[Библиотека тысячи книг]
Со времени, когда Валтейн покинул библиотеку, прошло уже несколько часов. Всё это время Элис занималась внутренним размышлением.
Ей приказали подготовиться к возможному сражению с судьёй. Она сидела пред серпами некоторое время и просто пялилась на них. Они пробуждали в ней не самые добрые намерения, позывы и желания. Их сдерживать становилось всё сложнее. Но это необходимо.
— Я не должна подвести хозяина… Он не бросил меня тогда, потому я не могу быть бесполезной. — говорила самой себе горничная. Её пальцы прошлись по лезвию серпа. Одно касание приводило в неописуемый восторг. — Я должна контролировать себя… Должна… Ха-а… Ха… Должна… — ей стало жарко в груди настолько, что проявился румянец.
Контролировать себя было тяжело. Очень тяжело. Но надо. Ведь если не научиться сдерживаться, то может пострадать хозяин.
— Должна… Я должна… А? — внезапно в её голову пришло какое-то осознание. — Хозяина так долго нет… Когда он вернётся? А точно ли он вернётся?
Вместо восторга и некоторой эйфории пришёл страх. Её же не бросили? Ей не хотелось снова быть в одиночестве. За свою весьма долгую жизнь пришлось многое пережить и… Многие потери произошли из-за неё.
— Этого нельзя допустить снова… Судья Миркл… Судья! — лицо исказилось от злости. — Из-за тебя я опять могу остаться одна! — руки сжали рукояти серпов.
Есть один способ доказать свою пользу. Самостоятельно разобраться с судьёй.
— Хозяин приказал готовиться… Я же не могу ослушаться приказа, однако… Он будет рад, если я сама устраню проблему. — спрятав оружие себе под юбку. Элис поднялась на ноги.
Теперь решение есть. Ей было страшно встречаться с таким опасным врагом, однако ещё страшнее остаться одной. Наедине со своим сумасшедшим желанием убивать других.
Немедленно покинув библиотеку, девушка направилась к воротам. Ей следует устранить Миркл до прихода Валтейна. Не имеет значения насколько та сильна. Она бессмертна, ничто не убьёт её.
— Я воспользуюсь этим, чтобы застать её врасплох. А затем отрублю башку. — лицо девушки ожесточилось.
На улице сегодня было много прохожих. Приходилось буквально прорываться через толпы. Но добраться до ворот не составит труда.
Уже через некоторое время Элис вышла на главную улицу, ведущую к воротам. Судьи подобного порядка обладают неприятной особенностью. Если выйти через другие ворота, не факт, что удастся оторваться от преследования. Эти создания обладают поразительной способностью к выслеживанию. Ни один грешник от них не уйдёт.
Потому бежать бессмысленно. Либо сражаться, либо умереть. И с этим медлить не стоит.
Элис вышла за пределы ворот. Вот оно. Чувство безопасности полностью пропало. Вместо этого появилось нечто другое. Ощущение наблюдения. Да. За ней уже следят. Это подавляющий нутро взгляд.
Пройдя вдоль стены несколько сотен метров, девушка остановилась. Никто не будет здесь мешать судье вершить свой суд. Она взглянула себе за спину. Вот и она. Судья Миркл собственной персоной.
— Тебя послал твой господин? Или сама пришла, м-м? — заговорила она всё тем же издевательским голосом.
— Не важно. Иного исхода не может быть, так? — уточнила на всякий случай девушка.
— А на какой ты рассчитываешь? Я чувствую в тебе тёмное начало. Сам Бог последствий направляет меня. А твоя кончина станет лишь ещё одним устранением грешника.
— Никогда не понимала вашей идеологии. Мы не виновны, пока этого не сделали.
— Корень зла надо рубить под корень заранее, девочка. — в руках Миркл материализовался топор с алым лезвием.
— Я не стану тем, кем ты видишь меня. — Элис достала два серпа. Её взгляд ожесточился.
— Если бы я верила каждому злодею, мир бы давно утопился в крови, понимаешь?
Миркл рывком добралась до соперницы. Её топор столкнулся с серпом, высекая искры. Затем последовал короткий обмен ударами, в котором Элис ощутила пропасть между ними. Её руки заныли от боли, а мышцы чуть ли не разрывались.
Тяжёлые атаки судьи буквально сотрясали сами кости. Горничная отступила назад, но ей вовремя наступили на носок, из-за чего она потеряла равновесие и упала на землю. Над ней показалось вражеское лезвие, полетевшее на полной скорости к черепу. Разрубило только землю рядом с головой. Серп двинулся в бок соперницы, однако руку остановили на пол пути.
Чёрные глаза смотрели на неё с некой усмешкой. Кажется, её смешили попытки противостоять неизбежной судьбе… Но Элис не собиралась сдаваться, потому ударила вторым серпом. Миркл отпрянула назад, не особо спеша идти в атаку вновь.
— Ты неплоха. Будь у тебя чуть больше времени, думаю, смогла бы и Эго пробудить. Ну хорошо. Грешники не имеют право на подобную милость.
Она раскрутила топор в руках, пойдя в новую атаку. К этому времени Элис уже успела встать и восстановить прежнее положение. Но новое нападение оказалось безумным. Удар выбил один из серпов, подбросив его в воздух. В следующий миг пришлось обороняться вторым от топора. Столкновение оказалось столь тяжёлым, что её отбросили на пару метров.
— Тц!
Горничная не могла перехватить инициативу. Если так будет продолжаться, ей не поможет даже бессмертие.
Судья продолжала наступать. Удар за ударом осыпался на девушку, заставляя отступать назад. На серпе появлялись первые зазубрины и даже трещины.
В один момент вражеское лезвие прошло рядом с щекой, чуть ли не коснувшись. Элис сжала зубы и пнула оппонентку в живот.
