— Свобода… А кто ты такая на самом деле? — это следовало прояснить с самого начала. — Мне нужен чёткий ответ. За последнее время мне только и приходилось проглатывать чужие отмазки.
Девушка стояла неподвижно. Смотрела на него так озадаченно, словно тот произнёс самую настоящую глупость. Будто бы назвал воду огнём, а огонь водой. Именно такое впечатление создавалось. Валтейн в один момент даже почувствовал себя глупо.
Но в следующий миг собеседница исчезла из поля зрения. Его зрачки сузились, руки двинулись, чтобы инстинктивно выставить блок. Но удара не последовало. Ему в лицо ударил сильный ветер, а за спиной раздался грохот. Быстро обернувшись, путник обнаружил поразительную картину. Одну улицу снесло в щепки, а на земле неравномерно распределилась чья-то туша. В руках у Свободы находилась башка какой-то твари.
Так его защитили. В душе стало поспокойней, хотя, с другой стороны, и вернулся слегка позабытый страх. Опять существо, о силе которой ничего не узнать. Она выглядит недостижимой, как и Эллен.
— Прости, Валтейн. Этот монстр позарился на нас, потому я по привычке его размазала. Не люблю, когда ограничивают, понимаешь? — с улыбкой произнесла девушка.
— Да ничего… Спасибо… — он находился в прострации, но взял себя в руки. Нужно отбросить попытки узнать настоящую личность столь сильных личностей и сосредоточиться на себе. — В первую очередь, надо посетить гильдию торговцев. — решил для себя мужчина. Нужно убедиться в смерти знакомых, либо же в их выживании.
Только хотел сделать следующий шаг, как перед ним появилась чужая рука. Свобода вышла вперёд.
— Хм-м. Никогда не любила тварей из моря душ. Они совсем не понимают, когда надо отступить. И, тем более, на кого стоит нападать.
Буквально из каждого тёмного угла повылезали чёрные существа на четырёх лапах. Они обладали весьма габаритными размерами в два с половиной метра. Голова представляла нечто несуразное. Просто огромная круглая пасть с множеством острых зубов.
— Гррр!
— ГРАРХ!
Взревев, монстры двинулись толпами к жертвам. Их количество слегка напрягало. Путник смог бы выжить, если бы использовал все силы, однако сейчас с ним…
— Эй-эй. Вы совсем позабыли страх, шавки? — выдала она, а вокруг неё закружилась серая энергия. Она резко распространилась во все стороны.
Чудовища бездумно следовали в атаку.
Свобода сделала шаг. Резко разошлась мощная волна во все стороны. Валтейн ощутил эти колебания, его тело несколько потяжелело. Но вместе с этим раздались странные шлепки. А затем до него дошло. Все противники в округе просто упали и вжались в землю. Некоторые не выдержали и взорвались под давлением, расплёскивая разорванные внутренние органы и фиолетовую кровь.
Земля, обломки, остатки строений прогнулись вниз на несколько порядков. Их просто вжало в самих себя, отчего особо хрупкие не выдержали и разорвались на куски. Выглядело очень эффектно.
Такую силу точно не назвать заурядной. Обладает огромной мощью и скоростью… А способности Эго лишь дополняют всю картину.
— Теперь нам ничто не угрожает. Пойдём? — обратилась к нему девушка.
— Да…
Пришлось с этим смириться и принять за действительность.
В скором времени Валтейн обнаружил обломки гильдии. От здания едва ли что-то осталось, сюда и заходить-то некуда. Больше половины завалено, а тут и там виднелись пятна крови. Кто бы тут ни был, их просто завалило насмерть. Но всё-таки сдаваться ему не хотелось. Мужчина порыскал по ним и нашёл одно невзрачное местечко. Это прямо-таки выстроенное укрытие из множеств поломанных кусков некогда целого здания.
Заглянув в него, путник встретился с неприятной картиной. Кишки, что тянулись почти от самого начала укрытия до его конца. Там, с отсутствующей нижней частью, лежала его знакомая. Дельта. Её стеклянные глаза смотрели вниз с застывшим в них отчаянием.
— Ты её знаешь? — рядом с ним показалась Свобода, чем слегка испугала воина. Ходит уж слишком бесшумно.
— Да…
— Симпатичная. Жаль, её постигла участь невыбранной смерти.
— …
Путник поднялся. Теперь оставалась ещё одна девушка. Тут её не нашлось. И либо завалило где-то под камнями, либо погибла в другом месте, или же и вовсе выжила. Последнее, конечно же, было бы самым лучшим исходом.
Единственное место, где та проводила много времени, по его прикидкам, являлась арена. В Бастилиусе должно быть много сильных воинов. По крайней мере, на арене. Хоть ему и не довелось дойти на ней до действительно мощных соперников, но примерно осознавал, что его будет ждать впереди.
Найти очертания арены получилось весьма быстро. От неё хотя бы что-то осталось. Стены хоть и повалили во многих местах, но в целом сохранялась форма круга.
Подойдя к главному проходу, путник смотрел вперёд. На дороге расположились десятки трупов. В них узнавались не рыцари империи, а обычные воины. Гладиаторы арены. Вместе с этим ещё больше валялось тел всяких тварей. От малых до больших. Чем дальше шествовал, тем больше встречал мёртвых тел.
Смерть Нестеллы Арлоун стало какой-то катастрофой мирового масштаба. Всякие создания повылезали из моря душ и теперь творят всё, что вздумается.
— Интересно… А Катастрофы среагируют на подобное? — сам себя спросил путник.
— Вряд ли. — ответила Свобода и вышла вперёд. — Они слишком возвышенные существа, чтобы думать о чём-то настолько бесполезном.
— …ну да.
Сами Катастрофы занимались разрушением целых государств, так что такое бедствие вряд ли привлечёт их внимание.
