[Колыбель мироздания]
Это теперь какое-то проклятое место. Мало того, что это тюрьма для самой Катастрофы, так и ещё Валтейн каким-то чудесным образом связан с этим местом.
При всём нежелании ему придётся тут быть. Каждая смерть вернёт его сюда обратно. В итоге путник уже долгое время располагался тут, постоянно размышляя о дальнейших действиях. Добраться до Альтмира одно дело, другое… Что же там делать дальше? Архиваус говорила о каком-то нейтральном драконе, живущем там… Насколько её слова правдивы — неизвестно. В любом случае, придётся проверять самому.
— Кстати. Ты правильно сделал, что убил себя. — из раздумий его вырвала Винтерс своим голосом. Он повернул к ней голову. — У тебя не получилось бы спокойно расхаживать где-то рядом с ней.
— Хах. У вас, Катастроф, более развиты чувства?
— Валтейн. Ты не поверишь, насколько. Уверена, Катастрофа безумия могла чувствовать все твои передвижения.
— …
Ни скрыться, ни сбежать… Ему главное не попасть к ней в живых. Кто знает, что её больная голова придумает на этот раз. Как минимум в этот раз его попытались совратить и даже воспользоваться резонансом. Что ж, у неё почти получилось.
— Отбрось всю логику и рациональность в борьбе против Катастроф. Ведь мы давно не придерживаемся таких слабых концепций.
— Думаешь сможешь восстановить к себе доверие посредством рассказов? — грозно выдал Валтейн.
— Не совсем. Думаю, что мы можем начать новую страницу в наших отношениях.
— Не горю желанием.
— Как же так? Я же помогаю тебе. — она мило надулась.
— Ты только сказала, где Альтмир находится и всё. Да и всё равно не хочется тебе доверять… Но, благо, я бессмертный. Плевать, если ты меня обманула.
Катастрофа некоторое время молчала, напускная обида исчезла с лица.
— Валтейн. Ты должен пройти этот путь самостоятельно. Только пройдя его сам, ты сможешь понять абсолютно всё. Сможешь добраться до истины, взглянуть на неё воочию. — проговорила девушка с лёгкой улыбкой. — Ты можешь меня ненавидеть, желать смерти и что угодно. Однако в моих помыслах не было намерений тебе вредить. В конце концов, ты единственный, кто может посещать библиотеку, кроме Анкрайд.
— Спасаешься от одиночества и скуки? — путник вздохнул. Тут невозможно было спокойно поразмышлять. Ему лучше продолжить путь. В его руке возникла книга.
— К сожалению, даже самые могущественные существа могут страдать нечто столь приземлённым.
— Тогда удачи тебе с ней бороться. — он исчез.
— Как жестоко, Валтейн…
[Застывшее вертикальное море душ]
Валтейн переместился удачно. Сейчас только восходило солнце. У него есть шанс свалить отсюда. Оглядевшись по сторонам, мужчина понял. Всё вокруг заметно преобразилось. Он провёл долгое время в убежище Эллен, а потому не мог взглянуть на мир. Но картина была ужасной.
Перед морем душ уничтожили всё. Буквально сравняли с землёй. Старый особняк Арлоун? Его теперь не существовало. Лес? Также претерпел значительные изменения, его почти снесли под чистую. Это ещё если не учитывать гигантские кратеры тут и там. Твари дрались не только с людьми, но и между собой? Это с одной стороны хорошо, ведь таким образом можно просто не привлекать внимания… С другой же — явный показатель безразличия этих проклятых существ к жалким людям. Они не воспринимают их даже за угрозу.
А сейчас… Недалеко от него боролось два исполина. Удар за ударом оба обрушивали друг на друга, призывая сильные ветровые завихрения. Земля под ними дрожала, едва удерживая этих тварей на прежнем уровне. После раздался грохот и один из гигантов провалился ногой в дыру, на него сразу же напрыгнул противник.
Покуда они занимались процессом убийства друг друга, Валтейн бросился на запад. В сторону некогда густого леса. Ему нужно идти к горам Альтмир в Обширных землях. Идти через Неспокойные земли опасно. Мало того, что нужно сдерживать желание кому-нибудь сломать лицо, так и ещё там твари, скорее всего, вообще одичавшие.
Только сейчас путник понял, что в прошлый раз… Ему повезло не повстречать какую-нибудь тварь… Разве что, Свобода вылезла из ниоткуда. Могло ли быть такое, что она отгоняла монстров своим присутствием? Этого уже не узнать. По крайней мере прямо сейчас.
Откинув ненужные мысли, воин продолжил путь. Бежать было не слишком удобно, приходилось здорово маневрировать, чтобы не упасть в какую-нибудь дырку в земле. Порой надо было перепрыгивать препятствия, а где-то вовсе не отсвечивать и тихо ползти.
Опасных существ тут полно. Буквально всё собой заполонили. Но их хорошо можно было различать в солнечное время суток. В ночное этих тварей не разглядишь. Они все чёрные, как сама смоль. Просто чёрные. Одни побольше, другие поменьше, третьи ходят на двух, четвёртые на четырёх лапах. Особой индивидуальности за ними заметить нельзя было, да и не особо хотелось.
Сейчас Валтейн не хотел вступать в лишние схватки. Нужно добраться до Альтмира, чтобы там уже решить о дальнейших действиях. Битвы может и помогут ему стать сильнее, но если делать это бездумно — то ничего не добьёшься. Да и перспектива умирать от одного удара не очень его радовала.
— Уничтожили целый лес… Тц. Теперь даже нормально не спрячешься. — раздражался путник, медленно двигаясь в его сторону.
