Две недели спустя.
За это время изменилось довольное многое. Для начала Валтейн стал частым гостем в поместье Розанвалис. Чуть ли не пропадал там целыми днями.
В первую очередь из-за тренировок с герцогиней, во вторую для получения информации. Каждый день ему приходилось читать новую книгу. А надо было выбирать с умом. Понимать, что ему необходимо на данный момент. В итоге ему кое-что удалось выяснить про Розанвалис.
Розанвалис — старый род, которому насчитывается несколько веков. Ещё при формировании Последней империи он уже являлся главной опорой. А если рассмотреть самых видных фигур Розанвалис, то почти каждый глава отличался чем-то своим… Умом, способностями, качествами… Каждый в роде обладал чем-то своим, особенным.
Только их список резко обрывается и начинается… Единоличное главенствование одной личности. Эллен фон Фэгтекуйр. Вот уже на протяжении более сотни лет является неизменной герцогиней Розанвалис. Живёт достаточно долго. Уже одно это отличает её от предшественников… Если бы только одно это… Но, по всей видимости, она является сильнейшей среди них всех.
Вместе с исследованием Розанвалис, он пытался отыскать ту самую информацию о Катастрофе безумия. Те конкретные сведения, которыми пыталась некогда заманить его Эллен. Ничего не получилось.
Арбетрия с лёгкой усмешкой отметила, что те сведения находятся в личном кабинете самой герцогини, а попасть туда без её разрешения не получится.
Даже со своим положением путник не мог туда просто взять и войти. Эллен не позволяла. Говорила, что ещё не время. С этим пришлось смириться и довольствоваться доступной информацией.
Находясь в гостиной, Валтейн смотрел в потолок. У него в голове была некоторая пустота. Он только вернулся с тренировки с Эллен, потому чувствовал вселенскую слабость. С ним как обычно не церемонились и словно бы отрабатывали все удары, которые только могли придумать люди. Хотя стоит сказать, что он значительно стал сильнее.
По крайней мере его тело окрепло сильнее прежнего, а пыл в битве разгорался ещё пуще раннего. Возможно, скоро ему удастся пробудить своё Эго по-настоящему.
— Теперь я понимаю, почему многие люди остаются обычными до конца жизни… — выразил вслух свои мысли мужчина.
— До Вас дошло только сейчас? — раздался второй голос, что несколько испугал путника. Арбетрия вошла в помещение. — Вам очень повезло, что обучаетесь у моей госпожи. Не сыскать на свете более лучшего наставника. — она горделиво приподняла подбородок.
— Ага… Слушай… А ты пробудила Эго?
Это риторический вопрос. Валтейн чувствовал от неё мощь. При желании она могла бы его поделить на несколько частей без всяких проблем.
— Глупый вопрос. Я бы не смогла стоять подле госпожи Эллен, будучи обычным человеком. — серые глаза хладнокровно смотрели на собеседника. — На самом деле, буду откровенна, я не думаю, что Вы достойны того, что имеете сейчас. Простой, обычный человек, не обладающий ни талантом, ни силой, ни достойным Эго. До сих пор удивляюсь… Каким образом Вам удалось привлечь внимание таких великих людей?
— Про великих… Ты о Фризетте?
— Несмотря на то, что мы в некоторой степени враги — я уважаю её как человека. Вы же… Бельмо на глазах.
— Неужели ты не доверяешь решению Эллен? — голос Валтейна переменился. Ему не хотелось просто терпеть такие явные оскорбления.
— Я верю госпоже. Но у меня есть свои суждения. По ним Вы не проходите. — заявила с таким высокомерием, что его бы хватило на десятерых людей разом.
— Вот как… Мне плевать. На тебя и твои суждения. У меня свои цели, до коих тебе никогда не додуматься своим недальновидным разумом.
— Что Вы… — она помрачнела.
— У меня сейчас не лучшее настроение. Не советую испытывать судьбу.
— Испытывать судьбу? Да что Вы…
В дверь кто-то постучался, а затем в ней показалась ещё одна горничная.
— Прошу прощения, господин Валтейн, Вас вызывает к себе госпожа Эллен.
— Хорошо.
Путник быстро поднялся и пошёл отсюда прочь. Ему более не хотелось находиться в компании столь опасной девушки. Хоть он и наглел, однако в голове понимал, что провоцировать эту особу не стоит. Его же в порошок сотрут в случае эскалации конфликта до самого пика. Конечно, сама вероятность этого весьма мала, ведь Арбетрия крайне преданна герцогине, но вот… Но вот получить дополнительных тумаков вполне возможно.
Кабинет Эллен располагался на втором этаже, в центральной части особняка. Как только поднимаешься по лестнице, отрывается три путь: влево, вправо и вперёд. Как раз таки впереди находилась одна единственная дверь с эмблемой белой розы.
Там ему довелось побывать пару раз. И то по чистой случайности. Но сейчас ему впервые удастся войти в него законным образом.
Горничная открыла ему дверь в кабинет.
— Рада тебя снова видеть. Как отдохнул? — с лучезарной улыбкой встретила его Эллен, сидя за рабочим столом. По обе стороны от неё возвышались огромные стопки бумаг. Да и в целом по всему помещению стояли эти башни…
— Прошло не слишком много времени…
— Согласна. Но позвала я тебя по важному делу, Валтейн. — впервые за долгое время голос девушки напротив стал серьёзней. Путник напрягся. — Произошло одно крайне неприятное событие для всей империи. Я бы назвала его ужасающим. Герцогиня Арлоун и её сестра были убиты, а поместье полностью уничтожено.
— Арлоун?.. Нестеллы Арлоун? — специально уточнил Валтейн. Знает он одну такую. Убила его единожды.
— Именно. Ты её знаешь? — она состроила любопытное лицо.
