[Колыбель мироздания]
Всё бы ничего, Валтейн только-только собирался покинуть это место, как вспомнил кое-что важное. Сейчас ведь нет никого, кто бы защищал от монстров из моря душ остальной мир. Не значит ли, что там сейчас тварей тьма тьмущая?
От одной лишь этой мысли мужчину передёрнуло. Он не был уверен, что сможет выжить. Да, ему удалось пробудить Эго, но до истинной силы ему слишком далеко.
Путник нехотя повернулся к Винтерс, что с улыбкой глядела на него. Она ожидала этого или знала? В любом случае, его это несколько раздражало.
— Сейчас Последняя империя на грани уничтожения. Ты знаешь, кто убил Нестеллу Арлоун? — наконец спросил Валтейн. Всё началось именно с этого инцидента. Именно с её смерти… Или… С предсказания Сказителя реальности о грядущем кошмаре?
— Знаю ли я?.. — девушка склонила голову на бок, на губах расцвела до боли странная улыбка. — А разве ответ не лежит на поверхности?
— Хватит говорить загадками. Отвечай прямо.
— Катастрофа безумия, Валтейн. Если в мире что-то и происходит, то именно она и стоит за этим. Существо, что не знает ничего, кроме абсолютного сумасшествия и беспринципного уничтожения всего, до чего сможет дотянуться.
— Та болезнь сумасшествия… Трансформация жителей… Это всё её рук дело?
— А чьё же ещё? — девушка погладила кота. — Тебе стоит привыкнуть к такому роду вещей. Ты будешь часто сталкиваться с жестокостью и, возможно, несправедливостью. Но это неизбежно. Неизбежно до тех пор, пока в тебе не накопится столько силы, чтобы самостоятельно одолеть Катастрофу безумия.
— …
Он желает вернуть себе воспоминания. Но уже сейчас его единственный враг жизни вставляет ему палки в колёса. Намеренно или случайно? Он не знал. Скорее всего, противник даже не знает о нём, да ему было бы плевать на такого слабого и немощного человека, обладающий лишь странным бессмертием, позволяющее ему возрождаться в не менее странном пространстве, оторванном от всего внешнего мира.
Хоть желание заполучить воспоминания было мощное, однако хотелось бы и спасти тех, кто этого заслуживает. Путник совсем бы не обрадовался смерти Фризетты, Эллен или же Элис.
Только эти планы уже катились по наклонной, ведь вся империя находится в хаосе. Хотя нет, пока что неизвестно. Точно ли вся? Может часть? А может её и вовсе уже не существует…
— Сейчас… На том месте, где я появлюсь… Там есть монстры? — медленно задал вопрос Валтейн, призывая себе в руку книгу. Давно ему не доводилось этого делать.
— А чего опасаться? Ты бессмертен. Одна смерть тебе не навредит. — оптимистично ответила помощница и показала большой палец вверх.
— Ты точно помогаешь мне?
— Точно. Ведь ты отличный поставщик новых книг. — в её руке материализовалась новая книженция. — Я желаю прочитать ещё больше историй, Валтейн. Принеси их мне, в мою библиотеку. Я хочу ощутить влияние времени ещё сильнее, чем прежде.
— Каким образом я приношу тебе книги? — он такого не делал. Разве что читал много для нахождения полезной информации о Катастрофе.
— Твои приключения и являются моими книгами. Поэтому, пожалуйста, продолжай свой путь до самого конца. А я, как извечный и преданный читатель, наслажусь каждой всеми частями своего Эго.
— …за такое ты будешь мне должна. — с заминкой ответил воин.
— Ещё придёт это время…
***
[Застывшее вертикальное море душ]
Через пару мгновений Валтейн оказался на земле. Прямо на том же самом месте, на кладбище ходячей нежити. Нет, вернее, на том, что от него осталось.
Всё близлежащее пространство было полностью снесено. Везде валялись тела тварей. Чёрная и алая кровь растекалась длинными ручьями куда-то вперёд. Отсутствовали целые клочки земли, имелись глубокие бесконечные дыры. Здешняя атмосфера удушала. Только прибыв сюда, путник уже почувствовал себя плохо. Он упал на колени от нахлынувшего давления. Само естество взывало убраться отсюда как можно дальше.
Эллен была абсолютно права. Со смертью Нестеллы монстры вырвались из самих глубин моря душ. Учитывая степень разрушения этого места, страшно представить, что там дальше. На пути тварей должна была выступить сама глава армии Кайкэрз. Очень интересно. Удалось ли ей остановить продвижение чудовищ?..
— Любопытнейшая повесть о шедших чёрных сущностей из недр старейшего жерла всего самого тёмного и несветлого. Историческая значимость картины достигает недостижимых значений. В значимости уступает только исконно животрепещущим Катастрофам, да Богам древним. — размышления путника прервали странные высказывания, смысл которых с первого раза не поймёшь. — Я должен расписать эту историю по всем мануалам своей чёрной памяти, чтобы навеки вечные запечатлеть краски, коими украсили некогда белый холст. — эта сущность была странной чёрной дымкой, принявшая гуманоидную форму в чёрном костюме с бабочкой на воротнике и белой рубашкой под пиджаком. — Доколе существует мой существующий разум, я должен не забывать столь трепетное начало движения шестерней мироздания, застоявшееся уже на несколько тысяч циклов в рамках всего мироздания.
— Ты… Кто ты такой? — устав слушать его бред, поинтересовался Валтейн. Если его убьют — он в любом случае вернётся на прежнее место. Переживать не о чем.
