— О чем ты? — недоуменно спросил капитан.
— В пустыне много животных, которым необходима вода. Мы бы сослужили огромную пользу, оставляя за собой небольшие озерца в качестве водопоев на наших маршрутах.
Роберто, подумав, ответил:
— Вообще, мы считаем, что в образовавшейся фауне вымерла уже вся живность, кроме той, что приспособлена к выживанию в пустыне. Я… никогда не думал, что животные могли остаться, тем более что мы не видели никого уже много лет. Хотя мои учёные тоже говорят об их возможном выживании…
— Просто небольшое озерцо, Роберто. В наших масштабах это так, лужица, а для них это будет спасением.
— Я подумаю о твоих словах, Селена… — голос капитана обрел прежнюю твердость, — со мной связался Гордон, возможно мое присутствие требуется на мостике. Встретимся там.
— Так точно, капитан.
Я услышал шаги Роберто, направлявшегося к тому же люку, откуда я вышел на поверхность, но прятаться не стал. А с чего вдруг? Я вообще вышел выпить пива и расслабиться. Тоже мне, нашли укромное место для беседы! Но как я ни храбрился по мере его приближения меня пробирал трепет. Когда его туфли застучали по железной обшивке корабля прямо позади меня, я услышал его оклик, заставивший меня вздрогнуть:
— Мистер Салливан! Вы тоже здесь, какая удача. Дышите свежим воздухом?
Я обернулся, чувствуя как холодок пробегает по спине. Капитан как всегда был при параде: бело-синий пиджак только что не слепил глаза, освещенный солнечными лучами, туфли начищены до блеска, лишь их носы чуть замараны пылью с обшивки корабля. Легкий ветерок трепал его курчавые темные волосы. Он держался почти беспристрастно. Почти. В его глазах я заметил тень прежней тревоги.
Я сделал жест, отдаленно напоминающий воинское приветствие, если бы не бутылка пива, зажатая в руке:
— Именно так, капитан.
Он по отечески положил мне руку на плечо, колени подогнулись от неожиданности:
— Всё меняется, Джек. У меня к вам есть дело. Оно не срочное, так что вы можете зайти ко мне в любой свободный вечер. А пока — отдыхайте. Ваша стряпня по прежнему заслуживает всяческих похвал, так что вы имеете полное право пропустить бутылочку.
— Спасибо, капитан. — искренне ответил я, — Стараюсь.
— Ну, меня еще ждут дела. Хорошего вечера. — и, по офицерски крутанувшись на каблуках, он распахнул люк, скрывшись в недрах корабля.
Я остался один, ну, не совсем. Со мной было мое песчаное море, стремительно покрывающееся сумерками ночи, преследующими гаснущее на горизонте солнце. поднявшийся ветер обдал меня прохладой. Я выдохнул, поклявшись себе в том, что никому не расскажу об услышанном. Что же такого хочет от меня мистер Гатти? И что так сильно тревожит его? последние дни он совершенно на себя не похож. Я могу ломать голову часами, но ответ найду лишь в его кабинете. Больше меня обескуражило состояние нашего капитана, я пытался не обдумывать услышанное на палубе, но мозг такая штука: любит рассусоливать все, что ему взбредет. Даже если размышлять на эти темы не стоило, а эта была именно из таких. И всё-таки, Стив и Леонс не врали: капитан действительно был сам не свой. Вот так близко общаться с ИИ, искусственной, напичканной железом, которое он так не любил на своем корабле? Одно это выглядело уже очень странно. Но было что-то ещё, терзавшее мне душу. Но как я ни раздумывал, я все же не мог понять, что именно.
Так у нас на корабле появился новый член экипажа. И со временем все к ней привыкли. Леонс постоянно заигрывал с Селеной, Перри смирился, а наши ученые так вообще были в восторге от источника огромной базы знаний под рукой, всегда готовой освежить их память. По моему Эмма и Дейв проводили с Селеной больше всего времени, не выпуская из рук планшетов. Из всей команды разве что Николай открыто выступал против «железяки», несмотря на ее огромную помощь инженерам в их работе по поддержанию целостности корабля. В маленькие монорельсы, протянутые инженерами «South Technologies» в потолках коридоров и помещений нашего «колодца» были установлены новенькие световые экраны, благодаря которым Селена могла отображаться не только в голограммах наших браслетов с низким разрешением, но и почти полноценно перемещаться по кораблю. Разумеется ей это было не так уж нужно, больше это было сделано для визуального восприятия команды. Нас с Максом она шибко не трогала, лишь время от времени посещала обеденный зал, приветствуя экипаж перед завтраком и выполняя роль этакого администратора зала. Ответные приветствия в ее адрес были с каждым днем все искреннее, с кем то вроде Леонса она даже обменивалась дружескими подколами и шуточками, словом, идиллия. Я старался много с ней не общаться, уж больно она выделяла меня на фоне остальной команды, от таких фамильярностей у экипажа могли бы возникнуть вопросы, они были даже у меня. Уж очень она ко мне привязалась всего лишь из-за имени, которое я ей дал. Иногда я связывался с Селеной по вечерам в надежде вытянуть хоть какую-то информацию о ее общении с капитаном, но постоянно стеснялся: не мое это дело. Селена была рада моим вызовам в голокомме и если догадывалась об истинных их мотивах, то виду не показывала.
