И во что превратился мир? А сразу на ум не придёт то самое определение, которое точно и лаконично обозначит всю обстановку. От обычных видов на леса, траву, до предельно противной чёрной земли и лужами, от них до самих снежных пустынь, сверкающие под тусклым светом, а теперь же… Всё свелось к одному цвету пепла. Или это и есть пепел?
Валтейн стоял на том же самом месте, где всегда и появлялся ранее. Выступ к морю душ. Он вернулся из Колыбели спустя продолжительное время. Он долго тренировался с Анкрайд и смог адаптироваться к новой силе, теперь его точно не назвать слабым, по крайней мере, по меркам обычных людей. До Катастроф всё ещё слишком долго.
Мертвецки мёртвый мир, где смерть поглотила всё живое на сотни тысяч километров. Просто ничего не осталось. Ни-че-го. Под снегом погибла любая флора, а от холода фауна. Но куда подевалась эта самая зима?..
— Неужели Филбур проиграла Убийце королей? — предположил мужчина. Это означает, что та обладает мощью, которая за пределами тех же чудовищ.
Но Катастроф тяжело убить окончательно. Возможно, Филбур проиграла и отступила, а вместе с ней и ушла зима, что не могло не радовать.
Хотя вместо снежных, чуть ли не кристальных пустынь, теперь представлены тёмные и унылые степи. От одного вида бросало в тоску.
Но ничего не воротишь, следует… А что следует? Путник не знал, куда теперь идти. Весь мир стал однотипным. Остался ли тут кто-то? Встретит ли старых знакомых? Выжило здесь хоть что-то, что не относится к «Катастрофам»?
Вопросы без ответов. Ну, делать было нечего, потому Валтейн пошёл вперёд. Стоять можно вечно, но шагать следует хоть куда-то.
Вот так и началось новое, крайне странное приключение.
Ноги ступали по непонятной земле, с неба периодически опадали какие-то чёрненькие частички. В целом ощущался запах чего-то палённого. Тут как будто что-то сожгли. Хотя, если оно так и есть, тогда неудивительно, что ближайшие земли похожи на какой-то ад во плоти.
Спустя неизвестное количество времени, путник до кое-чего всё-таки дошёл. Теперь подсказки Винтерс не работали. То ли из-за того, что он ополчился против неё, то ли из-за разрушенной местности, однако… Одну личность ему всё-таки довелось повстречать. Тот, кого точно не ожидаешь встретить.
Этот некто почти сливался с тёмной местностью вокруг. На нём был чёрный костюм, белая рубаха под пиджаком и бабочка на воротнике. Лицо представляло из себя тёмную дымку, как и руки. Этот некто условно повернулся к путнику.
— Теневые линии сошлись, указывая на совершенно иные вероятности в этом мироздании. Ибо в этой из линий временных и давно застывших, не ожидал я встретить тебя вновь, о мой приятель Валтейн, путник, что шествовал от начала моря душ по миру этому забывшемуся. Наша встреча не иначе, как не промыслы Богов и Катастроф, так как это не в их законах. — странная манера речи узнавалась мгновенно. Вандердандер, созерцающий теней, самая, наверное, странная личность.
— Что ты здесь делаешь? — медленно поинтересовался воин. Оно и понятно, вокруг ничего нет.
— В вопросе скрытен смысл, а мои же тени говорят, что в тревогах и унынии сижу тут я. Мир распался на куски, потому что королева боли вышла из-под земли. Ну а я же потерял часть души своей, теперь сижу тут и тоскую. Не по мне чувствовать эти земные чувства, дарованные неизвестным нашим мироздателем.
— …тебя сложно понимать… Что случилось? Ты потерял кого-то?
Некоторое молчание.
— Я созерцатель теней, смотрю и наблюдаю за тенями. Я тень, но я наблюдаю за себе подобными. Смеюсь же я в этой участи, ведь смотреть и действовать — разные вещи. Ты же, Валтейн, в тебе есть возможность действовать, а не смотреть. Сколь бы желающим я ни был, мне не воздвигнуть своей воли.
Чем дольше тот говорил, тем больше не понимал. Эта сущность совершенно странно говорит… Создавалось впечатление, что на него вываливают тонны ненужных слов.
— Можешь короче? Ты видел, что случилось с миром?
— Мироустройство пало в привычности вещей.
— Кто это сделал?
— И восстал же он, один из павших Богов, из тверди земной появился он, да озарил всё вокруг светом жарким, всепоглощающим и сжигающим. Да превознося Люкафэр над миром этим, возжигая на нём своё неугасающее пламя. Распались снежные снега, сожглись в безграничности огня, а после с неба пал же пепел, предвестник его существования. — своеобразно объяснил Вандердандер обыденным тоном.
Одно стало ясно. Пока тут не было Валтейна, пробудился самый настоящий Бог. И, по-видимому, сжёг тысячи километров лишь одним фактом своего существования. Сила, выходящая за любые рамки.
С одной стороны, ему повезло не оказаться в тот момент тут, а с другой… Хотелось бы взглянуть хоть раз на настоящего Бога.
— Почему он пробудился?
— Битва ужасающих порождений. Катастрофическая мощь и сила, превосходящая любые пределы. Они схлестнулись, породив мощнейшую волну, да пробудили оного к действиям, того, кто правит огнём и пеплом.