Нечто взглянуло на него.
— Поистине невероятнейшее зрелище! Живой среди мёртвых земель! Внутри тёмного сердца перед опасностью! Невероятно! Память моя не вспомнит. Но может ли рассудок мой представить? Ах… — он приложил руку к эфемерной голове. — Что же тени говорят мне об этом? Служат ли они вообще мне? Но нет. Я лишь созерцатель. Я созерцатель теней Вандердандер. — он сделал шаг назад и совершил поклон.
Такое отношение выглядело ещё более странным. Мало того, что из него так и льётся поток бессвязного бреда, но даже знает некоторые правила приличия…
— Вандердандер? — он впервые встретился с настолько длинным именем. Да, у Эллен будет длиннее, но остальная часть чисто её фамилия. Но вот этот фрукт и правда зовёт себя чем-то подобным? — Что ты здесь делаешь и… Это всё сделали монстры?
— Во славу Бога коллапса, во славу Бога Люкафэра, во славу Катастрофы «красный король»… Легионы чудовищ движутся на столь желанный для них мир! Но позабыли все они, что в пучине тьмы потеряли всех себя. Не оставили ни разума, ни духа, ни Эго своего, только глупое желание убивать. Но я же отличаюсь от них всех, ибо я созерцаю, будучи обычной тенью. Вам же кем пред мною стать? Героем, добравшийся сюда иль же жертвой, что скоро попадёт в лапы монстра?
— …Валтейн, моё имя. И мне без разницы. Считай кем угодно.
— Прекрасно! Во всех строках моей памяти будет высечено твоё имя. Имя, даже если ты умрёшь. Прямо сейчас.
Как по волшебству мир для путника перевернулся. Его верхнюю часть тела отделили от нижней. Он просто прокрутился в воздухе и упал в паре метрах от ног.
— Ты разговариваешь с жалким человеком столь любезно. Ты хочешь, чтобы я ревновала? — последнее, что услышал воин, это слегка недовольный женский голос…
[Колыбель мироздания]
Пробудился путник после смерти незамедлительно. В привычном для себя месте. Там, где и должен всегда появляться.
— Установлен рекорд. Поздравляю. — со смешком встретила его Винтерс.
— …ага. Встретил какого-то Вандер… Вандердард… Тц, не запомнил его имя с первого раза.
— Вандердандер, я полагаю?
— Ты его знаешь?
— Такого джентльмена женщине грех не знать. Тот, кто созерцает тени. Извечный наблюдатель за происходящем в мире. Я думала, что он умер. Рада такому стечению обстоятельств. — проговорила приятным голосом девушка.
— Понятно. Меня убил не он, а неизвестная женщина. Даже не сумел увидеть её, как меня поделили на две части. Тц. — путник не собирался сдаваться так просто, поэтому телепортировался моментально.
[Застывшее вертикальное море душ]
Его ноги оказались на прежнем месте. Прямо на том же месте, откуда в прошлый раз он не сдвинулся. Части тела не находились. Они исчезли или их уже съели?..
Синие глаза сразу же посмотрели в сторону. Перед ним стояла женщина в бело-чёрном плаще. Её оранжевые глаза с вертикальными зрачками смотрели на него с едва видимым интересом.
— Это что же? — её пальцы коснулись подбородка путника, а после схватили его и одним лишь этим заставили упасть на колени.
— Угх! — простонал от боли Валтейн. Мощь этой девушки выходила за все нормальные рамки. Чувствовалась такая же пропасть как в случае с Эллен!
— Как ты вернулся к жизни? Твоё прошлое тело растворилось, а через миг ты снова предо мной. Живой. Здоровый. — задала резонный вопрос неизвестная.
— Да с чего бы мне отвечать?..
— И правда. Просто сверну тебе шею и погляжу, что будет дальше. — на губах оной заиграла злая улыбка.
Её кисть схватила чёрная рука. Две пары глаз уставились на джентльмена в чёрном, по которому никак не определить, о чём тот думает, да и какие в целом эмоции испытывает. У него банально лица нет.
— Элео, не будь же столь жестока к тому, кто из смерти встал в жизнь вновь. Не каждому Эго такого смочь, уважай его стремления к жизни. — невозмутимо сказал он.
— Ты просишь меня сохранить жизнь этому слабому человеку? — недовольно поморщилась она. — Это же абсурдная просьба.
— Но возьми же в разум сама! Как же будет интересно за ним понаблюдать! Я запечатлел в себе этот момент, чтобы не упустить его из виду в будущем. Только особенное создание способно вернуться к жизни на том же месте спустя пару секунд после кончины своей. Не чудно ли это?
— От этого он и становится более опасным. — девушка вырвала руку из хватки, тем самым отпуская Валтейна. — Не знаю кто или что ты. Однако не советую меня раздражать, если жизнь дорога… Хотя, может тебе и плевать, раз уж ты вернулся к жизни вновь. — Элео поморщила физиономию некоторое время и всё-таки полностью отступила. — Не знаю, чего тебе здесь нужно, но не задерживайся. Твоё присутствие меня раздражает.
— Да я даже ничего не сделал… — путник уже сам раздражался от такого наглого отношения.
— Не держи зла на неё, Валтейн. Ибо все мы живём в жестоких законах, а сейчас началось время особенно жестокого сражения. Орды монстров наружу рвутся под знамёнами своих Богов, а иначе Катастроф!
— Богов? Катастроф? Их кто-то ведёт?
