Три чёрных глаза пронзительно смотрели на Валтейна. Неожиданное стечение обстоятельств. Значит, враг перед ним не может быть обычным. Тем более, из Чёрной церкви. Но это даже лучше. Сейчас путнику не терпелось броситься в бой и проверить свои новые силы. Хотелось разорвать как можно больше противников.
— Прошу… Одумайтесь. Я не желаю причинять Вам вреда… — продолжала говорить Вилиз грустным голосом.
Сейчас не время распинаться. Воин двинулся к ней на полной скорости. Его кулак понёсся к лицу и… Раздался лязг. Путник в последний момент блокировал молниеносный выпад кинжала. Девушка пред ним сделала шаг вперёд и оттолкнула его на пару шагов, после раскрутилась, совершая новые атаки.
Инстинкты говорили Валтейну избегать ранений. Что-то не то было в кинжале. Уклонившись от последовательных атак, он резко подобрал с пола книгу и метнул во врага.
— А? — удивилась монахиня.
Этим воспользовался путник, двинувшись на огромной скорости сбоку. Он видел, что та не поспеет. Даже не посмотрела в его… сторону? Оба глаза смотрели вперёд, но вот третий… Чётко глядел на него. Рука девушки с кинжалом выставила блок. Произошёл удар, в противостоянии которого Валтейн полностью проиграл и был вынужден отступить назад.
— Господин, сопротивление бесполезно. Поймите. Я просто хочу привести Вас в безопасное место. — Вилиз настаивала на своём. — Скоро сюда сбегутся эти странные существа.
— Это ваших рук дело? — решил поинтересоваться путник.
— Что? Нет. Никак нет, господин! — по её удивлённом лицу даже и не сказать, что врёт.
— Какой я Апостол? Я никак не связан с манифестацией Катастрофы.
— Мы не могли ошибиться.
— Я уже сказал достаточно. Это не мои проблемы. Пусть сюда придут хоть все твари. Я не пойду с тобой.
— Господин… У Вас есть какие-то условия? — заговорила по-другому она. — Скажите, чего хотите. В меру своих сил я попытаюсь удовлетворить Ваши требования.
— Да? Тогда свали отсюда. — усмехнулся Валтейн.
— Боюсь… Это я не могу исполнить. — монахиня вновь помрачнела и резко совершила выпад в сторону воина.
Тому кое-как удалось уйти в сторону от кинжала. Его рука потянулась к ней, чтобы схватить, однако получил пинок в живот. Его отнесло назад ещё на пару метров, из-за чего врезался в несколько столов, тем самым повалив их назад, а в последствии завалившись и сам. Девушка оказалась над ним и целила в одну из рук. Они явно у неё в приоритете. Раз удар, два удар. Оба промаха. Вилиз заметно нахмурилась.
Новая атака снова не увенчалась успехом, зато Валтейн смог оттолкнуть её от себя и подняться на ноги. И вот вновь они напротив друг друга. Даже в усиленной форме ему вряд ли с ней совладать. Он на ногах только потому, что ему не хотят навредить. Прям бережно стараются упаковать.
— Прошу Вас. Не усложняйте себе жизнь, господин.
— Да замолчи ты уже и свали.
Путник побежал к ней и хотел уже хорошенько врезать, как взгляд монахини взглянул в сторону. Валтейн по какой-то причине последовал её примеру. Кто-то показался в дыре, что он проделал, когда дрался с монстром. Затем нечто прилетело прямо в противницу, заставив ту отступить назад.
Как неудивительно, но это оказалась Элис, что тяжело дышала.
— Элис… — на автомате выдал путник.
— Эта тварь… — прошипела Вилиз. — Та, что ошивается рядом с господином… Мелкий жук. — тут настроение оной вообще испарилось, а от неё повеяло безграничной жаждой убийства. — Я должна устранить все проблемы, что мешают мне в выполнении задачи.
— Х-хозяин… С-спасибо, что спасли… Теперь… — горничная покрепче сжала последний серп в руке. — Теперь моя очередь спасать Вас.
Монахиня двинулась к ней, Элис так же сумасшедшим образом ломанулась навстречу. Два оружия столкнулись, высекая яростные искры во все стороны. Совсем через пару секунд по помещению раздались звуки сражения. Две соперницы стояли на месте и просто обменивались выпадами. Они проверяли мастерство друг друга и… В конце Элис сделала шаг назад, затем присела, над ней пролетел кинжал. Она проиграла это противостояние, но не войну.
Серп двинулся к животу жертвы и поразил лишь воздух. Вилиз отошла назад и вновь замахнулась для атаки. Вернее, попыталась. Её схватил за руку Валтейн, а после навернул выпад в лицо. Ударил так, что та влетела в ближайшую стену и сползла с неё вниз на пол.
По истечению нескольких секунд не поднялась.
— Ха… Акх… — Элис упала на колени.
— Что такое? — путник присел рядом.
— Последствия регенерации… Простите, что заставляю Вас переживать… Мне нанесли огромный урон, потому восстановление затянулось…
— Ответь мне. Каков предел твоего бессмертия?
— …чем сильнее повреждения, тем дольше мне нужно на восстановление времени. А ещё… Я могу умереть, если не оставить от моего тела ни кусочка.
— Значит, ты меня обманула. — такие подробности ему были неизвестны.
— Простите…
Послышался звук в стороне. Они обратили на него внимание. Вилиз поднялась на ноги, её глаза посмотрели на них с непередаваемым раздражением. Прилетело ей, знатно — щека полностью опухла, и виднелись мелкие порезы из-за грубой текстуры перчаток.
— Почему же Вы выбираете кого-то настолько бесполезного?.. Обладает жалким подобием бессмертия, являясь, по факту, паразиткой, что мешает Вам двигаться дальше… Мы поможем стать Вам сильнее! Приведём к истинной силе, которую Вы только жаждете! — закричала монахиня, и от неё повеяло нечто тёмным. Это энергия. Она достаточно сильна, чтобы проявлять её!
