[Бастилиус Вечный]
С расставания прошло пару часов. Всё это время Валтейн ходил по улицам, исследуя чуть ли не каждый закоулок столь причудливого для себя места. Впервые ему удаётся попасть сюда… По крайней мере у него не было никаких иных воспоминаний на этот счёт. Но неужели все города так красивы?
Чистые улицы, белая мраморная дорога, красивые и высокие здания. Они все имели примерно один и тот же антураж. Использовали белые и тёмные краски, тем самым играя на контрастах. Получалось неплохо, если учитывать, что и всё остальное исполнялось в подобной же схеме.
Путник добрался до центра города. Тут была обширная площадь, на коей голосов ещё больше.
— Горячие пирожки! За пару позолоченных! Сюда!
— Продам новые шкуры монстров! Совсем новенькие и целые!
— Услышьте же слова Божьи! Боги послали уже своё первое предупреждение…
Пробравшись через толпу, воин вышел к фонтану. В центре него красовалась статуя какой-то женщине. Он не знал её.
Здесь очень много людей. Проходить тяжело. Но здесь хотя бы безопасно, ему не следует бояться за свою жизнь.
Что в таком случае делать дальше? Идти до столицы? Тогда следует узнать безопасную дорогу. Или же обзавестись путниками в случае с Фаустом. Хотя стоит признать то, что его буквально тащили через те земли.
— Я ещё слишком неопытен. Мне нужно больше знаний и силы. — сжал руки в кулаки Валтейн и пошёл к самому громадному зданию в городе. Оно возвышалось над другими своими шпилями.
Пред входом стояло два рыцаря в белых доспехах и красными плащами. Что так же привлекло внимание — эмблема чёрных скрещённых клинков. Это не тот, что ему повстречался ранее. Другая армия? Или же…
Думать не нужно. Валтейн остановил ближайшего человека.
— Чего тебе? — спросил его какой-то мужик, грозно уставившись.
— Что это за здание?
— Э? Ты совсем с дуба рухнул? Или же очередной путешественник? — тот закатил глаза. — Главный штаб легиона Кастиэла.
— Что за легион?
— Ты совсем ничего не знаешь, а?
— Расскажи. — Валтейн не мог ничего ответить, кроме этого.
— Тфу. Как будто у меня времени много. Легион, что занимается делами в городе и Обширных землях, а ещё занимается вопросом Скарлетской чумы. Всё? Утолил любопытство? Мне пора.
Он не стал дожидаться ответа и пошёл своей дорогой.
— Скарлетская чума? Здесь буйствует болезнь? Как-то не видно…
Город бы точно не выглядел столь живым, коли в нём буйствовала чума. А значит проблемы в другой местности. Как не жестоко, но это не проблема Валтейна. У него есть более важная цель.
Вряд ли его пустят в штаб, придётся искать другие пути. Возможно тут ездят какие-нибудь караваны с охраной. Может ему удастся прибиться к одному из них.
Так как путник не знал, где именно искать, то побрёл в случайном направлении. И через некоторое время он кое-что приметил. Крики толпы. Крики постепенно усиливались. Людей, что шли в его направлении — становилось больше. Странно это как-то. Но из любопытства ему хотелось дойти до места назначения.
Вышел Валтейн к громадной арене, откуда только и доносились улюлюкающие звуки на ряду с ударами и лязгом металла о металл.
— Вы желаете пройти на арену в качестве участника или зрителя? — когда воин дошёл до входа, к нему обратился высокий и крепкий мужчина в чёрном костюме.
— Зрителем. — поспешно ответил тот.
— Хм. — его оглядели с ног до головы. — Прошу, проходите, господин.
Ему дали спокойно пройти. Ну, думать над этим нет смысла. Дали и дали, уже хорошо. Валтейн прошёл по тёмному коридору, где повстречалось ещё множество людей. Он просто следовал за ними. Одни поднимались по деревянной лестнице, а другие уходили в боковые двери.
Тут так же стояло несколько охранников, которые следили за порядком.
Как заметил путник, никто из вооружённых людей не поднимался по лестнице. Значит там сидят зрители. Он быстро поднялся по ней и вышел на трибуны, где в тот же момент ему со всех сторон в уши ударили чужие голоса и крики.
В тот же миг раздался грохот. Разошёлся сильный ветер. Капюшон Валтейн встрепенулся на нём. Сам же его хозяин подошёл к каменному ограждению примерно ему с пояс. Арена представляла собой пустынную местность, где нет ничего. Тут просто месились между собой два противника. И сейчас там двое воинов били друг друга кулаками. Их удары оказывались настолько сильными, что порой вызывали завихрения воздуха.
— Давай! Вали его! Вали этого урода!
— Убивай! Убивай!
— Пусть сдохнет, мудак!
— Хуярь его!
Тут и там слышалось примерно одно и то же. Общая атмосфера располагала к жестокости и зрелищам.
— Арена для битв… — взгляд путника переместился в сторону. Неподалёку от него стоял стол, у которого находилось парочка человек. Оттуда слышалось странное бряканье.
Подойдя к ним, путник понял. Здесь делали ставки.
Денег у него не было, потому не особо интересно. По крайней мере… Пока его не хлопнули по плечу. Он обернулся.
— Приве-ет. — помахал ему рукой силуэт в сером плаще. — Вижу, ты обладаешь неплохой бронёй.
— Эм… Да. — кивнул тот. — Чем-то могу помочь?
— Как насчёт выступить на арене?
— Сразиться?
— Ну конечно. — собеседник развёл руки в стороны.
— Я не особо сильный.
— Но у тебя есть потенциал. Я же вижу.
Валтейн молча развернулся спиной и пошёл своей дорогой. Нет у него времени выслушивать всякий бред от незнакомцев…
— Ну подожди! — его снова остановили. — Давай начнём сначала? М-м? Я Альта. — девушка сняла с себя капюшон, открывая свои белые длинные волосы вместе с такими же белыми глазами. — Прости, если посчитал меня подозрительной личностью.
— Я и сейчас считаю. — холодно ответил тот.
— Ах… Ну, да… Но я хочу предложить оплату.
— С чего ты решила, что она мне вообще нужна?
