В прекрасном саду с множеством различных растений, цветов, да и в целом любопытной флорой, происходило нечто любопытное. Впервые за долгие годы хоть что-то тут стало меняться.
Валтейн словил кулак в лицо, отчего его сознание на секунду вышибло из реальности. Прилетело крайне основательно, его тело завалилось наземь, прямо в гущу цветов. Лепестки подлетели в воздух. Сразу над ним показалась девушка, заносящая кулак.
Чтобы стать сильнее, ему необходимо драться с Анкрайд. Вернее, его Эго построено на боях. Хотя, справедливости ради, иногда она учит его и теории. Древний страж манифестации оказался очень умным и в той же степени грубым.
Крутанувшись в сторону, мужчина сумел уйти из-под удара. Кулак приземлился на землю, создав паутину трещин. Путник поднялся на ноги, выставляя блок. В него прилетела нога соперницы, после она быстро вернулась в прежнее положение и пробила двойку в его защиту. Она рассыпалась от подавляющей мощи, руки разошлись в стороны из-за огромного импульса. Если ничего не сделать, то… Уже поздно. Его башка приняла на себя прямое попадание третьего выпада.
Теперь соображать реально тяжело. Прилетело особенно хорошо. В завершающем ударе стал пинок в бок. Его отнесло в сторону, прямо к единственному дереву по центру сада.
— У тебя есть навыки, но совсем не хватает сил и опыта. Смешно смотреть. — проговорила Анкрайд. — Давай, поднимайся, мы ещё не закончили. Хотя бы выбью из тебя всё дерьмо, чтобы успокоиться. — на губах расцвела какая-то садистская улыбка.
— Угх… — путник сумел заставить тело двигаться.
Лучше не пропускать ещё такие атаки, а то и вовсе согнётся, а после упадёт ничком.
— Концентрируйся на враге, на его движениях. Пытайся его изучить и заставь своё Эго работать на полную. Давай! Будь серьёзнее!
Она двинулась в нападение. Валтейн изверг из себя алую энергию, повышая характеристики до самых предельных значений, что способен вынести его организм. Кулак понёсся к Анкрайд, та атаковала в ответ. Их кулаки столкнулись, вызывая лёгкую дрожь вокруг.
Естественно, подавить стража Катастрофы в чистой силе сейчас невозможно. Именно поэтому воин воспользовался своим поражением, чтобы благодаря остаточному импульсу, что оттолкнёт его кулак, он сможет ударить другой рукой с размаху. Его кулак на огромной скорости полетел в лицо девушки в надежде наконец задеть…
Только скорость соперницы оказалась на запредельном уровне. Отвела голову в сторону, а вторым выпадом в грудь отправила несчастного в недолгий полёт до дерева.
Его тушка прокатилась по земле некоторое время, пока не врезалась в твёрдый ствол. В итоге результат оказался весьма предсказуемым.
Чего тут ещё можно было ожидать? Победить эту девушку сейчас, не иначе как взять звезду с неба.
— Ну и слабак. До Катастроф тебе ещё очень. О-о-очень далеко. Настолько, что я устану это говорить. — развела руки в стороны Анкрайд с самодовольным лицом. Кажется, она искренне наслаждается доминированием.
— Я и сам понимаю это… — путник поднялся на ноги с тяжёлым усилием. — Но это не повод сдаваться.
— Почему? Все остальные сдались давно.
— Думаешь, только из-за подобного стоит сложить руки и ничего не делать?
— …нет. Просто такие идеалисты раздражают больше всего. — её лицо наполнилось презрением. — Я, может, понимаю твои благородные порывы, но… Тебе легче было бы начать новую жизнь.
— Да тут уже не начать… Мир уже разрушен…
Страж поглядела на него некоторое время и цокнула. Он напоминает ей саму себя. Выглядит таким одиноким и даже потерянным, что хочется успокоить. Ей понятны его чувства безысходности. В этом месте у неё нет возможности нормально пообщаться с кем-то помимо Катастрофы. А с ней общаться очень опасно, можно легко попасть под влияние этого чудовища.
Подойдя к дереву, девушка села рядом с ним и вдохнула полной грудью.
— Ладно. Забудь. Ты меня бесишь, но всё-таки нельзя относиться к чужому желанию настолько безответственно.
Валтейн был несколько удивлён такому.
— На самом деле, ты напоминаешь мне себя. Здесь одиноко и очень скучно. Просто сидишь здесь, вечность. Проверяешь время от времени Катастрофу, потом обратно в комнату, затем опять проверяешь и так по кругу. Я устала. Давно устала. — Анкрайд откинула голову назад. — Отсюда не могу выйти, как ты. Внешний мир для меня совсем уж забылся.
— Как… Откровенно…
— А что? Удивился? Ха. Мне даже рассказывать об этом некому. Приходится тебе. Одиночке, у которого даже воспоминаний нет. Неудачник по жизни. Даже не знаю. Хуже тебе или мне.
Он промолчал.
— А, плевать. Мне уже плевать. Главное, чтобы эта сука не сбежала отсюда. Знаешь, если она убежит, то мир, наверное, погрузится в больший хаос, чем был до этого. — Анкрайд усмехнулась и соединила пальцы вместе. — В прошлом умудрилась поставить весь мир на уши, а в этот раз… Не знаю, что может случиться. Желание остаться единственной Катастрофой и, по факту, Богом… Очень пугает.
— Разве не у всех может быть такое желание?
