Прошло несколько дней. За это время два человека смогли отдохнуть после столкновения с малой Катастрофой и продолжить идти дальше.
Они подбирались к армии одного короля всё ближе. Да, им пришлось двигаться очень скрытно, чтобы не навлечь на себя беду как в прошлый раз. Им удалось выжить лишь благодаря приходу чего-то неизвестного.
Об этом даже не хотелось думать. В округе слишком много опасностей, коих стоило остерегаться. А теперь же… Главная проблема была в полчищах мёртвых тварей, которых придётся обойти. Они стояли почти на пути к Вершинам невернувшихся. Из-за такого, чтобы дойти до места назначения, времени понадобится несколько больше.
— Безграничное фехтование, а как ты пришла к деградации? — спросил Валтейн с лёгким любопытством. Он понимал, что о таком лучше не спрашивать, но… В реалиях, где в любой момент можно умереть, следует успеть узнать хоть что-то.
— …
Её ответ сопровождало молчание. Что ж, мужчина и не рассчитывал на ответ. Простая попытка…
— После одного момента всё изменилось. — внезапно начала она тяжёлым голосом. — Очень давно. Достаточно давно, чтобы уже забыть… Жаль, в моей памяти столь ужасное и грязное событие высечено навсегда. — Валтейн шёл позади, потому не мог разглядеть её выражение лица. — Когда-то не было никакого Безграничного фехтования или же Сребревласого демона. Была только Фрактация, молодая девушка, которая желала научиться драться мечом… — рядом с ней непроизвольно задрожал снег. — Гаргаликс, Агастафус мои друзья детства. Мы часто играли друг с другом, веселились и у нас была единая цель. Каждый из нас желал добиться больших успехов в военных искусствах. Сначала самым сильным и лучшим из нас был Гаргаликс, человек, не знающий уныния и страха. Наверное, из-за этого я и влюбилась в него.
Путник не знал, что и ответить. То ли эффект такой, то ли ещё чего… Но… Кажется, в такой момент ему решили раскрыться. Перед лицом грядущей смерти. Да… Мастер меча на его глазах не верила в собственное выживание.
— Не описать то счастье, что я испытывала, когда наши чувства оказались взаимными. Благо, это не сказалось на Агастафусе, потому что ему было плевать на такие рода вещи. Даже… Удивительно как-то. Не в этом суть, всё продолжалось хорошо. Мы учились, тренировались и путешествовали по миру, пока… Я не увидела его спину, чтобы быстро отдалялась от меня, оставляя далеко позади. Он испугался смерти, когда мы встретили поистине грозных врагов. — она остановилась. — Тогда-то я и познала боль и чувство грязи.
— Грязи?.. — медленно переспросил Валтейн.
— Надо мной надругались. Тогда и пробудилось моё Эго. Когда же Гаргаликс вернулся, уже было поздно. Я убила всех, а мои чувства притупились. Я утратила часть себя, но взамен получила большую силу. Такую силу, позволяющую с лёгкостью повергать могучих соперников. Так я и стала «Безграничное фехтование» или же «Сребревласый демон». Только спустя время я поняла, что медленно деградирую и схожу с ума.
Путник не нашёл слов. Не нашёл, что и ответить. Теперь-то у него возник стойкий вопрос. А надо ли ему возвращать свои воспоминания? Что если они приведут его в отчаяние? Станет ли он подобным Фрактации?
Но, с другой стороны, там может быть и нечто иное. То, что ему необходимо знать. Знать о своей природе, о причине бессмертия и своём предназначении.
— Ты сожалеешь? — в прострации спросил мужчина.
— Только о своей слабости.
После этого девушка пошла дальше. Вот так и закончился их разговор. Такие откровения… Ему доводилось слышать лишь от Элис. Если так посмотреть, то тут мало людей, которые не имеют тёмного прошлого за спиной. Интересно, что же тогда побудило Катастроф? Что их заставило подняться настолько высоко и стать настолько могущественными?
Значит ли это, что и у Эллен есть причина? Не хотелось бы проникаться этой сумасшедшей. Валтейн собирался убить её, причины не волновали, это никак не оправдает всех её страшных действий.
Но встреча с ней — лишь вопрос времени. Мир разрушен, остался жалкий клочок. Бегать и прятаться от неё нет смысла. Ему в любом случае придётся нужно встретиться с ней лично и… Разобраться.
Наконец они дошли до того момента, чтобы взглянуть на толпы тварей. Тысячи мертвецов стояли в снежных пустынях, слегка покачиваясь из стороны в сторону. От них слышались тихие мертвецкие завывания, что наводили некоторый ужас. Но не это было важным, их глазницы горели оранжевым светом.
Фрактация пригнулась поближе к снегу.
— Это армия оранжевого короля. — сообщила она тихим голосом.
— Оранжевый король? И чем он известен?
— Огнём.
— Лаконичный ответ.
Что ж, кажется, цвет его энергии и выражает ту самую мощь пламени. Хотя, наверное, он не сравнится с Люкафэром, однако это не уберёт его огромную силу, с которой им не справиться. Он является малой Катастрофой с легионами нежити. С ним справиться будет не под силу и, благо, не нужно.
Вершины невернувшихся находились близко, очень близко. Считай рукой подать.
