[Обширные земли]
— Хы-хы-хы!
Этот смех начал напрягать. Противник надвигался не слишком спешно. Его словно бы не волновала общая обстановка. А что кстати с ней?
Валтейн лишь на секунду отвлёкся и пожалел об этом. Ему чуть ли не вонзили клинок в глаз, но удалось уклониться в последний момент. Его меч двинулся к сопернику — промах. Тот подпрыгнул высоко в воздух, сделал кувырок и приземлился на землю.
Благодаря своим странным ногам клоун одним рывком смог добраться до жертвы. Два оружия столкнулись, затем ещё и ещё раз. Путника откинуло назад с невероятной силой. Он влетел в палатку позади себя, попутно сломав все вещи, что там находились. Палатка завалилась сама в себя из-за чего подняться стало тяжёлым делом.
Убийца показался над нею и безжалостно вонзил оружие. Не почувствовал сопротивления, а значит жертва жива. Подтверждением этого стал прилетевший кусок дерева в лицо.
— Хы-хы-хы! — засмеялся клоун, отпрыгнув назад. — Смеётся тот, кто смеётся…
Прямо пред чудовищем возник Валтейн, чей взгляд пылал ярче ночи. Он с невероятной скоростью произвёл выпад.
— Монстры нападают!
— Они учуяли запах крови!
— Всем уходить! Уходим! Уходим!
Раздались безумные крики.
В это же время клоун смотрел на своего противника. Их мечи были скрещены.
— Хы-хы-хы. — посмеялся он.
— Зачем ты напал на нас? — спросил Валтейн.
— Смеётся тот, кто смеётся последний.
С ним невозможно общаться. Нужно уходить отсюда, пока не прибежали твари пострашнее этого. Тут всё пропахло кровью.
Во тьме бегали огоньки, говорящие о том, что люди разбегались в разные стороны. Валтейн отступил от противника и ломанулся в сторону столицы. У него нет другого выбора, кроме как идти дальше. К его удивлению мёртвый клоун не стал преследовать, просто смотрел в спину и слегка посмеивался. Жуткое создание.
Непонятно зачем и почему… Но плевать. Воин бежал как можно быстрее прочь отсюда. Нёсся, пока не сбил дыхание.
В скором времени место привала исчезло во тьме. Теперь ничего не осталось. Только одна темнота, да Луна, что слегка освещала путь своим блеклым светом. Красиво и жутко. Жутко от того, что стало тихо. Никаких звуков, лишь колыхание травы от слабого ветерка.
Валтейн почувствовал себя не в своей тарелке. Идти обратно опасно, да и не имеет смысла. Но и дальше идти не шибко-то безопасно… Единственное, на что стоит надеяться — встретить патруль рыцарей и добраться уже с ними до столицы, но вот как до этого справляться с проблемами? Хороший вопрос.
Остаётся полагаться на самого себя. Путник достал из кармана книгу. Есть и иной способ. Просто телепортироваться в Колыбель мироздания. Там-то уж будет побезопасней, чем здесь.
Только подумав об этом, его обуяла светло-синяя энергия.
[Колыбель мироздания]
Под ногами почувствовался знакомый пол, а после он взглянул на Винтерс, что неизменно читала на своём стуле, да поглаживала котика. Анкрайд не нашлось в помещении.
— Она в своей комнате. — объяснила девушка. — Что-то случилось?
— На караван напал какой-то клоун. Он устроил резню, а на запах крови сбежались другие монстры. Пришлось уходить. — ответил Валтейн со смешанными чувствами. Не хотелось признавать столь позорное бегство.
— Аха-а? Как интересно. Будешь здесь отсиживаться всё остальное время? М-м?
— …не хотелось бы. Но зато я смогу побольше с тобой поговорить. Почему здесь есть страж и почему ты монстр?
— Ну же. Я не монстр. Если только преступница, но не монстр. Не слушай Анкрайд, она бывает иногда критичной, да и характер у неё не из самых приятных. — с улыбкой продолжала Винтерс. — Сюда меня заключили много лет назад, это слишком долгая история. Не хватит и вечности её рассказать.
— Или не хочешь?
— …лучше поговорим о том, что ты будешь делать дальше.
— В каком смысле?
— Ты ведь хочешь стать сильнее? Так почему же находишься здесь? — в её серых глазах что-то сверкнуло. — Находясь тут, ты никак не усилишь своё Эго, из чего следует, что не сможешь победить Катастрофу безумия.
— Я всё ещё не понимаю природу Эго.
— Это есть ты сам. Все твои качества, все твои желания. Тебе просто нужно подпитывать их тем, чего ты хочешь. Только так можно поравняться с Катастрофами. Только так можно ступить на величайшую дорогу силы, да прослыть героем, что сразит саму Катастрофу. Тем же самым вернуть свои воспоминания.
— До сих пор не понимаю… — Валтейн не был слишком глупым, просто оперировал слишком малым объёмом информации.
— Бывают же моменты, когда в тебе что-то пробуждается и придаёт сил, м-м?
Он сразу же положил руку в области груди. Да. Когда он с кем-то сражается, то в нём буквально бушуют различные эмоции.
— Сражение…
— Значит это одно из того, что формирует твоё Эго. Развивай его и тогда достигнешь большего.
— А другие развиваются так же?
— Хах. Возможно.
Винтерс замолкла, вновь занявшись чтением книги. Вот так и настало молчание.
Из этого Валтейн хотя бы вынес то, что битвами ему удастся стать сильнее. Взрастить в себе Эго… Взрастить сильнейшее Эго, чтобы одолеть Катастрофу и вернуть воспоминания… Именно это ему и нужно. Коли мир устроен таким образом, следует выносить из этого пользу.
Через пару мгновений путник оказался во тьме.
