[Безграничная библиотека]
— Ринон убили? — такие новости удивляли. Тем более убийство произошло вне арены, что запрещено законом. Это значит, что кто-то намерено сделал это.
Некто не желал восхождения новой звезды арены? Конкуренты? Путник не знал, но в его груди зародилось негодование. Ему бы хотелось сразиться с ней вновь, чтобы вернуть должок за руку, но… Придётся смириться с такой потерей.
Прождав ещё некоторое время, Фризетта наконец вернулась.
— Не заждался ли меня, Валтейн? — она взяла его под руку и повела ко входу.
— Как всегда… Неожиданно. — он не знал, как реагировать на такое поведение.
— Всё-таки зря ты выступил на арене. Потерял ценную руку. Тебе придётся привыкать к жизни с одной конечностью. — из её уст это звучало беспечно.
Они оказались внутри. Вот тут-то и начиналось самое интересное. Территория библиотеки даже не побеги и не цветочки, это просто семечки. Пространство внутри казалось по-настоящему безграничным. Потолок более двадцати метров в высоту, широченный главный зал и множество коридоров во все стороны. И это только начало. В самом эпицентре располагалась круговая лестница, закручивающаяся вокруг своей оси и ведущая куда-то на верхние этажи.
Само пространство освещалось странным светом, источник которого нельзя было отсюда определить. Библиотека поистине причудливое место, спроектированное гениальными умами человечества.
Они прошли немного дальше, к одинокому столу, за коим сидел человек в чёрной мантии и читал книгу.
— Откройте секцию двадцать четыре. — обратилась к нему Фризетта.
Тот поднял взгляд.
— Как желаете, мисс Фризетта. Секция двадцать четыре открыта. — быстро ответил он и щёлкнул пальцем.
— Хорошо. Пошли, Валтейн.
Они последовали в сторону от стола. В коридор с множеством дверей. Их здесь буквально неисчислимое количество. А если взглянуть наверх, то там проглядывался потолок следующего этажа.
Если на каждом этаже такое же количество дверей, библиотеку по правде можно назвать безграничной. Сколько же собирались здесь знания? Тысячелетия?
Проходить пришлось не слишком долго. Уже через минут двадцать люди остановились рядом с одной дверью. Фризетта толкнула дверь, что открылась вовнутрь. За нею тёмное помещение.
Валтейн напрягся всем телом. Как-то дурно ему стало, да и инстинкты говорили об эфемерной опасности. Однако думать не дали, девушка просто затащила его с собой туда, после чего дверь резко закрылась.
Они оказались во тьме. Теперь точно стало жутко. Но затем раздался хлопок. Возник свет, а вместе с ним и сотни книжных шкафов с тысячью книг.
— Это… Чудеса. — выдавил из себя Валтейн при виде подобной магии.
— Чудес не существует, Валтейн. Только холодная голова и шестерни, что в ней движутся. — усмехнулась девушка и отпустила его, пройдя немного вперёд. — Эта секция как раз принадлежит Катастрофам. Тут все знания за многие годы. Уверена, тут можно найти что-то стоящее. — она развела руки в стороны. — Поэтому я хочу помочь тебе найти о них как можно больше полезного!
Молчание. Путник впечатлился, потому взглянул в сторону. Тут полно знаний. Как же ему найти настоящие и те, что ему действительно понадобятся?
— Здесь находятся одни подлинники, Валтейн. — словно бы прочитав его мысли, сказала Фризетта. Подошла к одной из полок, взяла случайную книгу и открыла её. — Вот. Старые потёртости, твёрдость и «шрамы». Они все чувствуются как никогда чётко. Ничто не обделено аутентичностью!
— Тогда нам следует приступить к поиску знаний о Катастрофе безумия.
— Конечно. Давай хорошо постараемся…
Поиск информации по Катастрофам был не слишком быстрым. Вернее будет сказать, тут слишком много книг о них. Настолько, что становилось страшно. Где-то это стихи, восхваляющие Катастрофы, где-то странные предрассудки, верования. Порой находились целые художественные произведения, где в главных ролях выступают эти чудовища. И они оказались самыми интересными, ведь там описывалось возможное происхождение и дальнейшие свершения.
При должном изучении таких романов можно было заметить одну тенденцию. Некоторые детали отличались в этих историях, но прослеживалась одна динамическая линия. Где-то повторялось место происхождения, где-то соприкасались места путешествия, а также некоторые герои или личности.
Если копать ещё глубже, то можно обнаружить чёткую закономерность этому. Во всех встречалось одно и то же, как под копирку. В каждом романе можно было найти часть с легендарной битвой двух Катастроф. Катастрофа величайшая свобода против Катастрофы безумия, в следствие которого последняя вышла победителем.
Прочитав более двадцати таких книг — стало ясно. Эта часть определённо правдива. Только возникал закономерный вопрос. Из-за чего? И почему Катастрофа безумия победила?
— Как понять, что какая-то Катастрофа сильнее другой? — спросил Валтейн, отбросив очередную книгу. Он буквально в них завален.
Фризетта сидела неподалёку, штудируя свою стопку книг:
— Хм? В случае с Катастрофами существует много факторов. Катастрофа безумия является более старой. Ещё стоит учитывать место их битвы, обстоятельства и отдельные способности.
— В чистой боевой мощи… Кто сильнее? — ему хотелось знать точный ответ.
— Мне откуда знать?
— Логично.
Если Катастрофа безумия окажется сильнее других Катастроф, то это принимает совсем ужасные обороты. Мало того, что надо встать на их уровень или хотя бы добраться, так и ещё надо совладать с одной из сильнейших среди них!
Валтейн чувствовал жуткую головную боль. Это точно будет его кошмаром. Хоть у него и есть бессмертие, но бесконечно умирать тоже не хотелось.
Приложив руку к голове, путник действительно задумался. Одно дело отыскать — другое победить.