Валтейн наконец вошёл в проход арены. Он такой же, каким тот его запомнил при первом посещении. Единственное — в стенах имелись сквозные дыры, в полу небольшие кратеры, а ещё раскиданные внутренние органы с частями тел несчастных. Тут была более ожесточённая битва, чем снаружи. Кажется, твари загоняли своих жертв в ловушку.
Ну а в конце ему всё-таки удалось дойти до лестницы и двух проходов в разные секции арены. К несчастью, личность, которую он искал, обнаружилась на лестнице, запачканная собственной кровью.
Некогда белые волосы окрасились в грязно-кровавый. У неё по телу виднелось множество рванных ранений, словно кто-то маленький отрывал по кусочку. Жутко. Очень жутко.
— Ты сожалеешь? — спросила его приятельница.
— А должен? — он не знал, что и делать. Они были знакомы совсем ничего. Но всё равно было слегка грустно от их смертей, в конце концов, они не являлись плохими людьми. По крайней мере, для него.
— И правильно. На сожаление время есть у истинно скованных людей. Не позволяй чему-то подобному забирать твою свободу. — вновь возвышенно заговорила Свобода. — Никто из живых созданий не в праве её отбирать.
— Ты тогда тоже.
— Я в том числе. — кивнула девушка. — И-и… Мы здесь, чтобы рассматривать трупы людей?
— Нет. Я думал, что город ещё может существовать. Но ладно. Тогда я отправлюсь во Фронтир.
— Этот город ещё существует? Вау. — состроила удивлённое лицо Свобода.
— А ты его знаешь?
— Ну конечно! Он вроде небольшой ещё был, только-только развивался.
Путник чуть ли не поперхнулся. Это же сколько проспала эта соня? Пару сотен лет? Серьёзно? Ей делать нечего или была какая-то причина такого долгого сна? В любом случае, ему следует быть осторожнее с ней.
— Я пойду с тобой! Хочу посмотреть, что изменилось. Я вот не помню этот город. Кажется, его раньше здесь и вовсе не было. — проговорила Свобода с задумчивым видом. Брови сложились домиком, а губы слегка скривились.
— Л-ладно…
— Тогда… Нам стоит отправляться.
— Погоди. А ты знаешь куда?
— Конечно. У меня память хорошая. — она взяла мужчину на руки и подпрыгнула в воздух, игнорируя потолок вверху.
Поразительная мощь. За какие-то мгновения они оказались высоко в небе. После этого Свобода буквально шествовала по небосводу, словно какой-то Бог.
Нет, она всё больше вызывала подозрений. Может ли быть одной из Катастроф? Хотя, звучит очень невероятно. Но с другой стороны…
— Как ты это делаешь?.. — поинтересовался Валтейн.
— Делаю что?
— По небу ходишь.
— Всё же просто. Создаю под ногами тонкий слой энергии. — её тон голоса так и говорил, что вопрос до ужаса глупый и простой. — Знаешь, а этому государству конец. — невозмутимо продолжила девушка. — Нет никаких шансов, что оно выстоит против существ из моря душ.
— С герцогиней Эллен сможет выстоять.
Ему не хотелось верить в то, что она могла умереть. У неё огромная сила. Да и, тем более, ещё не повстречалась Кайкэрз. Она была известна своей силой. Кстати об этом. Снизу путник что-то заметил.
— Эй, остановись ненадолго.
— М-м? — Свобода вопросительно уставилась вниз. Там словно апокалипсис прошёлся.
Землю в буквальном смысле разнесли на куски. Виднелись громадные кратеры. Сразу стало ясно, что здесь столкнулись весьма сильные личности. Девушке и самой стало любопытно, потому она спустилась вниз.
Приблизившись, Валтейн различил тела рыцарей. Их тут тысячи. Вместе с этим находились и трупы монстров. Неужели оборону поставили здесь? Но намёка на неё воин не мог найти, никаких ограждений, укреплений, ничего подобного. Больше похоже, что на них напали в процессе передвижения. Ну не могли же они так просто оставить город, так ведь?
В любом случае — армия, похоже, разбита.
Путник встал на твёрдую почву. Ещё ощущались отголоски этой ужасной битвы. Даже его уровень позволял почувствовать нечто тяжёлое, тягучее, неприятное и ужасное. Тварь, что здесь была, не иначе как богомерзка.
— Мне эта энергия странно знакома. — выразила мысли Свобода, приложив палец к щеке.
— Ты знаешь, что за существо здесь буйствовало? — такая новость заинтересовала Валтейна.
— Может быть. Не могу сказать точно. Энергия тут перемешана, что затрудняет сказать точно.
— Понятно. Тогда… Столица уничтожена? Если оно прорвалось через генерала армии… — даже не хотелось допускать такой мысли. Валтейн сжал руки в кулаки. Эллен является основной движущей силой во Фронтире. Он не мог так просто пасть. Только не с ней.
Побродив тут некоторое время, путник ничего важного не нашёл. Как минимум тела Кайкэрз здесь не нашлось.
В связи с этим они отправились дальше. Расстояние преодолевалось с завидной скоростью. Если бы Валтейн обладал чем-то подобным, его путешествие вышло бы гораздо легче. Да и с такой силой в принципе можно не страшиться того, что на тебя кто-то нападёт. Кроме каких-нибудь драконов. После нападения одного такого, мужчина начал несколько их недолюбливать. Уж слишком бесцеремонные создания.
Не прошло много времени. Путник увидел с огромной высоты горящий город. В небо поднимались громадные клубни дыма. Свобода перешла на спокойный шаг. Слышались звуки сражения, а ещё… Только сейчас он смог взглянуть на тянущиеся толпы тварей, что бежали в сторону города.
Их тьма тьмущая. Раздавались дикие завывания тварей, после чего их заглушали взрывы и так по кругу. Эта сцена словно бы картина какого-то конца человечества.