Валтейн более не мог ждать и кинулся прямо на неё. Им с ней не совладать. Не тогда, когда та возьмётся за них всерьёз! Его кулак приземлился в лицо девушки — никакой реакции. Вилиз просто атаковала в ответ, прописав жёсткий выпад в живот.
— Агх! — в глазах потемнело мгновенно. Он подлетел в потолок и проломил его, тем самым оказываясь на втором этаже.
— Хозяин! — вскрикнула горничная. Она на эмоциях поднялась на ноги и побежала к противнице.
— Я тебя сожгу и отправлю к проклятому Богу Люкафэру, чтобы наверняка сдохла!
Серп и кинжал столкнулись, высекая искры. Но в этот раз Элис уступала основательно. Её оттеснили назад, а после выбили оружие из рук. Кинжал полоснул в области шеи.
— Акх! — кровь хлынула наружу обильным ручьём. В теле сразу же зародилась слабость, из-за которой ноги подкосились.
Для пущего эффекта монахиня вломила ей в грудь пинком. Раздался отчётливый хруст. Горничную отнесло в ближайший шкаф, что вследствие похоронил собой несчастную.
— Тц. Сейчас мало времени, потом сожгу. Господин, пойдёмте. У Вас нет выбора. — Вилиз подпрыгнула к дыре на второй этаж. Это стало её ошибкой.
Путник не желал мириться с таким концом и врезал ей по лицу ступнёй. Она пала обратно на пол.
— Кгх! — из её рта вырвался маленький сгусток крови.
В завершение Валтейн влетел в неё с ноги прямиком со второго этажа. Попадание в живот. Глаза монахини закатились назад. Движения прекратились. Либо померла, либо же просто в отключке. Хотя вряд ли даже этого хватит, чтобы лишить её жизни. Нужно удостовериться в этом. Он замахнулся кулаком и хотел произвести добивающий, но его остановили. Кто-то схватил за кисть. Кто-то очень сильный.
Синие глаза медленно перевелись на нового гостя. Снова какая-то девушка в странной открытой одежде. Только не это удивляло путника. На её голове красовались пушистые белые ушки, а за спиной покачивался хвост. Необычное явление. Ему впервые довелось встретить подобные предметы у человека… Нет, а можно ли назвать её таковой?
— Так и знала, что нельзя доверить всё этой дурочке Вилиз. Господин, Вы ведь так убьёте её. Можете ли простить за такую провинность?
— Ты ещё кто такая?
— Простите за мою бестактность. Шакрио, член Чёрной церкви. Ну, или меня ещё называют Чёрным зверем. — хоть она и говорила дружелюбно, но не отпускала руку. А силы было немерено.
С ней Валтейн не справится уже точно. Его в стену быстрее закатают, чем он что-либо успеет сделать.
— Я никуда с вами не пойду. Ни сейчас, ни в будущем.
— Боюсь, господин, так не стоит говорить. Это предопределено. Мы ждали очень долго, но теперь манифестация прислала своего Апостола, чтобы он начал величайший план! — торжественным голосом проговорила Шакрио.
— Бред. Отпусти меня. — он попытался вырваться. Не получилось. — Я не буду добивать её.
— Благодарю за милость.
Его вызволили, после чего путник сразу же отошёл на пару метров.
Откуда все они повылезали? Это вызывало раздражение и сильный напряг. В городе творилось невесть что, а его пытались украсть самым наглым способом. Ему вообще нужно добраться до Правительницы разума… Хотя… Где-то за пределами библиотеки раздалось несколько взрывов, после чего послышались гулкие завывания нечеловеческих голосов.
Уже поздно что-либо делать. Безграничная библиотека точно осведомлена об этом беспределе. И пугала во всём этом беспорядке неподконтрольность ситуации. Фронтир — самый огромный город в Последней империи, в нём проживают сотни тысяч человек… Причину появления монстров, вернее, причину трансформации в тварей, никто не выяснил, потому неизвестно, как локализовать эту проблему в кратчайшие сроки.
— Ты знаешь, что происходит? — спросил Валтейн врага, который приводил в чувство Вилиз.
— Отнюдь, господин. Таким Чёрная церковь не занимается.
— Тогда что это такое?
— Пока что нельзя ответить точно. Но это не только сводит людей с ума, но и меняет саму форму их существования. Похоже на коррозию Эго, только это, кажется, следствие сумасшествия. Ха-ха. Господин, а может ли это быть Богиня трансформаций? — беспечно посмеялась Шакрио.
— Ах… Что произошло? — монахиня очнулась. — А?.. А! Госпожа Шакрио?!
— Утречко. Как спалось?
— П-простите! Я… Я… Меня!
— Тебе повезло, что не убили. Я пришла вовремя.
— Я-я не смогла…
— Я знаю. Ты понесёшь соответствующее наказание позже. А сейчас… — девушка повернулась к путнику. — Предлагаю Вам больше не сопротивля…
Внезапно между ними пробили стену. В помещение ворвался очередной человек, что подвергся стремительным изменениям. Он был похож на того, кого завалил Валтейн парой минут назад. Огромные когти, вытянутые ноги и руки.
На нём проблемы не кончились. С улицы раздались обозлённые крики и голоса. За собой это существо привело десятки сумасшедших людей!
— Ах… Какая нелепица. Господин… — Шакрио осеклась. Путника и след простыл. Ещё успел с собой забрать Элис.
Монстр повернулся к ним.
— Гра-а-а-а! — взревел он и бросился в атаку.
— Вилиз… Уходи. Я лично приведу господина…
***
Валтейн свалил из библиотеки сразу же, как его своим телом скрыл ворвавшийся враг. При этом не забыл взять на руки горничную, что до сих пор не пришла в себя. Рана зажила, да вот не просыпалась по какой-то причине.