Значит, Филбур и правда сразилась с Убийцей королей… Всё нутро мужчины похолодело, в горле застрял ком. Теперь ясно, почему Катастрофы не сражаются между собой или, тем более, Боги не вмешиваются в их дела. Всё до нельзя просто. Вот что будет, когда могущественные личности столкнуться с намерением уничтожить друг друга. Не только раскурочили мир, но и пробудили древнего Бога ото сна.
Страшно помыслить о том, что тут происходило дальше.
— Погиб весь… Мир? — голос Валтейна дрогнул.
— Взглянешь в стороны и увидишь пепел, вечности пепел Бога Люкафэра. Лишь смочь пережить смогли Зимние поля и Вершины невернувшихся. Так я думаю, и так считают тени.
— Понятно…
Это самые опасные земли, куда ему запрещали идти. Но, по воле случая, теперь это единственная точка назначения. Тут нечего делать.
Если Катастрофа безумия где-то и могла быть, то только там. Нет, вероятно, там собрались все Катастрофы.
— Кто победил? Катастрофа или…
— Не иначе, как Правительница падших. Ха-ха… Тени смешны, ведь могут лишь наблюдать, да комментарии разные давать. Ступай же, мой приятель Валтейн. Двигайся к кульминации сего мира, ведь думается мне, что скоро произойдёт что-то странное.
— Странное?
— С неба. — он указал длинным пальцем вверх. — Верится мне, как и теням вокруг, что так и есть. Снизойдёт что-то оттуда, но не Боги это будут, а нечто там другое.
Валтейн не знал, что и ответить. Что бы то ни было, ему плевать. Он бессмертен, а потому сможет вернуться в случае необходимости. Поэтому стоит идти в Зимние поля. Да, единственный выход.
Созерцатель теней продолжал сидеть на прежне месте. Его взгляд наблюдал за шествием воина.
— …Валтейн, тени тебя боятся.
***
Главной проблемой данного места стало одно — полная дезориентация. Из-за того, что мир стал слишком однотипным, а дали каждой части света пустыми, тяжело понять, в какую сторону следует идти, чтобы достигнуть желаемого.
Путник пытался смотреть по солнцу, только вот… Сейчас небо застилалось облаками пепла. Сюда едва проникал солнечный свет. Хотя сейчас не так уж и темно, скорее, просто тускло.
Напрягали такие изменения. Пробуждение Бога ознаменовало такие разрушения в мире. Страшно представить, если Катастрофы и Боги схлестнутся между собой за господство. Это и правда уничтожит абсолютно всё, а победитель станет властвовать над мёртвыми землями. Перспективы совершенно не радовали.
Нельзя увидеть ни Солнце, ни каких других ориентиры… Впрочем, Вандердандер ему ничего не сказал, значит, он должен идти в правильном направлении.
Или они оба не знали…
— Как же тяжело… — выдохнул Валтейн с отвратным чувством.
С этим ничего не поделать. Если Бог пробудился, так тому и быть. Главное пережить его пробуждение.
— Надеюсь, Богам неизвестен способ убить меня.
Он сам до сих пор не понимает механизма возрождения. Появляется в Колыбели, а его прошлое тело распадается на частицы. Он словно и не человек вовсе, а просто сгусток энергии, который отправляется к изначально помеченной точке, где возвращается в исходное состояние…
Хотя у него есть и плоть и кровь. Странно всё это.
Путник шёл вперёд, вперёд и вперёд. Без изменений ковылял в одну сторону, так как иного выхода не было.
Пока он не встретит изменений, нет никакого смысла менять направление. А таковых не было ещё десятки часов…
Так и прошло много, очень много времени ходьбы. По слабым ощущениям, он идёт уже чуть больше недели. Когда солнце садилось, то становилось совсем темно, непроглядно, отчего продвигаться дальше не доводилось возможным. К странному добавлялся пепел, который не кончался, он продолжал оседать на землю, но… Его количество не уменьшалось. А ещё становилось трудно дышать из-за едкого запаха и газа.
Непонятно, что уже хуже. Встретить кого-то опасного или же и вовсе задохнуться в этих проклятых ядовитых испарениях.
Кислорода становилось меньше и меньше. Словно мир полностью проходил очистку от каждого живого создания в округе. Это ужасало. Бог Люкафэр спалил огромную часть мира фактом пробуждения и теперь неизвестно где… Наверное, отправился к Богам? Хотя, он ведь является падшим… Чего ему туда возвращаться?
Воин не стал долго думать на этот счёт, слишком мало информации о Богах. Лучше сосредоточиться на настоящем и подумать, как сразить Катастрофу безумия, а ещё раскрыть планы Винтерс. Этой библиотекарше точно что-то надо.
— Наверняка может получить выгоду со смерти Эллен… — пришёл к выводу мужчина.
Но только какую именно выгоду, это ещё предстоит выяснить. Да, предстоит, позже, ведь перед ним что-то появилось. Или кто-то.
На фоне происходящего данное зрелище несколько удивляло. Оно выбивалось из антуража. Белый цвет, белый костюм… Кролика? Белые ушки, чёрные чулки и перчатки и такие же чёрные длинные волосы, заплетённые в одну косу.
Секундное молчание, после чего незнакомка молча приложила руку к ротику. Её крестовые зрачки слегка сузились, а брови приподнялись.
— Ты… Кто? — выдавил из себя Валтейн.
— Ого. Я встретила смертника. — проигнорировала та вопрос и сказала нечто совершенно иное.
— Я не смертник.
— У тебя ещё есть силы разговаривать? Значит, ты не простой смертный.