— Нет. Просто на всякий случай уточнил…
— Хорошо. Она являлась той, кто защищала империю от монстров застывшего моря душ.
Каким образом защищала? Там она одна находится и больше никого! Ни людей, ни войска, ничего из этого. Просто одно здание, где живёт та не слишком адекватная женщина. Можно, конечно, согласиться с её силой, но вряд ли она способна сдерживать всех тварей в одиночку… Или…
— Кто её убил?
— Неизвестно. Это произошло сегодня. Пришло оповещение прямиком во дворец императрицы. — объяснила девушка и откинула на спину стула. — Нестелла является сильным воином. Но не только по этому она стояла на страже в тех местах. У неё была особая сила Эго, которая позволяла ей создавать армию, а ещё самостоятельно создавать сдерживающие печати.
— Так… Она настолько удивительна?
— Можно и так сказать. Но теперь она мертва, потому следует думать, что делать дальше.
— Если она мертва, тогда… Монстры смогут выйти?
— Вероятность этого крайне высока. Совсем скоро мне придётся отправиться на срочное собрание по этому поводу, потому хочу предупредить, что меня сегодня не будет. А возможно завтра тоже.
Валтейн не знал, что и ответить. Ситуация как-то резко изменилась. Оказывается Нестелла занимала такую важную позицию в Последней империи… Не просто так она тогда его убила. На ней держится огромное бремя безопасности Последней империи.
Если такого важного человека убили, то… Что же может произойти? Монстры прорвутся в империю? Они нахлынут на города? Человечеству конец? Нет. Так просто такого не может случиться. Всё ещё есть силы, есть мощь сражаться против чудовищ. Пока это не будут Катастрофы — люди не могут исчезнуть.
И тогда в голове путника вспомнились слова той незнакомки. Грядет нечто ужасающее. Не это ли событие было предсказано Сказителем реальности? Но он ведь заранее предупредил Правительницу разума, которая уже переговорила с императрицей об этом, так разве не должен быть разработан план?..
— Я знаю, что ты говорил Кайзех о предсказании Сказителя. — внезапно упомянула Эллен и покачала головой. — Боюсь, ты действительно поверил в то, что люди так просто найдут способ подготовиться к неожиданностям.
— Но всё равно должно быть…
— Да. Есть кое-что. Глава армии Кайкэрз лично выдвинется на юг империи, к морю душ и встанет авангардом. По крайней мере, я уверена в этом на девяносто процентов.
— Кайкэрз? — ему ещё не доводилось слышать это имя.
— Да. Она не особо людна, редко появляется при других, потому о ней мало разговаривают. Но именно она и является главой всей армии империи. Ей подчиняется даже генерал Фроктир Актрес.
— А это ещё кто?
— Одна из важных личностей, что на данный момент находится где-то в Зимний полях. — развела руки в стороны девушка, а после скрестила их на груди, тем самым подчёркивая их достаточный объём. — Что ж. Хотела ещё сказать, что тебе следует быть очень осторожным. Ситуация может в любой момент выйти из-под контроля.
— Хорошо…
После этого ничего не было. Валтейн покинул кабинет и вернулся в библиотеку со смешанными чувствами. Ему ни о чём не хотелось думать. И о том, что за ним кто-то следил.
Он переговаривал на счёт этого с Эллен, она сказала, что всё решит и его больше никто не побеспокоит. Зная, кто она такая, любое её слово реально имеет огромный вес и ему хочется верить.
Мало ему было головной боли в виде отсутствия связи с Винтерс и способе уничтожения Катастрофы безумия, так и ещё весь мир катится в тартарары. С его силами тут вообще ничего не сделать. Придётся сидеть и надеяться на чужую помощь. Но вот Эго с этим не соглашалось. Да при любом удобном случае оно просится идти в битву в первых рядах, чтобы разорвать как можно больше врагов.
— Почему Эллен сама туда не отправится?.. С её силой она бы смогла… Хотя, не сможет же вечно сдерживать орды тварей, так ведь? Да и у неё полно других проблем… Ах… — Валтейн упал на кровать без сил. — Не хочу думать… Надо немного вздремнуть.
***
Дворец императрицы. Главный зал совещаний.
Это место не обладало чем-то выдающимся. Тут минималистично. Несколько статуй, колонн и по центру огромного зала располагался длинный прямоугольный стол.
И именно в этом месте находились фактически все самые влиятельные личности Последней империи. Сама императрица, её телохранитель Шитро, герцог Эдбери Эклайт, глава армии Кайкэрз и сама герцогиня Розанвалис.
— Думаю, вы уже все получили известие о смерти Нестеллы Арлоун. — первой заговорила женщина с длинными серыми волосами, завязанные в высокий хвост. Её жёлтые глаза осмотрели всех присутствующих. — А раз так, империи следует придумать новый способ защиты от монстров.
Внезапно поднял руку старик, одетый в официальную парадную одежду. Чёрные брюки, жилетка, рубашка.
— Разрешаю Эдбери.
— Благодарю, Ваше величество. Хотел поднять вопрос о смерти герцогини Нестеллы. Как мы знаем — она сильный человек. Кто же смог её одолеть, м-м? — на губах старца заиграла игривая улыбка. Его словно забавила данная ситуация.
— Это сейчас имеет значение? Нам нужно придумать план защиты империи. — ответила ему девушка с чёрными распущенными волосами.
— Ну же, Кайкэрз, вдруг там всё ещё ходит это чудище? Аха-ха, ты же не хочешь помереть и сама от него?
— Ты пытаешься меня спровоцировать? — её взгляд похолодел.
— Я? Да с чего бы? Решаю другие проблемы, пока не решена основная.
— Ты совсем из ума выжил под старость лет, герцог Эдбери?