Не могла же она помереть окончательно? Да нет. Ей голову отрубали, да и топор в неё сажали, так что ничего опасного не должно было случиться.
Проблема была в другом. За ним увязалась парочка сумасшедших жителей. Каждый из них что-то кричал, орал всей глоткой. Они полностью сошли с ума. А что удивляло ещё больше — они постепенно набирали скорость.
— Как обычные люди могут это делать? — размышлял путник и резко пригнулся. Прямо над ним пролетел человек, что выпрыгнул из одного дома. — Поджидал?..
Времени думать не было. Он просто рванул ещё пуще прежнего, чтобы наконец оторваться от преследования. Завернув на новую улицу, он встретился с патрулём, состоящий из десяти рыцарей в полной боевой готовности. Как только они увидели путника, то сразу же насторожились.
— Я человек! Со мной всё в порядке! Но сюда идут сумасшедшие! — крикнул им Валтейн.
— Чего?..
— Тут ещё остались адекватн… Проклятье!
Вслед за беглецом вылетели и каннибалы. Их чуть больше десятка. Выбежали отовсюду, откуда только можно, как услышали громкий звук.
— Так значит нам не показалось тогда! Там точно был грохот! — произнёс один рыцарь своим товарищам.
— Приготовиться к бою, мы должны их остановить!
— Есть!
Рыцари двинулись навстречу путнику.
— Они хотят… Убить их?
В принципе разумная мысль, если не знать того, что происходит там дальше. Лучше свалить отсюда как можно скорее. Пока есть время. Путник пробежал мимо воинов. У него нет причин им помогать. Сейчас следует отыскать Эллен и объединиться с ней, ведь в ином случае ему просто не выжить…
За спиной раздался мощный грохот. Вздрогнула земля. Под ногами Валтейна пошли глубокие трещины, его шатнуло в сторону. Он едва ли не лишился равновесия. Удалось устоять на своих двоих… А после раздались крики.
— А-А-А-А!
— Кх! Эта тва…!
— Сформировать постр…!
— Капита-а-ан! Кха!
Вместе с криками слышался звук рвущейся плоти, лязг металла, треск костей. За его спиной творился какой-то самый настоящий ад, не иначе. Ему не хотелось оборачиваться, однако иного выхода не было.
В окружении трупов стояла недавно встреченная Шакрио. Она держала в руках голову несчастного рыцаря.
— Господин, куда Вы так торопитесь? Я не буду долго с Вами церемониться и заберу сразу. Потому давайте решим эту проблему без лишних проблем, хорошо? — она протянула окровавленную руку с лёгкой улыбкой.
Предложение просто прекрасное. Что ему делать в таком случае? Ему не одолеть это чудовище, что за пару мгновений свалила десять рыцарей и к тому же разобралась со всеми сумасшедшими. Это вообще нормально?
Теперь он по крайней мере понимал, почему Чёрная церковь считается самой опасной организацией в Последней империи. Уже одна Вилиз доставила ему хлопот, а что делать с этим чудищем… Вопрос, конечно, открытый.
Убежать одному и так бы не получилось, а с грузом на руках тем более. Следует применить смекалку.
— Почему Вы считаете меня Апостолом Катастрофы? — медленно задал вопрос Валтейн.
— Господин, я не собираюсь играть в Ваши словесные игры. Ответ или заставлю. — давление на него увеличилось.
Его чуть ли не прижали к земле.
— А Вы сильнее, чем кажитесь, господин. Простите, что так грубо, но другого выхода я не вижу. — Шакрио исчезла из его поля зрения и возникла… А где возникла?
Валтейн успел разглядеть лишь странную тень, а после пред глазами появилась чужая ладонь… Она остановилась в нескольких сантиметрах от лица не в силах продвинуться чуть дальше.
— Эй-эй-эй. За моей спиной всякие мышки промышляют воровством? — у самого уха путника раздался знакомый голос.
— Розанвалис! — Шакрио быстро отпрыгнула назад.
— Да-да. Так и есть. Герцогиня Розанвалис собственной персоной перед тобой. — Эллен вышла вперёд и изящно подняла отрезанную кисть. — Не потеряла ли чего, мышонок?
— Ч… Кх! — только сейчас ей в голову ударили импульсы боли. — Укх… Когда ты успела…
— Отрубить тебе руку? С самой нашей встречи.
— Что тебе от него нужно, старая ведьма?!
Шакрио замотала рану грубой тканью. Её лицо побледнело, а по лицу стекали капли пота. Не только из-за боли, но из-за страха пред врагом. Серебряное лезвие, на коем не осталось и пятна крови. Идеальное искусство владение мечом. Это лишь доказывает пропасть между ними.
— Как грубо. Не думаю, что ты в том положении, чтобы задавать вопросы. — Эллен сделала шаг вперёд. — Валтейн, не беспокойся. Теперь тебе никто не причинит вреда.
Женщина пред путником ощущалась совсем по-иному. От неё исходила такая мощь, что казалось та могла перевернуть сами горы, если бы только захотела. Один шаг сотрясал пространство вокруг, а воздух тяжелел.
И всё бы ничего… Валтейн не видел от неё энергии. Она не использовала её. Это истинное давление одним лишь своим Эгом. Одно лишь её существование заставляет врага дрожать от страха.
— Что, мышонок, уже хочешь сбежать? Отпало желание задавать вопросы? — напирала Эллен, шагая к Шакрио.
— К-какого чёрта… Ты хочешь настроить Чёрную церковь против себя?
— О-о… Нет-нет. Тут должно звучать иначе. — она покачала головой. — Вы хотите сделать меня своим врагом? Ну так давайте, дерзайте. Это станет последним, что вы сделаете в своей жизни.
— Тц…
Делать нечего. Шакрио ломанулась отсюда прочь на всех порах. Здесь нельзя оставаться. С герцогиней ей не совладать, никто не сможет совладать… Кроме разве что некоторых личностей, но сталкиваться в лобовом противостоянии с этим чудовищем нельзя, да и слишком рано.