— Если их вылезло такое количество за малый промежуток времени, то разве они не могут заполонить весь мир? — задал резонный вопрос Валтейн.
С такими ордами тяжело будет справиться. Вряд ли у Розанвалис найдётся какое-то противодействие такому наплыву.
Да и вообще. Неужели вся безопасность империи держалась на одной Нестелле? Серьёзно? Если она так важна, тогда почему жила в какой-то глуши совсем одна? Без охраны, без хоть чего-нибудь важного.
Либо это в империи сидят одни идиоты, либо же так самоуверенны на счёт силы герцогини. В любом случае, сделанного не воротишь.
— Вряд ли. Как только они начнут мешаться, их сотрут в порошок. — спокойно ответила Свобода невозмутимым голосом. В её глазах что-то смутно промелькнуло, словно заметила нечто странное.
— …спускаемся.
— Хорошо.
За несколько секунд они спустились к горящему городу. Чем ближе оказывались, тем больше Валтейн мог различить звуков. Битвы, крики помощи, отчаяния и боли. Тут и там разрывало здания, по улицам бегали твари, раскидывая всех жертв, коих только замечали.
Рыцари уже давно не контролировали ситуацию в городе, властвовал лишь один хаос.
— ГРАА-А-А-А!
— Спасите! К-кто-нибудь!
— Агх!
Несмотря на творящийся ужас, который не подвергался банальному объяснению, путник ступил на крышу одного из наиболее целых зданий. Это ужас воплоти. Запах горелой плоти, крови и не менее противных квинтэссенций, добрались до него и здесь. Хотелось блевать, нечего было говорить о том, чтобы вдохнуть этот грязный воздух.
Но в отличии от него, девушка рядом чувствовала себя вполне нормально. Никак не хмурилась, да даже не реагировала особо ярко. Просто смотрела на подобное с прежним лицом.
— Они всю жизнь жили в рамках. Как только их разрушили, они сразу же потеряли жизни. — прокомментировала Свобода будничным голосом. — В предоставлении свободы есть некоторые проблемы. В безответственности и неумении ею пользоваться.
— О чём ты… Сейчас говоришь? — не понимал Валтейн.
— О свободе. Разве не ясно?
— Нет… Я имею в виду… Какой смысл сейчас об этом говорить?
— А нам нужно что-то делать? — в непонимании девушка склонила голову на бок. — Погляди, Валтейн. Город в руинах, море тварей сокрушают последних выживших. Защитники уже пали. Так что же мы можем сделать?
— Ты ведь обладаешь огромной силой…
— А есть ли мне прок использовать её? Разве тебе самому не плевать на них? Сейчас момент, когда люди освобождаются от правил, рамок или других законов. Идеальное место для их свободы, где они могут наконец выбрать. — на её губах проявилась слабая улыбка. — Выбрать свою смерть, выбрать бороться до конца… Или же пребывать в цепях не в силах выбрать.
Путник наткнулся на стену непонимания. Он отказывался понимать такой ход мыслей. Да в каком месте это свобода? Монстры уничтожают Фронтир. Люди вынуждены убегать, спасать свои жизни. Это жестокое кровопролитие… Но будет лицемерием не признать то, что ему в основном плевать на других. У него есть одна единственная цель — уничтожить Катастрофу безумия. На всё остальное плевать. Кроме возможных союзников… Эллен, Элис… Фризетта и остальные. Ему они необходимы.
— Пошли во внутренний замок… — произнёс мужчина, но затем застыл. Нет. Это ошибка. Туда спокойно смог ударить дракон. Слишком ненадёжное место. — Безграничная библиотека… Туда. Свобода, туда. — он указал рукой в сторону.
— Что ты задумал? — она подхватила его на руки и сорвалась с места.
— Собираюсь найти нужных мне людей. Ты же не против?
— Я не собираюсь ограничивать чью-то свободу. Я и сама нахожусь здесь лишь по своей прихоти, так что не беспокойся. — с улыбкой ответила она.
Преодолеть расстояние удалось очень быстро. Буквально только моргнул и уже перед огромным зданием.
Тут ситуация не лучше. Вся территория разрушена, устлана трупами и людей и чудовищ. Единственное, что оставалось чуть ли неизменным — сама библиотека. Стояла такой же, как и всегда. Без каких-либо повреждений. Она словно бы не относилась к этому миру. Это настораживало.
Но делать было нечего. Вновь спустившись с рук приятельницы, Валтейн бросился ко входу. Рядом с ним находились различные механизмы, которые уже успели разобрать когтями всякие твари, но в целом он понимал, чьи они были.
Только открыв двери, путник чуть ли не поскользнулся на луже крови. Его вовремя подхватила Свобода, шедшая прямо за ним.
Главный зал теперь был украшен алыми красками с примесью фиолетовой и украшениями в виде человеческих внутренностей. А воняло тут ещё хуже, чем снаружи… Запах концентрировался из-за закрытого пространства, отчего вдохнуть было ещё тяжелее.
Атмосфера тут царила какая-то не такая. Странная. Очень странная. Словно к чему-то готовила. Свобода вышла вперёд с подозрительным лицом.
— Тут я более чётко это чувствую…
— О чём ты? Нам следует подняться к Кайзех…
Раздались лёгкие шаги. Доносились со стороны белой лестницы, что стояла в центре помещения. Валтейн застыл на одном месте. Кто оттуда спускался?
Думать об этом не имело смысла уже в следующие секунды. На ступеньках появилась герцогиня Розанвалис. Эллен фон Фэгтекуйр собственной персоной. Она спокойно протирала лезвие меча уже некогда белым платком. Её взгляд направился на незадачливых гостей.
— Вот оно как всё обернулось. — заговорила Эллен первой. Всё тот же спокойный и красивый голос. — Валтейн, так значит ты и правда особенный.
— Чего?..
— Отойди, Валтейн. — впереди него встала Свобода. — Эй. Ты чего тут делаешь? Сделалась какой-то шишкой в человеческом городе, чтобы проводить свои сумасшедшие эксперименты?
