[Фронтир]
— Ох… Вот как. Вы желаете знать о Катастрофах?
— Чего?…
— Ох. Простите. Наверное, это вызвало у вас амбивалентность? — Фризетта слегка махнула рукой и вышла из-за стола. — У меня просто есть некоторые способности в чтении намерений других людей.
Валтейн промолчал. Не верилось ему в такое. А если и верилось, то какой проницательностью нужно владеть, чтобы сразу же попасть в точку?
— Тогда… У Вас есть книги о Катастрофах?
— Хм-м. Да. Следуйте за мной. Библиотека слишком большая.
Он так и сделал. Хозяйка пошла впереди. Теперь можно было осмотреться в полной мере. Размеры удивляли своей необъятностью. А ещё тут и там ходили различные люди в учёных одеждах. Они явно тут из-за каких-нибудь исследований. Возможно тут даже студенты найдутся.
Идти пришлось долго. Настолько, что Валтейна окружали лишь одни книжные полки. Периодически встречались лестницы, предназначенные для удобного взятия литературы с верхних полок.
— Могу ли я узнать для чего Вы хотите узнать побольше о Катастрофах? — внезапно спросила девушка, не оборачиваясь.
— Есть кое-что, что я желаю узнать.
— Хорошо. Тогда Вы хотите узнать о всех или о ком-то… Конкретном? — её находчивость поражала.
— Катастрофа безумия.
Фризетта резко остановилась. Валтейн чуть ли не врезался в неё, но вовремя остановился.
— Вот как. А я вот испытываю идиосинкразию к ней.
Что она сказала? Путник немного потерялся. Какие-то сложные у неё слова для восприятия. Если бы его лицо было открытым, то оно бы точно было глупым.
— Мы, кстати, уже пришли. Третья полка этого шкафа, м-м… — она внимательно прошлась по книгам, а затем выхватила из той литературной стены одну из них. — Та-ак. Вот оно. Катастрофа безумия. Оно у меня вызывает лёгкую реминисценцию. — Фризетта повернулась к собеседнику и подала книгу. — Желаете взять с собой или прочитать здесь?
— А как… Лучше?
— Если берёте, то я запишу. Возвращать после истечения двух недель в пределах трёх дней. В ином случае будет подана претензия, а затем иск. Во втором случае рыцари имеют полное право задержать Вас и потребовать вернуть книгу.
— Лучше здесь… — Валтейн чувствовал лёгкую головную боль.
— Как желаете. Тогда, не буду мешать. Если понадоблюсь, я на прежнем месте.
Фризетта грациозно удалилась.
Это что-то с чем-то. Только сейчас Валтейн ощутил себя каким-то глупым на её фоне. Но об этом не было смысла думать. Следует взглянуть на то, что ему всучили.
Катастрофа безумия, полный сборник историй, легенд.
Название обнадёживало. Истории и легенды не могут быть правдивы. Откуда ему знать, что они не изменились по сотни раз до того, как он взял эту книгу в руки?
Вздохнув, путник всё-таки открыл её. У него нет выбора. Если там действительно есть важная информация, то следует ею воспользоваться.
Доселе неизвестно откуда появилась Катастрофа безумия. Однако есть одна теория или лучше будет сказать «слух». Катастрофа из давно разрушенной страны. Выяснить из какой именно не удалось, так как было уничтожено слишком много стран.
Первое упоминание о Катастрофе безумия — по самым старым записям, более сотни тысяч лет назад. В период буйства Катастроф.
Катастрофа безумия считалась самой жестокой, беспринципной и сумасшедшей из всех. Из-за её действий было стёрто множество королевств и империй. В том числе и великий дракон Кауфарэс пал от её руки.
По древним знаниям известно, что эта Катастрофа способна сводить разум живого создания с ума. Иллюзии, внушение или другое какое-либо влияние — есть часть многочисленных способностей этого чудовища. Самым явным примером этого стал инцидент тысячелетней давности. Катастрофа безумия прибыла в королевство Экзбиз и уже в следующую ночь оно перестало существовать. Все жители, что пережили пришествие — были невменяемы и бормотали себе под нос нечто несуразное. Однако у всех было кое-что общее «в голове что-то шевелится».
Чем больше Валтейн вчитывался, тем больше ужасался. Ему придётся встретиться с врагом, который способен уничтожать целые королевства. Листая страницу за страницей, путник столкнулся лишь с одной историей, да предположениями. Это что же получается? Нет никаких точных сведений даже тут? В столичной библиотеке?
— Остаётся одно. — понял для себя путник и закрыл книгу.
Ему нужно найти хотя бы одну слабость врага.
Если не удастся достигнуть хотя бы части силы Катастрофы, то следует знать, куда именно бить для максимального урона. И естественно следует собрать вокруг себя сильных союзников, которые будут готовы бросить вызов самой Катастрофе.
Исходя из прочитанного и увиденного — можно сделать до нельзя простой вывод. Катастроф боятся и уважают. Никто к ним не лезет, а если Катастрофа приходит, то следует бежать. Бежать так далеко, как только можно.
Но пока что следует продолжить искать информацию. Тут много книг. Может найдётся чего-нибудь.
Таким образом, Валтейн полностью погрузился в чтение книг. А их тут целое множество. От специализированной литературы по Катастрофе безумия до более общей, где описываются деяния всех Катастроф.
Что самое сложное — везде указывается количество Катастроф по-разному. Где-то двадцать, где-то девятнадцать, а в других источниках и вовсе восемнадцать. Разница хоть и не большая, но в реалиях мира крайне значительная. Это же буквально две или одна Катастрофы, что могут терроризировать мир своим существованием.
В конце концов исследования привели его к малым Катастрофам. Это что-то по типу тех же Катастроф, но меньших масштабов. О них уже известно чуть больше. Как минимум указано их точное количество в двадцать три личности. Каждый из них обладает незаурядной силой и имеет право быть кандидатом на пост новой Катастрофы. В связи с этим они внесены в список тех, кого трогать не стоит.
