[Библиотека тысячи книг]
Когда дом Розанвалис покинул эти стены, все смогли вздохнуть с облегчением. Ничего не произошло. Даже конфликтов не возникло.
Единственное, что пострадало, так это самочувствие Фризетты, чьё настроение было безбожно испорчено сегодняшней встречей. В связи с этим, она с некоторой мрачностью сидела за своим рабочим местом и глядела на Валтейна. Он пришёл совсем недавно, так как уже подходило время их обучения с Чтецом. Последний, к слову, пришёл гораздо раньше назначенного времени. За ним такая привычка замечена очень давно.
— Почему она вообще к вам пришла? — в который раз задала вопрос хозяйка.
— Не знаю. — он развёл руки в стороны от безысходности. — Говорила про какой-то запах, ничего больше.
— Хм-м… — лицо девушки наполнилось думами. — Я вообще не рассчитывала на то, что вы встретитесь. Ничего больше не заметил? Ты следил за её поведением и мимикой?
— Она ничего особо подозрительного не сделала.
— Ну конечно. По её неизменной физиономии едва можно что-либо понять. Тц. Поражаюсь её феноменальной способности к отсутствию конгруэнтности.
Путник выдохнул. Встретившись лично с герцогиней, у него не было оснований относиться к ней враждебно или же с осторожностью. Эллен никак не отторгала, да и в целом выглядела белее всего мира. И именно в этом и выражается её странность. На фоне не слишком приятного мира существует настолько светлый человек. Прям фантастика какая-то.
— Мне она тоже не показалась страшной… Кроме того факта, что она очень сильная. — выразила своё мнение Элис. — Вот у неё горничная страшная!
— Арбетрия. Личная горничная герцогини Эллен. Она всегда находится подле своей госпожи, исполняя любой приказ. Её можно назвать идеальной подчинённой. — в разговор вступил ещё один человек. Это мужчина в костюме.
— Не люблю я твою привычку приходить раньше времени, Чтец. — Фризетта вернула себе лёгкую ухмылку и откинулась на спинку стула.
— Ничего не могу с ней поделать. В прошлом мне пришлось заплатить за свою непунктуальность. Ну а сейчас…
— Зачем ты разговаривал с Эллен? — его резко прервали.
Атмосфера странным образом поменялась.
— Я не могу с ней разговаривать? — медленно ответил Чтец.
— Ты должен понимать, что ходишь по грани.
— Отнюдь. — его взгляд направился на путника. — Теперь, думаю, можно приступить к обучению. Я не буду долго томить.
Он ударил тростью по полу. Во все стороны разошлась тёмно-голубая энергия, которая завихрилась вокруг них. Валтейн осмотрелся по сторонам. Снова способность Эго. Только какого характера? Что она делает? Ответ пришёл сам. В этом пространстве начали возникать образы книг. От маленьких до больших.
Проследив за местностью вокруг, он подтвердил свои догадки. Это другое пространство. Здесь не было привычных звуков, запахов или других ощущений реального мира.
Чтец стоял напротив путника.
— Тут нам никто не помешает. — начал создатель пространства и сделал шаг в сторону. — Начнём с основ. Что есть Эго?
— Это я.
— …это и правда ты. И чтобы развить в себе Эго, ты должен понимать себя, свои желания и стремления. Ни в коем случае не пытайся обмануть самого себя. Это может привести к стагнации, а вследствие к деградации Эго.
— Что за деградация? — такое понятие он слышит впервые.
— Так обозначают тех существ, что остановились в развитии. Перестали понимать себя, а потому подвергаются медленной деградации.
— Мне о таком никто не говорил…
— Потому что такие вещи крайне комплексны и непостоянны. Например, помимо деградации, есть коррозия. Это означает уничтожение самого себя собой же. Состояние, когда ты состоишь из множественных противоречий, с которыми не способен пойти на компромисс. Поэтому советую сформировать чёткую основу своего видения этого мира.
— Всё равно утаивать такие важные сведения…
— У каждого это индивидуально. Ты либо можешь с этим столкнуться, либо же тебе повезёт этого избежать. Сейчас же… — Чтец отвёл руку в сторону. Вокруг сформировались разные книги. — Я знаю, что ты развиваешься посредством сражений. Давай попробуем.
Без лишних прелюдий книги полетели прямо в Валтейна. Тот уклонился от первой, затем от второй, а вот третья влетела ему в голову. С такой силой, что его свалило на пол. Недолго пролежав на месте, он заметил, что над ним закружились десятки книг, что единым скопом падали на него.
Крутанувшись в сторону, он избежал незавидной судьбы быть погребённым под кипой книг. Однако на этом только всё начиналось. Путник взглянул по сторонам. Книги появлялись тут и там, их становилось всё больше и больше.
В один момент в подбородок Валтейна влетела очередная книженция.
— Ыгх!
Как выяснилось позднее, под ногами так же создаются книги.
Они закружились вокруг своей жертвы, выстреливая в её сторону в случайный момент времени. Валтейн то и дело ловил своим телом очередной удар острым концом. И каждый раз это приносило ощутимую боль.
Снизу, сверху, справа, слева, со всех сторон проводились атаки.
Путника кидало туда-сюда из-за остаточного импульса. Но затем ему в грудь влетело сразу же четыре книги, что отправили его на пять метров назад.
— Агх! Кх!.. Так больше не может продолжаться.
Его глаза вспыхнули ярче, чем обычно, после чего кулак зарядил в летящую в него книгу. Произошло короткое столкновение. Остановить летающую литературу оказалось возможным. В связи с этим пора переходить в нападение.
Если создатель всего этого Чтец, то он и есть первостепенная цель. Путник ломанулся на всей скорости к противнику. На его пути выстроились целые книжные стены, а из-за них показалось какое-то самое настоящее подобие червя, только из книг! Его «пасть» раскрылась, проглатывая жертву целиком.