— В смысле? Я всегда была герцогиней.
— Не ври мне, богомерзкое существо.
Губы герцогини слегка изогнулись.
— Не клевещи на меня перед Валтейном. Я не хочу, чтобы он считал меня каким-то монстром. Кстати, советую тебе отойти от неё. Ты находишься рядом с крайне страшным созданием. — она отбросила грязный платок в сторону, а после отвела меч в сторону. — Неужели мне снова придётся его окропить?
— Так… Я не понял. Что происходит? — влез в разговор путник. До него не слишком доходило происходящее. Они знали друг друга? Какие монстры? Что вообще тут творилось? — Вы обе! Кто вы такие? Тем более… Эллен. Ты не удивлена моему возвращению.
Странным образом в помещении увеличилось давление. Мужчину чуть ли не прижали к полу этой огромной силой. Ему везло лишь в том, что не он являлся основной целью для такой мощи.
— Мы можем поговорить в другой раз, Валтейн. Например, когда я разберусь с этим препятствием. — ответила Эллен, высвобождая чистую серебряную энергию.
— Препятствие? Это ты всегда являлась препятствием. — в отместку за это Свобода сделала шаг вперёд. Разошлась мощная волна серой энергии.
По стенам и полу пошли глубокие трещины. Путник чуть ли не свалился на пол от импульса. В свою очередь, герцогиня никак не шелохнулась.
— Почему вы сражаетесь между собой?! — закричал воин от безысходности. Одним своим высвобождением силы они уже породили такие разрушения, казалось бы, нерушимой библиотеки. А что будет дальше? Случаем не разорвут целую столицу?
Герцогиня смогла даже отогнать дракона куда подальше! А если взглянуть на нынешнюю ситуацию, то…Он не мог знать результата. Насколько сильна Свобода? У неё достаточно сил, чтобы запросто подняться в воздух, а после двигаться по нему.
— Эта старая обида, Валтейн. Тебе не нужно в ней участвовать. — в этот раз сказала Свобода, и на её руках возникли чёрные перчатки.
— Вот так вооружение призвала? Неужели хочешь всерьёз подраться? Я-то не против, я даже люблю такие неожиданности, ведь это часть нашей жизни. Но всё-таки… Не боишься привлечь к себе внимание? — герцогиня спокойно пошла вперёд.
— Глупый вопрос.
Внезапно обе сорвались со своих мест. Валтейн не просто ничего не увидел, он даже осознать ничего не сумел. Только моргнул, а уже… А главный зал превратился в изрубленное место с кучей кратеров, выбитых стен. Тут всё так перекорёжило, что теперь не узнать прошлого. С огромной задержкой прибыл грохот, оповещающий о том, что здесь что-то вообще произошло.
Он отдался сильной болью в ушах. Путник закрыл их как только смог, однако по мозгам всё равно било. Это была целая какофония лязга металла, треска стен, потолка, пола, их разрушения и всего чего только можно в них разобрать. Такая скорость ужасала. Ужасала настолько, что Валтейн мог лишь в шоке смотреть вниз. В груди сердце быстро стучало, а сознание не могло принять такой исход. Это же надо… Как ему достичь чего-то подобного? У него заметить ничего не удалось, ни даже теней смутных.
Остались лишь последствия их столкновений, коих… По всей видимости произошло несколько десятков тысяч раз.
И сейчас никого из них тут не находилось. Значит ли это, что борьба до сих пор идёт? Неясно.
Поднявшись, Валтейн нашёл в себе силы вернуться в реальность. Такое слишком кажется невероятным. Что же в таком случае творят Катастрофы? Ему до них ещё сотни тысяч лет такими темпами добираться.
Но сейчас надо идти. Единственное место, которое кое-как сохранилось — лестница. Белая лестница, хоть и изрядно изрубленная и порушенная, однако всё-таки ещё стояла.
Тело человека слегка болело из-за недавнего давления, потому передвигаться получалось с переменным успехом. Через некоторое время путник добрался до места назначения, схватился за поручни и поднял ногу на первую ступеньку. После на вторую, потом на третью. Чем больше делал шагов, тем увереннее себя он чувствовал. Силы возвращались.
Осталось подняться туда, откуда пришла Эллен. Что там произошло? Что случилось с Кайзех? Элис? Императрицей? Ему нужны хоть какие-то ответы.
Наконец он добрался до лаборатории Правительницы разума. Ступив в неё, Валтейн обнаружил неприятную для себя картину.
Нога ступила на лужу крови. Сразу же сбоку от входа лежал Шитро — телохранитель императрицы. Его поделили на две ровные половинки. Немного дальше виднелись разрубленные тела других рыцарей. А ещё… Ещё здесь виделись трупы других учёных.
— Что здесь произошло? — прошептал Валтейн. Он прошёл немного дальше. Тут встречалось ещё больше тел. По ранениям можно понять — их нанёс один и тот же человек. А единственная личность, что вышла отсюда — Эллен. — Зачем ей всё это? Решила убить всех? Для чего? Была недовольна правлением? Учёными? Каковы мотивы? — это выходило за границы логики.
Продвигаясь по окровавленному пути, мужчина дошёл до громадных часов. Они прекратили отбивать равномерный ритм, застыв навсегда. А вот прямо у их основания, с повешенной головой, сидело маленькое тельце. По волосам и одежде легко было узнать — сама Правительница разума.
Вопросов возникало всё больше, но путник просто подошёл к ней. Только хотел прикоснуться к лицу, как внезапно раздался её голос:
— Это ты… — прозвучало как утверждение, нежели вопрос.
— А… Да…
Её голос был таким слабым, сломанным и отрешённым, что вызывал странный резонанс в груди.
— И чего… кхех… ради пришёл?