— Может, попросить помощи Винтерс? А она чему-нибудь сможет меня обучить?.. Её стражник не сильно меня жалует… Хм. — размышлял Валтейн, а после обратился к напарнице. — Фризетта, как можно стать сильнее?
В её взгляде отразилось слабое удивление, но после они вернулись в норму. Девушка ухмыльнулась.
— Чего это ты так? Решил одолеть Катастрофу безумия? — её проницательности можно позавидовать. — Не важно. Ты ведь знаешь о концепции Эго, так ведь? Тогда должен понимать, что сила напрямую зависит от Эго. Твои способности и возможности влиять на мир вокруг. Понимаешь? — голос Фризетта стал учительским. — Катастрофы являются самыми эгоистичными, ужасными, эгоцентричными созданиями в мире. Их Эго настолько велико, что одно его существование уже влияет на мир вокруг, улавливаешь?
— …Эго растёт от твоих желаний…
— Их исполнение и подпитки Эго. Но я знаю, такие определения являются слишком транспарентными, поэтому скажу так. М-м. Если любишь убивать — убивай. Если любишь сражаться — сражайся. Если любишь писать книги — пиши. Любое дело, что удовлетворяет само твоё Эго — и есть становление сильнее.
Когда привели более чёткие примеры, Валтейн наконец добрался до пути становления силы. Ему нравится драться. Неизвестно почему, но его нутро буквально кричит при каждом бое, желая большего.
— Как развить в себе способность Эго?
— Когда ты достигнешь определённого этапа, ты сам ощутишь это. — Фризетта поправила монокль. — Будет ощущение, будто ты пользовался этим уже десятки лет.
— Понятно.
В его случае достигнуть большей силы — просто сражаться с врагами. Весьма удобно. Только сколько ему придётся сражаться, чтобы добраться до Катастроф?
— Есть и другой способ получения силы. — внезапно продолжила девушка, чем приковала к себе внимание. — Эго резонанс.
— Каким образом?..
— Простым. При резонансе два Эго сближаются, потому можно передавать часть своей силы другому человеку. Таким способом, например, пользуются всякие культисты или фанатики.
— Получают силы от Бога посредством резонанса?
— Да. Только там иерархичная связь. Боги никогда не будут строить связь на равных, в конце концов куда обычным муравьям до них. — усмехнулась девушка.
Всё куда сложнее, чем казалось на первый взгляд. Эго резонанс слишком рискован. Необходимо доверять своему партнёру… А вот на счёт Фризетты… Валтейн поглядел на неё. Вроде ничего подозрительного нет, но всё равно. Они знакомы не так давно, доверять ей не стоит.
— Можешь ли подсказать место, где я смогу стать сильнее? — ему нужно сражаться.
— Тебе не хватило своей руки? — в голосе чувствовалась ирония.
Молчание. Лицо Фризетты слегка поморщилось, а после надулись щёки.
— Я думала, ты решишься… Ладно. Если так желаешь, то поведаю тебе. Самыми опасными землями являются Зимние поля и Вершины невернувшихся. На этих территориях обитают самые сильные монстры и другие опасные личности. Но, конечно, туда тебе путь закрыт.
— А другие варианты?
— Ты можешь тренироваться здесь. — будничным тоном предложила Фризетта. Да с таким лицом, словно это самая банальная вещь во всём мире.
Валтейн чуть ли не чертыхнулся. У него возникло ощущение, что он идиот. Действительно. Как он мог не догадаться? Можно ведь остаться тут и тренироваться.
— Здесь много интересных личностей, Валтейн. Каждый из них поможет тебе. — продолжила девушка, словно бы не замечая перемен в собеседнике. — Я их хорошо попрошу, потому уверена, они не оставят меня в беде.
— Как же всё-таки удобно… А с рукой?
— Думаю, это решаемо. Я поговорю с Правительницей разума.
— С кем?
— С главой библиотеки. Ты же не думал, что она бесхозна? — она подпёрла голову рукой. — Этим местом заправляет Правительница разума, которая имеет примерно такое же влияние, что и сама императрица.
— О как…
Вскрывалось всё больше деталей.
— Если ты согласен, то мне стоит тебя предупредить. — голос Фризетты посуровел, как и лицо. — Избегай встречи с герцогиней Эллен фон Фэгтекуйр Розанвалис.
— Она как-то опасна?
— Очень опасна. Эта крайне красивая и привлекательная женщина, которая обладает поистине чёрной и отвратительной душой. Если встретишь, уходи, или же, в случае невозможности подобного, не ведись на красивое личико и уважительное обращение.
— Чем же она так страшна? — путника подобное заинтересовало.
— Лучше не знать, Валтейн. — она покачала головой и взяла книгу. — Давай продолжим искать полезные знания…
***
Прошла неделя. Целая неделя штудирования различной литературы. Из-за подобного Валтейн буквально поселился в библиотеки Фризетты вместе со своей горничной. При этом все расходы покрывалось именно хозяйкой.
С одной стороны неловко получалось, а с другой… Это не они желали, а сама Фризетта. В итоге стоило просто смириться.
За такой промежуток времени путник несколько раз выходил на улицу, из-за чего смог изучить весьма много мест. Но этого в реалиях всей масштабности столицы крайне мало. Тут столько улиц, что запомнить все сразу — являлось неподъёмной задачей, а потеряться здесь легче лёгкого.
Вместе с этим Валтейн точно убедился в том, что услышал перед входом в Безграничную библиотеку. Ринон была убита. Та, кто лишила его руки, была найдена без головы в каком-то тёмном переулке. Расследование на этот счёт всё ещё продолжалось.
Ещё за это время он лучше узнал саму Фризетту. Великого учёного, который внёс большой вклад в изучении концепции Эго. Из-за подобного к ней относились слегка по-особенному. А ещё, сколько бы воин не искал поводов для подозрений, ему так и не удалось полностью понять мотивы девушки. Хоть и сказала, что желает что-то там изучить, но вот что?..
Если Эго, то у него оно самое обыкновенное. Есть куда более удивительные личности, чем он. Но не об этом.