Этот мир всё причудливей. Как минимум своей атмосферой. Хоть и существует столько опасных созданий, но вот чувства апокалипсиса ещё нет. Или это затишье?
Вполне возможно.
— Десять лет назад произошла встряска, после которой все Катастрофы по какой-то причине исчезли.
Что могло заставить их скрыться? Нечто более опасное, чем они сами? Может Боги?
Из сказанного Винтерс Катастрофы сами по себе едва ли не равны Богам, хотя, может и равны им. Один Бог не смог бы испугать все Катастрофы. Тогда несколько?
Валтейн не стал гадать, а просто принялся за чтение другой литературы. В основном она относилась к истории мира, государствах и нынешнем времени, в коем царствует Последняя империя. И получила она это название, так как пережила глобальную чистку пятьсот лет назад. Проводила эту чистку Катастрофа разрушения. Как неудивительно.
Последняя империя смогла выстоять и доказать право на существование, а все остальные сгинули в огне войны.
По происшествию нескольких веков мир сумел немного восстановиться, однако отголоски этого всё ещё присутствуют. Это страх пред возвращением этого чудовища.
Вдоволь начитавшись книг, путник наконец положил на законную полку всё прочитанное. Усвоение информации у него довольно на высоком уровне, как и способность быстрого чтения.
Покончив с этим, он направился к выходу. За время, проведённое здесь, Валтейн и не заметил, как много тут появилось людей. Собирались прямо-таки целые группы личностей, что что-то активно обсуждали и переговаривались. В своеобразном перекрёстке, где бесконечные шкафы с книгами на время заканчивались, путник так и вовсе обнаружил целую свору учёных, которые приволокли доску и чертили на ней непонятные символы и формулы.
Эта библиотека является чуть ли не академической… А может и является?
В скором времени он дошёл до выхода. Рядом с ним сидела Фризетта, которая с милой улыбкой разговаривала с очередными посетителями
— Благодарю Вас, мисс Фризетта! — поклонилось два молодых человека и помчались в глубь библиотеки.
— Это Вы. Как? Смогли удовлетворить своё любопытство? — заметив Валтейна, обратилась она к нему.
— Немного. — он прошёл без остановок и хотел уже покинуть здание, однако…
— Вы хотите большего?
— …
— Мне кажется, Вам не слишком понравилось тамошнее содержание книг. — хоть и говорила подобным образом, однако голос был уверенным и чётким. Словно не предполагает, а уверена. — Эта библиотека лучшая в столице и уступает лишь… Безграничной, в которую пускают лишь особенных людей. — она поправила монокль.
— Почему Вы говорите мне об этом? Что-то хотите?
Такое отношение странно подозрительное.
— Знаете. Когда не видишь лицо собеседника, весьма сложно определить конгруэнтность его слов, намерений. Поэтому приходится искать другие способы. Я же говорила, у меня есть некоторые способности. Каждый, кто сюда приходит, ищет знания. Настоящие знания. Не удовлетворите ли моё любопытство… Зачем Вам информация о Катастрофе безумия? — Фризетта развернулась спиной и развела руки в стороны. — За последнее время никто не искал подобного. Мне, как учёному, очень любопытен Ваш интерес.
От неё не исходило чего-либо опасного. Она вежлива и дружелюбна. Путник не мог найти чего-то подозрительного, кроме её странных способностей.
Учёным свойственно изучать что-то необычное. Но вот… Валтейн и правда допустил одну ошибку. Следовало учитывать это ещё раньше. Все удивлялись, когда он просил книги о Катастрофах.
— Почему о Катастрофах мало кто интересуется? — наконец задал важный для себя вопрос путник.
— Катастрофы являются монстрами, что рыщут по миру. Это не Боги, коим можно молиться и искать снисхождения для получения благословения. Это просто беспринципные создания, движимые своим эгоцентризмом. Одним словом — настоящие волюнтаристы. Так ответьте же мне. Зачем ими интересоваться?
— …ради безопасности?
Фризетта взглянула на него через плечо с хитрыми глазами. Она весьма выразительна в эмоциях.
— Вы же должны были понять. Все, кто встретился с Катастрофой — не выжил. — её голос стал ниже. — Так чего искать в простых книжках?
Всё так и было. Каждая книга оперировала лишь слухами, домыслами, преданиями, легендами. Информацию черпали из всех источников, которые только могут существовать. Нигде точно не утверждались какие-то данные. Не говорилось о слабостях, об истинной силе или вариантах победы. О таком следует только мечтать.
— Катастрофу может одолеть только Катастрофа. — заключила свою мысль девушка и развернулась, сложив ладони вместе. — Поэтому я очень хочу узнать для чего Вам эти знания.
Замешательство. Валтейн испытывал именно такое чувство. Никто даже не думает о том, чтобы сражаться с Катастрофой? Насколько же велик страх пред ними?
Монстры, что существуют независимо от других, но при этом влияют на мир. Получается слишком бесчестно.
Путник сжал руку в кулак. В его груди зарождалась странная воля. Воля стать тем, кто повергнет одну из Катастроф. Пускай ему придётся умереть тысячи раз, однако время на его стороне. С каждым разом он будет возвращаться всё сильнее и наступит та секунда, когда триумф будет на его стороне.
Синие глаза вспыхнули ярче, чем обычно, наполнившись решимостью.
— У меня свои причины. Но я не из тех, кто слепо боится чудовищ и преклоняется перед ними. — наконец ответил Валтейн.
Брови Фризетты приподнялись. Она поправила монокль:
— Да… Хороший ответ. Тогда, господин, не назовёте мне своё имя?
— Валтейн.
— Хорошо, господин Валтейн. Из-за конъюнктуры, сложившейся здесь, мне потребуется время, но я могу гарантировать, что помогу Вам попасть в Безграничную библиотеку.