От него осталось едва ли хоть что-то. Стояли лишь редкие деревья, коим просто повезло побольше, чем остальным их собратьям.
Но одно дело было пройти через врагов, а другое найти то самое нужное место. Хотя… Чего его искать? Поглядев в горизонт, Валтейн мог увидеть очертания высоких гор. Это же горы. Их искать не особо нужно. По ощущениям ему придётся потратить больше недели, чтобы дойти до них… Угнетает.
За целую неделю может многое измениться. Монстры пройдут дальше и окончательно разберутся с людьми. Во всём этом проблема лишь в том, что Катастрофа безумия никак не помрёт. Эллен никто не убьёт, никто не сможет этого сделать, кроме ей подобных. Но только вряд ли кому-то из них есть дело до сражения с другой Катастрофой…
Одна проблема за другой. Об этом трудно думать. Но делать было нечего. Путник двигался и двигался на запад, в сторону гор.
***
[Обширные земли]
Прошло чуть больше недели.
За это время Валтейн здорово ощутил себя слабым в этом изменившимся мире. Нет, он и раньше был достаточно неприветлив, но теперь… Ему постоянно приходилось быть в напряжении. Тем более, в обычных полях, где нет никаких укрытий, спрятаться от тварей становилось труднее. В связи с этим ему приходилось использовать Колыбель мироздания, чтобы укрываться от слишком сильных существ.
Равных или послабее противников он одолевал своими силами. Шёл на такую авантюру путник только в полной уверенности, что сможет победить без особых проблем.
К огромной неудаче, ему так и не удалось встретить хоть кого-то разумного. Людей не находилось, хотя их вряд ли сейчас сыщешь в это мире. Он же в буквальном смысле разваливается на глазах.
До гор осталось не так долго… По крайней мере, путник на это надеялся. Они становились всё больше и больше при приближении, но вот расстояние словно бы и не уменьшалось. Зато он наткнулся на кое-что интересное. Вдали показались очертания стен. Кажется, ему повезло выйти к городу.
На секунду в душе мужчины возникла радость, а затем сразу же ушла. Прошло слишком много времени. Скорее всего, там уже одни руины и трупы. Нет никакого толка его посещать. Уж слишком опасно, можно наткнуться на опасных тварей.
Как бы не хотелось проверить достоверность своих предположений, Валтейн принял решение не испытывать судьбу. Он прошёл слишком много, чтобы просто погибнуть под когтями какой-то твари.
Он двинулся быстрее, чем раньше. Нужно двигаться и двигаться, без остановок. До гор осталось совсем немного.
***
[Колыбель мироздания]
— Ха-ха-ха! Так, значит, он всё узнал! И теперь негативно к тебе настроен? Ха-ха-ха! А какую реакцию ты от него хотела? Я думала рассказать всё и сразу. — смеялась Анкрайд над заключённой.
— Хватит меня дразнить. Я это делала ему во благо.
— Да-да. Это последнее, что Катастрофа будет делать. Во благо! — страж не унималась, заливаясь смехом.
Винтерс с надутой моськой смотрела на собеседницу перед собой. Катастрофы более сложные создания, чем люди. Из-за своей природы они не могут в полной мере понимать обычных смертных. Тем более, спустя тысячелетия подобное становится более заметным.
— Я не думала, что Валтейну так уж нужна эта информация… Я ведь помогла ему в самый ответственный момент. — в свою защиту ответила девушка.
— …что ты задумала, тварь? — внезапно Анкрайд стала серьёзной.
— А что я могу задумать, сидя в своей тюрьме на цепи?
— Не строй из себя невинную. Я знаю о твоих возможностях.
Губы Винтерс расплылись в странной улыбке:
— Мне интересно знать, что же может знать такая, как ты.
Атмосфера накалилась.
— Не советую тебе выпендриваться. Может ты и Катастрофа, но находишься здесь, без своих сил. Мне плевать на твои чувства, мысли и хотелки. Но теперь я не позволю тебе и дальше творить, что вздумается. А с твоим подопечным… Думаю, надо уже разобраться. Чтобы наверняка отрезать тебе любую возможность выбраться отсюда. — Анкрайд подошла поближе к чудовищу и взглянула в серые глаза. — Смирись со своей участью неудачницы и, будь добра, сдохни.
— Какие добрые слова. Ты мне всегда нравилась из-за своего острого языка. Языка верной собачки. — эти слова словно бы и не повлияли на Винтерс. Она ответила в свойственной для себя манере.
— Ха.
Анкрайд ушла прочь. На этом их разговор и закончился.
— Ш-ш… — зашипел кот на коленях библиотекарши.
— Ну же. Не злись, Чешир. Ничего страшного не произошло. Она просто нервничает. — её рука легла на голову котика. — Боится, что Валтейн может что-то поменять. Ха-ха. Удивительно, да? Время начало свой ход спустя века. Чувствуешь его потоки? Они прекрасны. Время перемен и изменений. Уверена. Скоро мы увидим гораздо больше.
— Мр-р-р…
Колыбель мироздания — пространство, являющееся тюрьмой для самой манифестации Катастрофы. Место, что отрезано от Внешнего мира…
***
[Обширные земли]
Прошло ещё некоторое время.
Чем ближе Валтейн подходил к горам, тем меньше встречал монстров. И этими редкими гостями являлись всякие странные твари, отличающиеся огромной мощью.