Сейчас Валтейн вместе с Элис стояли среди толпы на очередной площади. Из-за размеров в городе таковых было достаточно много.
— Сегодня! Именем империи и императрицы я буду проводить суд над этими грешными людьми! — слышался весьма тонкий женский голосок. — Эти преступники посмели заниматься кражей на территории уважаемого герцога Эклайт. По законам империи за подобное преступление следует смертная казнь!
Благодаря своему не слишком низкому росту путник мог видеть происходящее там. Говорила такие жестокие вещи невысокая девушка в чёрной униформе с длинными зелёными волосами. А ещё на её поясе красовалась неприлично длинная катана. По ней и не скажешь, что она является представительницей закона империи, прям двойственные чувства возникают.
— Это же те придурки из банды, да?
— Походу…
— Ха-ха. Поделом им. Давно надо было.
Люди перешёптывались между собой.
Приговорённые стояли на коленях и смотрели в землю. На их головах были мешки, а за каждым из них стоял свой рыцарь.
— Данная казнь для всех тех, кто ещё раз посмеет переступить через закон. Знайте, мы найдём всех вас и отправим прямиком к Люкафэру. — закончила судья и махнула рукой.
Раздался лязг. Рыцари обнажили клинки.
— Хозяин… Как считаете, они заслужили своего наказания? — обратилась Элис и взглянула на Валтейна.
Тот продолжал смотреть вперёд.
Первый из них упал, создавая под собой лужу крови. Затем второй, третий…
— Мне кажется… Каждый должен платить за свои действия. — ответил путник.
— А если злодеяние является вынужденным?
— …
— На этом казнь заканчивается! Всех благодарю за свидетельствование. Не нарушайте закон и будете жить прекрасно. — произнесла судья, после чего последовала в неизвестное направление с несколькими стражниками.
Вот и всё. Чем больше живёшь во Фронтире, тем больше понимаешь. Лучше тут не нарушать законы, а то окажешься на их месте.
Хотя Валтейну в большей степени плевать, ведь он бессмертен и всегда сможет вернуться, однако возникнут проблемы. Его уже здесь знают, а если убьют — будут считать мёртвым. А тут вот, возвращается из мертвецов!
Хотя сейчас нет сильной надобности нарушать законы, потому и думать об этом бессмысленно.
— Пошли, Элис, ты ведь хотела сходить в один магазин.
— Ах… Да! Конечно, пойдёмте. — на секунду горничная зависла.
Прогулявшись в очередной раз по магазинам, они в скором времени вернулись обратно в библиотеку.
За время пребыванию тут Валтейн смог узнать, что все, кто сюда приходил — являлись студентами столичной академии. И это лишь часть из этого. Именно тут они готовились, чтобы в будущем заиметь возможность попасть в Безграничную библиотеку.
Из-за подобного путник чувствовал себя слегка совестно, ведь он получил туда приглашение по блату… Ему просто неведомым образом повезло. Другим же приходится тратить на это пол жизни. Жестокая правда мира.
Пройдя в свою комнату, Валтейн уселся на кровать. Горничная отправилась к себе.
У него снова было свободное время, которое куда-то следовало тратить. И у него появилась идея куда. Давненько он не бывал у истоков. В его руках возникла книга с изображением чёрного креста, а затем…
[Колыбель мироздания]
Знакомый пол, знакомое помещение. Возникло лёгкое чувство ностальгии.
— Вот ты и вернулся. Ох, и без руки даже. — заговорила Винтерс в обыкновенной манере.
— Сколько мне необходимо времени, чтобы достичь силы Катастрофы безумия? — задал вопрос Валтейн без прелюдий.
Взгляд девушки переместился в сторону, а на губах заиграла улыбка:
— Сотни тысячи лет?
— Ты это серьёзно?
— Я не из тех, кто шутит, Валтейн. — её пальцы прошлись по шёрстке кота. — Катастрофы равны Богам.
— Тогда зачем ты изначально дала мне невыполнимую задачу?
— Ты же бессмертный. У тебя есть всё время мира.
— Это не имеет значения, покуда я могу сойти с ума или сдаться. — парировал путник недовольным голосом. Ему не нравилось такое отношение к себе. Конечно, хорошо быть неубиваемым, но что на счёт разума? Выдержит ли он миллионы смертей? — Ты уверена, что нет другого способа? Я изучил много книг, нигде не упоминается даже возможность победы над Катастрофой. Все пишут как один. Убегать. Уносить ноги.
Его синие глаза ярко вспыхнули.
Каждая Катастрофа обладает колоссальной мощью, с коей следует считаться всему миру. Единственные создания, что способны им противостоять… Либо сами Катастрофы, либо же Боги. Последние вряд ли будут вмешиваться во что-то подобное. Поэтому сама цель в уничтожении чего-то подобного — абсурдна с какой стороны не посмотреть.
— В мире существует множество Катастроф. Так почему именно эта? Почему я должен победить её?
Винтерс молчала. Мимика её лица не менялась, даже бровь не дёрнулась. Кот на коленях лениво потянулся под нежными поглаживаниями хозяйки.
— Катастрофу может победить другая Катастрофа. — наконец сказала она.
— Только вот сначала найди другую и заставь это сделать.
— Не стоит винить меня в сложности возвращения воспоминаний. Я просто дала тебе подсказку, остальное за тобой. Можешь не стремиться к убийству Катастрофы безумия.
Путник промолчал. Этот диалог зашёл в тупик. Ему не за что винить Винтерс. В конце концов, её дело только в предположении. Это не утверждение, а лишь единственная наводка.
Исходя из прочтённых книг он кое-что уяснил. Катастрофа безумия повинна во многих несчастьях этого мира. Потому высока вероятность, что и его потеря памяти может быть связана с ней, хотя и не точно.
Он походил туда-сюда некоторое время в тяжёлых размышлениях. Ему определённо нужно что-то сделать. Как минимум вернуть руку, затем потренироваться в столице, найти союзников, а потом повергнуть Катастрофу. В мыслях всё очень просто.