— Но у тебя ведь нет?
— …логично.
— Каждое Эго руководствуется сугубо своими желаниями. И, в основном, ему нет дела до других идиотов. Этим уже занимается разум, который выборочно выбирает приоритеты. Как раз из-за него мы не становимся монстрами, которые только и думают, чтобы удовлетворить свои низменные желания. Да и… Разум отделяет тебя от коррозии Эго.
— Коррозия… Я видел нечто подобное во Фронтире, столице Последней империи. Ужасное зрелище. Люди теряли самих себя и превращались в озлобленных тварей, жадные до чужой плоти. От них ничего не оставалось, личность разрушалась, отдавая лишь жалкими отголосками чего-то прошлого.
— Ты пережил такой ужас? — в её взгляде проявились нотки удивления.
— Да. Хотя, это, наверное, благодаря Катастрофе безумия.
— О чём ты?
— Герцогиня Розанвалис оказалась той самой Катастрофой. Она врала мне и пыталась использовать. Ещё бы немного, я бы попал под её резонанс…
— Ха… Ха-ха-ха! — внезапно засмеялась собеседница. — Резонанс?! Ты серьёзно?! С Катастрофой?! Ха-ха! Глупости!
— Это правда. — путнику нет смысла врать. — Но, как ни странно, меня спасла Винтерс.
Вот тут страж поутихла. Лицо нахмурилось, после медленно подтянула к себе ноги. Резонанс с таким чудовищем… Даже представить сложно, что было бы при его завершении. Если одно Эго слишком сильно доминирует над другим, то слабому легко стать рабом. Страшно, это очень страшно.
Только вот… Винтерс спасла его. Анкрайд не видела в этом смысла, однако стоило брать в учёт, что все эти чудовища слишком странные и их действия нельзя понять обычной логикой. Становится очевидным, что Валтейн каким-то образом может помочь ей в осуществлении своих планов.
— Ладно. Разговаривай с ней поменьше. Винтерс не та личность, с коей стоит вообще общаться. — наконец ответила девушка с хмурым лицом. — Главное, не будь идиотом. Никогда не верь её словам, да и в целом подвергай всё, что она делает или говорит, сомнению.
— …спасибо. Буду иметь в виду.
— Отлично. А теперь, давай продолжим наши тренировки. — она встала на ноги. — Высвободи своё Эго наружу и постарайся победить меня.
— Что?
— Что слышал. Хочешь быстрее перейти на новый уровень, делай, что я тебе говорю. Ты лишь овладел жалкой силой незавершённого супер-Эго, это малая часть силы. А ещё… Подумай над вооружением. Что ты им хочешь делать и каким способом использовать, чтобы стать сильнее.
Встав в стойку, девушка приготовилась его принимать.
А делать было нечего. Мужчина выдохнул и также встал. Так-то, его тело успело немного отдохнуть. Значит, следует перейти в Эго-форму. С того раза, с Эдикт, ему не приходилось этого делать, ведь последствия слишком уж досаждали. А здесь… А здесь нечего бояться, это место, где он и возрождается.
От него повеяло алой энергией. Он стиснул руки в кулаки. Его Эго рвалось в битву, оно вспоминало все неудачи и унижения. Весь мир ни во что его не ставит. И именно поэтому его существование желает заставить тот подчиниться и меняться по прихоти путника.
Нужно высвободить всю силу, не стоит сдерживаться. Сейчас ничего не имеет значения, кроме силы. Нужно столько, чтобы смочь пережить эту проклятую зиму самой Катастрофы.
Часть тела Валтейна покрылась алой коркой. Ровно половина подверглась такой трансформации. При переходе в эту форму желание драться усилилось. Его естество только и хотело размазать кого-нибудь.
Анкрайд стояла неподвижно, наблюдая за трансформацией. Ничего необычного, с чем-то таким не победить Катастрофу, даже не подойти близко.
В один момент путник сорвался с места. Он быстро добрался до девушки и размахнулся кулаком. Ему навстречу прилетел вражеский удар, прямо в грудь. Его отнесло обратно назад, но в этот раз урон не оказался критическим, а потому он сразу же побежал вперёд. Несколько последовательных выпадов ни к чему не привели, его легко парировали и зарядили по харе, отчего оного увело в сторону.
Чуть ли не упав наземь, человек вовремя пришёл в себя. Синий и красный глаз вспыхнули, Валтейн разжал кулак и размахнулся ладонью. Алая энергия вышла за пределы тела в форме какой-то волны. Страж топнула ногой и выставила перед собой ледяную стену, которая полностью блокировала что-то такое.
— Надо же. Научился дальним атакам? — соперница вышла из-за стены со слегка изумлённым лицом.
— Тц.
Путник вновь побежал к ней. Это не назвать полноценной битвой, она не использует и половины своих сил. Спарринг взрослого и ребёнка, примерно так это и выглядит.
В процессе сближения мужчина выпустил ещё несколько волн. Теперь Анкрайд развеяла их лёгким взмахом руки. После их кулаки столкнулись, раздался неприятный треск. В руке путника прошлась сильная боль.
— Стал чуть сильнее. Давай, постарайся больше. Это же не вся твоя сила? — подначивала его девушка, попутно подавляя физической мощью.
Это безумие. Откуда у неё настолько много сил? Валтейн едва ли держался на прежнем месте. В один момент земля под ногами треснула, а его отбросили назад.
