[Библиотека тысячи книг]
Новый день начался так же, как и все остальные. Только с самого раннего утра Валтейн уже готовился к тому, чтобы вернуться в Колыбель мироздания. У него накопилось несколько вопросов по поводу Правительницы разума, дома Розанвалис и других вещей.
В руках возникла книга с чёрным крестом. Только он помыслил о перемещении, как… Ничего не произошло. Путник не обнаружил себя в другом месте. Перемещение не сработало.
Осознание произошедшего не на шутку удивило человека. Раньше всегда работало, а теперь возникла странная проблема. Замешана ли в этом Винтерс? Он не мог знать, та всегда на своём уме, не поймёшь о чём думает.
— Странно. Очень странно. — произнёс Валтейн, бросив взгляд на окно. В нём промелькнула какая-то тень. — Что…? — он быстро рванул к нему, раскрыв на распашку. Путник выглянул из него, ничего не обнаружил. — Мне показалось? Или за мной кто-то следил?
Дела приобретают мрачные оттенки. С таким больше нельзя мириться. У Валтейна нет причин оставаться тут. Слишком опасно. Если учитывать, что его хочет к себе герцогиня Розанвалис, то оставаться тут не стоит совершенно.
— Розанвалис за мной следит? Или я кому-то ещё понадобился? Тц.
Он быстро вышел из комнаты и сразу же заглянул к Элис. Она как раз в это время заканчивает подготовку к ежедневной рутине. Её глаза вопросительно уставились на путника.
— Пора покидать столицу.
— Э? Сейчас?
— Да. У меня плохое предчувствие. За мной кто-то следил.
— Следил? Хозяин, что происходит? — девушка сразу же устремилась к шкафу с вещами и открыла его. В нём хранилось всё купленное за последние дни. Необходимые предметы для путешествия.
— Нам нужно уходить как можно скорее. Тем более из-за Розанвалис.
— Поняла. Сейчас всё устрою.
Сам Валтейн отправился в главный зал библиотеки. Фронтир не является безопасным местом. Скорее скоплением самых опасных личностей, которых только можно придумать. Уходить следует немедленно и прямо сейчас.
К нему подошёл работник, что сегодня являлся его сопровождающим. Они сменялись каждые два дня, так как им всё ещё приходилось выполнять другую не менее важную для себя работу. Однако сегодня такой человек будет лишь помехой. Путник быстро отправил его выполнять различную работу, чтобы отвлечь, а сам подошёл к выходу библиотеки.
Тут никого не оказалось, это радовало. В целом, сейчас в зале не находилось много людей, так как это ранее утро, а потому многие спали. Отличный момент, чтобы свалить по-тихому. Не хотелось бы подставлять Фризетту, однако другого выбора нет. Валтейн с самого начала не собирался тут оставаться.
Ему необходимо воспользоваться своими силами, чтобы достигнуть большего. А вопрос Розанвалис можно будет решить в другой раз.
Только путник установил первоначальные планы в голове, у него возникла проблема. Если сейчас он не может попасть к Винтерс, тогда… Вернётся ли он после смерти? Закрыт ли проход навсегда?
Всё нутро мужчины похолодело. Он всем телом ощутил движение мурашек. Теперь, когда ощущение бессмертия исчезло, стало страшно. Страшно от того, что следующая смерть закончит абсолютно всё.
Если оно действительно так, то следует постараться не умирать. Жить до самого конца.
Прождав некоторое время, он встретил горничную у выхода. Она несла несколько чемоданов в руках. Её физическая сила могла себе это позволить.
— Господин Валтейн, Вы куда-то собрались? — приподнялся с места библиотекарь.
— Да. За покупками. — быстро ответил он и пропал в дверях.
— Эм… А чемоданы зачем?..
— Хозяин, куда мы направимся? — Элис несла тяжести с лёгкой улыбкой на лице.
— В Обширные земли.
— Но там ведь опасно.
— Гораздо безопасней, чем здесь или же в Зимних полях.
Они покинули территорию библиотеки и вышли на улицы. Сразу же направились в сторону ворот Фронтира. Отсюда надо валить как можно скорее. Уж слишком засветился за такой короткий период. Главное, в период ухода отсюда, не попасться на глаза кому-нибудь опасному. А таковых тут найдётся достаточно.
Снаружи людей оказалось намного больше, чем предполагалось. Оно и к лучшему. Легче смешаться с толпой.
Двигаясь среди людей, Валтейн мог услышать много чего интересного.
— В соседнем квартале судья Каздиус поймала несколько преступников…
— В последнее время в империи стало как-то неспокойно…
Тут и там люди разговаривали между собой на разные темы. Путник старался улавливать лишь самое важное по его мнению, ведь слишком уж много голосов вокруг.
— Догадки подтвердились. Алиштар не покинула Безграничную библиотеку, а осталась…
Валтейн с Элис двигались быстро.
В один момент они вышли на перекрёсток, где людей ещё больше. А вместе с этим раздались громкие крики.
— Ловите их! Быстрее!
— Не мешайте!
— Разойтись!
Люд расступился, давая проход рыцарям, что двигались за каким-то человеком в чёрном. Преступник пробежал буквально рядом с Валтейном. Последний не стал предпринимать ничего, ведь у него были другие дела.
— Быстрее, Элис. — он взял её под руку и повёл вперёд.
— Ох! Аккуратнее, хозяин. У меня ведь чемоданы. — слегка удивилась девушка.
Чем ближе они становились к воротам из города, тем хуже себя чувствовал путник. Буквально все инстинкты говорили ему о чём-то неизвестном, неизведанном, неведомом. Они не кричали об опасности, однако… Нечто скребло на душе. Валтейн чувствовал себя беззащитным, как на ладони. Его в любой момент может убить любой прохожий, оказавшись убийцей. Само его Эго ощущало невидимое давление.