— А тебе ничего не нужно? — её улыбка слегка скривилась.
Путник долго смотрел ей в глаза. Откуда такая взялась?
— Информация. Мне нужна информация.
— Информация? Ха! Отлично. Я смогу тебе помочь в этом. — она приложила руку к груди. — Хотя, стоит уточнить какая именно.
— Как добраться до Фронтира безопасно.
Её взгляд стал серьёзным:
— Столица… Далеко же ты собрался… Ну хорошо. Если выиграешь для меня пару боёв, то я помогу тебе. По рукам?
— А почему тебе понадобился я?
Всё-таки вот так соглашаться было слишком опасно.
— Деньги. Я сейчас почти на мели… Поэтому ищу сильных воинов, чтобы заработать на них. — её моська стала слегка мрачной, а затем какой-то победоносной. — Я заметила тебя сразу же. Ты выглядишь сильным! Давай! — её взгляд вспыхнул предвкушением.
Может это связано с её игроманией? Проиграла все деньги на ставках, а теперь осталась фактически без гроша в кармане.
— Ты всё проиграла до этого? — решил напрямую спросить он.
— Э? — её лицо застыло в тупом выражении.
— …
— …да. — она закинула руки за голову и отвела взгляд. — Слегка. Я думала сегодня мой день. Да я думала, что тот идиот выиграет, а не отвалится в первом же раунде. Тц. — она цокнула и выдохнула. — Ладно. В любом случае… Думаю, я была слишком резкой. Прости, что помешала наблюдать за боями. Я пой…
— Хорошо. Я выступлю на арене.
— А?
— Только с дополнительным условием. Часть выигрыша отдашь мне.
— Аха! Без проблем! — она просветлела. — Тогда иди записывайся! На арене битвы ведутся всегда, кроме разве что ночи… У нас ещё есть время. А при желании ты можешь биться со всеми желающими, пока сам не упадёшь. — быстро объяснила Альта. — Ох. Да. Как тебя зовут?
— Валтейн.
— Какое необычное имя. Иди записывайся вниз. Ты же знаешь, куда идти? Просто в сторону от лестницы. Тебе там быстро подберут противника, а ждать долго не придётся. Поверь. Пока мы говорили уже две битвы прошли. — тараторила девушка с широкой ухмылкой. — Платить не придётся, так что не беспокойся.
— Понял. Тогда на чём держится вся арена? — он подошёл к лестнице и остановился прямо пред ней.
— На ставках и спонсорах. Много богачей любят глазеть на такие зрелища. Но это не твои проблемы. Лучше давай заработаем много денег!
Путник пожал плечами. Делать нечего. Ему необходима будет хоть какая-то валюта для оплаты чего-либо. Хоть Фауст и объяснял, что деньги здесь не основной курс, однако всё равно подавляющий. Да и самому ему пока что нечего предложить…
С другой стороны сражаться на арене, не зная собственных пределов… Нет, наоборот. Валтейн сжал руки, спускаясь по лестнице. Нужно с кем-то сразиться, чтобы выяснить насколько он силён. Это неплохая возможность протестировать себя и подзаработать денег.
— Надеюсь, меня не обманут. Я ещё мало знаком с этим миром. — поразмыслил воин и вышел в коридор. Он глянул в сторону, рядом с которой стоял массивный обалдуй. — Я хочу записаться на битву. — подойдя к нему, произнёс Валтейн.
— Проходите внутрь, там Вас встретит нужный человек. — вежливо ответил охранник.
Путь был недолгим. Буквально минута, после чего открылось обширное помещение, в коем находилось множество участников. Атмосфера тут в целом неприветливая. Каждый друг на друга злобно косился, словно они заклятые враги.
Валтейн молча записался у мужчины здесь и уселся, чтобы дождаться своей очереди.
Как и говорила Альта, очередь дошла весьма быстро.
— Номер девяносто четыре, на арену. — раздался голос.
Путник поднялся и вошёл в проход на арену. Слышалось завывание толпы. Всё в самом разгаре. Кажется, против него будет такой же новичок. Оно и понятно. Новичкам дают цифровое обозначение, ведь для индивидуальных прозвищ не доросли ещё. Ему же лучше, если будет биться с врагом похожего уровня.
Выйдя на арену, голоса ударили с новой силой. Тут пахло кровью. Валтейн своим нутром ощутил тяжесть нахождения здесь.
Мало того, что всюду раздаётся жуткий гомон, так и впереди показался его оппонент. Высокий, накаченный мужчина в простой рубахе и штанах. Его немного квадратное лицо исказилось в жуткой ухмылке. Кажется, посчитал лёгкой добычей.
— Девяносто четвёртый против девяносто первого!
Сама арена пустая. Никаких приблуд для драки. Хотя это к лучшему. Не хотелось бы отъехать в недалёком будущем.
— Я тебя в труху превращу! — взревел враг и помчался к жертве.
От его поступи даже слегка потряхивало. Мужик ростом чуть ли не два метра, а может и все два. Валтейн приготовился. Инстинкты подсказывали ему, что не стоит бояться эту громилу. Сила есть — ума не надо. Именно такое и напрашивалось сказать.
Добравшись до путника, враг размахнулся кулаком. Тот ловко ушёл в сторону и с ноги ударил по коленям.
— Агх! — простонал от боли противник и резко бросился за ним.
Снова промахнулся, а потому по инерции чуть ли не упал на песок. Валтейн оказался у него за спиной, упёрся ему руками в плечи, подпрыгнул, а после вдарил с ноги по челюсти. Из-за этого громилу вообще повело, отчего он упал окончательно.
После такого зрители взревели.
Весьма простая битва. Оказывается, у него есть все силы, чтобы постоять за себя даже против таких огромных детин.
— Молодец, Валтейн! Ха-ха! Теперь подними руку и зазывай следующего! Давай! Завали ещё несколько, тогда получим больше денег! — раздался радостный голос Альты где-то со спины.
Воин взглянул на неё через плечо. Надела капюшон. Зачем? Скрывается? Может у неё и вовсе долги? Неважно.
Это и правда было слишком быстро и легко, потому…
— Девяносто четвёртый готов принять сразу следующего! — раздался громкий голос. — Выпускайте ещё!