— Хо-хо. Из этого и состоит решение основной проблемы. Её нужно поделить на множество маленьких и простых, чтобы в конце покончить с главной. Не считаешь? — уверенным тоном говорил мужчина.
— Боюсь, времени у нас не так много, герцог Эдбери. — в их беседу вклинилась Эллен. — Монстры могут заявиться в любой момент, мы не можем с этим медлить.
— Это произошло невовремя. Прямо когда я отправила часть войск в экспедицию… — промолвила императрица тяжёлым голосом. В глазах чувствовалось некое раздражение. — Но теперь будем надеяться, что этой экспедиции удастся отыскать древние руины и артефакты, что помогут нам выжить в этом мире. А сейчас, Кайкэрз, отправляйся к морю душ и подготовь оборону. Эдбери, отправляйся на место смерти Нестеллы и найди зацепки. Эллен, подготавливай план защиты и эвакуации жителей. — она говорила быстро, словно на каком-то автомате. — Есть возражения?
— Что делать с легионом Кастиэла? Приказать им уничтожить зону Скарлетской чумы? — обратилась к императрице глава армии.
Тяжёлый вопрос. Они долгое время бились с этой болезнью, а в итоге всё сведётся к её банальному уничтожению. Они почти нашли лекарство, а теперь… Если в уничтожении возникнут какие-то проблемы и чума вырвется за пределы ограждённой территории — то это точно не будет хорошей новостью.
— Будем опираться по ситуации. — с заминкой ответила правительница государства.
— Как Вам угодно.
— Будет сделано в кратчайшие сроки, Ваше величество! — вскинул руки старик с широкой улыбкой. — Давненько у меня не было такой работёнки. Я аж молодость вспомнил.
— Если всем всё понятно, немедленно за дело! Эллен, а ты останься на некоторое время.
Та слабо кивнула, не меняясь в лице.
— Ну, как обычно. Удачи, дорогуша. — Эдбери покинул помещение вместе с Кайкэрз.
Настала некоторая тишина.
Императрица поднялась из-за стола и подошла к окну. Даже отсюда открывался притягательный вид на прекрасный город. Фронтир — венец человеческого творения. По крайней мере, так можно считать на данный момент. И видеть его в руинах, крови и кишках совсем не хотелось. Не для этого она старалась.
— Чем понадобилась, Ваше величество? — поинтересовалась Эллен.
— Хочу удостовериться. Ты уверена в своих словах? Эти руины и правда открылись спустя такое долгое время?
— Мой род служит империи с её основания. И мы храним множество старых знаний. Поверьте. Руины убийцы королей наконец открылись из-под снежных толщь…
***
Зимние поля.
За продолжительное время экспедиция добралась до этих заснеженных земель. Температура тут понижалась до поразительно низких значений, из-за чего приходилось основательно укутываться в тёплую одежду.
Эти земли представляли собой самый настоящий зимний ад, который никогда не прекращался. Всегда снег, всегда сугробы, всегда холодно. А ещё очень часто идут бури и метели. Откровенно говоря, здесь обычному человеку ни за что не выжить. Из живности обитают лишь опасные твари, способные жить в таких суровых условиях.
И вот сейчас целая армия устроила лагерь на пол пути к перевалочному пункту, организованный генералом Фроктир. Человеком, что уже долгое время находится в столь тяжёлых условиях.
Несмотря на сильный ветер и холод, Фризетта стояла на улице в своей обычной одежде. Разве что появился только серый плащ.
— Ненавижу я это место всей душой. Всё такое же холодное и неприветливое. — с кислой миной прошептала она.
— Яху! — рядом с ней в сугроб приземлилась знакомая личность. — Снег! Снег! Прекрасное мгновение жизни снежинки! Вот она есть и вот её нет на моих ладонях! Они самоуничтожаются, но собираются в единые зимние пустыни, порождая вековые красоты!
— Избавь меня от своих странных монологов.
— Э? Тебе не нравится? Я трачу время и уже так устала идти сюда… Хочу насладиться хоть чем-то в этой жизни. За своё отведённое время! — возмущалась Уставшее время с милой моськой.
— Да-да… — Фризетта приложила руку к лицу, слабо улыбнувшись. С нею бывает очень трудно.
— Веселитесь, девушки? — к ним присоединился Хазэриус.
— А ты чего явился? — Уставшее время приподняла верхнюю часть тела из снега.
— Ты вообще холод не чувствуешь?
— Чувствую. Но куда мне холод, когда тикают секунды?!
— Ты единственная о них так печёшься…
— А как мне быть иначе?!
Пока они вели между собой высокоинтеллектуальный диалог, то подошёл ещё один человек. Личность, что любила читать книги даже на таком морозе.
— В некоторой степени я забыл, что значит чувствовать настоящий холод. — произнёс Чтец с книгой в руках.
— Боюсь, Чтец… Ты не встречал настоящего холода. — слегка усмехнулась Фризетта и потянулась телом. — Если попасть в самое сердце этих неприятных земель, то ощутишь настоящую дрожь. Холод, что пробирает саму душу, само твоё Эго. Я бы назвала то место девиантным.
— Самое сердце ледяной стужи… Может ли там находиться сама Катастрофа Филбур? — мужчина прикрыл книжку и с любопытством посмотрел вдаль.
— На самом деле, я бы не удивилась, будь всё так, как мы подозреваем.
— Легенды гласят, что зима сюда пришла несколько тысяч лет назад после того, как Филбур разочаровалась в людях… Кажется, она когда-то относилась к нам хорошо и даже оберегала, защищала от опасностей, пока люди её не предали.
— Какая красивая легенда. Вероятность такого крайне мала. Ты ведь сам понимаешь, что столь эгоцентричным и эгоистичным созданиям чуждо нечто подобное.