— Чего?
Эта новость его ошеломила.
— Я ведь не обычный учёный. Имею профессорскую степень, а так же прошла все проверки. Потому у меня есть разрешение бывать в библиотеке. — усмехнулась девушка со слегка высокомерным лицом.
— Не думаю, что только любопытство Вами движет. — от такого успеха главное не потерять голову.
— Возможно. Но Вам же лучше. Мы оба в плюсе, не так ли?
— Безграничная библиотека не то место, куда так просто могут зарекомендовать.
Может и не долго здесь находится, однако Валтейн уже некоторое знал. Благодаря Элис у него имеются знания о некоторых вещах. Безграничная библиотека слишком невероятное место, чтобы по случайному стечению обстоятельств наткнуться на человека, который бесплатно тебя туда протолкнёт. Да такое только во сне может случиться.
Хоть путник и потерял некогда память, но первичные черты характера остались. Как минимум он не был из тех, кто слепо верил окружающим. Неизвестно почему, просто инстинкты подсказывали ему остерегаться.
— Ваша правда. — девушка оставалась непреклонна. — Но это возможно, если постараться. Поверьте, за моими действиями не стоят злые умыслы. — она протянула руку в знак дружелюбия. — Вы всё равно ничего не потеряете.
У неё светлая улыбка. Валтейн не мог разглядеть на её лице каких-либо противоречий. Неужели правда руководствуется одним лишь интересом?
— Ладно. Будь по Вашему. — сдался он и пожал руку.
— Благодарю за понимание, господин Валтейн. Я чувствую, что Вы не обычный обыватель. Жду нашей совместной работы с нетерпением.
— Спасибо…
Вот так и Валтейн покинул библиотеку со смешанными эмоциями. С одной стороны радостно, что нашёл способ попасть в самый огромный источник знаний этого мира, а с другой… Как-то всё просто получилось.
Покачав головой, он решил не углубляться в это. Перед своим уходом Фризетта сказала, что всё будет готово примерно через три дня, потому до этого времени Валтейну нужно было бы найти себе занятие. А так же на горизонте назревает проблема с деньгами.
В таком огромном городе точно должны быть арены. Единственное, что умеет путник — драться. Про всё остальное неизвестно.
В связи с этим он вернулся в гостиницу, в свой номер, где его ожидала горничная.
— Как прошло, хозяин? — она слегка поклонилась.
Валтейн уселся на стул и выдохнул.
— Во-первых. Что ты делаешь в моей комнате?
— Встречаю Вас.
— Понятно. Во-вторых. Я ничего интересного не узнал из столичной библиотеки. Но между этим есть одна приятная новость. Похоже, я смогу войти в Безграничную библиотеку.
Лицо Элис переменилось, оно наполнилось шоком. Она в миг оказалась пред путником:
— Ч-что В-вы говорите?! Безграничная библиотека?! Вы правда туда сможете попасть?! Вы не врёте?!
Завопила так, словно конец света начался.
— Успокойся, Элис! — буркнул на неё Валтейн из-за сильного шума.
— Кхм. Простите… Я просто… Не могу сдержать своего удивления и… Зависти.
— Ты так хочешь попасть туда?
— А Вы нет? Это же грандиозное строение человечества и сокровище знаний нынешнего и прошлых поколений! — в её глазах проявилось благоговение и искреннее уважение. — Это же настоящее благословение попасть туда!
— Я надеюсь, что там я смогу найти ответы.
— Конечно сможете, хозяин. Хотя… Тц, я бы и сама хотела туда сходить…
— Скорее всего не получится. — он пожал плечами. Она в переговоры не входила, вряд ли пустят прислугу.
— Ах. Совсем забыла. Кто же Вам поможет?
— Фризетта.
— … — её лицо полностью окаменело.
— Что-то не так?
— Э-это не та ли госпожа Ф-Ф-Фризетта?! — резко отпрянула от него девушка с выпученными глазами.
— Что с твоей реакцией? — сегодня она какая-то особо эмоциональная.
Элис приложила руку ко лбу и вздохнула. Кажется, у неё подскочило давление, аж в глазах на секунду потемнело. Её хозяин не совсем понимает масштабы удачи, что свалилась на него.
— Хозяин… Госпожа Фризетта является одним из великих учёных. Она уважаема и обладает большим влиянием. Если кто-то и сможет пустить Вас туда, то это определённо госпожа Фризетта. Боже мой… — по её лицу текли капли пота. — Я и не думала, что мой хозяин такой удивительный человек…
Валтейн промолчал. Уважаемый учёный. Ему следует разузнать побольше о влиятельных людях сего мира. Если получится, ему хотелось бы заручиться поддержкой у Фризетты и в дальнейшем. Во время подготовки битвы с Катастрофой безумия.
В идеале бы попасть на аудиенцию с императрицей, чтобы предложить такую авантюру… Однако сейчас такое слишком невероятное событие. У него нет никаких заслуг и нет силы. Его туда просто не пустят, а если и пустят, то чем торговаться и что гарантировать? Люди в конце концов не просто так боятся Катастроф.
— Элис. Здесь есть арены? — спросил путник.
— А? Арены? Вы хотите подраться? — очнулась от своих грёз девушка.
— Заработать денег. У нас их мало осталось, а оставаться придётся ещё как минимум три дня.
— Хорошо… Тогда, у меня есть парочку идей.
***
На следующий день Элис привела Валтейна на огромную арену. Арену, куда большую, чем то, что он встречал в Бастилиусе Вечности. Да и гораздо богаче, изысканней.
Тут были не только обычные жители, но и высокопоставленные личности в аккуратной и статной одежде, что сидели на вип-местах. Они даже огораживались стенами и окнами для более комфортного просмотра и от излишнего шума.
Сама арена представляла не простое пространство с песком, тут установлена прочная платформа, на которой и происходят бои.