Днем я старался избегать общения с ней и не решался сходить к Роберто после случившихся со мной событий. Я по прежнему не хотел, чтобы кто-то прознал, что это я дал имя нашему ИИ, возможно капитан корабля даже оскорбится, узнав о таком, учитывая его отношение к Селене. Ну конечно нет, мистер Гатти не был таким злопамятным, но кто знает, когда дело касается его возлюбленной?.. Каждый день я откладывал визит к капитану, аргументируя это тем, что он не заявлял о срочности своего ко мне дела. И всё-таки, когда даже мне уже было очевидно, что я пренебрегаю распоряжением и тяну резину ноги против моей воли потащили меня в его кабинет.
Через главный монорельс я добрался до палубы командного центра, привычный путь по освещенным диодами серым коридорам привел меня в главный штаб. На мостике был не мистер Гатти, а его неизменный помощник Флорес Гордон.
— Мистер Салливан. Добрый вечер. Вы к капитану?
— Так точно. — Произнес я без какого-либо энтузиазма в голосе.
— Он у себя. — Мистер Флорес кивнул на двери, ведущие в кают-компанию.
Раскланявшись с ребятами из штаба, я поспешил к капитанской каюте. Как ни странно, дверь была распахнута. Оттуда слышалась музыка.
— Мистер Гатти? — неуверенно позвал я, перешагивая порог.
Здесь всё было как всегда: простое, но со вкусом, убранство комнаты, посреди которой красовался изящный белый стол с компьютером и неизменной коллекционной моделью нашего корабля. Сейчас, кстати, столько лет спустя, такую уже найдешь только с рук, и за внушительную сумму. По стенам висели разные трофеи, от цифровых грамот до рейдерских обвесов — у капитана был большой послужной список в пустынном флоте, он успел многое повидать. Самого Роберто видно не было, а звуки музыки текли из его спальни, переход в которую находился справа от стола.
— Капитан? — вновь позвал я, уже громче, стараясь перекричать музыку.
В дверях возник Роберто, завидев меня он дружески улыбнулся, указав смуглой рукой на стул:
— Джек, Присаживайтесь. — Он сел в свое кресло напротив меня, выключив музыку через голокомм, я услышал, как за мной закрывается дверь в его каюту. Капитан выпрямился и сложил руки на столе лодочкой, приготовившись говорить:
— Я вызывал вас лично, потому что этот разговор имеет деликатный характер, мистер Салливан. Сначала разберемся с мелочами. Я знаю, что вы слышали нашу с ИИ беседу на палубе…
— Капитан, сэр, я просто вышел подышать воздухом… — я опешил от его прямоты, и принялся лепетать оправдания. Роберто прервал мои жалкие попытки, отмахнувшись:
— …Я знаю, что вы услышали все это неумышленно. Я также знаю, что вы человек порядочный и не будете рассказывать об этом всем на корабле. Я просто хочу устранить недопонимания между нами. А они есть, учитывая, как долго вы собирались с духом, чтобы ко мне явиться.
Он раскусил меня. Я почувствовал, что краснею. Так и подмывало спросить у Роберто Гатти, что же он чувствует по отношению к Селене, раз он так разоткровенничался, но язык словно онемел. Еще больше пугала мысль, что она слышит наш разговор прямо сейчас. Капитан продолжил, словно читая мои мысли:
— Я, как и весь мой экипаж, работаю с новым членом команды. И это не простой человек на борту. Я не привык к ботам, вы тоже прекрасно это знаете, а тут у нас полноценный ИИ. Возможно мое поведение вызвало у вас вопросы, но я лишь хочу получше понять, какой разум достался нашему кораблю. Да, сейчас она слышит наш разговор, но я попросил ее не вмешиваться. В любом случае, я не обязан перед вами отчитываться, и просто надеюсь, что все это останется между нами. А теперь перейдем к причине, по которой, собственно, я вас вызвал…
Теперь передо мной вновь был прежний Роберто: деловой, вежливый и невозмутимый. Беспокойство, мутневшее в его темных глазах тогда, на палубе «колодца» словно бы бесследно исчезло.