По своей натуре он не из трусливых, но почему-то сейчас… Ему весь мир казался опасным. Их шаги ускорялись, едва ли не переходя на бег. Приходилось расталкивать людей, из-за чего сзади слышались слова брани.
В какой-то момент, проходя очередное заведение, произошло нечто неожиданное. Пред глазами Валтейна пролетело чьё-то тело, а затем на его шлем попала чужая кровь.
Раздался грохот. Главный вход трактира разлетелся на куски, вместе с ним оттуда вылетело ещё несколько человек без конечностей.
Повсюду раздались крики людей. Народ начал разбегаться в разные стороны, чтобы не попасть под горячую руку сумасшедшего, что устроил резню прямо в столице. Такое мог устроить только идиот или же отшибленный, а с такими не следует связываться.
— Ааа-а-а-а! Спасите! Спасите меня! Я не хочу умирать! Там монстр! — кричал в ужасе мужчина, что выбежал из здания весь в крови.
— Х-хозяин? — Элис взглянула на путника со смятением. Они единственные, кто отсюда не ушли вовремя.
— Э-эй! С-спа… Гья-я-я-я! — взревел от боли он, когда ему в ногу влетел чёрный топор с алым лезвием. — Агх! Гхарх! А-а-а! С-сука! Сука! Грёбанная тварь!
Теперь из здания вышла девушка. С чёрными короткими волосами, чёрном плаще и на высоких ботинках. Выпрямив руку рядом с собой, топор вернулся обратно в ладонь хозяйки.
— У-угх! — несчастный снова взвыл от боли, как только ненавистное лезвие вынулось из плоти. Если так посмотреть, то у него кровь лилась не только из раны, но и изо рта, глаз, ушей. Из всех возможных щелей! — Кха…! Пощадите! Поща… кха… — под ним образовалась целая лужа крови. Он иссушался прямо на глазах. Бледнел, становился тоньше. Вся жидкость покидала его тело, как и огонь жизни в глазах. — А… Ам… Кха… Поща… ды…
Мужчина упал замертво уже будучи костлявым нечто в лужу собственной крови. Женщина остановилась у его головы. После абсолютно чёрные глаза устремились на Валтейна, он аж вздрогнул от её взгляда. На него смотрели словно на прокажённого, человека не от мира сего. Откуда у неё такая смелость буянить в столице?
— О-о… Это же, не иначе как, новые грешники? — сорвался с её уст саркастический голос.
— Грешники?! — путник напрягся. Неужели член Чёрного солнца?
— Х-хозяин… Это опасно. — Элис попятилась назад с дрожью.
— Это разве не Чёрное солнце?
— Нет! Совсем нет! Она не относится к ним! Это другая судья! Судья Миркл!
— Ты, девица, знаешь меня? Радует. Как же радует. — с тем же мрачным и саркастичным тоном проговорила судья и пошла в их сторону. — Как считаете, я заслужено убила тех ребят? Или нет? М-м?
Чем ближе подходила, тем сильнее Валтейн чувствовал напряжение вокруг. Силуэт в его глазах увеличивался прямо на глазах, чуть ли не разрастаясь до десятков метров.
— Это не наше дело. — ответил путник, стараясь противостоять ужасающему давлению. Кровь стыла в жилах.
— И правда. Я судья, а не вы. Хотя… — Миркл остановилась в паре метрах от них. Чёрные глаза скользнули по Элис. — А вот ты необычна. Странно как-то. Чую любопытную склонность у тебя.
— Э? Э-э? Да я просто люблю играть серпами! — оправдалась горничная.
— Играть серпами? Ха-ха. Я тоже, но только топором.
— Нам можно идти? Мы спешим. — Валтейн закрыл телом Элис. У них сейчас нет времени на светские разговоры.
— Спешите… В мире многие спешат, да редко это заканчивается чем-то хорошим…
На улице в это время показались чёрные рыцари. Они оказались по обе стороны. Путник огляделся по сторонам. Это дом Розанвалис. Но что он тут делает? Разве не должны были прийти обычные рыцари?
К ним вышла Арбетрия, личная горничная герцогини Розанвалис.
— Судья Миркл, прошу Вас отступить. Вы и так сегодня учинили лишние неудобства. — заговорила она уважительным голосом и слегка поклонилась.
— Ах. Как я могу отказать Вам в такой просьбе? К мужчине вопросов у меня нет, кроме его подружки… Эхе-хе.
— Её также оставьте в покое.
— Вот оно как…
Судья поглядела в землю, поделала сложное лицо, а затем развела руки в стороны.
— Ладушки. На этот раз закрою глаза.
С этими словами Миркл развернулась к ним спиной и пошла восвояси. Давление исчезло, Валтейн наконец смог вдохнуть полную грудь. Такая встреча крайне напрягла всё его тело и нутро. Пред ним стояло словно бы абсолютное существо.
— И это ведь даже не Катастрофа… — отметил для себя путник, чуть ли не скрипя зубами. Если такой уровень заставляет его пасть, что же его ждёт дальше?
— С вами всё в порядке? — поинтересовалась Арбетрия, подойдя к подопечным.
— Замечательно. Я благодарен за помощь, но теперь… — только он хотел пройти мимо неё…
— Думаю, вы не сможете покинуть город.
— Это угроза?
— Предостережение. Судьи, служащие Богу последствий, действуют по-другому принципу. Они не просто карают грешников, они способны видеть подноготную каждого человека, нет, живого существа. — объясняла горничная медленным голосом. — Может Вы, господин Валтейн, безразличны судье Миркл, то вот Вашей горничной придётся несладко. Она явно положила на неё глаз.
— В каком смысле? Мы ничего не делали плохого.
Он развернулся к ней.
— Вы так уверены в ней.
Путник взглянул на Элис, по щеке которой стекала капля пота. У неё не было такого испуганного лица, скорее на нём читалась осторожность. Она что-то скрывала?