В этот раз ему удалось схватиться руками за землю. Он остановил импульс. Его глаза посмотрели на врага, который позволил ему подняться. Раздражало такое снисхождение. Постоянно ему приходится сталкиваться с чем-то подобным. От таких действий Эго распирало изнутри. Как оно могло терпеть подобную наглость?
Нужно с этим разобраться. Немедленно уничтожить. Мужчина встал на ноги, от него повеяло большей энергией, чем ранее. Все ранения быстро зажили, повинуясь воле Эго. Он не падёт, пока не победит врага пред собой!
Он ломанулся к девушке. Та последовала его же примеру. Два оппонента столкнулись. В этот раз их противостояние вышло гораздо интереснее. Оба двигались по всему саду, постоянно обмениваясь атаками. В один момент Анкрайд кое-что поняла. Тот перестал обращать внимания на сильные повреждения и пёр напролом. Самоубийственная тактика.
Девушка уклонилась от очередной атаки.
— Хм… Для него такой способ самый логичный. Чего ему бояться? Он же бессмертный. — подумала страж, всаживая кулак тому в живот.
Путник прогнулся и подлетел в воздух. Над ним показалась оппонентка, ударяя ногой с кувырка. Он вовремя поставил блок, но влетел с гулким грохотом в землю. Прошлый он не смог бы подняться после такого, но сейчас… Сейчас у него нет намерений сдаваться.
Повреждения снова зажили, позволяя Валтейну подняться. Его взгляд нашёл девушку, сближение произошло незамедлительно. Кулаки соприкоснулись… Как и всегда, мужчина ничего не мог сделать, однако не сдавался и постоянно лечил ранения.
— Гх… Гхаргх! — слышался приглушённый стон путника при каждом дроблении его костей. Он словно с горой борется. А если эта гора, то стоит придумать другие способы. Схватив кулак девушки пальцами, он резко высвободил из себя волны алой энергии.
Взгляд стража слегка помрачнел. В ответ на такие действия всё тело путника покрылось толстым слоем льда. Вот и всё.
— А? — выдал он странный звук от непонимания.
— Последнее действие достойно уважения. — похрустев костяшками, страж утвердительно кивнула. — У тебя есть талант, не буду спорить. Осталось только его развить до нужного уровня.
— Эм… Спасибо… — Валтейн сам того не заметил, как вышел из формы Эго. Затем упала огромная слабость, из-за которой вырваться изо льда самостоятельно никак не получится. — Ты же… Уберёшь лёд? В нём прохладно.
— Нет.
— Что?
Анкрайд развернулась спиной и пошла отсюда прочь.
— Ты меня бесишь, потому пойду отдохну от тебя, а потому… Хм-хм, помедитируй, что ли. — она вскинула руки.
— Э-эй!
— Удачи. Может, придёт чего на ум.
Мужчина ещё некоторое время покричал, однако понял, что попытки тщетны. Эта девушка и правда оставила его тут во льду. То ли наказание, то ли ещё чего, не ясно.
Но ощущение льда на себе — не слишком радовало. В таких условиях ему сказали подумать. О чём? Об Эго? А к чему он, собственно, пришёл? Как минимум, теперь у него есть возможность атаковать с дальней дистанции, как это делают многие опытные пользователи Эго.
— Надо как-то сделать себе вооружение Эго… — призадумался Валтейн, кое-как абстрагировавшись от холода. — Оружие, которым мне будет легче всего орудовать… — если так задуматься, он чем-то и не орудовал. Пару раз использовал меч, но теперь в основном кулаки. Перчатки, что ли? Или кольцо, как у Акаши?
Слишком много вариантов. Главное, чтобы оружие дополняло его способности.
— Мне нужно что-то мощное, чтобы выдавать большую силу. Что-нибудь острое… — на ум приходил меч. Им хотя бы пользоваться умел.
Другая проблема лежала на поверхности. Как его сформировать? Сказано, что это часть Эго… Отделить от Эго? Каким образом? От этих мыслей голова путника разболелась. Как только он отвлёкся от мыслей, то сразу же почувствовал сильный холод, проникший в конечности.
— Угх… Анкрайд! — простонал он с некоторым чувством раздражения.
Мало того, что нет сил, так и ещё помрёт скоро. В таком состоянии ему долго не продержаться. А может, она этого и хочет? Чтобы он умер и припёрся снова? На самом деле, эта слегка гнусная идея ему понравилась. Сама виновата, что оставила его медленно погибать в глыбе льда. Придётся платить за свои поступки.
Использовав остаточную энергию, он пропустил её по телу и максимально его нагрузил. Может, не хватит сил вырваться, однако умереть самостоятельно — вполне.
***
— Мя-я-я-у. — протяжно подал голос белый котик, разлёживаясь на коленях своей хозяйки.
— Не беспокойся, Чешир. Всё будет хорошо. Не важно, что произойдёт, намеченного не изменишь. — нежные пальчики Винтерс водили по шёрстке существа. — Ни Анкрайд, ни другие Катастрофы. Никто ничего не изменит.
Она говорила эти слова, уткнувшись в книгу. Спокойным и размеренным голосом. Создавалось впечатление, словно всё в мире идёт согласно тому, что у неё в голове. Но это ведь не может быть так, верно?
Её спокойное чтение прервал Валтейн, который появился на своём любимом месте.
— Привет, Валтейн. Как теперь умер? — сразу же обратилась к нему библиотекарша.
— Отлично. — бросил он и пошёл в темноту.
