Прежний холод, прежняя дрожь, прежнее онемение. Валтейн ощущал каждой клеточкой своего тела эти злостные последствия долгого нахождения под низкой температурой.
Создавалось впечатление, что с каждым шагом становилось лишь холоднее. После разговора с Анкрайд прошло минимум несколько часов. Всё это время он двигался в одном направлении на восток.
Чем дальше шёл, тем больше встречалось ледяных статуй. Тут и там. От малых до велика. Теперь уже встречались определённо человеческие силуэты, целые их группы, где-то даже повозки замечались. Страшно даже представить, сколько было захоронено живых созданий под грудами снега.
А ведь прямо сейчас пошёл снег. Путник совсем ему не радовался. Поднял голову и взглянул на серое небо. Ветер становился сильнее, его потоки сотрясали тело несчастного человека. Любой другой уже упал бы и замёрз насмерть. Ему удаётся поддерживать свою скорость благодаря энергии, которая циркулирует по всему телу на невероятной скорости.
Он мог бы не издеваться над собой, однако… Это необходимо, если хочет точно преодолеть это испытание. Когда он встретит саму Катастрофу, будет ещё холоднее. Настолько, что его разум не может помыслить. Если не способен справиться с этим холодом, то никогда не справится с чем-то большим.
Нужно адаптироваться. Для этого Валтейн заставил свою энергию разгонять кровь. Такие манипуляции не только повышали общую эффективность мышц, но также согревали. От него в какой-то момент пошёл белый пар.
Поднять свою температуру для комфортных значений будет крайне сложной задачей, если ему постоянно в этом мешают. Стоит учитывать, что с каждым шагом холод становился сильнее, потому… Мужчина продолжал гнуть свою.
Он должен встретиться с этой Катастрофой. Она не только создала Анкрайд, но и является той, с кем ему ещё не доводилось встречаться. Одно дело Эллен или же Свобода. Эти двое себе на уме, никак не поймёшь их замыслы. Эллен чуть ли не захватила его, а Свобода и вовсе отправила на тот свет посредством какой-то ложного чувства освобождения. От этого мурашки по коже.
Конечно, есть вероятность, что и эта сумасшедшая и совсем не ладит с логикой… Вернее, лучше сказать, что они все долбанутые, однако тут хотя бы есть эффект первой встречи. Может, ему удастся завести какой-нибудь диалог, да выудить нужную информацию. Тем более, будет полезно узнать про Колыбель мироздания и про саму Винтерс, что в ней сидит. А ещё уточнить про Анкрайд.
Необходимо многое спросить и узнать.
В отрицательном случае, Валтейн потеряет лишь время и очередную жизнь. Будет неприятно, но, всё-таки, хоть встретится и взглянет на внешность.
Продвигаясь таким способом некоторое время, человек поздно заметил, что, кажется, некоторые части тела решили начать отмирать. Путник их уже не чувствовал, совершенно. Даже когда направлял туда энергию, никакого отклика не было… Но, не плевать ли? Что толку от этих повреждений, если их можно залечить?
Нужно заставить тело восстанавливаться, заставить его адаптироваться к этому сумасшедшему холоду. Необходимо превзойти его, чтобы чего-то добиться.
— Уверен… Через этот холод немногие смогут пройти. Она будет очень удивлена, когда увидит меня живым. — подумал мужчина с некоторым чувством гордости.
Он точно сможет добраться до Филбур, лишь вопрос времени.
И когда счёт времени затерялся, взгляд кое-что обнаружил. Вдали, на горизонте, показалось нечто огромное, гигантское. Единственное строение в этих пустошах…
— Они могут принадлежать единственному существу…
***
Прошло неизвестное количество времени. Одинокий путешественник двигался по заснеженной пустыне. Всё чаще и чаще встречались несчастные создания, коих постигла участь быть замороженными во льду.
Единственное, что показывало прогресс путь — нарастающий холод и строение вдали. Валтейн приближался, а потому мог кое-что увидеть. Это нечто состоит изо льда. Прямо-таки целый огромный замок. Невероятное зрелище и в той же степени пугающая. Именно там должна находиться очередная Катастрофа этого мира.
Но этот путь должен быть преодолён.
Чем лучше он адаптируется к холоду, тем легче будет в дальнейшем. Надо дойти в любом случае…
В один момент, когда он в очередной раз сделал шаг на снег, его взгляд нашёл что-то сбоку. Из-под снега выглядывал лёд, массивный такой лёд.
Чисто из любопытства, мужчина подошёл к нему поближе. Зрачки сузились. Под коркой он видел что-то знакомое. Чёрный панцирь. Судя по толщине, здесь захоронили огромную тварь. А если глянуть вперёд, то лёд шёл далеко-далеко вперёд.
— Не мог ли это быть тот змей? — поразмыслил путник и пошёл дальше.
Даже такое могучее создание замёрзло и теперь на веки вечные запечатано во льду без шанса выбраться наружу.
Валтейн шёл и шёл. Шёл долго, очень долго. Шёл столько, сколько бы ни один не осилил. Холод становился сильнее, гораздо сильнее, чем раньше. В начале пути и сейчас, совершенно разные чувства. Тогда ещё было, можно сказать, тепло. Ну оно и понятно, он уже совсем рядом с ледяным замком. С приближением тот становился всё больше и больше в габаритах. Издалека совсем не выглядел таким громадным.
