[Библиотека тысячи книг]
— Станьте её приближённым.
Эти слова странным образом разлетелись по всему пространству. Валтейн не знал, что и ответить. Его приглашают в дом Розанвалис. Да не только это, ему предлагают стать самим приближённым герцогини! Такое выпадает не каждому. Только вот для каких целей? Да и почему ему вообще предложили? Он же пересёкся с Эллен всего лишь на пару мгновений, так что же сподвигло её к столь неожиданным действиям?
Атмосфера изменилась. В библиотеке стало тише, чем только могло быть. Каждый присутствующий застыл на месте, глядя на путника. Всё зависело от него, от его ответа.
Безграничная библиотека находится в некоторой конфронтации с домом Розанвалис, присоединение к ним будет самым настоящим предательством.
— С чего такое предложение? — наконец активизировался Валтейн, медленно заговорив.
— Вы пришлись моей госпоже по душе.
— Я с ней встретился лишь раз. И то встреча продлилась меньше минуты.
— Я лишь выполняю приказ госпожи. — Арбетрия оставалась непреклонной.
— Тогда я не могу просто взять и бросить всех. Я отказываюсь. — он поднялся, тем самым подтверждая свои слова.
— Вы осознаёте возможные последствия?
Путник приостановился с выводами.
— Угроза?
— Нет. Просто моя госпожа весьма целеустремлённая, как и решительная. Если она что-то решила заполучить, то обязательно это заполучит.
А это становится опасным. Если Эллен действительно собирается забрать его, тогда… К каким же методам она прибегнет для этого? Не превратится ли жизнь Валтейна в ад после этого? Может пытки? Убийства знакомых? Уничтожение Безграничной библиотеки? Или ещё чего похуже? А может подкупит деньгами? Знаниями?
На счёт последнего путник действительно задумался, однако отбросил эту мысль. Он побывал в самой огромной библиотеке. У герцогини вряд ли нашлось бы нечто ценное, что позволит ему узнать о Катастрофе безумия.
— В любом случае у меня нет причин вставать на вашу сторону.
С этими словами Валтейн направился к себе в комнату. Нельзя оставаться тут ещё немного.
Арбетрия сверлила своим тяжёлым взглядом ему в спину. Весьма напрягает, аж мурашки пошли.
К горничной подошёл работник библиотеки и вежливо выпроводил наружу. Теперь у неё нет причин оставаться здесь, а все остальные могли спокойно выдохнуть.
Если путник действительно привлёк внимание герцогини Розанвалис, это может сыграть с ним злую шутку. Фризетта не просто так опасается её, должны быть весомые причины для этого. Мало того, что сам дом Розанвалис обладает огромной силой и влиянием, так и ещё их глава может оказаться крайне опасной личностью.
Хоть в планы это не входило, но теперь Валтейн просто обязан побольше узнать об этом роде, чтобы в дальнейшем не наткнуться на ещё большие проблемы.
К нему в это время подошёл работник:
— Господин Валтейн, Вы поступили верно. Им нельзя доверять, тем более герцогине…!
— Я всё в толк не возьму. Почему всё-таки все так осторожно относятся к Розанвалис? Я не видел причин сомневаться в них. — путник наконец задал этот важный вопрос.
— …ах, точно. Прошу извинить меня. Известно, что пять лет назад по распоряжению самой герцогини Эллен было уничтожено три небольших города, а один из основных так и вовсе сгорел в пламени самого Люкафэра! И всё из-за того, что кто-то перешёл ей дорогу.
Уничтожить столько ради кого-то одного?
— Это звучит как бред. Как империя позволила такому случиться?
— Были долгие разбирательства, в ходе которых Розанвалис лишь на год получили ограничение во всех привилегиях, а также были отправлены в самые опасные зоны, чтобы заполучить головы опасных чудовищ. — в его голосе чувствовалась злость. — Но этого явно мало! Уничтожить столько невинных и получить лишь такое наказание?! Императрица явно пожалела их! Ублюдков!
Теперь Валтейн мог понять такую осторожность к ним. В конце концов дом Розанвалис не только великий, но и крайне кровавый, смертоносный. С точки зрения силы, империя просто не способна отказаться от такой военной мощи, но и не наказать не может. У императрицы точно была огромная головная боль на этот счёт.