Ждать не заставили. К нему вышел кто-то посерьёзней. Уже не просто большой идиот, а вполне роста Валтейна. В лёгкой броне и суровым взглядом. Чувствовался некоторый опыт.
Стоит быть наготове. Путник сразу же встал в защитную стойку. Противник двинулся к нему быстро. Между ними сократилась дистанция, а когда стало меньше двух метров, то оппонент сделал подкат. Валтейн подпрыгнул, но его схватили за ногу и потянули вниз. Пришлось приземлиться на песок.
Соперник уже успел встать и размахнуться ногой. Прямо в башку путнику влетел хороший такой удар. Его отнесло в сторону. За ним побежал и нападающий. Только хотел добить, как ему в глаза влетел песок.
— Подлец… — вырвалось из уст оппонента.
Короткой заминки Валтейну хватило, чтобы встать, а после ударить кулаком. Попал в блок. Ему влетело в ответ. Сумел уклониться, пролетел в паре сантиметрах от головы. Быстро, да и техника имеется. Непонятно откуда ему самому известна техника кулачного боя, однако… Синие глаза воина ярко вспыхнули. Его кулак понёсся навстречу кулаку врага. Они столкнулись.
Послышался хруст. Не его кости. Раздробились пальцы оппонента. Лицо несчастного исказилось от боли, а затем ему в морду влетел следующий выпад. Зубы на вылет, нос изогнулся в неправильной форме, во все стороны хлестанула кровь. На его физиономии чуть ли не появился отпечаток кулака.
Новая победа.
— А девяносто четвёртый неплох! Завалил двоих без особых проблем!
— Давай! Давайте следующего!
— Требуем боя на оружии!
— ОРУЖИЕ! — раздалось общее скандирование.
Не прошло и пары минут, как на арену прилетело несколько мечей, копий, топоров… Да сюда скинули хороший арсенал оружия.
— Валтейн! Э-это плохо! Ты можешь умереть! Лучше уходи! — Альта помрачнела. За такое можно получить больше денег, но… Это опасно. Умереть можно в любую секунду.
— Умереть… — воин поглядел на брошенное оружие. Смерть. Она страшна. Для любых других созданий. Однако у него есть возможность возвращаться к жизни вновь и вновь. По крайней мере по словам Винтерс. — Не бойся, Альта. Я смогу выжить. — нужно испытать себя. Валтейн схватил один из мечей и поднял его над собой.
— Дурак! Дурак! Это же опасно! — возмущалась девушка, вскинув руками.
Но было уже слишком поздно. На арену вышел следующий противник. На нём имелся полный комплект доспехов. Атмосфера вокруг него была куда тяжелее, чем у всех предыдущих. Обнажив клинок, противник встал на против Валтейна.
Они смотрели друг на друга. Всё нутро путника вскипело как никогда сильно. Волнующее чувство захлестнуло его разум. Кажется, его естество рвётся в бой! Каким же человеком он был до потери воспоминаний? Воином? Простым или великим? Был ли он тем, кто мог повлиять на весь мир?
Оппонент рывком добрался до него. Мысли переключились на бой. Валтейн ловко блокировал колющий выпад и увёл вражеское лезвие в бок. Затем сделал шаг вперёд и протаранил оного плечом. На секунду ему удалось вывести противника из равновесия, поэтому ударил мечом справа с размаху.
Ему последовало контрдействие. Рыцарь ударил с колена по его кисти. Пальцы разжались и выпустили из рук рукоять. После последовал выпад кулаком в лицо путника. Разлетелись искры столкновения металла перчаток о металл шлема. На последнем аж появились белые полосы.
Удар оказался столь сильным, что Валтейна снесло на пару шагов назад. Враг не стал ждать и снова совершил атаку. Меч двинулся к шее. Целится в жизненно важное место. Опасно.
Воин резко пригнулся, лезвие прошло над ним. Его кулак зарядил в живот соперника. Броня прогнулась в обратную сторону.
— Гх! — раздался приглушённый стон из-под шлема.
Рыцарь отошёл назад, размашисто ударяя мечом. Не хотел подпускать к себе оппонента. Только Валтейну как-то плевать. Двигался за ним и постоянно уклонялся. В определённый момент он выставил руки и остановил наручами режущий выпад. Лезвию не хватило скорости прорубить прочный металл, а потому отскочило назад, при этом отдавая неприятной болью в руке рыцаря.
Непонятно почему и как, однако путник чувствовал, как нужно бить и когда атаковать. Его рука схватила запястье с вражеским мечом, а после он врезал по ней со всей дури. Оппонент выронил оружие, попытавшись ответить целой рукой.
С ним произошло то же самое, что и с прошлым соперником. Его просто сломили превосходящей силой. Кулак на кулак. Раздался очередной хруст.
— Агх! Да что же ты за монстр?! — ужаснулся враг и получил в лицо.
Он пал.
— Добивай!
— Добивай его!
— Оружием! Это не драка! Кончай с ним!
Трибуны взревели.
Добить? Валтейн не знал, как поступить. В конце концов желания убивать у него нет. Только сражаться с достойными соперниками, но добивать проигравшего…
— Я тебя не знаю и смерти не желаю… — сказал он с заминкой. Зрители продолжали кричать о своём.
Каждый тут выходит, чтобы начистить другому морду. И чтобы стать известным — они должны выполнять свою роль. Показывать зрелище и выполнять требования других. Однако здесь его ничего не удерживает.
Убедившись в своей силе, он пошёл отсюда прочь.
— Не добивает!
— Каков правильный!
— Ха-ха-ха! Соизволил быть милостивым.
К удивлению трибуны разделились на несколько лагерей. Кому-то понравился такой акт снисхождения, а другие наоборот плевались слюнями и требовали крови.
В скором времени Валтейн вернулся обратно к зрительским местам. Здесь его ждала Альта.
— Вау-у! А ты оказывается лучше, чем я думала! — сразу же похвалила она с яркой улыбкой.
— Что с деньгами?
— Всё немного лучше, чем я думала. Ты вынес сразу же троих, а потому мы заработали позолоченных. — Альта вынула небольшой мешочек. — Гляди. М-м. Как приятно снова выигрывать…
— Так значит ты игроманка?