Формирование впечатляло, как и впечатляло общее количество «скульптур». Тут их совсем уж очень много. Десятки силуэтов, застывшие в разных позах. Виделись и целые драконы… Неизвестно, что они здесь делали, но, кажется, Катастрофе их присутствие не понравилось. Либо же просто не смогли пройти дальше. Об этом, наверное, знают уже только сами Боги.
Неудачи других не волновали человека. У него есть возможность завершить этот тяжёлый путь. И неважно, чем придётся пожертвовать. Хотя, жертвовать уже и нечем… Все, кого он знал, наверняка погибли, а мир разрушен. Или разрушается…
Валтейн и сам не заметил, как оказался перед огромными воротами, отдающие холодным блеском. Вот тут и полегло большое множество несчастных душ.
— Кажется, они пытались убежать, но никто не смог… Без разницы. — он подошёл к ним вплотную. Одно дело дойти, а другое… Войти? Как ему теперь попасть в замок?
Коснувшись льда, путник ощутил его гладкость и невероятный холод, палец чуть ли не отмёрз на месте. Лучше не прикасаться к ним лишний раз, нет, вернее, вообще не трогать ничего из этого чёртового льда.
Взобраться по стене не получится. Не только из-за их поразительно ровной поверхности, а также скользящему свойству, но и ещё из-за сумасшедшего чувства холода, которое передаётся буквально одним коротким касанием.
Пробраться никак не получится. В таком случае… Его путь был напрасным? Его цель прямо перед ним, а он ничего не может с ней сделать? Что за злая шутка? С ней стоит смириться? Развернуться и уйти? Нет, лучше будет умереть и никогда сюда не возвращаться.
Сжав руку в кулак, Валтейн накопил в ней поразительное количество энергии. В таком случае, стоит заявить о себе. Если всё равно погибнет, то лучше уйти, сделав всё, что только можешь.
Часть его тела и доспехов полностью стало красным. В один момент давление от него увеличилось, снег в округе поддался вниз, ветер закружился вокруг него, издавая протяжный вой. Вряд ли ему удастся пробить ворота, но стоит попробовать. Вобрать всю силу в один точный и мощный выпад. Ударить от души. Ударить так, чтобы потом не сожалеть.
Кулак двинулся. Понёсся навстречу своей судьбе. С огромной силой и скоростью. Соприкосновение случилось моментально.
Раздался сильный грохот, разошедшийся на всю округу. Алая сила пыталась пройти сквозь лёд, но не получалось. Мужчина видел ужасающую истину. На воротах не появились и трещины. Они невозмутимо принимали на себя весь урон и, кажется, не особо беспокоились на счёт этого слабого человека.
Сколько бы Валтейн не прилагал усилий, пробиться не удавалось. А силы иссякали с поразительной скоростью. Сначала сдали ноги, из-за чего сбилась стойка, после чуть ли не врезался в ворота по инерции. В последний момент удалось подавить импульс и остановиться. Вот и всё.
Мужчина ощущал слабость в мышцах. Скоро он выйдет из формы Эго, а там уже и не встанет…
— Проклятье… И что я должен делать? С таким миром… Есть ли причина продолжать?..
Не успел воин закончить размышления, как раздался скрип. Подняв взгляд, мужчина увидел невероятное зрелище. Ворота открывались, издавая сначала неприятный скрип, а затем и величественный гул. Откуда-то сверху падал снег.
За вратами открылось обширное пространство, в центре которого стоял ледяной дворец. Вместе с этим человек ощутил сильный холод, в него буквально ударило что-то, что намного хуже предыдущего. Не описать словами всех тех чувств, что прошли в нём.
Кости затрещали, а мышцы затвердели. Кровь стыла в жилах. Ещё немного и ему несдобровать. Нужно попытаться идти дальше. Сейчас, когда он зашёл так далеко, поворачивать назад — нельзя.
Сделав шаг за пределы ворот, Валтейн вздрогнул.
— За все десятки тысяч лет, ты первый смертный, который сумел преодолеть холод и заявить о себе. — со всех сторон раздался причудливый голос, что слегка искажался.
— Ха?..
— Что ж. Я окажу тебе милость и выслушаю причину, по которой ты сюда пришёл. Говори.
— …мне нужны ответы. — спустя время Валтейн сумел найти в себе силы ответить. Горло жгло от сумасшедшего холода вокруг. Вдыхать проклятый воздух становилось только тяжелее.
— …
— Вы ведь одна из тех, кто приложил руку к созданию Колыбели мироздания?
И вот тут мир изменился. В один момент. В один миг. Даже моргнуть не успел.
Валтейн оказался в тёмном пространстве, освещаемое тусклым синим светом. Тут жутко и… Его преследовал тот же холод. Значит, ещё не погиб, уже радует. В какой-то степени.
— Ты не Катастрофа. Откуда знаешь о тюрьме для величайшей грешницы этого мира? — раздался прежний голос, но в нём чувствовалась заинтересованность.
— Я хочу встретиться с Вами лично.
Повеяло холодом пуще прежнего. Ноги мужчины заледенели через мгновение, затем руки, а после и всё тело. Осталась только голова. Кажется, ему не повезло.
— Такая наглость для слабого и ничтожного создания. Но тебя стоит уважать. Ты прошёл через холод и выдержал его. Ты знаешь о такой старой истории…
Казалось, надежды уже нет, но… Тьма рассеялась, он оказался в каком-то помещении. Не в ледяном, оно построено из камня. Где-то снаружи слышались звуки ветра, кажется, началась сильная буря. Сюда периодически попадали снежинки через какое-то подобие окна, только без самого стекла.