— Мяу. — Чешир поднялся на лапки и взглянул на удаляющийся во тьме силуэт.
— Знаю. Всё знаю. Не волнуйся.
В это время путник вошёл во тьму. Возникли все те же ощущения. Они раздражали в некотором роде. В прошлый раз ему удалось попасть в комнату к стражу чисто из-за её помощи. А сейчас… Интересно, поможет ли она в этот раз?
Даже если не поможет, Валтейн был абсолютно настроен отыскать её комнату, а также разобраться в этом проклятом лабиринте. А может и того, сумеет забрести в куда более любопытное место.
Проходив минут двадцать, мужчина устал. Эти походы утомили, так как не приводили к результатам. Либо не повезло, либо Анкрайд реально не собирается ему помогать.
— Кажется, я слишком поспешил с действиями… — прокомментировал своё решение пойти сюда снова путник.
Теперь ему нечего здесь делать. Ходит, ходит, а толку ноль. Или…
— Мяу. — раздалось странное мяуканье.
Мужчина огляделся по сторонам. В этой тьме выделялось лишь одно существо. Небольшой белый кот, который вылизывал свои лапки, а после и мордочку.
— Ты же кот Винтерс…
— Мяу. — словно бы ответило животное и пошло в сторону.
Путник наблюдал за этой картиной некоторое время, пока кот не остановился.
— Мяу.
Кажется, пушистое недоразумение хочет, чтобы тот пошёл за ним.
— Неужели даже коты умеют тут ориентироваться?
Такое осознание здорово ударило по самооценке воина. Но делать нечего, придётся идти, а то и так словно целую вечность тут пробыл. Пойдя за котом, в скором времени путник ощутил под ногами какой-то пол. Холодный, неприятный и очень твёрдый. Похож на камень.
А затем открылся вид на коридор из камня. Появились факелы, освещающие путь тусклым светом. Кот вилял хвостом и, кажется, ему совершенно было плевать на подобное.
В любом случае, путнику придётся следовать за ним. Это странное место ему не доводилось видеть. Пройдя за котом ещё некоторое время, они вышли в обширное помещение с массивным серым кристаллом. Вот и всё. Вся интрига. Просто кристалл.
Мужчина прикоснулся к нему рукой и… Ничего. Просто ничего.
— Мяу. — кот уселся рядом с ним.
— Эм… И что? Что ты мне хотел показать этим?
Молчание. Смотрит своими вертикальными зрачками и молчит. Точно ли это животное его понимает? Воин выдохнул, так как не хотел выяснять нечто такое. Лучше разобраться в помещении.
Обойдя его несколько раз, он понял. Тут точно стоит только один чёртов кристалл. От него ничего не ощущалось, абсолютный ноль. Нет энергии. Он бесполезен с какой стороны не посмотреть.
Уйти отсюда стало бы самым логичным действием, только вот проблемка. Валтейн не верил, что Винтерс показала бы ему что-нибудь просто так. Кот её, а значит, не может быть обычным. Либо у неё есть способность управлять котом, либо ещё чего… В общем, это помещение точно необычное. Учитывая нрав библиотекарши, она ничего точно не расскажет. Максимум, уведёт разговор в другое русло и будет мило улыбаться. В некотором роде раздражает.
Путник начинал понимать, почему Анкрайд так о ней отзывается. У Катастрофы не поймёшь, что на уме. А когда поймёшь, то, скорее всего, будет слишком поздно.
Если кристалл не подаёт признаков жизни, тогда можно попытаться влить в него эту самую жизнь. Высвободив энергию, Валтейн впустил её в это образование.
Она проникла в него, там же и пропала. Вот весь процесс. Сколько бы не вливал, никаких результатов.
— Не понимаю… Чего ты от меня хочешь? — его взгляд опустился на кота.
Тот неизменно находился на прежнем месте, вылизывая свои лапки. Кажется, ему совершенно не было дела до всего происходящего. В голову Валтейна начала закрадываться мысль, что его нахождение здесь случайность… Хотя, такого невозможно, ведь кот Винтерс не часто уходит от неё. Или ему просто не доводилось замечать его отсутствие.
В любом случае, что-то нужно делать. Кристалл бесполезен, а помимо него тут ничего нет.
— Эй. Ты можешь провести меня!..
[Удивительно, не правда ли?]
Пред ним выстроились светло-синие буквы. Винтерс тут как тут. Значит ли это, что она способна следить за ним? Каким образом? Как много ей удаётся видеть?
— О чём ты?
[Об этом месте. В нём располагается по-настоящему удивительный артефакт]
— Кристалл? Что в нём удивительного? — из-за того, что он не видел собеседницу, то просто глядел на кота, выглядевший до сих пор безучастным.
[Ха-ха. Хочешь знать?]
— Да.
[Тогда сыграем в одну игру]
[Не бойся, она несложная. Просто…]
— Я не собираюсь играть в твои игры. — отрезал мужчина и пошёл отсюда прочь. Нет смысла плясать под дудку Катастрофы.
[Ты уйдёшь без ответа?]
— Уйду без отве…
[Какой ты скучный, тогда… Д vef· ╚ Ёbvek@╚ffk@╚ffk@╚ffk@vwЁqdf]
В один момент буквы стали не читаемы. Мужчина резко остановился, в груди появился эфемерный страх. Он уже видел нечто подобное. Там, когда оказался в странном месте. Но что является причиной подобного?