Слабых тут не наблюдалось от слова совсем. Скорее всего, связано с тем, что они попросту обходят это место стороной. Оно и понятно. Уже на подходах к горам путник ощущал странное удушение и слабость. Его словно заставляли идти в обратную сторону… Но у него было на этот счёт другое мнение. Сильный характер не позволял повернуть назад.
Альтмир являлись очень высокими. Пик горы возвышался высоко-высоко в небо, где надевал на себя белую шапку из снега. Выглядело красиво.
— Угх… Теперь понятно, почему Архиваус подумала, что эти горы могут быть последним безопасным место в мире.
К ним нужно дойти побыстрее. Несмотря на весь дискомфорт, нужно идти вперёд. Он так и сделал. А потом встретился с трупами. Трупами людей. Каждый из них погиб по-своему. Кого-то разорвали, от вторых остались лишь отдельные части тела, третьи словно бы умерли от какого-то шока. В любом случае, трупный смрад ударил в ноздри, а инстинкты взревели с новой силой.
Место, куда он шёл… Не являлось каким-то безопасным. Или являлось? Может, подступы к нему окружены опасностью?
Архиваус точно не ошиблась? Это место хоть как-то безопасно?
Валтейн со всех сторон чувствовал странную тревогу. В его сердце будто кто-то поселился. Словно что-то могло разорвать оное изнутри. Раздражало, очень раздражало. Совсем не те чувства, что в Неспокойных землях. Тут они гораздо более разносторонне.
Единственное радовало — чёрные твари из моря душ хоть и присутствовали где-то рядом, но их мало и каждый из них относительно удалён друг от друга. Не имелось каких-то скопищ, как и проблемы с поиском безопасного пути.
Спустя ещё какое-то время, путник наконец добрался. Вот оно. Подножие горы Альтмир, которое представляло из себя какой-то вход с природной аркой. По обе стороны от входа лежали громадные валуны. Их словно скинули сюда, чтобы оставить одну единственную возможность попасть сюда.
У этой арки валялось трупов людей побольше. Многие отчаянные искали тут спасения, да не всем повезло. А, может, и вовсе всем. Неизвестно. Но, в любом случае, у Валтейна нет другого варианта.
Подойдя ко входу поближе, он смог получше оценить габариты здешних валунов. Они возвышались на сотни метров ввысь. Поразительно.
Но не время любоваться видами. Путник сделал шаг за пределы арки и… Возникло странное чувство. Облегчение? Инстинкты замолкли, тревога исчезла.
— Мхе-хе-хе. Значит ещё кто-то сумел переступить эту границу? — внезапно сбоку от него раздался чужой голос.
— Что?..
Он встретил девушку в странной одежде. Какой раз уже натыкается на них? У него, что ли, какая-то аура, а может удача…
— Чего так смотришь на меня? Удивляет одежда? — на ней была чистая белая рубашка, галстук и чёрные брюки. — Она очень удобная. Эластичная и тянется отлично. — объяснила неизвестная будничным тоном.
— Ты кто такая?.. — наконец вернулся в реальность мужчина.
— Судья Акаши к твоим услугам.
— Судья… — путник напрягся. Это проблема. Встречал он одну такую судью. Башку Элис снесли.
— Да, судья. Прости, я не отличаюсь особой вежливостью, мне больше по душе общаться неофициально. — продолжила девушка. Её светло-розовые глаза с интересом наблюдали за мужчиной.
— Что здесь делает судья?..
— Как это что? Рыскаю в поисках несостоявшихся грешников. Кстати, тебе повезло. Я не вижу в тебе явной первопричины греха.
Звучало весьма устрашающе. Человеческая натура довольно переменчива. Не стоит удивляться в будущем, если на него нападёт судья. Хотя Валтейн слабо понимал, что именно они определяют как нечто «плохое». Сплошные вопросы.
— Какого ещё греха?
— Возможного. В отличие от Чёрного солнца, мы устраняем вероятности, а не их последствия. — она подошла поближе с яркой улыбкой. — А вообще, мф… — состроила задумчивую моську. — Тут безопасней, чем снаружи. Из-за монстров, которые вылезли из моря душ, нашей работы поубавилось. Представляешь? Это же беда! Бе-еда!
— Тебе нечего делать? — Валтейн не знал, как реагировать на это, да и вообще пошёл дальше. На вершину горы вела круговая дорога, которая, скорее всего, проходит по всему Альтмиру. Что ж, так удобней. Ему не хотелось бы карабкаться по отвесной поверхности.
— Эй-эй! Куда ты пошёл? Мы же не договорили! Мне и правда теперь нечего делать. Это где же такое видано?! У судьи, да и работы не быть! — возмущалась Акаши обиженным голосом. — О Бог последствий, милостивый, услышь молитвы своего судьи! Да дай же мне грешника на суд справедливый!
Путник понял одно. Встретилась очередная чудачка. Ну, ему на неё плевать. У него есть задача, которую стоит выполнить. Добраться до вершины и, возможно, встретиться там с нейтральным драконом. Стоит надеяться, что его не съедят сражу же, а дадут выговориться.
— Надеюсь, этот дракон будет более сговорчивым, чем та летающая тварь…
Только одно воспоминание о той чёрной махине в некоторой степени пугало и выводило из себя. Путника просто придавили, как какого-то таракана. Чувства достаточно унизительные.
Пока он размышлял, его за плечо схватили.
— Мой Бог мне подсказал. Тут же живут некоторые грешные создания. Их следует покарать! — заявила девушка с яркой улыбкой.
— Удачи. У меня нет времени на это.