Теперь ему следует быть настороже. Если герцогиня правда такая настойчивая, как и утверждала Арбетрия, его будут ждать неспокойные деньки. По крайней мере до того времени, пока он не покинет Фронтир. А это уже скоро. Но а сейчас…
— Мне нужны книги, в коих записана информация о доме Розанвалис.
— А?..
Мужчина застыл на месте с отсутствующим лицом.
— Что такое?
— Эм… Простите, господин, но… — он выдохнул. — Такого у нас нет.
— Что это значит? Как нет? Это же великий и известный род.
— Так-то оно так, но… Это запрещено. Все книги хранятся только у самого рода.
Валтейн удивился пуще прежнего. С какой целью? Они не хотят показывать другим свою историю? Или что?.. Какие-то одни загадки в последнее время.
— Эй! Ты! Валтейн! — внезапно его окликнул незнакомый голос. Путник обратил на него внимание. — Слушай, Эрик! Ты чего вообще пред ним любезничаешь? Пытаешься выслужиться перед мисс Фризеттой? Тупая собака. — это был мужчина средних лет с усами. По виду максимально недовольный. — Этому идиоту вообще повезло, что на него обратили внимание! А теперь, когда она отправилась в экспедицию, пресмыкаться пред ним нет смысла.
— Вайкот, ты совсем из ума выжил? — без толики страха ответил ему Эрик с каменным лицом. — Неужели сомневаешься в решениях мисс Фризетты?
— Чего? Я такого не говорил!
— Но именно так твои слова и можно интерпретировать.
— Заткнись. Меня просто бесит, что этот мусор смог пройти в Безграничную библиотеку так просто, пока мы тут работаем годами! — он тыкнула в грудь Валтейна. — Просто грязь на ботинке хозяйки, что прицепилась к ней. Чем ты воспользовался, а? Как ты её обманул?
Вокруг собиралась толпа. Хоть могло показаться, что все приняли Валтейна, но это было отчасти таковым. Здесь многие уже давно учатся, а другие и подавно являются учёными… Только вот лишь у одного процента получается попасть в Безграничную библиотеку. Недовольство и зависть можно понять.
Путник ничего не сделал, чтобы попасть туда. Ему просто повезло заинтересовать Фризетту. Да он даже сам не понимает, как это произошло. Удача, не иначе. Хотя, кажется, к сегодняшнему дню эта самая удача подошла к концу.
— Ты точно сделал что-то гнусное. Она не могла обратить на тебя реальное внимание. — продолжал Вайкот, но уже более наглым голосом. — Я не один такой. Нам не нравится, что ты здесь находишься и ведёшь себя так, будто ты главный.
Валтейн ничего не отвечал, просто молча слушал. Их можно понять. Прекрасно.
— Прекращай, Вайкот. Не думаю, что мисс Фризетте понравятся твои действия.
— Да с чего бы?! Мы должны избавиться от этого опасного человека! Он точно что-то с ней сделал! Какой-нибудь последователь падшего Бога или же и вовсе Бога Коллапса!
— Вайкот! Прекращай, твои обвине…!
Его остановили рукой. Синие глаза путника смотрели на этого наглеца уже не с пониманием, а раздражением.
— Хватит обвинять меня во всех грехах. — наконец ответил Валтейн, после чего схватил руку учёного и вывернул в обратное направление.
— А-а-а-агх! Аа-а-а! О-отпусти! С-стой! — он сразу же упал на колени со слезами на глазах.
Люди вокруг по-разному отреагировали. Кто-то радовался, что выскочку поставили на место, другие негодовали. Двойственные ощущения. Но Валтейну сейчас было плевать, как он выглядит в глазах других. Его просто раздражало подобное отношение. Те люди, что не разбираются в вещах, но всё равно лезут в них, при этом умудряясь наглеть до нельзя. Его Эго не могло терпеть. Само нутро распирало от жуткого желания сломать этому человеку руку.
Лицо несчастного уже полностью заплыло слезами, а изо рта вылетали мольбы о прекращении его страданий. Что за слабый человек.
— Я понимаю твоё негодование, но всё это решала Фризетта, а не я. Ясно? — после этого путник пошёл отсюда прочь. Настроение полностью испортилось.