— Ведёт этих тупых тварей? Ты серьёзно? — девушка бросила взгляд через плечо. — Да такой мусор никуда не годится, чтобы его вести. У Богов или Катастроф слишком раздутое Эго, чтобы управлять нечто подобным. Если уж и говорить о них, то их армии гораздо сокрушительней.
— Я думал они таким не промышляют. — воин наконец поднялся на ноги.
— Хах. Есть фанатики, есть безмозглые твари, что беспрекословно подчиняются сильным, есть собственные порождения и так далее. Хотя-я… — она подняла голову наверх. — Они редко скапливают толпы или создают полноценную армию. Богам или Катастрофам такого не надо — они сами есть армия и сами есть безграничная мощь.
— …понятно. Ты на удивление многое знаешь.
Элео ничего не ответила и просто хмыкнула, после отвернулась.
— Шепчется мне, ты не настолько ей не понравился. Возможно у тебя получится выстроить с ней небольшой мост прочных отношений. — выразил свои мысли Вандердандер.
— Не неси чепухи, Вандер. Пошли, у нас есть дела.
Окликнув его, девушка пошла в своём направлении.
— Да пусть будет так. Валтейн, мои теневые извинения. Устремлюсь же я за девой столь прекрасной. — сделав низкий поклон, он последовал за ней…
Вот так путник и остался один. Среди разрухи и чужой крови.
С каждым разом градус странности и некоторого безумия повышался. Мало того, что находится рядом с пропастью, откуда выползают доселе неизвестные миру твари, так и ещё повстречал абсолютно странных для себя личностей.
Они странные даже по меркам Безграничной библиотеки… Наверное. Ну или хотя бы что-то на таком же уровне.
Другая же проблема лежала на поверхности. Валтейн увидел над собою тень. Солнце по какой-то причине перестало на него светить. Подняв взгляд, он увидел пятиметровое существо, голова которого вращалось вокруг своей оси на невероятной скорости. Выглядело поистине неестественно.
Думать о таком оказалось невозможным, ведь эта тварь атаковала незамедлительно. Огромная лапа пролетела над головой путника. Ему едва ли удалось пригнуться. Ветер яростными потоками разразился в разные стороны.
Враг двинул свою тушу вперёд, чтобы сбить жертву с ног — не получилось. Человек вовремя отпрыгнул назад, а после принял вертикальную атаку.
От него в миг распространилась алая энергия во все стороны, сигнализируя об использовании способности. С помощью неё Валтейн мог переделывать свои же характеристики. И предел этот зависел от его изначальных значений. Чем сильнее он будет, тем выше сможет их изменять.
В таком случае… Это место не является идеальным для него? Для того, кто обладает бессмертием и возможностью всегда возвращаться. Не значит ли, что только так ему и следует стать сильнее?
В нынешних реалиях ему ни за что не достигнуть своих целей. Пред ним стоит сильный противник. Идеальный метод стать сильнее. Он должен сражаться и добиться большего. Только так у него появится шанс добраться до Катастрофы безумия!
Он ломанулся к оппоненту на полной скорости. Монстр от подобного слегка попятился назад и размахнулся лапой, из которой вырвались огромные когти. Человек сделал подкат, фактически оказываясь перед телом цели. Осталось совсем немного, чтобы… Получить шипы себе в тело.
— Агх… — слабо простонал Валтейн, когда более десятка острых шипов пронзили его тело насквозь.
Эта тварь оказывается способно выпускать их из любой части тела.
— Хитро…
[Колыбель мироздания]
И снова на прежнем месте. Что-то часто он начал умирать. До этого ему везло? Если так, то это удручает.
Взгляд Валтейна упал на Винтерс, что уже не шибко обращала на него внимание. Просто наслаждалась очередным чтивом у себя в руках, да поглаживала котика на коленях. Какая гармония. Хотелось бы ему так же сидеть без задних мыслей, да наслаждаться чем-то таким простым и приятным.
Но ему приходится прилагать усилия для того, чтобы не только стать сильнее, но и найти способ уничтожить Катастрофу.
Жаловаться смысла нет. Путник погиб уже несколько раз — ему следует быть гораздо осторожнее, если не хочет вновь словить случайную смерть.
[Застывшее вертикальное море душ]
Появившись здесь вновь, воин сразу же огляделся. Враг находился в метрах десяти от него. Двигался в направлении империи. Похоже, его ещё не заметили, что радует. Значит, есть возможность атаковать неожиданно.
Вокруг Валтейна закружилась алая энергия. Нужно вложить огромную силу в ноги для самого быстрого рывка! Добраться и совершить один точный выпад, что поставит точку в их противостоянии! Мощь достигла пиковых значений, а потому воин сорвался с места. Его скорость достигла весьма высоких значений. Добравшись до оппонента за пару мгновений, последовал пинок в бок.
Прямое попадание. Враг до самого конца не замечал его, из-за чего и пропустил атаку. Благодаря мощному импульсу, монстра удалось отбросить на пару метров, только и всего.
Существо повернулось к человеку в безмолвии. В некотором роде пугало. Валтейн не понимал. Прошла ли его атака или ему вовсе плевать. Один факт всё-таки был на лицо. Тот не утратил способности сражаться и уже нёсся на полной скорости к нему.
Лапа попала в землю, проломив несчастную с необычайной лёгкостью. Дальнейшим действием был новый замах уже второй конечностью. Она словно хлыст пролетела над головой путника. Таким хлёстким ударом его бы отправили обратно в колыбель без всяких проблем.
