— Во славу… Манифестации.
Голос архиепископа отразился от стен вокруг. Этот человек ещё не умер. И это лишь одна из проблем, другая состояла в его переходе в новую форму. Форму Эго.
— Этот наглец… — с кривой улыбкой проговорила Эдикт.
Путник и Акаши напряглись. Ощущения были дикие. Совершенно не те, какие им приходилось чувствовать ранее. Громадное давление, ощущение скорой смерти.
— Это напоминает мне отчасти госпожу Фэтрайн! — судья сделала шаг назад.
— И чем же? — решил поинтересоваться Валтейн.
— Та же опасность… Только сейчас он перешёл на тот уровень, когда сильнейшая из судей Бога последствий становится по-настоящему серьёзной…
Дракон доминирования пошёл в ту сторону. От неё извергалось гигантское количество энергии. Затем тело начало изменяться, становилось больше, руки приобретали чешую, проявлялись длинные когти. Прямо на глазах девушка обращалась в дракона. Дела приобретали совсем иной оборот. Если эти оба разойдутся на полную катушку, то от горы вряд ли что-то останется, а все ближайшие зрители отправятся на тот свет.
Только эта мысль дошла до головы мужчины, как случилось нечто более ужасающее. Что-то приземлилось прямо по центру от двух противников. Грохот поднялся такой, что горная порода треснула и повалилась вниз, оставшиеся здания окончательно рухнули, ровняясь с полом.
Такие разрушения уже не восстановить. Придётся искать новое место для житья. Эдикт с раздражением посмотрела на нового гостя и обомлела. Это была девушка в открытой одежде. Если точнее, то в кимоно, верхнюю часть которой скинули, тем самым оголяя плечи и грудь, замотанную бинтами.
Синие глаза посмотрели на дракона с безразличием, затем опустились и глянули на Валтейна. Он знал её. Это же..
— Валтейн! Какая встреча. Мир так тесен, что не могу не удивляться. — оживилась девушка, показав странную улыбку. — Ты же не забыл меня? Я Свобода.
— К-кто? — переспросила Акаши, непроизвольно заикнувшись.
Он промолчал.
Дракон доминирования рядом растерялась. Что ещё за Свобода объявилась на горизонте? Почему всех так теперь тянет на Альтмир? Веками всем было плевать на них, а сейчас всё разрушилось в один миг!
Где-то в другой части вырвалась безумная красная энергия. Архиепископ появился в своей совершенной форме. Чёрный балахон разорвался, а из спины выросло сотня рук. Он стал выше и гораздо худее. От него исходило поразительное давление, становилось трудно дышать. На него в целом не хотелось смотреть. Это чудище надвигалась к ним с намерением уничтожить, однако…
Свобода топнула ногой и этот зловещий силуэт раздавило на куски. Раздался неприятный хрустящий хлюпающий звук, после которого то удушающее ощущение исчезло.
— Его присутствие нарушало свободу. Я ценю его индивидуализм, но не стоит же мешать другим, не так ли? — проговорила девушка с неизменным лицом.
— К-кто Вы? — Эдикт быстро вернулась в человеческую форму, натянув учтивую улыбку.
— Я? Свобода. А ты кем будешь?
— Э-эм… Эдикт.
— Ясно. Прости за такой погром, но мне показалось, что так будет лучше. Хах. — её беспечное поведение раздражало. — Валтейн, рада тебя видеть в добром здравии. Ты прости, что я тогда не смогла разобраться с той тварью, она не растеряла в навыках, такая же сильная, как и прежде. — она последовала к путнику лёгким шагом.
— А… Ага. — он находился в прострации. Дело в том, что Катастрофе может противостоять только Катастрофа. Перед ним одна из них.
Зрачки Эдикт сузились до мизерных размеров. Существо, что так просто уничтожило архиепископа Чёрной церкви либо малая Катастрофа, либо и вовсе одна из основных. Слишком огромная опасность. Тут ничего не сделать, следует просто уйти и бросить своего же ученика, который приносит слишком много проблем. Она не собиралась их разгребать.
Атмосфера быстро испортилась. Стала тягучей, тяжёлой, невыносимой, удушающей. Словно что-то тяжёлое упало на грудь, придавливая лёгкие. Хотелось дышать, хотелось жить.
— Сейчас в мире все посягают на свободу, потому весьма тяжело жить в таком мирке. Много существ умирают не по собственной воле. Я разочарована. И решила прийти сюда, так как ощутила безмерные намерения посягнуть на чужую свободу! Хотя каждый так же свободен это делать, но свобода каждого заканчивается на свободе другого. — тараторила девушка, разводя руки в стороны. Ей совсем не важно, понимали ли личности вокруг неё сказанное или нет.
Даже Акаши не смела ничего говорить. По её телу текли капли пота. Этого ведь не может быть, так? Чтобы перед ними стояла одна из Катастроф. Такое слишком невероятно, немыслимо. Почему? Да потому что никто не выживал после встречи с ними.
— Эй, ты! — внезапно раздался чужой голос, на который обратили все присутствующие. — Какого чёрта ты здесь делаешь и раскидываешься пустыми словами?! — это был один из выживших драконов.
Свобода замолкла, молча взглянув на храбреца.
— Ты сейчас прервал меня?
— Что?.. — на лице несчастного проявилась тень страха.
— Ты посягнул на мою свободу?
Эдикт напряглась. Из-за идиота они теперь могут все умереть.
— Свобода, чем ты занималась после встречи с Эллен? — решил сменить тему Валтейн, так как чувствовал, что могут полететь головы.