— Элис… Я чего-то не знаю? — мужчина отпустил её руку и сделал шаг назад.
— Э-эм… Нет… Нет-нет… — покачала головой девушка. — Ничего такого…
— Судьи её порядка редко ошибаются. — наседала Арбетрия.
Всё бы ничего, но Валтейн не мог знать наверняка. Одно дело она бессмертна, а другое — владеет серпами. В тот раз ей хватило сил, чтобы с лёгкостью отделать убийц. Возможно ли, что и про бессмертие соврала?
Сейчас путник почувствовал некоторое напряжение. А ведь он с ней один раз переспал по её инициативе.
— Но я же ничего не сделала… — голос Элис вздрогнул. Она уронила чемоданы. — Почему я приглянулась судье Миркл? Ничего же не было…
— О чём ты говоришь? Отвечай прямо. — Арбетрия продолжала высвобождать давление.
Из-за него несчастная упала на колени.
— Ах… Хозяин… Я ни в чём не виновата! Хватит вводить его в заблуждения. — её взгляд устремился на девушку рядом с ним.
— Заблуждения? Ему, кажется, самому хочется узнать то, что ты скрываешь.
Элис замолкла и просто уставилась в землю. Так и прошло несколько минут. Путник размышлял. Что же могла сделать эта девушка такого…
— Ладно. Хватит. — покачал головой Валтейн. Этим ничего не решить. — Арбетрия, прекрати.
— Вы уверены?
— Да.
— Хозяин! — девушка быстро поднялась и спряталась за его спиной.
— Как бы Вам не пришлось пожалеть об этом в будущем. Что ж, дело Ваше. Но теперь я хочу сказать. Госпожа Эллен всё ещё ждёт Вас, да и покинуть Фронтир вы всё равно не сможете.
— Это ещё почему? — такие заявления уже начали надоедать.
— Пока судья Миркл бродит по окрестностям, живыми Вам от неё не уйти. — слова, в коих не слышалось и доли беспокойства.
Ситуация изменилась. Им не повезло наткнуться именно в этот момент на какую-то судью, которая что-то увидела в Элис… Теперь Валтейн не сможет уйти из города? Что за бред такой? Он сжал руки в кулаки. Ему нельзя здесь больше оставаться, нужно уходить любой ценой…
Он повернулся к девушке. Их глаза встретились.
— Хозяин… Не оставляйте меня. — сразу же промолвила она.
— С этим никак нельзя разобраться? — на всякий случай спросил путник.
— Можно. Присоединитесь к дому Розанвалис, и все Ваши проблемы будут решены. — на губах Арбетрии расцвела холодная улыбка. Выглядело очень неприятно, инородно. Над ним словно насмехались.
— …
Такой ответ можно было предугадать. Учитывая в каком положении он находится, сейчас не самое лучшее время соглашаться на предложение Розанвалис. Кто знает, что может произойти после этого.
К Винтерс сейчас по какой-то причине попасть нельзя, потому следует быть максимально осторожным. Другое дело в Элис. Из-за неё Валтейн не может идти дальше.
— Не лучше ли оставить её в столице и отправиться дальше? — пришла отличная мысль в голову мужчины. У него нет никаких причин таскать её с собой. Да, она полезна в бытовых вещах, даже в бою будет неплохой боевой единицей… Очень даже неплохой. Только вот стоит ли она такой цены? — Судья Миркл… Что она здесь вообще забыла?
Ответ напрашивался сам по себе. Карала тех, кого считала грешным. Сама их встреча — неудачное стечение обстоятельств.
Теперь у него есть два выхода: оставить Элис или же согласиться на предложение Арбетрии. Всё бы ничего, но, по всей видимости, горничная что-то утаивает от него. Нужно выведать об этом. Поэтому…
— Дай мне время. — наконец произнёс путник тяжёлым голосом.
— Необходимо подумать?.. — Арбетрия приложила руку к подбородку и сделала заинтересованное лицо. — Хорошо. Моя госпожа терпеливая личность. У Вас будет время. Неделя.
— Неделя?
— Вам мало? Хотя не важно. К слову, господин Валтейн. Судья Миркл редко отпускает грешников. Не надейтесь, что сможете что-либо изменить.
Эти слова словно гвозди в крышку гроба. Такой вариант ещё можно было рассмотреть. Просто дождаться ухода судьи и спокойно пройти… Но какова вероятность лжи?
— Хозяин… Простите меня. — напомнила о своём существовании Элис.
— Пошли назад. В библиотеку.
***
[Библиотека тысячи книг]
Вечер того же дня.
Всё вернулось с того, с чего и началось. Валтейн стоял в своей комнате и смотрел в окно. За ним мало того, что кто-то следил, так теперь и город невозможно покинуть без проблем.
Бросать Элис так же не хотелось, она хорошая боевая единица, однако с другой стороны стала неподъёмным балластом. Этаким якорем, что утягивает тебя на дно вместе с собой. Но сегодня решится судьба этого якоря.
К нему вошла горничная с поникшей головой. Явно избегала зрительного контакта, хотя путнику на такое полностью плевать.
— Расскажи. Отчего же ты интересна судье Миркл? — сразу же в лоб задал вопрос он.
— …точно ли стоит…
— Да.
— Она права. Моё естество не совсем чисто, хозяин. За десятки лет жизни я успела совершить ошибки. Много ошибок. — её голос задрожал, а лицо помрачнело. — Наверное, она тогда имела в виду одно из моих увлечений.
— Какое же? — его синие глаза посмотрели на девушку.