— Э? Не-ет! Ни в коем случае… Я просто захотела разочек поставить и… — глазки забегали. — Ну, в общем, спасибо за помощь! Твою половину отсчитаю позже.
— Что дальше?
Альта бросила взгляд на арену, а после на него:
— Думаю, делать тут нечего. Пошли в куда более спокойное место.
***
Альта привела Валтейна в какое-то небольшое заведение. Вроде приличное. Тут было чисто, опрятно и приятно. Она заказала немного еды и сейчас за обе щёки уплетала вкусности.
— М-м. Вкусно-то как. Люблю здешнего хозяина, хорошо готовит. — приложила руку к щеке девушка.
— Так… Мы приступим к делу? Кстати, почему ты была там в плаще? Скрываешься?
— Какой ты нетерпеливый. А в плаще была, потому что не хочу, чтоб меня видели там. — она сунула в рот очередную ложку вкусного супа.
— Эй, Альта, тебе как обычно на второе? — спросил хозяин, который находился у своей стойки.
— Да!
— Ну хорошо.
В итоге трапеза продлилась более десяти минут. Всё это время путник просто ожидал и наблюдал.
— Хух. Я наелась, а теперь можно поговорить. Так что же. Тебе нужен безопасный путь до Фронтира? — Альта соединила пальцы и положила на них голову. — Туда частенько ходят караваны или же военные отряды. Но не берут кого попало. Либо оплачивай, либо становись охранником.
— Ты знаешь, когда пойдёт что-то из этого?
— Да. С караваном тебе придётся добираться порядком двух недель. Отправится самый ближайший примерно через день. Могу замолвить за тебя словечко.
— Ты необычный человек. — прямо заявил Валтейн.
— С чего ты взял?
— Я так думаю.
— Хах! — девушка опёрлась на спинку стула, разведя руки в стороны. — То же самое могу сказать и про тебя. Ты силён, весьма силён для обычного человека.
— Приходилось.
— Я знаю. Наш мир уж очень жесток и не любит слабаков. Но сегодня ты меня выручил, поэтому я помогу тебе. — её взгляд стал серьёзней. Она вынула из кармана мешочек и начала отсчитывать пятьдесят позолоченных.
Фауст в пути упоминал про деньги. Позолоченные — они являются основной валютой для покупки чего-либо, хотя некоторые этим часто пренебрегают. Да и ещё стоило учитывать их дешевизну в производстве. Эта система создана лишь для упрощения торговли и экономических аспектов.
— Насколько это много? — Валтейн не знал лишь расценок.
— Достаточно, чтобы ты смог остановиться гостинице с завтраком и ужином. — хмыкнула Альта, а после отдала ему мешок. — Держи. Твои пятьдесят. Я о тебе предупрежу и ты спокойно завтра сможешь отправиться в столицу.
— Хорошо. Где тебя завтра найти?
— Ха-ха. У входа на арену.
— Альта! — внезапно дверь распахнулась и в ней показалась девушка в сером костюме.
— Ой!
Та попыталась нырнуть под стол, однако не успела. Её макушку успела заметить неизвестная. Она подошла к столу и грозно зыркнула на жертву.
— Ты думаешь, я тебя не узнаю? — спросила не званная гостья.
— Э-эм… Дельта… Какого чёрта ты здесь? — робко ответила та с кривой ухмылкой.
— Это мой вопрос! Ты опять отлыниваешь от рабо…! Ха? — её взгляд упал на Валтейна. — А-а… Вы кто? — тут голосок стал потише, да и в целом как-то стушевалась.
Путник отметил для себя незаурядную внешность пришедшей. У неё были длинные русые волосы, завязанные в одну косу. Утончённое лицо и стройное тело, которое подчёркивалась её одеждой.
Прекратив просто пялиться, Валтейн пришёл в себя. Дельта как-то покраснела и отвела взгляд.
— Я Валтейн.
— Меня Дельта, р-рада знакомству. — ей словно было тяжело нормально говорить. Да и по лицу пошли капли пота.
— Да ну, Дельта! Успокойся! — вступилась Альта. — Валтейн, у неё проблемы с общением с мужчинами. Как только начинает, так сразу же превращается в… — её взгляд некоторое время рыскал по подруге. — В хлебушек.
— Я-я не хлебушек! — запротестовала девица, надув щёки.
— А теперь больше похожа на маленького зверька.
— Да… — путник не мог не согласиться.
— Вы смеётесь надо мной?!
— Нет. Совсем нет… Но что ты тут делаешь? — Альта скрыла улыбку за рукой и всё-таки перешла к делу. — Опять меня потеряли на работе? Я же сказала… Вышла на перерыв.
— Перерыв уже давно прошёл. — с каменным лицом ответила Дельта. — И мне пришлось работать за тебя! — тыкнула пальцем ей в лоб. — Опять!
— Ой-ой…
— А где вы работаете? — поинтересовался Валтейн.
— А, это нева…!
— Гильдия… торговцев. — оборвала Дельта подругу на полуслове.
— Агх… Ну зачем…
— А что такого?
Альта закатила глаза назад. Очевидно для своей безопасности.
— Вот у тебя реально мозги не пашут рядом с мужиками! — возмутилась она, поднявшись из-за стола. — Ладно. Гильдия торговцев. Находится рядом со штабом легиона Кастиэла. Знаешь, где это?
— Да. — воин так же встал.
— Отлично. Можешь приходить завтра к утру. Я тебя встречу. Удачки.
— До встречи… — робко попрощалась Дельта.
Обе вышли из заведения.
Вот и всё. Снова он остался один. Но с другой стороны у него теперь появилась возможность. Фронтир — является столицей Последней империи, центром, где сплетаются множество дорог. Наверняка ему удастся что-нибудь узнать о Катастрофе безумия именно там. Да и не верилось ему, что эта самая Катастрофа может быть, например, тут.
Хоть ему не доводилось встречаться с ними, однако из рассказа Винтрес… Это эгоистичные и опасные создания. Тогда… Не может же в центре жизни жить одна из Катастроф? Причём настолько смертоносных? Непонятно.
Валтейн размышлял по дороге.