[Обширные земли]
Тут прохладней, чем в библиотеке. Но ничего не поделать. Не следует убегать от опасностей. Если у него есть бессмертие, то стоит этим пользоваться. Сражаться и сражаться, чтобы предстать пред Катастрофой в сильнейшей своей форме и быть на равных или даже превзойти.
Пойдя вперёд по дороге, путник и не заметил, как прошло пару часов.
Идти во тьме в постоянном напряжении было тяжко. Валтейну приходилось оглядываться за спину и каждый раз прислушиваться к звукам. Любой шелест и шорох сразу же воспринимался, как угроза. Благо, это просто происки ветра и ничего более опасного не было.
До определённого времени всё было отлично, относительно отлично. Пока не появился запах железа. Он выделялся на общем фоне, оно и понятно. Путник узнал его сразу же. Что-то произошло и совсем рядом.
Он взглянул в сторону. Во тьме виднелся небольшой холмик. Весьма выделялся на общем фоне равнин. Могло ли это быть что-то другое?
— Я должен стать сильнее… — прошептал самому себе он и отправился к холмику.
Чем ближе подходил, тем больше убеждался. Никакой это не холм. Поваленная повозка, которая разваливалась, по всей видимости, по пути.
Валтейн наступил на сломанные доски, а затем наткнулся на отломленное колесо. А вот тут рядом нашлась чья-то рука без пальцев. Чуть повыше виднелся шлейф крови и разорванной одежды. Совсем недалеко от повозки лежал какой-то парнишка, которому оторвали челюсть, прокусили череп, как раз не было руки и ног. Внутренности раскидали по всей земле в половинчатом виде. Кажется, кто-то не доел.
За повозкой путник отыскал ещё несколько разорванных трупов. Но чего его волновало больше — пустота в повозке. Они же не могли ехать без припасов? Да и по клочкам одежды можно узнать, что эти люди были далеко не из обычных. Возможно богатые или торговцы.
Тогда почему двигались без охраны? Или на них напали так же? Валтейн присел к земле, исследуя следы. Здесь прослеживались формы ботинок, смешанных со следами животных.
— Напали, используя монстров? Разбойники? — пришёл к выводу он, а затем поднялся во весь рост.
Его привлекло что-то яркое в этой тьме. На лунном свете отражалось нечто серое. Вернее, как отражалось, оно просто отличалось от всей тьмы вокруг. Воин уже привык к темноте, потому мог более-менее ориентироваться в пространстве.
Подойдя поближе, путник схватил неизвестное и… Это одежда. Чуть выше было его продолжение. Чёрно-серое платьице, которое обычно носят горничные. По крайней мере именно такие мысли появились в голове Валтейна.
— Это точно были необычные люди. — окончательно убедился он.
Горничная обладала длинными серыми волосами с ободком на голове и синей заколкой. Весьма миловидна лицом. Жаль, что в её голове красовался топор, а на лбу застыла кровь.
Её стеклянные глаза смотрели на него. В них Валтейн не мог прочесть хоть какой-то эмоции. Умерла, не понимая этого, или есть какая-то другая причина? Неважно.
Это не его дело. Здесь нет ничего интересного, потому следует возвращаться к дороге и идти дальше.
Только он собрался пойти, как услышал шорох. Всё нутро воина перешло в боевой режим. Оглядевшись по сторонам, не обнаружил ничего подозрительного.
— Показалось? — ему хотелось верить в такое предположение.
Но шорох снова раздался. Валтейн сумел уловить место, откуда тот пришёл. Он собрался броситься туда, однако остановился в последний момент. Пред ним появился силуэт, который стоял как-то неестественно. Голова повешена вниз, ноги выгнуты в разные стороны, а одна рука и вовсе болталась без дела. А ещё… В башке красовался топор.
Восстал тот самый труп горничной. Неужели зомби? Теперь возникают реальные вопросы по поводу убийц.
Церемониться не стоит. Просто снести башку. Валтейн двинулся к зомби, замахиваясь кулаком, однако…
— Эта вещь в голове мешает мне собраться с мыслями… — раздался чужой голос.
— А? — путник застыл на месте.
— Господин, не можете ли помочь мне в столь тяжёлом деле? — она обратилась к нему.
— Эм… Э… Л-ладно.
Он схватил рукоять и вынул топор. Он с неприятным звуком вышел из головы.
— Ах… — громко выдохнула горничная и наконец подняла голову, показав своё лицо и глаза, полные жизни. — Благодарю Вас за помощь.
— Да… А ты, зомби, что ли? — у него сейчас произошёл диссонанс в голове. Как она жива и думать может?
— Отнюдь, господин. Я живой человек. — она приложила руку к отсутствующей груди. — У меня бьётся сердце, как у других и я могу мыслить, как и другие.
— Х-хорошо…
— Вы мне не верите, да?
Её брови сложились домиком.
— Верю… Просто не могу понять. Обычные люди не выживают с топором в голове.
— В этом я с Вами солидарна. Думаю, я немного живучей обычных людей. — горничная сжала руку в кулачок с уверенной улыбкой. — Я очень способная! Могу выполнять абсолютно любую работу по дому, а также фактически не чувствую усталости! Идеальный рабочий!
Она не только восстала из мёртвых, а ещё странная. А может последствия повреждения мозгов? Такое не стоило списывать со счетов. Валтейн скрестил руки на груди в тяжёлых думах.
— Что здесь произошло? — решил он сменить тему.
— На моего прошлого хозяина напали… Кажется, это были разбойники с алыми волками. — быстро вышла из самозабвенного представления горничная, голос стал серьёзней. — Я ехала с ними в качестве сопровождающей прислуги, но… В один момент на нас напали, охрана осталась задержать их, но появилась другая группа. Мы попытались уйти от дороги, но нас всё равно догнали. Хозяина, его сына и других мужчин убили, а меня попытались изнасиловать. — чем дальше говорила, тем мрачнее становилось лицо оной. — Два ублюдка схватили меня, но одному я успела ударить по его ч… Кхм, хозяйству, отчего он упал, а второго укусила за руку. Мне удалось освободиться, я хотела уйти, но мне прилетел в голову топор. Так меня здесь и оставили.