Данная ситуация дала понять. Всё, чего он достиг на данный момент — заслуга Фризетты. Только встреча с ней облегчила ему жизнь в несколько раз. Не нужно беспокоиться о крове, деньгах и безопасности. Между этим появляются подчинённые, что помогают тебе различными способами. Это можно и правда назвать самой настоящей удачей.
Такое другим может лишь сниться, не иначе. Путник шёл по коридорам в размышлениях. Вместе с привалившей удачей пришли и проблемы. Были недовольные. На них в целом можно наплевать, ведь здесь он не собирался долго оставаться. Его ждут не менее важные дела.
Пройдя в комнату, Валтейн сел на пол. Теперь следует заняться познанием самого себя. В конце концов наставники дали ему много пищи для ума. Хоть основное его Эго исходит из желания сражаться, но вот построить фундамент необходимо. Ему следует сформировать свою философию, своё мировоззрение. По крайней мере ответить на те вопросы, что могли бы у него возникнуть.
Таким образом, прошло продолжительное время.
Прошло достаточно, чтобы успела вернуться Элис.
— Хозяин, Вы у себя? — постучалась в дверь горничная.
— Да. Можешь входить. — путник поднялся и открыл дверь.
— Я сделала всё, как и просили. Запаслась полезными вещами, что помогут нам в путешествии. Все вещи я оставила у себя в комнате, желаете взглянуть?
— Пока нет. Сейчас есть более важные вещи. Элис, завтра я встречусь с Правительницей разума, а ещё… Мной заинтересовалась герцогиня Розанвалис.
Та зависла на короткий промежуток времени.
— Ха-ха-ха… Хорошая шутка, хозяин… — её улыбка дрожала.
— Это правда. Последняя новость чистая правда.
— Не может быть! Хозяин! В каком плане заинтересовалась?! Неужели хочет сделать Вас своим слугой? Рабом? А может и того хуже… — лицо помрачнело. — Но нет же… Герцогиня не такой человек, ведь так? Она неплохая… Но плохая… — у неё в мозгу точно случился когнитивный диссонанс.
— Не знаю конкретно, но вот, чтоб я присоединился к ней — точно. Приходила её личная горничная.
— Личная?! Та мрачная девушка? Ух… Чёрт, почему же я была такой медлительной…
— Не вини себя. Ты ничего бы не смогла сделать. Я отказался.
— Но хозяин! Если бы не я…
— Не важно. Мы всё равно скоро покинем Фронтир. — Валтейн уселся на кровать. — Главное, чтобы ничего особого не произошло.
Элис посмотрела в пол с сомнением.
— Вы уверены, что будет правильным покинуть столицу? Всё-таки это самое безопасное место. — наконец выразила своё мнение горничная.
— Вряд ли самое безопасное. Пока существуют Катастрофы, в мире нет безопасного места.
— Это да… Но они не активны в последние десять лет… Словно исчезли из мира…
Путник покачал головой. Они не могли исчезнуть, никогда и ни за что. Такие существа просто затаились. Либо что-то планируют, либо же выжидают подходящего момента.
Учитывая их силы, не могло быть такого, что те решили исчезнуть. Это идёт в разрез с их все подавляющим Эго.
— Если не хочешь идти, Элис, можешь оставаться. Я тебя не тяну.
— Эм… Я не это имела в виду. Не хочу, чтобы Вы пострадали.
— Спасибо. Но в любом случае нам придётся это сделать, потому иди отдыхай.
— Хорошо…
***
Новый день настал весьма странно. Это прямо-таки нонсенс.
Валтейн как обычно поднялся ранним утром. У него сегодня имелось одно дело — следовало бы пойти в библиотеку и встретиться с Правительницей разума. У неё-то точно имелись ответы на многие вопросы.
Всё бы ничего, день проходил бы как обычно, если бы не одна проблема. Прямо на выходе расположились экипажи дома Розанвалис, а пред самими дверьми уже стояла Арбетрия со своим неизменно безэмоциональным лицом. По обе стороны от неё стояли рыцари в чёрных доспехах. И для чего они сюда пришли в такую рань?
Путник просто пялился на них через окно со смешанными чувствами.