На это Валтейн и рассчитывал. Чтобы подобраться к оппоненту, следует действовать нестандартно. Именно поэтому он вырвался из тела своеобразного червя и побежал дальше.
До Чтеца осталось не так много. Примерно метров пятнадцать. Добраться возможно, если ускориться и не попасться под атаки, которые уже неслись на большой скорости к нему.
Путник подпрыгнул в воздух, пролетая прямо над книгами, затем приземлился и совершил подкат. Нападение снова прошло над ним. Сразу же за этим последовали атаки из пола. От них удалось уклониться рывком в сторону. Осталось десять метров.
Книги встали на пути Валтейна, однако теперь они не двигались к нему, а просто крутились вокруг своей оси. Раскрутившись до поразительной скорости, они резко выстрелили страницами в разные стороны. Сотни листов разошлись по пространству с дикой раскруткой. Если таковой попадёт, то можно легко лишиться конечности. Отрежет и не остановится!
Несколько таких влетело в воина, из-за чего на его броне возникли разрезы. До плоти не дошло, однако это пугало. Если они способны пробивать металл, то с телом разберутся на раз два.
Права на ошибку теперь нет. Их здесь не десятки, здесь сотни летающих страниц, что могут убить.
— Я не рассчитывал на то, что всё будет настолько серьёзно… Но похоже… — пламя битвы внутри Валтейна разгоралось сильнее.
Шесть метров до цели.
Концентрация листов была настолько плотным, что без ранений не пройти. Но прорваться необходимо. Это единственный способ получить шанс победить.
Путник размахнулся кулаком и вдарил по летящему листку со всей дури. Последний разнесло, а на кулаке воина показался небольшой порез. Валтейн двигался дальше, сокрушая всё на своём пути. Его резали и резали, но жизненно важные органы были в порядке, а потому продвижение продолжалось.
В один момент он вырвался из той самой настоящей мясорубки. В метре от него находился Чтец. Он молчал, совсем не комментировал его недавний прорыв. Кулак направился в сторону создателя пространства, но на его пути показалась серая трость. Произошло столкновение.
— Не могу… Пробиться дальше. — отметил для себя путник. Эта трость являлась какой-то горой.
— Безрассудный поступок. Ты жив лишь по причине того, что это не бой насмерть. — наконец заговорил мужчина. — Покуда будешь так действовать, ты умрёшь очень рано. Будь практичнее и хитрее, раз уж захотел победить врага пред собой.
— … — Валтейн молча схватил трость, потянул на себя и пнул с ноги.
Пинок остановила книга, затем ему об голову ударилась другая книга плоской частью. Сотрясение было такое, что всё пред глазами поплыло. Из-за подобного путник свалился на пол.
— Это тоже был не особо хитрый способ достигнуть цели. — внезапно пол под ними сменился зелёной травой, а из земли выросли деревья. Где-то на горизонте показались горы. — Если ты выживешь, то на своём пути повстречаешь множество личностей, что в разы сильнее меня.
Валтейн наблюдал за этим с изумлением. Вокруг него создался абсолютно новый мир.
— Ты есть своё Эго. Так надвигайся на меня, покуда хочешь стать сильнее. У нас мало времени, потому поспеши. — он подозвал его пальцем…
***
Сразу после исчезновения Валтейна и Чтеца.
Фризетта вздохнула. Их разговор не закончился.
— Мисс Фризетта, а каким образом хозяин исчез? — спросила Элис, которая отошла на некоторое время.
— У Чтеца способность создавать пространство. Вроде он способен воссоздавать миры из книг.
— Вау. Звучит очень круто!
— Может быть. — она усмехнулась и подпёрла голову рукой. — Ты лучше скажи. Эллен тебе ничего не наговорила? Или что-нибудь сделала?
— Да ничего особенного…
Сколько бы Фризетта не пыталась узнать, но всё приходила в тупик. Неужели глава дома Розанвалис приехала сюда лишь ради двух тем для разговора и просто походить по библиотеке? Это звучит слишком абсурдно и странно.
Или может это она привыкла искать скрытый подтекст к действиям данной персоны? Непонятно. Девушка покачала головой. У неё уже долгое время плохое настроение. Не только из-за грядущей экспедиции, но и активизации дома Розанвалис. Больно активный он стал в последнее время.
— Ни слуху, ни духу последние месяцы, а тут вот тебе. Любопытно. Что же ты задумала, Эллен? — задалась вопросом Фризетта. После коротких раздумий, её взгляд обнаружил в проходе крайне знакомую личность. Броская стильная одежда с высокими чёрными каблуками, а также до нельзя длинные белые волосы, завязанные в одну косу. Эта гостья поправила свою шляпу и вошла в помещение.
— А вот и я! — радостно произнесла пришедшая, разведя руки в стороны.
— Что ж. Я не удивлена. Ты всегда являешься тогда, когда сама захочешь… — от безысходности можно было лишь приложить ко лбу руку.
— Что-о? Ты не рада меня видеть, Фриз?
— Избавь меня от своих смешных сокращений. А то у меня плохое настроение.
— Ох… — девушка прикрыла рот. — Дом Розанвалис? Аха-ха-ха! Как знала, что они скоро начнут действовать.
— Говоришь так, будто знала.
— Не знала, но теперь знаю!
— Твоё время ещё не настало, так чего пришла?
— Как чего? Я устала ждать! Время не ждёт! Оно устало ждать! — продолжала наводить шуму девушка горделивым голосом.
Элис с безмолвием наблюдала за столь странной личностью. К этому стоит привыкнуть. В Безграничной библиотеке множество пришибленных, а это одна из них.
— Уставшее время… Ну конечно. — Фризетта состроила понимающее лицо. — Ты либо приходишь поздно, либо приходишь слишком рано. Непредсказуема, в отличии от Чтеца, который хотя бы приходит всегда раньше.