— Подробный рассказ… Всё-таки не пойму… Ты возродилась из мёртвых. Как?
— М-м… Господин, а Вы станете моим хозяином?
Вот тут путника слегка переклинило. Даже сделал шаг назад, а затем приложил руку к голове. Его взгляд смотрел на эту выжидательную моську. Ещё сложила ручки вместе, словно молится. Её совсем не заботит, что произошло недавно? Она в своём уме?
— Тебя не волнует произошедшее? — поинтересовался Валтейн потерянным голосом.
— А должно, хозяин? — она показала широкую улыбку.
— Я ещё не согласился.
— У Вас хватит смелости оставить слабую девушку одну посреди опасных земель ночью?
— А ты думаешь нет?
— …если так, я не буду Вас винить. — горничная посмотрела в землю. — Я понимаю, если Вы откажете. На всё Ваша воля.
Думать стало ещё тяжелее. Его в первую очередь интересует странная способность… Как она восстала из мёртвых?
— Угх… Ладно. Допустим. Я стану твоим хозяином, но чем ты можешь быть полезна?
— Я же горничная, хозяин. — её лицо просветлело. — От готовки до уборки. Я могу быть полезна в чём угодно.
— А в битвах? — Валтейн всё равно не собирался останавливаться надолго где-либо. Конечно, дополнительный человек не помешает, но она же будет обузой.
— Я неплохо орудую косой и серпами. — спокойно ответила девушка.
— Та-ак… Признавайся. Почему ты встала?
— Я… Бессмертна.
— Да ну?
— Я возрождаюсь через некоторое время независимо от повреждений. Все раны затягиваются мистическим образом. Из-за этого я более устойчива к истощению, обезвоживанию, обморожению и другим эффектам… А ещё я более вынослива, чем обычные люди.
— Неплохой список для «обычного» человека. — усмехнулся путник. Может она будет и не такой бесполезной.
— Благодарю за похвалу, хозяин. Кстати, простите за грубость. Могу ли я узнать Ваше имя?
— Валтейн. Просто Валтейн. А твоё?
— Элис. Зовите меня просто Элис. — она сделала изящный реверанс.
Теперь нужно что-то делать. Как минимум сваливать отсюда, пока не пришёл кто-нибудь доедать падаль.
Приказав Элис идти за собой, Валтейн пошёл в сторону Фронтира. По происшествию некоторого времени он узнал, что Элис и почившие хозяева держали путь к Бастиону Вечности. Большую часть дороги было тихо, только фактически пред самим городом… Как неудивительно. На них так же напал сумасшедший клоун.
Остаётся надеяться, что этот клоун не преследует его, а то быть беде. В прямом противостоянии воин не думал, что победит. Оказать достойное сопротивление вполне, а вот одержать победу — вряд ли.
Единственное радует. Если тварь их отыщет и убьёт обоих, никто из них не умрёт. Но лучше не распространяться о своём бессмертии. Оно несколько отличается от такого, чем у горничной. Хотя и вызывает вопросы… Что же заставляет её тело вставать после различных повреждений? Вопрос открытый.
Так же стоило заметить, что Элис не соврала. Она не отставала и шла фактически вровень, хотя и держалась позади. Видимо, из-за того, что слуга, а слуги всегда идут за спиной хозяина. Да и по лицу не скажешь, что как-то устала или запыхалась.
Никогда Валтейн не мог представить, что где-то в полях найдёт себе горничную. Причём бессмертную. Фантастика какая-то.
Чем больше путешествует по миру, тем больше удивляется. Тут столько удивительных личностей, что глаза разбегаются.
Может не всё так плохо? Возможно ему удастся обрести какое-нибудь упокоение после возвращения воспоминаний.
Он покачал головой. Нужно двигаться дальше, пока у него есть силы.
Луна уже прошла половину небосвода. Только половина ночи. А идти становилось тяжелее. В первую очередь из-за утомления. Мониторить всю местность вокруг себя весьма сложное занятие. Да и о себе дали знать последствия битвы с клоуном. Руки и ноги заныли от боли.
Следует отдохнуть. Только вот негде найти безопасное место. Даже углублений никаких не было.
— Хозяин, Вы устали? — спросила Элис, когда его шаг замедлился.
— Слегка.
— Может устроим привал? Такими темпами Вы можете свалиться без сил, а это опасно. — её заботливый тон утешал.
— А ты точно знаешь своё дело. — Валтейн присел на траву.
— Я не врала Вам о своих способностях.
Несмотря на то, что путник расположился на земле, горничная продолжала стоять рядом. По её серьёзной мине можно было сказать, что сейчас именно она старается заменить сторожевого. Не ясно только, насколько ей позволяют способности быть компетентной в этом.
— Кем были твои прошлые хозяева? — задал вопрос Валтейн от некоторой скуки.
— Обычные торговцы. Торговцы, у которых было много денег.
— Я не имею много денег. — он усмехнулся.
— Не беспокойтесь. Я чувствую, что Вы хороший человек и на Вас можно работать за бесплатно.
— Как великодушно…
— Я могла бы остаться тут одна, ночью, в опасности. — её губы изогнулись в улыбке. — Может я и сильнее обычных людей, но точно не выдержу нападения множеств монстров.
Воин покачал головой, чем заставил Элис нахмуриться:
— Ты же бессмертна. Тебе вообще нет дела до этого.
— Что же Вы, хозяин? Я всё ещё испытываю боль и страх. Не совсем приятно просто так отдаваться на растерзание тварям.