— Ой. Чуть-чуть не хватило. — без эмоций проговорила Миркл, сделав шаг вперёд. Топор полетел снова, теперь к шее.
Вот он. Единственный шанс поразить судью. Нужно проигнорировать ранение и ударить со всей дури. Серп последовал к своей жертве.
— Я докажу, что не бесполезна. — прорычала Элис.
***
[Безграничная библиотека]
Как выяснилось в дальнейшем, повреждения, что получил Валтейн — оказались достаточно существенными. Он не мог подняться пару часов. Просто лежал и смотрел в тёмный потолок. Даже не видно его конца. Поистине огромное здание.
Но за это время ему довелось подумать о многом. В первую очередь о бое с Шитро. В момент противостояния путник ощутил в себе неведомую силу стоять на ногах. У него получалось проводить контратаки, хотя и с меньшим успехом, чем его оппонент. Однако сейчас он подобрался как никогда близко к тому, чтобы достигнуть Эго.
Нутро разрывало от желания сражаться. Именно оно подпитывало тело, даже получая такие тяжёлые повреждения. Любой другой бы человек уже помер на месте, упав с переломанными костями.
По истечению долгого времени, Валтейн наконец задвигался. Он возвращался в норму, а потому применил попытку встать. Получилось удачно. Хоть и воротило во все стороны, однако устоять получилось.
Только возникла другая проблема. Где выход? Как-то он не проследил куда ушёл Шитро.
— Неужели мне придётся искать Правительницу, чтобы выйти? — сокрушался в разуме воин. Это более гиблое дело, чем просто выйти. Эту мелкую вряд ли так просто отыскать в столь громадном пространстве. — Но она ведь раньше находила меня… Да и в целом появлялась там, где я не ожидал её встретить. Может ли она знать о том, кто здесь находится? — предположил Валтейн и огляделся.
Ничего необычного. Стены, шкафы, станки, шестерни. Полнейшая идиллия странного дома Правительницы разума.
Сюда не так просто войти, но ещё сложнее выйти. В прошлый раз ему повезло покинуть это место… А каким, собственно, образом?
Чудеса какие-то, не иначе. Делать было нечего, Валтейн пошёл в случайном направлении под мерный звук тиканья часов. Они в некоторой степени успокаивали.
Так прошло некоторое время. Ему попадались одинаковое окружение. Создавалось впечатление, что он бродит по кругу, возвращаясь на одно и то же место. Но другого варианта не было. Нужно лишь уповать на вероятность встречи с Правительницей…
Только вот, блуждая по этому месту, ему повезло встретить…
— Правите…! — он осёкся на полуслове. Из-за поворота вышло нечто непонятное для него. Что-то бронзового цвета плелось на двух массивных ногах.
Оно обладало деформированным телом со множеством опухолей по всему телу. Голова и вовсе наполовину была разорвана, из-за чего выглядывали части шестерней. Самое странное — они двигались в его башке.
— А-агх… Ыргх… — издавало странные звуки двухметровое создание. Единственный глаз уставился на него. В этом взгляде не чувствовался разум. — Ы-ыгх… Гха-а! — оно потянулось к нему руками.
— Что это за существо? — Валтейн попятился от напряжения. Ему не хотелось как-то с ним контактировать.
Хотя возник другой вопрос. Что здесь делает это создание?
Оно приближалось с вытянутыми руками. Походило на действия мертвеца с кладбищ. Такие же медленные, неразумные и тупые создания. Только откуда тут быть нежити? В самой Безграничной библиотеке, чуть ли не в центре столицы империи!
Путник пошёл прочь от него. Благо, тот не слишком быстрый, потому сбежать получится легко. Сейчас у Валтейна не так много сил из-за битвы с Шитро, потому следует избегать риска. По габаритам твари и так ясно, что если попасть ему в руки — с лёгкостью раздробит кости.
Ковыляя в противоположную сторону от потенциальной опасности, он нарвался на ещё одну проблему. Гуманоидный силуэт, который стоял в полутьме. Виднелся такой же бронзовый оттенок кожи… Или не кожи? Она отдавала бликами на свету. Словно какой-то металл. Это нечто вышло из тьмы, показывая себя полностью. Какая-то бронзовая кукла с мечом и щитом. Она напоминала какого-то безликого рыцаря.
Каждый шаг куклы порождал какой-то трескающий звук. Можно было услышать, как внутри неё движутся шестерни. Множество шестерней.
— Да что здесь вообще творится?.. — он попятился назад.
Кукла побежала к нему на всех порах. За несколько секунд достигла путника и размахнулась клинком. Человек кое-как ушёл в сторону и врезал в грудь оппоненту. Рука ощутила всю твёрдость брони.
— Угх…
Кукла не реагировала на жалкий выпад, потому атаковала снова. Прочертила неприятную дугу клинком, который попал по броне. Не смог прорубить. Благо, доспехи на нём ещё не развалились из-за боя с Шитро, потому можно даже пропустить несколько атак в случае необходимости.
Все конечности противника трещали, словно в любой момент могут сломаться. Неприятный трескающий звук заполнил всё помещение.
Враг вновь понёсся в нападение. Валтейн бросился в сторону изо всех сил. Кукла влетела в какой-то шкаф, не успев вовремя остановиться.
С координацией у неё всё очень плохо.
— Лучше не сражаться, а то лишь больших проблем наберу. — с этими мыслями путник отправился прочь отсюда.
Может его нутро и требовало сражения, но точно не подобного. Оно не имеет смысла. Ему ещё следует подумать над тем, как разобраться с проклятой судьёй Миркл.
Продолжая ходить по этим лабиринтам, ему удалось куда-то пройти. В место, где шестерней ещё больше. Ему в лицо резко ударил горячий белый пар.