— Хэ? Не сравнивай меня с этим книгофилом. — её лицо наполнилось лёгким отвращением.
— Вы похожи. Двое сумасшедших в разных плоскостях.
— Чего-о-о?! Да я?! Сумасшедшая! — она ударила руками по столу, при этом предусмотрительно положив свой чемодан рядом. — Да как это?! Я не могу быть сумасшедшей! Мой ум светлее всех светлых!
— В таком случае ты бы не пришла сюда сегодня и сейчас. — усмехнулась Фризетта.
— Время не ждёт, Фриз! — она развернулась, её голос стал пафосней. — Время заправляет миром, всё подчиняется времени! Всё исходит от времени! Не будь этого, мы бы не видели ни настоящего, ни прошлого, ни будущего!
— Проповедуй учение о времени в другом месте. Это библиотека, и будь добра стать потише.
— Уй… — девушка резко заткнулась. — Надо уважать чужое время. Но и отбирать его тоже хорошо! Где же мой ученик будущий? Желаю узнать его поскорее! — продолжила тараторить в прежнем стиле она.
Фризетта вздохнула. С ней всегда сложно. Она неадекватная и ведёт себя не от мира сего. Но это лишь часть проблемы. Другое в том, что голова у неё варит, а потому в Безграничной библиотеке занимает весьма высокое положение. Только с ней не из-за положения не хотят связываться, а из-за характера. Потому порой её имя очень удобно использовать, чтобы что-то получить, так как в ином случае другие люди наживут себе лишь дополнительную головную боль.
— Сейчас он с Чтецом. — ответила девушка после некоторых раздумий.
— Враг времени! Книгофил опередил меня! — Уставшее время вздрогнуло.
— Ха-а… Сегодня официально его очередь.
— Да как так?!
— Как я и говорила раньше. Перестань сотрясать воздух и лучше выражай своё девиантное поведение где-нибудь в другом месте.
— Угх…
На время замолкла, взяла чемоданчик и уселась на диван. Настала тишина.
Элис тихонько подошла к Фризетте:
— Эм… Это же…
— Уставшее время — одна из учёных Безграничной библиотеки. Моя знакомая. С ней бывает трудно, но стоит признать — в голове у неё шестерни крутятся отменные. — проговорила она с нечитаемым лицом, словно бы что-то вспоминая. — Элис, лучше займись чем-нибудь. Мне нужно проверить накопившиеся дела в библиотеке.
— Х-хорошо…
Время быстро прошло. Настолько, что совсем скоро настал вечер. Всё это время Валтейн с Чтецом не появлялись.
Рабочее время для многих заканчивалось, а потому люди постепенно расходились по своим комнатам, а другие и вовсе уходили по своим домам.
Фризетта продолжала заниматься бумажной работой, никак от неё не отрываясь. Всё-таки за время отсутствия накопилось не мало работы, с которой ей следует лично разобраться. А на момент её пребывания в экспедиции придётся приставить доверенного человека на должность библиотекаря
В какой-то отрезок времени Уставшее время чуть ли не взбунтовалась из-за скуки и раздражения. В итоге Элис стала её личной горничной на этот день, выполняя все капризы столь незаурядной особы.
Но в конце концов, время пришло. На месте, где некогда исчезли мужчины, оба они возникли вновь. Валтейн простоял буквально пару секунд, после чего повалился на пол. Раздался глухой звук по всему залу, на который обратили внимание все присутствующие.
— Аха! — Уставшее время мгновенно активизировалась и хлопнула в ладоши. — Наконец вернулись! Книгофил слишком злоупотребил моим временем! — она встала с дивана.
— Уставшее время… — прошептал Чтец. — Не думал тебя встретить сегодня.
— Я тоже! И ещё бы столько же не видела тебя. Мха-ха. А вот это Валтейн, который должен получить наставления от меня? — девушка оказалась над ним и нагнулась. Их взгляды встретились.
— Вы… — начал путник.
— Не-не-не. Тише.
Ему помахали пальцем пред лицом.
— А теперь, книгофил, свали отсюда подальше! Настало моё драгоценное время!
— Ты всё такая же шумная. Поучилась бы тишине, стала бы более приятным собеседником. — его голос оставался спокойным.
— Это мне говорит сумасшедший читатель треклятых книг? — её лицо исказилось от отвращения.
— Никогда не понимал твоей ненависти к книгам.
— Раздражаешь меня ты, а не книги.
— Но обзываешь, связывая с ними.
— Просто это тебя задевает, вот и всё. — девушка с самодовольным лицом взглянула на собеседника.
— Прекращайте эскалацию конфликта в моём присутствии. — раздался грозный голос Фризетты, отчего оба замолкли в ту же секунду. — Чтец, спасибо, что выполнил просьбу. А ты, Уставшее время, прекращай создавать проблемы на ровном месте. Если хочешь обучать, то делай это, а не занимайся препираниями. — от неё исходила угрожающая аура.
— Хмх. Хорошо. — Чтец поправил шляпу и направился к выходу. — Я хорошо провёл время, Валтейн. Пусть в дальнейшем тебе сопутствует удача. — с этими словами он покинул библиотеку.
Осталась теперь новая особа, которая с недовольным лицом следила за удаляющимся врагом.
— Тц. Скрыл своё позорное лицо за этой синевой… Даже не увидеть эмоций.
— Что вообще тут происходит? — поинтересовался путник, усевшись на пол. У него болело всё тело.
— Это твой следующий учитель. Советую как-нибудь с ней поладить. — объяснила Фризетта и уткнулась вновь в очередную бумагу.
— Эхе-хе. Меня зовут Уставшее время, я учёный из Безграничной библиотеки. По просьбе Фриз я пришла обучать тебя. — она подала руку Валтейну.