Повеял холодный ветерок.
Было весьма спокойно. Во тьме не виднелось никаких подозрительных силуэтов, а все остальные чувства молчали. Остаётся только надеяться, что больше никаких проблем не возникнет. Им ещё нужно добраться до Фронтира, а это долго. Пешком тем более.
Только поднявшись на ноги, Валтейн вздрогнул всем телом.
— Ах! — неожиданно вскрикнула Элис, когда из её груди вышло холодное лезвие. — Акх! — она его инстинктивно схватила руками и сжала. Из её рта потекла свежая кровь. — Х-хозяин…
— Хы-хы-хы. — этот смех очень знакомый.
Путник обнажил меч, схватил горничную за плечо и потянул на себя. Таким образом он насильно освободил её от лезвия в груди, после чего атаковал противника. Их оружия столкнулись, разошлись искры. Это тот же самый клоун! Так всё-таки шёл за ним?! Или же выследил? Тогда каким образом? Что тогда, что сейчас сумел подобраться вплотную и остаться незамеченным до самого конца!
Клоун пнул путника в живот и отбросил его. Затем одним рывком добрался и нанёс удар. Лезвие прорубило наплечник, однако Валтейн успел среагировать и отпрыгнуть назад. Между ними слишком маленькое расстояние, он сразу же совершил колющий выпад.
Кончик прошёлся рядом с башкой оппонента, что атаковал снизу вверх. В последний момент воин выставил блок. Два лезвия снова сошлись в противостоянии между собой.
— Смеётся тот, кто смеётся мёртвым! — выдала эта тварь, напирая своей превосходящей силой.
Такими темпами проигрыш лишь вопрос времени. Мышцы Валтейна горели от напряжения, но вместе с этим где-то внутри него зарождалось нечто иное.
— Чего же ты ко мне привязался? — спросил напрямую этого урода он.
— Хы-хы-хы. Хы-хы-хы! — ему в ответ странный смех.
— Смеёшься?..
Глаза Валтейна резко вспыхнули. Он перенаправил меч соперника в землю, а сам подпрыгнул и с колена зарядил ему в подбородок. Клоун попятился назад, а после вдарил своим копытом. Попал, да так, что доспех прогнулся во внутрь.
Все внутренности несчастного содрогнулись. Враг побежал на всей скорости, размахнувшись оружием. Полоснул им так, что задел кончиком земли, вследствие чего в воздух подлетели кусочки земли. При таком ударе он с лёгкостью голову на две части поделит. Опасно, очень опасно.
Однако инстинкты Валтейна кричали как никогда громко. Его глаза вновь ярко вспыхнули, после чего с неведомой для себя скоростью он прогнулся назад. Меч разрубил лишь воздух.
Тело клоуна вздрогнуло. Кажется, он не ожидал подобного. Оно и понятно, сам путник от себя такого не ожидал. А затем произошла ещё более удивительная ситуация. Чужие руки обхватили тело монстра со спины.
— Хозяин! Бейте! — раздался твёрдый голос Элис.
— Ты… — он аж пришёл в шок.
— Хы-хы?..
Противник схватил девушку за руку своей когтистой лапой и сразу же оторвал несколько пальцев без особых усилий. Излилась красная жидкость, однако не отпустила.
Терять такой шанс — не уважать чужие усилия. Валтейн быстро ломанулся к врагу и ударил. Лезвие разрубило оного с плеча до живота, затем меч отрубил ведущую лапу с клинком.
— Хы-хы-хы! — клоун смеялся прямо в лицо, как будто бы не чувствуя боли, или приближающейся смерти.
— Смеётся тот, кто смеётся последним. — произнёс путник и снёс ему башку.
Тело быстро свалилось на бок, а Элис чуть ли не отправилась туда вместе с ним.
— Ха… Ха-а… Фуф. — тяжело дышала горничная, дрожа всем телом. По лицу обильно тёк горячий пот.
— Тебе больно?
— Н-нет, хозяин… Совсем нет… — голос-то очень сильно дрожал.
— Когда в голове у тебя был топор, ты не особо дрожала. — сказал Валтейн с подозрением.
— Тогда у меня не восстановились все нервы. Я не могла ощущать боль в полной мере.
— Уже восстановилась?
— Да… Ничего, о чём Вам бы стоило беспокоиться…
Взглянув на труп клоуна, Валтейн почувствовал себя лучше. Чувство триумфа очень приятное. Это ли подпитывает его Эго? Основное топливо для становления сильнее… Ему нужно сражаться больше, ещё больше, чтобы добраться до нужной силы.
***
Ночь наконец прошла, взошло солнце. Первые лучи осветили эти опасные земли. Все, кому удалось пережить ночку — могли вздохнуть с облегчением.
После столкновения с клоуном, Валтейн и Элис пошли дальше. На всякий случай, ведь никогда не знаешь, сколько этих клоунов может быть.
Как минимум из рассказа горничной, удалось узнать, что это был «Мёртвый клоун» именитый монстр, который любил тараторить одно и то же. Так как эта тварь умела выбирать противников, выловить его было крайне сложно, однако сегодня получилось даже убить. Это уже удивительно. В связи с этим путник даже взял его башку в качестве трофея, ведь по словам девушки — за него есть награда.
И хотя клоун считается едва ли не самым слабым монстром — за него всё равно можно получить хорошие деньги.
Из-за подобного возникал некоторый диссонанс. Твари, что спокойно могут уничтожать караваны — самые слабые?.. Хотя, чего уж тут говорить, существуют сами Катастрофы, что являются самыми настоящими кошмарами воплоти.
Утром идти по дороге было гораздо легче и безопасней. Да и им хотелось верить, что попадётся какой-нибудь патруль. В конце-то концов дорога ведёт в столицу Последней империи! Могли бы и задуматься о её безопасности.