Выглядит жутко. Словно в слова девушки кто-то вмешивается. Словно какое-то создание наблюдает за ним, за пределами этого мира и старается связаться. Но для чего и зачем? Не хотелось даже думать об этом.
Буквы развеялись, после чего ничего не происходило. Он словно и не общался с Винтерс пару мгновений назад.
— Тц.
Путник пошёл дальше. В скором времени он вышел к тьме. Как только там окажется, то вновь начнёт плутать. А это плохо. Несколько раздражает такое положение дел, когда не понимаешь природы данного лабиринта. Тут-то и стен нет адекватных, чтобы хоть как-то ориентироваться. Катастрофы создали поистине причудливое и сложное место.
— Могли бы и карту где-нибудь оставить… — выплюнул человек и только наступил на чёрный пол, как из тьмы показалась рука, схватившая того за шею. — Гх!
— Какого хера ты здесь делаешь? — послышался злобный голос.
— А-Анкрайд?!
— Чё? Не смей произносить своим грязным языком моё имя.
— Кх… Сюда меня привёл кот Винтерс!
Его отпустили.
— Ха. Чего придумал. Но я тебе поверю, потому что правдоподобно.
— А сюда разве нельзя?
— А должно быть можно? Лучше не идти в места, куда заводит Винтерс. Кто знает, что может произойти.
— Ты сама виновата, что оставила меня во льду… Я помер.
— Ха-а. Который раз убеждаюсь в твоей никчёмности. — она покачала головой. — Если не хочешь бесить меня, пошли за мной. Ты просто будешь сидеть в саду и учиться, ясно? Пока я не приду.
— Ясно.
Делать было нечего.
***
Прошло неизвестное количество времени.
Валтейн находился в саду и постоянно тренировался с Анкрайд. Сколько он тут уже пробыл нельзя узнать, если не покинуть Колыбель мироздания. Путник просто медитировал, сражался и так по кругу.
Сколько длился отдых? Не понять. Сколько медитировал? Тоже не узнать.
Страшно даже представить каково здесь стражу. Она ведь давно не видела чего-то другого. Сотни тысяч лет находится тут и… Давно забылась во времени. Может, прошло очень много, а может и ничего вовсе. Из-за подобного её судьба казалась более трагичной.
И сейчас, мужчина сидел под деревом в своих размышлениях. Переход в Эго форму стал гораздо легче, как и последствия после него. Теперь, после использования полной силы, он не превращался в инвалида. Хоть и не будет способен драться, но хотя бы двигаться точно. По поводу вооружения ещё идут размышления. Мужчина не определился. Мало того, что это очень важно, так и ещё труднореализуемо.
— Ты стал лучше. Хотя бы не проигрываешь мне через минуту. — рядом с ним уселась Анкрайд с нечитаемым лицом.
— Необычно услышать от тебя похвалу. — с долей удивления ответил мужчина.
— Ха? Думаешь, это похвала? Ты всё ещё мусор, который стереть с лица земли легче, чем махнуть рукой.
— Поспешил с выводами.
— Ага, очень поспешил. Потому не раздражай меня своей поспешностью. — её тон наполнился раздражением. Характер этой девушки менялся слишком часто. Могло это быть связано с природой сил? Одновременно управлять огнём и льдом.
— Сколько будет длиться зима?
— Мне по чём знать? Тупые вопросы не задавай, я давно во Внешнем мире не была.
— Имею в виду, ты встречала Филбур? — его синие глаза уставились на девушку, которая цокнула.
— Один раз в своей жизни. При создании. Невысокая девушка с длинными серебряными волосами. Помню лишь слабую улыбку и слова… «Да будешь ты стражем, Анкрайд». Затем я уже оказалась здесь.
Путник задумался. В таком случае, кто из Катастроф пребывал в этом саду? Вряд ли Филбур, точно некто другой. Есть вероятность, что этим некто являлась сама Эллен. Она любит цветы. Предположение можно сделать по её громадному саду в столице, вернее, уже бывшему, однако не важно.
Что бы ей тут делать? Неизвестно. Не понять её замыслов, потому лучше прекратить ломать себе голову бесполезными вещами.
— Скажи. В теории, в этом саду могла быть Катастрофа безумия? — решил перевести тему путник.
— Э? Да с чего бы ей тут быть? — Анрайд посмотрела на него, как на полного идиота. — Ты совсем помешался на ней?
— Я серьёзно.
Некоторое время девушка помялась, а после закрыла глаза:
— Сложный вопрос. Мне неизвестен характер этой Катастрофы. Вернее, не вижу причин тут находиться.
— Она враждебно относится к Винтерс.
— Это само собой. В те времена эта тварь терроризировала всё живое. Буквально. Конечно, не скажу точно, ведь не застала времена, но так я слышала.
— Понятно.
— Что ж. Наговорились. Может, сходишь и проверишь, что снаружи?
Валтейн сделал глубокий вдох. Это будет быстро. Поднявшись во весь рост, мужчина сосредоточился. Следует взглянуть на происходящее во Внешнем мире. Он и так тут пробыл довольно долго. Если всё так же, то продолжит тренировки, в ином случае попытается встретиться с этой самой Филбур.
— Я приду вновь, коли погибну. — предупредил путник.
— Не дай Богиня зависти этому случиться.
— Хах.
В следующий миг его силуэт растворился.
Теперь страж осталась одна. Наконец наступила тишина.