Тот принял помощь и поднялся во весь рост. Дело шло к ночи, а к нему пришёл уже новый учитель. Ему отдохнуть совсем не дадут.
— Хорошо! Когда ты пришёл в себя, нам пора отправляться на тренировки!
— Но уже ведь поздно… — путник чувствовал себя не очень. После тех избиваний книгами у него болело всё тело.
— Хозяин! Вы собираетесь снова уйти? — позвала его Элис обеспокоенным голосом.
— Я… Не знаю. Не думаю, что сейчас удачное время для тренировок. — его взгляд переместился на девушку пред собой. — Извиняюсь, но для лучшего эффекта мне следует отдохнуть.
— Хм-м… — Уставшее время призадумалась. — И правда… Не подумала. Всякому необходимо время для восстановления… Решено! Я помогу тебе. — она тыкнула ему в грудь.
— Эм?..
Горничная с каменным лицом смотрела на подобное зрелище.
— Почему-то эта женщина меня раздражает… — подумала Элис, чувствуя странное ощущение в груди.
***
Комната Валтейна. Как выяснилось, под помощью Уставшее время имела в виду конкретно такую. Путник лежал на кровати, а рядом с ним развалилась и эта гостья.
Всё бы ничего, да вот только он не понимал, как это поможет ему восстановиться. Девушка просто лежала и смотрела в потолок, ни на что не обращая внимания. Одно время она шумная, в другое тихая. Прям сама непредсказуемость.
Но делать было нечего. Переубедить никак не получалось, потому пришлось смириться с таким положением дел.
— Эй-эй. Ты спишь? — внезапно позвал его женский голос.
— …да?
— Валтейн, почему ты хочешь стать сильнее?
Этот вопрос слегка удивил.
— Я должен кое-что сделать.
— О-о! Чувствую, это великая цель! Не так ли? — на её губах заиграла мечтательная улыбка.
— Возможно…
— Аха-ха. Прекрасно, наверное, обладать великим стремлением. С этим тебе гораздо легче стать сильнее и разобраться в своём Эго.
— А у Вас? Есть такая цель?
— Ум-м. Я хочу забрать всё время мира! — Уставшее время подняла руки к потолку. — Взять и получить бесконечность! Уфу-фу! С этим у меня никогда не будет проблемы утраты времени!
— А почему Ваше имя такое…? — путник развернулся лицом к собеседнице.
— Оно отражает концепцию моей философии! Понимаешь? Уставшее время! Оно устало ждать и устало двигаться вперёд! Но всё равно неумолимо выполняет возложенный на себя долг! Это прекрасно! — говорила с таким уважением и благоговением, что этими речами можно легко проникнуться. — Ты знаешь? Все Катастрофы обладают уникальной философией! Каждое их Эго взращено чем-то своим, специфичным, непонятным для обычных обывателей. Я хочу стать такой же! Эхе-хе.
Эта девушка оказалась искренней личностью. Валтейн не мог поверить, что в мире есть настолько открытый человек. Такого он не мог сказать про других. Ни Фризетта, ни Чтец, ни Хазэриус, ни кто-либо другой. Каждый из них живёт своим внутренним миром, но вот она… Уставшее время открыто делилась своими мыслями.
— Чтобы стать Катастрофой, надо верить в свою философию! Следовать ей и знать, чего желает Эго! — её глаза посмотрели на путника. — Ты сможешь даже одолеть одну из них, если будешь идти до самого конца.
Этих слов Валтейн не ожидал. Его сердце вздрогнуло.
— Так как время слишком драгоценно, Валтейн, наш урок будет коротким. Подпитывать Эго не является самым важным. Необходимо познать себя. — голос перешёл на некий шёпот.
Её слова имели вес, ведь путник не знал себя. Он не помнил себя. У него было просто имя. Имя, оно единственное определяло его самого. Ничего более. Чтобы познать себя полностью, ему необходимо победить Катастрофу безумия.
Но получится ли узнать себя даже с воспоминаниями? Многие люди за всю жизнь не способны достигнуть хоть чего-то, а тут…
— Я чувствую, что время вокруг тебя движется иначе. Ты сотворишь что-то великое. — сказала Уставшее время и резко поднялась с кровати. — Отлично! На сим урок закончился! Аха-ха! Встретимся в другой раз, Валтейн!
Как и ветром сдуло. Теперь в комнате не осталось никого, кроме самого её хозяина. Удивительно. Это больше похоже на сон или наваждение, чем на реальность.
— Что-то великое? — путник не мог представить. Победа над Катастрофой является великим достижением, не иначе. Только вот удастся ли ему это сделать? Поможет ли ему это самое бессмертие или же станет вечным проклятьем, которое обречёт его на страдания?
Он не знал.
***
Прошло шесть дней.
За это время во Фронтире изменилось многое. Заканчивались подготовки к экспедиции в Зимние поля. Уже завтра огромная армия выдвинется туда, чтобы поставить точку в их исследованиях и освоению.
Может, те земли и суровы, там всегда царит зима, мороз, однако именно там возможно отыскать поистине поразительные вещи. Остатки древних цивилизаций, артефакты, богатства и то, что поможет Последней империи существовать и дальше сотни лет.
Во времена, когда Катастрофы бездействуют, человечество должно искать способы развития. Ведь если им не повезёт накликать на себя беду, то… Их постигнет схожая участь, что и многих других — полное уничтожение без права на жизнь.
За эту неделю Валтейн обучался у Хазэриуса и Чтеца. Они приходили в назначенное время и дни, как и следует. Проблемы возникали лишь с Уставшим временем, что возникала в самые неожиданные моменты. Порой приходила во время тренировок с другими учителями из-за чего на путника ложилось двойное давление.
С непостоянным характером Уставшего времени нельзя было бороться. С ним приходилось мириться, да и её наставления весьма помогают.