Это место ещё куда более причудливое, чем всё прошлое. Остаётся надеяться, что тут ему не придётся столкнуться с новыми существами…
Только хотел пойти дальше, как остановился. За спиной почувствовалось чужое присутствие. Мощное и подавляющее.
— Что ты здесь делаешь? — раздался знакомый женский голосок.
— Правительница! — Валтейн быстро развернулся к ней.
Это действительно она.
— Какой взволнованный голос. Так рад меня встретить? Я думала ты уже давно ушёл. — она подошла к нему и осмотрела. — Хм-м. По-видимому, только сейчас оправился от сражения с Шитро. Ну, нечему удивляться, он тебя особо не жалел. — после приподняла подозрительный взгляд повыше. — Эй, дружок. Твоя реакция необычна.
— Что?..
— Увидел чего странного? — на губах расплылась хитрая улыбка.
— Увидел?..
— Да.
У него возникло ощущение. Инстинкты кричали ему о том, что лучше не упоминать никаких монстров. Она скорее всего знает о них, а возможно и является их создательницей! А законно ли это? Неизвестно, да и не хотелось знать. Валтейн умрёт, если скажет что-то не то. Какой бы эта девушка не казалась безобидной, но в тот раз он воочию почувствовал на себе её мощь.
— Что я мог увидеть? — максимально будничным тоном спросил путник.
Кайзех слегка нахмурилась. Всё пошло не так, как она рассчитывала?
— Ты боишься меня? — внезапно сорвался с её уст странный вопрос.
— В каком смысле?
Её взгляд стал мрачным.
Почему-то давление с её стороны увеличивалось. Что с ней происходило?
— У меня нет причин Вас бояться. — нужно продолжать гнуть свою линию.
— Не могу увидеть твоё лицо. Как жаль. Хотела бы взглянуть насколько оно одиозное. — Кайзех словно бы не слушала его. — Мне очень не нравится, когда мне врут. Хотя я искренне понимаю, зачем люди это делают. Все мы прибегаем к этому методу, чтобы выжить. Старый, но действенный метод выживания в этом жестоком мире.
Это становилось жутко. Очень жутко. Валтейн непроизвольно отступил назад. Возможно, Правительница не настолько безопасна, как казалось на первый взгляд. Оно и понятно. Каждый человек, что обладает огромной силой — эгоист, не от мира сего. Что Шитро, что Хайскрит, что и другие… Все они — неординарные личности, о помыслах которых тяжело догадаться.
Необходимо что-нибудь сделать. Атаковать? Бессмысленно. Ему не победить это маленькое бедствие. Тогда что делать дальше? Отдаться судьбе?
Валтейн разрывался от размышлений. Но затем послышался хлопок. Он удивлённо посмотрел на Кайзех.
— Ну что? Перестал думать о том, как обмануть меня, а? — с улыбкой спросила девушка.
— Я не хотел…
— Перестань. Я не буду тебя трогать. У меня есть уважение к Фризетте, и я уважаю её выбор. Если в тебе она что-то нашла, значит так и есть.
Звучало не шибко убедительно на фоне недавнего напряжение. Не хотелось Валтейну словить внезапную смерть.
— Пошли за мной. Я покажу тебе выход. — она двинула в противоположную сторону от того, куда собирался пойти путник. Остаётся лишь гадать, что он бы нашёл в том направлении…
Делать нечего. Придётся следовать за Правительницей. Она гораздо лучше него знает это место… В худшем случае ему придётся здесь сложить голову и надеяться на появление в Колыбели, в лучшем его правда отпустят без каких-либо проблем.
Так он и следовал за девушкой минут десять в полной тишине. По его воспоминаниям они уже даже прошли те места, где ему довелось наткнуться на странных существ. Рыская глазами по каждому тёмному углу, путник старался проверить обстановку на всякий случай. Только никого не оказалось. Как по волшебству!
— В мире много тайн и неопределённостей. И знаешь, совсем не важно знать о каждой из них. — внезапно начала разговор Кайзех. — Человеческий разум попросту сойдёт с ума из-за таких тайн. Его порвёт на части просто от их малого кусочка. Но люди любопытны по своей природе — они не понимают всей опасности, а потому, словно мотыльки, следуют прямо в пламя с улыбкой на лицах.
— К чему Вы это…
— К тому, что не следует излишне любопытствовать. Я же знаю. Ты кое-что видел. И как? Не понравилось? Испугался?
Сложные вопросы.
— Для чего Вам это?
— Решил избежать моих вопросов своим? — в голосе послышалась усмешка. — Не советую делать такое так явно! О! — внезапно Правительница взглянула в сторону. Оттуда доносился звук ударов металла о металл. — Нужно будет заменить некоторые комплектующие. — девушка последовала дальше. — Не задавай мне вопросы. Тут я их задаю. Тебе понравилось?
И что ответить?
Валтейн молчал. Просто думал. Точно ли она знает об этом, либо же проверяет его… Неизвестно. Да и в целом не хотелось испытывать судьбу.
Она способна различать ложь, потому обманывать нет смысла, однако… Если поставить вопрос для себя другой стороной. Путник просто не знал, как относиться к увиденному.
— Не знаю. — наконец ответил он.
Правительница бросила на него мимолётный взгляд через плечо. Вот они уже и дошли до выхода. То самое место рядом с огромными часами, что не прекращали тикать.
— Прошу. Удачно вернуться. — с лёгкой улыбкой указала на выход девушка. Выглядела обычной, как и при первой встрече.
Так Валтейн и оказался на белой лестнице. Ему наконец удалось покинуть то жуткое место. Теперь, каждый раз посещая её, стоит сначала несколько раз подумать.
Кое-как покинув библиотеку и выйдя наружу, глаза наконец увидели привычный свет. В том месте не слишком светло, даже темно и жутко. Как там могла жить эта Правительница… Можно только догадываться.