— Всё-таки, я бы хотела взглянуть на мир снова…
***
Мужчина появился в снегу. В сугробе. Чуть ли не провалился в самый низ. Теперь здесь царствовал океан из этих белесых снежинок, что даже толпой не могли адекватно выдержать вес человека.
Но не это самое примечательное. Валтейн в первые же секунды не помер, а это достижение. В лицо бил сильный и леденящий душу ветер. Благо, не наткнулся на бурю, а значит, жить ещё как-то можно.
Кое-как покинув маленькое углубление, путник взглянул на пространство. Снежные пустыни, простирающиеся далеко-далеко. Ничего не было, всё исчезло. Территория тварей, бывший лес, кладбище, поместье… Сравнялся со снегом абсолютно любой объект. Их словно бы стёрли из истории, что не могло не ужасать.
— Проклятое место. Что тогда из себя представляют Зимние поля? Холод пробирает до костей… — пробормотал воин. Это слишком сильно, даже лёд Анкрайд не настолько морозил.
Его ноги двинули вперёд. Неизвестно, где найти Филбур, но точно что-нибудь да получится, если долго искать.
Так он и начал свой путь. Долгий, очень долгий. Настолько, что в один момент подумал, словно у него отмёрзли все конечности. Броня покрылась инеем, а после трещинами.
Холод совершенно не жалел. Почему именно у Филбур такое влияние на мир? Не могла придумать чего поприятнее… Взгляд внезапно обнаружил одну аномалию, нет, вернее, аномалию в нынешнем мире. В прошлом такое ещё не удивило бы так, как сейчас. Вдали виднелась группа странников в чёрных плащах.
Неясно кто, но мужчина не хотел терять возможности с ними встретиться. Погибнет — ничего страшного, отдохнёт в саду, а после попытается снова. Если выживет, будет прекрасно, сможет получить информацию.
В теле появилась новая сила, человек ускорился. Он чуть ли не побежал в их сторону. В общей сложности было шесть путников, а ещё они кого-то тащили. Кажется, у них проблемы. Оно и понятно, в таком мире тяжело выжить, даже Эдикт, дракон доминирования, в итоге сгинула под мощью Катастрофы.
Вспоминая тот момент, по коже прошлись мурашки. Свобода оказалась слишком страшным противником, в особенности её сила. Заставить живых существ почувствовать свободу и… Убить себя.
Когда расстояние между людьми уменьшилось, то, кажется, его тоже заприметили. Незнакомцы встали на одном месте и пялились на него, отчего вызывали лёгкий дискомфорт. Его же не убьют, так ведь?
Вроде бы нет. Неизвестные пошли в его сторону, один так и вовсе помахал рукой в приветственном жесте. Тенденции весьма положительные, может и не закончится встреча поножовщиной.
— Аха! Я же говорила! Это он! Я его тогда спасла ещё от разбойников. Прошло не так много времени… Ха?! — внезапно раздался женский голос. — Он каким-то образом стал гораздо сильнее! Бог сомнений!
— Аркелия, прекращай. Ты позоришь имя Чёрного солнца. — ответил ей другой человек.
— Э? Как так?
Валтейн остановился в пяти метрах от них. К нему вышел один из них и снял капюшон. Это была молодая девушка с белыми волосами и оранжевыми глазами. Её холодный взгляд спокойно исследовал цель пред собой.
— Меня зовут Агалимет, являюсь членом Чёрного солнца. Приветствую тебя, путник. Что ты здесь делаешь?
— Выживаю. — лаконично ответил тот и сразу же продолжил. — Скажите. Что сейчас происходит в мире? Всё скрылось в этом снегу?
— Хах. Ты как будто не с этого мира. — заговорил один из них. — Катастрофа Филбур, приход зимы, разбушевалась не на шутку, переместившись сначала в центральную часть, а после и в южную.
— Мефистофис. — на того взглянула Агалимет.
— Эй, не обжигай меня таким взглядом. Я просто говорю о происходящем. Мир в любом случае разваливается у нас на глазах, хотя, лучше сказать, видим его предсмертные судороги. Ха-ха. — парень гадко посмеялся. — А ещё, Каллапсальный змей был убит Катастрофой Филбур, его превратили в миленькую ледяную статую.
— Замолчи уже. — сказал ещё один член организации.
— Ладно-ладно. Чего вы все? — Мефистофис поднял руки перед собой в жесте капитуляции.
Агалимет вновь посмотрела на Валтейна:
— Прости за такую сцену. Но стоит признать, в его словах нет лжи. Всё так, как и сказал Мефистофис. Змей уничтожен, а большая часть покрыта снегами. Только западная часть более-менее сохранилась в первоначальном виде, хотя, там могут быть твари из моря душ, что успели заразить землю своим присутствием.
Перспективы, конечно, не радовали. Как жить-то теперь?
— И куда вы идёте? — спросил путник.
— На запад. Туда, куда нам указал путь Бог сомнений.
— Бог сомнений… Там есть безопасное место?
— Мы лишь следуем его воле. Безопасное или нет, не имеет значения.
— Ясно…
Такой ответ привёл в лёгкий ступор. Ну да, они же подчинённые самого Бога. Что с них взять?
— Эм… А вы не знаете, где находится Катастрофа Филбур?
Атмосфера заметно потяжелела. Если раньше не все обращали на него внимание, то теперь взгляды устремились на него. Валтейн слегка вздрогнул от такого давления.
— Приведите его ко мне. — раздался тяжёлый мужской голос. Агалимет отошла в сторону.