Эллен не последовала за ней, а просто развернулась к путнику.
— С тобой всё в порядке? — её нежный голос выбивал из колеи. Как-то странно они различались. Вроде разговаривала так же и с Шакрио, но вот ощущения совершенно иные…
— Да… Вроде как… Что не скажешь об Элис. — пришёл в себя Валтейн после некоторой заминки.
— Хорошо. Тогда давай отправимся в лечебный пункт. Сейчас мои рыцари смогли сдержать первый наплыв врагов и образовать базу, а судья Каздиус выполняет работу по спасению выживших в поражённых районах. — она повела его в сторону, откуда пришла.
Только за их спинами показались толпы трансформированных созданий. Их рёвы сотрясали пространство вокруг. Тут уже собралось точно больше сотни, чуть ли не всю улицу покрывали своими телами.
Путник смотрел через плечо с некоторым напряжением. Эллен ничего не предпринимала. Между тварями и ними осталось буквально пять метров, после чего… Их разнесло в ничто. Все чудовища превратились в потоки крови, что разлетелись в разные стороны, окропляя собою любую поверхность.
Герцогиня совершила небрежный взмах в их сторону. Такая лёгкость, такая мощь… Такая всесильность завораживала.
— Ха-ха. Немного похоже на проделки Богини трансформации. — посмеялась Эллен и последовала дальше.
— Эм… Эллен… А ты никогда не хотела победить Катастрофу? — под моментом спросил Валтейн.
— Катастрофу?
— Да. Те, что способны уничтожить едва ли не целый мир.
— Ты считаешь, что моей силы хватит с ними сразиться? — герцогиня прикрыла ротик рукой. На её лице явно играл некий сарказм.
— А разве твоей силы не хватит? Ты пока что сильнейшая, кого я видел. — путник захотел заполучить её в качестве союзника для борьбы с Катастрофой безумия. Такой человек точно не будет балластом.
— Кто знает, Валтейн. В мире много других созданий. А Катастрофы уж слишком недостижимые создания. Вряд ли обычные смертные могут даже мыслить о них подобным образом. — ответила девушка, а после покосилась на мужчину. — А что, хочешь стать героем, победив Катастрофу?
— А что если так?
В конце концов, он и пришёл сюда за этим. Ему необходимо вернуть воспоминания, чтобы понять самого себя. Другого пути у него нет, потому… Это единственное, что ему следует сделать. Одолеть Катастрофу безумия и узнать всю правду.
— Благородная цель. В наше время никто уже и не думает о нечто таком недостижимом. Катастрофам больше поклоняются, как Богам. Но ты решил свергнуть их. Что ж. Из такого желания зародится великое Эго, я в этом уверена. — ответила Эллен и хлопнула Валтейна по груди. — Только дай ему вырасти, иначе быстро встретишь смерть.
— Да…
Не успел он договорить, как где-то вдали произошёл мощный взрыв. Кажется, вновь происходило столкновение между сумасшедшими и рыцарями.
— Нам нужно поторопиться. — Эллен перешла на бег.
Валтейн кое-как побежал за ней.
— Кстати! Ты говорила о Богине трансформаций! Что это за создание?
— Она способна менять форму существования любого живого существа, а так же спокойно искривлять и деформировать само его Эго. Опасные способности.
— Да…
Они в скором времени добрались до нужного места. Эта улица претерпела множественные разрушения. Несколько зданий снесло до основания, на дороге виднелись неглубокие кратеры, а везде валялись всяческие обломки. Среди них находились павшие рыцари и тела изменённых жителей.
Сейчас бой не прекращался. Множество воинов сражалось с толпами сумасшедших… Хотя, их тяжело уже таковыми назвать. Изменённых становится всё больше и больше. Сейчас тут было больше десятки таких же существ, что он повстречал в библиотеке.
— Я не смог связаться с Правительницей разума… — вспомнил путник.
— Ничего, я понимаю. — Эллен пошла в самую гущу сражения.
— Сражайтесь!
— За Розанвалис! Падём за госпожу!
— Ура-а-а!
— Госпожа здесь!
— Госпожа! Нельзя пасть лицом в грязь!
Боевой дух рыцарей поднялся. Они начали драться ещё ожесточённее, чем раньше. С помощью Эллен дела пошли в сторону защитников. Монстров разносили на куски.
— Господин Валтейн, Вам необходима помощь? — к нему подошёл один из рыцарей.
— А?.. Да… Элис необходим отдых.
— Не беспокойтесь. Мы уложим её в безопасном месте.
Он отдал горничную на попечение солдат. Рыцари Розанвалис будут посильнее таковых имперских, потому им можно довериться.
А сейчас Валтейну следует подумать, что делать дальше. Он смотрел на грациозные и молниеносные движения Эллен. Его глаза не видели ударов, не видели саму причину смерти чудовищ. Просто пред ней стоит монстр, а затем его нет. Но что ужасало больше всего — некоторые из них инстинктивно избегали встречи с ней, убегали в сторону или отступали назад. Эти сумасшедшие создания знали, что не стоит сталкиваться с настолько могущественным соперником.
Теперь ему воочию удалось увидеть. Понятна причина страха пред ней. Герцогиня Розанвалис на войне сущий дьявол для всех своих врагов.
— Как же ты достигла этой мощи?.. — задавался вопросом воин, пока смотрел и не понимал.
Но враги кончились. Рыцари быстро перегруппировались и принялись выполнять новые задачи. Их выдержке и дисциплине можно позавидовать.
Эллен вернулась так же быстро, как и уничтожила врагов.
— Я тебя впечатлила? — её слова вернули Валтейна в реальность.
— Да… Это… Впечатляет.
— Я рада. Давно мне не приходилось демонстрировать свою силу. Как раз выдалась возможность.