— Точно… — внезапно вспомнил он. — В предсмертном состоянии я оказался в странной пещере.
— Пещере? — тут Винтерс заинтересовалась.
— Там были черепа, а на черепах кто-то восседал. С короной на голове. Лица я не мог увидеть, но вот это точно была женщина.
— В предсмертном состоянии, да?
— Меня спасли. Поэтому я без руки.
— Аха-ха… Странно как-то. Ещё ведь слишком рано. — она прикрыла свой рот рукой. Было видно лёгкое удивление.
— Что значит рано?
— Ты узнаешь позже, когда придёт время.
— Ты снова здесь, нарушитель? — за спиной Валтейн раздался недовольный голос. Тот развернулся и увидел Анкрайд, но уже в штанах в этот раз. — Я уж надеялась, что ты помер где-нибудь.
— Я же бессмертный. — спокойно ответил путник.
— Уже поняла. Советую исчезнуть, пока у меня хорошее настроение.
Страж уселась на свободный стул с мрачным лицом.
— Винтерс, прекращай играть в свои игры.
— Но я ведь не начинала. — библиотекарша призвала в руку очередную книгу. — Тебе ведь не стоит беспокоиться, отсюда я не смогу выбраться. — на губах оной заиграла странная улыбка.
— Эй. — глаза Анкрайд посмотрели на Валтейна. — Исчезни.
Что и следовало ожидать. Хотелось бы противиться, но вот не получалось. Он ощущал такое давление на свои плечи, что чуть ли не падал ниц. Сейчас ему никак не сравниться со стражем Винтерс.
Ничего не оставалось, кроме как покорно отправиться обратно. Только призвал себе в руки книгу, как оказался в своей комнате.
[Фронтир]
Тут ничего не изменилось. Дверь предусмотрительно была заперта ещё ранее. Силы как-то быстро покинули тело Валтейна, потому он просто завалился на кровать. В итоге ему не удалось получить ответы на некоторые вопросы. Однако одно понятно точно — Винтерс знает гораздо больше, чем говорит ему.
Понять её замысел и планы сейчас не под силу, как и не под силу разобраться с Катастрофой. Чем больше думал об этом путник, тем больше понимал реальные масштабы проблемы.
Но его фрустрацию прервал стук в дверь. К не удивлению, это была Фризетта. Она поделилась приятной новостью. Правительница разума согласилась помочь с рукой, а потому в ближайшее время будет предоставлен протез.
Так же было составлено расписание, по которому у Валтейна появляется возможность получить наставления от некоторых личностей. От самой Фризетты, потом шёл какой-то Хазэриус, за ним Уставшее время и Чтец. График весьма специфичный, так как приходилось выбирать лишь удобное время для столь великих личностей.
— Все они являются моими коллегами и друзьями. Каждый тебе расскажет свою концепцию Эго. — объяснила девушка с лёгкой улыбкой. — Зачем тебе это? Ну, почерпнув мудрость из одного источника, ты лишь получишь нечто грубое и неотёсанное, в отличие от метода получения из нескольких источников.
Валтейн с заминкой кивнул.
— Тогда… Сегодня я должен встретиться с Хазэриусом?
— Да. Не беспокойся. Он сам придёт сюда, просто жди его в главном зале. У меня сегодня дела, потому не смогу за тобой присмотреть.
— Ничего. Справлюсь.
— Хорошо. Но имей в виду, что каждый из этих людей — непростые личности. — девушка выставила пред собой палец. — А ещё не стоит недооценивать их силу.
— Ладно.
Путник вышел из комнаты, сразу же за ним Фризетта.
Пока Валтейн пошёл вперёд по коридору, то хозяйка библиотеки остановилась рядом с комнатой горничной. Из любопытства она заглянула туда.
Элис в это же время заливала в кувшин с цветами воду.
— Привет. — поздоровалась Фризетта и помахала рукой.
— Ах! Мисс Фризетта! — та аж вздрогнула и чуть ли не выронила ёмкость с водой.
— Прости, что напугала.
— Ничего-ничего! — быстро покачала головой со светлым лицом. — Я рада, что Вы пришли ко мне…
Убрав воду, горничная взглянула на цветы. Это были розы с шипами.
— Хм? Почему ты не убрала шипы? Так ведь пораниться можно. — подойдя поближе, спросила Фризетта. Это действительно необычно.
— Мне нравится их некая опасность. Для них это единственный способ защиты. — объяснила девушка и прикоснулась к иголке. — Ай. Острые… — сразу же сунула палец в рот.
Хозяйка пронаблюдала за ней некоторое время и хмыкнула:
— Меня тоже привлекает нечто подобное. Кстати, здесь капелька крови. Тебе не сильно больно?
Она коснулась плеча Элис и на секунду застыла.
— Эм… Мисс Фризетта? Всё в порядке. Не стоит беспокоиться. — горничная отпрянула. — Вы ведь шли с хозяином? Он куда-то направился?
— …да.
***
Как только Валтейн оказался в главном зале, то сразу же обнаружил того человека, с которым и должен был встретиться. Мужчина в чёрной одежде, а поверх этого такой же плащ, сидел на кожаном диване неподалёку от входа в библиотеку. Но что больше привлекало в нём: странная гетерохромия глаз. Один белый, другой серый.
Атмосфера вокруг него витала специфическая. Что-то на ряду со спокойствием и мрачностью. Но как только взгляды мужчин встретились, то на губах гостя показалась лёгкая улыбка. Возникал какой-то неприятный диссонанс. В глазах совсем не отражалось радости или чего-либо ещё тёплого.
— Полагаю… Вы Хазэриус? — подойдя поближе, обратился Валтейн.
— Правильно полагаешь, Валтейн. Не будем ходить вокруг да около. Следуй за мной. — он сразу же поднялся с места и направился к выходу.
Тот последовал за ним.