— Ах… Я немного поспала. Не люблю с ней драться, она слишком противный враг. Хотя, убить её хочется всё сильнее. — с улыбкой проговорила та. — Когда пришла обратно, то никого не нашла. Она тебя забрала? Прости. Эта тварь посягнула на твою свободу, я должна была стараться сильнее.
— Н-ничего…
С её странной логикой тяжело мириться.
— Ладно. — она сложила ладони вместе.
— Госпожа Свобода, позволите спросить? — заговорила Эдикт, предварительно разобравшись с тем смертником.
— Конечно. Что такое?
— Что Вы собираетесь делать дальше?
— Ничего особенного. Я заглянула сюда лишь из…
— Ха! Ха-ха-ха-ха! Катастрофа величайшая свобода! Манифестация Катастрофы возродится, перед тобой её Апостол, мессия перед появлением величайшей из всех Катастроф, что стоит выше Вас и самих Богов!
Эти слова являлись громом среди ясного неба. Из-под обломков показалась Шакрио, которая получила множество ранений и истекала кровью. Безумный оскал и взгляд наводили жуть, она уже отчасти сошла с ума. Но последние слова не были бездумной тирадой, совершенно нет. Они несли кое-какой смысл.
Катастрофа величайшая свобода. Каждый понял, о ком идёт речь. Девушка рядом с ними — есть сама сущность перемен в мире. Но вот манифестация Катастрофы… Это табу. Табу, о котором не стоит говорить.
— Я не застала времена заточения манифестации. Ха-ха. Какое совпадение. — синие глаза посмотрели на Валтейна уже в совершенно новом свете. — Апостол. Значит, мне не показалось.
— Свобода?.. — путник сделал шаг назад.
Это опасно.
— Та, кто посягнула на свободу многих в прошлом. А-ах. Как интересно. — она направилась к мужчине.
— Стоять, если не хочешь обратить на себя гнев Бога посл…
Не успела Акаши договорить, как её голова слетела с плеч.
— Не мешай моей свободе, пешка. — хладнокровно произнесла та, проходя мимо упавшего трупа.
— Проклятье!..
Из-за выжившей сумасшедшей, всё пошло под откос. Теперь ничего не сделать. Мало того, что теперь всем известно, кто перед ними, так и ещё упомянула личность, о коей тем более не следует заикаться.
— Ха-ха-ха! Манифестация Катастрофы покажет этому ми…
Шакрио расплющило.
— Настоящей свободы не существует в природе. Быть свободным, значит быть освобождённым от всего. Но любое живое создание сковано законами и эмоциями. Твоё Эго не способно стать свободным. Хах. Все стремятся к свободе, но никогда её не достигнут. Я стану концепцией свободы и направлю всех к истинной сути вещей. — она развела руки в стороны со странной улыбкой. — И ничто не сможет помешать моей абсолютной свободе. Так встретьте же её, в истинном проявлении. — Катастрофа показала пальцем вверх.
Эдикт быстро развернулась назад и взмахнула крыльями. Нельзя тут оставаться. Ещё немного и всем им…
— Либереко. — сорвалось с уст девушки.
И тогда весь мир заиграл красками. Желание убежать исчезло, возникло в душе непреодолимое спокойствие, чувство безопасности. Теперь ничего не сковывало, стало так хорошо.
Эдикт приземлилась обратно на землю. Её взгляд посмотрел по сторонам. Никто не умер. Зачем тогда убегать? Теперь нет смысла стараться выживать, мир стал абсолютно безопасным. Дракон доминирования находится на его вершине, на той, до которой никто не сможет дотянуться. Вот оно.
— Наконец… Наконец нет этого давления… Я могу вдохнуть воздух со спокойствием! — Эдикт широко улыбнулась.
В это же время Валтейн стоял на месте и не двигался. В глубинах него поселилось что-то инородное. Нечто, которое заставляло его Эго освободиться от оков собственных законов и мировоззрения.
Впервые за всё время он ощутил облегчение, такое лёгкое и приятное. Нет никакого смысла в уничтожении Катастрофы безумия. Плевать на неё, он уже обрёл свободу. Ему не нужно отягощать себя бессмысленными воспоминаниями. Прошлое остаётся прошлым и с этим ничего не сделать. Ну и пусть оно будет неизвестным, уже плевать, у него есть новая жизнь.
Нет никакой необходимости в возвращении воспоминаний. Всё и так хорошо. Да, прекрасно.
Прекрасно, что хочется умереть. Так путник и поступил. Свернул себе шею руками. Его тело качнулось и упало на хладную породу. В последний момент его взгляд сфокусировался на виновнице всего этого рая.
Свобода стояла посреди самоубийц, что убивали себя различными способами. Каждый из них нашёл истинную для себя свободу и теперь освобождаются от последнего, что их держало в мире. От телесной оболочки.
— Вот и оно. Абсолютная свобода для обычных созданий. Будьте свободны вечность. — завершила Катастрофа и пошла прочь отсюда в неизвестном направлении.
Путник смотрел на удаляющиеся ноги. В его голове возникло несколько мыслей. Они сталкивались между собой, ведь одна сторона благодарила за столь прекрасную возможность, а другая желала отомстить…
***
[Колыбель мироздания]
Пробуждение стало неожиданным, как и всегда. Просто деревянный пол, стены, потолок… Книжные полки, в коих прослеживались стопки книг… Слегка приятный аромат духов и растений. Атмосфера спокойствия и какой-то отчуждённости. Место, которое едва ли кто-то посещает, кроме него самого.