Зарядившись энергией, мужчина атаковал в ответ. Кулак столкнулся с основным телом оппонента. Разошлась небольшая волна ветра. В следующий миг на землю капнула алая жидкость. Всё-таки идти с ним в ближний бой не имеет никакого смысла, если у тебя нет чего-то, что позволит защититься от острых шипов.
Жаль, что такового у Валтейна не имелось, потому всё его тело оказалось нашпиговано столь раздражающим предметом. Только если раньше он помер моментально, то сейчас испытывал жгучую боль. Достаточно сильную, чтобы захотеть уже самому помереть, да вернуться с новыми силами. Но Эго не желало умирать так легко и просто, тем более по своей прихоти. Вторая рука сжалась в кулак, концентрируя в ней всю мощь, что он способен выдать.
Не важно, он вернётся вновь, а эта тварь не оправится от ранений. Потому будет возвращаться, пока существо не свалится без сил.
Кулак врезал со всей дури в грудь. Разошлась мощная волна, а монстра откинуло на пару метров.
Сразу после таких манипуляций глаза скрыла тьма.
Вскоре знакомые символы выстроились в слова.
[Колыбель мироздания]
И только возникнув здесь, путника сразу же подняли над полом. Буквально за шкирку.
— Ох… — выдал Валтейн от такой неожиданности.
— Наглости тебе не занимать, раз уж продолжаешь тут появляться. Тем более, когда здесь я. — раздался за его спиной знакомый голос.
— Я не виноват, что снова умер.
— …мне не нужны оправдания. — его отбросили в сторону.
Путник чуть ли не влетел в один из шкафов. В последний момент ему удалось остановиться.
— Почему бы тебе не сгинуть окончательно? Сдайся и умри. Из-за твоих действий мир может разрушиться. — Анкрайд уселась на свободный стул с лицом полным презрения.
— Не тебе за меня решать. — грозно ответил воин. У него достаточно силы воли, чтобы продолжать идти дальше. Даже если ему придётся погибнуть ещё неизвестное количество раз. Неизвестно откуда, но Эго не признавало и мысли о прекращении пути. С самого начала.
— Ха. Огрызаться вздумал? Думаешь, заимел чуть-чуть силы и уже можешь высказывать своё бесполезное мнение? Да мне плевать. Своими действиями ты вредишь этому миру, идиот. — от неё повеяло могучим давлением. — Придурок, что даже не понимает происходящего вокруг.
— Анкрайд. Ну не надо же так грубо. Валтейн ещё познаёт этот мир. Подобное само собой разумеющиеся. — влезла в разговор Винтерс, перетягивая внимание на себя. — Вина за разрушение мира, если и лежит на ком-то, то точно на Катастрофе безумия.
— Как ловко ты перекладываешь ответственность. Если что-то случилось в мире — значит на то воля Катастрофы безумия.
— А чья же ещё? — её глаза выжидательно посмотрели на стража.
— Не этого бессмертного ублюдка?
— Что я мог такого сделать, что мир начал разрушаться? Я находился во Фронтире и ничего более. Моё влияние на мир слишком ничтожное. — в свою защиту проговорил путник. У него слишком мало сил, чтобы хоть как-то влиять на происходящее вокруг. Тут скорее мир действует так, как сам того желает. И винить его в разрушении мира уж слишком странно.
— Твоё существование заставило время двигаться.
— Что?
— Не знаю, может быть, и правда совпадение или же чья-то злая шутка, однако… — лицо Анкрайд стало мрачнее. От неё так и веяло агрессией. — Существование многих существ уже вредит миру. Даже если они спокойно живут где-то на задворках этого самого мира. А с твоим появлением некогда застывшее время пошло вновь вперёд. И теперь мы пожинаем плоды столь неутешительного будущего. — голос становился злее. — Мне следует прекратить пускать всё на самотёк и просто разобраться с тобой…
— Анкрайд. Хватит пугать моего дорогого гостя. — произнесла Винтерс. С её колен спрыгнул кот.
— Мя-у-у. — выразился он и посмотрел на стража.
— Винтерс. Не советую тебе барахтаться. Из этой тюрьмы тебе не выбраться.
— А кто сказал, что я хочу выбраться? Просто не мешай мне развлекаться по-своему, ладно?
— И что ты сделаешь?
Анкрайд поднялась со стула.
— Мяу. — прямо перед девушкой уселся этот серый котик. Он выглядел безобидным, однако Валтейн чувствовал в нём скрытую угрозу.
— …советую, бессмертный, сдохнуть где-нибудь во Внешнем мире. Если попадёшь в мои руки, то будь уверен. Ты забудешь себя окончательно.
С этими словами страж удалилась вглубь библиотеки. Путник поглядел ей в спину в недоумении. В этот раз агрессия от неё была гораздо более мощная, чем при первой встречи. Неужели его существование и правда как-то влияет на мир? Его разрушение? Но откуда в нём подобное влияние? Разве он находится на уровне тех же Катастроф или Богов?
— Не воспринимай её слова слишком близко к сердцу, Валтейн. Продолжай делать то, что считаешь нужным. — сказала Винтерс с лёгкой улыбкой.
— Я всё не пойму ваших отношений… Кто ты такая? И почему тебя заключили в тюрьму, оторванную от мира?
— Так ли это сейчас важно?
— Важно. Я хочу знать, кто мне помогает.