Они направились дальше, огибая армию тварей. Приходилось заглушать энергию всеми возможными способами, чтобы точно не навлечь на себя гнев врагов. Чем дальше шли, тем ближе горы становились. Снежные вершины скрывались за белесыми облаками, окутываясь в сильнейших потоках ветра.
Чем ближе они становились, тем больше на плечи налегало невидимое давление. Словно само их существование чуждо для мира. Словно эти вершины являются чем-то… Чьим-то Эгом, которая заставляет задыхаться всех слабых существ. Но идти надо было.
Непонятно почему, но путник чувствовал, что единственное место, где может быть Эллен — Вершины невернувшихся. Простое чувство, наваждение.
В любом случае, оба стояли перед вершинами. Им удалось обогнуть легионы тварей и оказаться перед Вершинами. Вот оно, они добрались до этого места.
Валтейн не чувствовал удовлетворения, ведь это лишь ещё одна часть их пути. Взобраться на вершину? Кто их там будут ждать? Другие Катастрофы? Или злобные твари, жадные до крови? Придётся воочию взглянуть на это.
Как только он хотел сделать шаг, то его остановила Фрактация. Она выставила руку перед его грудью, её взгляд стал пронзительным.
— Знаете, меня всегда забавляет, что многие считают себя достойными для подобного места. — к ним, словно бы создавшись из снега, показалась женщина с белыми волосами, в коих виднелись фиолетовые блики. Её зелёный и голубой глаз с любопытством рассматривали путешественников.
— Кто ты такая? — с явной агрессией спросила Безграничное фехтование.
— Кто я? А, может, кто вы? Вы сюда явились не по приглашению, вас никто не ждал и не будет ждать. Так что, какими судьбами? — она оставалась несколько беспечной. Её зелёный глаз смотрел через один монокль и, создавалось впечатление, что в этом есть нечто мистическое…
— Мы ищем Катастрофу безумия. — заявил Валтейн. А врать не было смысла, вернее, вряд ли им удалось бы так соврать, чтобы их… Эм, пропустили?
Брови неизвестной приподнялись.
— Надо же… Давно я не слышала, чтобы кто-то из смертных искал встречи с Катастрофой… — пробурчала она куда-то в сторону, а после снова обратила на них внимание. — Хорошо. С чего вы решили, что она здесь?
— А есть другое место?
— …любопытно. Вы пришли на край мира ради встречи с Катастрофой… Что же, какие отчаянные. Хотя винить вас в этом не имеет смысла. Мир ведь и так загнивает на глазах. — на её устах проявилась лёгкая улыбка. Кажется, её нынешние обстоятельства совершенно не волновали, будто бы разрушение мира для неё пустой звук.
— Ты не пропустишь нас? — спросила Фрактация, что слегка расслабилась.
— Как знать. — женщина усмехнулась. — Я Граница, что стоит на конце мира.
— Разве конец мира не у моря душ? — последовал весьма каверзный вопрос от Валтейна.
— Хах. — Граница сделала пару шагов в сторону и приподняла руку. — То есть море отходов и желчи сея мира ты считаешь концом? Я стою на его границе, являясь той, кто наблюдает.
— Значит, из-за вас тут так опасно? — это уже была Безграничное фехтование.
— Какое я к этому отношению имею?
— Почему тогда останавливаете?
Теперь оба встретились с поистине удивлённым взглядом. На них смотрели, как на идиотов. Каких-то прям… Последних идиотов.
— Останавливаю? Кто? Я? Вас? Зачем мне заниматься чем-то настолько энергозатратным? — её тон нёс тонну сарказма и усмешки. Над ними просто смеялись. — Я всех встречаю здесь, чтобы поинтересоваться о причине их прихода. Ха-ха, но никого не останавливала. В этом нет смысла.
— Тогда… — Фрактация сделала шаг.
— Но, всё-таки, справедливости ради, стоит сказать. Катастрофа безумия и правда здесь. — Граница развернулась спиной и посмотрела из-за плеча. — Признаться честно, я немного слукавила, но лишь наполовину. Тебя ждут, Валтейн, а ты, дорогая, тут явно лишняя.
После этих слов силуэт незнакомки развеялся в потоках ветра и снега. Вот и всё. Осталось лишь неприятное завывание.
Путник некоторое время стоял на месте, после повернулся к спутнице. На её лице не читались эмоции.
— Я в любом случае пойду с тобой, я сама сделала выбор. — наконец сказала Фрактация. — Не имеет значение, я пойду с тобой и встречусь с самой Катастрофой из легенд. — её уверенный взгляд окатил мужчину.
— Да…
***
Средняя часть Вершин невернувшихся.
Здесь, на фактически мёртвых землях, в одной непримечательной пещере, которую предусмотрительно обустроили для вполне комфортной жизни, находилось два силуэта. Один из них сидел на стуле, а второй стоял на коленях, сложив руки вместе.
В пещере стояла деревянная мебель. От стульев до столов и даже кровати, на коей валялось тёплое одеяло. Также у стен стояло несколько шкафов с книгами и склянками. В некотором роде, это место было похоже на кабинет какого-то учёного.
Из звуков было лишь завывание ветра за пределами пещеры, да потрескивание костра. Хотя, если прислушаться ещё лучше, то можно было различить крайне тихое бормотание. На полу сидела личность с большими золотистыми крыльями за спиной. Её утончённое тело скрывала белое лёгкое платье с открытыми плечами. У шеи была золотая отделка, которое в некотором роде напоминало своеобразное украшение.