— Госпожа! Пришла весть. Соседние кварталы были охвачены этим странным явлением. Так же пришло известие, что судья Каздиус получила ранения.
— Ясно. Сама судья покалечилась о зубки этих монстров. Что насчёт Безграничной библиотеки?
— Они справляются своими силами. Также пришло сообщение, что личная гвардия императрицы собирается помочь в защите города.
— Уже лучше. Тогда продолжайте согласно заданному плану. Мы не должны позволить этому и дальше длиться. Фронтир самое безопасное место в империи, понятно? Уже нечто подобное — величайшая наша оплошность.
— Так точно!
Эллен развернулась к путнику:
— Что будешь делать? Пойдёшь в безопасное место или же…
— Ты ещё спрашиваешь? — синие глаза ярко вспыхнули. Теперь, когда ему удалось спасти Элис, прежний гнев вернулся, как и желание битвы. Он ни за что не отступит сейчас. — Я пойду сражаться.
— Уверен? За тобой охотится Чёрная церковь.
— Но ты ведь меня защитишь? — усмехнулся Валтейн.
На лице девушки показалось лёгкое удивление, а после улыбка стала чуть шире.
— И правда. Не беспокойся. Никто из членов этой прогнившей церкви тебя и пальцем не тронет, пока я рядом.
— Тогда мне не о чем беспокоиться.
Ему постоянно кто-то мешал, но теперь это будет отличным шансом стать ещё сильнее. Он почти достиг того самого состояния. В нём резко пробудилась сила, нужно ещё… Что-то ещё. Нужно нечто, чтобы наконец завершить Эго. И если не сейчас, то когда?
Путник пошёл вперёд по кровавой улице. Нужно ворваться в гущу врагов и разбить их всех до единого.
***
Прошло несколько часов после начала странного безумия по всей столице. За это время в ней многое изменилось.
Валтейн бродил по улице, попутно разбираясь с каждым встречным на пути. Ему попадались и обычные сумасшедшие, и уже обращённые. С последними было весьма сложно сражаться, ведь те обладали какой-то запредельной силой и скоростью, однако… С каждым разом совладать с ними становилось всё легче и легче.
Прямо на глазах путник становился сильнее, совершенствовался. Только порой ему приходилось тяжко, когда нарывался на целую толпу тварей. В подобных условиях его бы разорвали на куски.
Но что больше пугало — тенденции. Сейчас ведутся бои на многих улицах, пытаются локализовать проблему, однако… Сколько бы не ходил по городу, помогая всеми силами рыцарям — изменить ситуацию как-то не удавалось.
Даже прибывшая императорская гвардия смогла лишь потеснить тварей, но не остановить распространение безумия. И всё-таки, этому должна быть причина. Врагов не уменьшалось, обычные люди не могли становиться монстрами без причины.
Навстречу Валтейну вышел человек в доспехах. Это рыцарь. Обычный рыцарь… Только вот двигался как-то неестественно, покачиваясь в разные стороны.
— Б-больно… Боль! Агх! Они хотят большего! — закричал болезненным голосом несчастный и быстро повернулся к Валтейну. — Ты! Ты! У тебя есть мясо?! Хочу мясо! МЯСО! — он бросился на него.
— Это первый рыцарь, которого я встретил…
Валтейн побежал к нему навстречу. Его кулак двинулся к лицу врага, но тот ловко уклонился, после чего взял его в захват и бросил через плечо. Жёсткое приземление на спину отдалось прямо в лёгкие. Путник не ожидал подобного. Хоть тот и потерял часть рассудка, а вот пользоваться приёмами не разучился!
Тогда он ударил с ноги по челюсти соперника, отчего того повело в сторону. Валтейн успел восстановить равновесие и блокировать выпад в лицо. По рукам прошлась неприятная дрожь.
— Он такой сильный из-за того, что подвергся этому сумасшествию?! — сокрушался воин.
Ему прилетел второй удар, что пробил блок. Руки просто развело в стороны. Оппонент засмеялся диким смехом и потянулся к шее.
Если бы это был обычный бой, Валтейн мог бы и проиграть. Только враг пред ним ослеплён чем-то неизвестным, а потому… Путник ударил коленом ему в локоть со всей дури. Раздался хруст, затем подпрыгнул и врезал уже по харе.
— Агх! Угх! Ха-а! — закричал рыцарь от боли, но быстро восстановился, чтобы вновь броситься к жертве.
Только ему прямо в морду влетел пинок, который опрокинул его наземь. Сразу же над ним показался Валтейн, продолжая пинать по башке. Через какое-то время от неё не осталось ничего, кроме смеси мозгов и крови. Бил наверняка, чтобы точно больше не поднялся. Теперь ему следует быть осторожнее… Если начали появляться рыцари среди поехавших, то быть беде…
— Так, значит, и они поддались этому. Получается, этим маленьким паразитам необходимо больше времени на подчинение более сильных людей. — внезапно раздался где-то снизу голос.
Валтейн быстро отпрыгнул в сторону. Он не сразу понял, кто перед ним, но затем заметно расслабился.
— Вы чего тут забыли, Правительница? — поинтересовался воин.
— Изучаю причину сумасшествия. Хотя, я уже знаю причину, просто получаю новую информацию. — ответила эта маленькая девчушка, с любопытством разглядывая труп рыцаря. — Хм-хм. Как грубо ты его убил, но правильно сделал.
— Вы знаете, что происходит?
— Конечно! А как не знать мне? Самой Правительнице разума? Да я благословлена самой Богиней мудрости. — гордо положила себе на грудь руку Кайзех.
— Так…
— Это болезнь. Похоже на болезнь, возбудителем которой являются маленькие паразиты. Личинки.
— Личинки?..
— Ага-а… — её взгляд стал каким-то отстранённым. — Не только мерзкие создания, но и ещё они влияют на психику людей. Они насильно приближают несчастных к коррозии Эго.