Да. Это что ни на есть… Колыбель мироздания.
— Привет, Валтейн. — обратилась к нему Винтерс. Манифестация Катастрофы.
— …
Он промолчал и ещё раз осмотрелся. Глаза не обманывали.
— И чего ты меня игнорируешь? — библиотекарша слегка надулась. — Можно, знаешь ли, позабыть между нами обиды.
— Я встретился с величайшей свободой.
— О-о, слышала о ней. Жаль, что не довелось встретиться.
— Надо же. Беглец вернулся. Что, сдохнуть захотел? — за его спиной раздался более грубый голос. Развернувшись, путник увидел перед собой Анкрайд. — Теперь, приступим к твоему умерщвлению, не так ли?
— Я не собираюсь помогать ей.
— Чего?
— Мне плевать на Винтерс. Меня волнуют лишь воспоминания. Ты не сможешь убить меня, а я смогу сбежать. — спокойно говорил мужчина. Ему надоело просто принимать положение таким, какое оно есть. — И когда-нибудь я стану достаточно сильным, чтобы убить тебя. Ты точно хочешь себе такого врага?
Лицо Анкрайд помрачнело. От неё повеяло огромной силой, но Валтейн не согнулся. За последнее время ему удалось стать гораздо сильнее.
— Вместо вражды я предлагаю союз. Помоги мне вернуть воспоминания, я в свою очередь гарантирую, что Винтерс не покинет это место. — он протянул руку.
— Когда ты успел стать таким смелым…
— Встреча с несколькими Катастрофами возымели эффект.
— … — страж стояла в нерешительности. В его словах есть доля правды. Бессмертный сможет добраться до неё и тогда… Может случиться многое. — Хорошо… Не знаю, можно ли тебе доверять, но…
Только они хотели пожать друг другу руки, между ними возник кот.
— Мя-у-у-у-у. — протяжно издал тот звук.
— Эй. Вы чего уж, прямо перед мною заключаете союз между собой против меня? — подала голос Винтерс с милой улыбкой. — Валтейн, почему ты мне не доверяешь? Я ведь не сделала ничего плохого.
— Тебе поклоняются сумасшедшие, а ещё слишком много утаиваешь.
— Это ведь во благо.
— Мне плевать на твоё благо.
— Как же? — сейчас состроила слегка обиженное личико.
— Наконец ты начал понимать, что общаешься с чудовищем. — вздохнула Анкрайд. — Полоумная Катастрофа, которая попыталась всех уничтожить.
Винтерс промолчала.
— Говори правду. — путник подошёл к ней с давящей аурой.
— Ты будешь запугивать невинную и слабую девушку?
— А в тебе что-то от таковой осталось?
Атмосфера накалялась. Ему не хотелось более с ней церемониться. Это существо перед ним — Катастрофа. Одна из причин, почему мир страдает и находится в нынешнем состоянии.
— Тварь, что ты задумала? Колись. — подключилась Анкрайд, усевшись на стул рядом.
— Объединились против меня одной… Я ведь закована в цепь, так чего же могу сделать? — продолжала гнуть свою девушка.
— Ты сотни веков сидела тут и только сейчас начала действовать. Это уж точно не к добру.
— Анкрайд, не нужно быть такой подозрительной. Мы ведь подруги.
— Нет.
Путник не знал, о чём думает Катастрофа. Это чудовище притворялось невинным, хотя, скорее всего, погубило много жизней в прошлом. А желание остаться единственной Катастрофой — самое эгоистичное, что можно себе представить.
— …время начало свой ход. Разве ты не чувствуешь, Анкрайд? — после минутного молчания заговорила Винтерс загадочным голосом. — Шестерни закрутились в неумолимом такте, а я же просто хочу позволить им двигаться и дальше, без остановок, ведь меня утомило ожидание.
— О чём ты городишь, сумасшедшая?
— Мой приход ознаменовал движение времени? — уточнил Валтейн.
— А ты стал проницательней. — на её губах расцвела нежная улыбка. Такое уже не прокатит с ним. Эллен способна на более лучшее выражение лица. — Время возобновило ход и было бы глупым не поддержать его после столь длительного простоя. Поэтому, я и говорила тебе, Валтейн. Убей Катастрофу безумия и тогда получишь то, чего желаешь.
— А какая тебе с этого выгода? — он не мог понять. В чём же истинная причина помощи Винтерс.
— Я бескорыстна.
— Лгунья.
— Так ли тебе важно, что получу я?
— Да. Очень важно.
Теперь он не отступит, ни за что. Только… Возникла проблема. Ему на плечо запрыгнул кот. Он выпустил коготки и поцарапал броню, после прыгнул на колени своей хозяйки.
— Мр-р-р-р. — довольно промурлыкал он, когда его погладили по спине.
— Я просто хочу читать интересные истории, Валтейн. У меня нет никакого плохого умысла.
— У той, кто пыталась бороться с целым миром? — усмехнулась Анкрайд и прогнулась назад. — Ха-а-ах, самое глупое, во что можно поверить.
— Но это ведь правда. Я не хочу этим заниматься спустя долгое время.
— Твоё Эго так просто примет поражение и заточение тут? — резко спросил путник. Он знал, что значит ощутить недовольство глубоко в своей груди. Буквально распирает от негодования, хочется немедленно исполнить своё желание.
Неужели Катастрофа так просто приняла заточение и хочет почитать интересные истории?
— Думаю, Валтейн, у тебя не так много времени, чтобы разговаривать со мной. Время в мире не остановилось, он по-прежнему движется к своему концу… — проговорила она беспечным голосом.