— Ты ведь скоро узнаешь. Да и разве так интересно? Догадайся сам, все ответы на поверхности. — после этого она уставилась в книгу.
У него не было слов. Но исходя из полученных сведений, путник мог кое-что понять. Заключить кого-то слабого сюда не могли. В отдельное пространство, в тюрьму, откуда не выбраться. Она может являться Богом? А может… Катастрофой? Иначе бы какой смысл заключать сюда кого-то не столь могущественного.
В любом случае, ему придётся вернуться обратно во Внешний мир.
[Застывшее вертикальное море душ]
Появление было таким же мгновенным, как и всегда.
Только ему несколько не повезло. Прямо перед ним находились десятки тварей. Каждая из них обладала небольшим размером, примерно полтора метра в высоту. Маленькое тело, конечности, отсутствие глаз. Казалось, что они не опасны, но инстинкты путника трубили о том, что его могут разорвать на куски целой толпой.
Нельзя отступать назад. Валтейн сосредоточился на врагах перед собой. Они все приподняли головы. Их зубастые пасти начали издавать странные пощёлкивающие звуки. Сразу после этого чудовища ломанулись к воину, словно бы зная о его местоположении. Нет, так оно и есть! Эти твари мистическим образом узнали о нём, хотя вообще не обладают зрением.
Первый кулак снёс башку монстра, расплёскивая фиолетовую жидкость во все стороны. Вторая тварь атаковала сбоку. Когти вонзились в доспехи. Путник снёс и ей голову. Следующий пришёл в лоб и получил пинок в грудь, раздался хруст.
Не успел Валтейн моргнуть, как ощутил неприятную боль на спине. Эти существа атакуют толпой и со всех сторон разом. Они таким образом хотят измотать его, а потом сожрать?
Если в этом море душ такое разнообразие чудовищ, то какова вероятность победы людей? Нет, хотя бы сдерживания? Глава армии точно сможет противостоять этим толпам существ? Они тут меняются буквально каждую минуту.
— Мелкие твари…! — процедил сквозь зубы Валтейн, разбивая очередную голову противника.
Они набегали со всех сторон, нанося незначительные ранения. Только на общем фоне накопления урона такие повреждения становились ощутимыми.
Его тело постепенно слабело из-за кровопотери. А вот монстров меньше не становилось. Наоборот, почувствовав запах крови, остервенились ещё пуще прежнего, атакуя с большей кровожадностью и яростью.
И после подобного сражаться стало гораздо тяжелее. Носились туда-сюда на высокой скорости, а некоторые из их сородичей совсем не боялись смерти. Просто рвались вперёд, прямо атаковали без защиты. Путник едва ли сдерживал их, разрывая на части.
От подобных манипуляций воин полностью покрылся фиолетовой кровью вперемешку с красной. Дыхание сбилось, в мышцах чувствовалась усталость. В глазах мутнело из-за недостатка крови. Таким образом, ему настанет конец… На него напрыгнула очередная тварь, которую человек вмял в землю, продавливая череп вовнутрь мозгов, сопровождаясь неприятным хрустящим звуком. В это же время на него со спины накинулся новый враг, прям зацепился когтями ног за плечи и начал неистово ударять по шлему в попытках разорвать его и добраться до лица, чтобы нанести смертельные ранения.
— Свали. — резко произнёс путник и схватил оппонента за ногу, раскрутил вокруг себя и метнул в ближайшего недоброжелателя.
Их не убавлялось. Они откуда-то выползали, что даже Валтейн не мог понять. Хотя нет, мог. Когда ему в спину прилетел вражеский пинок. По инерции воина повело вперёд, где показалась очередная тварь. Её когти понеслись к груди жертвы.
Прямое попадание в блок. В последний момент путник сумел поставить защиту. На землю разлетелась свежая кровь. Ему пронзили руки насквозь вместе с бронёй. Завидная острота, однако о большем и говорить нечего. Подняв ногу, он врезал ею в грудь противника и тем самым отправил оного в далёкий полёт.
В это же время сверху прилетел ещё один враг. Его когти полоснули по поверхности шлема. В последний момент удалось отклонить тело назад и напороться на когти сзади. Его пронзили прямо в спину. Пришла резкая боль и онемение. Ему повредили позвоночник.
— Гх…
Короткая заминка и уже десятки тварей навалились на него, разрывая на куски. Ужасное чувство. Эти чудовища словно бы специально не убивали его сразу, а так издевались. Издевались, когда жертва потеряла силы сопротивляться.
Но в скором времени Валтейн испустил дух.
[Колыбель мироздания]
Знакомое помещение появилось перед глазами.
— Я могу завести счётчик смертей? Или, может, мне настроить простенький механизм, что будет показывать количество твоих смертей? — предложила Винтерс милым голосом.
— Ты этим наслаждаешься? — усталым голосом спросил Валтейн. Не нравилось ему это.
— А разве стоит воспринимать это всерьёз, если ты обладаешь бессмертием, что не позволяет тебе умереть? Я думаю, это меньшее, на что ты можешь злиться.
— Умирать неприятно.
— Вот как. — девушка слабо кивнула. — Понимаю. Из всех участей смерть является наиболее нежеланной для любого живого существа. Но ведь есть вещи, что пострашнее неё.
— Боль?
— Ахах… — Винтерс прикрыла улыбку рукой. — Если бы только это пугало в смерти.
— Не понимаю. К чему ты завела этот разговор?
— Ничего такого. Продолжай стараться.
После этого она больше ничего не сказала. Закрыла глаза и сидела в безмолвии.