— Эм… Ты будешь нормально отвечать? — путнику такое надоедало. У него уже достаточно личностей, которые любят уклончиво отвечать, либо недоговаривать. Ещё одну такую ему не нужно.
— Ну же. Подыграй мне. И умри, пожалуйста. — в один момент девушка достала из ниоткуда белые карты и метнула их в путника.
Тот даже ничего не понял, как они оказались прямо в нём и… Вспыхнула белая энергия, которая закручивалась сама в себя. Если промедлить, ему оторвёт несколько конечностей!
Ситуация странная и абсурдная. Вроде всё начиналось сносно, однако перешло в битву. Кажется, из-за умственной усталости, он ослабил бдительность.
Энергия продолжила втягивать его тело в себя, но… Карты разлетелись под давлением алой силы. Нельзя позволить себя убить, когда удалось пройти так далеко. Противница ехидно посмеялась, скрывая рот рукой. Кажется, её забавляла такая ситуация, а румянец на щеках показывал, что даже нравится.
— Садистка? Тц. Как я не заметил её раньше? Да и как она меня не заметила? — какие-то шутки мира, не иначе.
В любом случае, ему придётся с ней разобраться И либо завалить тут же, либо заставить что-нибудь рассказать.
— Значит, я не ошиблась. Ты необычный, раз уж так долго выживал в этих местах. — она слегка наклонилась, тем самым демонстрируя свой внушительный бюст, который, создавалось впечатление, мог вывалиться наружу в любую секунду… — Мху-ху-ху. Давай немного поиграем в интересную игру. Ты будешь выживать, а я охотиться. Как тебе?
Воин сорвался с места, высвободив из себя безумное количество энергии. В момент преодолев всё расстояние, он оказался перед лицом соперницы. Её зрачки слегка сузились. Всё это время Валтейн не сидел без дела в саду вместе с Анкрайд. Благодаря ней, ему удалось многого достичь и сейчас… Уровень его сил значительно повысился.
Кулак безжалостно рассёк воздух в попытке добраться до лица жертвы. Девушка смогла прогнуться назад, после ловко закрутиться и прилепить новую карту ему прямо на грудь.
— Ыгх! — втягивающая сила стала гораздо сильнее.
— Нет. Нет-нет, ты должен выживать, а не охотиться, крольчонок. — покачала та головой.
— Кто из нас ещё кролик… — прорычал мужчина и оторвал карту рукой.
— А ты, смотрю, наглый крольчонок. — её улыбка стала шире.
Мужчина ломанулся вперёд. Ему навстречу полетели белые карты. От них удалось уклониться, но затем возникло что-то удивительное. Снизу прилетело белое копьё, из пепла показался белый солдат с оружием, что размахнулся им ещё раз. Кое-как уйдя в сторону, воин почувствовал себя потрясённым.
Неизвестная стояла за спиной возникшего воина с неизменным лицом.
— Давай. Старайся-старайся, крольчонок. Прыгай, прыгай и старайся выжить, развлекая меня. — её едкий и насмешливый тон вымораживал.
Кем бы она ни была, но точно никто не расстроится, если он лишит её жизни. Белый воин побежал к цели, приготовив копьё для атаки. Не слишком быстрый, его движения легко читаются, потому… Путник сделал шаг вперёд, копьё ему навстречу. Рука схватила древко оружия, резко уводя в сторону, а вторая хорошенько прописала апперкот. Враг распался на частицы энергии. Путь к противнице открылся, теперь…
Синие глаза слегка вздрогнули. На пути показалось ещё два воина. Кажется, её способности связаны с чем-то подобным. Напрягает. Будет плохо, если наклепает целую армию этих солдатиков… Ему нужно разобраться с девушкой прежде, чем та разойдётся на полную катушку.
Поэтому следует высвободить огромную силу единоразово, чтобы добраться до неё! Алая энергия окутала тело человека с ног до головы. Он начал видоизменяться. Глаза приобрели красный цвет, броня почернела.
Сорвавшись с места, Валтейн в миг добрался и опрокинул двух врагов впереди на землю. Его соперница показала большее удивление, чем раньше. Это станет последним, что ей придётся увидеть.
Кулак последовал к лицу цели и… На его пути показалось белое лезвие, которое резко разъединилось на несколько секций.
Меч-хлыст извернулся словно какая-то змея и ударил сзади. Раздался жуткий скрежет, на землю упала кровь. Он кое-как сумел защититься в последний момент.
— Ха-ха! Ты умеешь входить в форму Эго? Надо же. Не заставляй и меня меняться, не хочу приобретать эту ужасную внешность. — прокомментировала та, отбрасывая мужчину назад.
Его пальцы вонзились в пепел. Тело остановило импульс. Алые глаза с хладнокровием посмотрели на оппонентку. Она опасна, достаточно опасна, чтобы противостоять ему в его сильнейшей форме.
— Она отражает твою гнилую душу, проклятое Эго, которое стоит изничтожить. — прорычал путник.
— Мху-ху… Теперь крольчонок огрызается?
С этими словами она размахнулась во всю длину мечом. Он вытягивался на целые пять метров. Довольно огромное расстояние, ведь позволяет отлично контролировать ситуацию. К ней так просто не подступиться теперь. Тем более, стоит учитывать, что оружие совсем необычное, а похоже… Способно изменять направление в случае необходимости.
Она падёт. В руках воина сконцентрировалась грозная мощь, которую он выпустил сгустками прямо в неё. Белое лезвие в один миг встало на защиту своей хозяйки.