— Исчислимость бесконечных вариантов… Выяснение предельных вероятностей… Проценты на улучшение уменьшаются до пятидесяти единиц. Необратимые последствия, необходим анализ… Долгое размышление приводит к застою. — различить слова не всегда получалось, так как они шли бурным потоком, не останавливаясь ни на секунду.
— Эй, вычислялка. Ты к чему-нибудь интересному пришла? — раздался мужской голос.
На него быстро уставились яркие золотые глаза.
— В очевидности вмешательства в вычисления понижает мою возможность прийти к удовлетворительному исходу. — быстро ответила та.
— Да-да. Говори попроще.
— Вероятность близится к нижайшим значениям, фактическое состояние «без шансов».
— Эй. Ты тут вообще-то нужна для того, чтобы превратить это твоё состояние «без шансов» в «шансы есть».
— Абсолютное непонимание данной задачи. Пустая трата вычислительных способностей. — она склонила голову на бок с холодным лицом.
— Мы спасли от тебя красной королевы, а ты знаешь, что это тоже являлось чем-то… Невероятным!
— Отрицание. Катастрофа сама дала вам это сделать.
Мужчина поёжился, ничего не отвечая. Сказать по правде, украсть что-то у красной королевы за гранью фантастики. Создавалось впечатление, что поменять небо и землю легче, чем… По правде провести саму Катастрофу.
— Или просто она не способна сюда войти. — в проходе появился ещё один человек, закованный в тяжёлые доспехи. На его шлеме красовалось два длинных рога и два маленьких. От него шло крайне достойное давление.
— Отрицание. Катастрофы могут попасть куда угодно. — взгляд девушки направился на воина.
— Но не она. Не в её характере идти сюда за нами. Ты хоть и являешься тринадцатым Апостолом, а значит, дьяволом, но если за нами и придут, то только её последователи.
— …вероятность. В словах есть доля логики.
Мужчина прошёл вглубь и уселся на кровать.
— Как прошли поиски? — спросил парень на стуле.
— Ничего особенного. Слышал, сюда Катастрофа безумия пожаловала.
— А это уже напрягает.
— Не беспокойся, Ашура. — слегка усмехнулся он. — Главное с ней не сталкиваться, остальное не должно помешать нашим планам.
— Ты как всегда… Это ведь так просто! — он вскинул руки к верху. В черноте капюшона проявилось два ярких глаза. — Но мне это в тебе нравится.
— Появление Катастрофы безумия… Просчитывание вероятностей… Опасность велика. Переменная, непредсказуемость. Следует ускорить вычисления. — проговорила девушка и быстро вернулась в исходное положение.
Появление такой личности тут явно не к добру. Могло случиться, что угодно. И вряд ли им удастся остановить Катастрофу безумия в случае её нападения или каких-либо масштабных действий. Но отступать слишком поздно.
— Будем действовать по ситуации. — произнёс рогатый воин низким голосом.
— Да без проблем. Главное на тот свет не отправиться раньше нужного…
Пока они общались, девушка продолжала проводить вычисления у себя в голове. Всё бы ничего… Но кое-что её волновало. Некое чувство неправильности. Словно что-то должно произойти. Словно что-то должно было случиться.
Золотые глаза посмотрели на пол. Ничего необычного. Такой же твёрдый и холодный… Только теперь появился дополнительный дискомфорт. Что происходило?
Как бы её мозг не пытался осознать происходящего, ничего не получалось. Почему? Что происходило?
Должно произойти то, чему быть.
***
Мир всегда был непредсказуемым. Тем местом, которое сложно понять. Осознать в полной мере, чтобы увидеть весь его паноптикум. Величайшее творение создателя, в коем ни одному живому созданию не разобраться, не постичь истину, не добраться до той сокровенной тайны. Тайны всего мироздания.
Безумный и одновременно прекрасный мир. В нём умещается и хорошее и плохое, перемешиваясь в причудливую палитру неясных цветов. Они становятся серыми или даже белыми.
Белыми, как сам снег, по которому ступал Валтейн вместе со спутницей. Они шли сквозь бурю на Вершины невернувшихся. Туда, где нет жизни, где нет понятия жалости.
Они шли к своей судьбе. Шли в одном направлении, так как больше не знали иного. Вариантов нет. Мир позади разрушен, лишь его осколки пребывают в состоянии конвульсии, стараясь сохранить свою целостность, но всё безуспешно.
Они шли и шли, шли и шли, шли и шли. Но путь словно бы не сокращался. Ничего не менялось, кроме снежной пелены, бросающаяся в глаза. Увидеть что-то дальше своего носа уже было сложно, очень сложно, приходилось напрягаться. Из-за такого, путник чуть ли не потерял девушку, из-за чего они взялись за руки, чтобы наверняка не потерять друг друга.
Продвигаясь дальше, оба не нашли ничего, кроме усталости.
Они сделали привал, откопав в сугробе небольшое углубление. Хотя бы таким способом удастся скрыться от вечной бури.
Наконец можно было вздохнуть спокойно…
— Валтейн, скажи… Когда мы встретимся с Катастрофой безумия… Что мы будем делать? — задала резонный вопрос Фрактация с отсутствующим лицом.
— …в мои планы входит победить её.
— Зачем?.. Какой в этом смысл? — на её мордашке проявилось непонимание, а ушки на голове пару раз дёрнулись.