Они сразу же вышли на улицу, где ещё солнечно. Солнце в самом соку, потому не щадила людей своими лучами. Из-за этого тут весьма жарко. Оба пошли в случайном направлении.
Хазэриус шёл не быстро и не медленно, но по какой-то причине Валтейн периодически терялся в его ритме. Если ослаблял шаг, то чуть ли не терял его, а если ускорялся, то мог и вовсе обойти и выйти вперёд. Творились настоящие чудеса.
Так как сейчас самый разгар дня, то и людей на улицах в изобилии. Ситуация усложнялась в разы. Однако в определённый момент Валтейн оказался на безлюдной улице. Тут странно никого не было. А ещё появилось чувство холода, очень сильного. Когда успело так похолодать? Путник поднял взгляд. Небо посерело, а солнце исчезло за облаками. Мир переменился в один миг.
Что происходило? Из-за безысходности он огляделся по сторонам. Даже Хазэриуса нигде не видно. Неужели попал в другой мир? Другое пространство?
— Эй?.. Здесь кто-нибудь есть? — крикнул Валтейн, а после хотел призвать книгу, чтобы попасть в Колыбель мироздания… Но вот в руке ничего не появилось. — Что происходит?
Происходящее точно не записано в нечто нормальное. Или нормальное? В реалиях Катастроф и такое может происходить. Только почему это в столице?
Чем больше Валтейн думал, тем больше путался. Тут холодно и темно. Куда вообще все подевались?
Он прошёл обратно, откуда пришёл и столкнулся с тем, что и тут никого нет. Создавалось впечатление, что всё это время так и обстояли дела, а всё остальное являлось…
— Иллюзия? — пришёл к выводу путник, а затем за его спиной послышался смешок. — Что?!
— Чего так неуверенно, Валтейн? — позади оказался Хазэриус с приподнятым подбородком. — Моя способность Эго. Позволяет насылать иллюзии. И, как видишь, довольно реалистичные. — он щёлкнул пальцем, после чего мир вернулся в норму. Они стояли в небольшом переулке.
— Э?.. Мы же были…
— Я тебя специально сюда отвёл, чтобы другие не помешали. Хах, ты бы себя видел. — он вышел на солнечную улицу. — Пошли дальше. Зайдём в ресторанчик, поесть хочется.
Делать было нечего, пришлось двигать за ним.
Уже через некоторое время Валтейн сидел напротив этого великого учёного. Себе он ничего не заказал, так как не хотел. У него отсутствовала так таковая потребность в еде, поэтому приходилось просто наблюдать за тем, как человек пред ним уплетает вкусные блюда за обе щёки.
— Знаешь. — внезапно начал Хазэриус в процессе трапезы. — Я не могу понять, что такого нашла в тебе Фризетта. Ты не выглядишь странным. Ты просто… Обычный.
— Я тоже не могу понять такого рвения с её стороны, но приходится мириться с этим. В конце концов я ничего не теряю.
Собеседник усмехнулся, чем озадачил.
— Ничего не теряешь? Валтейн… Фризетта не такая святая, как ты думаешь.
— А я так не думаю.
— Это радует, что ты не обманулся.
— А Вы точно должны обучать меня Эго? — на всякий случай спросил Валтейн.
— Да. Но просто предостерёг от возможной опасности. Фризетта всегда обладала странными способностями. В её действиях всегда прослеживается логика, которую, к сожалению… — он откусил кусок мяса. — Я не в силах понять. Но да ладно. Раз уж в этой теме нет смысла, вернёмся к тому, зачем я вообще сюда пришёл. Эго. В первую очередь стоит понять себя, а потом уже двигаться к силе Эго. Ты сейчас можешь ответить, что питает твоё Эго?
— Сражения. — последовал быстрый ответ.
— И что же ты чувствуешь в сражении?
— Моё нутро рвётся в бой. Я желаю победить противника.
— Уверен, что ни с чем не путаешь? — Хазэриус откинулся на спинку стула, закинув руки за голову.
— Да. Я уже много раз такое испытывал. Отсутствие руки тому доказательство. — он помахал обрубком.
Учёный кивнул. Спорить об этом нет смысла. В конце концов, каждый сам определяет своё Эго и то, что его питает.
— Если бои действительно являются лучшим средством, то тебе следует просто сражаться, пока не достигнешь достаточной силы, чтобы Эго смогло бы влиять на мир вокруг. — мужчина развёл руки в стороны.
— Тогда вместо разговоров я должен сражаться. — Валтейн встал из-за стола. — Может составите мне компанию, раз уж сегодня я на вашем попечении?
Хазэриус поморщил лицом, после чего с неохотой поднялся. Заплатив за еду, оба покинули ресторан. Заниматься тренировкой посреди улицы нельзя, ведь в худшем случае их могут поймать рыцари за нарушение общественного порядка. А там если дойдёт до судьи и пойдёт разбирательство, то может чего ещё хуже случиться.
Конечно, им ничего не будет, если это Хазэриус. У него достаточно влияния для урегулирования подобного, однако всё равно не хотелось создавать проблемы. В связи с этим они направились на специальный тренировочный полигон при Безграничной библиотеке. Да, тут и такое существует. Благодаря выделенной области под территорию, сюда уместили и такое.
Через некоторое время люди пришли на полигон. Хоть на нём и были посторонние лица, что периодически поглядывали в сторону учёного, но это никак не мешало начать первые тренировки.
Встав напротив друг друга, Хазэриус отряхнул свой плащ от пыли:
— Сразу же оговорюсь. Я не боец. Да и вряд ли меня можно назвать сильным. Но не недооценивай меня, тем более с одной рукой.
— Я знаю. Одна лишь иллюзия привела меня в шок… Но теперь я буду внимателен.
Валтейн резко ломанулся к сопернику на полной скорости. Его нутро взревело от предвкушения грядущей битвы. Хазэриус оставался хладнокровным, он просто щёлкнул пальцем.