— …ты хоть понимаешь, куда пришёл? — её тон сменился. — Совсем смертник? Или наслушался сказок о том, что Альтмир безопасное место? Тут и правда обитает нейтральный дракон. Только он лишь нейтральный и, мхе-хе, никого не защищает от здешних монстров. Не подумал, почему к этим горам в принципе сложно подойти? А? Даже если преодолеешь это испытание, тебя ждут другие. Хах, например, эта тварь. Ангельская помесь.
— Кто?.. — вот эта информация уже полезная.
— Мх… Или Абсолют… Тут много именитых тварей. — Акаши прошла немного вперёд и усмехнулась. — А знаешь? Говорят, под горами находится сердце искажения. Оно и является причиной странностей перед входом к подножию.
— Что оно тут делает?
— Как знать. Дела в мире всегда идут независимо от тебя. Сегодня так, завтра по-другому. Хм. — её взгляд переместился наверх. — Ты на вершину собрался? Хочешь к вивернам? У них как раз сейчас обед намечается.
— Виверны?..
— Ну да. Они похожи на драконов, но гораздо меньше, слабее и тупее. Любят нападать вместе, ведь так легче охотиться. Питаются в основном средними и крупными животными. Иногда нападают на сильных хищников. Если чувствуют опасность, могут сбежать.
— И сколько их там? Что они вообще делают рядом с драконом?
— Шестёрки.
— Кто?
— Ну прихвостни, подчинённые, рабы. Как угодно. Они просто существа, что склоняются перед своим господином. Драконы куда более совершенные создания, они способны влиять своим присутствием на смертных и так далее. Бла-бла. Я устала объяснять.
— Тогда… Как пройти к дракону?
— А тебе так надо? Пошли лучше грешников карать. — беспечным голосом произнесла Акаши.
— Это не моя работа.
Он пошёл дальше своим путём. Настала временная тишина. Так намного спокойней в отличие от болтливой судьи, которая… Собственно, уже шла рядом с ним с невозмутимым лицом.
— Ты правда идёшь на смерть?
— Там ведь нейтральный дракон. Он мне и сказать ничего не даст? — бросил Валтейн недовольным голосом.
— Да зачем ему выслушивать жалких смертных, а? Даже если чудесным образом доберёшься, то дракон может с радостью тобой полакомиться. Понимаешь? Ему совершенно плевать на твои проблемы, хотелки и так далее. Потому давай лучше займёмся полезным делом.
— Ведёшь себя как сумасшедшая фанатичка.
— Э? Да как это я так себя могу вести? — на её физиономии проявилось искреннее удивление.
Мужчина не мог воспринимать её всерьёз. Уж слишком странная особа. Хотя нет, её лучше назвать надоедливой.
— Хэй! Ну хватит заниматься столь бессмысленными вещами! — Акаши схватила его за руку, тем самым заставив остановиться. Сил у неё достаточно.
— Я сам решаю, что для меня бессмысленно, а что нет.
— Ну святой Бог последствий! Ты хоть понимаешь, что теряешь возможность послужить самому Богу?!
— А почему сама не можешь этим заняться?! — Валтейн уже не выдерживал этого бреда и попытался отцепиться от неё.
— Да где такое видано, чтобы у судьи не было свидетелей?!
— А другим твоим коллегам такого не надо!
— Как это?! Надо! Дава-а-ай!
— Да отцепись ты уже от меня! — он дёрнул со всей силой, предварительно усилив свою руку. Наконец сумел вырваться.
Девушка несколько удивилась такому скачку сил, потому замолкла. Путник не хотел оставаться рядом с ней хотя бы минуты и рванул отсюда прочь. Уж лучше подниматься в гору как можно скорее до ночи, а там уже найти укрытие и спокойно переждать ночь в библиотеке… Хотя, Винтерс его предупредила на счёт Анкрайд. Его там могут убить… Интересно. Если он умрёт там, то это засчитается за смерть здесь? Проверять не хотелось.
И чего страж так на него взъелась? Да, между ними и так были натянутые отношения, но в этот раз… Прям хочет разобраться всерьёз. И что сделает? Будет убивать, пока тот не сойдёт с ума? Учитывая, что он там возрождается — сбежать будет очень тяжёлой задачей. Решать её совсем не хотелось…
Да. Не хотелось. Его размышления прервала знакомая личность с чёрными волосами.
— А ты быстро бегаешь. Тренируешься? Хах. Ну тогда ты бы не дошёл сюда. — сама спрашивала, сама и отвечала.
— Ты отстанешь от меня?
— Нет?
— Да.
Путник ускорился. Результат нулевой. Судья совсем не отставала, придерживаясь его скорости с какой-то предельной точностью.
— Маньячка. — выдал Валтейн от безысходности.
— Судья. — Акаши его предусмотрительно поправила.
— Иди работай тогда.
— Я уже этим занимаюсь.
Нет, это невозможно. Как об стенку горох. Не убежишь, не договоришься… Остаётся самое верное решение — стереть с глаз её существование. Не слышать, не видеть, полностью игнорировать.
Путник прекратил бежать и перешёл на шаг.
— Ох! Ты устал? Так что? Пойдёшь? М-м? — она продолжила свою нескончаемую тираду…
Так продолжалось и продолжалось. Буквально целые часы она шла за ним попятам и несла всевозможную ахинею. Говорила обо всём, но только не о чём-то важном или интересном.
В это же время Валтейн всеми силами старался не слушать. В какой-то момент он начал даже привыкать, пока эта сумасшедшая не повысила голос… Чуть ли не орала на всю гору. Специально делает? Или прознала о его попытках игнорировать её? В любом случае, степень раздражения увеличивалась.