На нём сидела довольно миниатюрная девушка с чёрным кардиганом поверх и лёгким белым платьицем под ним. Её волосы были цвета снега, как и глаза. Даже кожа имела схожий оттенок. Создавалось впечатление, что перед тобой замороженный труп, но… Это и есть… Катастрофа?
— Вижу, ты ожидал увидеть что-то другое. — раздался её звонкий и приятный голос. Он был спокоен, очень спокоен, однако в то же время окутывал льдом душу. — Впрочем, мне без разницы на представления обычных смертных или тебя таковым не назвать?
— Не совсем уж и обычный… — слегка усмехнулся Валтейн. — Я смог добраться до Вас.
— Согласна. Но меня больше интересует твоя осведомлённость. Кто тебе поведал о Колыбели мироздания?
— Кажется… Это я пришёл задавать вопросы.
Наглость. Непомерная наглость. Но так оно и есть.
Девушка смотрела ему в глаза, в саму душу.
— Я говорила о причине, но не имела в виду, что отвечу тебе на вопросы. Понимаешь? — она слегка наклонила голову в бок, в её взгляде чувствовалось что-то страшное.
— Анкрайд.
Настала тишина. Долгая и гнетущая.
Филбур показала самую холодную улыбку, которую только доводилось видеть Валтейну.
— Вот как. Ты был там. Ты был в Колыбели. Интересно. Как же смертный попал в место, куда тяжело проникнуть даже Богам и Катастрофам? Твоей силы не хватит этого сделать, как и той преступнице. Что же там произошло?
— Не сильно важно… Я пришёл узнать подробности. Кто ещё приложил руку к созданию Колыбели? Кто создал тот сад? Сколько Винтерс будет в заключении? Что происходит с миром и кто стоит за его разрушением? И как уничтожить Катастрофу безумия? — вопросы так и полились из него ручьём.
Да. Это лишь часть из того, что нужно узнать.
Катастрофа смотрела на него без эмоций.
— Отвечать на вопросы жалкого смертного… — она покачала головой. — Стоит ли мне показать тебе твоё место?
— Убейте меня, но тогда может случиться нечто ужасное.
— Смеешь угрожать мне?
— Да.
В лицо мужчины ударила новая волна холода. Пробирало до дрожи.
— Ха-а-ах… — выдохнул горячий пар человек. — Очевидно, что я необычный человек. Хах… Я тот, кто заключил контракт со Смертью.
— …
Внезапно лёд разрушился. Он упал на твёрдый пол. Приземление выдалось неприятным.
— Бессмертный. Жалко смотреть на такое создание, что не способно противостоять Смерти собственными силами.
— Так мы сможем нормально поговорить?
Филбур отвернулась, глядя на бурю. С одной стороны, путник точно не умрёт, а с другой… Будет проблема, если его вышвырнут. Но это так же сомнительное решение. В конце концов, тот, кто не является Катастрофой, не мог знать о Колыбели. Прошло слишком много времени с того момента, да и тогда мало, кто знал о создании такой тюрьмы в отдельном пространстве.
Ему удалось заинтересовать собеседницу, теперь осталось заполучить в руки новую информацию и в процессе не погибнуть.
— Не помню тебя среди бессмертных. Значит, совсем недавно таким стал?.. — размышляла Катастрофа, а затем взглянула на мужчину.
— Это имеет значение?
— … — его одарили очередным пренебрежительным взглядом. — Вы, жуки, считаете, что стали чуть лучше других, подобных себе. Хотя ничего особенного не изменилось. Вы изменили лишь продолжительность жизни, но не силу или таланты.
— Хах. Так я же и не только этим особенный.
Возникла новая тишина. Гробовая. Валтейн не только бессмертный, но и ещё тот, кто знает о Колыбели и Винтерс в частности. Такую информацию не взять с потолка, как и не попасть туда по своему желанию.
— Колыбель мироздания создавалась древнейшими Катастрофами. Она была специально спроектирована таким образом, чтобы никто и никогда не смог туда попасть или же выйти за её пределы. — начала Филбур отдалённым голосом.
— Никогда? Там кто-то был, помимо Анкрайда и заключённой.
— …первое время пространство было нестабильным, из-за чего нужно было выявлять уязвимости и устранять их. К слову, неужели ты нашёл лазейку? — на него обрушился сильный холод.
Мужчина задрожал от холода, у него словно все органы замёрзли. Знает же, что ему тяжело тут находиться, а делает лишь хуже. Все Катастрофы обладают некой садисткой изюминкой?
— Может быть. — уклончиво ответил воин.
— Тебе лучше отвечать прямо.
— Только после всех ответов на мои вопросы.
Продолжать наглеть — единственный выход в данной ситуации. Катастрофа может быть бесконечно сильна и страшна, однако есть проблема. Только что Валтейн вздрогнул, всё нутро укатилось куда-то в пустоту. В груди поселился мощный страх. Он осознал свою ошибку, очень важную ошибку, что могла поставить точку в его существовании.
Перед ним стоит настоящая Катастрофа. Одна из этих монстров. Неужели одним фактом бессмертия он сможет поддержать диалог на своей инициативе? Совершенно нет.