Вышло ещё два человека в чёрных плащах, которые тащили носилки. На них лежал мужчина с большим шрамом на лице, проходящий через глаз и щеку. Вид суровый и внушающий даже несмотря на то, что он лежит и, похоже, тяжело ранен.
— Зачем тебе она? — задал он вопрос, когда путник оказался рядом.
— …это имеет значение?
— Ты безгрешный. Мы не можем отправить тебя так просто насмерть.
— Я должен с ней встретиться.
— С самой Катастрофой? — подал голос Мефистофис.
— Мефистофис. — Агалимет показала ему кулак.
— Прекращайте. Его реакция понятна. Любой другой уходил бы как можно дальше от ужаса, так почему же… Что тобой так движет?
— Я должен задать ей пару вопросов. Очень важных вопросов. — уверенно заявил путник. Он стиснул кулаки. Да, только от Катастрофы можно получить ответы на важные вопросы.
Мужчина закрыл единственный глаз в размышлении.
— Хах. Идёшь к Катастрофе ради вопросов… Ты там совсем с ума сошёл с последней нашей встречи? — его толкнула в бок Аркелия.
— Я серьёзен.
— Если хочешь умереть. Ты даже не дойдёшь до неё, дружок. Холод убьёт тебя быстрее, поверь.
— Мне плевать. Я должен.
Девушка показала лёгкое удивление, после пожала плечами и больше не досаждала. Мужчина продолжал лежать в безмолвии.
— Мы не вправе тебя удерживать. — наконец произнёс он. — Сильнейший холод идёт с Востока, в некогда заражённых землях Скарлетской чумой. Иди туда и ты, скорее всего, найдёшь там свою судьбу.
— Благодарю. — воин кивнул.
— Да благословит твой путь Бог сомнений.
— Да благословит! — каждый из них сделал слабый поклон, приложив руку к груди.
Вот так члены Чёрной церкви и отправились дальше по своему пути. Валтейн оставался на месте в некоторой прострации. Значит, ему придётся отправиться в земли, где некогда царствовала Скарлетская чума. О ней лишь доводилось слышать, но вот встретить… Не довелось.
Некоторое время размышляя, мужчина наконец обратил внимание на девушку, что до сих пор стояла рядом.
— Другие не знают, но ты удивительно быстро стал сильнее. Поздравляю. — похвалила его Аркелия с доброй улыбкой. — Я рада, что ты не испортился и не предался грехам. Продолжай в том же духе.
— …спасибо.
— Не за что меня благодарить. Ты идёшь в свой последний путь. Мы больше никогда не встретимся. По-хорошему, тебя следовало бы остановить… Но, кто я такая, чтобы это делать? Я лишь судья, которая судит других людей за их грехи. Не знаю, какие вопросы ты хочешь задать, однако… Прошу, будь осторожен.
Мужчина смотрел на неё в изумлении. Никогда бы не подумал, что кто-то скажет ему эти слова. Девушка широко улыбнулась, подняла руки и помахала ими.
— Аркелия! Быстрее к нам или мы уйдём без тебя! — послышался голос позади.
— Конечно!
Она в последний раз посмотрела на путника, а после пошла отсюда прочь. Теперь ему оставалось смотреть ей в спину с какой-то тоской.
И правда. В этом мире едва ли остался кто-то, кто знает о нём. Фризетта пропала где-то в Зимних полях по приказу императрицы, вместе с ней там сгинули и остальные… Эллен оказалась главным врагом, а гора Альтмир была полностью уничтожена.
В столь чёрном мире не осталось никого на его стороне. Анкрайд не учитывается, ведь сюда ей путь заказан.
Обратив взор в дальний восточный горизонт, мужчина выдохнул. Путь будет долгим. Придётся идти с передышками, ведь в ином случае он погибнет. Просто замёрзнет насмерть. А такой глупой и скучной развязки не хотелось. Тем более, повторять весь тот путь.
Так и прошли целые часы ходьбы. Шёл и шёл. Снег скрипел под ним всякий раз, где-то проседал, тем самым чуть ли не создавая этакую ловушку для путника. Он и так тяжёлый из-за доспехов, а ещё приходится прикладывать усилия, чтобы не провалиться в сугробы. Энергия помогала ему в этом плане. Выяснилась одна интересная особенность, можно вливать в ноги энергию и создавать между поверхностью соприкосновения дополнительный прочный слой и снизить шанс погрузиться под снег.
В каком-то роде, мужчина даже обучался в процессе путешествия.
Синие глаза заметили кое-что необыкновенное. В этих снежных пустошах обнаружились ледяные статуи. Вряд ли это те самые монстры с вершины Альтмира, это настоящие застывшие существа. Виделись формы монстров, а где-то и каких-то гуманоидов. Никого не пощадил этот холод.
Жутко и устрашает, но такова реальность. Валтейн уже привык к мерзостям мира. И они не заставят его повернуть назад, нужно вперёд, только вперёд, пока не дойдёт до цели.
Да, только перед этим, надо слегка перевести дух.
Поэтому в следующую секунду путник оказался на деревянном полу.
— Привет, Валтейн.
Появился не в саду, что разочаровывало.
— Винтерс, зачем ты мне показала тот кристалл? — решил поинтересоваться мужчина, раз уж появился тут.
— Аха-ха. Долго же ты молчал.
— Отвечай.