Проследив за ней некоторое время, путник всё-таки вернулся обратно на прежнее место.
[Застывшее вертикальное море душ]
Эти монстры никуда не ушли. Бродили очень рядом с ним. Если промедлить, его опять заметят, а потом разорвут на куски с особым энтузиазмом…
Только Валтейн хотел аккуратно сделать шаг, как за его спиной раздался грохот. Вся мелкота резко побежала в рассыпную. Только один человек оставался на прежнем месте в некоторой прострации. Оно и понятно. Обернувшись, синие глаза сузились. Пред ним показался гигант в шесть метров.
Такая же чёрная тварь, чьи красные глаза ярко горели на голове. Оно носило на плече нечто громадное похожее на меч. Внушало своего рода страх перед такой махиной.
Алые огоньки посмотрели вниз.
Следующее, что помнил Валтейн — тьму, что поглотила его и огромный кусок земли.
[Колыбель мироздания]
Абсолютно знакомое место.
Молчание. Просто молчание. Говорить было нечего. Но и путник не желал теперь уходить. Сейчас там слишком опасно. Он будет бесполезно помирать без возможности дать отпор.
Ему таким образом никак не стать сильнее. Как тут получится, если тебя перманентно убивают? Даже понять не удаётся от чего умер… Слишком уж большая разница в уровнях. Теперь, думая об этом, воин примерно понимал, что ждёт Последнюю империю. Какой бы сильной Кайкэрз не была, вряд ли ей удастся в одиночку остановить абсолютно всех монстров.
Да и в принципе, пока она находится где-то на границах — в самой столице творится не пойми что. Одна только болезнь чего сделала, а потом и вовсе дракон появился…
С такими мыслями Валтейн просто уселся на свободный стул.
— Столкнулся с тупиком? — задала вопрос Винтерс, что по-прежнему сидела с закрытыми глазами.
— Империя на грани уничтожения. А я не могу уйти с моря. Сначала я подумал, что смогу стать сильнее, но разрыв между врагами и мной слишком огромный. Таким образом, я никак не прогрессирую.
— Какое неприятное для тебя стечение обстоятельств. Внешний мир всегда не отличался особым гостеприимством. В отличие от этого места. — она в некой горделивой манере положила руку себе на грудь.
— Да?..
— Абсолютно.
— Сколько эти твари будут выползать из моря душ? — Валтейн вздохнул.
— Бесконечно?
Он повернул к ней голову. Девушка так же уставилась на него с лёгкой улыбкой на лице. Чему тут улыбаться?
— В смысле бесконечно?
— Чего ты ещё ожидал от самого моря душ? — ответила таким удивлённым голосом, что путнику захотелось ей хорошенько врезать. — Это место существует, наверное, вечность. Оно является самим истоком, о происхождении которого если и знают, то только Боги.
— А Катастрофы?
— …может быть. Ну, раз уж ты составляешь мне компанию, как на счёт того, чтобы почитать со мной?
Показав яркую улыбку, предложила Винтерс. Делать было нечего. Воин всё-таки согласился на её предложение и принялся читать то, что читала всегда эта девушка…
Через пять минут у него полезли глаза на лоб. Это не какие-то важные или информативные книги… Это проклятые романы про любовь и ненависть! Здесь описывались отношения между главными героями, какие-то препятствия, проблемы, непонимание и всё такое в духе.
Но от скуки ему становилось только хуже, потому чтение не казалось таким уж плохим занятием. В некоторой степени стало понятно, почему Винтерс может читать такие бредни — так хотя бы не сойдёшь с ума от одиночества. Да и вообще… Как она раньше не сошла с ума? Тут ведь книг едва ли найдётся…
Продолжая вчитываться, мужчина отмечал для себя. Слог и повествование весьма неплох. Описания в некотором роде захватывали, а их образы выстраивались в голове с невообразимой лёгкостью. Навык писателя хотя бы не вызывал отвращение.
Вот так и прошло неизвестное количество времени. Валтейн прочёл роман полностью. Всю тысячу страниц. Оно закончилось прям в аккурат такой круглой цифре. Оказалось куда более захватывающим чтивом, чем посчитал на первый взгляд он. Ему никогда не доводилось читать чисто художественные произведения. Ограничивался лишь историческими, да любыми другими книгами, но никак не такими.
— Винтерс. Чёрная церковь служит манифестации? — решил спросить путник и взглянул на неё.
— Они лишь очередные удобные фанатики, коими легко помыкать Катастрофе. Только и всего. — усмехнулась та.
— Я, значит, тоже такой же?
— Кто знает. Я не видела всей картины. Но, с одной стороны, ты можешь воспользоваться этим.
— Использовать их… — путник задумался. Звучит как вариант. Если смотреть рационально, то ему необязательно противиться им. Тем более, стоит вспомнить, как вежливо пыталась его увести Вилиз, то становится понятно. Он является весьма важной персоной. Сам Апостол манифестации.
В конце концов, ему нужно будет победить саму Катастрофу безумия. Без поддержки вряд ли получится. Да даже с поддержкой будет очень тяжко. Ему точно нужно придумать какой-то план, переманить на свою сторону множество сильных людей или и того существ.
Достигнуть той силы, что поможет ему победить в одиночку, конечно, желанно, но вот реальность жестока. Ему кое-как получилось заиметь нынешнюю силу, но вот дальше… Дальше ведь будет сложнее.