Сегодняшний день слегка отличался. В первую очередь тем, что в этот раз его будут обучать не те трое. Кое-кто другой. У этой личности в последнее время было очень много работы, из-за которой она не могла прийти.
К этому времени ему уже установили протез руки. Правительница разума хоть повременила с этим, однако всё-таки путник получил своё. Управлять рукой оказалось гораздо легче, чем думалось на первый взгляд. Непонятно как, но подобное возможно. Способности Эго Правительницы действительно поражали воображение.
Другое дело состояло в сопернике, что стоял пред Валтейном.
— Нам не повезло встретиться так поздно, но лучше так, чем никогда. Не так ли? — с лёгкой улыбкой проговорила Фризетта. В её руках красовалась белая рапира.
— Никогда бы не подумал, что ты используешь такое оружие… — он напрягся всем телом. Только один взгляд на неё уже пугает.
— А чего ты ожидал? Книгу? Посох? М-м? Тонкое, лёгкое и острое оружие для смертельных ударов. Самое идеальное для меня.
Не поспоришь. Только одним своим присутствием создавала такое давление, словно пред тобой стоит целая армия, не меньше!
Валтейн пригнулся пониже к земле. У него очень плохое предчувствие. Нужно атаковать со всей силы, чтобы добиться победы. За последнее время ему надоело терпеть поражение, потому нутро сжигалось от желания победы.
Победить надо всеми способами. Путник резко сорвался с места без предупреждения. Он быстро смог сократить дистанцию и ударить с ноги. Соперница отклонила тело, а затем совершила горизонтальный выпад рапирой. Белое лезвие пролетело в паре сантиметрах от глаз нападающего. Он сумел отступить назад, нанеся новый удар кулаком. Столкнулся с плоской частью клинка.
Без лишних предисловий Фризетта двинулась вперёд, подавив оного своей физической мощью. Его отбросили назад на пару шагов, после чего ему в живот прилетел пинок.
— Гхарх! — путник улетел далеко назад.
— Только не говори, что это всё. Ты ведь тренировался со специальными учителями. — с долей насмешки проговорила девушка.
Она бросилась в атаку. Валтейн отпрыгнул назад, только сразу же пожалел об этом. Его схватили за руку и бросили на землю. Он хотел атаковать кулаком, но руку прижали ногой к земле, после чего рядом с головой в землю вонзилось острие рапиры. Всего за пару мгновений путник оказался в проигрышном положении. Нет, в смертельном. Всё могло закончиться ударом в голову.
Взгляды соперников смотрели друг на друга.
— Ты всё ещё предсказуем. Тебя легко прочесть. — сказала оппонентка и отступила назад. — А теперь вставай. Ну же.
Валтейн медленно поднялся на ноги. Всё оказалось куда сложнее. Ему не врали и не преувеличивали её силу. Возможно, даже преуменьшали.
— Используй всё, что только можешь, если хочешь достать меня. Ведь иначе тебе нечего делать за пределами Последней империи.
После этих слов девушка исчезла с прежнего места. Путник развернулся назад. Рапира прошла рядом с ним, оставив на шлеме белую линию. Валтейн ударил кулаком — его остановили, после чего вдарили в ответ. Вынесло мозги так, что на секунду в глазах потемнело. Однако пламя, разгорающееся внутри не желало сдаваться так просто. Синие глаза ярко вспыхнули, и путник атаковал вновь.
Рапира понеслась ему навстречу. Отклонив голову в сторону, вражеский выпад поразил лишь воздух. Кулак же двигался к лицу врага, но… Столкнулся с ладонью. Ему сжали кисть так сильно, что затрещали кости.
— Агх! — застонал от боли Валтейн и атаковал ногой. Вновь промах, его просто бросили вперёд.
Упав на землю ничком, воин почувствовал опасность. Если так и будет продолжаться, то победить не получится. Нет, даже не победить, тут ничего не удастся сделать.
Сжав руки, он резко повернулся к противнице и метнул землю в глаза. Нужно хоть как-то помешать обзору и воспользоваться возможностью. Встав за несколько мгновений на ноги, путник прошёл в корпус Фризетты. Его руки хотели замкнуться на её талии, но ему в голову прилетела рукоять рапиры. Попадание было крайне сильным и чётким.
Под сильным давлением он тяжело упал на землю и сразу же словил лицом пинок. Под подобным его отнесло на добрые десять метров.
Сдаваться ещё рано. Огонь в груди продолжал разгораться. Он чуть ли не сжигал само нутро. Валтейн желал коснуться врага пред собой. Суметь достать, нанести хоть какое-то повреждение.
— По глазам вижу, что тебе мало. — усмехнулась Фризетта, медленно надвигаясь. — Отлично. Давай, покажи мне больше. Я тебя не разочарую в ответе.
Он ломанулся к ней в лобовую атаку. Ему навстречу последовал молниеносный колющий выпад. Путник резко ушёл в сторону и оказался справа. Ударил лишь по воздуху, сама Фризетта появилась сбоку от него. Её скорость, как и реакция, устрашали. Но удивляться времени нет, потому воин атаковал с разворота. Снова промах.
Враг просто пригнулся и пнул его в живот. Все внутренности свело от невероятной боли. По телу прошлась неприятная волна боли. Валтейна отнесло на пару метров, в следующую секунду ему влетел кулак по лицу, после выпад в бок, пинок по ногам и заключительный апперкот.
Последний удар оказался столь сильным, что его подняло в воздух на метров пять.
— Кх… Кха! — путник не мог поверить в это. В синих глазах отразилось удивление, ведь прямо над ним появилась Фризетта.
Сделав в полёте кувырок, девушка приземлила ногу ему прямо в грудь. Тот быстро отправился обратно на землю с гулким грохотом.
По земле разошлись болезненные трещины. Всё тело воина ощутило небывалую встряску. Ещё бы чуть-чуть… Его бы размазало в кровавое мясо!