— Их существование отравляет мир… Но как мне это трактовать? Нужно больше информации. Для начала прибуду во Фронтир и выясню всё о Катастрофе безумия. Кстати об этом… — путник заприметил взглядом библиотеку. Он спешно вошёл в неё. Небольшое помещение с кучей шкафов, заставленные книгами. Его поприветствовал немолодой мужчина. — Здравствуйте. У Вас есть книга о Катастрофах?
Библиотекарь слегка вытаращил глаза, перебирая пальцы между собой.
— Ох… Катастрофы… Да, есть, но я не могу гарантировать их содержания. Вам нужно что-то конкретное? — объяснил он весьма тревожным голосом. — Есть история, а есть общие сведения.
— Специализированное есть?
— Прошу простить, господин, такого нет. Моя библиотека не обладает такими знаниями.
Кажется, из-за его весьма солидной брони — его считали в каком-то роде человеком при деньгах. В конце концов рыцари неплохо получали и были уважаемы. Такое недопонимание на руку.
— Хорошо. Дай мне взглянуть на общие сведения о Катастрофах.
Он быстро кивнул и отправился куда-то вглубь библиотеки. Оттуда послышались странные шоркающие звуки. Кажется, он что-то передвигал. Неужели они у него не на полках, а где-то в другом месте?
Неизвестно насколько интересуются Катастрофами, да и в принципе сколько о них информации в мире есть. Эти же существа влияют на мир. Не может такого быть, чтоб о них не писали в книгах, так ведь? Валтейн не хотел верить в подобный бред. Его базовые и приобретённые знания говорили ему, что ему удастся отыскать хоть какие-то подсказки.
Через какое-то время мужчина принёс несколько книг, которые кое-как успел оттереть от пыли. Кажется, они завалялись. Никто ими не интересовался долгое время?
Путник кивнул и взял первую из небольшой стопки.
Катастрофы нашего мира
Именно такое выражение красовалось на обложке.
— Я могу понимать письменность? Только сейчас до меня дошло… — пришёл к выводу Валтейн, а после откинул эти мысли. Нужно думать о другом. Всё разъяснится после получения воспоминаний.
Как бы наш мир ни был жесток и отвратителен, в нём существуют поистине ужасные существа. Твари, родившиеся из людей или вообще ими не являющиеся с самого начала…
Валтейн перелистнул вступление.
Катастрофа красная королева…
Катастрофа Филбур, приход зимы…
Катастрофа разрушения…
Катастрофа движения…
Катастрофа вмешательства…
Он продолжал листать, чтобы найти нужное. Тут описано много Катастроф. Если их так много, то как мир не уничтожен до сих пор? Оставалось лишь догадываться.
Катастрофа безумия — нечто, что в один период существования мира устроило настоящий хаос во многих государствах.
Никому не довелось увидеть эту Катастрофу воочию, так как просто сходили с ума. По крайней мере, так было в заметках безумцев, что оставляли их прямо на своих телах.
Что бы то ни было, но это существо не знало пощады, жалости или сострадания.
Некогда, когда оно успокоилось, то создало свою территорию. Те земли превратились в настоящий ад, где не выживет не одно здравое живое существо. Однако, в скором времени, о Катастрофе не было ничего слышно. Монстр исчез, а его последним выходом стало столкновение с Катастрофой величайшая свобода.
Прочитав основные моменты, Валтейн для себя отметил. Слишком мало важной информации. Нужно прочесть остальные книги.
***
Так прошло некоторое время. Валтейн покинул библиотеку со скверным настроением. Ничего особо важного не удалось узнать.
Единственное, что смущало. Ему краем глаза довелось увидеть нечто странное. На одной из книг было написано…
Малые Катастрофы, шедшие за основными
Малые? Значит ли, что есть ещё чудовища, которые не слишком уступают главным Катастрофам? Если так, то он не мог понимать вдвойне. Как же миру удаётся оставаться более-менее спокойным местом? Или таковым он не является и вовсе?
— У меня вопрос. Помимо основных Катастроф, существуют и малые Катастрофы? — на всякий случай спросил Валтейн.
— Эм… Да, так и есть. Эти чудовища не столь ужасны, как основные, но всё равно повлияли на мир достаточно сильно. — быстро ответил библиотекарь. — Говорят, их ещё можно встретить и с ними даже можно поговорить. Я, конечно, не верю в подобное. — он сразу же оправдался с невозмутимым лицом. — Разговаривать с такими созданиями… Ни в коем случае.
— А где их можно встретить?
— Не припомню, господин… Так это, Вы собираетесь брать книги? — он выжидательно взглянул путнику в глаза.
— Подскажи. Где здесь хорошая гостиница?
— Недалеко, буквально через два здания…
— Спасибо.
Валтейн пошёл к выходу под жалобный взгляд библиотекаря. Покупать он ничего не собирался. Тут нет ничего действительно важного, простые сборники основной или мутной информации. Он никак не приблизился к тому, как победить Катастрофу безумия. Одно дело отыскать, а другое уже разобраться с этим.
Выйдя на улицу, он последовал по наводке мужчины. Через два дома обнаружилось двухэтажное здание с вывеской. Возле входа находилось много людей, которые весело что-то обсуждали. Валтейн подошёл поближе. Они разговаривали о насущных проблемах. О работе и нехватке денег. Однако при этом у них находятся деньги на пиво. Удивительное положение дел.
Путник прошёл во внутрь гостиницы. Здесь чисто и опрятно. Первый этаж являлся этаким хабом, где можно поесть и выпить. Стояло несколько круглых столов и стульев. Парочка из них были заняты посетителями.
Вроде тихо, ничего особо удивительного не происходило. Валтейн прошёл стойке, за коим стояла немолодая женщина. Она протирала очередную кружку.
— Чего изволите, господин? — обратилась женщина.
— Я хотел бы снять комнату на ночь. Сколько будет?
— Два позолоченных, господин.
Он положил две монетки на стойку.
— Держите. Четвёртая комната справа.
Комнаты находились на втором этаже. Найти нужную не составило труда. Уже совсем скоро Валтейн наконец уселся на свою кровать.