В это мире существует ведь…
Образ девушки на его глазах рассыпался кусками льда. После путник ощутил холодное прикосновение к своей спине. Он попытался развернуться, лёд треснул, ему даже чудесным образом удалось это сделать, но его сразу же поставили на колени. Разницы в росте говорила сама за себя. Катастрофа невысокая, но стоя на коленях, их уровни глаз были примерно одинаковы.
— Необязательно тебя убивать или пытать. Можно просто подчинить. — сорвалось с её губ таким чарующим голосом, что на секунду мужчина забылся.
Именно. То, что хотела сделать Эллен. Резонанс Эго. Только тогда она попыталась это сделать посредством секса, а тут… Их лбы соприкоснулись.
Всё моментально стало чёрным.
Валтейн растерялся, так как не знал, чего ожидать. Это другой метод к резонансу. Он уже ожидал прошлого опыта, а тут… Ну конечно же, существует два вида резонанса. Добровольный и принудительный. С Эллен был добровольный, так как его чуть ли низвергли до состояния овоща, который утопал в наслаждении…
А сейчас же… Предстоит встретиться в противостоянии с Катастрофой за право главенствовать в резонансе. Есть ли шансы? Вопрос риторический.
В момент размышлений мужчина почувствовал на себе чужое давление, его чуть ли не вжало в чёрный, невидимый пол. Давили с такой силой, что становилось тяжело дышать. Конечности затрещали от боли.
Каким образом он чувствует боль, если не находится в реальном мире? Это ведь… Нереальный?
В подтверждении своих слов над ним вспыхнуло два белых глаза. Они были очень большими, а ещё слишком высоко возвышались над условным полом!
— Не усложняй себе жизнь. Просто сдайся и отдайся мне. — прозвучал женский голос со всех сторон одновременно.
И голос резал уши, проникая глубоко в голову, до самого мозга, словно бы пытаясь на него повлиять. Спустя какое-то время мужчина услышал гул, сильный гул, что разрушал его естество. Такая мощь, которая сотрясала рассудок, разъедала характер.
В нём словно что-то умирало, быстро и стремительно. Вместе с этим желание бороться уменьшалось в геометрической прогрессии. Похоже отчасти на ситуацию с Эллен, там его тоже куда-то утягивало.
Руки упёрлись в пол, он начал подниматься. Его кости затрещали, по броне пошли глубокие трещины.
— Не в этот раз! Я так просто не уступлю! — процедил сквозь зубы мужчина. Неважно, ему нельзя попасть под контроль. Что угодно, но не это!
Только ошибка была фатальной. Одна рука путника отлетела в сторону, расплёскивая алую жидкости по сторонам. Его обратно опустили на пол. Без конечности встать не получится. Разум продолжали куда-то утягивать… Шансов или вариантов не виднелись. Единственное, о чём подумал Валтейн:
«В прошлый раз меня спасла Винтерс… Сможет ли в этот?»
Ситуации отличаются методами. Тогда она спасла его, чтобы тот не забылся, а тут насильственный резонанс.
— Самонадеянный и бессмертный жук. — с презрением произнесла Катастрофа.
Кажется, так и есть. Не стоило вести столь вызывающе. Теперь же…
А теперь чернота развеялась. Настолько быстро, словно произошедшее было наваждением, мимолётным сном.
Раздался мощный грохот и треск. Потолок над ним разлетелся на кусочки. Валтейн прикрылся руками, чтобы защитить голову.
В это же время он ощутил присутствие ещё одного могущественного создания. Взгляд обнаружил неизвестного гостя.
Молодая на вид девушка в лёгкой рубашке и штанах с серой короной на голове. Её глаза светились бирюзовым светом. Прямо таким же, какой ему довелось увидеть тогда, в той пещере, на вершине черепов.
Между ними стояла Филбур. На её лице отчётливо виднелось раздражение. Оно и понятно, ей помешали в таком важном деле. Не каждый день находишь жука, который каким-то образом сумел попасть в Колыбель мироздания, к грешнице сея мира.
— Убийца королей… — прошипела Катастрофа. — Что ты здесь забыла? Продолжай своё шествие и дальше. — грубо проговорила она, испуская могучее давление.
— Я решаю, где мне его продолжать. — последовал спокойный, но крайне жуткий ответ.
— Собралась бросить мне вызов?
— Пришёл момент, когда время продолжит свой ход.
— Надо же. Та, кто только и занималась устранением жуков и возвышением на горе их трупов, захотела поменять миропорядок. — на губах девушки показалась холодная улыбка. — Ты приведёшь этот мир к большему хаосу.
— Чего точно не могут знать Катастрофы, так это дальнейшее развитие.
— Ах… Вот оно как? Впрочем, не имеет значения. Уходи, или я применю силу. — Филбур сделала к ней шаг. От её ног распространился лёд, за пределами помещения буря усилилась. Её рёв слышен и тут.
— Мы встретились снова. — продолжила Убийца королей, глядя на Валтейн. — Ты всё ещё не достоин, стань сильнее. Гораздо сильнее, чем сейчас.
— Ты его знаешь? Любопытно. — выдала Катастрофа и извергла из себя огромную мощь.
Путник не успел ничего сделать, так как его захлестнула эта мощь и стёрла в ничто. Незваная гостья стояла неподвижно, словно ничего и не произошло.
Именно с этого момента мир и правда начнёт меняться.
***
Небольшое пространство, освещаемое тусклым светом где-то сверху.
Тут располагался один единственный длинный стол с чёрной текстурой. По одному его виду можно сказать, что сделали настоящие умельцы. Рядом же столом, как полагается, расположились стулья с высокими спинками.