Правила просты: бей до тех пор, пока противник не сможет продолжать или не сдастся. Вот и всё. Хотя тут и не сказано про убийства, но прямо сейчас пред Валтейном развернулась кровавая сцена. Один боец пронзил другого прямо в грудь, а затем провернул оружие несколько раз для пущего эффекта и боли. Бедолага закричал от агонии, а потом его вмяли в землю.
Зрители ликовали, богачи ставили ставки.
Судья объявил победителя, а через время представил новых соперников.
Что там, что здесь — суровые реалии. За пределами городов обитают монстры и разбойники, а здесь люди упиваются в различных развлечениях вдалеке от всяких опасностей.
— Хозяин, Вы уверены в своих силах? — с долей сомнений начала Элис, увидев кровь.
— Да. Думаю, смогу выиграть пару боёв. Нам главное заработать на несколько дней. — он отправился к месту регистрации.
— Будьте осторожны.
— Буду.
Зарегистрироваться было не проблемой. Всё проходило с помощью документов, которые получает каждый пришедший в столицу. Поэтому его быстро записали, задали парочку вопросов на счёт его целей и возможных рисков.
Здесь можно запросто лишиться жизни, если попадётся какой-нибудь маньяк… Но в остальном тут часто щадят проигравших, потому не следует переживать. Валтейн не хотел верить, что ему не повезёт в первой же битве, которая состоится довольно скоро.
По истечению примерно сорока минут, он наконец услышал заветное приглашение.
Выход на арену сопровождался бурными овациями толпы.
— На арену выходит новичок и это его первый бой! Против него же выйдет восходящая звезда арены! Ринон! — голос судьи стал более пафосным.
— О-о-о-о! — взревела толпа.
— Этому новичку конец!
— Ему пиздец!
Толпа буквально взорвалась криками. Оно и понятно. Сам путник ощутил на себе давление. Напротив него появилась девушка в чёрном кимоно, на поясе которой висели длинные ножны катаны.
Кроваво-красные глаза хладнокровно смотрели на Валтейна. В них ничего не отражалось, никаких эмоций. Это опасно.
Все инстинкты говорили ему, что эта битва не будет простой. Совсем не будет.
— Объявляю начало поединка! — взревел судья.
Обнажив меч, путник сразу же встал в защитную стойку. Слишком опасно. Создавалось ощущение, что если сделает неверный шаг — ему незамедлительно придёт конец. Его соперница не двигалась, первое время. Затем последовал один шаг, затем ещё один, а за ним и третий.
Девушка спокойно шла к жертве. Синие и алые глаза смотрели друг на друга.
— С её приближением давление усиливается… Я не могу просто ждать. Нужно атаковать! — решился Валтейн.
Он на полной скорости ломанулся к ней. Его меч прочертил вертикальную дугу, разрубив тем самым лишь воздух. Ринон с неизменным лицом сделала шаг в сторону, а после совершила выпад. Молниеносный и столь же фатальный.
На землю упала рука воина вместе с мечом. Моментальное отсечение конечности. Кровь полилась на платформу.
Нутро Валтейна вздрогнуло от разницы между ними. Но всё бы ничего, если бы не резкое исчезновение противницы. Он ощутил огромную опасность за спиной. Решила покончить с ним до конца?
Принимать такой лёгкий конец? Нет. Такого не могло произойти, совсем не могло.
Путник резко развернулся и ударил с кулака. Его рука столкнулась с плоской частью катаны. Ему удалось отбросить Ринон на несколько метров, но затем она вновь исчезла из поля зрения и возникла с другой стороны. Его глаза ярко вспыхнули и произошло новое столкновение.
Короткое противостояние кулака и холодной стали, после чего на его руке показалось множество разрезов.
— Это необычно! — пронеслось в голове Валтейна.
В таком случае нет смысла себя жалеть. Если умирать, то следует умирать, что-то познавая. Его нутро требовало продолжения боя, только до конца! Он в наглую потянулся к шее девушки, собираясь схватить и сломать её, однако не успел. Противница просто исчезла с прошлого места. В следующим миг на груди путника показался глубокий разрез. Его броню прорубили с необычайной лёгкостью, что весьма непривычно.
Попятившись от выпада на пару шагов, он продолжал оставаться на ногах.
Ринон смахнула с катаны остатки крови и отвела её в сторону. Валтейн приготовился для рывка и…
— Сотни разрезов. — сорвалось с уст оппонентки.
Мир путника поделился на несколько частей. Кажется, его поразили более ста раз за несколько секунд.
— Как?.. — это была последняя его мысль до того, как сознание упало во тьму.
— Новичок ожидаемо проиграл! Ринон сразила его превосходной техникой меча! — раздался триумфальный голос судьи.
— Хозяин! Хозя-яин! — в ужасе кричала Элис, находясь на трибунах.
***
Настала смерть? Валтейн впервые уловил момент, когда ещё не возродился. Вокруг была тьма, которая заполнилась… Образами. Такими далёкими и старыми, что казались неправдой.
В них он различал нечто странное. Целый мир. Громадный, необъятный, фактически бесконечный!
Вид открывался с птичьего полёта. Словно ему довелось когда-то парить над ним… Воспоминания возвращаются или это просто смутное наваждение?…
Через время путник открыл глаза. Что-то не то. Перед глазами, как и всегда до этого, не высветились светло-синие слова. Они не показывали его местонахождение. Сила Винтерс развеялась? Непонятно. Через мгновение путник понял — его тело в лежачем состоянии, причём на крайне неудобном полу.
Попытавшись подняться, Валтейн услышал хруст. Под ним множество непонятных круглых предметов, которые хрустят и ломаются от каждого движения. В этой полутьме такое звучало жутко.