Что теперь делать? Просто ждать? У него не было желания спать. День считай только начинался. Но ему в голову пришла одна мысль. Он выставил пред собой руку и сосредоточился. Рука внезапно потяжелела. В ладони легла небольшая книга, на переплёте которой красовался чёрный крест. Нужно попробовать попасть к Винтерс. Хотя… Она ничего не говорила про возможность возвращения на то же место, откуда и переместился в библиотеку.
Проблема. Путник столкнулся с сомнением. Если окажется, что это работает не так, как надо, тогда… Весь путь ему придётся проделать заново. Будет тяжело, очень тяжело. В прошлый раз ему помог Фауст…
Внезапно пред ним выстроились светло-синие слова.
[Попробуй]
Неожиданно. Путник глядел на них некоторое время, а затем решился переместиться.
Только закрыл глаза — как оказался в совсем другом месте.
— Приветствую, Валтейн. Захотел встретиться со мной? — первой заговорила Винтерс своим очаровательным голосом.
— Я же смогу вернуться на то же самое место? — сразу же уточнил тот.
— Несомненно. Твой путь начинается заново только в случае смерти. До это можешь смело приходить ко мне за подсказками.
— Ты знаешь что-нибудь о Катастрофе безумия?
Пальцы девушки прошлись по гладкой шёрстке кота, тот в ответ замурчал. Милое зрелище, если бы не странное ощущение от этого кота. Уж совсем не вызывал доверия.
— Знаю ли я? Хм-м. Она отравляет мир на данный момент.
— Её не видели много лет. Нет, из того, что я узнал — никто даже не видел внешности этого монстра.
— Как бы я хотела рассказать тебе всё, что мо…
— Так это ты не званный гость, захаживающий в очередной раз. — раздался третий голос. Валтейн быстро взглянул в сторону звука. Девушка в одной белой рубашке и чёрными рукавами. И чёрных трусиках. Это была вся одежда данной особы, которая, похоже, совсем не волновалась за свой вид и пялилась на путника своими разноцветными глазами. — Наконец ты мне попался, теперь же… — она двинулась в его сторону, разминая руки.
— Кто ты такая? — Валтейн почувствовал угрозу, потому инстинктивно попятился назад.
— Ох, друзья, ну давайте не будем сориться. — включилась Винтерс с милой улыбкой.
— Заткнись, монстр.
— Ах. Ну нельзя же так, Анкрайд. Мы так давно друг друга знаем.
— Заткнись. — девушка подходила всё ближе. Её правый синий глаз ярко вспыхнул из-за чего температура в библиотеке упала до минусовых значений. По всему помещению разошёлся иней. Послышался неприятный деревяный треск.
Броня путника начала застывать на глазах. Что бы то ни было, но этот холод неестественен. Эта девушка обладала огромной силой!
— Мяу-у-у. — раздался раздражённый голос Чешира, который потянулся всем телом.
— Разбудили моего питомца. Ну что поделать. — Винтерс демонстративно приложила руку к щеке. — Он бессмертен, Анкрайд.
Вероятный враг остановился в паре шагах от Валтейна:
— С чего ты решила?
— Я уже умирал. — произнёс путник.
— Не тебя спрашивала.
— Аха-ха. Его сил едва ли хватит что-то изменить, сама же понимаешь. Единственная его особенность — бессмертие. И не простое. А истинное. — объяснила библиотекарша приятным тоном и беспечным лицом.
— Да ну? Прямо таки истинным? — Анкрайд подозрительно покосилась на Валтейна. — Хм-м. Тц. — теперь вспыхнул её алый глаз.
Температура вернулась обратно в норму.
— Валтейн. Отвечая на твой будущий вопрос, это моя подруга Анкрайд…
— Страж.
— Подруга…
— Как ты сюда попал? — страж повернулась к путнику.
— Не знаю… Просто появился и всё. — развёл руки тот. — Я хочу победить Катастрофу безумия, чтобы вернуть свои воспоминания.
— Победить… Катастрофу? — впервые на хмуром лице показалась странная улыбка. — Ты-то? — слышалась усмешка. — С нынешней силой тебе такое только присниться может.
Валтейн пронзительно взглянул на Винтерс, та пожала плечами и вздохнула:
— Она права. Катастрофы равны… Богам. Тебе не победить, хах, даже малых Катастроф.
— Малые Катастрофы… Я видел о них книгу.
— Поздравляю. Теперь ты ещё больше убедился в своей никчёмности. — Анкрайд уселась на один из стульев рядом. — С чего ты взял, что Катастрофа безумия виновата в потери воспоминаний? М-м? Ты с ней входил в резонанс? Или просто слепо доверился этому чудовищу? — она кинула мимолётный взгляд на Винтерс. — Да, согласна. Катастрофа безумия во многом замешана, многое натворила, однако не знаю насчёт таких случаев. С потерей памяти.
— Почему ты называешь Винтерс чудовищем?
— Ах. Хах. Ну да. — собеседница закатила глаза. — А ты ещё не понял? Или повёлся на её смазливую мордашку? Я страж, а это тюрьма. Тюрьма для…
— Ну же, Анкрайд. Чего ты говоришь лишнее? — прервала её библиотекарша. — Не люблю, когда люди рассказывают ненужные сведения.
Атмосфера стала стремительно меняться. Становилось тяжело дышать. Валтейн ощущал всем телом давление на плечи. Два существа, что выходили за рамки обычного мировоззрения и понимания.
Хотя его путь только начался, однако пропасть между ними слишком огромна.
— А какой смысл скрывать это? Тебе всё равно доверять уже не станет. — страж хмыкнула.
— Порой меня раздражает твой язвительный тон. Но ничего. Валтейн, не слушай её. Уж поверь, у меня нет намерений навредить тебе. Наоборот, я хочу помочь.
Путник уже не понимал чему верить. Хотя его смущал один небольшой факт. Анкрайд сидела здесь в трусах и футболке. Всё бы ничего, но это странно отвлекало. Как оказывается, его очень привлекают женщины. Тем более такие сочные бёдра…
— Мне плевать. Покуда я смогу получить воспоминания, на остальное плевать. — наконец заговорил Валтейн после некоторых размышлений.
Страж показала слабое удивление на лице, а после презрение.