Тут было тихо, настолько тихо, что хуже себе места не представить. Тишина свела бы обычного человека с ума.
Но со временем… На стульях начали проявляться какие-то чёрные дымки. Они сначала кружились вокруг, а после выстраивались в разные силуэты. Их становилось всё больше и больше, пока общее число не достигло восемнадцати штук. Достаточно внушительная цифра. Но, к слову, один стул пустовал.
Во главе стола никто не сидел, личности находились напротив друг друга.
— И как же мне это назвать? Собрание или праздник? Ха! Это наконец-то случилось! — наконец заговорил один оживлённый голос.
— Моё Эго радуется новости, но также чувствует тревогу. Убийца королей перешагнула черту. — ответил другой.
— Нам следует вмешаться и сокрушить это недоразумение.
— Предлагаешь сделать с ней так же, как и с Винтерс?
— Не упоминайте имя этой грешницы.
— Ха-ха! Это так весело! Я перемещаюсь на позицию повыше!
Как только начался галдёж, так раздались хлопки.
— Ну же, дорогие мои. Не стоит разводить лишнего шума. Мы пришли поговорить о чём-то важном, не так ли? — раздался добродушный и приятный голос.
— Катастрофа безумия, у тебя воистину ангельский голос, с радостью сделала бы Я тебя своим Апостолом, несущим моё учение по всему миру. — раздался не менее добрый и возвышенный глас.
— Ха-ха, я рада, что тебе нравится. Но, пожалуй, откажусь. Мы должны принять решение. Одного из нас низвергли, все ведь уже знают? Убийца королей, королева боли, королева падших, всё это её титулы. Кто же знал, что она дорастёт до того уровня, чтобы уничтожать самих Катастроф. — в голосе чувствовалась ирония.
— А чего удивляться? — заговорил другой голос. — В физической силе она была лишь восьмой из нас. Слабачка.
— Элиен, физическая сила не показатель настоящего потенциала.
— Пхех. Мне без разницы. Она всё равно слабая.
— Почему она вообще вылезла? — заговорил третий голос.
Эллен слабо усмехнулась:
— Потому что времени не стало находиться в одном положении долгое время.
Воцарилось молчание.
Для всех Катастроф время словно бы остановилось. Нет, шли года, века, тысячелетия. Они продолжила идти также, как и всегда. Только вот ничего не менялось. Родился один и тот же цикл. Появлялись города, их уничтожали, нападали монстры, их убивали, мир порой бывал полностью в огне, после затухал и так по кругу.
Извечный цикл, в коем сами Катастрофы едва ли участвовали. Они стали настолько недостижимыми, неприкосновенными, что… Отреклись от этого мира, лишь изредка обращая на него своё внимание.
Неизвестно, как жили Боги, коим ещё больше лет, чем даже самым первым Катастрофам, однако… Это могло быть очень скучно.
Единственная вещь, способная сразить любое существо — скука. Безграничная скука, которую каждый день надо как-то развеивать. Но за сотни тысяч лет не осталось ничего интересного, потому и время остановилось.
— Десять лет назад. Именно это событие повергло всех в шок. — медленно произнесла Элиен. — В тот момент я ощутила нечто новое.
— И что вы предлагаете? Оставить всё, как есть? — спросил мужской голос.
— А разве вам не любопытно, что будет дальше? — продолжила Эллен. — Это приятное чувство неопределённости. Просто вспомните давно забытые чувства! Пробудите давно уснувшее Эго! Покажите и раскройте его миру! Пришло закрутиться в безумном танце изменений. — она развела руки в стороны. — Встретимся с неизвестностью и вкусим давно забытое удовлетворение.
После её слов вновь повисла тишина. Все взгляды смотрели на Катастрофу безумия. Один из стульев опустел, чёрный силуэт развеялся. За ним последовал второй, потом третий и четвёртый.
Катастрофы покидали это место. Необходимости в нахождении тут теперь нет.
Эллен наблюдала за этим процессом в полном безмолвии.
— Эй, Эллен, зачем тебе нужен был Валтейн?
— Так интересно?
— Ха. Просто ему не повезло. Я показала ему истинную свободу.
— Вот как. Я рада, что ты смогла сделать такое.
— …желаю тебе встретиться с Убийцей королей и погибнуть.
— Спасибо.
Свобода также исчезла. Всё меньше и меньше присутствующих. В конце концов, осталась Катастрофа разрушения. На её чёрном силуэте показалась широкая улыбка фиолетового цвета.
— Как думаешь, сколько подохнет Катастроф? — спросила она с предвкушением.
— Как всегда в своём репертуаре. Мне нет дела до количества чужих смертей. Я лишь хочу взглянуть на истину этого мира.
— Да-да. Эллен, не пытайся обмануть меня.
— Я не обманываю.
— Хмф. Ла-а-адно. Мне стоит приготовиться к веселью. Жду с нетерпением.
Вот и последняя исчезла.
— Валтейн, ты мой ключ ко времени…
***
— Анкрайд, мы же так давно друг друга знаем, не пора ли нам найти общий язык и сдружиться? — говорила Винтерс с возмущённым лицом.
— Нет.
— Как всегда жестоко.
— С тобой по другому нельзя.
Страж периодически проведывала это чудовище, чтобы убедиться в исправности тюрьмы. Кто знает, что могла придумать Катастрофа за такой долгий период времени.