Место точно не из приятных. Найдя более-менее прочную поверхность, воин заставил подняться своё тело. Тут холодный влажный воздух. Температура весьма низкая, а ещё… Посмотрев наверх, взгляд обнаружил лишь черноту, потолка не было видно. Он не снаружи, а… В пещере. Да, только так можно описать окружающее пространство.
Спустя пару секунд Валтейн взял один из предметов, который мешал ему удобно лежать. Это расколотый человеческий череп.
Весь пол усеян человеческими черепами. Теперь ясно, что так хрустело под ним. Он просто сминал их в порошок.
— Что я тут делаю? — задался крайне важным для себя вопросом Валтейн.
После смерти он должен был вернуться в Колыбель мироздания. Может в ад угодил? Не тем рейсом.
А может он и вовсе не обладает бессмертием? Лимит на смерти закончился и теперь ему придётся прозябать в этих низинах… Валтейн не мог смириться с таким концом, ещё слишком рано погибать.
Сразу после этого вокруг зажглись синие факелы. Пространство осветилось. Путник увидел огромную гору черепов, на вершине которой кто-то восседал с короной на голове. Разглядеть лица не удавалось. Будто бы что-то мешало глазам, чёрная тень. Однако в этой тьме зажглось два бирюзовых колечка. Это не простые кольца… Они смотрели на Валтейна сверху вниз. А вместе с этим ощущалось невидимое давление.
Нечто, схожее с Ринон, только куда глубже, угрожающей и мощнее. Да Ринон вообще в подмётки не годится этому чудовищу наверху!
— Ты не новый король. — внезапно раздался искажённый голос. Но он точно напоминал женский.
Пред ним женщина?
— Какой ещё король? Где я? — возымел храбрость Валтейн спросить.
— Странно. Наша встреча не должна быть такой ранней. Это ошибка.
— О чём идёт речь…
— Мы встретимся снова, когда настанет время. А сейчас иди по заданному курсу.
Всё в миг потемнело. Путник хотел ещё задать вопросы, но просто не успел.
***
— С-стойте! — Валтейн резко проснулся в комнате на мягкой кровати.
Он вздрогнул от удивления. Теперь в совершенно другом месте и… Руки не было. Он не погиб после той битвы с Ринон? Тогда что ему привиделось? Сон?
Рядом с ним находилась Элис, которая задремала. Оно и понятно, сейчас на улице глубокая ночь. Через окно пробивался тусклый лунный свет.
Чем больше путник размышлял, тем больше понимал, что как-то всё слишком странно в его жизни получается. Мало того, что теперь снится не пойми что, так ему и придётся жить без одной конечности. Да и всё тело ныло от боли. Последняя атака здорово нанесла ему увечий.
Он поспешно сбросил с себя одеяло, чтобы увидеть голое перебинтованное тело. Ему никогда не доводилось снимать доспехи, а потому увидеть своё тело было слегка неожиданно. А оно уж совсем неплохое, имелся пресс, в котором хорошо проглядывались кубики, а мышцы рук так и пылали силой. У него просто замечательное тело. Неудивительно, что ему было весьма легко одолевать обычных людей, а ещё иметь повышенную выносливость.
Раньше ему приходилось тренироваться? В воспоминаниях, к сожалению, ничего не появилось. Кто бы он ни был, но когда-то у него была огромная сила, а не то, что сейчас…
— Хозяин?.. Вы просну…! Ох… — Элис прикрыла глаза с лёгким румянцем, хотя всё равно смотрела любопытными глазками. — Кхм. Вы проснулись!
— Да. Сколько прошло?
— Два дня, хозяин.
— Два?.. Как я вообще смог выжить… — Валтейн приложил руку к голове и почувствовал холодный металл. Он даже не заметил, что в шлеме. — Эм… А шлем?
— Его оказалось не снять. — виноватым голосом ответила горничная. — Вы выжили благодаря помощи госпожи Фризетты. Именно она спасла Вас от неминуемой смерти.
— А она каким образом там оказалась?
— Я принесла Вас к ней.
Путник поднял руку, а после опустил её, словно бы что-то поняв для себя. Элис склонила голову на бок. Он же точно тяжёлый, неужели эта девушка на своей спине успела принести его в библиотеку? Звучит как нечто невероятное. Хотя с другой стороны она сама говорила, что обладает некоторыми отличиями от обычных людей.
Откуда вообще взялась бессмертная горничная… Вопрос насущный.
— Хорошо. Ладно. Спрашивать не буду. Ответь теперь. Мы в гостинице?
— Нет. У нас не хватило бы денег, хозяин. Сейчас мы в библиотеке, в отдельной её секции для проживания. — покачала головой Элис с лёгкой улыбкой, а после показала на дверь за спиной. — Выйдя отсюда, мы попадём в небольшой коридор, откуда можно будет пройти обратно в библиотеку.
Логично.
— Госпожа Фризетта великодушно приютила нас по такому поводу, а также взялась за все расходы!
— И правда великодушно.
Странные ощущения.
Они знакомы с Фризеттой совсем ничего, но уже получили значимую поддержку. Это не может быть только из-за любопытства. Где-то ведь должна быть граница такого, не так ли?
— Почему она нам помогла? — Валтейн взглянул на Элис.
— Из её слов я поняла, что это вклад.
— Вклад?
— Большего не знаю, хозяин. Простите.
Валтейн посмотрел вниз. Ситуация приобретает интересное положение. Ему необходимо будет выяснить истинную причину действий Фризетты.
Так же надо стать осторожнее. Ринон являлась сильной противницей, достаточно, чтобы отправить его на тот свет. Тот клоун ей уступает во многом. Как минимум в технике владения оружием.
В который раз ему следует заняться своим усилением, а то без этого не будет никакого прогресса.
— Можешь идти отдыхать. Я в порядке. — сказал воин Элис.
— Вы уверены?
— Да. Не беспокойся.
— Тогда, разрешите откланяться.