— Серпы… — Элис странно улыбнулась. — Я всегда любила серпы или косы. А вместе с этим… Чувство рассекание чужой плоти. — в этот момент горничная подняла голову с жутким лицом. — Оно вводило меня в эйфорию, я бы сказала, оно прекрасно! Понимаете? Рассекать плоть других людей и упиваться их страданиями! Аха-ха! Их крики, их боль, их кровь! Всё это приводило меня в восторг… — тут уже приуныла. — Но я не хочу становиться бесчувственным монстром, коим движет лишь жажда крови… Я… Кажется, из-за этого судья и желает покарать меня.
— …ты же бессмертная, да? — путник не мог понять её в полной мере, но соотносился со жгучим чувством битвы у себя в груди, что возникало каждый раз в бою.
— В-вы хотите меня отправить к ней умереть?
— Как вариант. Я не желаю присоединяться к Розанвалис. Уж слишком это ненадёжно.
Герцогиня являлась уж слишком проницательной личностью. Это можно легко понять по общению и её поведению. В ней невозможно разглядеть истинных намерений.
— Эм… Ну… Я не знаю, как это будет действовать. У судьи Миркл неприятная способность. Она накладывает кровотечение после каждого ранения. Получается… Я буду истекать всегда кровью?! — от своих же мыслей Элис стало не по себе.
— Угхм…
Валтейну было нечего сказать. Эта судья уж слишком серьёзный противник для начала. Ему с другими-то не совладать, а тут сразу, так сказать, появился босс.
— Может сходить ещё раз к Правительнице разума?.. — задался вопросом воин.
Чтобы к ней попасть, необходимо записаться в очередь, но… Он, возможно, сможет пройти намного быстрее, чем остальные. Всяко лучше, чем отправлять Элис на убой или оставлять здесь.
— Ха-а… Я хотя бы удостоверился в том, что ты не маньячка. — сказал Валтейн.
— Поэтому я не особо трогаю серпы… Только в случае необходимости.
Говорит с такой виноватой моськой, что хотелось затискать. Ситуация тяжёлая. И почему ему попалась такая проблемная горничная?
— Скажи, Элис… Как ты жила раньше? Когда поняла, что бессмертна?
Эти вопросы не менее важны. Необходимо знать подробности.
— Как жила… — в её взгляде проявилась тень сомнения. — Как и все обычные люди… Я жила рядом с городом, коего уже не существует. В небольшой крестьянской семье. Я работала с родителями в полях, потому с детства была приучена к труду, ещё тогда я уже проявляла интерес к серпам или косам. Потом меня заметил один дворянин и предложил работу в поместье. Не знаю, это была удача. Ха-ха… Или же проклятье. Через некоторое время тот дворянин изнасиловал меня за спиной своей жены. Хотя как сказать… — девушка помрачнела. — Я стала его личной горничной, которой приходилось выполнять любую прихоть господина вплоть до пошлых утех. Но такое не могло продолжаться вечно. Его жена узнала об этом, после чего… Меня не просто выгнали. Меня зарезали в собственной комнате.
Атмосфера в комнате стала тягучей. Валтейн словно бы мог почувствовать тяжкий груз Элис в лице прошлого, что тянул её на дно вместе с самим собой. Именно сейчас он задался вопросом. А надо ли ему узнавать своё прошлое? Разве не лучше зажить по-новому? Вдруг там его ожидает лишь тлен и отчаяние?
— Убийца ушёл, но я оставалась жива. Просто истекала кровью в собственной кровати не в силах что-либо сделать. — глаза девушки остекленели, будто бы её загипнотизировали. — Но тогда я услышала шёпот. Во тьме, там, куда я падала. Кто-то заговорил со мной, после чего… Ха-ха… — улыбка расплылась на лике Элис. — Я вернулась к жизни с новыми силами.
— Может ли это быть проявление Эго? — спросил Валтейн. Уж слишком удобно получилось. Зачем кому-то ей помогать? Такое гораздо легче объяснить пробуждением Эго.
— …не знаю, хозяин. — она покачала головой. — Вряд ли я настолько способная, чтобы пробудить само Эго. Но тогда в моём теле родилась новая сила, которая дала мне возможность изменить жизнь. В тот день я убила всех, кто мне как-то навредил.
— Так за это судья Миркл желает тебя покарать?
— Нет… Скорее из-за моей внутренней сущности убивать.
Элис приложила руку к груди.
— Гм-м.
Путник действительно задумался над произошедшим. Ему не победить Миркл в прямом столкновении, как и не сбежать. Просить о помощи Розанвалис — значит согласиться на предложение герцогини. Остаётся единственный вариант, пойти к Правительнице разума и попросить помощи.
Хоть шансы не так высоки, но по крайней мере стоит попробовать. Валтейн сжал руки в кулаки. Его нутро ревело от негодования. В момент встречи он ощутил страх, глубокий страх пред мощным существом. Однако ему не хотелось и в следующую встречу бояться, просто стоять и смотреть. Надо сражаться.
— Да-а… Моё Эго не может смириться с таким позором. — прорычал воин.
***
Следующий день настал.
Валтейн сразу же отправился в Безграничную библиотеку, перед этим посетив Элис. Он приказал ей готовиться к вероятной встречи с Миркл. Если ситуация станет совсем плохой — придётся пробиваться боем. Иных исходов быть не может, кроме той, где путник сбегает в одиночку. Но его Эго не могло такого стерпеть.
Добравшись за короткое время до места назначения, путник вошёл в огромное помещение библиотеки. Сегодня тут находилось много людей. Тут и там стояли учёные, которые переговаривались между собой.
[Безграничная библиотека]
Обстановка была необычная. Здесь что-то произошло. Совсем недавно.
— …если не удастся придумать решения, мы будем обречены.
— …всё-таки не могу понять. Нам необходимо абстрагироваться от столь ненадёжного источника…
— …по последим данным можно понять…
Тут и там Валтейн слышал обрывки из разговоров. Могло показаться, что они имели абсолютно разные темы, но… Чем дольше слушал, тем больше понимал. Тут все обсуждали одно и то же. Путник подошёл к наблюдателю за столом, тем самым привлекая его внимание.