— Может, смысла и нет, не знаю. — полностью доверять Винтерс не стоило, но это могло быть и правдой. — Я должен проверить это.
— Что? Победить Катастрофу невозможно. Ты первый на моей памяти, кто так уверенно и серьёзно вознамерился сокрушить одно из этих существ.
Это правда. Валтейн и сам встречался с таким отношением. Кому не говорил, либо его высмеивали, либо нехотя отговаривали. Оно и понятно… Каждый человек, каждое создание никогда не поднимет своей руки на таких превосходящих правителей этого мира.
— У меня есть причина. Да и… Я не желаю жить в мире, где все склоняют головы перед тварями, которые плевали на них. — выплюнул путник со злобой. Все Катастрофы, коих он повстречал, являлись эгоцентричными и неприятными личностями. Даже если они выглядят на первый взгляд безобидно, то тебе наверняка пудрят мозги. — Не знаю, я многого не знаю, но такой мир мне не нужен. Не хочу жить в нём.
Глаза Безграничное фехтование приоткрылись.
— Ты и правда странный… С самого рождения каждый живёт в окружении страха перед Катастрофами и Богами. Но если первые представляют сугубо в плохом свете, то Боги несколько в светлом, потому что им поклоняются. Взамен же Боги даруют свои благословения особо доверенным лицам. Не знаю, как родился ты, однако… Кажется, я тебе завидую.
Валтейн ничего не ответил, он не мог ответить. Родился? Как знать, он просто появился. Из ниоткуда, в Колыбели мироздания, в потусторонней тюрьме для самой Катастрофы. Он возник перед одним из этих чудовищ и разговаривал с ним.
— Но… Знаешь, мне в тебе это нравится. — Фрактация продолжила. — Личность, что идёт к смерти с такой непоколебимостью… Даже в битве с малой Катастрофой Фикцией ты… Ты не показал слабости в своих стремлениях. Как будто… Как будто был уверен, что всё равно дойдёшь до Вершин. — её взгляд опустился на снег под ногами. — Я же сдалась… Как только она напала на нас, я уже не питала призрачных надежд на выживание. Ха-а-а… Чувствую себя ужасно.
Неожиданное откровение. Путник в который раз убедился, что с ним пошла совсем необычная личность.
— Когда-нибудь… — начал воин, но замолчал.
Прошла дрожь. Снег под ними задрожал, раздались гулкие звуки. Что-то тяжёлое упало на землю, задрожали горы, всё пространство начало неистово сотрясаться.
Поднявшись на ноги, Валтейн мог лишь задаваться вопросом о происходящем. Что происходило? Неужели время настало? Они ведь даже не прошли до самой высокой точки! Катастрофа безумия ждёт их не там? Тогда где?
Безграничное фехтование также приготовилась к бою.
Что бы ни происходило, это точно не к добру.
— Валтейн, я была рада повстречать тебя и отправиться с тобой в короткое путешествие. Не вини себя, если я погибну, пожалуйста. — быстро проговорила девушка серьёзным голосом. Она вышла наружу, в бурю. — Я готова оставить жизнь, если смогу сдвинуться с мёртвой точки.
Он последовал её примеру.
Да, происходило что-то грандиозное. Горы дрожали, как и снег, как и лёд, как и земля под ними. Всё сотрясалось под могучей, неизвестной мощью. Сверху падали целые лавины, снося собой всё, что только могут. Опадали горные пики, их острые концы тяжело вонзались в земную твердь, поднимая в воздух ещё больше снега и кусочков льда.
Вершины невернувшихся менялись прямо на глазах. Два человека смотрели с затаённым дыханием на хаос вокруг. Такие разрушения могла принести лишь Катастрофа, либо Бог. Но, вряд ли это дело рук вторых, скорее… Первых.
Богам нечего вмешиваться в мирские дела, они давно отреклись от этого и проживают в совершенно неизвестных для живых существах местах.
Из-под снега внезапно вырвалось что-то чёрное, оно двигалось круговыми движениями вверх, за нею же формировалось что-то прочное, похожее на стену. Таких потоков становилось больше и больше, они вырывались со всех сторон. В какой-то момент стало ясно, они образуют круг, ограждённый высочайшими чёрными стенами.
Но кому такое надо? Что же в самом деле…
— Ха? — издал удивлённый звук Валтейн, когда под ним проявился чёрный пол, что помчал в небо.
— Это похоже на башню! — предположила Фрактация.
Они поднимались с такой же скоростью, с какой те чёрные потоки создавали вокруг стены. Таким образом, они окажутся на самой вершине этого безумного строения! Зачем и для чего? Остаётся только гадать.
Возвышение к башни продолжалось некоторое время. Они действительно высоко поднимаются, настолько, что даже выше облаков и самих горных вершин.
И так… Они оказались на самом верху. Вот оно, вершина башни, на коей не было никаких излишеств. Самое обычное плоское место. Его можно было назвать скучным, если бы не… Если бы не одна проблема тут.
Синие глаза Валтейна вздрогнули. Они увидели знакомую спину, знакомые белоснежные волосы, почувствовал эту атмосферу вокруг. То, что ему доводилось видеть раньше.
— Мы снова встретились, Валтейн. — к нему развернулась она. Катастрофа безумия. Или уже бывшая герцогиня Розанвалис Последней империи.