— Хозяин! Это уже наглость! Дом Розанвалис совсем не обладает приличиями? — возмущалась Элис, хотя и не осмелилась сказать бы такое им лично в лицо. Вдруг чего ещё произойдёт…
— Господин Валтейн, что будете делать? — спросил временный библиотекарь. У него не было власти и сил сдерживать Розанвалис, он являлся простой заменой Фризетты в рабочем плане, ничего более.
— Придётся с ними встретиться.
Вариантов не было. От них долго бегать не получится, потому следует быть непреклонным. Пока самой герцогини тут нет, то проблем возникнуть не должно.
Открыв двери, воин показался в проходе. Арбетрия стояла прямо пред ним:
— Доброе утро, господин Валтейн. — холодным голосом начала она. — Как я Вам и сказала ранее, моя госпожа так просто не сдастся.
— Мой ответ всё тот же…
— Тогда, моя госпожа готова даровать тебе большие сокровища.
— Ч-чего?! — удивилась Элис, что находилась рядом с хозяином. У неё глаза на лоб полезли. Сам дом Розанвалис? Да почему все хотят её хозяина к себе?
— …неинтересно. — путник сжал руки в кулаки. Ему хотелось бы узнать подробности, но это лишь покажет его интерес и сомнения. Всё-таки ему не хотелось попадать в руки Эллен. Да, можно будет умереть, однако если ему не повезёт снова встретиться с ней… Страшно даже представить, что будет дальше. — У меня дела, прошу откланяться. Элис, ты свободна.
Валтейн отправился прочь отсюда как можно скорее. Его горничная ушла в глубь библиотеки. Чёрные рыцари не мешали уходу путника, а просто расступались пред ним.
— Ха-а… Я же говорила Вам. Моя госпожа не отступит… — бросила ему в спину Арбетрия с немного мрачным лицом.
Но путник уже не слышал. У него более важные дела. Сейчас он шёл в сторону Безграничной библиотеки. Сегодня у него должно получиться встретиться с самой Правительницей разума и задать множество вопросов.
Остаётся надеяться, что такой титул она носит не чисто фигурально.
В скором времени Валтейн добрался до места назначения и прошёл через главные ворота на территорию библиотеки. Это место всё такое же. Красивое, аккуратное и чистое. А ещё тут и там шастают люди в халатах учёных. Несмотря на то, что сюда могут попасть едва ли не избранные, тут можно найти достаточно много людей. И каждый человек — незаурядная личность. Чего уж там, путник лично общался с несколькими из них.
Войдя в главное здание, он подошёл к мужчине за столом. Тот взглянул на него и сразу же слегка оживился:
— Это же Вы… Тот, кто получил такой великодушный дар. — зальстил он заискивающим голосом. — Прошу, не изволите мне взглянуть поближе на Вашу руку?
— Так важно для дела?
— Ох… Нет-нет, что Вы. Просто из любопытства. Я буду очень Вам благодарен.
— Ладно.
Валтейн показал ему протез. Он фактически не отличался от обычной руки. Так же была кожа, ощущалась та же мягкость, даже тепло. Воспроизводилось абсолютно всё. Работник аккуратно ощупывал руку, словно это нечто крайне ценное и очень хрупкое. Прямо артефакт или сокровище какое.
— Невероятно… Это идеально! Я не могу найти изъянов! Просто глядя на это, можно обмануться, что то настоящая рука! — с восторгом приговаривал человек. Не понятно, как он определил, что это действительно протез, да и вдруг путник обманывал его, но это совсем другая история.
— Уже всё?
— Ах! Да! Конечно! Благодарю. Поднимайтесь по этой лестнице, пока та не закончится. Вы попадёте прямо в лабораторию Правительницы разума. Уверен, она уже Вас ждёт. — объяснил тот и показал рукой в сторону.
Тот кивнул и отправился на лестницу, что закручивалась бесконечно в верх. Как же долго по ней придётся подниматься? Валтейн не мог этого знать, но всё равно пошёл. У него нет никакой альтернативы.
Поднятие по лестнице началось. Оно продолжается. До сих пор продолжается. Путник просто бесконечно вставал на новую ступеньку и так более тысячи раз. По времени прошло примерно минут двадцать. Даже крепкое тело воина начало давать сбои. Мышцы заныли, а кости издавали неприятные хрусты.