— Да ну? Плевать ему. Ты с ничего поверил этой твари в то, что сможешь вернуть воспоминания, зарубив Катастрофу безумия… Это же абсурдно звучит. Тебе ни в жизни не победить эту Катастрофу, чего уж там, ты её найти не сможешь.
— Откуда такая уверенность? — это задевает гордость.
— Ты слабее муравья.
— Пока что.
— Ха-ха! — Винтерс засмеялась под недовольным взглядом стража. — Пока что… Да? Ха-ха! Отлично, Валтейн. Стань сильнее, чтобы дотянуться до Катастрофы и лично проверь мои слова. В любом случае ты потеряешь лишь время и ничего более.
— Эта тварь умеет спокойно врать в лицо, Вал… Как там тебе? Ах, неважно. — Анкрайд отмахнулась, не стараясь даже запомнить его имя. — Появляйся здесь поменьше, ведь не желаю терпеть двух неприятных личностей.
— Я разве не приятный собеседник? — Винтерс надула губы.
Слушать их не было смысла. Путник убедился в самом главном… По крайней мере из слов Винтерс ему удастся вернуться отсюда в гостиницу. Взяв в руки книгу, он сосредоточился.
Через пару мгновений мужчина возник на деревянном полу своей комнаты. Прошло не так много времени. Значит там и тут оно течёт одинаково. Ни хорошо и ни плохо.
Но за это время ему удалось решить парочку вопросов. Теперь можно прилечь и скомпилировать всю полученную информацию. Первое — найти Катастрофу одно дело, другое — как-то с ней разобраться. Собственной силы точно не хватит. По крайней мере сейчас.
Выставив пред собой кулак, Валтейн выдохнул. Может он и сильнее обычных людей, но до сильнейших мира сего не дотягивает.
В таком случае есть другой способ. Ему не обязательно добираться до уровня Катастроф. Может ему удастся набрать союзников для победы? Найти сильных и способных людей, что помогут ему в битве. Но с другой стороны какой сумасшедший пойдёт на Катастрофу? Почти самоубийство. Нужно искать отбитых и не от мира сего.
Валтейн размышлял ещё некоторое время, а затем провалился в сон…
***
Следующий день настал быстро.
Путник поднялся с кровати и покинул гостиницу. Солнце вот-вот поднималось. Люди только заполняли улицы, отчего ещё можно было увидеть пустые места.
Ему же лучше. Легче будет добраться до центра. Он тут неподалёку. Останется лишь найти здание гильдии торговцев.
Вновь оказавшись на площади, Валтейн осмотрелся внимательнее. Здесь красовалось громадное здание легиона, а вот гильдия… Да. Здание, что было вторым по размеру, однако в силу обстоятельств на неё реже обращали внимание. Хотя не стоит недооценивать его красоту. Сделано всё на совесть. Над входом красовался знак гильдии: человек с мешком. Возможно, в этом мешке подразумеваются деньги.
Неудивительно, ведь торговцы в первую очередь те, кто извлекают выгоду из всего, что только можно.
Путник направился к зданию. Чем ближе подходил, тем больше встречалось прохожих в дорогих одеждах. Они явно отличались от обычных жителей, скорее всего торговцы. Кто-то побогаче, кто-то победнее, но это всё равно их возвышало на общем фоне обычных людей.
И в таком месте работает Альта с Дельтой? Почему первая вообще занимается ставками на арене? Не иначе, как игромания.
Зарплата в таких местах должна быть большой для комфортного проживания. Валтейн открыл двери и вошёл. Его встретил богатый красный ковёр, ведущий к множеству стоек, за коими сидели миловидные девушки.
Убранство вокруг чистое и изысканное, где-то отделано золотом. У стен стояли мраморные колонны, рядом с ними стойки с расписными вазами. Приятный запах ударял в ноздри. Это точно не дешёвый сорт духов.
Несмотря на обилие различных людей, тут было тихо. Каждый говорил в полголоса. Но это уже не волновало. Валтейн прошёл дальше. В право и в лево открывались пути, где так же виднелись стойки. Для чего они? Он не знал, да и слегка растерялся. Где ему найти Альту?
— Я зде-есь. — раздался голос где-то сбоку от него.
Путник быстро нашёл обладательницу голоса. Альта махала ему из одной стойки с какой-то кислой миной. Он дошёл до неё:
— На тебе лица нет…
— Я не выспалась. Да я вообще не люблю работать. — вяло ответила девушка и зевнула. — Ву-ах. М-м. Я договорилась, тебя возьмут в качестве дополнительного охранника.
— Понял. К кому выдвигаться и когда?
— Вон, видишь? — она показала пальцем ему за спину.
Глянув, Валтейн заприметил мужчину средних лет с лёгкой щетиной. Он о чём-то общался с коллегой.
— Господин Кэл, так его зовут. Все остальные вопросы к нему. Но отправляетесь вы точно сегодня, так что… — Альта показала улыбку и протянула руку. — Удачи, Валтейн.
— Спасибо.
Теперь нужно идти во Фронтир.
***
Спустя несколько часов караван отправился в столицу Последней империи.
Как и сказала Альта, Валтейну пришлось стать охранником. Вместе с ним в отряде было парочку человек. Они выглядели довольно опытными наёмниками.
В общей сложности в караване было восемь повозок. Одна для торговца, две для продовольствия и путешествия, а остальные были забиты вещами для продажи.
Когда город исчез с горизонта, то люди заметно напряглись. Пересекать Обширные земли достаточно опасно, даже таким составом. Приходится быть бдительным и внимательным. В первую очередь из-за монстров, во вторую из-за разбойников или каких-нибудь сумасшедших идиотов. А таких тут пруд пруди.
Валтейн разглядывал окрестности. Справа от них протекала какая-то река, а слева виднелись небольшие горы. Они шли буквально по центру от всего этого. И правильно. Кто знает, что там им может повстречаться.
Хоть атмосфера и потяжелела, но некоторые всё равно переговаривались между собой. Просто молча идти по дороге навевает скуку.
А путь предстоит долгий. Как минимум две недели при условии, что ничего не случится.
— Примерно в пятистах метрах на севере от нас стая кровавых волков. — сообщил человек с самым острым зрением.