В такие моменты ему не хватает знаний, хоть каких-то наставлений. От Винтерс ничего не дождёшься, она больше говорит загадками, чем действительно чем-то полезным.
— Мне кажется, или ты подумал обо мне плохо? — напомнила о своём существовании девушка.
— А? С чего бы?
— У меня на такое особое чувство.
— Да ну? Сколько времени прошло? — он встал на ноги.
— А мне откуда знать?
— Ну… Да.
Делать было нечего. Валтейн призвал в руки книгу и закрыл глаза. Надо сосредоточиться и…
[Застывшее вертикальное море душ]
Как только возник тут, так сразу же побежал вперёд, со всех ног, со всей скоростью, что у него была.
Единственный способ свалить отсюда — просто нестись со всех ног вперёд. Бежать и бежать, не оборачиваясь. Ему уже не повезло помереть тут несколько раз.
Прошло некоторое время, путник продолжал бежать. Его тело уже сбоило от мощного давления. Мышцы заныли от перенапряжения. Поддерживать такую скорость было крайне сложно, даже с помощью своей способности.
Что его больше всего волновало… Так эта странная успешность своих действий. Никто его не атаковал, никто не пытался догнать… Ничего такого.
В конце концов, путник выдохся и остановился. Он огляделся по сторонам. Выжженная земля.
[Неспокойные земли]
Он уже сюда добрался. Весьма стремительно.
От него исходил горячий белый пар. Двигаясь на такой скорости, слишком уж перегрелся. Зато чувства не улавливали никакой опасности.
— Фух… Но лучше не верить своим чувствам полностью. Есть множество тварей, что способны подобраться незаметно.
Во всём этом была одна незначительная проблема. Ночь. Сейчас была ночь. Он не особо обратил на темноту, когда бежал со всех ног, но сейчас… До мозга в полной мере дошли нынешние обстоятельства. В таких условиях его может убить буквально любой! Ночного зрения нет, а напрягаться от каждого шороха не хотелось.
Но в целом тут было кое-что странное. Тишина. Абсолютная тишина. А вместе с ней в груди зарождалось жгучее чувство. Да, именно то, чем и прокляты данные земли. Разгорающимся желанием кого-нибудь убить, разорвать на куски или ещё чего-либо интересного в кровавом плане.
Слегка припав на колено, путник попытался восстановить дыхание. Тяжело. Очень тяжело. Ещё не отошёл от напряга после бега, а теперь надо бороться с неприятными позывами.
— Смотрю, ты немного скован, да? — за спиной мужчины раздался чей-то голос.
Он среагировал мгновенно. Ударил с разворота, чтобы наверняка поразить неприятеля.
Кулак не нашёл соприкосновение с целью, а сам Валтейн чуть ли не поддался своей же инерции. Его взгляд обнаружил весьма высокий силуэт. Это оказалась девушка, что скрестила руки на груди, обмотанные бинтами. Она стояла в слегка прогнутой позе назад. Явно просто уклонилась.
— Чего кулаками машешь? Если бы хотела убить, сделала бы давно уже. — продолжила неизвестная.
— Ам… Эм… Вы кто? — от безысходности спросил мужчина. У него не осталось вариантов. Если атака на всех возможностях не прошла, то не следует продолжать агрессию.
— Та, кто любит много спать. — подняла указательный палец она, и ближайшая тьма осветилась серым светом.
Теперь путник мог получше разглядеть собеседницу. Девушка с синими глазами, серыми волосами, завязанные в одну косу. Открытые плечи, шея, часть живота. Да она чуть ли не голая ходила. Носила какой-то халат с рукавами. Но что его больше привлекло. Странная синяя метка.
— Чего засмотрелся? Тебя удивляет мой вид? Я люблю так ходить, не сковывает движения. — объяснила та с невозмутимым видом. — Ты лучше расскажи. Чего тут забыл? Так-то эти земли не для обычных людей.
— Так а Вы кто? Необычный человек?
— А ты думаешь, что многие спят в таких местах?
— Нет, наверное.
— Вот и ответил на свой вопрос. Прекрасно. Но что же я чувствую по пробуждению. Неужели твари из моря выбрались на поверхность? — не понятно было. То ли девушка говорила это, утверждая, то ли спрашивала всерьёз.
— Да. Сейчас они, скорее всего, разрушают ближайшие города.
— Города? Это те места, где люди сковывают себя правилами и законами? Ха. Не люблю такие места.
Специфичное мнение. У путника на такое не было ответа.
— Тогда это хорошо. — продолжила девушка.
— В смысле?..
— Ну если исчезнут города, тогда и жить свободней станет. Разве нет?
— Станет опасней. Людей просто поубивают. — Валтейн начал чувствовать неладное. Если тут и мог кто-то быть, то точно незаурядная личность.
— А кто им не даёт побороться за свободу, а?
— …не понимаю. К чему этот разговор? Сейчас не время для светских бесед. Мы в опасном месте. — Валтейн решил перевести тему. Не хотелось ему внезапно умереть. Он не мог предугадать действия этой девушки, потому… — Ладно. Рад знакомству, а теперь я пойду…
Путник сразу же пошёл прочь отсюда. Не хотелось ему сталкиваться с опасными людьми. Она спокойно уклонилась от его выпада минуту назад, потому испытывать судьбу совершенно не хотелось.
Двигаясь достаточно быстро, Валтейн вздохнул. Проблема так просто не исчезла. Девушка шла за ним. Молча. Просто вот шла и всё тут. Сначала он решил её игнорировать, максимально игнорировать. Но так прошёл целый час, потом два… К удивлению, они не наткнулись на какую-то тварь или ещё чего. Было спокойно, словно все чудовища исчезли из этого мира.