Он уже даже вспотел весь в этих доспехах. Как сюда добираются другие? Это вообще возможно? Вряд ли у всех учёных такая же выносливость и сила, как у него, так как… Валтейн резко остановился. И правда.
— Меня он обманул? Но сказал же подниматься до самого верха… — он взглянул наверх. Бесконечность… — Как же мне добраться до неё?
Дилемма. Очень сложная.
— Неожиданно я должен решить загадку… И все пришедшие сюда решают загадки?
Внезапно всё вокруг потемнело. Путник напрягся и приготовился к худшему. Только ничего не происходило. Тишина. Обычная тишина с тьмой. Через время раздались странные гудения, движения, где-то нечто большое соударялось между друг другом, порождая ритмичный звук биения.
Необычные ощущения. Вибрации проходили по всему телу, а после под ним раздался неприятный скрип. Вспыхнул свет от ламп и… Пред ним предстало большое пространство с высоким потолком. Тут было недостаточно светло, просто тускло. Позади осветилось множество столов с книгами, приборами, вещами и незаконченными механизмами. Впереди же открывался коридор, по обе стороны от которого стояли пятиметровые шкафы…
А в самом конце коридора стояли огромные часы, чей тик расходился по пространству. Такое чувство, что они начали работать только сейчас, ведь до этого он не слышал их тиканья…
Валтейн пошёл вперёд от безысходности. В этом месте ему необходимо найти Правительницу разума. Уже само помещение весьма удивляло, такое точно не могло принадлежать обычному человеку.
Чем дальше шёл, тем страннее становилась атмосфера вокруг. Таким образом, он добрался до часов. Ничего необычного, кроме их размера тут не было. Взглянув в сторону, Валтейн отметил, что там помещение не заканчивалось, а, по всей видимости, только начиналось. Слева и справа пути, что ведут в разные секции.
Как тут вообще найти хозяйку? Такие проблемы начали раздражать путника. Ему уже не терпелось отыскать и… Внезапно часы пробили час.
— Какого?! — его нутро вздрогнуло от неожиданности.
— Так значит это ты мой новый гость? — раздался весьма тонкий и выразительный голос.
— А?! — путник развернулся. Никого не было.
— Вижу, ты не слишком сообразительный. Так разумные люди не отвечают.
— Где… — он приподнял голову. Небольшой силуэт стоял на небольшом выступе громоздких часов.
— Заметил таки? — она усмехнулась.
К нему спрыгнула самая настоящая… Девочка. Ну, она не выглядела взрослой. Низкий рост, молодое лицо… Но что больше удивляло, так это её длинные волосы, доходящие до самых ног. Правая часть обладала белым цветом, а левая чёрной. Этой же логике руководствовались глаза, порождая весьма смешанные чувства. Из одежды на ней был белый халат, рубашка и чёрные брюки.
Выглядела Правительница разума совсем не так, как представлял себе путник. А точно ли это она? Уж больно специфична для такого титула…
— Дай угадать. Считаешь, что я не та, кого ты искал, да? — она пошла куда-то по своим делам. Валтейн увязался за ней
— Эм… Вы Правительница?
— Ну а кто, если не я? — ответила так, словно иного не могло быть. — Внешность бывает обманчива, как и работа механизмов.
— Как это связано?..
— Так же, как книга с головой.
— Ч-чего? — путник ловил диссонанс.
В это время они подошли к каким-то громадным шестерням, что неустанно вращались. Девочка оглядела их с невозмутимым лицом, поправила свой большой монокль и хмыкнула.
— Значит секция три Б прекратила работать корректно. Но я удивлена, срок работы вышел за пределы мною намеченного.
— Э-э… — Валтейн хотел что-то сказать, но не успел.
Девчушка последовала дальше. Ему ничего не оставалось, кроме как идти за ней по пятам. Помещение и правда являлось каким-то огромным. Тут и там гудели огромные механизмы, двигались шестерни, проходили металлические трубы. Вместе с этим везде можно было увидеть верстаки для различных работ. Где-то валялись законченные предметы, где-то ещё только в стадии разработки.
Но выглядело всё внушительно. Это то, что можно назвать технологиями? Вполне вероятно. По крайней мере таких приблуд ему не доводилось нигде видеть.