Теперь же стоит возвращаться назад, к Элис. Переговорить с ней и придумать план дальнейших действий. Им всё ещё надо как-то преодолеть Миркл. Ну или хотя бы как-то переубедить, хотя это кажется чем-то нереальным. Но с чем Боги не шутят.
Перебирая ногами, путник ощущал боль по всему телу. Как-то сила в мышцах пропала. Резко возникла слабость, из-за которой Валтейн чуть ли не упал на землю.
— Агх… Я ещё не восстановился… — прошипел он от негодования. Возможно, драка с Шитро было не слишком разумным решением. Мало того, что долгое время бродил по лаборатории Кайзех, так и ещё чуть там не помер. Теперь можно отъехать, находясь на улице.
В глазах путь начал смазываться. Прохожие поглядывали на него, явно наблюдая за странностью в его походке. Однако никто не находил в себе смелости к нему подойти и предложить помощь.
— Могу отрубиться… Могу отрубиться… Проклятье!.. — путник сжал руку в кулак в сильнейшем желании продержаться ещё немного, но…
Не смог. Ноги подкосились, тело полетело вниз. Только ожидаемого падения не произошло, наоборот. Его, кажется, кто-то мягко подхватил. После подобного мозг у Валтейна тем более начал отключаться. Больше опасности не было, только спокойствие и какое-то умиротворение. Ему хотелось оставаться в таком состоянии вечно.
— Какая неожиданная встреча… — эти слова стали последними, что ему довелось услышать. Это крайне знакомый голос…
***
Пробуждение стало внезапным. Путник просто открыл глаза. Над головой неизвестный расписной потолок. А ещё с него свисала золотистая люстра. Очень красивая и изысканная. Сразу же показывала положение хозяина данного помещения… Да… Хозяина.
Валтейн огляделся по сторонам. Никого здесь не было. Только богатый интерьер. Шкафы, комоды, кресла… Даже камин здесь имелся. Сам же он занимал лишь половину кровати. Валялся на двухспальной и очень мягкой. Её качество превосходит таковое в библиотеке в несколько раз. Если так подумать, то только эта комната создавала ощущение безмерного богатства её владельца.
Куда же ему повезло угодить, пока пребывал без сознания? И кстати об этом. Путник не чувствовал боли в теле. А ещё он вновь оказался раздетым до трусов, кроме своего шлема.
Ожидаемых синяков или ссадин на теле не нашлось. Его каким-то образом вылечили. Хотя бы радовал такой исход.
— Точно кто-то высокопоставленный… Но кто? Кто мог подобрать меня на улице? — задумался воин и приподнялся с кровати. — Ха-а… Надо поскорее вернуться к Элис.
— Вы уже проснулись, господин Валтейн? — где-то позади него раздался женский голос.
Его нутро настолько испугалось, что на время путник отключился от реальности, а затем медленно повернулся к этой скрытной особе.
К сожалению, ему не повезло. Это Арбетрия со своим хладнокровным и невыразительным лицом. А это означает одно.
— Как Вам спалось? Я весьма уверена в апартаментах особняка Розанвалис.
Нет. Это всё-таки так и есть. Он находится прямо в доме самой герцогини.
— Кто меня подобрал…? — собрался с мыслями мужчина.
— Моя госпожа.
— А-а…
Всё ещё хуже, чем могло показаться на первый взгляд.
— Вы не ответили на мой вопрос.
— Да… Хорошо спалось… Я могу пойти домой? — ему не хотелось оставаться тут слишком долго.
— Конечно, можете. После чаепития с госпожой. — кивнула Арбетрия, а после подошла к столу рядом с кроватью. — Здесь Ваша новая одежда. Она подготовлена специально для Вас, потому можете не возвращать после. Итак… Вы сами оденетесь или Вам помочь? — она взглянула на него через плечо.
Путник чувствовал, что мир для него разрушался. Чаепитие с герцогиней. Возможно, это мечта многих мужчин, ведь это самый настоящий шанс встретиться с такой прекрасной женщиной!..
Только вот Валтейн не особо горел таким желанием. Из слов многих людей — её стоило опасаться, да и обходить за километр от греха подальше. Хотя по личному опыту ничего странного ему не удалось обнаружить. Он ни разу не ощущал опасности от неё… Но это лишь может быть прикрытием, как в случае с Правительницей разума. До недавнего времени он и помыслить не мог, что та способна быть настолько страшной и угрожающей.
Но теперь его вряд ли так просто отпустят. Придётся встретиться с этой женщиной лично. Самым лучшим исходом будет — полностью отвязаться от неё.
Сжав руки в кулаки, мужчина встал во весь рост.
— Так Вам помочь? — переспросила Арбетрия.
— Ах… Нет, я сам.
— Тогда позовите меня, когда закончите.
С этими словами девушка покинула комнату.
Одежду, что ему предоставили — являлась классическим костюмом любого уважающего себя дворянина. Принарядившись в приличную одежду, Валтейн отметил для себя, что неплохо выглядит. Его телосложение являлось выдающимся… Если не считать шлем, что скрывал лицо. Так больше ничего не смущало.
Понаблюдав за собой в большом зеркале, путник пошёл к выходу. Только толкнув дверь, он встретил глаза цвета серебра. Это Арбетрия, что ожидала его за дверью всё это время.
— Я Вам говорила позвать меня. — начала она.
— …это имеет большое значение? — Валтейн просто хотел свалить отсюда.
— Нет. Следуйте за мной. Я отведу Вас к госпоже.
Они пошли по длинному коридору. Их шаги раздавались по всему пространству даже несмотря на то, что шли они по ковру. Здесь высокий потолок, чёрные стены, по бокам стояли белые колонны, создавая некий контраст.
Просто пребывая здесь, Валтейн ощущал всё богатство Розанвалис. Хотя нет, не всё. Скорее всего это лишь малая часть их реальных возможностей.