Фрактация обнажила меч незамедлительно. Вот оно, дрожь, пробирающая до самой души. Чувство неминуемой кончины, чувство конца и потолка, который невозможно преодолеть. Безграничное фехтование ощутила весь спектр страха и подавления в какие-то жалкие секунды.
— Катастрофа безумия… — выдавил из себя путник в приступе злости.
— Ты всё ещё злишься на меня? Почему же? Мы так долго не виделись, ты должен был остыть, чтобы подумать на холодную голову. — как и всегда, Эллен сохраняла спокойствие и свою мягкую, добродушную улыбку. — А эта девушка… Не думала, что ты заведёшь себе подружку.
— Нам не о чем разговаривать.
Валтейн высвободил из себя энергию. Ему нужно протестировать на собственной шкуре часть силы настоящей Катастрофы. Если он будет постоянно бояться, то никогда не сможет добраться до них, коснуться их величия. Его Эго обязано развиваться.
— Я считаю немного иначе. — она развернулась лицом и развела руки в стороны. — У нас много тем для разговора. Про бессмертие, про Катастрофу манифестации, про мир вокруг, про его несчастье, про его страдания, про его историю, про его законы, про его суть, про его загадки и… Наверное, про его создателя?
Странный взгляд Фрактации уставился на мужчину. Ей явно стало интересно о чём та разглагольствует. Неудивительно, сам Валтейн не особо понимал её мотивов. Разговаривать о таких вещах? Хотелось бы, хотелось бы о много узнать, да вот не поймёшь, когда эта самая Катастрофа вонзит тебе нож в спину.
Путник не желал играть с судьбой. Филбур воочию показала пропасть между ними. При резонансе Эго ничего не спасёт. Нельзя даже допускать такой вариант развития событий.
Единственное, что он понял, так это необходимая подготовка. Резонанс сначала готовят, а только потом используют. Потому перед этим следует обезвредить жертву и беспрепятственно заняться своим грязным делом. Так, наверное, было и с Филбур. Наверняка с самого начала готовилась к резонансу, чтобы застать его врасплох и подчинить себе. Благо, всё обошлось.
— Не буду лгать. Я хочу узнать многое, но точно не от тебя. — прорычал мужчина и перешёл в форму супер-Эго. Его доспех окрасился в чёрный с алыми трещинами по всей поверхности.
Безграничное фехтование проглотила желание услышать объяснение и также вошла в свою сильнейшую форму существования.
Эллен не предпринимала никаких попыток им воспрепятствовать, оставалась на месте.
— С нашей последней встречи ты стал намного сильнее. Просто прекрасно. Видя твой рост, я чувствую счастье.
— Зачем тебе башня? — путник приготовился к использованию своей способности, чтобы затащить её к себе в мир.
— Башня? Ах, да так. Маленькая игрушка, которая будет влиять на умы всех живых существ в радиусе всех Зимних полей. Ничего страшного. — объяснила герцогиня добрым голосом, что совершенно не сочеталось со смыслом слов.
Это безумие. Она собственноручно приведёт последний клочок земли в хаос и будет взирать на него с высоты этой башни? Что за бред, что за жестокость?
— Я изменю мир так, как сам того желаю. — взревел мужчина и высвободил мощные потоки энергии.
Они захлестнули всю вершину башни. Пространство вокруг начало стремительно размываться, попытавшись утянуть в себя саму Катастрофу… Фрактация подготовилась для атаки, но… Случилось непредвиденное. Эллен проигнорировала новоявленный мир.
— Какого чёрта?.. — тяжело выдохнул Валтейн от шока.
— Проклятье! — его спутница помчалась к врагу на полной скорости.
Её меч должен поразить противницу за мгновение! Нельзя промахнуться, необходимо использовать всю силу, чтобы… А что? На пол пути Безграничное фехтование потеряла всякое желание сражаться и упала на пол с отсутствующим взглядом. Из её рта потекла пена, а всё тело свело судорогами.
Всё, что мог делать воин, смотреть на это недоразумение. Приятельница в момент слегла, так и не достигнув цели.
— Я не стала с ней церемониться. Не беспокойся, её рассудок лишь превратился в непонятную кашу. — с невинным лицом объяснила Эллен и пошла к путнику неспешным шагом. — Не хочу, чтобы нам мешали посторонние. Хотя, я понимаю, почему ты привёл её сюда. Она могла бы помочь в борьбе со мной… — она завела руки за спину.
— Кашу?.. Она теперь просто кусок тела без разума?
— Да.
Глупо было полагаться на иной исход. При встрече с Катастрофой никогда не знаешь, что произойдёт. Но зато каждый знал исход — смерть.
— Я правда не хочу враждовать с тобой. Это не имеет смысла, Валтейн. Уверена, мы сможем поладить, как и прежде. — продолжила Розанвалис.
— Да с чего бы я должен ладить с таким чудовищем?
— Я не назову себя «чудовищем». Но вот создателя мира, вполне.
— Создателя?..
— Да. О нём слышали, разве что, только Боги, потому что появились пораньше нашего. Величайший создатель, породивший наш бескрайний мир. Говорят, раньше мир был поистине красивым, чистым и не проклятым местом. Но потом, как всегда и бывает, произошло что-то страшное. Хах. — Эллен посмотрела в сторону. — Напоминает всякие романы. Не знаю, плохо или нет, но с каждым веком мир становился только хуже и хуже.