Вот так и продолжалось шествие, в процессе которого путник старался начать разговор. Однако девушка либо разговаривала сама с собой, либо же просто шла дальше. Его игнорировали минут пятнадцать, после которых терпение Валтейна кончилось, и он встал прямо на пути этой мелкой.
— Вы ведь Правительница разума? И Вы знаете многое? Можете ответить на некоторые мои вопросы? После этого я не буду Вас беспокоить. — быстро промолвил тот, чтобы наверняка не успела отвлечься на что-нибудь другое.
— Ты уже задал мне три вопроса. — она хмыкнула и покачала головой. — Что за невежественность и непоследовательность. Если ты пришёл тратить моё время, трать его с пользой. — девушка прошла мимо него. — Ты молча ходил за мной пятнадцать минут не в силах задать вопросы. И проснулся только сейчас.
— Какого?.. Я же пытался заговорить, но Вы постоянно уходили…
— Думаешь я, Правительница разума, не способна мыслить в нескольких направлениях одновременно? Ты поражён слабоумием?
— Слабо… Да с какого?! — его эта мелкая начала не на шутку раздражать.
— Аха… Вот оно. Ещё одна нерабочая секция. Нужно будет заменить пару деталей.
— Угх… Ладно. Вы знаете что-нибудь о Катастрофе безумия?
Правительница остановилась на полушаге, после быстро развернулась с озадаченным лицом:
— Ка-та-стро-фа… Определение, что даётся созданиям, способные потягаться с Богами в силе и могуществе. Они настолько недостижимы, что человечество бросило попытки им противостоять, смирилось со своим положением, а их похождения стали легендами, приданиями и историями. А тот, кто ими интересуется — до крайней степени любопытен, либо же безумец, ищущий смерти.
— Я… У меня есть причины. — Валтейн надеялся, что узнает здесь хоть что-то.
— Если это какие-то тривиальные причины, советую отказаться от изучения и пойти наслаждаться жизнью.
— Они крайне важны.
Он оставался непреклонным. От него так и веяло решимостью.
Девушка прищурилась, поправила монокль и заговорила:
— Катастрофа безумия. Из самых древних записей известно, что некогда она являлась девушкой.
— Девушкой? Но в книгах говорилось, что это чудовище.
— Пхах. Дорогой мой наивный гость, не всё правда, что в книгах пишут. — она развела руки и самодовольно ухмыльнулась. — Если я напишу, что бывают чихающие столы, ты поверишь?
— …нет?
— А они существуют.
Где-то кто-то чихнул. Валтейн в шоке огляделся вокруг. Это выглядело жутко и одновременно странно.
— Это как-то… Должно было быть по-другому?
— Так ты не настолько глупый, как кажешься.
— …
Ему всё-таки очень хотелось схватить эту макушку и сильно сжать… Благо, удалось подавить в себе эти позывы.
— Книги одновременно врут и не врут. Понимаешь? Они правы в той же степени, насколько и ошибочны. — Правительница развернулась и пошла дальше по коридору. — Катастрофу безумия никто в человеческом облике не видел, кроме, хах, других Катастроф. Не удивлюсь, если среди нас живут столь опасные создания. Все, кто с ними встречался — мертвы. Ты можешь получить лишь истории, да легенды, что кое-как дошли из прошлого. Понимаешь? Даже я не смогу ответить на твой вопрос однозначно.
— Так Вы…
— Но у тебя есть другие вопросы, не так ли?
— …да. Я видел… сон. В нём была гора черепов и человек, что восседал на ней.
— Вот как. Я ведаю знаниями, а не сновидениями, дружок.
— Она сказала, что я не король.
— Не король… Короли? Ах, короли. — она на некоторое время призадумалась. — Королей давно уже нигде нет. Осталась только Последняя империя с её императрицей. Черепа и короли? Сон, говоришь? Ху-ху. Теперь ты подкинул мне интересную задачку. За мной.
Они пошли быстрее. Кажется, Валтейну удалось каким-то образом её заинтересовать. Значит Катастрофы не так интересны, чем какие-то черепа и короли? Как работают мозги этой девчушки? Не только наглая, но отчасти высокомерная, а ещё очень странная, так и своевольная.