В такое следует верить меньше всего. Писатели часто любят драматизировать или романтизировать различных личностей истории. Катастрофы так же попали под их прицел. С этим ничего уже не сделать. Частенько можно встретить историю или легенду о том, почему появилось то или это. В особенности якобы печальные истории жизни Катастроф.
Верить в них или нет — удел каждого. Всё равно никто и никогда не сможет узнать правды.
— Согласен. Она красивая. В некоторой степени успокаивает, а в другой приводит в смятение. Люди как всегда руководствуются своими чувствами и творят всё, что вздумается. — Чтец покачал головой. — Даже ты. Просто подобрала какого-то человека с улицы.
— Ты меня за это осуждаешь? Валтейн, между прочим, очень перспективный мужчина. — уверенно заявила Фризетта, покосившись на приятеля.
— Не скажу ничего против. В нём точно что-то есть. Может через пару лет сможет взрастить в себе Эго.
— Ты настолько его недооцениваешь?
— А может, ты…! — ему в лицо влетел снежок.
— Ха! Так тебе и надо книгофил сумасшедший! Даже сюда их приволок! В руках держишь! Безумец! Отставший от времени! Исторический червь! — самодовольно глумилась Уставшее время с высоко поднятым подбородком.
— Ха-ха, прости, Чтец. Я не смог её остановить.
— Я, конечно, джентльмен, но стерпеть подобное оскорбление не в силах. — он быстро взял горстку снега, слепил снежок и метнул в цель.
Уставшее время просто отклонила голову в сторону, из-за чего снаряд прошёл мимо. Сделала с такой лёгкостью, что становилось не по себе.
— Эхе-хе… Ты чего уж удумал? За временем поспеть, книгофил? — девушка поднялась со снега и слегка отряхнулась. — Да тебе даже до уставшего времени как до Луны лететь! Аха-ха-ха!
— Ладно. Прекращайте. Это место не для развлечений. Оно крайне опасное… — после слов Фризетты это и произошло.
Ледяные пустыни вздрогнули. А затем на горизонте в воздух подлетели тонны снега, тем самым застилая собою всё впереди. Однако это было лишь начало. Такое явление не происходит просто так.
В Зимних полях живут крайне опасные и мощные твари, потому… Тут следует быть настороже, ведь… Одними из хищников здесь являются огромные черви. Их силуэты виднелись среди падающего снега. Гигантские, исполинские тела, достигающие больше десятка метров в длину и ширину. Эти громадины почуяли пищу, а потому непременно сюда прибудут, чтобы насытиться вкусным мясом.
— Почему здесь ледяные черви? — с удивлением задала вопрос Фризетта. Эти твари обитают тут, но находятся в куда более глубоких территориях этой вечной зимы, так что же они забыли на её задворках?
— Боюсь, представление о Зимних полях можно менять. — Чтец сразу же сделал шаг назад.
— Дурной знак. Мы так можем и не добраться до пункта. — Хазэриус почесал затылок. — Немного раздражает.
— Быть не может! Эти глупые создания сбежали со своих мест в поисках пищи? Нет! — Уставшее время вскинула руки. — Быть может их что-то отогнало сюда!
— Тварь пострашнее. — кивнула Фризетта.
Это единственное объяснение тому, что скоро произойдёт…
***
Библиотека тысячи книг
Прошло достаточно времени.
Валтейн проснулся ближе к вечеру. Теперь полученная информация немного устаканилась в голове.
Если Нестелла Арлоун действительно мертва — быть беде. Он не знал, какие твари выползут из моря душ, но чувствовал, что точно крайне опасные. Их могла эффективно сдерживать лишь герцогиня из-за своих особенных способностей.
Всё-таки не красиво получилась у них первая встреча. Просто получил в голову меч. Она не стоит мести или осуждения. Больше волновала его собственная сила, коей попросту не было. Если твари прорвутся через оборону империи и войдут в города, а в последствии и во Фронтир, тогда… Сколько раз ему придётся умереть? Нет, осталась ли у него возможность возрождаться? С Винтерс до сих пор никакой связи.
Всё её существование исчезло, просто стёрлось из мира, будто бы оной никогда не существовало. В конце концов, кто она такая? Как связана с этим миром и своей тюрьмой? За что её отправили в ту библиотеку? Каковы причины?
Что вообще происходит в мире за его спиной? Чем больше задавался вопросами, тем больше это приводило в раздражение. Ему уже хотелось самостоятельно контролировать происходящее и иметь силу влиять на ход будущего.
— Хозяин, я войду? — в дверь постучала Элис.
— Да. — он отвлёкся от размышлений.
— Как Вы? Тренировки с госпожой Эллен стали ещё сложнее?
Горничная вошла в помещение. За последнее время отношения между ними стали глубже. Как минимум из-за того, что Элис наконец начала раскрывать себя настоящую.
— Не тренировки. Сегодня я услышал крайне плохую новость. Герцогиню Арлоун убили.
— Что Вы сказали? — по её бледному лицу было понятно, что она отлично знала, какую роль выполняла та личность. — Н-не может быть! Хозяин! Если это правда, тогда у империи огромные проблемы! — завопила она во всё горло.
— Ты бы потише. Об этом ещё немногие знают.
— Ой! Простите!
— Мне рассказала Эллен. Сегодня должно было пройти собрание во дворце по этому поводу, чтобы найти решение. Из её слов на передовую отправят главу армии Кайкэрз.
— К-Кайкэрз?! — Элис вообще посерела. — Значит дело точно очень серьёзное!
— Ты о ней что-то знаешь? Я вот впервые сегодня узнал.
— Она хоть и нелюдима, но среди рыцарей и воинов прослыла великим полководцем! Говорят, ей даже генерал Фроктир Актрес уступает в чистой боевой мощи. Она великий человек, что не кичится своими достижениями и не выпячивает понапрасну грудь! Настоящий человек дела и чести!