— Я… Я хочу ответов. — он встал на одно колено, чтобы получше слышать девушку.
— Ах… Ответы… — она приподняла голову. Её лицо выглядело измученным, с множеством странных порезов. Глаза расфокусированы, зрачки словно были разрушены. — Мне… хотелось бы… тоже… их… — отдельными словами говорила Правительница разума, словно ей не давались целые предложения. — Шестерни… Шестерни…
— О чём Вы?
— Шестерни… Шестерни… Они крутятся… Кхах… — по её губам пошла свежая кровь. Мужчина хотел прикоснуться к ней, но Кайзех, словно почувствовав его намерение, слегка отклонилась в сторону. — Такой… Такой ужасный… Ужасный… Звук… Они скрепят… Шестерни.
— Что за шестерни? Какие скрепят? — путник искренне не догонял. Может это предсмертный бред? Он не знал. Не знал, как и помочь ей.
— …
Молчание. Тут Валтейн ощутил страх. Неужели на этом всё? Кайзех умрёт вот так? Вот так перед ним? Говоря о чём-то несуразном?
Он прикоснулся к ней и повернул её лицо к себе. Теперь до него медленно начало доходить в чём проблема. Она не только ранена физически, но её разум фактически разрушен. Точно ли она узнала в нём именно Валтейна? Вдруг совершенно другого человека? Теперь ответ ему никогда не выяснить. Какая всё-таки ирония.
— Проклятье. Да что же здесь произошло? Мне нужно узнать у Эллен! — от негодования разрастался гнев, но он подавлялся реальностью. Чем ему поможет этот гнев? Силой ему не добиться ответов от этой женщины. — Да чтоб всё! Да почему это происходит?! Какого хрена?! — у него впервые вырвались эмоции. Незнание, собственная слабость — раздражали. Бесили так сильно, что терпеть уже невозможно.
Сдерживать нарастающее чувство в груди становилось только сложнее. Единственное, что хоть как-то сохраняло его в здравом рассудке… Ему нужно найти Элис. Если отсюда пришла герцогиня, то горничная просто обязана тут находиться. Конечно, не хотелось, чтобы это было правдой, однако иного исхода он не ожидал.
По крайней мере, эта девушка бессмертна, её не убить простыми способами.
Осмотревшись по сторонам, Валтейн увидел лишь одну разруху. От прошлой лаборатории Правительницы разума тут едва ли что-то осталось. Теперь это просто история. Книжные полки лежали друг на друге, книги валялись тут и там. Некоторые шестерни и вовсе вылетели из своих мест, навсегда вонзившись в стены, полы и, возможно, потолки.
В таком месте искать одну единственную личность — тяжёлая задача. От безысходности путник позвал горничную. Молчание. Просто расходилось одинокое эхо.
— Да что же здесь произошло… — прошептал воин, когда вышел к одному помещению, где валялось множество тел. Они лежали кучкой, словно их кто-то свалил друг на друга.
Всё бы ничего, но эти тела слабо подрагивали. Они дёргались. Такое крайне неестественное поведение трупов Валтейн пропустить мимо глаз не мог, да и его инстинкты заговорили об опасности. Оно и понятно… Ведь это нечто начало резко собираться во что-то единое.
Их покрыла вязкая алая жидкость, после чего раздались трескающие и булькающие звуки. Ломались кости, разрывалась плоть, внутренние органы сжимались до состояния чего-то совершенно невразумительного.
— Акх… Больно… Боль! Больно-о! — внезапно раздалось из этого неясного месива мяса какофония из голосов. — Бо-оль! Как же больно! Больно! А-а-а-агх!
Путник долго не собирался на это смотреть и просто ломанулся к этому нечто. Размахнувшись кулаком со всей силы, он врезал по скоплению мяса. Вся субстанция, да и человеческие остатки разлетелись во все стороны. Его так же это не обошло стороной, отчего по нему сразу же прошлось отвратное чувство.
— Могла ли Эллен всё это сотворить? — сам себе задал вопрос Валтейн. Насколько вероятен такой исход событий? Неизвестно. Единственное подозрение к ней — она единственная, кто покинула это место целой и невредимой. Да, у неё огромная сила, но неужели ей не хватило её, чтобы защитить других? — Может, некто другой виноват? — глупое предположение, учитывая, что все мертвецы, которые ему встречались, погибли от руки одного человека. — Проклятье… Да где же Элис?
Ломать голову над чудовищами тут нет смысла. Сейчас вся столица в хаосе из-за наплыва монстров, лучше как можно быстрее разобраться со всеми делами и валить отсюда. Только вот возникла новая беда.
Книжная полка сбоку от человека внезапно разлетелась в щепки. Из неё появился гигантский мясной монстр, что протаранил путника в следующий книжный шкаф. Его разорвало с прежней лёгкостью, но теперь уже благодаря телу мужчины.
Тварь неслась достаточно быстро, чтобы пробить ещё несколько шкафов по пути, после чего они оба вышли в какое-то самое настоящее кровавое озеро. Оппонент поскользнулся, отчего завалился на живот. Сам же Валтейн сумел уйти в сторону и наконец восстановить равновесие. Здесь смрад стоял ещё хуже прежнего. Чем дольше находился тут, тем больше пространство искажалось. Он вообще не понимал происходящего. Эта местность ужасала, не имела никакого смысла, становилась более сюрреалистичной.
Если здесь задержаться, сойти с ума не составит труда. Существо поднялось из крови. Теперь путник мог более лучше разглядеть врага. Это нечто, что слепилось из множества тел мертвецов. Неприятная картина.
— Гх… Гх! Гра-а-а-а! — взревело оно и вновь понеслось в сторону человека.
Вокруг путника закружилась алая энергия. Он не может больше убегать от проблем. Ему нужно идти напролом, если хочет чего-то достичь. Возможно ли найти тут Элис? Бог знает. В этом сумасшедшем месте, что начало работать неправильно — уже ничего не найдёшь.