В конечном итоге они вышли на открытую местность. Тут стояло какое-то странное дерево оттенка горной породы. Искусственное или… Нечто странное?
— Мы дошли аж сюда… Как неприятно. Ты долго собираешься меня игнорировать? — внезапно Акаши перешла на обычный тон и прошла вперёд него. — Это дерево вырезано из металла драконом Эдикт.
— Впервые за это время сказала что-то вразумительное… — выдохнул мужчина не в силах держать бастион игнора.
— Ура! Так, значит, тебе хочется знать что-нибудь интересное? Так и сказал бы сразу, а то замолк и всё! — Акаши прям просветлела и сложила ладони вместе. — Здесь же живёт дракон Эдикт, он и является тем самым нейтральным.
— И для чего дерево?
— Не знаю. Только у самого дракона следует спрашивать. А, кстати, это ещё показывает, что мы рядом с вивернами. — вспомнила девушка будничным тоном.
— Ч…
Не успел Валтейн договорить, как в него влетело что-то крупное. Прямо шло на таран с намерением сбросить его с горы в самый низ! Воин кое-как успел схватиться за голову неизвестной твари и увести в сторону, но не получалось. Существо было гораздо крупнее и тяжелее, а потому… Вокруг него закружилась алая энергия. Следует только приложить большее мощи, как… Под ним порода треснула.
Ему удалось остановить нападающего. Это виверна. Та, что похожа на драконов, но им не являющаяся. Весьма крупная особь. Когда её остановили, сразу же замахала крыльями, чтобы взлететь, но… Уже поздно. Прочно ухватившись за башку, путник перешёл к её пасти. Она раскрылась в попытке укусить человека и это стало главной ошибкой. С абсолютным безразличием Валтейн начал растягивать эту харю по полной.
— Грх! Гхргрх! — зарычала тварь. Непонятно. Пыталась напугать или же от боли, только уже плевать.
— Сдохни.
Валтейн сломал челюсть. Послышался неприятный хруст, после он врезал в область шеи со всей дури. Надоедливая ящерица завалилась замертво.
Пока он с ней разбирался, как выяснилось, Акаши управилась уже с целым десятком. Стояла в лужи их крови с отсутствующим лицом и кровавыми руками.
— Уже закончил? — обратилась она к нему.
— Эм… Да…
— Ну хорошо. Я же говорила. Тут опасно. Давай пойдём карать возможных грешников, м-м?
— Нет… Мне нужно встретиться с драконом Эдикт.
— Да зачем тебе смерть? Почему ты так этого ищешь? — искренне не понимала судья. — Драконы слишком эгоцентричные существа. Тебе не найти с одним из них общего языка.
— А тебе-то какая разница? Всё не пойму… Чего за мной увязалась?
— Я ведь не могу так просто отпустить человека, что не является потенциальным грешником. Таких, как ты, мало.
— Тогда в скором времени вам придётся вырезать всех людей… — пробурчал Валтейн, двинувшись дальше. Здесь было чуть больше десятка виверн и пещера, где они, по всей видимости, жили. Но теперь тут все мертвы. По положению солнца — ещё только разгар дня.
Сам же путник глянул вниз. Высоко, но вершина ещё выше.
— И почему они жили так низко… — вслух поинтересовался мужчина.
— Потому что самые слабые. — сразу же сказала Акаши.
— Ага. Всё. Удачи. Я не желаю с тобой путешествовать.
— Ну же! Почему так жестоко?! Я же тебе помогла! — вновь затараторила…
Теперь её можно приравнять к не только надоедливым, но и ещё странным личностям. Чего ей от него нужно? Вроде такая сильная, а цепляется за него. В любом случае, Валтей направился дальше наверх.
Акаши, как неудивительно, увязалась за ним.
— Слушай. А ты правда такой бессмертный? Или просто глупо бесстрашный? Ты хоть знаешь, что на пути к вершине тебя ждут не только жалкие виверны? — и вот вновь судья заговорила о чём-то дельном.
— Почему ты об этом говоришь только сейчас? — с раздражением повернулся к ней путник.
— А ты не спрашивал.
— Ха-а…
— Путь к вершине должнен преграждать Абсолют. Монстр, что является этаким стражем перед встречей с драконом. — продолжила объяснять девушка, не обращая внимания на путника. — Он очень сильный, потому идти туда очень опасно. Поэтому давай спустимся и займёмся куда более полезными делами.
— Убивать других? По-твоему, это более полезные дела?
— Поправочка. Убивать возможных грешников.
— Тогда надо истребить весь род людской и тебя тоже.
— Почему же? Есть безгрешные люди, как ты, например.
— К твоему сведению, человек переменчив. Сегодня он может быть безгрешен, а завтра стать тем, кому придётся сложить голову. — путник двинул дальше. — Лучше бы монстров убивали… Хоть больше пользы приносили.
— Эй. Не оскорбляй нас. И невозможно, чтобы вчерашний безгрешный стал грешным. Бог последствий не ошибается.
— Мне плевать на твоего Бога.
— А? — её лицо застыло.
— Боги… Катастрофы… Какое между ними различие? Что одним плевать на мир, что другим.
— Эй-эй. Не сравнивай Богов с Катастрофами. Боги не вредят этому миру своим присутствием. — тон девушки стал тяжелее и ниже. Мужчина ощутил некоторое давление на тело.
— Зато спокойно позволяют ему вредить другим. Удобная позиция.
— Для этого существуем мы.
— Да и без вас людей убивают. Последняя империя пала. Так какой толк от вас? Карать-то уже останется некого. И что? Друг друга поубиваете? Собаки Бога, которому на вас плевать.