— Тебя это не сильно волнует, как я посмотрю.
Ответом стала слабая улыбка.
Что ж, получить чего-то нового не получилось. Всё ещё слишком много переменных. Но об этом не стоит волноваться. Путник стиснул кулаки. Он бессмертен, у него полно времени. Даже если мир разрушится полностью, когда-то ему удастся дотянуться до силы Катастроф и встать с ними вровень. Ну а сейчас…
— Винтерс. Если ты задумала что-то ужасное, знай, я тебя убью лично. — выплюнул эти слова мужчина и переместился во внешний мир.
[Вертикально застывшее море душ]
Попав сюда, человек ужаснулся. Это место совершенно изменилось. Не только потому, что тварей тут по-прежнему несметное количество, но и из-за ландшафта.
Земля почернела, выросли какие-то чёрные столбы, появились подобия деревьев. Хоть сейчас и рассветало, но досюда словно бы не доходили лучи, они как будто поглощались этим богомерзким местом.
Атмосфера удушала, а инстинкты кричали об опасности. Тут нельзя находиться слишком долго. Именно поэтому Валтейн бросился прочь. Если даже мир начал меняться, то страшно представить, какие твари повылезали из глубин моря душ. С нынешней силой совершенно не хотелось с ними связываться. Его просто уничтожат.
Пробежав пару метров, путник угодил во что-то вязкое, а затем вокруг него появились щупальца, что схватили оного. Человек моментально погрузился в чёрную пучину. Даже пискнуть не успел… Так бы всё для него и закончилось, если бы не алая энергия, что вырвалась из мужчины. Он выпрыгнул из ловушки на твёрдую поверхность и вздохнул с облегчением.
Отсюда сбежать будет ещё более сложной задачей, чем ранее.
С каждым днём это место превращалось в более ужасную свою версию. Тут и раньше не сильно приятно было находиться, но теперь и вовсе невозможно. Любой человек запросто погибнет, кто-то посильнее проживёт немногим дольше, чем другие.
Если раньше опасность представляли твари вокруг, то теперь это сама земля. Можно было угодить куда угодно, откуда потом уже не сможешь выбраться.
Из-за такого Валтейн чуть ли не захоронился в чёрной жиже по несколько раз на дню. Его рекордом в выживании стало три дня без возвращения в библиотеку. В большинстве случаев ему приходилось терпеть поражение от сильной усталости или же огромной толпы монстров. Проблема в том, что как только нарываешься на неприятности, начинаются гонки со смертью. Твари выползают из всех щелей, из самых немыслимых мест, на которые никогда не подумаешь. Потому тут приходилось действовать тихо.
Хотя в определённый момент путник устал постоянно скрываться и попытался прорваться силой. Бежал как сумасшедший, сносил каждого на своём пути, да и в целом громыхал так, чтобы каждое создание прибежало.
Тактика в некоторой степени сработала, он прошёл дальше. Но в то же время счётчик смертей увеличивался гораздо быстрее. Ему необходимо становиться сильнее и искусней. Каждый раз, каждый раз он будет пробираться дальше и дальше, чтобы наконец добиться своего.
И в очередной раз мужчина оказался в самом начале. Он умер более ста раз, пытаясь выбраться отсюда. Да, прогресс есть, но… Этим территориям нет конца и края. Сколько потребуется времени, чтобы выйти? Да к тому времени мир полностью рассыплется. Есть ли какой-то толк от воспоминаний в разрушенном мире?
Наверное, это осталось последним, за что стоит ему цепляться.
Мужчина стоял на краю в глубины моря душ. Там царит беспросветная тьма. Свет туда никогда не проникал. Скорее всего, там обитают крайне опасные и страшные существа. Идти туда — сродни смерти. Любой адекватный человек ни за что бы туда не пошёл, но… Валтейн чувствовал, что попасть туда гораздо легче, чем выбраться отсюда.
Как по заказу, во тьме проявился какой-то странный свет. Это выбило мужчину из колеи. Чему там так ярко сиять, да и кто пойдёт на такую глупость? Неужели привлекает к себе внимание, чтобы помереть?..
Вряд ли. Этих огней становилось больше. Если приглядеться, можно было заметить странную закономерность. Она пугала, ведь выстраивалась в нечто продолговатое и громадное. Что-то поднималось сюда… Стремительно.
Да так, что под ногами прошлась встряска. Валтейн сумел удержать равновесие и не свалиться туда.
Ну а затем на него посмотрело два пламенных глаза. Путник резко откинулся назад, после чего в небо перед ним устремилось гигантское тело. Эта громадина подняла сильный ветер, принесла с собой землетрясение и огромное давление, что сдавливало всё тело.
Оно поднялось над землёй на десятки метров и устремилось вниз. Раздался жуткий грохот. Не успел Валтейн очнуться, как оказался окружён змеиным чёрным телом, из-под чешуек которой виднелся яркий свет, словно от яркого огня.
— Смешно видеть маленькое живое существо, которое не было там. — раздался гортанный голос, сотрясающий душу.
— Кто ты…? — нашёл в себе силы спросить воин.
— Перед лицом смерти тебя волнует именно этот вопрос?
— А я не умру.
В один момент голова змея оказалась рядом с ним. Из пасти вытекала раскалённая магма. Его взгляд пронизывал человека, он словно мог прожечь в нём дыру.
— …
Дальше его верхнюю часть тела откусили. Быстро и непринуждённо. Вот так и закончилась очередная попытка.