— Хорошо. Следует перестать так долго держать тебя в неведении. Это очень сильный артефакт, требующий очень много энергии для своей активации. — разъяснила девушка загадочным голосом. — Настолько много, что в идеале понадобится Катастрофа.
— …и что он делает?
— Управляет временем.
— Временем?
На губах девушки заиграла удовлетворённая улыбка:
— Да. Самое настоящее время. Вот так вот.
— Говори точнее.
— А как ещё точнее, Валтейн? — слегка поддалась вперёд. — Управляет им, заставляет двигаться иначе. Ах, вернее, он наконец запустится, приближая нас к финалу.
— Какому финалу? Что ты скрываешь? Расскажи о своих замыслах. — мужчина демонстративно махнул рукой.
Эти заигрывания раздражали и выводили из себя. Но, в отличие от него, Винтерс ими, похоже, наслаждалась. Продолжала сидеть и спокойно на него смотреть. Создавалось впечатление, что её не волновал даже факт их союза с Анкрайд. Будто бы он к ней не относился, хотя напрямую идёт против неё.
Выдержке, спокойствию и её характеру можно позавидовать. Хотя, с другой стороны, такое поведение вполне могло бы оказаться напыщенной игрой и тому подобное.
— Я ничего не замышляю. Как и говорила раньше, просто помогаю тебе. Ничего плохого. — она пожала плечами и призвала в руку книгу.
— Хм…
Валтейн сдержал в себе позывы попытаться отправить девушку на тот свет и направился во тьму. Это стало уже какой-то обыденностью, не иначе.
Только вот, что до сих пор не поддавалось его понимаю — проклятый лабиринт. В этой тьме он не соображал, даже мыслей о том, как найти нужную дорогу, не имелось. Каждый раз уповал на случайность и удачу, что его выведет Анкрайд.
Один раз он уже попросил её научить ориентироваться там, однако она сказала, что легче его просто водить, чем реально научить самостоятельно ходить. Ну и ещё несколько причин, которые ему не довелось услышать. Поэтому приходилось обучаться как-то самостоятельно и пока что безуспешно. Даже мыслей приблизительных не было на счёт ориентирования.
Но, в скором времени, он наткнулся на кого-то.
— Ну, я почему-то не удивлена. — раздался недовольный женский голос.
— Тебе пора бы научить меня ходить в нём…
— А чему ещё научить? Чтобы его понимать, нужны тысячи лет практики и опыта! Да легче тварь из моря душ научить через обруч прыгать, чем я увижу, что ты сам пришёл к саду. — проговорила она возмущённым голосом, схватила путника за руку и с силой повела за собой. — Ты вернулся спустя время, значит, не помер в первые же секунды?
— Да. Там по-прежнему холодно, но не настолько, как раньше. Не знаю, с чем это связано.
— Ха. Тебе тогда повезло попасть под немилость Филбур. Ну… — они в момент вышли в сад. Приятный ветерок обдал лицо Валтейна. Тут тепло. — А ты и правда очень холодный. — девушка развернулась к нему с кислой миной. — Боюсь представить, насколько там холодно.
— Очень.
— Ладно. Согрейся тогда здесь. Или, если хочешь, могу организовать тебе встряску.
— Благодарю, лучше переведу дух в медитации.
Мужчина прошёл до дерева и уселся рядом с ним. Тут так спокойно и хорошо, что не хотелось покидать это место. От таких контрастов на время можно потеряться. Сначала ужасно холодно, а теперь тепло и свежо. Так ты отлично понимаешь важность баланса и гармонии.
Воин закрыл глаза и погрузился в самого себя. Нужно подготовить своё Эго к встречи с самой Катастрофой. Ещё одной опасностью сея мира. В этот раз он должен быть готов, во всеоружии. Все другие встречи произошли слишком внезапно. Что с Эллен, что со Свободой… Все эти встречи не планировались им, а просто случались.
Это его Эго должно менять мир, а не чужие. Только он сможет изменить хоть как-то положение вещей в хорошее русло.
Кстати, об этом.
— Анкрайд, а как-то можно связаться с Богом? — спросил он.
— Чего? Ты уверовал в кого-то, что ли? — саркастичным тоном спросила девушка.
— Нет. Ищу альтернативу. Не думаю, что смогу в ближайшем времени напрямую противостоять Катастрофе.
— Ого. В тебе появилось семя разума? — её глаза округлились, она подпёрла голову рукой. — Надо же. Теперь я воочию поняла значение слова «эволюция».
— Ты смеёшься надо мной?
— Да. Но, с другой стороны, связаться с Богом… Ты слишком загнул, дружок.
— Почему? Есть ведь люди, которые получили от них некоторую силу. — возразил мужчина.
— Эта сила настолько жалкая, что посмеяться заставляет. В отличие от Катастроф, которые расположились в мире, Боги проживают где-то в другом месте. Они принимают мольбы и, в зависимости от настроения, даруют жалким смертным крупицу своего Эго. Одним словом, резонанс Эго на правах раба и хозяина. Но смертные, по своей глупости, считают, что это благословение. Хах, становится смешно об этом рассказывать.
— …откуда ты столько знаешь, если фактически с самого рождения находишься тут?
Страж некоторое время смотрела на него, затем отвернулась и встала.
— Кажется, мне рассказала это кто-то, кого я забыла. Впрочем, неважно. Просто забудь и не задавай вопросы. Богов много и все они разные. Но кое-что их всех связывает, единое общее… Они все самые большие эгоисты в мироздании.