Его кулак понёсся прямиком к противнику. Тварь не собиралась отступать. Момент соприкосновения настал. Разошёлся мощный импульс во все стороны, поднимая кровь в воздух. Вместе с этой противной жидкостью на куски разлетелась и мясная тварь. Нижняя её часть пала.
Вот так и закончилось короткое противостояние.
Валтейн ни о чём не думал. Просто смотрел на красную жидкость. Она везде. Снизу, по сторонам, на его теле, на его кулаках. Подняв взгляд, он увидел тёмный потолок. Только там не виднелось этого вырвиглазного алого фильтра.
Нужно отсюда уходить. Он нашёл в себе силы двинуться отсюда прочь. Элис?
— Элис… — он покачал головой. Даже если она и жива, то вряд ли уже в том виде, в каком он желает видеть. Нет. Это скорее оправдание. Просто если он останется тут ещё немного дольше, то пространство окончательно сойдёт с ума.
Оно уже едва ли напоминало лабораторию Кайзех. Скорее мешанину какую-то из всего подряд. Это слишком сложно объяснить, такое явление до ужаса абстрактно и разрушительно. Можно лишь сказать одно — механизмы, что некогда поддерживали библиотеку, окончательно пошли под откос.
Благо, в разрушающемся месте найти громадные часы было не сложно. Каким образом они виднелись? Валтейн и сам не до конца понимал. Просто дошёл до них, рядом с которыми так и продолжало лежать маленькое тельце Правительницы разума.
Мужчина двинулся к выходу на полной скорости. Ему не хотелось оставаться тут. Оставаться в этом проклятом омуте безумия.
Возвращаться в Колыбель мироздания не имеет смысла, ведь кто знает, куда он попадёт потом… После того, как все механизмы окончательно рухнут. Лучше так не рисковать.
В конце концов, человек выбежал на белую лестницу и… Ждал. Просто стоял и ждал. Происходящее там походило на нечто несуразное, невозможное, неземное. Да какое только угодно, но только не на обыденный мир. Что же там наворотили, чтобы пространство работало так, как следует? Кайзех занималась обслуживанием такого сложного механизма в одиночку? Нет, вероятно, у неё были помощники. По типу тех странных медных созданий, но… Наверное, более функциональных.
И сейчас появился хороший вопрос. А лестница работает как прежде?
Путник двинулся вниз и смог вдохнуть с облегчением. Он попал в обширный зал, которому не повезло стать местом сражения двух крайне сильных личностей. Он, кстати, ничем не изменился. Значит, они не возвращались, что радует. А ещё это означает, что именно это место не подвержено тому безумию, что происходило в лаборатории.
Спустившись со ступеней, Валтейн уселся на последнюю из них и выдохнул. Все мертвы, Элис не найдена, лаборатория уничтожена. Где Эллен и Свобода — уже не понять. Столицу наводнили всякие твари, потому снаружи, вероятнее всего, небезопасно.
Ситуация худшая. Но ему нельзя сдаваться. В конце концов, в отличие от других, он способен возвращаться вновь и вновь. У него есть шанс сделать хоть что-то даже после смерти. Именно поэтому путник поднялся и отправился к главному выходу. Нужно проверить ситуацию, а потом размыслить о том, что делать дальше. Может, не всё так плохо, как кажется… Только открыл дверь, как сразу же застыл в полушаге.
Город стал каким-то далёким. Нет, вернее сказать, его часть полностью исчезла. Его взгляд медленно опустился вниз. Перед выходом была чёрная пропасть. Откуда и каким образом она возникла?
— Неужели их сил достаточно, чтобы сотворить… Такое? — в некоторой панике выдал мужчина и закрыл дверь. У него не было слов, мысли не складывались в единую картину. Да что творилось вокруг?
— Э-эй! Ты! — внезапно за его спиной раздался чей-то голос. Развернувшись, Валтейн увидел девушку в белой одежде. — Стоять! Не двигайся с места! — её лицо хоть и выражало некую суровость, но мягкие черты всё равно проглядывались.
— Я не враг.
— Откуда ты пришёл?
— Снаружи…
— Врёшь. Ты не мог прийти оттуда. Там половины города нет. — её розовый глаз ярко сверкнул. Она направила на него деревянный посох. — Отвечай правдой.
— Я успел до того, как это произошло. А вернулся из лаборатории Правительницы разума. — более чётко ответил Валтейн.
— Что ты сказал? Правительница? — она заметно расслабилась, но затем вновь напряглась. По её лицу текли капли пота. Было видно, что ей тяжело ему верить. — Что там случилось? Я, к сожалению, не успела. Собирала важные сведе… А! Не важно!
— Они все мертвы.
— Что?..
— Все, кто там был — мертвы. Пространство разрушено. Я ушёл в последний момент.
— Бред… Бред! Этого не может быть! Хочешь сказать, что и императрица мертва?!
— Так значит… Логично. — путник не шибко удивился. В этой груде трупов он её не заметил, но труп Шитро точно сумел различить. — В любом случае. Теперь они все мертвы. Можешь попытаться пройти туда, но говорю сразу. Ты скорее помрёшь.
— Кх…
Она простояла некоторое время в нерешительности, а затем просто опустила посох.
— Ха-а… Тц… Как тебя зовут?
— Валтейн.
— Ах! Так ты тот, кого порекомендовала мисс Фризетта?! Чего сразу не сказал?! — её лицо в миг стало надутым. Выглядело довольно мило.
— Ты не дала мне сказать…
— К чёрту. Ты уверен, что все мертвы?
— Да. Последней, кто оттуда вышла, герцогиня Розанвалис.
— Чего? — девушка на некоторое время зависла. — А она там что делала?
— В смысле?