— …Я не забыл, что в вашем резюме упоминалось о работе над статьями для кулинарных журналов. Я даже ознакомился с ними. Я хотел бы поручить вам написание материалов о жизни нашего корабля. Поймите, наша работа, конечно, очень важна для Полиса, но ввиду запретов на посещения наших палуб и полной изоляции от общественности, они остаются без информации о том, как именно мы проводим время в пустыне. Я думаю будет здорово, если журналисты получат материалы для статей. Это необязательно должны быть тексты, можете собирать интервью или видеоматериалы, это уже я оставляю на ваше усмотрение. В любом случае, теперь вы будете участвовать непосредственно во всех важных событиях нашего корабля, чтобы быть в курсе всего.
Я задумался: заняться такой работой я, конечно, мог бы, но когда выкроить время для подобной подработки? Весь день я кручусь на кухне, а в свободное время подобное занятие не очень вдохновляло. И почему именно я? Разве у капитана нет помощника? Меж тем Роберто терпеливо ждал моего ответа.
— Я не совсем понимаю. Может мистер Флорес смог бы помочь вам в этом вопросе? Я, конечно, могу взяться за это, раз вы хотите, но у меня мало времени для такой работы, я же кормлю всю команду…
— Я хотел бы поручить это Гордону, однако у него, как у моего помощника, дел тоже навалом. Поручать это Селене я не буду — исключено. Статьи для людей мегаполиса должны быть написаны живым человеком. Вы вполне годитесь на эту работу, я специально ознакомился с вашими публикациями, чтобы лично убедиться в этом. К тому же, у вас есть Макс. Ему давно пора учиться чему-то большему, чем сервировке. Хоть и признаю, бармен он прекрасный. Обучите его, чтобы он мог вас заменять.
Я рассмеялся:
— Он будет не в восторге.
— Вам обоим придется заняться двойной работой, так что вы оба в одной лодке. К тому же, сменять вас он будет не так часто, все-таки, сами знаете, наша жизнь довольно однообразна. В общем, я уведомлю его о своём решении. Даю вам месяц на его стажировку а после можете начинать сбор материалов для статей. На этом у меня всё, больше не отнимаю у вас время, хорошего вечера.
— Так точно! — я ответил уже немного бодрее, и в растерянности поднялся со стула. Кивнув капитану Гатти на прощание, я покинул кабинет. Я невольно обратил внимание на поговорку капитана. “Оба в одной лодке” — кто ж сейчас так говорит? Странно.
Я решил сегодня не радовать Макса новостями, к тому же его обрадуют и без меня. Скоро вообще всем будет известно о моем новом «назначении». Бортовой журналист? Это конечно интересно, но справлюсь ли я с такой задачей? Эти и другие вопросы вертелись в моей голове по дороге в личную каюту. Досадливо отмахнувшись от навязчивых переживаний я устремился в свою уютную комнату, чтобы отдохнуть. По пути мне не встретилось ни души, хотя комнату отдыха я старательно обошел. Когда за мной закрылась дверь моей личной каюты я выдохнул и опустился на стул возле огромного иллюминатора, любуясь завораживающим темным пространством за окном. Иногда по ночам появлялось ощущение, словно ты оказался в космосе. Мерцающие звезды лишь усиливали эффект. Я старался выбросить историю капитана из головы и сосредоточиться на поручении. На самом деле я уже тайком от коллег делал записи о своих самых ярких впечатлениях на корабле, это было чем-то вроде хобби. Разумеется, я не собирался выносить свою писанину на общее обозрение Полиса, мы все подписывали неразглашение. Но раз Роберто Гатти дал добро на создание статей, кое-что из записанного ранее я бы, конечно, мог использовать. И всё-таки, история капитана никак не желала улетучиваться из головы. Я думал о том, что он мне сказал. Вряд ли это было правдой. Что-то было не так. Ну и ладно, мне ещё завтра Макса стажировать придётся. Я усмехнулся этой мысли и пошел умываться.
Я не могу уснуть. Развернувшись на спину и подняв руку с браслетом я активировал голокомм, позвав:
— Селена, ты здесь?