— Такое разве могут делать обычные паразиты? — путник не мог поверить в подобное. Какие-то маленькие создания могут творить такие ужасы?
— В мире есть такие существа, только эти… Этих я никогда не видела. — Кайзех поднялась на ноги. — Они искусственно созданные. Кто-то вывел их для своих целей. А ещё… Хах. Есть одна большая проблема, Валтейн. — её разноцветные глаза посмотрели на мужчину. — Ими можно легко заразиться. И причина, почему эти твари продолжают появляться, кроется в способе заражения. Не только прямое ранение, но и простое нахождение рядом с ними уже является высоким риском заражения. — девушка состроила широкую улыбку и сжала руку в кулак. — Какой-то безумец создал таких тварей, что выдыхают маленькие яйца личинок, а все, кто их вдохнёт — заразится. Ну что же за великое творение для уничтожения целой популяции, а? — она развела руки в стороны. — Если так и продолжится, то от столицы ничего не останется.
— Тогда нужно придумать противоядие!
Кайзех вернулась в прежнюю моську и вздохнула:
— Нужно. Я и сама не могу определить. Заражена ли я или… Ты. Мы уже потенциально опасны. Но вот рыцари, фактически все — точно уже заражены.
— Погодите… Тогда и судья Каздиус? — вдруг вспомнил неприятную новость Валтейн.
— Ха… Ха-ха. Быстро соображаешь, дружок.
В таком случае заражённых с каждой секундой становится всё больше и больше. Среди защитников уже должно появиться множество подобных. Когда они сойдут с ума, тогда начнётся ещё больший хаос. Даже хуже, чем тот, что творится сейчас… В таком случае… Фронтиру и правда может прийти конец.
Даже с подавляющей мощью Эллен ничего не сделать. Она же не может вырезать… Всё население столицы?!
— Мне нужно вернуться в библиотеку. Я набрала достаточно образцов. А ты пойди сообщи императрице. Пусть всем прикажет действовать осторожнее и… Лучше полностью изолировать заражённые части города и не прикасаться к ним.
— Я с ней даже не знаком. Думаешь она мне поверит? Да и… — Валтейн вообще не понимал логику собеседницы.
— Ах. Мой пытливый разум забыл тебя уведомить. Она находится рядом с центром города. Тут, недалеко, пройди пару улиц и обнаружишь отряды императорской гвардии. И… Хм-хм. — Кайзех поразмышляла немного, а после всучила ему какие-то часы. — Покажешь это императрице — она тебе поверит.
— Что за…
Правительница двинулась отсюда прочь. На весьма и весьма удивительной скорости. Путнику её никак не нагнать.
Вот так его и оставили тут с одними часами.
— Императрица… Это будет первая встреча с главой этой империи. — выдохнул он и побежал в своём направлении.
Если доводы Кайзех верны, тогда все люди в огромной опасности. Кто бы не стоял за этим, он явно не просто тестирует этих личинок. Это направленная попытка уничтожения целой столицы. По крайней мере, возникают именно такие мысли. Валтейн не знал, что в таком случае делать. Он находится в самой гуще необъяснимых событий. А ведь до этого всё шло достаточно спокойно. В какой момент времени…
Да. Изменения пошли со смерти Нестеллы Арлоун. Совпадение? Буквально через день после её смерти, возникает странная болезнь, что моментально окутывает всю столицу в состояние хаоса…
Путник почувствовал огромное давление на себя. Нет, здесь никого не было, кто хотел бы нанести ему вред. Он ощутил давление самого мира и обстоятельств, происходящих где-то у него за спиной. Покуда Валтейн просто живёт — что-то происходит, что-то меняется. И у него не бесконечное время. Если Последняя империя падёт — этот мир превратится в самый настоящий ад, где нет самого определения «безопасность».
— Я не могу этого допустить… Мне необходимы связи и силы, чтобы победить Катастрофу… Я просто не позволю пасть империи!
***
В окрестностях внутреннего замка Фронтира.
В этом, казалось бы, самом безопасном месте происходили ожесточённые сражения с наплывами заражённых. Они не заканчивались, да и ещё мутировавших становилось лишь больше и больше. Сражаться становилось гораздо труднее.
Имперская гвардия славилась своей мощью, но и они являлись лишь самыми обычными людьми, что не способны бесконечное время поддерживать прежнюю эффективность.
— На севере произошёл прорыв, отправить туда подкрепление!
— Всех раненых ведите в лазарет. Пусть отдохнувшие заменят солдат на передовой. Быстрее!
Приказы разлетались один за другим. Воины бегали в различные направления согласно указаниям. Им необходимо действовать как слаженный механизм, чтобы достигнуть лучшей эффективности. Однако этот механизм постепенно давал трещины из-за огромной мощи противника. У них не хватало свободных людей, чтобы покрывать потери. Раненых становилось только больше и больше, а вылечить их в короткие сроки не получится.
За этим всем наблюдала сама императрица. Её желтые глаза тяжело смотрели в разные стороны, словно бы что-то ища.
— Ваше величество, такими темпами мы можем потерять часть города. — заговорил Шитро, находящийся у неё за спиной.
— Я понимаю. Но что ты предлагаешь? Сейчас брошены все силы на сдерживания этих созданий. Где там Кайзех? Я давно её послала для изучения этого феномена. — она сжала рукоять меча. От неё повеяло тяжёлым давлением. — На моих улицах творится настоящий кровавый ад, а эта мелкая так долго копошится… Знала, нужно было отправить с ней ещё кого-нибудь.
— Не злитесь, Ваше величество. Злостью делу не поможешь. В моих представлениях… То, с чем мы имеем дело — передаётся.
— Передаётся?.. — её зрачки сузились. — Что может передаваться? Говоришь так, будто болезнь какая-то… А может…
— Это единственное объяснение. Я не думаю, что Богиня трансформаций низвергла бы нечто такое. По крайней мере, нужно верить в то, что это подобие болезни, нежели сила извне. — продолжил говорить телохранитель.