В комнате теперь остался один человек. Валтейн долгое время думал. Думал и думал. Чем больше вспоминал момент с Ринон, тем больше желал вернуться в прошлое, чтобы повторить бой. Наверное, его Эго не способно смириться с таким положением дел… Но, с этим ничего не сделать. У него сейчас нет силы победить её.
Мысли как-то потяжелели, думать стало труднее. Кажется, пора ему упасть в сон и продолжить отдыхать. Сейчас ночь, а ночь время для сна.
Сознание путника быстро провалилось в сон…
И совсем через какой-то миг его глаза вновь увидели этот мир. Комната освещалась солнечными лучами из окон. Чувствовалась тёплая и приятная атмосфера. Тело уже не болело так сильно, как ночью. Кажется, восстановление не займёт больше недели.
Только Валтейн хотел подняться с кровати и найти свою броню, как в дверь постучались. Он застыл в сидячем положении в одних лишь трусах.
— Господин Валтейн, это Фризетта? Могу ли я войти? — раздался за дверью красивый голос.
— Эм… Да. — Валтейн поспешно улёгся на кровать.
Дверь открылась, за нею показалась его спасительница с яркой улыбкой.
— Ого! Отлично выглядите! Теперь не чувствую, что Вы можете умереть в любую секунду.
— А Вы умеете и такое?
— Есть способности. И, знаете, не описать инвективной лексикой моего негодования, когда я узнала, что с Вами произошло. — Фризетта пододвинула к кровати стул и села на него, сложив нога на ногу.
Только сейчас Валтейн обратил внимание на её вычурную одежду. Белая блузка, не закрывающая плечи, чёрные перчатки, которые шли выше локтей, а также чёрные брюки. Привлекательно и желанно для всех мужчин на ряду с её естественной красотой.
— Порой я Вас не понимаю… — с заминкой ответил Валтейн.
— Извиняюсь, если иногда я могу говорить не общедоступным языком. У меня развилась такая привычка. Я не могу контролировать это.
— Ясно.
— Лучше расскажите. Почему не обратились ко мне, если возникли проблемы?
— Вы и так многое сделали…
— Ещё не сделала. Мне ещё предстоит прийти к консенсусу с другими учёными. В конце концов Вы не обычный учёный, да и никак не связаны с империей. — хмыкнула Фризетта. — Но не беспокойтесь, я смогу разобраться с этим уже сегодня.
— Да. Благодарю ещё раз.
— Не стоит. Всё-таки, это лишь моя прихоть. — она положила руку себе на грудь. — Вы помогаете мне утолить любопытство.
— П-понятно. — он взглянул в сторону. Ему всё ещё тяжело понимать эту женщину. Слишком уж непредсказуема.
— Кстати, господин Валтейн. При первой встрече мне не показалось. — внезапно девушка поддалась вперёд и её палец коснулся оголённого торса. Путник находился в сидячем положении и закрыл лишь нижнюю часть тела, а всё остальное было выставлено напоказ. — Вы в отличном физическом состоянии. Я бы сказала, ваше тело прекрасно. Оно желанно для многих женщин. — её голос стал странно чарующим.
Путник слегка отпрянул со смешанными чувствами. Что это такое?
Фризетта на секунду застыла на одном месте, а после улыбка стала немного хитрее:
— Прошу простить за своё поведение. Вам известно об Эго резонансе?
— …да.
— Этот процесс может быть одиозным, а может быть приятным, расслабляющим, тёплым и чувственным. Всё зависит от намерений двух человек. Добровольное или принудительное. Ответьте, Вы когда-нибудь входили в резонанс?
Атмосфера как-то странно изменилась. Валтейн чувствовал себя на допросе. Хоть Фризетта и вела себя дружелюбно и вежливо, однако это начало приобретать какой-то жуткий подтекст.
— Эм… Нет?
— Вы не знаете? — на её лице отразилось удивление.
— Почему Вам так интересно?
— Тогда хотите попробовать?
Ситуация приобретала более странную атмосферу.
Девушка встала со стула и опёрлась коленом об кровать. Они оказались в интимной близости. Фиолетовые глаза смотрели в синие с тем же нескрываемым любопытством. Валтейн мог ощутить приятный запах духов. Вместе с этим у него зарождалось какое-то новое, совершенно незнакомое чувство. Какая-то тяга… Тяга прикоснуться…
— Хозяин? — в комнате появилась Элис.
Фризетта неведомым образом оказалась на стуле в прежнем положении. Создалось впечатление, что это было каким-то сном.
— Здравствуй, Элис.
— Ох! Приветствую госпожу Фризетту!
— Не стоит так уважительно. Можно просто мисс Фризетта.
— Как прикажите, мисс Фризетта.
Горничная прошла в комнату.
— Хозяин, Ваши вещи в том шкафу. — она указала рукой. — А ещё мисс Фризетта позаботилась о том, чтобы их починили и привели в отличное состояние.
Валтейн покосился на эту библиотекаршу, которая спокойно улыбалась ему в лицо. Ну прям сама тактичность и великодушие.
— Благодарю ещё раз.
— Не стоит. Хорошо. Отправлюсь на встречу по поводу Вас, господин Валтейн. Ждите хороших новостей. — с уверенным видом Фризетта покинула помещение.
Путник до сих пор оставался под впечатлением. А ещё он понял, что отсутствие одной конечности очень неудобно и приходится привыкать. Стоит учитывать — ему отрубили ведущую руку. Это ещё сложнее.
Элис выжидательно смотрела на Валтейна. Тот на неё. Какое-то странное у неё лицо, глазки прям горят и чего-то ждут.
Хотя до него дошло.
— Ты хочешь помочь мне одеться? — отрешённым голосом прямо спросил мужчина.
Щёчки порозовели, но девушка кивнула.
— Я, как горничная, обязана Вам помочь!
— Да ну?..
Ему казалось, что кто-то задумал нечто иное… Но делать было нечего. Одной рукой вряд ли удастся одеться, потому следует воспользоваться помощью.