Мир в глазах путника посерел, а сам враг исчез из поля видимости. Вот и оно. Способность Эго. Та сила, которая выходит за грань нормального. Способность влиять на мир своей волей. Но это иллюзия, затуманили лишь его взгляд, а не…
— Угх! — ему в голову влетел удар, который отправил его на пару метров назад.
Завалился на землю с глухим звуком, да и ещё прокатился по ней пару секунд. Хорошенько влетело. Но никого вокруг не было. Только холод. Почему тут вообще холодно? Валтейн сжал руку в кулак. С одной конечностью сложно. Нужно к чему-то прийти, чтобы найти способ противодействовать иллюзии.
В этот раз пришёл пинок сбоку. Почему пинок? Да чувствовалась нога. Воина отбросило в сторону. Это унизительно и в некоторой степени не честно.
Как сражаться против того, кого не в состоянии увидеть?
Задаваясь такими вопросами, Валтейн словил следующий выпад. Затем ещё раз и ещё. Достаточно тяжёлые атаки, но… В какой-то момент он начал кое-что понимать.
Если это иллюзия, а реальный мир не меняется, тогда… Он просто не видит действительность. А холод? Для чего здесь холод? Для обмана или просто отводит внимание? Тут нельзя услышать чужие движения или запах. Иллюзия достаточно мощна, чтобы не помогли другие ощущения. Но есть кое-что, что можно использовать.
Влетел следующий удар сверху. Путник выдержал его, а после с размаху вдарил своим кулаком. Он почувствовал нечто твёрдое, а потом сразу же пнул невидимое пред собой. В этот раз попал в блок. Хазэриус умеет драться, его не победить в таком состоянии, поэтому в себе следует развить иное чувство. Чувство, что не поддаётся обычному влиянию иллюзий. То, что должно говорить в последний момент об опасности. Что-то по типу шестого чувства.
Синие глаза Валтейна ярко вспыхнули. У него должно получиться. Предугадать, чувствовать намерение врага…
Только ему в этот момент в лицо влетел удар, из-за которого мир окончательно потемнел.
Иллюзия развеялась, а над его лицом показался Хазэриус:
— Удивил ты меня один раз. Смог попасть по мне, воспользовавшись моментом. Неплохо. Только этого маловато.
— Тц… Использовать иллюзии…
— Нечестно? В битве все способы хороши. — он развёл руки. — Ты должен научиться с этим справляться и привыкнуть к влиянию чужого Эго на себе.
Валтейн уселся на землю. Его тело уже болело от побоев. Удары у него жёсткие, ничего не скажешь.
— Вот знаешь. — учёный присел рядом с ним. — Тебе ещё повезло, что я первый в твоей программе обучения. Уставшее время и Чтец опаснее меня. Понимаешь?
— Насколько?
— Я им не противник. Хах. Это ведь я молчу про Фризетту… — у него аж лицо побледнело на пару мгновений. — Вот она-то покажет тебе настоящую опасность.
— Фризетта? Я не замечал ничего такого…
— Ну, пока что. Она просто не распространяется об этом. Однако эта женщина крайне сильна. Своими руками эта сумасшедшая способна переломать целые валуны.
Валтейн ощутил головную боль. Неужели это так? Когда его брали под руку, то так не казалось… Чувствовалось совершенно нормально. Хотя, всё-таки… Он призадумался.
— Советую быть начеку. А сейчас давай продолжать. Я ещё полон сил, да и день свободен. Вставай. — Хазэриус поднялся, потянувшись всем телом. — Я буду бить так же, без поблажек.
Мир снова посерел…
***
Весь день ушёл только на то, чтобы получать тумаки от Хазэриуса.
Но за это время Валтейн смог многое осознать. Как минимум то, что его боевое чутьё улучшилось. А вместе с этим росло понимание самой концепции Эго.
Если Эго даёт такое преимущество, тогда какую силу вообще можно получить? Катастрофы способны сокрушать в одиночку целые цивилизации и обладают абсолютной вседозволенностью по сравнению с другими созданиями мира сего.
Долго размышляя, путник и не заметил, как вернулся к библиотеке. Со своим, так сказать, наставником он попрощался ещё на полигоне. Под вечер у него появились какие-то дела.
Войдя в библиотеку, он сразу же встретился с Фризеттой. Она по обыкновению сидела за столом и читала очередную книгу.
— Ты вернулся, Валтейн. — заговорила девушка с лёгкой улыбкой.
— Хазэриус оказался своеобразной личностью.
— Есть такое. Надеюсь, ничего тебе обо мне не наговорил? У нас с ним часто случались коллизии.
У неё и правда какая-то безумная проницательность. Создавалось впечатление, что скрыть от неё что-либо невозможно.
— Кстати. Завтра у тебя будет новая рука.
— Я всё-таки не пойму. Каким образом вы прикрепите мне ненастоящую руку. — путник действительно задавался вопросом.
— Это весьма удивительная сила. Правительница разума способна делать и не такое. Ну а как оно работает… — Фризетта состроила жуткую улыбку. — Я не знаю. На всё воля её Эго.
— Способность? — такое положение дел всё меняет.
— Именно. И очень полезная. Хотя для неё требуется огромная концентрация и знания. Не просто так её прозвали Правительницей разума. — собеседница развела руки в стороны и положила книгу в сторону. — Не забывай. Завтра встретишься с Чтецом. Так как он любит читать, то найдёшь его среди книжных шкафов.
— Книжные шкафы?
— Ну, здесь. — девушка показала рукой в сторону.
Валтейн завис на короткое время. Тут шкафов несусветное количество! Как ему среди них отыскать одного единственного человека, внешность которого он тем более не знает. Переведя глаза на Фризетту, он встретился с милой и приветливой моськой. Ей смешно?
— А как я пойму, что он тот, кто мне нужен?
— У него специфическая внешность, поверь. Ты сразу поймёшь.
— …ладно. Благодарю. — ему ничего не оставалось, кроме как отправиться к себе в комнату. Уже слишком поздно…
По крайней мере так он хотел по первым планам. Однако случилось нечто любопытное. В библиотеку вбежал человек в сером плаще.