— Вот как… — из её уст звучит убедительно. — А что за генерал такой?
— Ещё один уважаемый человек в Последней империи. Раньше ходили слухи, что ей под силу сравниться с главой армии, но после официального поражения в поединке — они сошли на нет.
Странно, что ему не доводилось о них слышать хотя бы мельком.
— Думаю, Вы не знали, потому что Фроктир Актрес уже давно находится в Зимних полях. О них в целом мало говорят, но каждый молча уважает. Они входят в число самых главных защитников империи. В городе можно найти несколько статуй, посвящённых им.
Валтейн кивнул. Оно и понятно. В империи должны быть такие люди, если она желает выжить. Иначе и быть не могло. Хотя всё-таки стоит признать, что… Что если Катастрофы вернутся — никто не выживет. Ни он, ни империя, ни какие-то там генералы.
Может никто в слух и не говорит, но нового дня в принципе может не настать. Уже неизвестно, что будет завтра. Нестелла Арлоун мертва, граница находится без защиты. Если монстры прорвутся, тогда… Наступит конец?
— Элис… Что нам делать? — поинтересовался путник, подумав некоторое время.
— Я… Не знаю. Что предложила госпожа Эллен? — она поникла головой.
— Остаться во Фронтире. Сказала, что это самое безопасное место на данный момент.
— Отчасти это правда… Но с другой стороны тут слишком огромное скопление людей. Монстры будут тянуться к городу.
— Не станет ли это место нашей могилой?
Именно этот вопрос и назревал. Но делать было нечего. Валтейн должен был стать сильнее, поэтому следует дождаться возвращения Эллен. Возможно, у неё найдётся способ решить эту проблему.
— Ладно. Завтра я отправлюсь к Эллен.
— Вы уверены? В последнее время… — Элис нахмурилась. — Уж часто вы видитесь.
— А что?
— Да так… Ничего… Просто Ваша преданная горничная немного ревнует.
— Ревнует?..
Путнику такие чувства ещё были слишком чужды. Он их скорее не понимал, чем не принимал.
— Ничего не могу поделать, Элис.
— Ну-у! Войдите хотя бы в положение! — девушка бросилась на мужчину. — Мне не хватает Вашего внимания в последнее время! Миру скоро конец, а я одинока! Сделайте хоть что-нибудь для Вашей горничной!
Валтейн почувствовал новую головную боль.
***
Новый день наступил быстро.
А с его наступление пришло время отправляться в дом Розанвалис. Этот громадный особняк чуть ли не стал для Валтейна вторым домом.
Хоть на него и косо смотрели все учёные, однако с этим ничего не сделать. В конце концов, он чуть ли не предал их, присоединившись к ужаснейшей герцогине. Но, справедливости ради, стоит отметить — за время общения с ней он не нашёл поводов реально опасаться её.
Да, она очень сильная, да, она сделала некоторые сомнительные вещи в прошлом, однако… Во всё остальное время это абсолютно добрейший человек во всём мире. По крайней мере, создавалось такое впечатление. Оно может быть ошибочным, может герцогиня создала такой образ… Но даже чутьё Валтейна не могло разглядеть в ней хоть часть истинной подноготной. И либо в ней и правда ничего не было, либо же Эллен являлась настоящим Богом лжи.
Вместо того, чтобы бесконечно подозревать её в чём-либо, следует воспользоваться своим положением и получить максимальную выгоду.
Подойдя к чёрным воротам Розанвалис, его встретило два рыцаря.
— Приветствую Вас, господин Валтейн. Прошу, проходите. — сказал один из них без лишних вопросов.
Он вошёл внутрь. Перед входом расположились настоящие сады из белых роз. Их тут много и все благоухали. Прямо магия какая-то. Тут красиво, в ноздри бил приятный запах. Ощущение свежести захватывало всё естество любого, кто сюда войдёт. Даже в этом Эллен знает толк, что не может не удивлять.
Хотя это само собой разумеющееся. Ей больше сотен лет, потому обширность знаний прилагается, что не скажешь о внешности. Сохранилась просто прекрасно, в самом соку, вечно цветущая белая роза.
И, к слову, Валтейн заприметил эту розу в своей среде. Распивала чай в небольшой беседке в саду. Повезло, что ему сразу же довелось найти её.
Подойдя к беседке, он остановился перед ступеньками. Эллен продолжала пить чай без всяких изменений.
— Чего же ты остановился, Валтейн? — начала она, взглянув на него с лёгкой улыбкой.
— Решил удостовериться, что не мешаю.
— Ты мне ещё никогда не мешал. Садись. Сегодня прекрасное утро. Чувствую свежеть на душе, так легко.
Валтейн сел за стол напротив неё. И правда. Атмосфера тут царила очень приятная, необычная. Словно никогда и никаких проблем не было.
Разговор-то и начинать не хотелось. Просто сидеть и наслаждаться приятным днём. Тут не было даже Арбетрии, что сверлила бы путника своим угрожающим взглядом. Тишь, да спокойствие наедине с прекрасной женщиной. Мечта для любого уважающего себя мужчины.
Но любой идиллии приходит конец.
— Всё произошло так, как я и говорила. Кайкэрз отправилась к границам для сдерживания возможного наплыва монстров. — промолвила Эллен.
— Какова вероятность, что через неё прорвутся? — он наслышан о её мощи, однако всё равно хотел удостовериться в шансах.
— Как посмотреть, Валтейн. Всё зависит от сущностей, что потянутся к свету.
— Сущностей?..
— Море душ является местом, которое приютило у себя тех, кто не нашёл места в нынешнем мире. Темнейшее место, где выживает лишь сильнейший. Место, где необходимо вечно бороться за жизнь. Как только откроется проход во внешний мир… Как думаешь, они упустят этот шанс?