— Я же сказала, выживай, а не делай вид хищника! — она подняла руку, вместе с нею и меч, после чего атаковала им по диагонали.
Да с такой силой, что вырвалась белая энергия, поразившая землю. В воздух поднялись клубы пепла. В такой момент ничего не увидеть. Валтейн стоял в этих потоках в нерешительности. Это проблема, большая проблема, ведь никак не предугадаешь…
Он резко подпрыгнул в воздух, под ним прошло лезвие. Его ноги коснулись плоской части меча, а затем он ломанулся по нему вперёд.
Вырвавшись из клубя пепла, человек оказался перед девушкой. Их взгляды пересеклись. Красные и чёрные глаза.
— Крольчонок…
— Я изменю мир так, как сам того желаю! — взревел Валтейн, и мир изменился.
Они в миг оказались в новом пространстве, где незнакомка упала в какую-то мутную воду. Сначала барахталась, но после привыкла и вынырнула на поверхность. Белые зрачки глаз сузились до маленьких размеров. Они увидели крайне устрашающую картину. На горизонте, на ряду с чёрно-алой Луной, маячил титан, что уже замахнулся рукой.
— Крольчонок оказался хищником? — выдала она перед тем, как в неё влетел этот удар.
Вода расплескалась во все стороны. Начались настоящие волны, которые ударялись об почву, скалы. Обо всё, до чего только дотягивались.
Титан наблюдал за результатом. Признаков выживания врага не наблюдалось. Неужели удалось закончить всё этим? Хорошо, если так… Но Валтейн не чувствовал полного превосходства в битве с ней. Они равны. Должны быть равны по силе.
Если же не так, то битва далась слишком легко. Даже неловко как-то.
— Я стал настолько сильным или враг оказался таким слабым? — задумался мужчина, а затем увидел, как нечто всплыло на поверхность воды. Белое тельце.
Титан занёс руку для следующего удара, чтобы наверняка, но… Не пришлось. Противница подняла одну руку и помахала ей в стороны. Сначала путник воспринял это с осторожностью. Он не хотел убивать её сразу же, ей точно что-то известно.
Неизвестная вытащила голову из воды и глубоко вздохнула. По её лбу шла свежая кровь, служащая доказательством попадания последней атаки. С одной стороны радовало, а с другой… Наводило на некоторые мысли. Нападение не столь успешно, как думалось на первый взгляд.
— Фью… Тяжело, тяжело. Э-э-эй! Давай не будем драться! — закричала девушка на всё пространство.
Молчание.
Валтейн молча стоял на месте. И как это воспринимать? Ловушка? Или правда не хочет… Ну, в любом случае, придётся выяснить опытным путём.
Приблизившись к ней на титане, путник не спрыгнул с головы. Его взгляд смотрел сверху вниз на соперницу, с лица которой не сходила едкая улыбка. Как ей доверять с таким лицом? Так и хотелось ударить ещё раз, чтобы наверняка с ней расправиться.
— Слушай, а ты случаем не являешься слугой Катастрофы? — спросила она беспечным голосом.
На миг время остановилось.
— Чего?
— Э-Э? Прогадала, что ли?
— Да.
— …
— …
— Ла-а-адно. — её взгляд заметался по сторонам. — Хорошо… Ха-ха. Что тут делает человек?
— Эм… Иду в Зимние поля.
— О как.
— А что не так? Я иду неправильно? — это бы испугало его конкретно.
— Эм, да правильно. Но я правда удивлена…
— А ты служишь Катастрофе?
— М-м… — она развела руки в стороны. — Ничего не сделать. Ну да ладно. Раз уж дело приняла такие обороты, мне стало ещё интересней. — девушка спрятала руки за спину. — Не будем сражаться, я не хочу переходить в форму, потому что слишком напрягает. Предлагаю разойтись на этой ноте.
— Ты первая на меня напала, а теперь хочешь сбежать? Кому ты именно служишь? И зачем ты здесь? Что сейчас в мире? В Зимних полях, в частности.
— Какой ты любопытный и принципиальный…
— Говори быстрее.
— Эх. Ладно-ладно. Но имей в виду. — в её взгляде промелькнула агрессия. — Что мы в равных положениях. Я не дам убить себя так просто. Ну а про кого именно… Хех, Катастрофа красный король. Я тут путешествую по заданию. А в мире ничего особенного. Его обычное состояние после пробуждения Бога. Хах, я бы сказала, это ещё цветочки. — она соблазнительно изогнула тело. — М-м-м, а твои Зимние поля… Что ж, они не подверглись этому влиянию, зато там проблемы иного рода.
— Я не один пошёл туда, верно?
— Мхе-хе-хе… А котелок у тебя варит, дружок. Сейчас там перенаселение, а потому идут бои за право владеть своей территорией. Там, наверное, ещё опаснее, чем тут. Хотя, кто знает, что убьёт тебя быстрее, пепел с ядовитым газом или же меч врага.
Так-то до этого стоило додуматься. Если полмира снесло, то все живые устремятся на единственные земли. Те, до которых это бедствие не дотянулось, логично. И, значит, за своё место там придётся биться насмерть.
Думая в такой перспективе, ему уже не особо хотелось туда идти. А ведь выбора никакого нет, в любом случае туда необходимо дойти, чтобы достигнуть хоть чего-то.
— Что, всё равно пойдёшь туда? — вывела его из мыслей девушка с ехидной улыбкой.
— Единственный выход.
— Тогда… Удачи тебе. Она пригодится таким, как ты.