— Что ты знаешь?! — внезапно воина схватили за шиворот и подняли над землёй. — Боги давно приняли решение не вмешиваться в дела смертных, чтобы не нарушать и без того хрупкий баланс! Для этого существуем мы! Мы помогаем им устранять всех неугодных, чтобы поддерживать мир.
— Да ты себе веришь? Катастрофы на ваш баланс плевали.
— В ином случае уничтожение мира не предотвратить! Если Боги вступят в войну с ними, то никто не выживет тем более. Благородная жертва ради жизни целого мира!
Какой смысл в мире, в котором невозможно нормально жить. Он бессмысленный. Но сейчас Валтейн не хотел об этом думать. Нужно вернуть воспоминания и наконец узнать себя. Кто же он такой? И для чего появился в этом мире?
— Отпусти меня. — путник устал препираться. Эту полоумную не переубедить. Да и какой смысл? Судья есть судья.
Акаши долгое время смотрела на него, а после поставила на землю.
— Ты не готов чем-то жертвовать ради мира.
— Мне плевать. Не нравится — уходи. Я тебя с собой не тащу.
Путник пошёл дальше. Наконец настала долгожданная тишина. Никто не сидит на ушах. Может, она и обладает огромной мощью, однако таскаться с ней является самым неприятным. Не способна заткнуться хотя бы на минуту.
***
Прошло несколько часов. Солнце уже заходило за горизонт, давая бразды правления Луне.
Наступало самое сложное во всём этом. Остаться здесь на ночь или же отправиться в Колыбель. Анкрайд постоянно куда-то уходит, она не всегда бывает рядом с Винтерс. И это напрягало. Он просто не знал, когда та может прийти. Обычно появлялась совершенно внезапно без каких-либо предпосылок.
Но и ночевать на горе тоже не лучшая идея. Ночью обычно начинается настоящий кошмар. Конечно, Валтейн по пути на вершину, обнаружил небольшое углубление. Он как раз в неё помещался. Проверив её на наличие недоброжелательных хозяев, ему повезло. Она бесхозна, а значит, её можно занять.
Приняв сидячее положение, мужчина смотрел в горизонт. Становилось холоднее. Чем выше, тем сильнее становились потоки ветра, а температура стремительно падала. Ночью так вообще можно замёрзнуть.
Не лучшие условия, но жить можно. Благо, Валтейну не нужна еда или вода. Обходится без них с лёгкостью. Но вот во сне потребность есть. Разум устаёт постоянно бодрствовать, потому в такой момент уже хотелось спокойно заснуть…
— Может отправиться туда… Тц. Анкрайд… Почему ты хочешь убить меня, хотя я никак не помогаю Винтерс? Наоборот… У меня нет ни малейшего желания ей помогать. — воин тот случай не забыл. Надо было узнать об этом раньше, надавить сильнее… Хотя вряд ли ему удастся запугать саму Катастрофу. — Нужно найти общий язык со стражем… И что-нибудь придумать. Если абстрагироваться от слов Винтерс… Катастрофа безумия может быть и не связана с потерей воспоминаний.
Все упоминали про резонанс Эго. Средство, с помощью которого можно изменить память человека. Эллен уже пыталась с ним это провернуть, почти получилось. Хотя он вроде ничего не забыл, а находился в странном забытье от удовольствия, но лучше не вспоминать об этом. В нём вновь возникало то проклятое желание…
Путник покачал головой. У него есть способ отступить. Если появится кто-то очень опасный, просто телепортируется в библиотеку. Вот и весь план. Надёжный как часы.
Только он закрыл глаза, как вздрогнул всем телом. Сердце чуть ли не выпрыгнуло из груди.
— Так, значит, ты был здесь. — снаружи показалось лицо Акаши.
— Убгх… Зачем так пугать людей? — он чуть ли не отошёл в мир иной.
— Извиняюсь за свой внезапный визит. — она влезла к нему. Удивительным образом. Тут было тесно, из-за чего оба находились в весьма тесном контакте.
— Куда лезешь-то?!
— А что? Мне снаружи стоять? Я не хочу.
— И чего пришла? — ему ничего не оставалось, кроме как смириться с этим. У неё сил немерено.
— Я изменила свои приоритеты. Я буду тебя защищать. — с лучезарной улыбкой заявила Акаши, чем нехило так удивила Валтейна.
Защита? От судьи?
— Погоди… С какого счастья?
— Я подумала, что ты в некоторой степени прав. Грешников стало гора-а-аздо меньше, а потому следует заняться защитой тех, кто достоин жить. Вас же так мало, потому я не дам тебе умереть! Хотя… Советую вообще не взбираться на вершину, ведь даже я не смогу защитить тебя от дракона. — проговорила девушка в быстром темпе.
— …удивительно.
— И всё-таки… О чём ты хочешь поговорить с Эдикт?
Акаши из-за неудобного положения поставила ногу рядом с головой путника, уперев в противоположную от себя стену. Это в некоторой степени напрягало. Они так близко, что находились в непосредственном контакте телами.
— Почему я должен тебе говорить?
— Но разве я не твой телохранитель? Хочу знать.
— Много хочешь для обычного телохранителя… — Валтейн уже не мог переваривать её. Тем более, так близко, когда всё небольшое убежище заполнил её запах. Он приятный, ничего не скажешь, но слишком уж мешало заснуть. — Ты мне мешаешь заснуть.
— Мог бы найти и побольше пространство.
— Так иди и ищи.
— Ха-ха.