Валтейн вздрогнул. Она говорит о таких опасных вещах с таким беззаботным и добрым лицом, что это могло обмануть. Проблема куда опаснее, чем казалось на первый взгляд. Сколько же там тварей? Насколько они сильны?..
Герцогиня допила чашку чая и взглянула на собеседника:
— Валтейн. Эти существа бросятся единым скопом на поверхность. Поверь, они позабудут о старых распрях и обидах.
— О чём ты…
— Там ведь не только безмозглые создания, понимаешь? Множество разумных объединятся, чтобы захватить себе клочок земли.
— Разве нельзя сделать хоть что-то?! Эллен! Это решает судьбу целой империи! — он непроизвольно повысил голос. Хоть его не волновала в целом империя, его волновал факт будущего. Если разрушат эту страну, ему попросту негде будет остановиться. А мир станет ещё опаснее. Где гарантии, что ему удастся прожить в нём хоть секунду перед смертью? Даже его бессмертие не поможет ему, если он будет постоянно умирать.
Девушка не реагировала на его крик и спокойно ответила:
— Порой происходят вещи, что от нас не зависят. Мы можем лишь делать то, что можем. Империя либо выстоит, либо нет. Валтейн, другого исхода нет.
Она поднялась из-за стола.
— Не думаю, что следует и дальше обсуждать такие мрачные вещи. Пошли. Развеемся на полигоне.
— Эм… А… Разве у тебя сейчас не много дел? — путник быстро последовал за ней.
— Я их сделала ещё глубокой ночью, не беспокойся. — Эллен прикрыла рукой лёгкий смешок.
Но их дальнейшему времяпрепровождению помешал вбежавший на всех порах на территорию чёрный рыцарь.
— Госпожа Эллен! — заприметив герцогиню, он бросился к ней. — Госпожа Эллен, у меня срочная новость!
— Говори.
— В городе творится какой-то хаос!
— Разве с этим не должна справляться стража? — она склонила голову на бок. — Чем занимается судья Каздиус?
— П-проблема в том, что люди… Это обычные люди. Они внезапно сошли с… Сошли с ума. Сдирают с себя кожу, кричат и бросаются на прохожих. Также были замечены акты каннибализма. Судья Каздиус запросила подкрепление.
— Что же это. В самой столице творится всякий беспредел. Подготовить отряды. Мы должны разобраться с этими беспорядками. — приказным тоном произнесла Эллен и двинулась в особняк.
— Ты знаешь, что происходит? — Валтейн шёл за ней.
— Нет. Но точно что-то очень плохое. Хочешь помочь мне в этом?
— Да.
— Отлично. Сейчас нужно подготовиться. Судя по сказанному — это не обычные беспорядки. Люди не могли так просто сойти с ума. Может влияние чужого Эго? Но я ничего не почувствовала. Нужно будет разобраться на месте.
На входе в здание их встретила Арбетрия.
— Госпожа, что-то случилось?
— Да. Приготовься к бою.
— Слушаюсь.
— Кстати, Валтейн. Советую отправиться в библиотеку и проверить, как у них там дела. После отправляйся в Безграничную к Правительнице разума. Уверена, она поможет разобраться в этом деле.
— …тогда так и поступлю.
Путник бросился в обратную сторону, вышел из здания и сразу же покинул территорию Розанвалис. Он побежал по улицам на полной скорости. Теперь он нёсся гораздо быстрее, чем когда-либо. За последнее время его тело здорово укрепилось, потому преодолевать большие расстояния стало гораздо легче.
Он расталкивал людей и пробивался сквозь кучу народа, внезапно на соседней улице прогремел мощный взрыв. В воздух взметнулись клубни дыма вместе с пылающими обломками.
Раздались крики, люди побежали в разные стороны в лютой панике. Прорываться через них стало ещё сложнее.
— Да что же происходит?! — Валтейн прошёл через основную гущу. Вдали путь свободен, люди бежали в разные стороны, пропадали где-то в переулках и домах. Это идеальный шанс добраться до библиотеки.
Осталось пробежать несколько улиц. Буквально пять минут беготни с его скоростью.
Но затем произошёл ещё один взрыв, уже ближе к нему. Благо, в другой стороне. Ему не туда. Путник завернул на следующую улицу и столкнулся с неожиданным для себя актом поедания человека человеком.
Посреди улицы валялся труп, а у него сидел некто, что судорожно вытаскивал из живота свежие кишки и толкал себе в рот, при этом что-то себе приговаривая. Отвратительное зрелище. Особенное звуки причмокивания и явного наслаждения процессом.
Валтейн стоял некоторое время в прострации. Каннибал повернулся к нему с красными глазами и оторвался от поедания.
— А… А-а… Р-рыцарь… Господин рыцарь… Они роятся во мне… Прямо здесь! — он показал пальцем себе в голову. — ОНИ ТРЕБУЮТ ЕДЫ! ЕДА-А-А! — взревел он и побежал к новой жертве на полной скорости.
— Что ты такое?
С этими словами воин встал в боевую стойку и дождался противника. Его кулак полетел навстречу с лицом жертвы и врезался прямо в нос. Чёткое попадание ознаменовал хруст костей носа. В стороны разлетелись капли крови, а после и сам их владелец.
— Агх! — вскрикнул от боли несчастный. — А-а! Больно! Больно! БОЛЬНО! Они требуют! Угх… Хотят… Хотят! — он схватился за лицо и начал неистово его царапать до самой плоти, буквально сдирал с себя мясо. — Есть! Жрать! Жрать! Жрать! Они хотят жрать! — мужчина съедал собственные оторванные куски.