Желание в груди разгоралось всё сильнее, соединяясь с раздражением. Если это продолжится чуть дольше, его точно сорвёт, а потом ему придётся собирать свои кишки по земле. К несчастью.
Резко повернувшись к преследовательнице, он выставил пред ней руку:
— Почему… Вы следуете за мной? — всеми фибрами души мужчина пытался сдержать в себе раздражение.
— А я не могу? Ты меня ограничиваешь в передвижениях и желаниях? — склонила голову на бок.
— Да нет… Делайте, что угодно… Угхм… Как же сложно… — Валтейн приложил руку к лицу. — Я просто хочу знать причину Вашего следования за мной.
— Я долго спала. Ты выглядишь знающим, потому пошла за тобой. — она пожала плечами
Логика, конечно, гениальная.
— Я иду в Последнюю империю.
— Государство с множеством правил и установок… Как же сложно. Ладно. Веди.
Его мнения не спрашивали. Ну делать было нечего. Путник пошёл вперёд. Ему следует успокоиться, успокоиться как можно сильнее. Они даже не в центре этой проклятой земли. Там самый мощный эффект. Но если так задуматься, то ему придётся потратить целую неделю, чтобы добраться до первого города.
— Эй. У тебя есть имя? — в скором времени поинтересовалась девушка.
— Валтейн.
— Валтейн… А меня можешь Свободой называть. — указала на себя она и поравнялась с мужчиной. — Прости, если испугала в прошлый раз.
— Да ничего серьёзного…
Странное у неё имя. Что-то на уровне «Уставшее время».
— Тогда отлично! М-м-м-м! — она потянулась всем телом. — Уф, давно я не разминала тело. Сейчас же тут много монстров, не боишься гулять?
— У меня есть… Свои способы выжить.
Свобода многозначительно поглядела на него, а после хмыкнула:
— Так мы будем очень долго идти. Может, просто покажешь в каком направлении?
— …туда. — он просто указал пальцем и…
В момент весь мир смазался. Просто всё исчезло, а в лицо ударил мощный ветер. В ушах взревели его потоки, отчего ничего не было слышно. Что бы сейчас не происходило, но это точно нечто сумасшедшее. Кое-как сфокусировав взгляд, мужчина увидел грудь. Грудь в бинтах. И почему-то очень близко к своему лицу. Затем взгляд приподнялся. Его встретили синие глаза. Некоторая неловкость.
Внезапно ветер в ушах поутих. Стало так же тихо, как и раньше.
— Ну как? Нравится? — внезапно спросила Свобода.
И только после этого путник оторвался от созерцания лица девушки, чтобы увидеть прекрасное ночное небо. Звёзды казались такими близкими… Такими достижимыми. Теперь он понял, где находится. В воздухе, очень высоко в небе.
Неужели она смогла подпрыгнуть так высоко? Или как это вообще произошло?
— Свобода — прекрасное чувство. Не так ли? Когда ты освобождён от всего на свете. Способен просто парить в небесах, гулять по неизведанной земле. Ничто не способно тебя остановить. Ты предоставлен самому себе, живёшь только собой. — говорила девушка умиротворённым голосом.
— …
Валтейн не знал, что ответить на такой короткий монолог.
— Потому мне не нравятся ни города, ни государства, ни что-либо ещё, что ограничивает чужую свободу. Понимаешь?
— Да… Может, я в чём-то с тобой и согласен.
— Ахах. Я рада.
В дальнейшем путник удивился и следующему событию. Тому, что с высоты птичьего полёта уже виднелся город. Они каким-то мистическим образом добрались сюда меньше, чем за неделю. Прошлая дорога потребовала гораздо больше времени.
Только вот… Была одна проблема. В городе не горели огни, а ещё… Он мог заметить, что в стенах имелись дыры, ворота выбиты… Кажется, монстры сюда наведались. Но что там с Кайкэрз? Всё-таки проиграла или линия обороны установлена где-то в другом месте?
— Вот он. Давай туда. — сказал Валтейн, указывая вниз.
— Без проблем.
Приземление было мягким. Путника опустили на ноги. Они прямо перед воротами. Теперь-то открывался чёткий вид. Куча трупов тварей и защитников. Только рядом со стенами какие горы создались, а что будет внутри… Даже страшно представить.
Учитывая, какие монстры шли сюда, воин примерно представлял всю паршивость ситуации. Тут воняло кровью и чем-то палённым. Но делать было нечего, он пошёл дальше, в город. Тут есть парочка его знакомых и у него появился закономерный вопрос. Кто-нибудь из них выжил во всём этом безумии?
Пройдя за вороты, он увидел разрушенные пейзажи города. Его словно бы вывернули наизнанку. От домов остались лишь обломки, на дорогах валялось множество трупов, ещё даже свежих.
Один лишь вид на эту картину удручал. Ещё следовало опасаться монстров, что скрывались в тенях, но… Ему почему-то казалось, что девушка за его спиной… Стоп.
Он развернулся и посмотрел на приятельницу. Её выражение лица никак не изменилось. Она следовала за ним будучи босой… Только вот дело. Ни единого пятнышка крови или грязи не попало на её ступни. Да и это хладнокровное отношение ко всему.
Нет никаких сомнений. Она является чем-то большим, чем просто сильным человеком.
— Свобода… А кто ты такая на самом деле?