— Ха-а… Как же с тобой сложно…
Путник не знал, что и делать. Выходить наружу может быть опасным решением, но и находиться рядом с ней не хотелось… Приносила одни раздражения.
— А! Вот! Знаешь? Я могу тебе рассказать, как я стала судьёй. — внезапно произнесла Акаши. Валтейн мог лишь промолчать. Ему-то какое дело до чужой истории? — Слушай. Я раньше была такой же слабой, как и ты. Жила среди грешников, в своей грешной семьи и не знала особого счастья. Люди вокруг лишь имитировали улыбки, но на самом деле искали выгоду. Постоянно кого-то предавали, обманывали и убивали. Я смотрела и смотрела. Маленькая девочка не могла на это повлиять, мне приходилось лишь безучастно наблюдать. А в один момент добрались до меня. Мои родители сдохли прямо на моих глазах, захлебнувшись в луже собственной крови. Эти тупые создания хотели меня бросить, чтобы продлить себе жизнь. — тон голоса стал низким, даже похожим на рык монстра. — Но их настигла неудача. А мне же повезло. В самый последний момент меня спасла госпожа Фэтрайн. М-м. Лучшая судья среди нас всех! Она увидела во мне зачатки таланта, а потому взяла с собой! Мхе-хе. У неё я долго тренировалась, чтобы наконец приступить к своей работе, а после получила благословение Бога последствий, нашего господина!
Наблюдая за её открытой мимикой, путник не мог не согласиться, что у неё весьма тяжёлая история. Нет, скорее всего, в мире много таких, как она, но… Именно ей повезло из них всех выжить и донести её до настоящего времени.
— Что за Фэтрайн? — решил поинтересоваться он.
— Госпожа, прошу заметить. Она главная судья! Образцовый пример настоящей судьи Бога последствий!
— А судья Миркл из ваших?
— Конечно же! Ты с ней встречался? Сестрёнка Миркл бывает чересчур груба и жестока. М-м, я ей частенько об этом говорила, но она меня не слушала. Глупышка.
Называет того монстра глупышкой… В голове не укладывалось. Хотя чего уж тут удивляться, он находился в сексуальном контакте с одной из Катастроф и чуть ли не уплыл куда-то очень далеко…
— Эй. А я даже не знаю, как тебя зовут. Скажи мне. — вот и дошло дело до его имени.
— Валтейн.
— Ва-а. Какое интересное имя.
— Самое обычное.
— Эхе-хе. Слушай, а может не будем подниматься к дракону? Это очень опасно. — включилась старая пластинка.
— Если вызвалась защищать, то защищай молча. — путнику не хотелось с ней разговаривать, но вот использовать можно.
— Сначала будут виверны, а затем мы точно выйдем на монстров пострашнее.
— Да-да… Ты уже говорила.
Акаши надулась.
— Я ещё смогу справиться с ними, но вот… С драконом… Ахах, даже судья Бога последствий окажется перед ним бессильным. — беспечно произнесла девушка с лёгким смешком.
— Тебя это ситуация забавляет.
— Конечно! Мы сможем убежать, надеюсь.
Ага. Тут убежишь. Не прыгать же с горы, чтобы сбежать от… Летающего дракона. Действительно, шансы есть. Хотя, если успеть добраться до какой-нибудь пещеры… То существует вероятность успеха. Может, не всё так плохо. Но всё-таки не хотелось уходить отсюда на такой ноте, Валтейн желал благоприятных переговоров.
Но именно в этот момент случилось нечто неожиданное. Акаши резко выкинула путника наружу. В тот же миг туда что-то влетело. Раздался гулкий грохот.
— Ч-что за?! — прокатившись по земле, мужчина сумел восстановить равновесие и взглянуть вперёд.
Уже достаточно темно, потому тяжело было видно, но он мог разглядеть синее свечение на тёмном силуэте.
— Ах… Как больно… Жалкая тварь, посмевшая напасть на саму судью Бога последствий… Ты явно ищешь смерти. — раздался низкий голос девушки, после чего послышался ещё один грохот.
Неизвестный враг подлетел в воздух на несколько десятков метров. Путник просто наблюдал, как это синее свечение передвигается по воздуху, а затем ухватилось за горную бороду сбоку от себя. Ему повезло не улететь с горы вовсе.
— Валтейн. Это Абсолют. Одна из тварей, которая входит в список опасных существ здесь. — объяснила судья. В это же время рядом с ним приземлился противник. — А вот и он…
К этому времени воин уже полностью пришёл в себя и смог заметить. Они нанесли друг по другу удары. Затем девушку отправили пинком на пару метров назад, а сам Абсолют двинулся к нему на огромной скорости. Проблема, огромная проблема.
Вокруг Валтейна закружилась алая энергия. Нужно усилить себя на максимум. Вражеский кулак двинулся навстречу с лицом путника, но тот вовремя отклонил голову в сторону, отчего атака лишь прошлась по поверхности шлема. В отместку за это путник ударил со всей дури в корпус и… Ощутил невероятную прочность, а в руке проявилась сильная боль. Кажется, его кости раздробились.
— Угх! — простонал он от боли.
— Он очень крепкий! Не бей его! — крикнула Акаши, возникнув за спиной оппонента. Её руки сомкнулись на талии врага, после чего его опрокинули головой об землю.
Столкновение оказалось настолько сильным, что по горной породе пошли глубокие трещины. Сразу же за этим судья вышла на верхнюю позицию. Враг не собирался просто лежать под ней и попытался скинуть кулаком, но его вовремя перехватили, из-за чего девушка вышла на болевой захват.