Змей проглотил часть и хотел двинуться дальше, но ощутил вновь это присутствие. Взгляд посмотрел на ту сторону. Валтейн стоял на прежнем месте, но уже полностью целый.
— Не похоже на регенерацию. Ты заключил контракт со Смертью? — он быстро приблизился к нему вновь. Только бессмертные могут вот так бесстрашно стоять перед сильными мира сего и не особо бояться за свою жизнь.
— Может быть, а что? Испугался?
— …наглости тебе не занимать.
— Кто ты такой?
Существо издало рык, после приподняло голову над человеком. Повеяло сильным давлением.
— Коллапсальный змей.
— И чего ты сюда пришёл?
Строить из себя абсолютно бесстрашного очень сложно. Нужно контролировать разум и своё тело, чтобы враг не ощутил твою слабость. Слишком уж напрягает.
— Задаёшь вопросы… Я могу убивать тебя множество раз, мне не сложно. — рычал монстр. — Кто ты такой? Не проминаю тебя среди тех, кто заключил контракт со смертью. Новенький?
— Я же сказал. Может быть.
Змей снова оторвал ему верхнюю часть тела. Очередная смерть. Только в этот раз змей наблюдал за тем, как тот вернётся к жизни вновь. Старое тело развеялось на частицы, а вот новый путник показался на прежнем месте из ниоткуда!
Становилось всё интересней.
— Не могу понять… Чего же ты здесь забыл, бессмертный?
— Ответь мне. Возможно ли уничтожить Катастрофу безумия? — раз уж встретил кого-то такого, следует задать волнующий для себя вопрос.
Молчание. Абсолютно молчание. Оба друг на друга некоторое время пялились.
— Ты считаешь это смешным? — наконец разорвал тишину змей.
— Я серьёзен.
— Убить Катастрофу? Катастрофу?! Твой вопрос мне смешон. Неужели со своей жалкой силой ты хочешь побить сильнейших мира сего? Разуй глаза, бессмертие не даёт тебе силы менять мир по-своему желанию.
— Зато даёт возможность в конечном итоге добраться до них и заставить захлебнуться в собственной крови.
— …а ты глупее, чем я размышлял.
— Что?..
Вот тут путник ощутил что-то странное.
— Ты не единственный бессмертный в мире, малыш. Таких, как ты, довольно много. Припоминаю одного из них… Жалкий докторишка, собирающий души, как какой-то раб. Но суть не в этом, сами Катастрофы непостижимы. Они игнорируют смерть не каким-то там контрактом, а самой своей сутью.
— Я встану с ними на один уровень и смогу убить. — Валтейн не хотел униматься.
Он не верил в такую реальность. Всё, что некогда существует, должно иметь конец. Ничто не вечно, ни проклятые Катастрофы, ни этот мир.
— Катастрофа безумия считается одной из сильнейших. В истории нет прецедентов, где менялся бы миропорядок. Единственное, что изменялось — количество Катастроф. Их количество увеличивалось… Хотя, в последнее время. — он закрутился, его глас стал гораздо ниже. — И тут нет изменений. Малые Катастрофы не обладают тем же уровнем, чтобы возвысить себя на эту вершину.
— А ты осведомлённый…
— Думаешь, у нас нет глаз и ушей? Глупость. Проклятая печать пала и развязала нам руки. А ты, одинокий бессмертный путешественник, смирись и влачи своё жалкое существование и дальше. — после этого змей устремился куда-то вперёд…
Таким образом, Валтейн не смог ничего толкового узнать, но вот получить порцию унижения — вполне.
От раздражения и злости его рука схватилась за чешую змея. Но у него не хватило сил, чтобы хоть как-то помешать этой твари перемещаться. Раздался неприятный скрежет, пальцы стёрлись в кровь.
В конце, змей покинул это место. Вот и всё, никого не осталось, кроме как любопытных гостей, что сбежались на громкий звук.
— Ра-а-а-ргх! — взревел один из врагов, кинувшись к жертве.
Без силы в этом мире невозможно выжить, ничего не изменить. Слабые глотают пыль в попытках угнаться за этими существами. Нужно приобрести мощь, огромную мощь, которая позволит встать на один уровень с сильнейшими.
Вокруг Валтейн завихрилась алая энергия. Он размазал по земле первого врага, затем второго, после третьего. Они наступали и наступали. Каждого мужчина разил своим ударом. Теперь ему нужно получить новую способность. Усиление в долгой битве становится бесполезным, ведь оно слишком нагружает тело. Нужно восстанавливать себя, заставлять тело подниматься и подниматься независимо от повреждений.
У него уже получалось залечивать переломы, так почему же… Не полностью освоить это?
В пылу сражения с этими тварями, он получал новые ранения. Они рвали, кусали, отрывали куски мяса… Но путник стоял до последнего. Как бы плохо не было, он боролся за жизнь, словно она у него последняя. Будучи бессмертным, можно легко забыть о ценности жизни. Не каждый этим обладает, вернее, лишь единицы. Другие смертны и у них один единственный конец.
Потому, чтобы стать сильнее, Валтейн будет сражаться с безумным остервенением.
На него набрасывались десятки тварей, но каждый раз он вырывался из-под толп монстров.
Он впечатал в землю очередного противника, а ногой снёс башку следующему. Третий размахнулся когтями с двух лап, промах, человек сумел пройти снизу и опрокинуть оппонента наземь.
Совсем скоро за спиной показалось трое.
— Гра-а-а-а-а-а! — взревела одна из них и словила в зубы кулак. — Гуагх!