— …почему тебя это так волнует? — Валтейн стиснул кулаки.
— Ты знал… Безумие, в своём роде, медаль с двумя сторонами. М-м, как чёрное и белое.
— О чём ты?
— Хах. И правда. Я говорю, что безумие лишь несуществующая грань, через которую немногие переступают, а многие и путают, что переступили. Знаешь, есть много безумцев, маньяков, убийц, не важно. — она начала обходить его со стороны и жестикулировать рукой. — Они делают то, что не является «обычным» для других, а потому попадают под список безумцев, хотя те даже и не познавали истинного безумия. Также и с больными. Никто из них не знает истинной сути «безумия». А знаешь, Валтейн. Она ведь до безобразия простая…
Путник затаил дыхание. Настала тишина. Эллен смотрела на него, а он на неё. Ничего не происходило. Так и продолжалось длительное время, пока…
— Что дальше? — спросил мужчина, наконец не выдержав.
Герцогиня развела руки в стороны.
— Ответ на поверхности. Каждый из нас с самого рождения безумен.
— Да что ты вообще несёшь?
Наконец они оказались на расстоянии до пяти метров. Очень близко. При желании, Валтейну с лёгкостью свернут шею, а он даже не успеет среагировать. Отвратное чувство. Словно на ладони у титана, способного прихлопнуть жалкую букашку в любой момент.
— У нас ещё будет время обсудить философские темы. Предлагаю присоединиться ко мне, Валтейн. Давай, как раньше. Пойдёшь со мной? — она протянула руку.
В голове воина пронеслась та сцена из прошлого. Да, некогда уже доводилось брать эту руку…
Брать её нет смысла. Это будет самым глупым решением в его жизни. Она последнее препятствие. Неизвестно, правда ли ему вернутся воспоминания, однако это единственный способ проверить. Единственный и такой же недостижимый.
Победить Катастрофу не является чем-то реальным. По крайней мере, в физическом плане так уж точно.
Мужчина молча взирал на женщину. С такой ангельской внешностью сочеталось поистине ужасающее естество. Хотя, теперь это не имеет значения. Это работает только один раз, когда жертва не знает настоящей сущности.
— Нет. Я не собираюсь к тебе присоединяться. — покачал головой Валтейн и сделал шаг назад. — Твои действия безумны и абсолютно эгоистичны. Ты уничтожаешь весь мир из-за своих нездоровых стремлений. Я не понимаю тебя и не хочу понимать. Ты не достойна того, чтобы тебя понимали другие.
Она убрала руку с неизменным лицом:
— Ты же знаешь, что не сможешь победить меня. И, раз уж заговорил о понимании, то… — в её взгляде отразилось нечто хитрое. — Тебе это и нужно. Уничтожить Катастрофу невозможно. Обычными способами точно. Но вот разрушить её веру в свои убеждения… Ха-ха, может получиться.
— Что ты предлагаешь?..
Герцогиня прошла мимо него лёгкой походкой. Нет, хуже, её шагов не слышно.
— Ты же хочешь победить меня. Так давай, попытайся. Переубеди меня. Разрушь моё представление о сея мире, заставь меня усомниться в собственных идеалах! — развернувшись к нему, Эллен вскинула руки с яркой улыбкой. — Я готова дать тебе этот шанс!
— …не за просто так. — выдал путник спустя время.
Вряд ли она предлагает ему такой вариант по доброте душевной. Да скорее Луна упадёт на мир, чем ему предложат нечто такое без какого-либо риска.
— М-м… Ты отчасти прав. Я должна убедить тебя принять мою сторону. Как тебе?
— Чего?..
— А что? Справедливо.
Это что-то из фантастики. Чтобы она его убедила в своей правоте? Брехня. Валтейн абсолютно с ней не согласен, да он готов прямо сейчас напасть на неё… Каким же способом ей удастся сотворить такое чудо?
— Валтейн, не бойся. Я честна с тобой как никогда. Нет смысла носить маски. Гляди, вот настоящий мир. — после её слов где-то снизу раздались жуткие звуки. Прошла мощная встряска. В небо устремились яростные потоки энергии. — Высвобождение истинного сути Эго каждого существа здесь! Их развитие, их желания, их стремления. Смотри же, Валтейн. Каждый из них безумен в своей собственной стезе.
Подтверждением слов стали изображения, что появились со всех сторон. Путник мог видеть… Самые настоящие грёзы каждого живого создания. Кто-то упивался чужими смертями, сидя на горах трупов, другие чахли над безграничным богатством, третьи радовались вечной власти, другие силой и так далее… Каждое желание было пропитано тёмным и эгоистичным желанием, сном, мечтой.
Проецировались абсолютно все грехи разумного создания. Если ты разумен, значит, ты уже с самого начала склонен к эгоизму.
— Мы отличаемся от животных разумом, но, в отличие от нас, они не обладают возможностью. Не обладают этой тьмой в нас. Разумные создания придумали своим действиям логику, понятия, законы, нормы, чтобы скрыть собственное невежество и безумство бытия. А что мы без них? Сумасшедшие.
— Бред. Они основываются на знаниях, которые удалось скопить за многие столетия развития. Благодаря опыту прошлого каждый способен развиваться дальше и полагаться на него в будущем.
— Согласна. Но помысли сам. Именно безумство является тем двигателем для развития. Кто-то может предложить невероятную идею, его заклеймят дураком и несведущим, а затем окажется, что этот сумасшедший оказался прав и станет новатором, прародителем чего-то невероятного.