— Рад приветствовать Вас, господин. — сразу же льстиво обратился к нему тот.
— Я хочу встретиться с Правительницей разума.
— Ох… Прошу прощения…
— Что?
— Сегодня, боюсь, даже у Вас не получится этого сделать.
— Почему? — Валтейна это напрягло основательно. Что такого тут происходило?
— Если уж Вы имеете право сюда входить, значит и имеете право знать. Пришло извещение о подготовке к опасности, что может затронуть всю империю! — полу-шёпотом объяснил наблюдатель.
— Опасности?
Тут до него сразу дошло. Дело в нём. Он заикнулся пред Правительницей об этом и теперь… Неужели она восприняла его слова всерьёз? Непонятно. Нужно будет удостовериться лично.
— Как это связано с тем, что я не могу к ней пройти? — Валтейн ждал внятного ответа.
— Сейчас у неё Хайскрит!
— Кто?
Они некоторое время друг на друга пялились. Затем мужчина неловко рассмеялся:
— Ха-ха… Вы не знаете?
— Откуда бы мне знать?
— Да невозможно! Это же мастер меча Хайскрит! Хайскрит — меч наследства! — восторженным голосом проговорил он и вскинул руки к верху. — Этот человек один из немногих, кто удостоился такого титула.
— Хм-м…
Путник не знал о всех великих личностях этого мира. Они его не шибко интересовали. Единственное, что его действительно волновало — Катастрофа. Однако всё-таки стоит брать в учёт других людей. Необходимо собрать множество воинов за своей спиной, которые будут готовы пойти на саму Катастрофу с целью победить.
— Как долго Хайскрит будет там находиться? Целый день? — не унимался Валтейн. Он поставил руки на стол.
— Не только в этом дело, господин. Сегодня прибудет представитель самой императрицы, её телохранитель, Шитро.
— Императрицы?..
— Да. Потому сегодня любое другое посещение невозможно. Поймите, я ничего с этим не могу поделать.
В таком случае ничего не сделать. Валтейн осмотрелся по сторонам. Людей много. Сегодня и правда важный день. Но неужели Правительница настолько серьёзно восприняла его слова? Скорее всего, рассмотрела этот вопрос из-за того, что он приплёл Фризетту. Но всё-таки… Императрица приняла это во внимание?
Ему неизвестен характер правительницы Последней империи, но всё равно… Даже сам путник не совсем понимает о чём тогда говорила та незнакомка. Возможно, об этом может понимать лишь сама Фризетта.
— Точно. Фризетта. Малая Катастрофа Сказитель реальности… Странно… Ей знаком Сказитель? Кто она такая на самом деле? — некоторый пазл в голове начал складываться. — Её необычное поведение со мной. Безмерная доброта и бескорыстность… Что же задумала эта женщина изначально?
Чем больше он размышлял, тем больше сокрушался внутри. Каждый вокруг человек пытался его использовать. Что-то желал от него. Даже Винтерс не рассказывает истинных мотивов и просто отсиживается в своей библиотеке. Как же ему добраться до правды?
Из города не выйти, поймает судья Миркл… Её не победить. Просить помощи у Правительницы разума… Теперь неизвестно, сможет ли он попасть к ней вообще. А через шесть дней надо будет ответить Розанвалис. Решение в любом случае необходимо.
— Прошу расступиться, господа! Идёт сам господин Шитро! — раздался громкий голос.
Путник повернулся в сторону звука. По его телу пробежались мурашки. Среди толпы шёл он. Двухметровый рыцарь в серых доспехах, на коих развевалась рванная ткань. Его лица нельзя было увидеть из-за закрытого шлема, прорези которого были устроены странной формой: креста с кругом по центру. Оттуда шёл словно бы свет от пламени.
Тяжёлые шаги, огромный рост, удушающая атмосфера. Люди рядом с ним бледнели и чуть ли не падали на колени от одного его присутствия.
Вот он. Телохранитель самой императрицы.
— Внушительная мощь… — сделал для себя оценку Валтейн. Если с ним столкнётся, то точно не выйдет победителем.
— Господин Шитро частенько является представителем самой императрицы. — рассказал наблюдатель рядом.
— А как же его главная задача?
— Хах. Есть и другие люди, что способны защитить нашу правительницу.
Шитро подошёл к ним. Путник инстинктивно отступил в сторону, чтобы случайно не нарваться на неприятности.
— У меня сообщение от императрицы Правительнице разума Кайзех. — раздался весьма глубокий голос.
— Конечно. Мне о Вас сообщили. Можете идти по лестнице, Вас ожидают. — уважительно указал рукой мужчина.
Рыцарь молча последовал в ту сторону. Только не успел ступить на первую ступеньку, как ему навстречу вышел человек. Нет, эта личность буквально появилась из ниоткуда.
Голубые глаза с крестовыми зрачками смотрели на громадного рыцаря с некоторой долей пренебрежения. Чёрные штаны, жёлтый свитер и куртка, что лишь лежала на плечах.
— Хайскрит. — произнёс Шитро низким голосом. — Ты снова пришла просто так или по делу?
— О чём это ты? — она приподняла подбородок. — Я никогда не записывалась быть собачкой империи.
— Не смей оскорблять мою родину.
— Я оскорбляю не её, а тебя, если ты не понял. Посторонись. — Хайскрит спустилась с лестницы и спрыгнула рядом с ним. По сравнению с тем гигантом, выглядела не столь угрожающе. Она как минимум на две головы ниже телохранителя. А вот высокомерия как раз таки поболее будет. — Не люблю людей, что беспрекословно подчиняются другим. Вы совсем не имеете своего мнения. — после этого она последовала к выходу.
— Как всегда остаётся остра на язык, хотя никогда не помогала империи, ни её людям. Как ты вообще заслужила титул мастера меча? — бросил Шитро в спину.