Не успел он разобраться с ними, как пришлось отпрыгнуть в сторону. Из земли вырвались щупальцы. На огромной скорости они двинулись за человеком, пронзая не только монстров, но и землю. В воздух поднялось множество кусков земли, загораживая видимость.
— Тц. — Валтейн не стал действовать предсказуемо, а ломанулся вперёд, к щупальцам. Они навстречу.
Вокруг него проявилась красная энергия, после чего кулак столкнулся с общим скопищем этих щупалец. Они объединились в единый поток, чтобы, по всей видимости, усилить атаку. Как жаль, путник пересилил и разнёс их на куски.
Вслед за этим раздался неприятный рёв, после чего из земли поднялось нечто гигантское. Это трёхметровое создание с широким телом, из которого росло много щупалец. Оно побежало к мужчине, размахнувшись ими, словно хлыстами.
С этим лучше не шутить, потому человек отступил назад, чтобы ненароком не получить серьёзного ранения. Однако вместе с этим нарвался на другую проблему. Его в спину ударила очередная тварь, да так, что пробила насквозь. Из живота вышли чёрные когти, с коих стекала кровь. Больно, очень больно, если учитывать, что ещё поразили позвоночник.
Тело парализовало. В голову пришёлся один мощный импульс боли. На секунду в ногах растерялась вся сила, но… Мужчина не упал, его нога резко встала вперёд, тем самым предотвращая падение.
Если погибнет сейчас — все старания в пустую. В первую очередь, он должен держаться до конца, покуда тело способно выжимать силы. Он всё равно возродится, не имеют значения последствия. В любом случае станет сильнее, достигнет новой мощи.
— Гкхр… Ра-а-а-а-а-а! — его глаза вспыхнули, и он развернулся к твари за спиной, после опрокинул вниз. В следующую секунду ему влетело щупальцем в плечо, его разнесло, кости раздробило, осколки брони разлетелись по сторонам. — Угх!
Раньше это ранение остановило бы его, но сейчас нет. Валтейн побежал на врага без страха и чувства боли. Плевать, ему абсолютно плевать. Достигнуть Катастроф получится лишь безрассудством и безумным рвением.
Уклонившись от атаки щупальцами, воин добрался до ног врага. Его рука влетела с огромной мощью в одну из них. Кулак не выдержал такой мощи и превратился в месиво, в свою же очередь, ногу также превратило в труху. Оппонент взревел пуще прежнего, припав на колено.
Подпрыгнув на уровень башки, путник хладнокровно снёс голову. Вот оно. Трёхметровое создание пало перед ним. Оно теперь не является для него опасным.
— Ха-а… Ха… Ха… Ха-ха… — впервые за долгое время в глубине души воина зародилось странное чувство удовлетворения. Его Эго радовалось. — Нужно отбросить лишние чувства… Моё Эго хочет изменить этот мир. И я сделаю это.
***
Прошло неизвестное количество времени.
Валтейн давно потерял счёт своих смертей. Они просто продолжались раз за разом. Каждый час, каждый день, а там, возможно, и недели.
Сколько бы мужчина не убивал монстров, они пребывали. Приходили и приходили. Иногда появлялись такие, что уничтожали его за пару мгновений, потому приходилось возвращаться вновь и вновь, покуда оппонент не падёт от усталости или множественных ранений.
Но всему приходит конец. Так и путник вышел из этого угара совершенно неожиданно. Из-за одной странной, очень странной детали.
На его ладонь приземлилась снежинка. Обычная снежинка, не представляющая никакой опасности. Безумная пелена спала с глаз, и открылась странная истина. Пошёл снег, вокруг него валялись горы трупов. Их скопилось слишком много, из-за чего стояла тяжёлая вонь. Тут можно задохнуться, если не привыкнуть.
Откуда ему тут быть? Или настало зимнее время года? Он не знал, как тут работает погода и сколько в принципе оставалось до этого времени с его прихода.
Но не успел он заметить, как его тело покрылось льдом.
— Ч-что?! — успел издать он и после распался на куски, словно его никогда и не существовало.
Пробуждение произошло в знакомом месте.
— Интересно, Валтейн. Сколько раз ты уже умер? — спросила его Винтерс, извечная читательница и библиотекарша этого места.
— Настала зима, и я умер.
— Вот как? Ясно.
— Ты же что-то знаешь об этом, не так ли?
— Не слишком много.
— Расскажи.
— Может, Филбур чего удумала. — она слегка усмехнулась. — У неё весьма любопытный характер, всё может быть.
— Ещё одна Катастрофа? Что она тут забыла? — его такое положение раздражало. Теперь на поверхности невозможно выжить. Ему кое-как удалось освоить новую силу, а теперь… Шанса показать её не предоставится.
— Ха-ха. Советую, придумать способ выжить при такой зиме.
Делать было нечего. Чем дальше, тем всё хуже.
От Винтерс не стоит ждать помощи, всё равно ничего не расскажет, а допытывать не получится. Катастрофу таким не испугаешь. Даже факт его бессмертия не слишком меняет положение вещей. Он наоборот развеселит эту библиотекаршу ещё сильнее, чем раньше.
Потому путник присел на свободный стул и вгляделся в стену. Анкрайд здесь не было. К слову, куда же она всё-таки уходит? Вроде бы и является стражем самой Катастрофы, однако частенько не бывает на этом месте… Должна быть причина. Его взгляд направился на место, где он появляется. Там, в проходе, царит одна темнота. Это единственный путь, который здесь есть. Ничего больше. Если та и уходит куда-то, то только туда.