— Может, она подошла позже, но я не видела её среди тех, кто входил туда…
Путник не знал, что и делать. Теперь, когда их отрезали от внешнего мира… Что делать дальше? Просто умереть? Отсюда вряд ли можно выбраться обычными способами. Если, конечно, не придёт Эллен или Свобода. В конце концов, неизвестно, кто из них победит.
— Моё имя Архиваус. Я одна из великих учёных Безграничной библиотеки. Будем знакомы. — представилась она и медленно пошагала в один из коридоров.
— Ты куда?
— Искать способ выбраться отсюда. Я не хочу здесь остаться до конца своей жизни. Если хочешь, следуй за мной.
А делать было действительно нечего. Валтейн мог бы убиться самостоятельно, однако ему придётся проделывать весь путь уже самостоятельно. Ему вообще повезло наткнуться на Свободу, которая не прочь была отправиться вместе с ним во Фронтир. Вряд ли повстречает ещё одну настолько великодушную личность.
Но теперь он шёл за девушкой в белых одеждах. Коридоры так же претерпели изменения, покрывшись множество порезов и небольших кратеров. Некоторые двери и вовсе выбило, открывая в них… Пустоту. За ними ничего не было, кроме всеобъемлющей тьмы. Выглядело достаточно жутко.
— Если лаборатория Правительницы разума уничтожена, то значит все механизмы дали сбой. Теперь библиотека не является безграничной. Большинство секций рухнуло, осталась лишь жалкая горстка. — объяснила Архиваус, видя его любопытство посредством коротких взглядов на него через плечо. — Если говорить более расширенно, то именно она обслуживает всю работу этого здания.
— А как оно работает?..
— Остаточным Эго давно погибшего человека. Оно было как-то связано с пространством. Некогда он создал библиотеку и теперь даже после смерти она всё ещё работает. Только остаётся заменять старые части и следить за тем, чтобы не возникло критических ошибок.
— Вот оно…
Они подошли к концу коридора.
— Если всё уничтожено, как мы сможем отсюда уйти? — путник взглянул на стену впереди. Тупик.
— Мы бы не назывались учёными, если бы не продумали пути отхода в самых ужасающих случаях. — её голос несколько дрогнул. — Впервые придётся им воспользоваться. — она стукнула посохом по полу, после чего в стене возник проход.
— Ладно… Здесь с тобой согласен…
Архиваус вошла первой. Вслед за ней Валтейн. Они попали в тускло освещённое место. Тут едва ли можно что-либо разглядеть.
Помещение не шибко большое, скорее даже узкое. Идти можно было только вперёд. Они шли и шли. В тишине. В молчании.
Им не о чем было поговорить. В таких условиях в принципе не хотелось разговаривать. Путник до сих пор не мог свыкнуться с мыслью, что Фронтир так просто пал. А ведь он являлся самым большим городом в империи. Раз уж он уничтожен, тогда и Последняя империя распалась. Императрица мертва, как и остальное большинство.
Если кто и мог остаться в живых — экспедиция в Зимние поля. Фризетта, как и остальные её члены, ещё могли выжить. По крайней мере, он надеялся на это.
— Что ты будешь делать после? — решил наконец спросить мужчина.
— …выжить. Фронтир уничтожен. Теперь в этом мире не осталось безопасных мест.
— Как это не осталось?
— Или осталось. Я лично не знаю. — голос девушки дрожал. Ей не хотелось выходить, но и оставаться тут не могла до конца жизни. Там, снаружи, творится ад. Привычный мир окончательно уничтожен.
— Неужели теперь нет ничего, что могло бы укрыть от нашествия тварей? — путник не хотел верить в такой исход.
— Ха-ха… Открой уже глаза пошире, Валтейн. Теперь эти эфемерные законы пали. Не осталось ничего… Хотя, на самом деле… — она повернулась к нему с мрачным лицом. — Никаких законов до этого и не было. Понимаешь? В любой момент могла прийти Катастрофа и сравнять столицу с землёй. И никто, слышишь, никто не помешал бы этому. Мы лишь жалкие муравьи на этой большой земле. И наш удел стараться выжить, пока эти опасные создания буйствуют…
Цель воина уничтожить Катастрофу безумия. Изничтожить эту тварь ради возвращения памяти.
Пока он следовал за девушкой, то в его голову резко пришла крайне важная мысль. Если есть запасной выход из библиотеки, то почему им никто не воспользовался до них? Или дверь закрывается после использования? Валтейн повернулся назад — ничего не закрывалось. По-прежнему виднелся слабый свет, что проникал сюда, в этот тёмный коридор.
Затем он взглянул на спутницу впереди. Та остановилась.
— И о чём ты сейчас думаешь? — внезапно спросила она.
— Кто ещё знает об этом выходе?
— Все?
— Неужели кроме тебя больше никто не выжил?
— К чему вся эта подозрительность, Валтейн? — Архиваус развернулась полностью. В её взгляде виднелась усталость. — Я не могла оставить свои исследования, из-за этого не успела попасть в лабораторию Правительницы разума.
— Так куда выход в итоге приведёт?
— Не знаю. Давай проверим.
После этого девушка пошла дальше. Путник вздохнул. Подозрительность излишняя. Однако сделать с этим ничего не мог, так как ситуация вынуждает. Кто знает, может она уже поехала крышей и задумала чего опасного. Тем более, не стоит забывать о болезни, из-за которой люди сходят с ума… Ну это прям напоминает пришествие самой Катастрофы безумия.
В скором времени они вышли в небольшое помещение с дырой по центру. Она не внушала доверия.
— Скорее всего, тут пространство преломляется. Мы просто переместимся в другое место. — предположила Архиваус с хмурым лицом.
— А где нас выбросит?
— Хороший вопрос. Не хотелось бы оказаться в воздухе. Хм-м.
Учёный максимально напрягла мозги. Это точно не должно быть рядом с библиотекой. Если нечто смогло прорваться к этому месту, то нет смысла создавать точку появления где-то рядом, скорее всего её поместили гораздо дальше. Возможно, им повезёт оказаться за пределами города.