Чем дольше они шли, тем больше он замечал. В какой-то момент они вышли в обширный зал с лестницами на верхние этажи, а по центру установлен самый настоящий фонтан с небольшими мраморными статуями. Только они не отправились на верх, как ожидал Валтейн, наоборот, развернулись в сторону, прямо к большим дверям. А вот и оно, по всей видимости.
Арбетрия встала рядом с дверью:
— Господин Валтейн, за этой дверью Вас ожидает моя госпожа. Будьте вежливы и учтивы. Я не потерплю к ней неуважения.
Он кивнул. Делать нечего, придётся идти прямо в пасть льву. Горничная открыла двери. Путник незамедлительно вошёл во внутрь. Это самая обычная гостиная. За небольшим столиком, с чайным сервизом, с идеальной осанкой, уже расположилась прекрасная женщина, чьи белые глаза посмотрели на пришедшего гостя.
Да. Это она. Эллен фон Фэгтекуйр Розанвалис собственной персоной.
— Ты пришёл, Валтейн. — обратилась она к нему нежным голосом.
— Да. Приветствую Вас… — чопорными движениями ему удалось дойти до неё и сесть напротив.
— Этот чай лучший в империи. Его производит дом Розанвалис лично. — продолжила герцогиня, указывая на чашку, в которую в ту же секунду залила чай Арбетрия. — Попробуй, я уверена в нём.
Ему пододвинули чашку. Всё бы ничего, но возникла одна проблема. У него шлем не снимается.
— Эм… В шлеме я не смогу… — сказал путник от безысходности.
— Значит и ты не можешь его снять, хорошо. — Эллен прикрыл ротик рукой.
— …для чего Вы позвали меня сюда? У меня сейчас мало времени.
— Если ты о своей горничной, всё с ней в порядке.
— В каком смысле?..
— Хм. Не ожидала, что эта девочка окажется со способностями к выживанию после потери головы.
— Так она отправилась к судье в одиночку?! — он резко поднялся с кресла.
Арбетрия смерила его взглядом.
— Судья Миркл отправилась исполнять свою работу дальше. Больше она вас не побеспокоит. Но теперь… — девушка отпила чая. — Я хочу спросить. Ты чувствуешь изменения в мире?
— Изменения…?
— Да. Эти незаметные движения в самом мироздании. — её глаза смотрели на путника, не отрываясь. — Скажи, ты ощущаешь их?
Валтейн не знал, что ответить. Что она имеет в виду?
— Не понимаю…
— В скором времени мир захлестнут перемены, Валтейн. Я предлагаю тебе взглянуть на них вместе со мной. Как считаешь?
— О чём Вы…
— Не за просто так. Я дам ответы на важные для тебя вопросы и… Помогу стать сильнее.
В груди Валтейна стало тяжело. Всё бы ничего, но… Герцогиня словно бы знала о нём всё. Буквально изучила каждый сантиметр, заглянула в каждый укромный уголок души, мозга. Знает, чего тот хочет и желает достичь. Разве это не пугает?
Такая светлая и прекрасная женщина с мягкой улыбкой каким-то образом знает о тебе слишком много. И это даже не кажется подозрительным. А чем-то само собой разумеющимся. Безумие какое-то. С ней мозг прекращал работать, а здравый смысл отметался в сторону. С таким спокойным и умиротворённым характером умудряется быть громом средь бела дня. Это пугало, очень пугало, а с другой стороны завораживало.
— …герцогиня. Мне непонятны истинные причины Фризетты и непонятны Ваши. Такой великий человек, как Вы, заинтересовались самым обычным, как я, даже несмотря на то, что Вы говорили тогда, в ресторане. Такого никогда не происходит. — ответил Валтейн. — Буду честен. О Вас ходят разные слухи. Кто-то восхищается, а кто-то опасается. Где-то Вы — ужасный человек, а где-то — прекрасный. Я не знаю, что и думать.
Эллен отпила чая с неизменным лицом.
— В таком случае у тебя остаётся последний путь в решении такой любопытной дилеммы. — она нагнулась к нему поближе. — Убедись на собственном опыте, какой я человек, Валтейн. Окажись рядом со мной и наблюдай. Уверена, ты найдёшь верный ответ.
Это самое логичное, что он может сделать. Однако путнику совсем не хотелось попадать в очевидную ловушку или оказаться обманутым. Его чуть ли сегодня жизни не лишили.
— На счёт личных причин… М-м. — Эллен сложила ладони вместе. — Буду честна, ты мне понравился.
— Чего?
Лицо Арбетрии чуть ли не отвалилось.
— Г-госпожа? — на автомате выдала та.
— А что? Когда человек с тобой откровенен, мне тоже следует проявить смелость. — совершенно очевидным голосом проговорила герцогиня.
— В каком смысле… Понравился? — Валтейн слегка выпал из реальности после такого заявления.
— Ты вызываешь у меня большой интерес! Я хочу видеть тебя рядом с собой, чтобы понять, из-за чего это. Потому… — она взяла его за руки. Они у неё очень тёплые и нежные. Как такая женщина может быть крайне сильной и опасной? В голове не укладывалось. — Давай попробуем. Я не прошу тебя бросать библиотеку. Можешь просто быть на правах моего особенного гостя.
— Госпожа… — Арбетрия не могла смириться с таким положением дел.
— Арбетрия, я уже всё решила. Тебе меня не переубедить.
— Ах… Хорошо, госпожа…
Валтейн уже не мог так просто отказать. Придётся ему в живую взглянуть на Эллен и понять. Что же это за человек.
— Хорошо… Теперь у меня появился вопрос. Как Вы сделаете меня сильнее? — это не менее важный вопрос. Она об этом обмолвилась, потому нужно было уточнить детали.