— Мисс Фризетта!
— Что случилось? — лицо хозяйка нахмурилось.
— Важные новости! Дом Розанвалис уговорил выдвинуть в Зимние поля крупномасштабную экспедицию. В этом деле на помощь призвали Безграничную библиотеку и все её филиалы! — быстро проговорил мужчина.
Молчание. Атмосфера вокруг изменилась. Все, кто был рядом, просто застыли на месте и смотрели на Фризетту, чьё лицо мрачнело всё сильнее с каждой секундой. А затем на её губах разыгралась странно злая улыбка.
— Сумасшедшая тварь из Розанвалис… Побрал бы её Люкафэр… Тц. Это окончательное решение императрицы?
— Да. Пришло официальное извещение и приказ.
— Когда только успела? — Фризетта прищёлкнула языком от безысходности. — Почему об этом мы узнали только в этот момент?
— Не удалось узнать. Но Правительница так же не в восторге от этого решения, а потому уже отправилась в императорский дворец.
— Хорошо. Валтейн, извиняюсь за такой казус. Кажется, конъюнктура столицы скоро изменится, поэтому мне нужно как-то предотвратить это.
— Что за крупномасштабная экспедиция? — спросил путник.
— Слышал о возвращении Движения империи? Как раз закончилась одна из экспедиций. А крупномасштабная подразумевает конкретную цель — освоение.
— Какой смысл идти в эти опасные земли?
— Ценные материалы, ресурсы и артефакты, Валтейн. Хорошо, отправляемся во дворец. Быстро!
Библиотека в миг опустела. Стало даже как-то одиноко. Но делать было нечего. Это не его проблемы… Хотя, если Фризетта и остальные отправятся в экспедицию, тогда ему тут делать будет нечего. Теперь есть повод беспокоиться.
Дом Розанвалис. Именно о нём и говорила она, упоминая о том, кого стоит опасаться. В особенности главу. Герцогиню. В принципе Валтейн разделял опасения, так как одна такая уже оставила в его башке свой меч. И ведь просто из-за того, что заподозрила в нём монстра. Тогда получилось неловко.
Через какое-то время путник решил вернуться в свою комнату. По пути к ней ему встретилась Элис, которая услышала странные звуки и вышла проверить. Объяснив ей всё, он наконец добрался до кровати. Силы как-то покинули его, потому плюхнулся на неё, не задумываясь.
Тело болело от побоев. Хазэриус совсем не щадил его и бил очень сильно.
— Лгун. Если он считается слабым, то насколько другие сильны? Кажется, стать сильнее будет сложно. — поразмыслил воин и вздохнул. — Зимние поля… Чувствую, что мир начал двигаться и мне это не нравится.
Он не мог знать, насколько всё будет масштабно. Если отправятся все важные шишки туда, то… Ему так же придётся найти другой метод стать сильнее.
— Или отправиться с Фризеттой? Хм-м…
Над таким действительно сложно думать. В реалиях того, когда необходимо уничтожить саму Катастрофу. С такими мыслями Валтейн провалился в сон…
***
Пробудился путник неожиданно. Глубокой ночью. Просто открыл глаза в странной обеспокоенности. У него было плохое предчувствие.
Он аккуратно поднялся с кровати и взглянул в окно. Территория освещалась лампами. Тут и там виднелись различные огни. Хоть и была ночь, но город ощущался весьма живым. Но это ничего не меняло. В нём всё ещё имелись чёрные пятна.
Проблема. Вроде бы ничего необычного не было, но Валтейн ощущал своим нутром что-то. Это нельзя было выразить словами, просто чувствовалось нечто чужеродное. Оно въедалось в саму корку сознания. Тревога. В груди сердце забилось сильнее. Как много в библиотеке сейчас людей? Он знал, что ночью её патрулирует охрана, а потому безопасность достаточно высока, но… Не от всех же опасностей смогут укрыть рыцари, так ведь?
Чем больше путник концентрировался на окружении вокруг себя, тем больше у него возникало подозрений. Тут точно было что-то не то. Но вот понять что — уже дело другое. Поистине странное состояние.
— Нужно проверить Элис. — решил путник и подошёл к двери.
Ничего странного. Валтейн наконец покинул комнату, выйдя в освещённый свечами коридор. Тихо. Так и должно быть ночью в библиотеке, однако всё равно как-то не по себе.
Комната горничной была соседней, потому до неё недолго было дойти. Воин постучался. Ответа не последовало. Либо крепко спала, либо же что-то случилось. Думать долго не пришлось, он просто дёрнул ручку, не поддалась. Заперто.
— Элис? — тогда мужчина окликнул её.
По-прежнему нет ответа. Постучался сильнее, чем раньше. Ничего. Она ушла? Но куда в такую ночь можно уйти?
Уже не важно. Валтейн просто выбил дверь с ноги. Открылось тёмное помещение, в коем обнаружился странный силуэт в темноте. По высоте точно не Элис. Тогда кто? И что тут забыл? Грабитель? А может убийца?
Синие глаза путника ярко вспыхнули. Он ломанулся к не званному гостю на полной скорости. Тот резко исчез с поля зрения.
В следующий миг опасность пришла со спины. Валтейн сумел почувствовать её до критического момента. Его рука остановила атаку кинжалом, после чего он пнул с ноги. Не попал. Соперник сделал сальто назад и грациозно приземлился на ноги.
Оппонент точно не простой. Носил чёрные одежды, а ещё орудовал короткими кинжалами. Не иначе, как убийца. Только за кем пришёл? За Элис? Да зачем ему она? Кому нужна её смерть?
— За кем ты пришёл? — решил спросить он, хотя и понимал, что вряд ли получит хоть какой-то ответ.
Молчание. Ожидаемое молчание.