Несомненно, это пространство является чуть ли не совершенным для заключения столь могущественного существа, однако во всём постепенно появляется брешь. Как минимум, появление Валтейна тут по-прежнему является какой-то загадкой. И ведь он возрождается здесь, что ещё более странно.
Сначала Анкрайд думала, что это проделки Винтерс, однако постепенно такие подозрения развеялись. У неё недостаточно сил для подобных манипуляций. Тем более, механизм сдерживания построен таким образом, чтобы очищать пространство от накопившейся энергии Катастрофы. За тысячи лет здесь она бы не смогла набрать достаточное количество сил, чтобы переместить живое существо в отдельное место и при этом сделать бессмертным.
— Когда ты думаешь, ты так мило хмуришься. — сказала библиотекарша с лёгкой улыбкой на лице.
— Замолчи.
— Тебе так неприятна моя компания?
— Абсолютно. Будь у меня возможность, я бы убила тебя и ушла во Внешний мир.
— Давай я тебе помогу. Освободи меня и тогда проведу туда. — предложила Винтерс, выставив указательный палец рядом с лицом.
— Нет.
Их, так сказать, диалог, прервался появлением одного человека. Он возник на прежнем месте и стоял в прострации, до сих пор не въехав, что его стёрли за доли секунд.
— Эй, ты сломался, что ли? — спросила Анкарйд.
Не реагировал.
— Мне очень хочется знать подробности. — Винтерс отправила очередную книгу на полку.
С течением времени путник вышел из оцепенения и осмотрелся. Знакомая местность слегка успокоила его. После того сумасшедшего холода ощущать тепло совсем непривычно.
— … — его взгляд обнаружил две личности. — Анкрайд, пойдём отсюда. — внезапно выдал он, чем удивил обоих.
— Э? — первой подала звук страж. — Угм… Как неожиданно. Впрочем, я не против.
— Хэй, а как же я? Не хотите составить мне компанию? — вопрошала Винтерс с невинным лицом. Если не знать настоящей её личности, то можно легко обмануться на такую моську.
Путник посмотрел на неё некоторое время, а после развернулся спиной. Ему не хотелось с ней разговаривать. Все Катастрофы опасные создания, не имеет значения, какая именно. Каждая из них преследует лишь свои цели, а потому любезничать с ними не стоит. По крайней мере, с этой так уж точно.
Оказавшись во тьме, Анкрайд остановилась:
— Ну и чего ты хотел рассказать, если вывел меня сюда?
— Я встретился с Филбур.
В её взгляде проявилось удивление. Как никак, но с создательницей ей уже слишком давно не доводилось встречаться. В каком-то роде, она скучала.
— Я попытался узнать ответы, но чуть ли не оказался поглощён резонансом.
— Что? Резонанс? Она решила использовать его?
— Да. Я был слишком самонадеян и нетерпелив.
— Тогда ты смог сбежать?
— Нет, я умер. Потому что пришла Убийца королей.
— Убийца… Королей? — на её лице отчётливо виднелся вопрос.
— Её приход спас меня, после чего, они, скорее всего, схлестнулись в битве. — Валтейн умер в самом начале просто от остаточной силы Катастрофы. Позорно.
— Убийца королей — Катастрофа?
— Не знаю. Но я не встречал её в упоминаниях, как Катастрофа. Но что точно понял, она им совсем не уступает в силе.
Страж не могла понять. Существа подобного уровня всерьёз собрались сражаться? Тогда что творится в мире? Его же низвергнет до состояния первородного пепла, ничто не переживёт битвы между сильнейшими монстрами мира.
— Я умер в самом начале, потому не могу рассказать в подробностях.
— …не имеет значения. Я примерно и ожидала такого исхода. — со скучающим видом ответила Анкрайд и пошла вперёд. — Зная её характер, такого и стоило ожидать. Но, если ты прав, и Убийца королей настолько сильна, что равняется с Катастрофами, то там начался настоящий хаос.
Они вышли в сад. Мужчина двигался за девушкой и размышлял.
— Анкрайд, я желаю большей силы. Я не придумал, какое вооружение подойдёт мне лучше всего, но… — он высвободил алую энергию. — До меня кое-что наконец дошло.
Влияние Катастроф на него было слишком большим. Он встречался с могущественными Эго и оставался в живых. Ему даже повезло в резонансе. Там воочию ощутил всю мощь чужого Эго, его давление, его всепоглощающую сущность, безграничность и неотвратимость. Настолько безумная сила, о коей стоит лишь мечтать.
Эго — есть ты сам, всё твоё естество. Настоящий ты, квинтэссенция своих желаний, стремлений, страхов, наклонностей, характера и мировоззрения. Чем больше он встречался с разными людьми, тем больше понимал одну незыблемую истину для себя.
Валтейну не нравился этот мир. Настолько, что его выворачивало наизнанку. Он и раньше не был сахаром, но его смешивают с кровью и смертями. Продолжают разрушать разрушенное, словно ничего не имеет значения. Словно всем абсолютно плевать, как будто другим нет дела до мира.
Хотя их можно понять. Какой тебе прок думать о других, когда надо позаботиться о себе? Нет. Не имеет значения, ничего из этого. Нет смысла задавать глупые вопросы, как это делают многие бездельники.
Если мир, в котором все склоняются перед Катастрофами, да тем же безмолвным и равнодушным Богам, не способен измениться сам, то стоит заставить его сделать это своими силами.