— …
Валтейн молча пошёл дальше. Он до сих пребывал в своей форме Эго, чтобы не словить внезапной атаки с её стороны. Кто знает об истинных намерениях этой девушки-кролика? Уж слишком опасно с ней находиться.
Сейчас это не имеет значения. Мужчина быстро отдалялся от незнакомки, которая смотрела ему в спину. До тех пор, пока тот не скрылся в клубях пепла. А его, к слову, становится всё больше и больше. Дышать теперь ещё тяжелее.
Выйдя из формы Эго, путник чуть ли не упал на землю. Его пару раз передёрнуло от перенапряжения, а после он сумел вздохнуть. Всё-таки использовать всю свою силу стоит лишь в самые опасные моменты, ведь потом уже вряд ли сможешь сражаться… Хорошо, что тут не так много людей или монстров, ему за всё время повстречалась только та сумасшедшая.
— Если Зимние поля стали ещё опаснее, чем раньше… Тяжело представить, что там творится. — размыслил мужчина с тяжестью в груди.
С каждым разом, с каждым возвращением из мёртвых, мир менялся. Создавалось впечатление, что в один момент ему уже будет некуда возвращаться. Валтейн появится в огромной пустоте и будет бесконечно в неё падать. Мир изничтожат до основания и ничего не останется… Хотя, вот уже верхний слой снесли, осталось заняться нижними, чтобы завершить эту картину разрушения. Как с этим бороться? Вопрос открытый.
Шаг за шагом. Минута за минутой. Дни за днём. Недели за неделей… Он просто шёл, не сбавляя хода. И ничего не менялось.
Пепел словно бы поселился в его груди, заставляя её болеть, а в горле чувствовался этот неприятный привкус чего-то пресного. Ужасные ощущения. Любой другой человек давно бы помер с такими проблемами, ведь организм не способен выживать в таких условиях долгое время.
Уже сам путник чувствовал себя каким-то овощем. В глазах мутнело, а мышцы ужасно болели. Ему нужно преодолеть это испытание, чтобы достигнуть Зимних полей. Только потом можно будет отправиться в Колыбель мироздания, где он обязательно передохнёт.
И, словно по его желанию, возник слегка позабытый холодок. В шлем ударили маленькие снежинки, он резко вышел из какого-то подобия дымовой стены. Просто вывалился на снег. Такой холодный и освежающий, что путник был даже рад этому, при учёте, что некоторое время назад ему пришлось ощутить холод на всех кончиках, так сказать, его конечностей и даже души. А сейчас это было самым прекрасным чувством на свете.
Вот оно, свежесть пришла в лёгкие. Мужчина вдохнул полной грудью. Наконец, он добрался до… Его взгляд посмотрел вперёд. Добрался до настоящего ада.
На горизонте виднелись титанические твари, которые боролись между собой, где-то сбоку происходила битва поменьше масштабом, но не проигрывала в зрелищности…
До него добрался звук войны, непрекращающейся борьбы за право выжить. В воздух периодически подлетали горстки снега, поднимаясь от разрушительных волн ветра, что возникали благодаря столкновению этих чудовищ.
Когда та девушка-кролик желала ему удачи, это явно было искренне. Такое и врагу не пожелаешь.
Мир и так катится в бездну, а его жители лишь сильнее подталкивают оный к обрыву. Очень печальная картина вечного противостояния.
На секунду силы покинули тело путника, он почувствовал тщетность своих действий. Всё вокруг, кажется, с самого начала было обречено на уничтожение. А ведь всё началось со смерти герцогини Арлоун. Как только из моря душ появились твари, тогда и начался час разрушения.
— …плевать. Не имеет значения, я ищу лишь силы, чтобы победить Катастрофу безумия. — не стоит забывать свою первоначальную цель.
Он пришёл сюда не мир спасать. Хотя какой толк будет от воспоминаний, если негде будет жить? Не прозябать же ему всю жизнь в Колыбели наряду с этой Винтерс. Он тогда окончательно сойдёт с ума.
Хотя, сейчас нужно всё равно вернуться.
Закрыв глаза, мужчина в момент оказался на деревянном полу.
— И снова ты здесь. — раздался знакомый женский голос. Он повернулся к его обладательнице. — Ты же в этот раз не оставишь меня?
— Оставлю.
— Ах… Как жаль…
— Ты что-нибудь знаешь о Люкафэре?
— А что с ним не так?
— Он вернулся.
— Да? Откуда? — она сделала вопросительное лицо.
— Ты не знаешь? — путника такой расклад заинтересовал.
— Ха-ха, Валтейн, меня заключили здесь очень давно. Многих событий я не видела, прости уж.
— Расскажи мне о нём.
— М-м. Что тебя интересует? — Винтерс сложила руки на колени.
— Что он за Бог?
— Бог пепла и пламени.
— Слишком мало.
— Он известен своим сильным и неотвратимым нравом. Я бы сказала, он жесток как пламя. Очищает всё, что считает недостойным или же испорченным. — объяснила Катастрофа будничным тоном, а после слегка усмехнулась. — Наверное, среди Богов, он самый жестокий… Наравне с Богом коллапса.
— А этот Бог…
— Ты спрашивал только о Люкафэре. А теперь, скажи, куда он вернулся?
— Не знаю. В свои полномочия? Оказывается, он был падшим.
Девушка на секунду застыла, а затем слегка рассмеялась. Это был очень радостный смех, наверное.
— Вот оно что! Значит, пол мира уже разрушено под его силой?
— Это так очевидно?