Чем больше путник смотрел, тем больше ему хотелось это прекратить. Его тело двинулось само по себе. Просто со всей дури ударил по голове. Послушался очередной хруст, и человек замолк. Ужасная картина.
— Что их так свело с ума, что они поедают самих себя? Тц! Неважно, нужно добраться до библиотеки!
Валтейн бросился дальше.
Если уже здесь оказались эти сумасшедшие, что же его ждёт дальше? Нет. Обстановка там не может быть плохой. Библиотека хорошо охраняется. Если там и появились эти сумасшедшие, ими точно бы занялись рыцари. По крайней мере, смогли бы сдержать недоброжелателей.
Добраться отсюда не долго, буквально несколько сотен метров. Путник быстро их преодолел и вышел на нужную улицу. Тут у него в груди стало холодно. Если раньше ему просто встречались относительно пустые улицы и один враг, то сейчас… Он попал в подобие преисподней. Валялось множество окровавленных тел. Не только обычных жителей, но и рыцарей. Их буквально разрывали вместе с доспехами, вгрызались в сочленения защиты, чтобы добраться до столь желанной плоти.
Он пошёл дальше, уже более медленно. Тут тихо. Были лишь запах железа и странное завывание ветра. Сюда прибежало много людей. По всей видимости, они искали спасения тут, но вот незадача… Собравшись в одном месте — каждый стал лёгкой мишенью.
Буквально некоторое время назад тут ничего такого не было, а теперь… Ступить нормально ногой нельзя.
Кишки, мясо, лужи крови… Десятки тел лежали тут и там.
Путник дошёл до главных ворот библиотеки. Они выломаны. По пути к дверям в здание валялось множество людей. У них виднелись колотые ранения. Их убили мечами. Но больше путника волновал кровавый шлейф, что вёл до самой двери. Подойдя к ним, Валтейн посмотрел вниз. Шлейф уходит дальше.
Кто-то раненый прошёл в библиотеку, либо же… Проник один из сумасшедших. Но стал бы он запирать дверь? Встреченный им человек едва ли сохранял в себе остатки разума.
В любом случае думать сейчас нет времени. Ситуация быстро меняется, в городе творится невесть что, потому… Валтейн потянул дверь на себя. К удивлению, поддалась легко. Никто не запер. А за нею открылась неприятная картина. Тут также лежали тела. Многие шкафы вдали лежали плашмя. Тут в целом творился кавардак.
— Плевать. Я должен найти Элис. — решил для себя Валтейн.
Он бросился в жилую секцию. По пути по-прежнему встречались тела людей и рыцарей. А также начали попадаться и учёные. У большинства из них перекушены шеи, что навевало на неприятные мысли. Одна и та же рана.
Оказавшись в очень знакомом коридоре, мужчина остановился. У всех комнат выломаны двери, валялось много трупов, а из некоторых помещений вытекали небольшие реки крови.
Всё бы ничего, если бы не чавкающий звук и хруст. Кто-то наслаждался вкусной для себя едой. Путник тихо пошёл вперёд. Он смог определить откуда шёл звук. Из комнаты Элис. Из той самой, где она живёт.
— Ты ведь бессмертна, Элис. Ты не можешь умереть, так ведь? — утешал самого себя путник. Она переживала ранения, что не совместимы с жизнью, потому нет смысла допускать иного исхода… Но всё равно не хотелось видеть…
Он дошёл до нужной комнаты и заглянул туда. Двухметровое существо сидело рядом с небольшим телом. По одежде последнего тельца было видно — Элис. Рядом уже был не человек, это нечто гуманоидное. Руки и ноги сильно вытянулись, одежда на спине порвалась, обнажая мощные увеличенные позвонки, что выпирали на коже. Эта тварь давно сожрала шею, тем самым отделив голову от основного тела, после принялась доедать остатки спинного мозга вместе с позвоночником. Кажется, это существо собралось полностью сожрать её тело.
Это именно та тварь, что убила множество людей в коридоре. Характерное ранение в шею. А Элис возродится, если её полностью съедят? Каков же предел её бессмертия? Она ведь нигде не появится, как он. Так… Неужели… Её действительно убьют?
— Гр-р… Мясо… Вкусное… Мясо! Они радуются! — от этого монстра раздался человеческие слова.
Эта существо ещё сохранило способность к речи.
— Тварь… — впервые за всё время пребывания здесь Валтейн ощутил себя так паршиво. В нём будто бы что-то отмерло. Глубоко внутри он потерял часть себя.
Это не уровень Катастроф. Совсем не он. Как ему в дальнейшем победить, если он даже союзников не способен защитить? Не способен вовремя прийти на помощь.
Эти чувства отличались. Не те, что в битве или спарринге с Шитро, Эллен. Совсем не то. Это абсолютно другое чувство. Если с другими можно хоть как-то смириться, то с этим нет. С этим никак нельзя. С этим невозможно. С этим нельзя найти компромисса, с этим ничего не может быть общего.
Валтейн вышел в проход и ударил по стене рядом. Раздался громкий звук, а по несчастной поверхности пошли глубокие трещины.
— Гр-р? — тварь взглянула на него. Лицо ещё человеческое, но меняло черты. Стало более вытянутым и безобразным. Зубы стремительно выросли, тем самым деформируя челюсть. — Е-еда? Еда! А ты вкусный? Гр-р… — оно приподнялось.
— Заказывай себе могилу. — изрыгнул воин и метнулся к противнику.
Его кулак с размаху зарядил по морде оппонента, отправляя в стенку. Раздался жуткий грохот. Монстр быстро очухался, но сразу же получил пинок в живот. Стену проломило, они вылетели в другое помещение.