Так и прошло чуть больше пяти дней. Всё это время ничего особо важного не происходило.
Периодически они натыкались на всяких зверей или монстров, но удавалось их избегать без проблем. Что ещё выяснилось — чем-то питаться всё-таки следует. По крайней мере Элис точно хотела.
Валтейн до сих пор не мог разобраться со своим телом и чего оно желает. Хотя зудящего чувства поесть не было.
Из обычных зверей тут мало кого было. Всякие мелкие грызуны, да и только. А если и находился кто-то покрупнее, то они сбегали до того, как удавалось что-то сделать. Слишком быстрые.
Большей проблемой стало другое.
Примерно во второй половине пятого дня произошло одно происшествие. Встреча с группой людей в серых плащах. Как выяснилось дальше — разбойники.
— Как же вас сюда занесло, расхожие? — грубо спросил один из них, выставив на Валтейна серп. — Глядите-ка, парни, да он же рыцарь походу! А броня богато выглядит.
— Ага. Или же спиздил у кого?
— За спиной кто? О! Это же горничная!
— Миловидная сучка. Как думаете, кричать будет хорошо?
— Я первый.
Эти ублюдки совсем не сомневались в своей победе. Элис помрачнела настолько, что казалась темнее тучи.
Валтейн молча обнажил меч, его взгляд прошёлся по врагам. Их десять, у каждого разное оружие.
— Советую вам исчезнуть, коли жизнь дорога. — угрожающе пробасил путник.
— Ха-ха-ха! Ишь чё удумал! Да тебе же пиздец, товарищ!
— У вас хватает смелости нападать на рыцаря империи? Вы же понимаете, что если сделаете это, то вам конец? — внезапно произнесла Элис уверенным тоном.
— Чего?
— Вам уже не жить, а так вы навлечёте гнев империи, тем самым за вами будет вестись особая охота. Вы точно собираетесь подвергать себя опасности?
Валтейн пришёл в прострацию. Какой рыцарь империи? Да он едва ли на него похож!
— Чё за брехню она порет?! Он же не похож на рыцаря! У них же эти! Знаки! Синий дракон, а этот полудурок без него! — выкрикнул один из них.
— Ля, а косой бурду не скажет. Гля, просто идиот, напяливший на себя груду металла.
По щеке Элис скатилась капля пота. Как бы ей не хотелось верить в своего хозяина, но лучше быть осторожнее. Может она и бессмертна, но вот попасть в их лапы совсем не хотелось, да и подвергать опасности господина тем более.
Их уже окружили. Круг постепенно смыкался.
— Тогда вы не боитесь навлечь на себя суд Чёрного солнца?
Как только это сорвалось с её уст, все враги застыли. Настала недолгая тишина. Валтейн сжал покрепче рукоять и уже готовился к сражению.
— Чёрное солнце… Эй, деваха, ты совсем дурковатая? Нам в любом случае пиздец, на нас много грехов. Мы в любом случае при встрече с ними отправимся на тот свет, поэтому пле…! — не успел один из них договорить, как раздался неприятный звук треска и рвущейся плоти.
На землю излилась кровь, после чего тело несчастного разбойника качнулось и упало наземь. Товарищи мертвеца вздрогнули. Они смотрели на причину его смерти. Девушка в чёрном лёгком одеянии. На ней всего лишь были короткие шорты, футболка, мешковатая куртка, перчатки и высокие ботинки.
В одной из её рук красовалась недавно оторванная голова их товарища. Его глаза закатились наверх, а рот застыл в состоянии крика. Он умер быстро, но успел почувствовать ужас и боль.
— В одном этот парнишка был прав. — начала с кошачьей улыбкой убийца. — При встрече с Чёрным солнцем — вам конец. — её фиолетовые глаза слабо сверкнули.
— Б-блять!
— Это Чёрное солнце?! Не верю!
— Твою мать! Какого хуя! Не верьте ей! Я докажу вам, что это случайность! — на неё бросился один из разбойников, размахнувшись топором.
Та ушла в сторону, а после ударила ему в грудь. Послышался хруст, а затем странный хлопок ветра. Мужчину откинуло назад с дырой в груди. Свалился на землю примерно в десяти метрах от предыдущего местоположения.
Остальные испугались ещё сильнее.
— Гья-я-я! — закричал противник и побежал прочь отсюда.
Элис с Валтейном смотрели в прострации. Что происходило?
Неизвестная девица покачала головой, откинула голову мёртвого и одним рывком добралась до новой жертвы. В подбородок неудачника влетело колено.
— Угхф! — все его зубы раздробились и вылетели наружу, а затем его схватили за голову и поцеловали с землёй. Череп в крошки, а мозги разлетелись в разные стороны.
Следующим стал враг с копьём. К нему девушка приблизилась столь же быстро, отчего тот от страх просто бросил оружие и попытался сбежать. Его схватили за руку, оторвали вместе с правой частью тела.
— ААА-А-Аа-агх! А… — он упал без жизни через пару мгновений.
Остальные выжившие успели вовремя спохватиться и разбежаться во все стороны.
— Вот так незадача. — с наигранным расстройством проговорила убийца. — Как же мне их всех догнать… Хм-м. — между её пальцев возникли странные красные иглы. Она грациозно с ними прокрутилась.
Прошло немного времени, как каждая игла попала в шею своей цели. Они попадали где-то в траве.
Таким образом, из разбойников никого не осталось. Теперь фиолетовые глаза смотрели на Валтейна и горничную. Первый закрыл её своей спиной. Кто бы перед ними не был — это явно опасный человек.
— Ох. А вы, смотрю, ещё безгрешны. Аха-ха. Какая радость! — неизвестная сложила руки вместе.