— Ах. Всё просто. Я лично буду спарринговаться с тобой. — Эллен выставила пред губами палец.
— Госпожа, у Вас скопилось много дел. Откуда Вы возьмёте свободное время? — быстро проговорила горничная, словно на каком-то автомате.
— Ничего. Быстрее управлюсь.
— Это повлияет на качество.
— Ничего. Я буду гораздо внимательней.
— У Вас назначено несколько встреч в этот день.
— Ничего. Их можно перенести.
По лицу Арбетрии потекли капли пота.
— Это может вызвать их недовольство…
— Ничего. Они просто должны с этим смириться.
— Угм… — ей ничего не осталось в качестве аргументов.
Пронаблюдав за такой короткой битвой, Валтейн мог лишь удивлённо наблюдать. Эллен с такой лёгкостью в голосе говорила об этом, что казалось… Ей абсолютно плевать на всё остальное в мире. Главное, чтобы исполнялось всё то, что ей хотелось на данный момент.
— Тогда… — хотел заговорить путник.
— Давай перейдём на ты. Можешь называть меня просто Эллен. Я буду заниматься с тобой по два часа каждый день в обед. Как тебе предложение? Всё остальное время ты свободен и волен ходить по особняку. Включая личную библиотеку Розанвалис.
Вот так предложение. Путник кашлянул себе в руку. Они прекрасны. Всё выглядит настолько хорошо, что походило на сказку.
— Но только с Арбетрией и только по одной книге за день. — добавила ещё условия она.
— А… Хорошо… — надо спуститься с небес на землю. Валтейн посмотрел в сторону, а затем вновь уставился на герцогиню, что склонила голову на бок. — Эм… Вы лично будете со мной драться?.. Но Вы уверены?..
— На ты.
— Ты уверена? У тебя руки такие нежные.
Арбетрия стала мрачнее тучи. Мало того, что может так фамильярно общаться с её госпожой, так и ещё смеет говорить о чём-то таком? У неё появилось огромное желание зарубить этого человека.
— Ах, ты так думаешь? — Эллен показала лёгкое удивление. — И правда. Это вводит в заблуждение. — она потянулась к плечу мужчины и слегка надавила.
— А?..
Валтейн чуть ли не оказался на полу за какие-то доли секунд. На него обрушилась такая мощь, какую ему не доводилось чувствовать в жизни.
Плечо моментально взвыло, а кости задрожали в том месте. Произошло это всё за пару мгновений и за такое же время растворилось. Эллен убрала руку с прежней улыбкой:
— Я утолила твоё любопытство?
— …
Тут и нечего говорить. Путник мог лишь удивляться такой силе. Значит, о её силе не врали. Можно поверить, что герцогиня крайне опасный противник. Но всё-таки тяжело это соотносить с её внешностью, мягким выражением лица, мягким голосом… Возникает когнитивный диссонанс. В ней и правда всё может обмануть первые ожидания.
— Да… Простите… Прости, что сомневался в твоих способностях. — наконец произнёс Валтейн.
— Арбетрия. На сегодня освободи мой график. Я желаю побольше провести времени с Валтейном. — она взглянула на горничную.
— Госпожа Эллен… Вы уверены?
— Я когда-нибудь сомневалась в чём-либо? — герцогиня спокойно отпила чая.
— …нет. Я немедленно освобожу Ваш график. Тогда, прошу откланяться.
— Хорошо, иди.
Вот так они и остались наедине друг с другом.
Необычная атмосфера. Валтейн не знал, что делать дальше.
— Ты сказала, что с Элис всё в порядке… Где она сейчас?
— В особняке. В комнате отдыхает. Всё-таки… — девушка приподняла чашку и странно на неё посмотрела. — Не каждый день увидишь человека, что способен пережить потерю головы.
— Хм… Она бессмертна. — решил выдать Валтейн, так как иного варианта не видел.
— Это и так понятно. Но я рада, что ты со мной честен. Мало существует Эго, которые позволяют становиться бессмертными. Будь ты хоть трижды эгоистом, такое тебе так просто не даруют.
— С помощью Эго нельзя стать бессмертным? А как же Катастрофы? Эти существа проживают тысячи лет и не чувствуют никаких проблем.
— Они не превзошли смерть, Валтейн. Как и Боги не смогли этого сделать. — Эллен хмыкнула. — С развитием своего Эго — ты поднимаешь продолжительность своей жизни, мощь тела, жизненную энергию. Только тебя ещё возможно убить. Если изничтожить в ничто твоё Эго, втоптать его в грязь, разрушить до основания.
— В каком смысле? — Валтейн до конца не понимал.
— Можно убить любое существо. Важно иметь возможность. — герцогиня направила руку в сторону. С кончиков её пальцев полилась белая энергия, которая выстроилась в причудливую картину, где некто разит огромное чудовище. — Только сама Смерть способна даровать истинное бессмертие. Бессмертие, при котором ты никогда не исчезнешь. Но стоит отметить, что Боги и Катастрофы по факту бессмертны, потому что непобедимы, а их Эго не потерпит окончательной смерти.
— Так значит…
— Но убить их всё равно возможно в отличие от тех, кто заключил контракт со Смертью.
— Контракт? Со Смертью? Как это?
— Смерть — есть сущность, что отвечает за эту концепцию. Она есть конец, полное забвение. Но это не просто безликое поверье, а действительность. Смерть может даровать бессмертие в обмен на что-либо. То есть, ты можешь заключить контракт. — Эллен сформировала новую картину, где человек находится пред нечто в чёрном плаще. Сама же девушка отпила ещё немного чая. — Ты можешь задать вопрос. Если так можно, то почему бы многим не заключить этот самый контракт? Хах… А ты попробуй найти встречи со Смертью.
— …разве не каждый встречается с нею при смерти? — помотал головой Валтейн. За такое короткое время он получил как-то много информации.