От воина шла мощная энергия, она становилась плотнее, а его присутствие становилось отчётливей.
Анкрайд сделала шаг назад в удивлении.
Весь доспех мужчины почернел. Он менялся на глазах. По нему пошли многочисленные трещины, из коих виднелся алый свет, некоторые части не выдерживали и опадали на землю. Вот оно. Форма раннего супер-Эго, во всей своей красе.
— Надо же… Наконец достиг этой формы… Ха-ха. — девушка приложила руку ко лбу с улыбкой. — Вот оно что… Понятно. Значит, встреча с Филбур не прошла даром. Тогда не будем терять времени и сразу же приступим к битве? — она выставила перед собой кулак.
— Я изменю мир так, как сам того желаю! — он сжал руку в кулак.
Пространство завибрировало. Лицо Анкрайд исказилось на пару мгновений, а затем… Она оказалась в алом мире, где на фоне чёрно-красного полумесяца возник самый настоящий титан в сотни метров.
Тут стало трудно дышать, появилось зудящее чувство слабости.
— Ох… Как неожиданно… Ха-ха. Что же это? Решил победить меня? — от неё извергся лёд, который в миг заморозил огромную часть мира.
Титан на горизонте поднял руку и ударил с размаху. Промахнулся, однако этот промах ознаменовал сильнейшее землетрясение, ведь ладонь приземлилась наземь. В воздух поднялись куски земли, которые в момент полетели на огромной скорости к своей жертве. Девушка выставила стену.
Ошмётки не смогли пробиться через лёд. Страж понеслась к руке титана и запрыгнула на неё. Как только оказалась здесь, то враг начал поднимать конечность. Как удобно, ведь Анкрайд распространила лёд по всей конечности за несколько секунд.
— Если ты ничего не придумаешь, дружок, то быстро потерпишь поражение. — самодовольно проговорила она, двинувшись к голове титана.
Тот от безысходности замахнулся второй рукой. Только скорости у него маловато, отчего промахнулся. Противница ловко продвигалась дальше и уже подобралась до плеча.
Тогда ей навстречу полетели алые потоки. Девушка посмотрела наверх. Валтейн находился там и выпускал их посредством ударов в воздух.
— Зря… — прошептала оппонентка и щёлкнула пальцами.
Вокруг титана образовались ледяные шипы, устремившиеся к нему со всех сторон. Он оказался нашпигован ими со всех сторон, голова в особенности, ведь там некоторое время назад располагался сам создатель пространства.
Валтейн приземлился напротив противницы. Ничего не поделать, придётся схлестнуться лоб в лоб.
— Сейчас ты гораздо опаснее. Даже не знаю, хвалить тебя или наоборот… Убить. — она отличалась от привычной себя. Сейчас в ней плескалось реальное желание забрать жизнь Валтейна.
Путник стиснул кулаки. Нужна сила, чтобы менять мир. Нужно хоть что-то. Достигнуть нужного уровня и победить… Наконец победить.
Анкрайд сорвалась с места, тот направился ей навстречу. Два оппонента встретились в тяжёлом ударе кулаков. В разные стороны разразилась алая и чёрная энергии. Мужчина почувствовал могучее давление, то, которого ему не доводилось от неё чувствовать ранее. Сразу видно, что прикладывает иные усилия для его подавления.
Это радовало. Доказывает, что он достиг следующего уровня, а значит, двигается в верном направлении!
Они обменялись ещё несколькими ударами. Валтейна оттолкнули назад, а после он получил в живот ледяным молотом. Его поднесло в воздух. Над ним появилась соперница, ударив с завидной мощью.
Приземление на руку титана оказалось слишком тяжёлым. Разразился чудовищный грохот, нутро мужчины задрожало, по броне пошли дополнительные трещины. Сильно приложило, его явно не жалеют.
Подняв взгляд, воин резко отпрыгнул назад. На прежнее места приземлилась рука девушки. Плоть титана разорвалась на куски, выплёскивая кровь.
— Думаешь, сумел воссоздать свой мир и можешь победить? Как бы не так. — с этими словами Анкрайд побежала к нему.
Их кулаки снова соприкоснулись. Энергии в праведной борьбе сокрушили друг друга, а их владельцы совершили по друг другу выпады. Валтейн словил по голове, а вот страж сумела создать ледяную стену, чтобы не получить урона.
Путника отнесло на десятки метров, он чуть ли не свалился с руки титана. Благо, вовремя ухватился за… А за что тут хвататься? Всё ведь покрыто льдом! Осознав неприятную истину, мужчина соединил ладони вместе. От него изверглось поразительное количество сил. Враг приближался к нему, попутно формируя вокруг него множество шипов.
Плачевная ситуация. Прошлый он уже бы проиграл, нет, вернее, не дошёл бы до такого этапа. Напрягало, однако Эго человека рвалось в бой, рвалось покорять новые вершины, узнать свои пределы. Узнать границы новой силы и сломать их, наплевать на всё, что было раньше.
— Поздно. — тихо промолвил Валтейн и указал ладонью на девушку. — Падение Луны.
Шипы пронзили его со всех сторон, но не только нанесли сильный урон, но и ещё заключили в этакую тюрьму. Анкрайд приближалась ближе и ближе, высвобождая свою чернейшую энергию.
Сначала её взгляд был направлен точно на жертву, а после… Зрачки оной слегка сузились, они увидели нечто странное. Алый свет усиливался… Нет, вернее, он приближался. Девушка действительно удивилась.