Соперница приземлилась рядом и спрятала рапиру в ножны. В скором времени дошла до несчастного оппонента, встав над ним:
— Ну как? Не помер? Я хорошо контролирую свои силы, потому знаю, что не убила.
— Акх… Кгхр… Это жестоко… — прошипел Валтейн.
— Конечно. Чего ты ещё ожидал? Если хочешь достигнуть большей силы, тогда и страдай больше. Ну хорошо. На этом и закончим, ты вряд ли сможешь продолжить. — Фризетта усмехнулась и протянула руку путнику. — Вставай. Время поговорить у нас ещё есть.
— Угх… Сама в землю отправила, сама помогаешь… — он принял помощь.
— Я не со зла. Просто создавала видимость битвы насмерть.
— У тебя это хорошо получилось. У меня теперь всё болит.
— Я рада. — они пошли обратно в библиотеку. — Не советую тебе лезть в другие земли. Ты в них умрёшь, поверь мне.
— Но у меня нет выбора.
— …Зимние поля не просто являются таковыми. Там царствует вечная зима, холод, что замораживает саму душу, само твоё естество. — голос девушки стал слегка грустным. — Но это не просто так, Валтейн.
— О чём ты?..
— Теми землями заведует Катастрофа Филбур, приход зимы. Её безмерное Эго покрывает сотни километров, нет, целые тысячи. В его пределах бушуют бури, всегда падает снег, а температура может опускаться до критических значений.
— Так экспедиция, которая туда идёт…
— Раньше туда проводились экспедиции ради исследований, но сейчас дом Розанвалис уговорил императрицу на смелый шаг. Колонизировать ради добычи полезных ресурсов и исследовании древних захоронений, что некогда там были обнаружены. Придётся встретиться не только с ужасными чудовищами, но и, возможно, с самой Катастрофой. — взгляд Фризетты наполнился некоторым смятением. В конце концов даже её силы недостаточно противостоять самой Катастрофе. — Ха-ха! — внезапно на губах проявилась счастливая улыбка. — Но я учёный и мой пытливый разум желает узнать многие секреты этого мира, Валтейн! Это… Буквально путь в неизвестность. Как и ты. — её глаза посмотрели на мужчину.
У него не было слов. Он попросту не знал, что и ответить. С одной стороны казалось будто ей грустно и печально, а с другой в ней пылало неукротимое желание познавать новое.
— Будет обидно, если я умру там, не так ли? Поэтому я не спешила рисковать. Но теперь… Эх. Чувствую себя амбивалентно.
— Что тогда мне делать? — наконец заговорил путник. Ему хотелось как-нибудь участвовать в этой истории. Его в любом случае ждёт столкновение с одной из Катастроф, потому…
— Встреться с Правительницей разума. — она усмехнулась. — Может у неё получится помочь тебе… — Фризетта резко подошла к Валтейну и схватила его за руки. — Как жаль, что я не смогу сейчас получить ответы о тебе, твоём прошлом и твоей странной природе.
— О чём ты?..
— Принимаешь меня за дурочку?
— Нет…
— Я многие вещи вижу насквозь, но вот тебя, Валтейн… Так просто не могу понять. Даже сейчас… Даже сейчас нечто не позволяет мне взглянуть дальше. Ты книга, которую нельзя открыть и прочесть. Вечно закрытая и неподдающаяся. — с волнением в голосе говорила Фризетта, у неё даже быстрее забилось сердце, а на щеках выступил румянец. — Я так возжелала завла… — внезапно она осеклась.
На их пути показался некто в чёрном плаще.
— А ты не меняешься спустя годы, Фризетта. Всё такая же гнилая душа. — раздался недовольный женский голос.
— Катарси… — та мгновенно помрачнела. — Что ты забыла в столице?
— Путешествую. А я, погляжу, ты всё так же играешь в эти игры, притворяясь человеком?
— Я и так человек.
— Хмпф. Думала, что учёные ссылаются на рациональность, а не чувства.
— Кто это? — спросил Валтейн.
Аура вокруг незнакомки была странная. Но если её можно как-то описать, то точно что-то опасное.
— Это Катарси. Старая знакомая. — объяснила Фризетта, встав перед путником. — В любом случае, чего тебе нужно? У меня не так много времени, чтобы тратить его на тебя.
— Много не требую. Просто пришла известить тебя. Грядёт нечто ужасающее.
— Чего?
Тут путник и сам напрягся. Что-то ужасающее? Что это может быть? Пришествие Катастрофы? Нет, пришествие Катастроф? Они пробудятся после десятилетнего исчезновения?
— Сказитель заглянул в недалёкое будущее. — продолжила Катарси.
— Что же именно он увидел?
— Уточнений нет. Но советую тебе быть осторожней, чем обычно. Хотя, хах, я была бы рада твоей смерти.
После этого неизвестная пошла прочь.
Фризетта со сложным лицом наблюдала за её лицом. Что бы то ни было, однако такое нельзя игнорировать. Никак нельзя.
— Что за Сказитель? — вновь задал вопрос Валтейн.
— Не важно, Валтейн. Если она не соврала, то тебе тем более не стоит покидать Фронтир. Он самое безопасное место в империи.
Ему нечего было ответить. Раскрывать ей правду не стоило. Может и не сразу, но после встречи с Правительницей разума, ему придётся покинуть этот город. Следует найти союзников, но прежде всего завладеть силой. Огромной силой.
Так они и пришли в библиотеку.
***
Наступил следующий день. По странному стечению обстоятельств, почему-то он не являлся таким уж солнечным, скорее наоборот — мрачным, тёмным, тусклым, невзрачным. Словно бы что-то намеривалось случиться.
Сегодня день отправления самой крупной экспедиции в Зимние поля. Знаменательный день. Весь город несмотря на погоду, гудел жизнью. Били в колокола, народ провожал будущих героев в путь.