— Конечно, Валтейн! Ха-ха-ха! Я бы больше удивилась, если бы не так. Таков его характер. — библиотекарша развела руки в стороны. — Тебя долго не было. Пытался выбраться из того ада?
Путник некоторое время пялился на неё, а потом всё-таки ответил:
— Да. Неважно. Теперь расскажи про Бога коллапса.
— А что о нём говорить? Такое же Божество, которое в некотором роде является разрушением, распадом. Оно любит наблюдать за каким-нибудь крахом. Вот и всё.
— Ясно.
Ну, ему с ним не следует встречаться. Как и, наверное, с Богом пепла и пламени. Может, надо найти как-нибудь Богиню мудрости, о которой некогда говорила та же Правительница разума. У неё должны быть ответы на многие вопросы об это мире.
А сейчас… Мужчина ступил в темноту. У него назначен отдых в это время. Ещё можно пообщаться с Анкрайд. За время пребывания с ней, путник слегка привык к ней, даже привязался. Единственный человек, который особо не подвергнут опасности и не может умереть внезапной смертью. Это радует и успокаивает.
Но перед тем, как добраться до сада, надо поблуждать по тьме и надеяться, что наткнётся на стража. Случайное событие, ничего не скажешь, но иного и нельзя сделать. Она ему не рассказывала о том, как тут ориентироваться.
Сколько бы путник не старался самостоятельно понять, у него ничего не получалось. Тут вообще странным образом работали законы. Или их здесь не было? Тёмный лабиринт не обладал стенами или чем-либо ещё. Больше создавалось ощущение, что это пустое пространство огромных размеров, в коем просто необходимо знать, куда идти. Но это всё-таки далеко от правды.
Даже наблюдая за движениями Анкрайд, чего-то понять не получилось. Вообще странно. Он тут блуждает часами, а она приводит его в сад всего лишь за пару минут. Очень странно.
Что-то он упускает… Но что именно? Как ему наконец раскрыть тайну лабиринта? Она же точно есть, точно должна быть разгадка.
— Что я упускаю? — спросил пустоту мужчина, но ответа не получил. Ожидаемо. Звук здесь не распространялся, а, скорее, поглощался.
Место, что создано другими Катастрофами в качестве неприступной тюрьмы. Неудивительно, что Филбур была удивлена, что туда смог проникнуть он. Защита от внешних угроз тут будет гораздо выше, чем сейчас… Или наоборот. Непонятно. Он никогда не пытался сюда попасть как-то извне, да и вообще не представляет каким образом это сделать.
— Ха-а… Что за глупость. — он приложил руку к голове.
Из него вышли потоки энергии, которые начали исследовать пространство вокруг. К этому методу ещё не прибегал, так как… Не задумывался. Хотя толку оказалось ноль, никаких изменений.
— Мне теперь нужно патрулировать и это место, чтобы тебя забирать отсюда? — за его спиной раздался чужой голос.
— Анкрайд… — он развернулся к ней.
— Да. Это я. И ты меня уже конкретно задолбал ошиваться тут без моего ведома.
— Я предлагал научить меня ориентироваться тут.
— А я говорила, что это будет очень долго.
— Так разве у нас не безграничное время? — слегка усмехнулся Валтейн, чем вызвал странное выражение лица девушки. Если мир окончательно разрушится, то у него не останется места, где ему бы смочь жить.
— Идиот… — она покачала головой и схватила его за руку, поведя за собой.
В скором времени они вышли в сад. Он всё такой же прекрасный и умиротворяющий. Анкрайд развернулась к нему.
— И чего в этот раз припёрся? Опять собрался досаждать мне?
— Я добрался до Зимних полей и решил отдохнуть здесь.
— …ясно.
Воин подошёл к дереву и упал рядом с ним. По сравнению с тем вечным пеплом — тут всё по-другому. Совсем забываешь о всех невзгодах, что творится во Внешнем мире. Интересно, кто же здесь отдыхал? Кто проводил тут спокойно время в думах и… Наверное, за чашечкой чая. Да, именно так тут и надо отдыхать.
Рядом с ним молча наслаждалась ветерком и Анкрайд.
— Слушай… А ты точно не помнишь, кто здесь жил? — на всякий случай спросил Валтейн.
— Я же тебе говорила, дурак. Не помню. Единственное, этот некто был довольно приятной и вежливой личностью. Почему ушла… Не знаю, просто в один момент тут уже никого не оказалось. — в голосе стража чувствовалась лёгкая грусть и уныние.
Даже спустя сотни тысяч лет она чувствовала разочарование вкупе с одиночеством. Влачить существование с одной единственной целью — охранять Катастрофу. Охранять чудовище, которому даже отвели целую тюрьму в ином пространстве.
— Теперь я смогу разбавить твою скуку. — сказал путник.
— Э? Ты думаешь, что мне приятна твоя компания?
— Я ошибаюсь?
— Не будь таким высокомерным. Хах, я и без тебя справлялась, в этот раз ничего не изменится. — она взглянула наверх. Здесь было искусственное небо, но благодаря нему нельзя забыть настоящее.
— Думаешь, я когда-то исчезну так же?
— Всё когда-то исчезает.
— Но ты существуешь очень долго, как и это место.
— Не имеет значения. Если в мире и есть нечто вечное, то только Смерть… Или Боги с Катастрофами.
— Катастрофы уже не в счёт. Одна из них сгинула.
— Тогда Боги и Смерть.