— Для этого титула мне необходимо защищать кого-то? Естественно причина одна. Всё ради моего Эго. А что? Проблемы? — она взглянула на него из-за плеча.
Давление в помещении возросло. Валтейн ощутил его всей своей шкурой. Это слишком опасно. Наблюдатель рядом слегка пригнулся к столу.
— Ох… Советую быть наготове, господин.
— Что?..
Все люди вокруг отходили подальше. Безграничная библиотека не такая уж хрупкая. Её сломать очень трудно.
— Они не ладят на почве взглядов? — уточнил путник у мужчины.
— Мягко сказано. У Хайскрит ужасный характер, но, наверное, именно благодаря нему она и получила титул мастера меча.
Тот кивнул. Так оно и есть. Девушка, что являлась таковой, извергала из себя колоссальное давление. Что-то на уровне судьи Миркл, если даже не мощнее.
— У меня всегда были к тебе претензии, Хайскрит. Действуешь только в угоду своих эгоистичных целей.
— Так на этом и завязана вся сила людей, не понял ещё? Величайшие воители человечества являются эгоцентриками. Они все зациклены на самих себе, желая заполучить большую силу. Хах. Поэтому-то ты и до сих пор в шавках ходишь.
Атмосфера продолжала накаляться.
— Ты не достойна столь почётного титула. — рыцарь сделал шаг в сторону девушки.
— Ха… Ха-ха! — один её глаз ярко вспыхнул, а вокруг неё закружилась яростная голубая энергия. — Я могу воспринимать это как вызов?
В помещении поднялся сильный ветер, люди позакрывались руками не в силах за этим наблюдать.
— Не важно. Вызов или нет, но я имею право покарать тебя за неуважение ко мне и всей империи в частности! — Шитро обнажил свой меч, от него повеяло тёмно-серой силой.
Валтейн наблюдал за этим, не отрывая взгляда. Вот оно. Противостояние Эго, противостояние двух точек зрения, неумолимое столкновение интересов, установок и мировоззрения.
— Хорошо… Очень хорошо. Тебе хватило смелости пойти против меня. Я уважаю твою храбрость. — Хайскрит развернулась полностью и развела руки в стороны. — Достаточно ли ты глуп, чтобы сражаться против мастера меча мечом?
— Не имеет значения. Я одолею те…
— Никто и никого не одолеет. В пределах моей библиотеки. — раздался третий голос, на который обратили внимание все присутствующие. Это невысокая девочка с одним большим моноклем на глазу. — Чего все уставились? Словно картину в музее увидели. Все! За работу! Хватит тут прохлаждаться! — её голос прозвучал ещё более громко.
— Д-да!
— Правительница пришла!
— Расходимся!
— На сегодня закончим…
Люди разбежались в разные стороны.
— Правительница… — Шитро обратил на коротышку внимание с заминкой. Ему не хотелось отворачиваться от соперницы.
— Снова здравствуй, Кайзех. Что-то не так? — с усмешкой заговорила с ней Хайскрит.
— Вам не ясно? — её голубой и чёрный глаз вспыхнули. — Законы логики. — сорвалось с её уст, после чего вокруг завихрилась фиолетовая энергия.
Образовалась странная территория в двадцать метров. В них заключились Шитро с мастером меча. Они ощутили на себе давление Правительницы, а ещё странную слабость. В этой территории они подавлялись естественной мощью Эго самой Кайзех.
Под раздачу попал сам Валтейн. Его нутро сжалось, а тело стало ватным. Он чуть ли не валился на пол от недомогания. Его словно заразили какой-то болезнью. Стало тяжело наблюдать за происходящим. Путник ухватился за край стола, чтобы не упасть. Сил в мышцах совсем не было. Если так продолжится, то и сознание потеряет!
— Я спрашиваю. Вам. Не. Ясно? — членораздельно спросила Кайзех с нечитаемым лицом.
— Хах. Не могу же я крушить дом своей подруги. — Хайскрит отступила назад и прекратила сопротивляться. Просто скрестила руки на груди. — Имей в виду, Шитро. Тебя спасла только удача. А так, до встречи.
Рыцарь простоял некоторое время, но спрятал меч в ножны. Он здесь не для этого был.
— Извиняюсь… Я повёл себя слишком импульсивно. — он поклонился Правительнице.
— Я рада, что ты это понимаешь. Пришёл с сообщением от императрицы? — она развеяла свою силу. — Пошли наве… — её взгляд случайно обнаружил Валтейна, что продолжал стоять, дрожа всем телом. — Ох… У тебя ко мне какое-то дело?
— А?.. — путник кое-как поднял взгляд. Тело ещё не восстановилось.
— Прости, если задела.
— Вы знаете этого человека, Правительница? — поинтересовался Шитро.
— Знаю. Его в библиотеку привела Фризетта.
— Так, значит, это он.
— Я пришёл искать новые ответы… — выдал Валтейн, возвращая прежнюю силу. Его синие глаза с непоколебимостью посмотрели на девушку. Ему необходимо получить ответ. Хоть что-нибудь.
— И какой же вопрос ты хочешь мне задать?
На губах Кайзех показалась предвкушающая улыбка.
— Сможете сделать меня сильнее?
Из-под стола показался наблюдатель с шокированной моськой. Это где такое видано, чтобы кто-то просился в ученики самой Правительнице? Такое на своём веку он видит впервые!
— Неслыханная наглость! — прошептал он. Никто ещё не обладал такой наглостью, даже ему нельзя просить о таком.
— Как интересно. — взгляд Кайзех стал скептическим. — Сделать тебя сильнее? Ха-ха… Я даю ответы, а не занимаюсь обучением.
— Так покажите мне их на практическом примере. — он вытянул руку вперёд и сжал её в кулак. — Если понадобится, я готов сразиться с ним. — после указал пальцем на Шитро.