Женщина пред ним на совершенно ином уровне. У неё совсем другое понимание в отличие от того, что ему довелось услышать от учёных. Это из-за различия в уровнях?
— Думаешь, она лично тебя посетит, чтобы отправить в последний путь? — вопрос риторический. — Ладно. — Эллен поднялась. — Пошли на личный полигон дома Розанвалис. Сегодня будет первый день, когда я начну тебя тренировать. Лично. — она пошла к двери, соблазнительно двигая бёдрами.
Путник для себя отметил, что после ночи с Элис, его в некоторой степени начали интересовать подобные вещи. Но делать было нечего — надо следовать за ней.
Пройдя несколько минут, Валтейну довелось увидеть множество дверей в особняке. А ещё он примерно оценил его размеры. Большой, достаточной большой и роскошный. Нигде не обходилось без предмета роскоши. Стояли даже какие-то диковинки на постаментах, о коих спросить не получилось.
Дойдя до полигона, мужчина увидел весьма внушительную территорию. На ней сейчас находилось много рыцарей, что отрабатывали удары на специальных куклах.
Только завидев герцогиню, рыцари отдали честь и продолжили тренироваться.
Сама Эллен остановилась на свободной местности, после чего развернулась к путнику. Тот напрягся всем телом и инстинктивно встал в боевую стойку. Неизвестно, что сподвигло на такое, но ему показалось, что лучше так сделать.
— Валтейн. У тебя уже отлично развито боевое чутьё. Ты способен ощущать примерную силу противника, а также его намерения. Впечатляюще. — похвалила его герцогиня, чем привела в состояние неопределённости.
— Благодарю за похвалу… — ответил путник.
— Хорошо. Не будем затягивать с этим. Давай. Я составлю тебе компанию. — Эллен поманила его пальцем. Очевидная провокация.
Однако Валтейн ничего не мог поделать. Его враг гораздо сильнее него самого, потому… Ему следует прощупать почву. Он двинулся на полной скорости в лоб и сразу же ударил с ноги…
Не ударил. Путник потерял равновесие и упал на песок рядом с девушкой.
— С тобой всё в порядке? — над ним раздался голос.
— Какого?..
Что сейчас произошло? Что за мистика? Он же точно должен был пнуть… Его глаза поднялись наверх.
— Поднимайся. У нас ещё много времени. — Эллен отошла на пару шагов назад.
Валтейн последовал словам, после чего рывком добрался до соперницы. Его кулак полетел ей в лицо, однако произошло вновь нечто странное. Его потянуло вниз с невероятной силой. Он пал на колени прямо пред герцогиней, не в силах что-либо сделать.
Его нутро кричало об опасности. В глазах на секунду потемнело, сердце забилось в бешеном такте. Всё в нём оповещало о скорой смерти. В буквальном смысле. Валтейн не видел способов выживания. Только смерть станет спасением, станет величайшим откровением!..
— Обычные люди редко могут ощутить опасность, исходящая от монстров или же других сильных личностей. Но можно достичь того уровня, когда одно твоё присутствие способно извести саму жизнь из живого создания. — тихо говорила Эллен, фактически шептала. Этот шёпот ужасал, проникал в саму душу, пожирал её, опустошал. — Валтейн… Способен ли ты преодолеть этот страх? Животный ужас пред лицом настоящего хищника?
Тот не отвечал, просто смотрел в песок.
— Это первый уровень, который стоит преодолеть. Заставь своё Эго не принимать страх, заставь Эго бороться против него, ведь ничто не может управлять истинным Эго, как оно самим собой. Ни природа, ни мир вокруг, ни сами законы мироздания. Ни даже Боги или Катастрофы.
Настало молчание. Путник просто стоял на коленях пред Эллен.
— Для многих это становится непреодолимой стеной, потому они остаются обычными до самого конца жизни. Ты ведь должен понять, что все сильные люди… Они необычны. Нет, они эгоцентричны. — продолжила девушка невозмутимым голосом. — Ты должен!..
Внезапно Валтейн задвигался. Он резко поднялся на ноги и двинулся к ней, попутно бросив в глаза песок. Эллен сделала шаг назад, а затем в сторону. Воин не смог схватить её, однако не собирался останавливаться. Его кулак понёсся к цели на полной скорости, ему нужно достать её любыми способами! Нужно игнорировать ужас, что поселился в его душе, в его сознании. В конце концов, с ним невозможно пройти дальше.
Любой страх должен лишь помогать, а не управлять тобой. Валтейн собирается победить саму Катастрофу безумия!
— Я не могу остановиться здесь. Я НЕ МОГУ ПОЗВОЛИТЬ СТРАХУ УПРАВЛЯТЬ МНОЙ. — его синие глаза ярко вспыхнули.
Герцогиня наблюдала за ним с неизменным лицом. Её улыбка стала чуть шире.
— Отлично, Валтейн. Ты учишься быстрее, чем другие. — она топнула ногой по земле. Разошлась вибрация.
— Агх?!
Давление на тело усилилось. На него словно упала целая гора. Только это теперь не мощь страха, а непосредственная сила самой Эллен. Эллен прикладывала хоть и мизерные, но всё же силы.
— Теперь, когда ты так успешно преодолел первый уровень, перейдём к самому главному. — Эллен сложила руки в замочек и пощёлкала костяшками, да и в целом начала разминаться.
Невидимая сила исчезла, из-за чего Валтейн смог вновь подняться на ноги. Ему стало не по себе от того, что будет дальше. Герцогиня пред ним готовилась… Готовилась по всей видимости надавать ему по первое число.
— Я буду сдерживаться, не бойся. Поглядим на твой уровень в рукопашном бою. А потом, если хочешь, могу позаниматься с тобой фехтованием. — сказала девушка и пошла к нему лёгкими шагами.