— Гра-а-а! — издал болезненный звук, когда его рука оказалась в захвате.
— Он очень прочный. Тяжело нанести прямой урон, но вот если так… — проговорила судья с жестокой улыбкой.
— Угх… — Валтейн получил достаточный урон по себе. Он опять вернулся к тому уровню калеки. Только теперь никакая Правительница разума не сможем ему помочь. — Проклятье… Нужно попробовать вернуть руке прежние функции… — вокруг неё закружилась алая энергия.
В это же время шло противостояние двух оппонентов. Абсолют пытался вырваться из хвата, но не получалось. У этой девушки была огромная физическая мощь и умения.
— Не старайся. Я просто сломаю тебе руку, а затем убью. Давай же, сдайся. — шептала Акаши жутким голосом.
— Гр-р… ГРА-А-А-А! — внезапно заревел он.
После этого по телу судьи прошёлся какой-то ток, мышцы свело на пару мгновений, из-за чего враг сумел вырваться и быстро подняться на ноги. Он поднял ногу, чтобы раздавить, но промахнулся.
Акаши встала на ноги, разминая тело.
— А-а, вот как. На способности перешёл. Что же, тупое животное. Давай, покажи, что умеешь. Вооружение Эго. — на одном из её пальцев проявилось кольцо с ярким рубином. — Давай, мусор. Нападай. — поманила рукой с наглой улыбкой.
— Гр-р…
Монстр бросился в лоб. Достаточно быстрый, но не быстрее девушки. Уйдя в сторону в нужный момент, она пропустила оппонента вперёд. Его реакции хватило, чтобы вовремя погасить импульс и развернуться к ней, а затем словить прямой удар в лицо. Его можно было сдержать, однако… Каким-то образом ему прилетел двойной урон, отчего оного повело назад.
В следующий миг прилетел пинок в грудь, который чудесным образом словно бы продублировался, отчего прилетел увеличенный урон. Его отнесло назад уже на пару метров. Абсолют взглянул вперёд и выставил блок.
Прямое попадание в защиту. Чуть ли не пробили. Каким-то образом девушка наносила слишком много ударов за единицу времени. Настолько, что даже ему трудно было выдерживать настолько мощный град атак.
Но… В один момент кое-что изменилось. Взгляд Акаши переменился. Она резко отклонила голову назад. Что-то пролетело рядом с ней, едва коснувшись шеи. Если бы не реакция, ей бы пришёл конец.
— Ах ты подлец… — сорвалось с её уст.
От чудовища повеяло тёмно-синей энергией, оно развело руки в стороны.
— Ты не использовал свою настоящую силу? Тва-арь… — такой расклад дел раздражал.
У врага обнаружился хвост, который ещё и хорошо скрывался в этой тьме. Заметить его не так-то просто. А ещё его скорость… В том положении, когда они лежали… Он его почему-то не использовал. Неужели не хотел заканчивать бой так быстро? Или есть другая причина? Непонятно.
Вокруг судьи проявилась зелёная энергия. Теперь может начаться настоящий бой.
Валтейн смотрел на это со странным чувством. Ему не удалось восстановить руку, лишь укрепить её. Однако это совсем другое. Кости руки раздроблены после столкновения с той прочной стеной… И как Акаши удаётся бить его и при этом не вредить себе? Хорошая загадка, ответа на которую он не получит в ближайшее время.
— Тц… Она была права. Я не смог бы пройти мимо этой твари. Всё ещё слишком слабый… Мне нужно стать сильнее… Сильнее… Ещё сильнее. Сильнее всех, чтобы добраться до Катастрофы и сломать её шею собственными руками. — его Эго распалялось.
Он устал принимать удары. Нужно двигаться вперёд. И если руку нужно восстановить, значит так и будет. Глаза путника начали гореть ярче, чем обычно.
В тот же момент бой между Акаши и Абсолютном продолжался. Они обменивались атаками, стараясь друг друга подловить в нужный момент. С этим хвостом он стал гораздо более опасным противником, чем раньше.
Теперь судья не могла так уверенно доминировать над ним, опасаясь внезапной атаки. Девушка прогнула спину назад в момент выпада, после чего с импульсом врезала по лицу монстра. Тот отошёл лишь на шаг, затем вернулся на прежнее место и произвёл несколько молниеносных атак. Всё попало в блок, а в какой-то момент Акаши схватила его руку. Только не успела завершить начатое, как пришлось уйти назад из-за хвоста.
От мощи этого треклятого хвоста рассекло породу рядом.
— Гр-р… — Абсолют медленно шёл к человеку.
— Ха-а… Неприятно… Я не хочу менять свою форму в этот момент… Понимаешь? Может, ты просто подохнешь? — предложила та будничным голосом.
— Гр…
— Ясно. Тогда… Ха?
Вперёд неё вышел Валтейн, от которого веяло алой энергией. Он бесстрашно двинулся к монстру, от которого огрёб буквально некоторое время назад.
— Э-эй! Подожди, это опасно!
Путник остановился в паре шагах от Абсолюта.
— Давай сразимся. Ещё раз.
— Валтейн, у него есть хвост! Он крайне острый и быстрый! Тебе голову снесёт мгновенно! — возмущалась Акаши.
— Завались. Мне плевать. Эй. Тварь. Ты же понимаешь нас, да? Давай ещё раз. — ему уже было плевать. Надоело. Если нужно сражаться — надо сражаться. Надо становиться сильнее. Надо идти против своих пределов. Нужно развивать Эго.
— Гр-р… — противник сделал два шага назад.
— Отлично.
С ним нужно покончить.