— Тц. Ничего не остаётся, кроме как проверить самим. Давай. Прыгай сразу же за мной. — произнесла Архиваус и сделала шаг в эту тьму.
— Хорошо… — путник не успел сказать, как сразу же отправился за ней.
Секундная темнота и… Улица. Свежая трава и свет Луны. Вот оно. Они попали за пределы Фронтира. Это очень радует. Значит, им не придётся столкнуться с тем скопищем тварей и сумасшедших, а спокойно отправиться дальше…
Архиваус стояла на месте некоторое время, затем её голова повернулась в сторону. Валтейн проследил за этим и понял. Они находились за стенами, да, прямо рядом с огромно дырой, которую некогда проделала одна громадная тварь. А сейчас через неё шли толпы тварей, постоянно между собой конфликтуя. Им не хватало места.
В полном безмолвии девушка медленно пошла назад. Воин решил не отставать от неё, и уже оба они отходили, чтобы не попасть под их взгляды. Их дикий противный вой раздавался по всей округе. Количество монстров зашкаливало, их неисчислимо. То, что Валтейну довелось увидеть ранее — ничто с этой толпой.
Зайдя за стены, они смогли вздохнуть с облегчением. Никто их не заметил.
— Ха-а… Хорошо, нам повезло. — дрожащим голосом промолвила Архиваус. У неё всё тело дрожало от страха и напряжения.
— Хотя бы в пропасть не угодили. Что теперь? — согласился Валтейн.
— Не знаю. Я не знаю… Идти в Зимние поля или Вершины невернувшихся — не имеет смысла. Там невозможно выжить обычным людям. Густой лес, Неспокойные земли, Обширные земли… Да любые территории в скором времени будут заполнены этими тварями… Жить будет негде… В любой момент тебя может сожрать какая-то тварь. Единственное… Единственное место, куда можно уйти… Это горы Альтмир. — пришла к выводу учёный.
— Альтмир?
— Они находятся на западе Обширных земель. Достаточно высокие и обширные. А ещё там, говорят, водится один из драконов.
— Драконы ведь не любят людей.
— Да. Но этот нейтральный. Он не вступал в конфронтацию с людьми. По крайней мере, по последним данным точно.
— С чего ты решила, что он позволит там жить? — путника такой расклад дел не слишком радовал. С одной стороны есть вариант, а с другой выглядит как из огня, да в полымя.
Девушка вздохнула и схватилась за лицо:
— Агх! Да чёрт тебя дери! Проклятый дракон! Что ты там забыл?! Это единственное место, куда можно уйти! Попытать удачу! Игра в кости! Чёрт! Чёрт! Чёрт!
— Ты бы потише…
— Ах!.. Прости… Я уже не могу сдерживаться…
— Валтейн. Наконец я нашла тебя. — внезапно раздался третий голос. Путник быстро развернулся к источнику звука. Герцогиня Розанвалис в слегка потрёпанном виде. — Ты всё-таки выжил. Я так рада. — на её губах заиграла привычная мягкая улыбка.
— Ч-что? Розанвалис? — Архиваус слегка зависла, а после помотала головой. — Эй! Как ты могла допустить смерть Правительницы разума?!
Эллен проигнорировала её вопрос и просто подошла к путнику, протягивая руку:
— Валтейн, пошли за мной. Я знаю, где есть безопасное место.
— Эм… А она? — он указал пальцем на девушку, что просто не могла найти слов для такой наглости.
— Она ведь заражена. Ты хочешь, чтобы и мы заразились? — слегка удивлённо спросила та.
— Ч-что?.. К-как это я… Заражена?
Такие слова здорово ударили по её и так нестабильному разуму. Валтейн и сам не понял. Каким же это образом Эллен поняла это? За время его отсутствия она научилась сразу же определять заражённого и здорового? Что за бред?
— Эй. Эллен. — он сделал пару шагов назад. — Почему ты покинула лабораторию с окровавленным мечом? Каждый человек там имеет схожие ранения. Ты убила их? — ситуация становилась более странной.
— Каждый там был заражённым. Я просто освободила всех от излишних страданий. — спокойно ответила она, словно бы не предавая этому большого значения.
— Даже императрицу?
— Что за бред ты несёшь, Розанвалис?! Я не могу быть заражена! Я здорова! — закричала Архиваус в приступе паники.
— Я редко вру. Этот момент не исключение. — наконец белые глаза обратили внимание на этого незадачливого учёного.
— Я абсолютно здорова! Абсолютно!
— Эй. Архиваус, советую не кричать, а то привлечёшь ещё кого-нибудь. — попытался успокоить её Валтейн.
— Заткнись! Я не хочу слушать этот бред! Из-за этой шлюхи часть сил ушла в эту проклятую экспедицию! Из-за неё столица потеряла в защите! Чем твоя башка думала, идиотка сумасшедшая?! В итоге даже твоей хвалёной силы не хватило, чтобы хоть что-то сделать! Мразь! — ей снесло башню конкретно. Возможно, заявление о том, что она заражена — не слишком далеко от правды.
Только сама герцогиня не менялась в лице, выслушивала все оскорбления в свой адрес молча. Затем она рывком добралась до Валтейн и обхватила одной рукой. Это было слишком быстро, чтобы осознать.
На том же месте возникла тварь, что укусила лишь воздух.
В тот же момент за спиной Архиваус возникла громадная тень. Девушка слишком поздно заметила это, а потому лишилась головы в следующий миг.
— Осторожнее.
Голова путника погрузилась в женскую грудь, очень мягкую. Но он быстро отбросил все ненужные мысли и взглянул в глаза этой странной женщине.
— Эллен… Я хочу получить ответы.
— Конечно. Ты их получишь. Чуть позже. Нам могут помешать, поэтому… Давай отправимся в более спокойное место.