— Тюрьма не ограничивается одним лишь этим местом. Анкрайд где-то должна находиться. — размыслил мужчина и встал с места.
Кажется, ему следовало исследовать это место ранее. Хотя, раньше у него были не слишком дружественные отношения с Анкрайд. Но ничего же не произойдёт, так ведь?
Оказавшись напротив тьмы, он остановился, так как его окликнули.
— Валтейн, куда ты собрался? — это была Винтерс, чей взгляд смотрел на него.
— А тебе какое дело?
— Стало интересно место, где я нахожусь? Будешь так любезен, чтобы рассказать мне о нём позже?
— Нет.
— Ха-ха, как грубо.
Он пошёл дальше. С этой женщиной лучше не иметь дел, коли жизнь дорога.
Оказавшись во тьме, путник почувствовал нечто неприятное. Тут тихо и как-то прохладно, нет чувства пространства. Словно попадаешь в невесомость, вроде и ступаешь по полу, однако не ощущаешь этого. Крайне необычно и от того пугающе. Не хотелось бы свалиться в какую-нибудь дыру по собственной глупости.
Хождение по тьме продолжалось некоторое время, пока путник не остановился. Нужно немного подумать, чем бесцельно шататься по этому пространству. Если сюда заключили саму Катастрофу, то очевидно — место очень необычное и мудрёное. Пусти сюда Правительницу разума, как она бы сразу же принялась изучать такой феномен.
То ли для безопасности или ещё какой-то цели, однако Валтейн не мог понять причины странности здесь. Винтерс прикована цепью к стулу и не может двигаться. Вернее, он никогда не видел, чтобы та могла подняться или, тем более, передвинуться. Максимум, только её кот способен гулять по комнате.
В любом случае, каким-то образом стоит разгадать тайну этого места и понять. Куда же Анкрайд постоянно уходит?
Валтейн простоял некоторое время на месте, после походил ещё немного и окончательно запутался. Как-то не получалось выйти из него. Он, можно сказать, заблудился. В темноте. А света в комнату Винтерс не виднелось, что напрягало ещё сильнее.
Такое положение дел обнадёживало.
— Я не могу остаться тут навсегда. В любом случае найду выход. — подбодрил самого себя путник и двинул вперёд.
Его бы плутание так и продолжилось, если бы не одно событие.
— Ты чего тут забыл, идиот? — раздался знакомый и наглый голос, после его схватили за руку и вытянули… В небольшое помещение, освещаемое лишь светом одной лампы.
Перед ним стояла Анкрайд в той же одежде, что и при их первой встречи. В одних трусах, да рубахе.
Это слегка выбило из колеи, но через миг мужчина вернул себя в реальность:
— Я решил исследовать это место.
— Ну и? Наисследовался? Теперь шуруй отсюда. — сложив руки на бока, проговорила девушка.
— Эм… А как?
— Ах… Ну да. Ты же, полудурок, совершенно не понимаешь, куда попал… Это место не такое простое. Тьма, где ты ходил — огромный лабиринт. Обычные смертные никогда из него не выберутся и погибнут, как и, впрочем, многие из более сильных людей.
— Зачем его сделали? Разве той цепи не хватает для сдерживания?
Страж закатила глаза и вздохнула. Ей явно не хотелось объяснять:
— Правда думаешь, что Катастрофе хватит лишь жалкой цепи? Знал бы твой мозг, какой механизм стоит за всем этим, то взорвался бы от переизбытка информации.
Девушка плюхнулась на стул, что стоял у письменного стола, на коем расположилось множество всяких бумаг. В целом, если взглянуть на комнату, сразу же можно увидеть обжитость и чувство жизни. Кровать, тумба, шкаф, стул и стол. Также находилась ещё одна дверь, которая вела уже в другое помещение.
— …хорошо. Ты здесь живёшь? — спросил Валтейн, хотя и не осмеливался пройти дальше.
— К сожалению, да.
— И чем ты питаешься?
— Ничем. Мне не нужна еда, если ты об этом. — она развела руки в стороны. — Я была создана благодаря силе некоторых Катастроф.
— Вот оно как…
— Если так интересно, то часть своей силы в меня заложила Филбур. На самом деле, я уже не слишком хорошо помню те далёкие времена, прошло слишком много времени. Сотни тысячи лет…
— В одиночестве с этим монстром?
— Да. Уверена, ты задавался вопросом. Почему же я не всё время нахожусь рядом с тварью. Всё просто, я не хочу попасть под её влияние. — в её взгляде что-то сверкнуло. — Я хотела как-нибудь с тобой разобраться, ведь посчитала опасным. Ты мог ненароком выпустить Катастрофу и повторить события прошлого.
— Ты… Довольно разговорчивая сегодня…
— Хах. Тебе повезло, что у меня сейчас сносное настроение. В ином случае, просто бы убила.
— Как я говорил ранее, у меня нет намерений помогать Винтерс. Она слишком многое скрывает и не договаривает.
Анкрайд посмотрела ему в глаза, словно пытаясь в них что-то разглядеть. По спине мужчины прошёлся неприятный холодок.
— Если так, то отлично. Мне меньше проблем. Но ты мне всё равно не нравишься. Последний раз, когда тут кто-то появлялся, прошло более трёхсот тысяч лет. Как же ты, слабый, немощный и несведущий человек, смог сюда попасть?
— Не знаю. У меня нет воспоминаний на этот счёт, я просто появился.
— Как удобно.
— Но такова правда.