— Судя по внешности и манерам речи… Вы Аркелия из Чёрного солнца? — уточнила Элис, выглянув из-за путника.
— Есть такое. Чего же вы тут путешествуете вдвоём? Это ведь опасно.
— Таковы обстоятельства. — начал наконец Валтейн суровым голосом. Не хотелось ей доверять.
— Эхе-хе. Ладно-ладно. Я всё равно тут мимоходом. — Аркелия выставила пред собой ладони в знак того, что не имеет дурных намерений. — Вы всё равно не имеете тяжких грехов, так что и судить вас не за что.
— А Чёрное солнце имеет право судить других?
После этих слов атмосфера как-то изменилась. Лицо горничной исказилось от удивления. Задавать такие вопросы…
— Охо… — девушка спрятала своё лицо за рукой. Её глаза смотрели через щелки между пальцами. — Правда задаёшь такой провокационный вопрос? М-м? Или же это шутка?
— Нет. Любопытство.
— Ох. Ха-ха-ха-ха! — внезапно она рассмеялась и замахала рукой. — Сразу бы так и сказал! Конечно, мы имеем право, потому что нам его дал Чёрный Бог сомнений. Господин, которому мы поклоняемся.
— Бог сомнений?
— Не знаешь о нём? Хм-м. Странно. Ну да ладно. Продолжайте жить праведной жизнью оба! Не следует идти по пути зла. Ну а я пойду дальше! Удачки!
Аркелия исчезла с прежнего места.
На скольких личностей ему пришлось уже натолкнуться? Этот мир уж слишком тесен, не так ли?
Валтейн выдохнул, спрятав меч.
— Хозяин, в следующий раз будьте осторожней! — внезапно завопила Элис.
— А?
— Вы же чуть ли не обратили на себя гнев Аркелии! Вы усомнились в их высшем праве на проведения наказания для грешников. А это значит, что усомнились в их веровании и их Боге, хозяин! Она могла напасть на вас и посчитать потенциальным грешником!
— …
Путник был удивлён. Неужели из-за такого тут убить могут?.. Получается ему повезло, что не словил тумака от неё? Судя по увиденному, ему за ней не уследить, а выдержать хоть один удар — будет тяжко.
Его отправят на тот свет так же быстро, как это сделала тогда герцогиня.
Элис много знает об этом мире. Ему нужно как можно больше информации. До прихода в столицу он хотя бы должен овладеть самыми базовыми знаниями о мире. С нынешней информацией он больше походит на ребёнка, что только-только познаёт мир. Это странно и неестественно. Чтобы не вызывать подозрений, надо узнать больше.
Поэтому следующие часы Валтейн потратил на то, чтобы расспрашивать горничную обо всём, что приходило в голову. И встретился с приятным открытием. Девушка действительно много чего знает.
Теперь ему более понятна организация — Чёрное солнце. Это орден, который служит одному из Богов. Чёрному Богу сомнений. И это лишь часть из этого. В награду за своё служение каждый член ордена получил особую силу, с помощью которой может определять число грехов и на этом основании проводить свой суд на месте.
Они известны по всему миру. Злодеи и преступники их боятся, а другие уважают. Последняя империя никак не препятствует их деятельности, так как они в некоторой степени помогают в уничтожении недоброжелательных жителей сея мира. Но вместе с этим нашлось и кое-что другое. Противоположная организация — Чёрная церковь. Неизвестно, почему у всех повелось называться «чёрным», однако это формирование выступает против Чёрного солнца.
Из слов Элис они наоборот действуют в угоду хаоса и разрушения, а потому являются гонимой организацией. Хотя как тут сказать, они достаточно сильны, чтобы в наглую выступать против Последней империи и Чёрного солнца одновременно. А вот кому они подчиняются — остаётся тайной.
Такими темпами, за время разговоров, до Фронтира осталось примерно неделя ходьбы. Долгий срок.
После такого путешествия Валтейн задался вопросом о том, есть ли здесь хоть какие-то деревни. Получил закономерный ответ. Деревни очень редки, так как сам мир крайне опасен. Если деревни и существуют, то значит в них есть какие-то покровители, обладающие достаточной силой для её защиты.
В основном созданы города, в коих и сконцентрировано всё необходимое. Всё-таки в реалиях данного мира такое вполне логично. Никто не желал попусту тратить силы на нечто незначительное.
***
Шествие продолжалось. За это время Валтейн уж слишком утомился, но заканчивать следовало бы. Его ещё волновал странный факт пустой дороги. Им до сих пор никто не встретился. Это нормально? Это как бы дорога к столице…
Он отбросил эти мысли. Возможно, есть какая-то причина этого. Учитывая, что тут спокойно ошиваются разбойники и всякие монстры — не странно, что здесь никто не ходит. Однако Альта уверяла, что это безопасная дорога… Если ты двигаешься в караване, да и то это не гарантировало ему полную безопасность.
Хотя на горизонте кто-то появился. Судя по отсвечивающим доспехам, это могут быть рыцари империи. Остаётся надеяться, что их не примут за каких-нибудь преступников… Хотя если взглянуть на Элис, одежда которой изрядно испортилась, то их могут принять за нищих. Ну или хотя бы только её, сам Валтейн выглядел более-менее.
— Это проблема, хозяин. Я не могу предстать пред рыцарями в таком неподобающем виде. — сообщила Элис, указывая на многие дырки и потёртости, а так же пятна крови.
— Просто скажем, что на нас напали.
— Это… Так же можно сделать.
— У нас нет средств что-либо с тобой исправить, потому просто идём к ним. — спокойно проговорил Валтейн.
— Как прикажите. — энергично кивнула горничная.
Рыцари двигались на конях, что неудивительно. Да и тут оказался не маленький отряд, человек двадцать наберётся. Много, весьма много для патруля.
Один из них держал в руках флаг с изображением синего дракона. Даже знаменосец имелся.