Таким образом, по истечению пяти минут, Валтейн наконец вышел из комнаты в полном обмундировании. Так ему стало гораздо спокойней, чем быть едва ли не голым. На выходе его встретил молодой человек в светло-сером плаще, он слабо поклонился.
— Приветствую, господин Валтейн. Я ваш сопровождающий. Меня приставила мисс Фризетта. Если чего-то желаете, не стесняйтесь, говорите.
— Ва-а-у. — удивлялась за спиной путника Элис.
Всё дошло до такого. Валтейн ничего не мог с этим поделать. Но в конце концов он отправился читать книги до прихода Фризетты.
***
Безграничная библиотека называлась так не только по причине того, что там собраны знания чуть ли не всего мира, но из-за своих поистине сумасшедших размеров. Как же тогда такое строение умещается в столице? Весьма просто. Пространство внутри помещения искривляется, расширяясь и становясь больше, гораздо больше, чем можно разглядеть снаружи.
Спустя некоторое время блужданий по коридорам, Фризетта вышла в широкое помещение. Впереди по обе стороны на возвышении находились сидячие места. А ещё выше них был небольшой балкон, на котором стояло два человека в светло-серых плащах.
— Итак. Мисс Фризетта, Вы желали пригласить сюда одного человека. Ваше желание в силе? — начал старик низким голосом.
— Да. Так и есть.
— Замечательно. Исходя из поданного заявление, можно вынести несколько выводов. Этот господин Валтейн не имеет никаких заслуг, ни титула, ничего-либо ещё. Всё верно? — продолжил уже второй старец.
— Да.
— Вы и сами знаете, что впускать в Безграничную библиотеку кого-попало нельзя.
— Но он не кто попало. Я чувствую в нём нечто любопытное.
— Такое объяснение никак не даёт поводов одобрить Ваше прошение.
— Понимаю. — Фризетта усмехнулась. — Я ещё не изучила его до конца, но для этого мне необходимо сблизиться с ним. Я чувствую, он скрывает много тайн, которые мы желаем все вместе разгадать. — она развела руки. — Вы же понимаете, моё чутьё никогда не обманывало. Я доберусь до истины и точно сделаю новое открытие.
Её слова звучали заманчиво. И они подкреплялись делом. В прошлом уже были такие прецеденты. Все знают об незаурядном уме Фризетты и поразительной чувствительности к такому роду вещей. Отказывать ей — напрямую сомневаться в её компетентности.
— Гм. Вы точно уверены, что он сможет пролить свет на некоторые тайны? — один старик кашлянул себе в ладонь, явно засомневавшись. Каждый учёный не упустит прекрасной возможности получить ответы на многие вопросы.
— Конечно.
— Я за нею вступаюсь. — внезапно дверь открылась и в ней показался мужчина в чёрной одежде.
— Хазэриус Великий!
— О-о. Ты пришёл. — Фризетта сложила ладони вместе.
— Ты меня не часто зовёшь. — он остановился рядом с девушкой и поднял голову. — Я выступаю за одобрение приглашения.
— Кхм. В таком случае нам стоит основательно…
— Кстати. Скоро подойдёт и Уставшее время. — произнесла Фризетта, прикрыв улыбку рукой.
— Уставшее время?! — старик чуть ли не выкрикнул это имя. — Это правда?!
— А зачем мне врать?
— Угхм!.. Хорошо. Мисс Фризетта, официально Вы получаете одобрение на приглашение господина Валтейна в Безграничную библиотеку! — с короткой заминкой объявил он, после чего развернулся и ушёл вместе со своим коллегой.
— Ну вот и всё. Хорошо, что не было дальнейшей эскалации. — Фризетта повернулась к выходу с чувством выполненного долга.
Хазэриус пожал плечами:
— Я нужен был лишь для такого? Даже не расскажешь, что ты задумала?
— А зачем? Спасибо за помощь, но на этом всё.
— А Уставшее время правда появится?
— Она сегодня занята.
— А…
Девушка помахала рукой и покинула помещение.
— Н-да. Что ж. Удачи тебе, Валтейн. Ты попался очень хитрой женщине.
***
[Библиотека тысячи книг]
На протяжении всего времени ожидания Валтейн читал книги. Уже не о Катастрофах, а больше обо всём. О всякой истории или любой другой теме, что показалась ему интересной. Благодаря приставленному сопровождающему, удавалось весьма быстро находить любую книгу.
Так же этот человек мог рассказать о многом, по существу, он сам по себе являлся ходячей энциклопедией.
— За последние годы империя стала единственным местом, где многие могут найти безопасность и кров. Все остальные земли либо под контролем монстров, либо же погибают от неизлечимых болезней. — говорил молодой человек будничным тоном. — Скарлетская чума — является примером одной такой болезни, которая влияет на человеческий мозг и живые ткани, постепенно их меняя. Если говорить простым языком — происходят мутации.
— И бушует эта чума на востоке Обширных земель, так? — уточнил путник. Он уже читал про эту жуткую эпидемию.
— Именно так. Уже больше десяти лет идёт борьба с её распространением. Но даже великие умы не могут подобрать идеального лекарство для её излечения.
— Что конкретно происходят при мутациях?
— Люди перестают быть людьми. Они превращаются в тварей, в разносчиков чумы. Именно из-за такой опасности город Элвироз и все близлежащие земли были отцеплены от внешнего мира.
Эта чума пугала. Если учитывать, что в мире и так полно грозных тварей, то появление болезни, которая приумножает их количество — устрашает.
— Легион Кастиэла занимается вопросом сдерживания тварей. — заключил сопровождающий. — Есть какие-то ещё вопросы?
— Собираются ли уничтожать заражённую зону?
Собеседник призадумался.