— Но всё равно. Пока я могу, я буду приходить сюда. — он взглянул на собеседницу.
Их взгляды встретились.
— Ты пытаешься меня утешить или это сочувствие? К твоему сведению, мне не нужно что-то настолько жалкое. — на губах оной показалась улыбка.
— Нет. Я так хочу. Моё желание Эго. — парировал мужчина.
— Стал ещё эгоистичнее, чем раньше? Хах, бесишь ещё больше.
Что бы та не говорила, но всё-таки годы одиночества давали о себе знать. Общаться с кем-то, помимо проклятой Катастрофы в лице Винтерс, расслабляло.
Это могло бы длиться вечность, но всему приходит конец. Так и Валтейн достаточно отдохнул, а потому поднялся, чтобы вернуться обратно в Зимние поля.
— Анкрайд, в следующий раз… Я не знаю, когда вернусь, но, пожалуйста, патрулируй этот чёртов лабиринт, вдруг меня найдёшь. — попросил он слегка неловким голосом.
— Что за идиотская просьба? — с каменным лицом спросила та. — Может, тебе устроить ещё праздничный приём? Не знаю, там, устлать дорожку цветами, а потом встретить тебя с влюбленной улыбкой?
— Пожалуйста?
— Вали отсюда уже. — она встала на ноги и выгнулась.
— До встречи.
Он исчез.
Вот так и наступило одиночество. Страж вздохнула, теперь надо чем-нибудь себя занять. В конце концов, становится довольно скучно без него.
Но случилось кое-что странное. На глаза попался комок шерсти. Чешир, котик Винтерс, сидел неподалёку от неё. Единственное создание, которое Анкрайд не может контролировать. Как-то раз пыталась поймать его, однако тот ловко ускользал в самые важные моменты. Поймать его — будет величайшим достижением.
— Какого чёрта ты тут делаешь? — бросила девушка с мрачным лицом.
Как выяснилось спустя года, это животное понимает свою хозяйку и исполняет её волю. Если он появился здесь, то точно по приказу Катастрофы.
— Чего ей опять надо? Я не пойду к ней, мне плевать, ясно?
— Мяу.
Только она хотела пойти обратно в свою комнату, как её глаза округлились. Что-то изменилось. В этом проклятом, статичном пространстве — проявилась аномалия.
— Какого чёрта?..
Взгляд быстро вернулся к тому месту, где некогда сидел кот. Теперь его не было.
— Что происходит? Тварь решила выбраться?! Не позволю! Я столько времени потратила и думаешь, что сможешь обмануть меня?!
Она ломанулась к месту заключения Винтерс.
В тюрьме, которая тысячелетиями никак не менялась, время начало свой ход. И хорошо ли это? Вряд ли. Это предзнаменование грядущим переменам.
***
Вот и они — Зимние поля. Самое опасное место до самого бедствия, а теперь умноженная на саму себя несколько раз.
Находясь на самих задворках территории, он уже чувствовал могучие энергии. Драки между чудовищами и воинами не прекращались. Там творилось такое месиво, что страшно подумать об этом. Лучше держаться на расстоянии и не отсвечивать особо.
Так бы подумал любой другой нормальный человек. Ну а Валтейну необходимо найти здесь либо союзников, либо же повергнуть множество врагов, чтобы стать ещё могущественней.
Нырнув в ближайший сугроб, путник начал привыкать к ситуации вокруг. Тут неспокойно, очень неспокойно. Постоянно кто-то сражается между собой. С одной стороны, это даже на руку, ведь в таком хаосе вряд ли кто-то обратит на тебя внимание, а с другой… Всё равно очень опасно. Идти в самую гущу сражений не слишком хотелось.
— Нужно!..
Внезапно его нутро снизошло в самый низ. Он сорвался с места, моментально передвинувшись на несколько метров вперёд. Его глаза вздрогнули, когда перед ними показалось чёрное лезвие… Топора?!
Он прогнулся назад, проскользив на снегу. Благодаря хорошему опыту передвижения по нему, путник сумел избавиться от возможности провалиться в сугроб.
— Ого! А он неплох! — послышался мужской голос.
Взглянув на врагов, Валтейн слегка выпал. Недалеко от него стоял воин в странной тёмной броне, наплечники которой имели длинные шипы. Часть нагрудника и вовсе отсутствовало, открывая вид на что-то чёрное. У него словно не было настоящего физического тела.
Рядом с ним встала девушка с серебряными волосами в белом закрытом платье и кардигане поверх него. Так на её ногах были какие-то колготки, а ступни скрылись за ботинками? Но не это больше удивляло. Путника напрягала бандура, которая та несла одной рукой, а также факт наличия звериных ушек и хвоста.
Вот так встреча произошла.
— Подождите… — начал Валтейн, выставив руку вперёд. Ему их не победить. Уже по первым ощущениям чувствовалась их огромная мощь. Та девушка не атаковала его, хотя могла это сделать.
— Слушай, а ты его не убила по какой-то особой причине? — спросил рыцарь, почесав голову.
— Он не показался мне опасным. — безэмоционально ответила та.
— Хм-м. Эй, паренёк. Ты чего зашёл на нашу территорию, а?
— Я… Недавно пришёл.
— Хм? Новенький? Серьёзно? Во дела…
— Не думаю, что с ним стоит церемониться. — внезапно за спиной Валтейна появился третий враг.
Высвободилась алая энергия. Кулак столкнулся с лезвием клинка, высекая искры в разные стороны. Огромное давление. На него нападал ещё один чёрный рыцарь с ярко-алыми глазами.