Браслет завибрировал моментально:
— Джек, ты уже очень давно меня избегаешь! — Она тепло улыбнулась, — я все ждала, когда у нас наконец будет возможность поговорить снова. Если это всё из-за истории с капитаном, то ты…
Есть за мной еще один грешок: я временами бываю желчным, особенно когда собеседник понимает мои скрытые мотивы. Было трудно сердиться на столь милое личико, но я справился:
— Что-то не помню, чтобы я разрешал так со мной фамильярничать. — сухо прервал ее я.
— Джек! — ее глаза широко распахнулись в изумлении, и я вдруг обрадовался, что она не может предстать передо мной во всей красе, благо в моей личной каюте у нее не было такой возможности. Иначе я точно сгорел бы со стыда еще больше, чем сейчас. От моей вспышки раздражения не осталось и следа.
— Вы же дали мне имя, Джек Салливан! — Продолжала она меж тем, и в ее голосе послышалась такая горечь, что я изумился и пожалел о вырвавшихся глупых словах еще больше. — Я имею право считать вас своим близким другом, это как минимум. Но хорошо, если хотите меньше фамильярностей — будете мне дядей.
— Все, все, прекрати. — я окончательно опешил от своевольного поведения ИИ, виновато улыбнувшись, — ты просто не в меру проницательна, Сел, это иногда задевает. Извини, можешь звать меня как тебе удобно. Давай начнем заново. Собственно я и хотел у тебя уточнить: Роберто знает о том, что я дал тебе имя?
Я прикусил губу, наконец то озвучив этот вопрос, терзавший меня днями напролет. Она задумчиво наклонила головку, вспоминая. Ее светлые локоны рассыпались по плечам, бюст исчезал на границе голограммы. Ну и замашки! Никогда бы не подумал, что ИИ могут быть настолько человечными. Она — поистине крупнобюджетный проект по сравнению с дешёвыми — теми, что я видел на среднем уровне Полиса.
— Нет. — ответила она и взгляд ее зеленых глаз вновь встретился с моим. — Он даже не спрашивал меня об этом. Мне показалось, что он и сам рад, что кто-то успел выбрать имя вместо него.
— То есть, он не злится?
— Нет. Но в душе его невероятное смятение. Все, что я могу сказать — с момента моего появления на корабле он больше не тот Роберто Гатти, каким вы знали его раньше.
Это уж точно. Человек испытывающий искреннюю неприязнь к железкам по всему кораблю волочится за ИИ. Я, не выдержав, задал самый очевидный вопрос:
— Селена, скажи, что происходит? Он в тебя влюбился, так ведь? Полюбил не так, как друга я имею в виду а… Как мужчина любит женщину, понимаешь?
Она рассмеялась, и этот смех теплом разлился в моей душе:
— Конечно я понимаю, о чем ты, Джек. Все-таки мне, как «колодцу», уже третий десяток, не меньше, а по ощущениям все пятьдесят. — Внезапно она посерьезнела — я не могу дать тебе ответы на подобные вопросы. Не то чтобы у меня нет на это полномочий. Просто я не так хорошо разбираюсь в том, что творится в голове у людей. Что бы там ни было Роберто Гатти не счел нужным обсуждать это с тобой, несмотря на то, что у вас была такая возможность при вашей личной беседе. Одно могу сказать: на данный момент из всей вашей команды перед тобой лежит самая полная картина происходящего. Нужно лишь сделать правильные выводы.
— Хорошо. Спасибо, Сел, не принимай мой интерес всерьез. Я пойду спать.
— Доброй ночи, Джек. — голограмма резко погасла, оставив меня наедине с тревожными мыслями.
Спокойнее мне не стало. В принципе все указывало на банальную любовь капитана к ИИ, и в этом нет ничего нового. Люди давно уже проявляют слабость к роботам, ведь с каждым годом они выходят все человечнее благодаря стараниям корпораций. Ограничена ли свобода мышления у Селены? Одна ее версия управляет всем пустынным флотом колодцев? Вряд ли, если нам ее установили только сейчас. Получается мы имеем восемь моделей колодцев и ИИ подобный Селене на борту каждого. От мыслей, сколько средств потратил «Рассел» закружилась голова. И всё же Роберто… Было что-то действительно странное в его поведении. Любовь как всегда меняет людей порой до неузнаваемости. Нет, не любовь — я мотнул головой, поправляя себя— влюбленность. Присутствие рядом объекта к которому ты неравнодушен порой сносит крышу, будоражит и возвращает желание жить. Наш капитан влюблен, и не моё это дело. Сейчас нужно отложить все заботы и поспать. Все-таки завтра Макса стажировать, да и все неурядицы между мной и руководством наконец решены, да ещё как! Я слегка улыбнулся, пожелав спокойной ночи пустыне, скрывавшейся в ночи за иллюминатором моей каюты.