— Это сложный вопрос, господин Валтейн. Уничтожение несёт за собой хаос и бесконтрольность. Не воспринимайте дальнейшее как апологию, однако я считаю, что чума должна существовать. Мы должны найти лекарство, а уничтожение лишит нас такой возможности. И кто знает… Вдруг болезнь вернётся вновь?
Осторожный подход. Собираются жертвовать многими жизнями и сдерживать эпидемию, чтобы в дальнейшем полностью победить её.
— Хозяин! Там мисс Фризетта! — окликнула обоих Элис, показывая в сторону от себя.
К ним с высоко поднятой головой двигалась хозяйка библиотеки.
Прошло всего лишь часа три, а уже всё сделано? У неё и правда есть связи в империи.
— И снова здравствуй, господин Валтейн. — она приветливо ему помахала. — Всё улажено, теперь ты имеешь полное право посетить Безграничную библиотеку.
— Прямо сейчас?..
— Когда угодно.
— Тогда не буду терять время. Элис, оставайся здесь. Я скоро вернусь.
— Ух… Хорошо, хозяин. — горничная заметно расстроилась. Оно и понятно. Ей очень хотелось посетить такое легендарное место.
— Не беспокойся, Элис. Я смогу защитить господина Валтейна в случае опасности. — с этими словами Фризетта развернулась в сторону, откуда пришла. За ней последовал путник. — Идти до библиотеки было бы слишком долго, потому отправимся на карете.
Они вышли наружу, где их уже ожидал целый экипаж.
— Вот так! — она грациозно показала рукой, тем самым пропуская Валтейна вперёд.
— Благодарю…
Он всё ещё испытывал смешанные чувства. Через пару мгновений они уже сидели друг напротив друга в небольшом помещении кареты. Она изыскана снаружи и очень удобна внутри. Кожаные мягкие места. Здесь действительно комфортно.
Экипаж тронулся с места. Вот так они и отправились в Безграничную библиотеку.
Ехали в молчании. Хотя стоит подметить, что Фризетта не отрывала взгляда от Валтейна. А это напрягало. По её лицу не понять о чём та думает.
— Что-то хотите спросить? — наконец не выдержал путник.
— Может перейдём на более неофициальное общение? Можете звать меня просто Фризетта, а я Вас Валтейн. — последовал неожиданный ответ.
— …хорошо.
— Спасибо, Валтейн. Я рада твоему доверию. В Безграничной библиотеке много знаний, в том числе и о Катастрофах. Я проведу тебя в нужное место, где ты сможешь найти эти старые знания.
— Да. Спасибо. Но всё-таки меня волнуют твои истинные намерения.
В её взгляде что-то на секунду промелькнуло, пальцы коснулись подбородка. Она действительно задумалась над ответом.
— Хм-м. Как бы тебе объяснить. Мне кажется, что с тобой я могу достигнуть, м-м, инсайта. Ах, говоря простым языком — просветления. В тебе заключено нечто странное, непостижимое. Все мои чувства говорят об этом. — её голос становился всё более завораживающим. — Ты не транспарентный, ты куда сложнее. Поэтому я хочу узнать тебя.
— Так значит… Я просто подопытный? — это напрягло путника. Не хотелось ему быть крыской во всяких экспериментах.
— Нет! Никак нет. Я не имела в виду ничего такого. Это просто искренний интерес к твоей личности.
Всё равно сложно поверить в подобное, но пока что следует принять это как должное. Валтейну необходимо попасть в Безграничную библиотеку, чтобы отыскать ответы.
***
[Безграничная библиотека]
Валтейн стоял пред огромным зданием чуть ли не в самом центре столицы. Оно действительно монументально во всех проявлениях. Архитектуру тяжело описать словами. И это лишь часть из этого, ведь на территории здания стояло множество различных статуй. Они принадлежали прошлым правителям, великим учёным и другим личностям, что получили честь навсегда остаться в истории мира.
Здесь было идеально всё. От аккуратно выложенной дорожки до цветочных садов, в коем выращивались растения со всех уголков мира, для многих из которых создали специальные тепличные условия для их комфортного выращивания.
Несмотря на то, что сюда мог попасть далеко не каждый, Валтейн встретил пару десятков человек. Каждый из них являлся уважаемым учёным или ещё каким-либо достойным человеком. И все вежливо здоровались с Фризеттой, а его лишь одаривали странным взглядом. Но никто ничего не говорил.
Похоже у неё здесь и правда огромное влияние, что никто даже не перечит подобному.
А ведь и правда. Сколько бы за ней не наблюдал Валтейн — она всегда уверена и сдержана. При этом держит у себя в голове какие-то странные планы. Такое ощущение, что всё идёт по её плану с самой их первой встречи. Если так и есть, то становится жутко от подобных манипуляций.
— Перед тем, как мы войдём, мне нужно решить дело с одной моей подругой. Подожди здесь немного, пожалуйста. — сказала девушка и пошагала в другую сторону от главного входа.
Путник наблюдал ей в спину. Его внезапно оставили. Но ничего, появилось время осмотреться получше.
Только он развернулся в другую сторону, то заприметил группу людей. Они что-то бурно обсуждали. На каком-то своём заумном языке. Настолько, что Валтейн даже не запоминал его. Они шли в его сторону.
Ничего же не произойдёт, если будет стоять тут один? Путник вздохнул, но не сдвинулся с места.
— Три дня назад произошёл важный инцидент, что подорвал авторитет владельцев арены. — произнёс один из людей.
— Я тоже о нём слышал.
— Это эскапада может как-то помешать нашим исследованиям?
— Есть вероятность. В конце концов нужно быть достаточно смелым или безрассудным, чтобы бросить вызов авторитетам арены.
— Убить воина за пределами арены. Причём восходящую звезду. Вопиющее преступление.
Они прошли мимо Валтейна, даже не заметив его присутствия. Сам же путник стоял неподвижно, даже в оцепенении. Убили восходящую звезду арены? Неужели ту самую? Ринон?