Враг бросился вперёд на невероятной скорости. В один миг слился с темнотой комнаты, атаковав совершенно с другой стороны. Однако такие трюки уже с натяжкой работали на Валтейне, ведь ему приходилось находиться в иллюзии без всех чувств и каким-то образом защищаться от атак… А когда тебе всё доступно, то подобное уже не впечатляет.
Уклонившись от выпада, путник с размаху прописал кулаком по лицу убийцы из-за чего тот влетел в книжный шкаф и повалил его. Книги посыпались с полок прямо на голову несчастного, едва ли не добивая.
Примерно в это же время Валтейн обратил внимание на состояние девушки. С кровати стекала кровь. Кажется, её ранили или и вовсе убили. Хотя, как сказать, убили, лишь временно превратили в таковую. Скоро должна очухаться. Другое же дело было в приходе второго убийцы. Прямо в проходе появился ещё один. Гораздо крупнее того, что завалил путник.
Синие глаза из-за плеча взглянули на нового гостя. Не будет удивлением сказать, что этот приятель предназначался для него самого. Убийца сорвался с места, Валтейн последовал этому же примеру. Они настигли друг друга фактически одновременно. Кинжал чуть ли не вошёл в горло воину, но тому удалось уклониться и врезать одной единственной рукой.
Кулак столкнулся с ладонью. Его остановили, причём очень успешно.
Во взгляде Валтейна промелькнуло удивление, а затем его отправили пинком в стенку рядом с кроватью Элис. На пол упало несколько картин, завалился комод, а ещё разлетелся кувшин с розами. Приложило теперь очень хорошо, в глазах на секунду потемнело, а тело заныло от боли.
— Э? Что происходит, хозяин? — пробудилась Элис с кровью на шее. Она уже полностью восстановилась.
Убийцы застыли на месте, глядя на восставшего мертвеца. Горничная глянула на них.
— Ох… Нас убивать пришли, да?
— Не знаю, но мы точно входим в список тех, кого им стоит устранить. — Валтейн кое-как встал на ноги.
Хоть враги и были удивлены таким фокусам, однако продолжали сохранять безмолвие и хладнокровие. Их дело. Два на два, равный бой, если не брать в расчёт, что Элис совсем не умеет драться. По крайней мере не показывала никаких боевых навыков до этого.
— Хорошо, я поняла, хозяин… — Элис поднялась в одной ночнушке с кровати, после заглянула себе под кровать и чем-то там забренчала. Это два серпа. — Извиняюсь. Меня позорно прирезали во сне и из-за этого Вы оказались в таком шатком положении. Это моя вина. — она раскрутила серпы с каким-то странным мастерством.
— Эм… Ладно?
— Раньше у меня не было возможности продемонстрировать Вам свои навыки, а сейчас…! — Элис резко отразила серпом брошенный кинжал, а затем отразила ещё несколько. После столкнулась с убийцей, который и «убил» её некоторое время назад. — Сейчас я верну должок.
Пока Валтейн втыкал на них, то на него понёсся противник побольше. Валтейн кувырнулся по диагонали, кое-как выйдя из угла. Противник ударил с разворота. Почти задел.
— Интересно… Когда же объявят тревогу? — задался вопросом Валтейн.
Это нападение на столичную библиотеку, которой заведует Фризетта… Кто бы то ни был, но это точно враг, что желает набраться проблем.
***
[Безграничная библиотека]
Огромный зал с множеством мест, предназначенный для решения важных вопросов. Место, что заполняется полностью очень редко, ведь уже давно не происходило ничего из ряда вон выходящее.
Тут сидели десятки учёных, что переговаривались между собой о недавних событиях. Никто не мог поверить в столь неожиданное решение дворца, а потому этот вопрос следовало решить в кратчайшие сроки.
Среди прибывших была Фризетта, Хазэриус Великий, Чтец и остальные уважаемые личности библиотеки.
На специальном балконе, что предназначался для высших чинов, наконец показался человек. Молодая девушка с длинными белыми волосами в белом халате и рубахе. На её лице имелась странная линия, идущая со лба через глаз до щеки.
В зале повисла тишина. Недолго.
— Почему здесь появились Вы, мисс Архиваус? — с места поднялся один из учёных. — Разве сегодняшнее собрание не должна возглавлять Правительница разума?
— Эм… К сожалению, из-за подобной эскапады она не сможет присутствовать здесь. — ответила девушка виноватым голосом. — Правительница очень занята.
— Это получается Вы будете проводить собрание? По такому важному вопросу?
— Мы давно разглядели весь паноптикум дома Розанвалис и сегодня вновь в этом убедились! Мы не можем идти у них на поводу! — произнёс второй человек.
— Они сами продолжают эскалацию конфликта. Надо было давно разобраться с ними.
— Точно.
— Мы должны выступить против них!
— А что будем делать с последствиями? Императрица одобрила экспедицию. Мы разве можем повлиять на решение её Величества?
— Если будем молчать, то ничего не изменится!
— У нас огромное влияние. Розанвалис не сможет нам противостоять.
— Если воспользуемся всеми силами, нам удастся изменить решение императрицы!
Начался самый настоящий галдёж.
Архиваус молча наблюдала за этим с глупым лицом. В конце концов не её конёк выступать пред многими людьми.
— Почему я вообще согласилась на это?.. Я же совсем не умею… И стесняюсь… — ей было тяжело.
Но в гомоне раздались громкие хлопки.
— Коллеги. Вы, кажется, немного позабыли о приличии, а также… О реальности. — это была Фризетта, что вышла в центр зала. — Мы не сможем противостоять дому Розанвалис и герцогине в частности. Как и не повлияем на решение императрицы. Каждый ведь знает, что если её Величество приняла решение, то изменить его уже не под силу никому. Понимаете? — в голосе оной чувствовался сарказм. — Мы проиграли ещё в самом начале. В связи с этим нам следует думать не над тем, как исправить неисправимое, а как воспользоваться данной ситуацией в свою пользу. Давайте же подумаем. Как же мы обойдём дом Розанвалис? — на её губах заиграла широкая ухмылка.