Путник отпрыгнул назад, сжав руки в кулаки. Опасно. Очень опасно. Ему удалось обуздать страх, однако осторожность никуда не подевалась. Ему следует следить за действиями оппонентки, если не хочет получить по лицу…
Да. Не хочет, но получил. Ему влетел кулак справа, а затем сразу же апперкот. Его подняло на метра два над землёй. Приземлившись на спину, его прижали ногой в грудь, после пнули в бок, отправив бороздить по песку ещё некоторое расстояние.
Всё это произошло настолько быстро, естественно и непонятно, что Валтейн не осознал боли. Просто получил урон и был таков. Его тело взвыло лишь в момент остановки перекатки по песку.
Но этого мало, чтобы уложить его. Справедливости ради, ему удавалось держать удар Шитро, который является телохранителем самой императрицы… Хотя стоит учесть, что даже он не ровня герцогине, однако же… По части впитывания урона Валтейн мог в себе не сомневаться. Ему следует продолжать сражаться, разжигать в себе безумное желание драться и бороться до самого конца, даже если в конце его ждёт одна лишь смерть. Да, следует подняться.
Его туша встала во весь рост. Болела челюсть и бок. Вообще казалось, что ему что-то сломали, однако плевать. Путник желал ещё большего.
— Правильно, Валтейн. Иди ко мне и желай победы. Вперёд.
— Ра-а-а-а! — взревел воин, побежав на противницу.
Его кулак попал по воздуху, затем ещё выпад промахнулся. Эллен легко читала его движения, порой просто делала один шаг в сторону. Её движения казались идеальными, без изъянов. Его так легко избегали, что становилось не по себе. Безумная скорость реакции и контроль тела.
— Рукопашные навыки у тебя никудышные. Смотри, что я могу с тобой сделать.
Эллен поймала его кулак и резким ударом колена разбила ему кисть, следующий удар пришёлся на плечо. Ему его просто вывихнули, сместили сустав!
— Гх! — прошипел путник в попытках отойти назад.
Ему в лицо влетел пинок с боку, прямо в аккурат по челюсти. В голове стало пусто, а в глазах потемнело. От безысходности он на автомате атаковал вперёд и поплатился за это добивающим прямым в область носа. И как будто этого было мало, его схватили за голову и вбили в землю. Затем протащили по ней несколько метров, подняли над ней и бросили обратно.
Ощущение самое отвратное. Валтейн несколько раз терял сознание в этом процессе. Но всё-таки ему удалось прийти к очень важному заключению. Шутки с Эллен плохи, она во всех смыслах беспощадна.
— Н-невероятно… — промямлил воин слабым голосом.
— Это лишь самое начало. Тебе многому стоит научиться. Так ведь? — Эллен подала руку с мягкой улыбкой.
Просто глядя на неё, путник правда не мог понять. Как в такой девушке может быть настолько огромная мощь? Привыкнуть к такому трудно.
Он неуверенно взялся за неё. Его подняли с невероятной лёгкостью.
— Тебе наверняка больно. Я тебе помогу. — приложив к нему руку, из неё изверглась белая энергия, что окутала тело мужчины, тем самым постепенно исцеляя его.
— К-какая лёгкость… — ему впервые пришлось ощутить на себе нечто настолько омолаживающее.
— Я рада. Давай же продолжим, Валтейн…
— Ага…
***
Спустя несколько часов Валтейн наконец смог освободиться от тренировок с герцогиней. И это было самое ужасное, что ему довелось испытывать. Даже смерть выглядела на этом фоне гораздо более привлекательным вариантом.
С чувством выжатого лимона он направился к Элис. Его к ней сопроводила Арбетрия, что к этому времени уже выполнила порученное ей ранее задание.
Его же личная горничная оказалась в примерно таких же апартаментах, что и он. Даже весьма близко к нему… Значит, от незнания он проходил рядом с её комнатой…
Войдя внутрь, он сразу же обнаружил эту безрассудную особу. Лежала на кровати. Её кошачьи глаза смотрели на него с чувством стыда, вины и беспокойства. Он молча подошёл к ней и сел на край кровати.
— У тебя есть оправдания? — медленно начал он весьма низким голосом.
— Безмерно…
— Что безмерно?
— Безмерно… — она говорила очень тихо. — Безмерно…
— Громче.
— Я безмерно виновата, хозяин! — выкрикнула Элис, чуть ли не плача.
— …зачем ты вообще пошла туда одна? На саму судью.
Глаза забегали в разные стороны, а на щеках появился румянец.
— Я не хотела, чтобы Вы бросали меня… Хотела доказать свою пользу… Я… Сначала я думала победить её… Но в последний момент решила притвориться мёртвой.
— Так ты реально пошла на это? — путник мог лишь удивляться её самоотверженности и некоторой глупости. Это же надо пойти добровольно насмерть. Благо она бессмертна. — Об этом думать даже тяжело… Дурочка.
— Простите… Вас долго не было, вот я и подумала, что Вы… Бросили меня.
— На самом деле я подумывал об этом. Но всё-таки отказался от подобного, потому что мне необходима такая боевая единица в дальнейшем путешествии.
— П-правда?!
— Да. А задержался я по причине того, что подрался с рыцарем и заплутал у Правительницы разума… В общем, не беспокойся.
— Ура-а-а! — Элис вскинула руки с яркой улыбкой. — Ах… Точно! Хозяин, а мы случаем… Не на территории…
— Именно. Это дом Розанвалис. И я пришёл от герцогини… — только одно упоминание о ней по всему его телу проходила эфемерная боль.
— Простите… Это всё из-за меня…
— Из-за нас. Я и сам свалился на улице, где меня нашла Эллен…
— Понятн… Подождите… Эллен? — внезапно её лицо изменилось.
— Да… А что?
— Когда Вы так сблизились с ней?
— В смысле?..