— Это людское мышление и предрассудки…
— Не вижу большой разницы. Человек является зверем, который бесконечно борется со своими желаниями. И, с другой стороны, он является их заложником. Разум позволяет хоть как-то удержать безумие в собственной душе, Эго. Но это не меняет сути вещей. Первоначальном сумасшествии мироздания.
Небо странным образом искажалось, облака разлетались в разные стороны. Открылось чисто голубое небо, что уже долгие годы не показывалось в Зимних полях.
Что бы сейчас не происходило снизу, это точно что-то очень плохое.
— В мире есть порядок. Законы природы. Они имеют структуру и строго подчиняются самим себе.
Эллен щёлкнула пальцами. Валтейн напрягся всем телом, а затем… Вздрогнул. Мир перевернулся. Они стояли… На небе?!
— Безумство самой логики. — проговорила герцогиня с прежней улыбкой. — Что толку от твоих законов, если я могу нарушать их как угодно?
— Не можешь… Ты просто ими манипулируешь.
Его восприятие неожиданно стёрлось. Он потерял способность видеть хоть что-то. Настала тьма, а затем возникло чувство прикосновение. После его сознание повело куда-то в странные дебри, постоянно собираясь и соединяясь вновь.
Его разум перестал быть таковым в обычном понимании. Всё перемешалось. Валтейн разучился думать, формировать мысли.
Некогда ясное, стало непонятным и далёким. Что-то логичное стало чуждым и глупым, что-то значимое некогда, перестало быть таковым. Полное безумие и постоянная смена самой корки мышления.
Это продолжалось очень долго. Или создавалось такое впечатление. Путник очнулся на прежнем месте, на вершине чёрной башни, только сейчас ему удалось осознать, что уже всё закончилось.
Его взгляд тупо уставился на Эллен. Она молчала.
— Что ты сделала?..
— Показала тебе истинное состояние мира вокруг. Ну же, Валтейн. Что ты на это ответишь? — её улыбка стала чуть шире.
— Что отвечу…
После таких каруселей мозги плохо соображали. На самом деле, он под большим впечатлением. Слишком странно, слишком безумно. Это не поддавалось известной ему логике, казалось полным бредом.
— Это иллюзия… Ты могла сделать со мной, что угодно. — покачала головой воин.
— Думаешь, мне есть дело до дешёвых иллюзий? — Эллен склонила голову на бок. — Я могу многое сделать, но не хочу. Будет не по-настоящему.
— А тот резонанс…
— Прости. Я правда хотела стать к тебе ближе. — герцогиня приложила руку к груди. — Катастрофы эгоистичны и ужасны, Валтейн. Если они чего-то хотят, то добьются это ради самих себя, ради своего чернейшего Эго из всех существующих.
— Тогда у тебя никогда не получится задуманного.
Валтейн сделает всё, чтобы этому не сбыться. Эллен является Катастрофой, которая уничтожает мир. Она стоит за многими несчастиями мира… Хотя, наверное, главная для него причина — воспоминания. Он желает узнать о себе, понять себя и докопаться до истины. Возможно, у него есть предназначение. Что-то, что он обязан сделать.
Даже после очередного отказа Эллен не выразила какой-либо грусти. По-прежнему слабо улыбалась улыбкой, способной поразить сердца многих мужчин. Смертельная красота, что пугала до глубины души.
— А ты жесток. — сказала Катастрофа.
— Ты ожидала другого исхода? Я никогда не приму твою точку зрения. Каждая из вас, Катастроф, преследует что-то своё. И ничто из этого не являлось чем-то поистине светлым. Вы ненормальны и разрушаете и без того разрушенный мир.
— …когда-то на этом свете появилась маленькая девочка. Она была рождена, как и все до этого, но родилась в совсем не благоприятной среде. — заговорила Эллен отдалённым голосом. — Родители рано умерли, оставив несчастную девочку выживать среди улиц. Мир оказался не таким хорошим и безопасным местом. Каждый день приходилось выживать. Искать еду, воду, место ночлега, обманывать других, искать своё место в мире. — Валтейн смотрел на лицо женщины. На нём ничего не выражалось. — Но вот незадача, бедняжка выживала и выживала, смогла адаптироваться к тяжёлой жизни. Мир хоть и был жестоким, но в нём оказались и светлые моменты. Да. Светлые. Пока она не попала в ловушку, где её насиловали несколько недель подряд. Много, долго и очень мучительно.
Атмосфера как-то потяжелела. Валтейн почувствовал своим нутро всю тяжесть бремени, которую несла герцогиня.
— Эти безумные оргии свели с ума девочку, сломали её и заставили изменить своё мнение. Заставили её двигаться дальше, заставили стать чем-то большим, чем маленьким человеком в лапах похоти. Так и зародилась сама концепция безумия. Только что-то такое заставляет человека идти вперёд. Вперёд и до самого конца, никогда не сворачивая. Девочка тогда и пробудила своё Эго, после чего уничтожила каждого, кто надругался над ней. Ха-ха. Уже с улыбкой на устах. — белые, пустые глаза смотрели на путника. В них не было огня жизни, надежды или отчаяния. В них погибло абсолютно всё. Все эмоции давно сожглись не в пепел, а в пустоту.