Валтейн не вышел к людям, просто наблюдал из окна на ближайшие улицы. Фризетта покинула библиотеку до рассвета, у него не выдалось возможности с ней попрощаться. Но он не расстроился, так как их последняя встреча отчасти прощанием и является.
— Хозяин… Вы расстроены? — за его спиной стояла Элис. — Почему бы нам не проводить мисс Фризетту и остальных…?
— Не стоит.
— Вот как… Хорошо, будь по Вашему.
— Элис. Ответь мне. Ты пойдёшь за мной, даже если это покажется безумным? — его голос стал серьёзным.
— Ах? Что?
— Ответь.
— Эм… Странный Вы… Да. Я последую за Вами, покуда Вы живы. — горничная приложила руку к груди.
— Спасибо. Тогда я отправлюсь в Безграничную библиотеку. Мне нужно встретиться с Правительницей разума. — он развернулся к выходу.
— Мне что-то сделать до Вашего прихода? — спросила Элис. Ей не хотелось сидеть без дела.
— Да. Подготовь всё для путешествия.
— Мы собираемся…
— Именно.
Путник вышел из комнаты. Тут его встретил приставленный сопровождающий. Он приказал ему провести его в Безграничную библиотеку. В конце концов сейчас у него есть разрешение спокойно входить и выходить. Нужно этим пользоваться.
Встретиться с самой главой такой влиятельной организации является прекрасной возможностью. Мало того, что ей точно известно намного больше, чем другим, так и ещё получится выяснить способности человека, который создал ему протез. Оный чувствуется фактически живым.
Поход до назначенной цели не занял много времени. Валтейн сразу же распахнул двери и вошёл внутрь. Тот же огромный зал с центральной винтовой лестницей. Неподалёку расположился стол, за коем сидел человек.
— Как пройти к Правительнице разума? — задал прямой вопрос путник.
Человек приподнял подбородок. Его взгляд был тяжёлым.
— По какому Вы поводу, господин? — ответил тот.
— У меня есть к ней дело.
— У многих есть дело к Правительнице. Но важно ли оно или нет, совсем другой вопрос.
— Фризетта лично сказала мне это сделать.
— Мисс Фризетта? — тон мужчины переменился, во взгляде проявилась заинтересованность. — А я помню тебя… Это же ты получил приглашение от неё. Удивительное везение.
— Так ты ответишь?
— Отвечу. Не переживай. — он взял жёлтый лист бумаги и начал что-то на нём чиркать пером. — Ты не можешь просто взять и заявиться к Правительницы. Я тебя записал. Твоя очередь наступит примерно через неделю.
— Неделя?.. Слишком долго.
— Я ничего не могу поделать. Нужно следовать правилам.
Ему целую неделю придётся чем-то заниматься? Конечно, можно потратить это время с пользой на тренировки, только вот едва ли от них будет прок. Он ещё не до конца усвоил наставления учителей. Ему следовало бы узнать мнение у Правительницы, чтобы в будущем не наделать глупых ошибок. Как ни как, но цель у него слишком высокая. Для её исполнения необходимы все средства и методы.
Простояв некоторое время пред наблюдателем, Валтейн не мог просто так смириться с таким положением дел, он ударил по столу протезом.
— Видишь это чудо? Его создала сама Правительница.
— Рука-протез? — его брови полезли наверх. — Быть не может… Да как у тебя…
— Мне нужно раньше на встречу. Понимаешь теперь? — синие глаза с некой угрозой смотрели на мужчину.
— Чего Вы сразу не показали? Хорошо! Раз уж Вам выпала милость Правительницы, тогда извольте. Можете прийти завтра, я перенесу очередь. — в его тоне послышалось уважение.
Кажется, этот человек придумал у себя в голове много всякого. Оно и к лучшему. Валтейну следует просто воспользоваться таким положением дел.
— Хорошо. Значит, приду завтра. — с этими словами он удалился.
Покинув громадное здание, он вышел за пределы территории. Тут начинался обычный город. Высокие здания, чистые улицы, множество людей. С учётом плохой погоды, их тут как-то не поубавилось. Но оно и понятно, сегодня был знаменательный день.
Несмотря на то, что буквально недавно Движение империи вернулся из экспедиции в Зимние поля. А уже организовали новую…
Валтейн застыл на одном месте.
— И правда… Императрица приняла решение незадолго после прихода предыдущей экспедиции… Может ли быть, что на неё повлиял не только Розанвалис? — построил у себя в голове новую теорию путник.
К сожалению, все эти теории таковыми и останутся, ведь ему совсем неизвестна натура императрицы, как и многие другие аспекты Последней империи. Он пришёл сюда в первую очередь из-за желания найти сведения о Катастрофе безумия.
Идя по дороге, Валтейн столкнулся с человеком в чёрном балахоне. Опять нечто подозрительное. Путник специально отошёл на пару шагов назад, чтобы наверняка быть в безопасности. У него теперь крайняя степень осторожности к подобным личностям. Вчера уже приходила одна такая, что не уступала, по ощущениям, в силе Фризетте.
Но тут вроде ничего странного не было.
Неизвестный снял капюшон, из-под него показалась женщинами с русыми волосами и довольно болезненным лицом. Она будто бы от чего-то страдала или долгое время не спала. Тяжело смотреть на такую физиономию. Но больше интересовало то, что её воротнике виднелся крест. Да и в целом наряд под балахоном напоминал таковой у монахинь.
— Извиняюсь… — выдал путник и хотел пройти мимо неё.
— Архиепископ был прав. — произнесла женщина скрипучим голосом.
Валтейн остановился. Его взгляд только сейчас встретился с её чёрными, как смоль, глазами.
— Здесь действительно появился избранный Апостол. — продолжила она, но уже гораздо тише.