Тварь прилетела прямо на столы и стулья, проломив их своей огромной массой. Вцепившись длинными когтями в пол, чудовище подняло взгляд. На него уже двигался Валтейн. Человек врезал по башке существа ещё раз. Его отнесло в сторону, почти к стене, а затем и вовсе вмяло в стенку.
Раздался жуткий звук, во все стороны разлетелись камни, книги, шкафы, стулья, да весь интерьер.
— Е-еда дерётся! Больно! Больно! Агх! ГРА-А-А-А! — оно заревело в гневе и сразу же заткнулось, когда прилетел кулак в челюсть. — Грагх!
Синие глаза Валтейна ярко сияли. Впервые за всё время его тело наполняла такая мощь. Он чувствовал себя абсолютно другим. Может ли это быть пробуждением Эго? Сейчас неважно. Нужно действовать по наитию. Нельзя отвлекаться неважными мыслями. Нужно запомнить это чувство, нужно его обязательно запомнить. Это его путь стать сильнее и отомстить.
Враг перед ним вновь вернулся в сознание. Он способен сражаться, на нём даже не виднелся результат таких мощных ударов. А это значит, что надо бить сильнее, бить быстрее. Бить до треска костей, до разрыва плоти.
— ГРА-А-А-А! — взревело чудовище и понеслось на жертву.
Огромные когти полоснули по воздуху, а в их владельца влетел кулак в живот. Тварь проигнорировала это и попыталась достать вторыми когтями, однако не успела. Влетел чистый апперкот.
Выйдя из равновесия, существо повело назад. Валтейн прошёл чуть вперёд и поставил подножку, а рукой надавил на грудь. Противник упал на пол, что сразу же разросся паутиной трещин.
— Ну что. Ты голоден? — задал вопрос путник и поднял кулак.
— Еда! Я хочу есть! Ты… Агх! — ему влетел прямо в зубы, несколько из них вылетело наружу.
— Голоден?
— Е…
Удар.
— Голоден?
Удар.
— Голоден?
Удар.
— Голоден?
Удар.
Ударом за ударом. Он повторял это словно какую-то мантру. Кулак за кулаком приземлялся на лицо чудовища, что барахтался под ним не в силах подняться. Сколько бы существо не било когтями, тому было просто плевать.
Вторил одно и то же. Но кое-что всё-таки менялось. Мощь атаки. Каждый раз был сильнее предыдущего. Голова несчастного превращалось в кровавое месиво. Постепенно, раз за разом превращалось в что-то нелицеприятное, чуждое, ужасное.
— Голоден?
— …о… они… зати… хают… — прошептал враг.
— Да.
Последний удар разнёс башку твари. Вот и всё. С ним покончено. Валтейн чувствовал себя пусто. Его почему-то не волновал весь остальной мир.
Но в тишине раздались шаги. Путник обратил на них внимание.
— Так Вы наконец пробудились, господин. — это весьма знакомый голос. Ему доводилось его слышать.
Пред ни стояла девушка с русыми волосами и чёрными глазами в монашеской одежде.
— Мы долгое время ждали Вашего пробуждения. Но всё-таки мы были немного расстроены, когда Вы оказались под защитой этой твари из Розанвалис. Нам приходилось тяжело, господин. — продолжала она.
— Кто ты такая? — наконец ответил Валтейн мрачным голосом. У него не было настроения вести светские разговоры с незнакомыми и подозрительными людьми.
— Прошу мою грубость, господин Апостол. Я Вилиз, монахиня Чёрной церкви. Ваша верная подчинённая.
— Чёрная церковь… Организация сумасшедших… Моя подчинённая? Я с вами никак не связан и не буду связываться.
— Чего Вы так категорично? Вы не можете отказаться от своего предназначения.
— Какого ещё предназначения? — он поднялся, разминая кулаки. У него было огромное желание убить этого человека пред собой.
— Вы Апостол манифестации Катастрофы!
Эти слова привели в шок путника. Когда он успел стать апостолом манифестации Катастрофы? Что за чушь она несёт? Пытается обмануть?
— Я никогда им не становился.
— Не обманывайте. Мы почувствовали энергию манифестации. Она теплится именно в Вас! Мы уверены в этом, мы не могли ошибиться! — она показала на него пальцем. — Кхм. Простите, господин. Сейчас опасно, предлагаю изменить место разговоров.
— Да… Это же вы атаковали тогда библиотеку?
— Ох… Точно. Да. Простите. Вышла небольшая ошибка. Мы хотели сначала навредить библиотеке в отсутствие Фризетты, но потом планы изменились. Пойдёмте, я Вас введу в курс дела.
— Нет.
— А? Господин?
— Я никуда не пойду.
— Но как же? Здесь опасно, господин. Вы ещё не окрепли полностью, прошу, послушайте меня. — её лицо переменилось.
— Я же сказал. Нет. — голос Валтейна отдавал тяжестью и холодом.
— Э-это плохо… Я не могу Вам перечить, но ради Вашего же блага… Я обязана забрать Вас с собой. Прошу, не усложняйте ситуацию.
— Заткнись. Исчезни или я размажу твой мозг по полу.
Вилиз замолкла. Видимо не ожидала такой реакции, да и в целом отказа. Хотя с чего бы ей ждать другого? Валтейн ни за что бы не пошёл за кем-то из Чёрной церкви. Эти сумасшедшие известны на всю империю и являются преступниками, что творят бесчинства. Ему незачем с ними связываться. Даже герцогиня Розанвалис выглядит гораздо перспективней этих фанатиков, отчего-то считающих его каким-то Апостолом Катастрофы.
— Нельзя же так… Господин… Апостол… Почему же Вы противитесь? — монахиня схватилась за лицо и взъерошила волосы. — Ах… Я не хочу причинять Вам вреда… Не желаю… Но Вы не оставляете мне выбора… Прошу искупления, Апостол! — она взглянула на него… Тремя глазами.