— Ха-а-а… Ну почему ты появился… У меня из-за тебя дополнительные головные боли… Бесишь, урод… Как же бесишь… А ещё своим бессмертием меня вымораживаешь. — от злости она стиснула руки в кулаки и хотела ударить по столу, но вовремя остановилась. — Хорошо. Ладно. Я поверю тебе, мне придётся поверить тебе. И остаётся лишь надеяться на то, что ты не поддашься влиянию этого чудовища.
— Я знаю, что Винтерс хитра и умна, но каким способом она может влиять?
— Таково её Эго, паренёк. — она подпёрла голову рукой с ухмылкой. — Не знаю истинной сути, но оно связано с виной и справедливостью.
— Вина и справедливость?
— Не могу сказать точно… Но не советую проверять это на себе. Лучше держись от неё подальше и не разговаривай слишком много. Может, огромная часть её сил и запечатана, однако по-прежнему способна пользоваться мизерной её частью.
— Да… Понял.
— Ну хорошо. А теперь… — её взгляд стал каким-то отчуждённым. — Мне стоит тебя спровадить отсюда.
— Подожди. В этом лабиринте есть ещё какие-нибудь места?
Отчуждённость заменилась раздражением.
— Для тебя это экскурсия какая-то?
— Сейчас мне нечего делать во Внешнем мире.
— Да? И что же тебя ограничивает в этом?
— Смертельная зима. — он ещё помнил тот неожиданный холод, добирающийся прямо до Эго. Проморозило само его естество.
— Зима?.. Филбур? Госпожа Филбур? Что она делает в мире? — она заметно оживилась. Видимо, эта тема ей по душе.
— Не знаю. Но низкие температуры дошли до моря душ… Пошёл снег, а я сам незамедлительно погиб. Может, и случилось чего, в мире сейчас слишком неспокойно. Там выжить очень сложно.
— Ха… Слабак. Какая тебе Катастрофа безумия? Ты не способен справиться с остаточным влиянием госпожи Филбур. Что ты противопоставишь в прямом бою с одним из кошмаров этого мира?
— …я понимаю. Но я стану сильнее или… Обращусь за помощью.
Это слишком недостижимая цель. Победить один на один Катастрофу всё равно, что сломать стену горохом.
Анкрайд смотрела на него некоторое время и вздохнула. Это идиотизм. Если в мире происходит такое, то сейчас там вряд ли кто-то выжил. Его попросту некому обучать. Поднявшись со стула, девушка потянулась всем телом. Она ненароком продемонстрировала все изгибы своей соблазнительной фигуры Валтейну. Тот и не знал, как реагировать на это. Желание испробовать её возникло, но здравый рассудок говорил не делать этого. Пришибёт ещё, да и доверие рухнет.
— Кстати, не пялься на меня. Я хоть и не вижу в тебе мужчину, но неприятно. — недовольно гаркнула на него страж и одела штаны. — Ха-а… Ты знаешь, что существуют уровни Эго? Вернее, как уровни, эту градацию немногие знают. Есть незавершённое супер-Эго, раннее, позднее и высшее супер-Эго. По крайней мере, это уровни, о коих я слышала давным-давно.
Такая информация поразила путника. Он стоял в прострации, не зная, что вымолвить. В смысле были уровни? Есть уровни? А он на каком? Что за бред ему только поведали?
— К-как это? Какие уровни? — его голос ненароком дрогнул.
— Понимаю твою реакцию. Не каждый знает об этом, я бы сказала, что лишь единицы. Только долгоживущие создания или особо расторопные знают о таком. Спросишь, почему? Да потому что об уровнях записали при формировании первого состава Катастроф.
— …понятно.
— Хм. Судя по ощущениям, ты пока не освоил раннее супер-Эго. Да и вооружения у тебя нет. Одним словом — мусор. — оценивающе проговорила девушка, а после схватила его за руку и повела во тьму. — Следуй молча и ничего не говори.
Её стоит послушаться. Не хотелось вновь оказаться во тьме, в одиночестве и заплутать. На самом деле, с ней было гораздо спокойней. Когда есть рядом знающий человек, тревоги пропадают… Ну, он надеялся, что она знает.
В полной тишине, спустя время, путник резко прикрыл глаза от яркого света. Они вышли… Вышли куда-то в невероятное место. Это сад с различными благоухающими цветами. Они были белого, красного, чёрного, да всех цветов, каких только можно придумать. На слабом ветерке развевались их лепестки, в небо вздымались те, коим не повезло отделиться от основного цветка, отчего получилась прекрасная картина этакого рая.
В центре небольшого сада стояло дерево, довольно высокое, под его кронами расположилось белое кресло.
Поразительно. Атмосферу не описать словами. Валтейну никогда в голову не пришла бы мысль, что в тюрьме для чудовища существует такое спокойное и красивое место.
Анкрайд развернулась к нему с наглой улыбкой:
— Удивлён? Да, тут есть такое место. Оно завораживает сердце, не так ли?
— …откуда… И зачем?
— Когда-то… Тут была одна из Катастроф.
— Катастроф?
— Да. Но я, наверное, не вспомню. Она не пробыла тут слишком долго.
Валтейн прошёл чуть вперёд и остановился на полпути к дереву. Присев, мужчина взглянул на один из цветков. Белая роза. Его рука коснулась стебля с шипами. Эллен.
— Ты чего там застыл, идиот? Мне настолько стало скучно, что придётся тебя обучать… Тем более, надо точно убедиться в тебе. Ты не должен попасться под чары этой твари, понимаешь? — напомнила о себе Анкрайд.
— Уже иду.