Они в скором времени приблизились к путникам. Ведущий патруль вышел для переговоров. Он был облачён в белый закрытый доспех, что и остальные.
— Капитан патруля. Держите путь в столицу, путники? — вежливо обратился он.
— Здравствуйте. Всё именно так. — Валтейн помнил действия Фауста при встрече с рыцарями. Лучше вести себя вежливо и не вызывающе.
Его взгляд опустился на Элис, а затем быстро на Валтейна:
— Ваша горничная?
— Да. На нас напали разбойники.
— Разбойники значит… Похоже, в нас начинают сомневаться. — его голос стал громче. — Рыцари империи! Нас не боятся настолько, что какие-то жалкие преступники смеют игнорировать нас!
— Ха! — раздался боевой клич воинов, после чего они ударили древком копья по земле, создавая некоторую встряску.
— Что ж, путник. Отправляйся. Дальше дорога безопасна, мы лично проверили её.
— Благодарю за беспокойство.
Рыцари отправились дальше по дороге.
— Хорошо, что не случилось ничего плохого… — выдохнула Элис.
— А что могло произойти? — Валтейн пошёл вперёд.
— Порой рыцари бывают очень дотошными. А если сказать, что-то не то, можно попасть под подозрения, а затем и вовсе под стражу…
Такая система немного пугала. Но учитывая состояние мира — весьма оправдано. Здесь может случиться что угодно, а потому проникновение опасных личностей в столицу является крайне нежелательным событием.
Как и сказал капитан патруля, весь путь был безопасен. А ещё наконец начали встречаться караваны и другие путешественники. Тут и там. Буквально везде!
Вдали уже виднелись высокие стены города, пред ними же располагались огромные поля пшеницы и других овощных культур. Работали мельницы. Недалеко протекала река, которую использовали, как удобный источник воды.
Здесь работали люди, тут и там сновали пары рыцарей, что следили за порядком. Вот она — цивилизация.
Валтейн даже как-то отвык от такого. Или вообще не привыкал, так как это второй раз, когда ему довелось попасть в город. И не абы какой, а в саму столицу Последней империи!
[Последняя империя]
Пред глазами выстроилось название из светло-синих букв. По всей видимости эти земли полностью принадлежат государству и за ними ведётся тщательное наблюдение. Наверное, тут-то и правда будет безопасно, учитывая сколько здесь охраны.
Будоражило воображение. Чем ближе они были к столице, тем больше Валтейн ожидал. Город впереди выглядел необъятным, буквально бесконечным.
— Элис, насколько столица большая? — наконец спросил путник.
— Наконец Вы меня спросили. С радостью хочу отметить, что это самый огромный город во всём мире. Его размеры достигают сотни километров во все стороны, а архитектура заставляет задерживать дыхание от их многогранности и красоты. Не будет преувеличением сказать, что это самое величественное, что я видела в своей жизни. — в её голосе чувствовалось благоговение и почитание.
Если всё так, как и говорит, тогда стоит и правда отдать должное. Старались создать на славу. Другой вопрос в его наполнении. Какие же там проживают люди.
— Кстати, смею сообщить, но по нашему уезду из города, в столицу прибыло само Движение империи! После успешной экспедиции в Зимние поля.
— Движение империи? Кто это?
— Ах… Точно. Это человек, обладающий особенной должностью. В его обязанности входит экспедиция в различные земли и их исследованию. Название так и говорит — где он, туда и империя.
— Влиятельный значит этот человек.
— Да. Достаточно. Говорят, он получает приказы напрямую от императрицы.
— Фэрил Аз Айзерит. — произнёс Валтейн. Ему уже рассказывали про неё. Это нынешняя правительница империи.
— Это почётно, хозяин.
Получать приказ напрямую от императрицы. Валтейн не мог понять. Ему в принципе претила сама мысль о том, чтобы получать приказы. Непонятно почему, но его нутро такого не хотело.
Путник покачал головой. В его голову полезли странные мысли.
Они уже шли по вымощенной мраморной дороге. Осталось недолго до столицы.
— Разрешите поинтересоваться, хозяин. С какой целью Вы идёте во Фронтир? — спросила Элис с неподдельным интересом на лице. Оно прямо таки светилось им.
— За знаниями.
— Знаниями?
Валтейн слабо кивнул. Рассказывать ей об истинной цели слишком рискованно. Может она и не кажется кем-то, кто способен предать или сделать что-то подлое, но всё равно не помешает осторожность.
— Тогда Вы желаете посетить Безграничную библиотеку? — горничная слабо улыбнулась.
Путник от подобного немного завис. Он не знал о таком. У него была цель просто отыскать там большую библиотеку и найти нужную информацию, а вот про такое место… Слышит впервые.
— Безграничная библиотека — настоящий кладезь всевозможных знаний! Место, где живут учёные и другие великие личности! Говорят, название оправдывает себя. — энергично рассказывала девушка, понимая, что её господин оказался в небольшом тупике.
— Чувствую, туда будет не так просто попасть.
— Правильно мыслите, хозяин. Туда позволено входить лишь достойным людям.
— И как же доказать, что ты достоин?
— Получить признание императрицы, получить приглашение от великого учёного, получить признание в качестве великого учёного и ещё множество других способов… О всех я так и не вспомню.
Элис и правда много знала. Валтейн задумался. Три озвученных варианта звучат нереально. У него нет здесь связей. Получить признание императрицы? Невозможно, у него недостаточно силы. Второй вариант также отпадает, а третий и подавно.
Если в чём и был уверен путник, так не в своей учёности. Ему больше по душе драки, хотя стоит отметить, что и в других областях у него есть какие-то способности.
Придётся идти по старому плану. Безграничная библиотека — слишком недосягаемое место. Однако очень желанное. Если и есть где-то более точная информация о Катастрофах, то только там. Нет никаких сомнений.