Боги и Катастрофы выходят за пределы человеческого понимания. Если это их проделки, то барахтаться бесполезно. Просто бесполезно. В их руках люди или другие создания не более, чем хрупкие игрушки. Они сломают их, а потом выбросят. Думать о мести? Думать о сопротивлении? Глупость.
Каждое разумное создание рождается и живёт с мыслью о покорности к ним. Нельзя допустить саму мысль о том, чтобы свергнуть кого-то из этих чудовищ.
Но пока ещё не подтвердилось их вмешательство — сдаваться нельзя. Нужно бороться изо всех, чтобы последняя империя не пала.
— Хорошо, Шитро. Отправляйся и найди Кайзех. Узнай у неё, что происходит в столице. Как можно скорее. — приказала императрица тоном, что не терпел пререканий.
— Как прикажите. Я вернусь как можно скор…
— Ваше величество! Прибыл человек, который желает встречи с Вами!
— Что? Кто это? — она смирила взглядом рыцаря.
— Говорит, он пришёл от самой Правительницы разума, а ещё показал странные часы.
— Ведите ко мне.
Валтейн пришёл в сопровождении одного воина, который удалился сразу же после выполнения своей задачи.
— Ха… И кто же ты такой? — первой начала правительница.
— Валтейн.
— Так это ты тот, кто прошёл в Безграничную библиотеку по рекомендации Фризетты… Хорошо. Говори.
— Правительница разума сказала, что возбудителем сумасшествия являются личинки в телах людей. Они не только подвергают коррозии чужое Эго, но и ещё передаются посредством ранений или же по воздуху. Её рекомендацией стало — изолировать заражённые районы и не подходить слишком близко.
— Ваше величество… — до Шитро дошло сразу же. Масштабы проблемы разрослись до больших размеров.
— Все раненые скорее всего заражены, и совсем скоро они обратятся в подобных тварей. — заключил его мысль путник. — Сама Правительница отправилась в библиотеку, чтобы создать лекарство.
— Ясно… Шитро, немедленно передай всем приказ об изоляции опасных районов. Пусть перекроют все входы и выходы.
— Что делать с выжившими?
— Оставьте их там, они всё равно заражённые. Все раненые — должны быть высланы на поле боя или же убиты на месте в случае сопротивления. А все спасённые… Убейте.
— Как прикажите.
Телохранитель отправился исполнять приказы. Они безусловно жестокие, но иного выбора нет. Если промедлить, то сил сдерживать распространение заражения не останется. У них больше нет права ошибаться, любая потенциальная угроза должна быть уничтожена.
— На моём правлении империя не падёт. — процедила сквозь зубы императрица, а после обратила внимание на Валтейна, что до сих пор стоял рядом. — А ты? Ты ведь вернулся из опасной зоны.
— Что? — путник сделал шаг назад.
— Определить заражённого невозможно, пока он не начнёт сходить с ума. Ты можешь быть переносчиком. — её рука сжала рукоять, после чего она медленно обнажила меч. — Исчезни или казню тебя на месте.
Это не пустая угроза. Путник чувствовал всем нутром, что его правда убьют тут, если не подчинится. Он и сам не знал. Заражён ли… Хотя, вероятность огромная, ведь он напрямую контактировал с заражёнными.
Только ничего из этого не произошло. Между ними возникла герцогиня Розанвалис, что рукой увела хладное лезвие императрицы в сторону.
— Ну же, Ваше величество. Не нужно направлять острие на важного гостя дома Розанвалис.
— Ты…!
— Не советую ему угрожать в моём присутствии или, боюсь, может случиться непоправимое, Ваше величество Фэрил.
— Ты сейчас мне угрожаешь, Эллен? — её лицо помрачнело. — Ты ещё не знаешь, так ведь? Это болезнь, что очень заразна. Я просто избавлюсь от возможной опасности.
— Вот оно как… Тогда и я опасна. — на губах герцогини показалась слегка ехидная усмешка.
— Эллен!..
— А что? Ваше величество… Я беру его под свою ответственность. Советую не продолжать конфликт в нынешних реалиях.
Это правда. Идти против Розанвалис значит чуть ли не подписать себе смертный приговор. Даже императрица не может пойти на такое в спокойное время, а здесь всё ещё хуже. Ей не выиграть.
— Тц. В этот раз я отступлю. — Фэрил спрятала оружие. — Но я говорю серьёзно. Если это правда, то у нас огромные проблемы. Многие из рыцарей могут быть уже заражены.
— Благодарю за понимание. Тогда следует разобраться с этим как можно скорее. Мои рыцари уже заблокировали четыре района.
— Как ты…
— Я изначально приказала это сделать, потому что подумала, что это не будет лишним. Уж слишком много монстров было. Они ведь как-то появлялись, так ведь? — поделилась Эллен беспечным голосом. — Я помогу Вам, так что не беспокойтесь. Какая-то болезнь не сможет повлиять на меня.
Учитывая силы Эллен, в это можно было поверить.
И сразу же после этого произошло то, что пытались предотвратить. Из лазарета резко вылетели люди без конечностей. Раздались крики боли, а на ряду с ними и рыки чудовищ.
Из здания буквально повалили двухметровые существа. Только они обладали куда более развитой мускулатурой, чем встречались раньше. Скорее всего, мощь трансформировавшихся зависела от их физического состояния на момент обращения. Тогда создавался вопрос… Какая же тварь получится из Эллен?..
Валтейн даже представлять не желал.
— Остановить их! Почему никто не разобрался с ранеными?! — взревела императрица.
К врагам побежали свободные воины.
— Что же. Какая приятная неожиданность. — усмехнулась Эллен и повернулась к Валтейну. — Ну и, желаешь стать ещё сильнее?