Идти долго не пришлось. Они просто мистическим образом оказались в небольшой комнате. Правительница уселась за рабочий стол и подпёрла голову рукой.
— Думаю, теперь мы можем начать. — заговорила она. — Значит, ты задал мне впервые хороший вопрос. Короли исчезли, потому что королевств нет. Горы черепов, человек на них… А местность вокруг помнишь?
— Пещера. Точно под землёй.
— Древнее захоронение. — сразу же выдала девушка. — Не иначе, как убийца королей? Всё возможно.
— Убийца королей? А как это связано со сном?
— Не знаю. В головы других я лазить не могу, за что очень самой себе благодарна. Что ж, вернёмся к теме. Убийца королей — тот, кто много лет назад вырезал королей, не прошедших его испытание.
— Испытание? Зачем?
— Чтобы стать истинным королём, конечно же. — на губах Правительницы показалась лёгкая улыбка. — Походило на обязанность, на церемонию становления. Многие храбрецы желали стать истинными королями, ведь таким образом заслужат уважение, почёт и власть. Поэтому и появилась гора черепов из павших королей.
— Но… Я никогда об этом не знал. Почему вообще увидел это во сне?
Взгляд собеседницы стал острее. Такое точно не могло произойти просто так.
— Тогда это дело приобретает иной оборот. Если ты не знал, не видел и не слышал, то можно его назвать вещим.
— Вещим?
— Возможно. В мире слишком много невероятных вещей, знать о каждом невозможно.
Значит ли это, что ему придётся столкнуться с этим «убийцей королей»? Если так, то это здорово напрягает. Напрягает и тот факт, что Винтерс молчит об этом, хотя наверняка о многом знает.
В итоге ему удалось хоть что-то получить, кроме разве Катастрофы. Хотя, информация, что это женщина — немного полезна. Теперь дело состоит в другом.
Правительница смотрела на путника с едва ли каким-то интересом. Сразу ясно — ей больше импонируют сами вопросы, а не личности, что их задают… Словно ей нравится отвечать или же проверять саму себя на знания.
— Как мне пробудить способности Эго? — это не менее важный вопрос. Стать сильнее жизненно необходимо Валтейну.
Девушка склонила голову на бок:
— Разве ты сам не знаешь ответ на этот вопрос? То, чего жаждет твоё Эго и есть твой путь к пробуждению.
— Но сколько мне ждать? Один год? Два? Три? Десять? Двадцать?
— У всех по-разному. Кому-то требуется полгода, кому-то двадцать лет.
— Как приблизить этот момент?
— Хах… Просто делай то, что должен. — она усмехнулась. — Нет идеальной формулы Эго. Каждое Эго уникально, это набор своих установок, правил и принципов. Каждое из них развивается по-своему, живёт по-своему и пробуждается по-своему.
— В таком случае оправдываете ли Вы свой титул? Ни один ответ не являлся точным или исчерпывающим. — в наглую произнёс Валтейн. Ему нужна конкретика. Неужели Правительница разума не способна во что-то такое простое?
Атмосфера несколько переменилась. Хоть он и резко нагрубил, однако лицо девушки никак не изменилось. Такое же нечитаемое и улыбчивое. Даже неловко как-то стало из-за нулевой реакции.
— Ты прав. — внезапно согласилась Правительница. — Теперь мне нравится твой ход мыслей. Я скажу, как стать сильнее. Ты — воин, полагаю? — она указала пальцем ему в грудь. — Воины не любят проигрывать, а если и проигрывают, то ищут причины поражения. По крайней мере таковы настоящие воины. Ваше Эго воинственно и распаляется при каждой бойне. Так вот, если испытаешь сильнейшее желание, то, возможно, сможешь пробудить Эго. А ещё сильнее можно стать посредством Эго резонанса или древних артефактов.
Этот ответ уже был более приемлемым.
— Какой наиболее быстрый?
— Последние два. Они позволят быстрее всего получить силу, но имей в виду, что она не будет полностью твоей. При резонансе с тобой могут поделиться, а артефакт надо сначала найти, разобраться в действии и потом только использовать. Ха-ха. — девушка слегка посмеялась. — С ними даже проблем больше, чем с первым способом.