Он не знал, что ответить. Очевидно, это история самой Эллен. Из-за подобного мужчина задумался. Из-за чего же остальные Катастрофы стали теми, кто они есть? Нет, с чего бы ему верить её словам? Она вполне могла соврать, чтобы вызвать к себе жалость.
— И ты поэтому продолжаешь сеять повсюду несчастье? Только из-за того, что в прошлом тебе пришлось несладко? — задал резонный вопрос путник. Слишком мелочно.
— Нет, Валтейн. Я продолжаю делать всё это, потому что уверена в выбранном пути. Я хочу дойти до потолка, до самого конца. Или, наконец, добраться до создателя всего вокруг.
— Создателя?.. И что будет, если встретишь?
— Поговорю. Я хочу узнать у него о многом. Всё-таки, Катастрофы изначально были людьми, самыми обычными, а потому не могут знать обо всём.
— А Боги?
— Они не являются создателями нашего мира. Такие же, как и мы, только более древние. Вот и всё.
— …ясно. Скажи мне. Ты часто занимаешься кражей воспоминаний?
— Кражей воспоминаний? Это кто тебе сказал? Неужели та несчастная заключённая? — она приложила палец к губам. — Нет. Мне нет до этого дела.
— Ты участвовала в создании Колыбели мироздания? — пора выведать у неё многие секреты.
— Конечно. Я ведь лично заставила Винтерс пасть на колени перед собой. Она бросила вызов сразу всем Катастрофам, за что и была наказана. — спокойно отвечала женщина. К удивлению, она не уходила от ответа.
— Кто создал тот сад?
— Отчасти я. Но в основном всю работу сделала белый страх.
— Кто?
— Катастрофа.
— …больно ты сговорчивая. — путник даже не верил в происходящее. Больше походило на один большой обман. Ща его по башке огреют, а потом утащат куда-нибудь… Ну или на мозги надавят, как это сделали некоторое время назад.
— Я же хочу вернуть твоё доверие. — прямо ответила Эллен.
— Выбрала ты не то время…
— Если не сейчас, то когда? — герцогиня закрыла глаза и слегка наклонилась вперёд. — Хотя… Мне тоже интересно. Мне интересно твоё воскрешение. Ты всегда вернёшься после смерти. Знаешь, на твоей стороне всё время, да?
— …есть такое.
— Тогда ты ещё более опасное существо, чем все Катастрофы и Боги. За такой короткий промежуток времени ты достиг такого уровня силы. В конце ты когда-нибудь достигнешь нашего уровня и сможешь представлять угрозу, потому многие захотят тебя устранить.
— Каким образом?
— Существует много способов. Мне несложно надавить на твой разум и просто… Превратить его в кашу, как у той девочки. — она показала рукой на Фрактацию. Её тело по-прежнему подрагивало. Выглядело жутко. Вроде и жива, а вроде и нет. Превратилась в безвольный овощ.
— Тогда почему…
— Я не настолько глупа, Валтейн. — подойдя к нему, она провела по его шлему пальцами. — В тебе есть нечто большее, нечто, что способно привести меня к желаемому. Я не хочу быть твоим врагом, не желаю тебе зла. Я понимаю, наши мнения и мировоззрение могут различаться, однако это не мешает мне испытывать к тебе симпатию.
— К чему ты клонишь?
— У тебя нет причин верить Винтерс. — её голос перешёл на шёпот. — Если в мире и есть величайшая лгунья, то это именно она.
— Откуда тебе знать, что нет причин? — его такие формулировки напрягали. За ним словно следили.
— Догадываюсь. Я знаю её характер. Загадочная, вежливая, милая, любительница говорить как-то абстрактно, всегда себе на уме. Ты её не знаешь, но я — более чем.
— Допустим… Откуда мне знать, что ты мне не лжёшь?
— Какой мне прок от этого? Если окажется, что повреждение разума или Эго тебя не проймёт, то… Как же тебя победить?
В её словах имелась доля логики. Но это как-то странно… Катастрофа безумия оперирует логикой. Что за противоположности?
— Но ты ведь непредсказуема. — путник отступил назад. — Может, ты и не врёшь, однако я не могу знать наверняка. Тем более, после всего, что ты сделала.
— Вот как…
Мир внезапно задрожал. Валтейн напрягся, его взгляд ожесточился. Неужели Эллен решила что-то сделать, раз даже сейчас он отказал? Неясно, но лучше всего… Мужчина увидел в небе две… Кометы. Не иначе, как кометы, которые оставляли за собой длинный шлейф каких-то разноцветных частиц.
— Ч-что происходит?! — выкрикнул он.
— А они припозднились. — Катастрофа безумия смотрела вверх. Прямо на них летела ещё одна такая комета, светясь различными цветами.
— Какого…
Всё вокруг пространство заволокло этим проклятым светом, после чего… Валтейн погрузился во тьму. Кажется, он не выдержал и погиб. Какая-то позорная смерть. Причём в такой ответственный момент! Что там происходило? Нужно немедленно вернуться в мир и увидеть изменения, но перед этим…
Его ноги коснулись деревянного пола, мужчина даже не смотрел в сторону библиотекарши и хотел помчаться в тёмный лабиринт, однако… Его нутро вздрогнуло, чуть ли не провалившись в самую бездну.
Синие глаза посмотрели назад, чтобы точно удостовериться. Да. Всё так. Винтерс на стуле не было.