— Этот парень… — телохранитель такого не ожидал. Ему бросил вызов какой-то зазнавшийся слабак!
— Вот как вывернул… Хах. — Правительница поправила монокль. — Пошли за нами. Как только мы поговорим, у тебя появится возможность столкнуться с Шитро лоб в лоб.
— Правительница?!
— А что, Шитро? Беспокоишься? Или боишься проиграть?
— Я не боюсь проиграть. Я не считаю это достойным вызовом.
— Не думай, что так легко победишь меня. — выдал внезапно Валтейн, что шёл к лестнице.
Их взгляды пересеклись.
— Этот парень… Он явно желает победы. Я чувствую в нём сильное желание и эгоизм. Неужели такой же, как и Хайскрит? Я не желаю взращивать будущего врага. — размыслил рыцарь и отправился вслед за девушкой.
Таким образом, через какое-то время Валтейн снова оказался в этом странном и шумном месте. Как и сказала ранее Правительница, ему придётся подождать, пока они поговорят.
Он не возражал. В конце концов, ему удалось получить возможность сразиться. Тем более с сильным противником. Конечно, не такой, как судья Миркл, однако этого тоже хватит. А сейчас приходилось довольствоваться ходьбой по огромному помещению, по коему раздавался мерный звук тиканья часов.
Такое огромное пространство заправляется одним единственным человеком. Как ему довелось видеть ранее, она в одиночку ходит и просматривает каждый угол. Неужели ей не надоедает делать такое постоянно? Да и тем более обходить такой комплекс слишком долго и тяжело. Ему вряд ли бы хватило выдержки для такого.
Путник остановился у одного верстака. На нём лежал недоработанный механизм. Ему стало интересно.
— Что же такого Вы тут делаете… — он взял предмет из множеств шестерёнок и прокрутил перед глазами. Сложный. В нём использовались как малые, так и большие шестерни. — Для чего оно нужно? Зачем создавать нечто подобное? Что здесь работает?
Чем больше над этим думал, тем больше возникало вопросов. Его голова слишком перегрузилась бесполезной информацией. Это ему совсем не важно. Следует дождаться столкновения с тем рыцарем в сером.
Слишком долго ждать не пришлось. Через какое-то время его нашёл Шитро. Они встали напротив друг друга.
— Я всё ещё считаю это нелепой идеей. — произнёс рыцарь, покачав головой.
— Иногда самая обычная нелепость может превратить что-то в нечто поистине удивительное. Не стоит недооценивать и такие вещи, Шитро. — учительским тоном проговорила Кайзех и встала в центре двух соперников. — Я буду вашим судьёй. Итак. Правила просты. Бьёмся до того, пока один из вас не сможет продолжать поединок. Понятно? — она кинула взгляд на путника и Шитро.
— Я делаю это лишь из уважения к Вам, Правительница разума. А ты же, незнакомец, будь готов. Я не собираюсь тебе помогать.
— Не утруждайся мне поддаваться.
Вот оно. Чувство грядущей битвы. Каждая клеточка тела Валтейна напряглась. В этой битве необходимо превзойти самого себя. Нужно раскрыть Эго и выйти на новый уровень. Это единственный выход в сложившейся ситуации.
— Да начнётся поединок между Шитро и… Точно. Валтейном! — с улыбкой объявила девушка и раскрыла руку с часами. — Предупрежу ещё. У меня мало времени, у вас десять минут.
— Хватит и тридцати секунд.
Шитро мощным рывком ломанулся вперёд. Он оказался настолько сильным, что преодолел всё расстояние за пару мгновений. Глаза путника расширились от шока. Ему влетел выпад с колена в грудь.
— Угхр!
Его хорошо пробили в самом начале. Настолько, что по броне пошли трещины, внутренности перекосило. Во рту появился привкус крови. Этот удар самый сильный, что ему приходилось ощущать за последнее время. Ни Хазэриус, ни Чтец так не атаковали, как этот враг. Но ничего. Именно они научили его держать удар, а потому… Синие глаза Валтейна ярко вспыхнули, его тело подавило мощнейший импульс, а рука сжалась в кулак, попутно полетев навстречу с лицом оппонента.
В самый последний момент промахнулся. Рыцарь отвёл голову в сторону. Теперь пришла его очередь атаковать. Кулак влетел в лицо путника, тем самым отправляя прямиком в пол. Раздался глухой звук падения.
В момент соприкосновения с полом, воин сумел атаковать ногой. Из-за подобной неожиданности ему повезло попасть по лицу оппонента, только вот поплатился за это болью по всему телу.
Шитро смотрел на него сверху вниз без каких-либо эмоций:
— Отчаянная попытка дотянуться до меня обернулась поражением для тебя.
Его голос был суров. В конце концов с самого начала он не собирался заниматься такими глупостями.
— Я закончил, Правительница. Прошу откланяться. — он развернулся спиной и пошёл прочь.
— М-м… — Кайзех стояла с лёгкой улыбкой. — А ты уверен?
— Что?..
Валтейн поднялся на ноги. Хоть и пошатывался, но в целом возвращался в норму. Его нутро распалялось всё сильнее. Его Эго не может терпеть такого лёгкого проигрыша! Это не битва! Это просто избиение! Нужно больше! Больше сражаться!
Все мысли сконцентрировались на одном. Бой. Нужно продолжать бой несмотря ни на что. Подняв руку, он поманил пальцем врага к себе.
— Ко мне. — прорычал путник.
— Ты не понимаешь, что для тебя лучше. — Шитро ломанулся к нему на огромной скорости.
Кулак появился фактически мгновенно пред лицом Валтейна. Вот оно. Подавляющая мощь. А ведь это даже не половина всего того, что тот может показать. Лишь физическое превосходство. Обладая такими габаритами, ему удаётся двигаться на столь поразительной скорости… Прямо завораживало. Хотелось стать таким же, достигнуть такой же силы, нет, превзойти её! Пламя росло в груди путника всё сильнее.