В процессе размышлений они добрались до большой очереди, которая шла от самих ворот. Тут стояли люди и ждали, когда придёт их время проходить контрольный пункт. В столицу не пускают кого попало, по крайней мере рыцари проверяют всех, кто входит.
Проблема возникла теперь в другом. Мало того, что Элис выглядела не лучшим образом, так и ещё у Валтейна не было документов.
— Хозяин. Не стоит беспокоиться. При первом посещении города Вам выдадут удостоверение личности. Просто представьтесь путешественником из далёких земель. — произнесла горничная с лёгкой улыбкой.
— Это не вызовет подозрений? — Валтейн чувствовал что-то не то.
— Не совсем. Таких, как Вы, много. Поэтому рыцари отнесутся к Вам спокойно. Ну и проверят Вас на ложь и не являетесь ли Вы преступником в бегах.
— В-вот как…
Их очередь подошла. Представ пред огромными воротами, путник действительно не мог не удивиться. Это поразительное строение. Пред входом стояло более десятка рыцарей. Один из них записывал что-то на листок, а другие принимали путников. Оружие складывалось на стол рядом для дальнейшей проверки.
Валтейн поступил так, как предложила Элис. Ему задали парочку вопросов, а затем выдали документ, который позволит ему спокойно проходить в город в будущем. При условии, что его не объявят преступником или не убьют.
А так ничего особо важного не произошло. Уточнили про Элис, которая пришла едва ли не в обносках… Один из рыцарей подсказал неплохой магазин для покупки новой одежды.
Что-что, но рыцари здесь до боли дисциплинированные и справедливые. Что же у них там за тренировки и обучение? Одни вопросы.
[Фронтир]
Но Валтейн не задумывался над этим. Пред ним открылся прекрасный город.
Ни одно слово Элис не смогло описать всю масштабность и грандиозность сея творения. Тут возвышались десятки гигантских башен, а также стояли массивные соборы, шпили которых уходили высоко в небо. Каждое здание создано из шлифованного камня. Обычные дома имели по два этажа с балконами, на коих висели флаги империи, слабо развеваясь на ветру.
Широкая главная дорога вела прямиком к центру города. Из-за своих размеров она вмещала в себя громадное количество людей. Несколько повозок могли идти параллельно друг другу и даже не мешаться.
По обе стороны от дороги установлены фонари, что будут освещать город в ночное время.
Пройдя немного дальше, путник с Элис вышли к перекрёстку, в углах которого стояли небольшие лавки. Каждый из владельцев зазывал к себе покупателей, но даже их крики заглушались под общим гомоном толпы.
Вместе с этим везде ходили патрули из нескольких рыцарей. Даже на крышах виднелись представители порядка, а в некоторых местах и вовсе установлены дозорные башни.
Здесь преступникам будет очень тяжело скрываться.
Но больше Валтейна заворожил внутренний замок впереди. Даже отсюда можно было понять, что он огромен. Там живёт сама императрица империи, не иначе.
Кое-как отойдя от шока, путник пришёл с горничной в магазин, о котором говорил рыцарь. Недолго пробыв там, он купил Элис новую одежду.
— М-м. Высококачественная ткань отлично чувствуется! — крутанулась вокруг своей оси девушка с яркой улыбкой на лице. Она заполучила новую форму горничной.
— Ты уверена, что хочешь именно эту форму?
— Нет никаких сомнений, хозяин!
— Ладно. Будь по-твоему.
Если уж стал её хозяином, то возьмёт ответственность за неё. Но ей придётся выплачивать за все растраты. Ведь Валтейну необходимы полезные товарищи, а ненужный груз.
Следующим пунктом назначения стала гостиница. Элис лично привела в одну из них, в которой и сама останавливалась, когда путешествовала вместе с предыдущим хозяином.
Отличнейшее место, которое предоставляет хорошие комнаты за весьма большую плату. Из всех денег у Валтейна осталось с десяток позолоченных. Этого на долгое время не хватит, потому нужно будет придумать способ подзаработать. Как оказалось, сдача головы клоуна не шибко много прибавило в финансах.
Но это дела будущего, сейчас у него есть дело поважнее. Следует заглянуть в столичную библиотеку. Хоть это и не будет той самой Безграничной, но точно что-то на уровне.
Путник оставил Элис в гостинице, чтобы лишний раз не шаталась за ним.
Благодаря расспросу местных жителей, он вполне быстро отыскал нужное здание. Высокое такое, с вывеской, на коей начертаны заветные слова:
Библиотека тысяч книг.
Серебряным цветом и вычурным письмом. Всё-таки Валтейн до сих пор не мог понять, откуда ему известна письменность этого мира. Но со временем к нему придут все воспоминания.
Войдя в здание, он сразу же отметил его солидность. Всё сделано из хорошего материала, а габариты самого помещения поражают. Тут множество столов и стульев, а полки с книгами простирались далеко-далеко вперёд. Потолок был примерно пять метров в высоту, с которого свисали массивные люстры.
Не далеко от входа находился стол библиотекаря. А за ним расположилась красивая девушка с длинными фиолетовыми волосами, завязанные в высокий хвост длинной чёрной лентой. Её глаза цвета волос с белыми зрачками поднялись на посетителя. На губах оной расплылась до боли лисья улыбка.
— Здравствуйте, рада видеть Вас в моей библиотеке. — она слегка приподнялась.
— Здравствуйте. Я пришёл сюда за кое-какими книгами. — кивнул Валтейн.
— Вот как? Называйте меня Фризетта, библиотекарь этого места.
Она протянула руку с приветливым лицом. Путник недолго думая, всё-таки пожал её.
— Ох… Вот как. Вы желаете знать о Катастрофах?
— Чего?…