— Всем приготовиться! Это кровавые волки! Не дайте им почувствовать малейшее сомнение или страх. Если получится, пройдём без боя! — крикнул капитан охраны.
— Поняли!
Сам Валтейн не заметил этих самых волков, потому был несколько удивлён тому, что обычный человек смог их разглядеть. Но через время и ему удалось увидеть этих тварей. Издалека сложно оценить их реальные размеры, но отсюда ему уже было видно красную шерсть и сияющие красные огоньки. Эти твари наблюдали. Скорее всего оценивали своих жертв.
Судя по словам капитана — эти существа способны чувствовать страх. Если не показать его, то можно обмануть чувства врагов, даже при условии, что жертва слабее.
— Нужно запомнить это… — взял на заметку воин.
Они прошли так ещё пару сотен метров. Нападения не было.
— Они ушли! Отлично, парни. Мы справились. В том же темпе! — произнёс капитан, отчего все остальные могли вздохнуть с облегчением.
Путешествие проходило в прежнем темпе. За первый день повезло не встретить ничего опасного, потому караван спокойно устроил привал.
Двигаться целый день очень тяжело, тем более сохраняя постоянную настороженность. Многим нужен был отдых. Хотя они находились рядом с дорогой, но это не могло гарантировать полную безопасность. Кто знает какие проблемы могут поджидать…
В этот раз Валтейну пришлось встать на стрёме. Он не особо утомился за этот день, разве что немного. Да и то только в начале, когда была вероятность нападения алых волков. В остальном ничего напрягающего не было.
Наблюдая тьму, путник думал над своими следующими шагами. После прибытия во Фронтир следует отыскать больше информации о Катастрофах. Из слов Анкрайд его сил не хватит победить. Нет, конечно, и до этого было понятно, однако сейчас намного более явно. Сил оного хватит, чтобы побеждать обычных людей, но никак тех монстров, способные влиять на весь мир одним своим существованием.
Представить сложно. Добраться до их силы и на равных бороться…
Взгляд Валтейна кое-что обнаружил. Нечто неприятное. Во тьме показался чей-то силуэт. Инстинкты подсказали ему, что стало опасно.
— Кто это такой… — сорвалось с его уст.
— Смеётся тот, кто смеётся мёртвым. Хы-хы-хы. — ответил неизвестный и резко исчез.
Чувства в теле взревели. Путник развернулся назад и поставил блок. Раздался лязг. Вражеский меч попытался пробиться, но был отбит назад. Сам же Валтейн ощутил дрожь в руках.
— На нас напали! — закричал он, понимая, что не победит.
Как только его крик раздался по всему лагерю, из палаток выбежало по несколько вооружённых человек.
— Там!
— Кто это?!
— Плевать! Бейте урода!
Всей толпой понеслись на неизвестного врага. Но за время столкновения с ним Валтейн смог примерно разглядеть его… Разглядеть? Почему стало так темно?
Некто с огромной раздвоенной шляпой чёрного и белого цвета, из-под которой вились белые растрёпанные волосы. Лица не удалось увидеть, но вот чёрный клинок в когтистых лапах отчётливо запомнились на ряду с нечеловеческими ногами.
— Хы-хы-хы! Смеётся тот… — он резко бросился в сторону и пронзил горло одного охранника.
— Агх! Помо… кха!..
— Кто смеётся мёртвым!
— Он убил Эрта! Мра-азь!
На него напал второй, но ему пустили кишки одним горизонтальным выпадом. Несчастный поскользнулся на своих же кишках и упал мордой в землю.
— Я-я узнаю эту фразу! Блять! Это же он! Мёртвый клоун! — выдал один из защитников.
— Да пиздишь!
— Да с хуяли мне врать в такой момент?!
— Агх!
— Ата..! Угх! КХарх! Моя рука! — раздался крик во тьме.
Все факелы затухали с мистической скоростью.
— Этот урод может тушить факелы! Да любые источники света! — говорил мужчина, держа пред собой меч. Его тело покрылось потом. Это слишком опасно. Им не выжить против такого монстра. — Почему он здесь? Какого хре…
— Хы-хы-хы. — за его спиной раздался этот смех.
А затем из лба человека вышло лезвие. Глаза мертвеца закатились назад.
Защитников становилось всё меньше и меньше. В этой тьме никто ничего не мог сделать такому монстру.
Сам же Валтейн находился в стороне, подобрал чей-то меч и пытался адаптироваться. Проблема. Им не повезло наткнуться на существо, которое, по всей видимости, обладает хоть каким-то именем в этом мире.
Учитывая первое столкновение, сейчас ему не победить противника. Как и всем остальным здесь. Неужели ему придётся добираться в одиночку? Не слишком ли опасно?
Синие глаза путника ярко вспыхнули. Нужно разобраться с этой тварью.
Крики боли продолжались, но через секунду Валтейн заметил быстрые движения во тьме. Он ломанулся туда, его лезвие рассекло тьму, а затем ему навстречу в лицо полетела вражеская атака. Отклонив тело назад, холодный металл прочертил лишь по шлему. Тогда путник вернулся в нормальное положение, отступил на пару шагов и блокировал нападение сбоку. Очень тяжело, все мышцы взвыли.
— Хы-хы-хы! — продолжал смеяться клоун и растворился во тьме.
Сначала это показалось способностью или какой-то магией, но Валтейн быстро догнал до истины. Огромная скорость. Он развернулся и отразил атаку, затем повернулся вновь. Два меча столкнулись, высекая яркие искры, после воина откинули назад подавляющей физической мощью.
— Угх!
Чуть ли не упав на землю, Валтейн кое-как приземлился на ноги, но в процессе упал на одно колено. Этим воспользовался противник, врезав копытом… Самое настоящее копыто влетело в лицо оного.
В глазах на секунду потемнело. Путник полностью упал на землю. Над ним нависла опасность в виде острия клинка. Оно понеслось к голове Валтейна, однако промахнулась, так как последняя отклонилась в сторону.
— Хы-хы-кгх! — клоун не завершил свой излюбленный смех, потому что получил затрещину в морду. Его повело в сторону.
За это время воин сумел подняться во весь рост.
— Давай. Иди ко мне. — подозвал оппонента Валтейн с некоторой иронией.
— Хы-хы-хы!