Каким-то образом полумесяц преобразился в цельную Луну и летел сюда, очень быстро. Всё небо накрыло её поверхностью. Опасное зрелище. В действительности, эта атака просто уничтожает всё пространство. Даже хозяину может нанестись вред.
— Неужели решил захоронить и меня и себя? — быстро спросила Анкрайд с нечитаемым лицом.
— Страшно? — Валтейн оставался хладнокровным.
Неважно, что сейчас произойдёт. Он выложился на полную. Этот удар показатель его силы…
— Всё-таки, ты… Имеешь потенциал. — страж в этот раз высвободила мощное, обжигающее пламя.
Впервые за всё время сражений путник сумел увидеть применение этой силы. Он, конечно, знал о том, что ей подвластны лёд и пламя, однако… Только сейчас наконец увидел применение другого элемента. Огня вышло столько, что образовался целый шар, который постоянно расширялся. В один момент его размер стал колоссальным, застилая всю землю.
— Тогда моим ответом станет «Солнце». Как тебе? — с улыбкой спросила та и запустила эту махину в Луну.
Две силы столкнулись, порождая нечто совершенно иное. Путник высвободил из себя энергию, резко вырываясь из заточения. Это проблема, ему не одолеть её в этом противостоянии, потому надо атаковать!
Его кулак столкнулся с вражеским. Страж размахнулась в ответ вторым кулаком и всадила ему в лицо, тот по инерции попытался достать до неё своей другой рукой, однако был вновь остановлен стеной льда. Тогда из его ладони второй конечности выстрелила алая энергия.
Снова промахнулся, попал лишь по кончикам волос.
— Наглец. Не трогай мои волосы!
Из-за того, что разозлил её, получил ещё несколько тяжелейших ударов, которые отправили его вниз, на землю.
Раздался грохот. В этот же момент небо взорвалось различными красками. Красивое и ужасающее зрелище. Раскалённые осколки разлетались в разные стороны. Алое и ярко-оранжевое перемешались, порождая совсем новые цвета. Остаточная волна добралась до самого низа, разрывая тело титана на куски.
К падению метеоритов теперь присоединилась и кровь.
В самом низу, в алой лужице, разлёгся Валтейн. Он хорошенько получил по телу, отчего вставать желания не было. Это действительно проблема. Урон оказался крайне мощным, даже подавляющим. Если прилетит ещё, ему не выстоять.
А враг спускался к нему с желанием завершить своё дело.
— Ха-а-а… — выдохнул путник. Как же часто его опрокидывали на землю. Сколько ему довелось погибнуть до этого момента? У моря душ он умер очень много раз. Наверное, не будь у него бессмертия, он бы давно помер, ещё там, в поместье герцогини. Там бы и закончилась история столь незадачливого человека. — Какой позор… — выдал он и двинул рукой.
Осталось совсем недолго. Анкрайд фактически добралась до цели, однако в неё влетели падающие осколки. Да с такой силой и импульсом, что её слегка поколебало и заставило остановиться. Секундная заминка и девушка подняла подбородок вверх. По нему слегка прошёлся вражеский кулак. Враг чудесным образом был перед ней.
Валтейн ударил с ноги, вновь пробивая в ледяную стену, но в этот раз он изверг из себя огромное количество энергии, буквально прорываясь через препятствие. Лёд проломился вовнутрь, а его создательница создала платформу под ногами и подпрыгнула вверх, тем самым избежав атаки. Довольно бесчестно.
Он вложил последние силы в эти удары, чтобы наконец дотянуться до неё, однако… Так и не удалось. Ему в голову влетел ответный пинок, который и поставил точку в противостоянии.
Созданный мир распался на куски, а сам его прародитель упал на землю рядом с деревом.
— Н-да… Неплохо. — похвалила его Анкрайд с задумчивым видом. — Не думала, что такой идиот способен на подобное…
— Я так и… Угх… — его тело свела судорога, аж дыхание перехватило.
— Чего ты там пропищал? И вообще. — она посмотрела на свои волосы. — Из-за тебя, урода, чуть ли не испортились волосы.
Путник ничего не ответил, ведь и не мог ответить. У него такая боль сейчас ходила по телу, что дышать тяжело. А речи и быть не могло, максимум выдавит из себя странные звуки и всё на этом.
Последствия от перехода в новую форму супер-Эго совершенно несоразмерны с тем, что было раньше. Да его словно закручивают в две противоположные стороны одновременно.
Рядом с ним присела Анкрайд.
— Что? Говорить не можешь, да? Ха. Ты применил это первый раз, потому и такие тяжёлые последствия. Дальше, если обучишься, то уменьшишь боль. — объяснила она слегка усталым голосом. — Что-то ты меня утомил за это время, хотя… Тут было интересно, в отличие от других наших спаррингов.
— …
— Знаешь, твоя атака была слишком убийственной. Я понимаю, ты бессмертный, но мог бы придумать что-нибудь попрактичней.
— …
— Тебе следует уже научиться читать противников и не искать слабые места, а создавать их. Понимаешь? — она многозначительно посмотрела на него. Ситуация со стороны выглядела очень странно. Словно здоровый человек говорил с парализованным, который только и мог глазами шевелить. — Хотя мне без разницы. Просто бесишь, когда творишь одну и ту же ошибку. Идиот безмозглый…
— …
Вот так вот и продолжалось минут двадцать, где его то оскорбляли, то периодически хвалили…