— О чём…
— Прошу Вас. Вы отмечены быть нашим путеводителем. От Вас исходит столь приятная энергия. — женщина развернулась к нему и подошла поближе. — Да… Именно она для нас прекрасна. Вы не должны находиться в столь чуждом для Вас месте, потому отправляйтесь со мной. Я отведу Вас в истинное место!
— Кто ты такая и чего тебе надо? — путник отпрянул назад.
— Ах… Так Вы ещё не осознали своего места в мире?
— Какое место? Что тебе нужно от меня?
Такая неосведомлённость пугала.
— В таком случае ещё пока рано… Вы сами должны узреть. Вы, как только пробудитесь Апостолом, всё и поймёте.
С этими словами женщина скрылась в толпе. Вот так всё и закончилось. Валтейн просто стоял и смотрел в одну точку. Происходящее уже начало выходить за рамки адекватного. Не иначе.
Явившись в библиотеку, путник вернулся к себе в комнату. Элис ещё не возвратилась.
В таком случае это идеальный момент, чтобы вернуться в место, откуда всё и началось. В его руке появилась книга, а после он уже очутился в совершенно новом месте.
[Колыбель мироздания]
Привычный аккуратный деревяный пол. Вот оно, пустая библиотека. По сравнению с тем, что ему довелось увидеть — это место совсем не впечатляет. Оно пустое, маленькое и обычное. Такие разве что были в обычных городах, да и то у не слишком богатых хозяев.
— Твой взгляд почему-то оскорбляет меня. — раздался знакомый женский голос.
— Винтерс. — Валтейн сразу же обратился к ней.
— Ох, что такое? Я чем-то могу помочь?
— Недавно я услышал, что случится нечто ужасное. Предсказание какого-то Сказителя. Ты что-нибудь знаешь об этом?
Тишина. Библиотекарша прикрыла книгу.
— Сказитель… Нет, не знаю. Но такое вполне возможно.
— Что это значит?
— В мире есть создания, которые способны взглянуть в будущее. Их Эго позволяет цепляться за нити времени. — говорила девушка и щёлкнула пальцем. Свет исчез из комнаты, но после она озарилась лёгким светло-синим светом. В полу-тьме проявились небольшие нити. — Эго соприкасается с ними, чтобы взглянуть на грядущее. Я не знаю о Сказители, но вот о концепции слышала. Если произойдёт нечто ужасное, я не удивлена. — она закрыла глаза с лёгкой улыбкой. Из её уст это звучало как нечто разумеющееся.
— Ты что-то знаешь? — путник чувствовал неладное. Он с самого начала ощущал это, но Винтерс явно чего-то не договаривает.
— Знаю.
— Так расскажи мне.
— А тебе надо ли это знать?
— В каком смысле? Просто скажи мне и всё.
— Не имеет смысла.
Валтейн сделал шаг вперёд. Его раздражала вся эта ситуация. В мире творилось нечто странное, а у него нет никаких сил на это повлиять. Ему не нравился данный расклад.
— Ответь мне наконец. Что произойдёт? Что ты скрываешь? — в нём рождался гнев.
— Ты скоро и сам всё увидишь. Просто смотри.
— На что смотреть?! — голос наполнился раздражением.
— На судьбу этого мира, конечно же. — Винтерс оставалась спокойной. Её не волновало происходящее с путником. — Вместо того, чтобы слышать, просто взгляни своими глазами. Ты многое поймёшь.
— Тогда зачем ты мне вообще помогала?..
— Я буду по-прежнему тебе помогать. Просто сейчас тебе лучше взглянуть на всё грядущее своими глазами.
— Ты сама случаем не видишь будущее?
— Аха-ха. Если бы. Я бы не оказалась в этом месте. — слегка посмеялась девушка, прикрыв рот. — На этом твои вопросы закончились?
Не осталось. Валтейн просто смотрел на эту особу некоторое время, после чего сразу же вернулся обратно во Внешний мир.
[Библиотека тысячи книг]
Вот и поговорил с ней. Ничего путного не вышло. Лишь ещё больше загадок, решение которых пока что не является чем-то возможным.
Ему следовало получше расспросить Фризетту об этом. Она точно что-то знала. Если ещё учитывать, что та неизвестная девушка была ей старой знакомой… Его ошибка была смириться с этим и замолчать.
Подойдя к окну, путник смотрел на серые улицы. Солнце не виднелось, оно скрылось за плотными облаками. Странно. Весь мир словно бы говорил о грядущих событиях. Либо совпадение, либо действительность.
В момент раздумий, к нему постучались.
— Да?
— Господин Валтейн! У нас плохие новости! — быстро сказал пришедший человек. — Прибыла личная горничная герцогини Розанвалис Арбетрия с прошением о встрече с Вами!
— Чего? — это новость неожиданна. — Только она?
— Именно так. Сейчас она ожидает в главном зале библиотеки.
— Не говорила о чём-то конкретном? — путник вышел в коридор вместе с человеком.
— Совсем нет, господин. Она настаивает на личной встрече.
— Ладно… Я понял.
Делать было нечего. Единственное, что радовало — так это приход лишь одной горничной. Самой Эллен тут не было, а это облегчало ситуацию. Может ему герцогиня не показалась такой страшной на первый взгляд, но одна такая герцогиня отправила его на тот свет из-за простого подозрения.
Через минуту они вышли в главный зал. Пройдя до выхода, Валтейн увидел горничную. Она в своей униформе с прямой осанкой сидела на диване. Её глаза сразу же стрельнули в сторону путника.
С нею было всё куда понятней. Лицо невыразительное и мрачное. Создавалось впечатление, что чем-то недовольна.
— Зачем я понадобился дому Розанвалис? — заговорил Валтейн, сев напротив неё.
— Моя госпожа желает видеть Вас подле себя.
Как только эти слова разошлись по пространству, раздались удивлённые вздохи. Путник на секунду завис.
— Станьте её приближённым.