Ему в лицо приземлился мощный удар, шлем задрожал от подобного, в голове стало пусто, в глазах потемнело. Однако Валтейн совершил выпад в ответ. Его кулак лишь прочертил по самой поверхности шлема соперника, после которого последовал более жёсткий ответ. В живот влетел пинок, затем с локтя вновь в лицо. Как повело в сторону, с того же направления прилетел кулак. На нём проводили сильные выпады, словно на какой-то тряпичной кукле.
Ничего нельзя было сделать. Каждый удар выводил путника на время из сознания, а последующий за ним приводил в чувство. И так круг замыкался. Повреждения накапливались, а силы быстро утекали.
Если ничего не сделать, тогда этот поединок будет бессмысленным.
— Нужно двигаться… — поймал для себя важную мысль Валтейн. Необходимо прервать серию атак. — Давай же… Давай… Эго… Эго! Эго! Бей!
В один момент избиения Шитро ощутил странное чувство. Его кулак по обыкновению соприкоснулся с лицом противника, а затем… Воспользовавшись импульсом, ему с размаху влетел выпад сбоку.
Совсем не слабый. Телохранитель на миг выпал из реальности.
— Как какой-то слабак смог дотянуться до меня? — в прострации спросил себя рыцарь, а после обратил внимание вперёд. Врага не было. — Да как ты смеешь…!
Развернувшись назад, он ударил с размаху. Промахнулся. Валтейн успел пригнуться и провести пинок в колено.
Рыцарь сделал шаг назад. Прямо к нему полетел вражеский кулак. Телохранитель не мог поверить в такую наглость, потому атаковал в ответ. Два кулака столкнулись. Путник ощутил безграничное давление на свою руку, да и в целом на тело. Огромная мощь. Этот рыцарь сейчас слишком подавляющий. Даже не активировал своё Эго для битвы… Но он всего лишь ступенька перед настоящей угрозой. Катастрофы гораздо сильнее него, да и в целом являются сильнейшими созданиями мира!
Такой враг не должен представлять для него опасности! Синие глаза путника загорелись пуще прежнего. Он прекратил противостояние, дав оппоненту двинуться вперёд по инерции, а сам атаковал с другой руки.
Шитро среагировал на подобное и выставил блок. Новое столкновение.
— Не прыгай выше головы, парень. — произнёс телохранитель и пнул того в живот. — Что?
Результат не оправдал его ожиданий. Валтейн выдержал и с размаху прописал ему по голове.
— Вот и ответ для тебя. — усмехнулась Правительница, наблюдая за часиками в руках. Прошло не так много времени. — Ты достиг этого куда быстрее, чем я ожидала… Обожаю эту непредсказуемую часть жизни.
Драка продолжалась ещё некоторое время. По истечению десяти минут Шитро так и не смог заставить упасть Валтейна окончательно. Гордость телохранителя не позволила себе обнажить меч или тем более использовать часть своей настоящей силы.
— Вот и всё! Шитро, спасибо тебе за оказанное содействие. — похлопала в ладоши девушка.
— Не понимаю… Как ты смог продержаться. — он стоял пред своим бывшим соперником и смотрел тому в глаза. — У тебя мощное желание сражаться. Настолько, что твоё Эго стремительно развивается… Скоро ты получишь своё. — с этими словами рыцарь пошёл на выход. — Я ухожу, Правительница. Надеюсь, мне больше не придётся выполнять Ваши странные просьбы.
— А я бы не отказалась от новых открытий.
После ухода врага Валтейн ощутил слабость. Вот тут он и упал на пол без сил. Над ним сразу же показалась Кайзех.
— Ты неплохо себя показал. Только в столкновении с чем-то непреодолимым можно достигнуть чего-то нового. Как отдохнёшь, можешь возвращаться. — она показала милую улыбку и побрела по своим делам. — Кстати, будь осторожен. Твои слова могут быть действительно правдивы.
— Мне… Меня хочет забрать к себе герцогиня Розанвалис! — резко выдал путник.
Правительница остановилась.
— Она неоднозначная личность. Скрытная, нечитаемая, умная и очень сильная. Никогда не поймёшь, что у неё на уме. Любит строить планы и разные замыслы. Экспедиция в Зимние поля тоже её рук дело. Я разговаривала с императрицей. По словам герцогини — там находится то, что может спасти империю.
— Спасти? От чего? Что грядёт?
Кайзех развернулась с угрожающим лицом.
— А разве не ясно? Валтейн, этот мир куда более сумасшедший, чем ты думаешь. Последняя империя только на первый взгляд выглядит безопасной. На самом деле каждый день приходится сталкиваться с нечто ужасающим. Армия убивает чудовищ, генералы защищают границы. Как только появится брешь, сюда хлынут чудовища, что устроят резню. — в её глазах не отражалось ничего, кроме пустоты. Голос стал ниже. — Фронтир создаёт иллюзию спокойствия и мира. А как только что-то надломится, мы все утонем в собственной крови.
На это нечего ответить. Сейчас всё её дружелюбие испарилось. Как рукой сняло. Он, конечно, понимал, что снаружи опасно… Но… Чтоб ситуация была настолько плохой…
— Нам остаётся барахтаться изо всех сил, чтобы вырвать себе пару дней жизни. Хотя… Мне всё равно не нравится, что это предложила Эллен. Я ей не доверяю. Тем более тот инцидент… — она скрестила руки на груди, призадумавшись.
— Инцидент?
— Уничтожение нескольких городов по её приказу. Ладно. У меня дела. Отдыхай и возвращайся. Я ничем не могу тебе помочь, только дать ответы.
С этими словами Кайзех удалилась.
Вот так Валтейн остался тут один. С чувством сильной боли.