— Я не ищу конфликтов! — выдавил из себя путник и отпрыгнул в сторону.
Благо, тот не собирался его преследовать, потому просто стоял на месте. Теперь все три незнакомца были на глазах. Оставалось надеяться, что не появится четвёртый, который окончательно его прикончит… Не хотелось бы такой печальной развязки.
— Он говорит, что новенький. Представь? Кто-то ещё блуждал в том пепле. — заговорил воин с алебардой. Да, это была алебарда, а не топор. — Думаешь, может врать?
— А ты как думаешь? Не верю, что такой слабак смог бы долго там жить. — ответил ему чёрный.
— Твоя правда…
— Эй. Моё мнение спрашивали? — вклинился Валтейн, чем заслужил тяжёлые взгляды. — Конфликта я не ищу, у меня здесь другие цели. Позвольте мне мирно покинуть вашу территорию и всё.
— Цели? Это какие такие цели? Прислужник Катастрофы, что ли? — зацепился рыцарь с мечом.
— А тебе какое дело?
— В нынешних реалиях, любая проблема, которая может нас коснуться, нам интересна, друг. — заговорил уже второй. — Не знаю твоих целей, но если ты тут, чтобы ухудшить нынешний хаос, то ты не уйдёшь.
— Я как раз занимаюсь тем, чтобы всё исправить.
— А это можно исправить? — подключилась девушка. — Мир разрушен, мы стоим на его руинах. Здесь нечего исправлять.
— Покуда остались ещё нетронутые участки, есть что защищать. — это была отчасти правда. Валтейна слабо волновал мир, его интересовали собственные воспоминания и Катастрофа безумия. Конечно, мир также важен, ведь ему негде будет жить со своей памятью, потому… Отчасти он не врал.
— Любопытно. Что ты собираешься делать? — спросил чёрный рыцарь, сделав шаг к нему.
Прямой вопрос, на который сложно ответить. У путника нет особого плана действий. Нужно стать ещё сильнее и повергнуть Эллен. Основной план, он надёжен…
— Весь этот ужас начался со смерти герцогини Нестеллы. — медленно сказал Валтейн, чтобы проследить за их реакцией. К сожалению, мимика открыта только у девушки, однако ни один мускул на её лице не дрогнул! — И в этом виновата Катастрофа безумия.
Молчание. Тишину разбавлял дальний звук борьбы. На лице девушки проявилось лёгкое удивление. Оно и ясно. Заговорить о Катастрофе — весьма любопытное зрелище.
— Я хочу убить её. — а эти слова удивляли ещё больше.
— Ха… — тот, что с алебардой, издал короткий смешок. — Ха-ха-ха-ха! Что за слова! Ха-ха! Вот так шутка! Шутник! Да ты, видимо, хорош в этом, да? Ну и юмор у тебя.
— Мог бы придумать и получше ложь.
— Я лично встречался с Катастрофой безумия.
— И как ты выжил? — продолжил чёрный рыцарь.
— Это уже моё дело.
Путник испустил из себя давление. Он не собирался прогибаться под них. Если придётся, то сразится насмерть. Единственное, что потеряет — время. Но его Эго не потерпит такого к себе отношения.
— Хм… Агастафус. А это не похоже на шутку. — обратился к своему приятелю тот с алебардой. — На самом деле, вряд ли бы кто-то ТАК шутил.
— …возможно.
— Я не различаю в его словах лжи. — сказала девушка. — Если он правда тут по этой причине, то либо безумец, либо глупый мечтатель. Ты не сможешь победить Катастрофу безумия. Не знаю, как тебе удалось пережить встречу с ней, но это изначально гиблое дело.
— Слушай. По такому поводу, меня тогда Гаргаликс звать. Рыцарь небытия нынче. — представился человек с алебардой, указав большим пальцем себе в грудь. — Этот чёрный Агастафус, а вот она… Безграничное фехтование, Сребровласый демон. Сильнейшая из нас, между прочим.
— Меня зовут Валтейн. Просто Валтейн.
— Теперь тебе можно дать прозвище «убийца Катастроф»? — со смешком спросил Агастафус.
— Ха-ха. Не стоит его дразнить из-за такого. Что скажешь?
Гаргаликс взглянул на подругу.
— Не вижу в нём никакой опасности. Эй, Валтейн. Ты можешь остаться с нами, если хочешь.
Необычное стечение обстоятельств. Путник не рассчитывал на такое, но… Стоит этим воспользоваться. Они не кажутся плохими людьми. Они сохранили трезвость ума, а потому даже при таком заявлении о Катастрофе приняли это более-менее адекватно.
— Чем больше людей, тем лучше! — кивнул Гаргаликс. — У нас больше шансов выжить.
— Если он нас не обманет. — чёрный рыцарь пошёл прочь отсюда. — В любом случае, тебе повезло.
Второй мужчина так же последовал за ним. Осталась только девушка. Безграничное фехтование. Весьма громкое прозвище, страшно даже представить, насколько она искусна во владении клинка.
— Ты не сможешь победить Катастрофу. Не тешь себя глупыми иллюзиями. — сказала она и повернулась боком. — Но я чувствую твёрдость в твоих словах и глазах. Ты решительно намерен сотворить нечто настолько невозможное. Я не вправе тебя отговаривать. Просто имей в виду.
С этими словами она пошла за остальными.
Валтейн стоял на месте. Может, так оно и есть… Но он бессмертен, что даёт ему всегда идти вперёд.