— Эллен. Разберись с ними. — ответила за него Фэрил с угрожающим взглядом. Единственное, что ей было неподконтрольно — Эллен. Герцогиня Розанвалис, что обладала просто сумасшедшим количеством власти.
— Подождите, Ваше величество. Я жду ответа от гостя.
— Я… Хочу стать сильнее. — собрался путник и сделал шаг вперёд.
— Замечательно. — её улыбка стала ещё мягче. — Тогда иди. Они сильнее прежних, но я не позволю другим вмешаться в твой бой. Сразишься один на один с усиленным монстром.
— Эллен! Что ты творишь?! Не понимаю… Что вы нашли в этом человеке?
— Как знать, Ваше величество. Прошу простить. Пойду исполнять Ваш приказ.
Валтейн тоже не мог долго ждать, потому помчался к чудовищам, что бушевали в лагере. Он побежал к самому ближайшему. Где-то там мелькнул силуэт Эллен, а затем несколько из монстров разлетелись на кусочки.
— ГРА-А-А-А-А! ЕДА-А-А-А! — взревел монстр, отбросив несколько человек в стороны.
Ему в харю влетел путник с ноги.
— ГР?!
Только тому не слишком было больно. Спокойно выдержал, а после размахнулся когтистой лапой. Выпад легко рассёк землю, но не жертву. Последней удалось избежать атаки в критический момент. Валтейн приземлился рядом, противник двинулся к нему. Новое нападение пришло сбоку, однако и от него получилось уйти.
Враг не только мощный, но и крайне ловкий. С безумным остервенением тварь напирала всё сильнее. В один момент путник словил попадание в руку. Её чуть ли не рассекло на части. Тогда он вдарил искусственной рукой. Непонятно из какого металла та создана, но точно прочнее его собственной плоти. В этот раз существо ощутило чуть больше боли, чем раньше. Это не помешало ему вломить с размаху по телу человека. Да так, что того отнесло в ближайшее здание.
Проломив стену, путник прокатился по какому-то широкому и крайне прочному столу, снёс оставленные кухонные принадлежности, все тарелки, а затем влетел в барную стойку, где на него попадали различные виды вина.
Теперь он пропах спиртом. Как ни странно, но оппонент последовал за своей жертвой. Инстинкт или желание съесть именно его… Воин не мог знать причину, но ему же лучше. Не надо будет гоняться за ним. Поднявшись, Валтейн привлёк внимание к себе ударом о стену. Глаза существа поглядели на него, нет, даже сквозь. В этих глазах уже не виднелось ничего разумного.
Какие-то проклятые личинки превращают людей в сумасшедших, а затем активно их трансформируют в неясных существ. Что же начало твориться в мире?..
Нет… Только сейчас до него дошло. Мир всегда был таким. Просто ему очень везло не встречаться с нечто подобным.
На него побежал враг. Он размахнулся лапами.
Путник всё размышлял. Что же ему не хватало для пробуждения Эго. Сражение — несомненно то, что ему необходимо, однако… Они пустые. Как его взгляд на мир был неверным, так и сейчас. А какова его философия? Что несёт его Эго? Для чего оно должно пробудиться? Для пустого сражения? Это даже не эгоизм, это даже не эгоцентризм, это просто отсутствие самого себя. Что же несёт его желание к битве? Что таким образом хочет доказать?
Когти пролетели над ним. Валтейн вовремя сумел пригнуться и обойти соперника сбоку. Его кулак пришёлся точно в область печени. Противник изогнулся, издав рык. Урон прошёл, значит внутренние органы не изменили своего местоположения.
Что же ему следует нести в этот мир? Чего же желает его эгоизм? Чего жаждет само Эго? Что оно говорит? Как оно заставит измениться мир? Как оно прогнёт его под свои желания?
Последовал пинок, путник блокировал его руками. Мышцы задрожали, отчего одна из них не выдержала и опустилась вниз. Протез сумел выдержать подобную мощь, а потому Валтейн подпрыгнул и пнул по голове врага с разворота. Полное попадание, прямо в висок. Монстра повело прямо в стену, попутно наткнувшись телом на очередной стол. Он завалился вперёд и проломал опору под собой.
Чего требует Эго? Каковы его взгляды на мир?
Воин оказался над оппонентом, пиная по позвоночнику со всей силы. Чудовище взревело и резко сбросило недоброжелателя со спины.
Отлетев на пару метров, человек смог подняться на ноги. В теле уже не чувствовалось силы, они быстро убывали. Выносливость уже на нуле. Если ничего не сделать, он вновь проиграет.
Тогда он ничего не добьётся. Так и останется на одном месте. Просто будет стоять и… Смотреть со стороны? Синие глаза глядели на пол, на который капала кровь. Это его собственная.
Каждый, с кем он дрался — говорил ему об одном и том же. Даже Эллен чётко ему обозначила. Эго не может состоять из одного элемента. Это есть ты сам. Всё твое естество. Вот как значит.
— ГРА-А-А-А-А! — взревело создание, бросившись к нему на невероятной скорости.
Его цель победить Катастрофу. Одну из тех, кого ровняют с Богами. То невероятное нечто, о коем никто не мог помыслить. То, кого боятся упоминать. То, что является ужасом и кошмаром для всего мира. А раз так… Тогда он будет нести уничтожение старых порядков. Но не ради кого-либо, а ради себя. Ради возвращения воспоминаний.
Если ему нужно разрушить старые устои, тогда это и сделает. В мире не может быть чего-то невозможного. Даже контракты со Смертью существуют, так почему же… Не быть возможности стереть с лица земли Катастрофу?
Валтейн сжал руку в кулак. Вокруг него начало проявляться нечто красное. Враг уже совсем близко. Да. Пора уже пробудиться.
Внезапно из поля зрения противника пропала жертва. Просто растворилась в ничто. Зрачки оного сузились. Его челюсть встретилась с чем-то очень твёрдым и мощным, а затем ему разорвало всю нижнюю её часть на куски…