— Понятно… Хорошо. Тогда последний вопрос. — его синие глаз ярко вспыхнули. — Недавно я услышал предсказание от некоего Сказителя о том, что грядёт нечто ужасающее.
— Ужасающее? Сказителя? Реальности, что ли?
— Кого?
— Малая Катастрофа, Сказитель реальности. Обладает подобными навыками. А уверен в том, что услышанному можно доверять? Я тоже могу так сказать.
— Да. Фризетта доверилась этому человеку.
Здесь Правительница убрала улыбку с губ.
— Доверилась… Хорошо. Ужасающее… Если это так, то Последняя империя может быть в опасности. — она приложила палец к подбородку. — Вот же дилемма. При таком биении часов, возможен и мой конец. Хм-м. Следует ли мне сообщить об этом императрице?
— Ам… Это важно. Скорее всего.
— Конечно важно! Хах. Предсказание. Вот оно как. Фризетта и добрая часть учёных отправились в эту сумасшедшею экспедицию… И всё из-за дома Розанвалис. Чего они добиваются? Хотят узурпировать власть? Эллен мне всегда не нравилась, было в ней что-то нехорошее, чуждое этому миру… — Правительница сразу же начала размышлять. — В ужасающем не стоит рассматривать только нашествие монстров или какие-либо катаклизмы. Нужно смотреть на ситуацию в целом. Сейчас Безграничная библиотека осталась без клыков, это идеальный шанс для них.
Её способности удивляли. С такой долей информации уже строит какие-то выводы и догадки. Может, титул носит не для вида.
— Хорошо! — внезапно девушка спрыгнула со стула. — У меня появились неотложные дела. Я должна закончить прошлую работу, а потом подумать над твоими словами. Если удовлетворила твоё любопытство, то можешь возвращаться.
— Спасибо. — Валтейн всё-таки получил на некоторые вопросы ответы.
Лучшим способом является самостоятельное пробуждение Эго, чем заимствование чужой силы. Значит, ему нужно почувствовать сильнейшее желание? Путник сжал руки в кулаки. Это необходимо сделать любыми методами. Абсолютно.
Покинуть столь причудливое место оказалось намного проще, чем в нём оказаться. Он просто в один момент очутился на белой лестнице. Со смешанными чувствами путник спускался вниз. Долго не пришлось. В скоро времени его нога ступила на пол.
Главный зал Безграничной библиотеки. За столом по-прежнему располагался наблюдатель. Его взгляд переместился на Валтейна и слегка заблестели. По нему было видно, что хотел что-то спросить, однако на подобное воину как-то плевать. Из-за него он блуждал долгое время по этой странной лестнице…
Выйдя из здания, ему удалось насладиться солнечным днём. В отличие от прошлого, этот не навевал эфемерной тоски и скуки.
Теперь следует вернуться обратно, к Элис, и решить куда отправляться. Оставаться в столице нет смысла. Чтобы стать сильнее, ему необходимо сражаться, он просто обязан бороться изо всех сил, если желает получить силу.
Валтейн только покинул территорию библиотеки, как встретился с чёрными рыцарями. На их грудях красовалась эмблема белой розы. Никак иначе, как рыцари дома Розанвалис. Буквально здесь, неподалёку от самой Безграничной библиотеки, что является чуть ли не их врагом! Только-только в его голову полезли мысли о возможной причастности его к подобному, как кто-то взял путника под руку и повёл дальше по улице.
Это оказалось столь неожиданным, что первой реакцией стал замах кулака. Но врезать такому подкрадывающемуся наглецу не удалось, вернее, Валтейн остановился на пол пути, ведь глаза разглядели эту личность рядом с собой.
— Испугался? — белые глаза, белые волосы, чёрная блузка, на коем расположился аккуратный голубой галстучек.
— Герцогиня Розанвалис… — заторможенно произнёс путник. К такому он не готовился точно. Не получилось Арбетрией, так пришла лично? — Я уже говорил Вам…
— Порой в некоторых делах стоит прикладывать настойчивость. Я из такого числа людей.
— Почему Вы внезапно возжелали сделать меня своим подчинённым?
Её улыбка стала мягче:
— Я ищу перспективных людей, которые смогли бы в будущем помочь человечеству в его развитии.
— Как же я оказался в этих самых? — ему надоело принимать такие ответы как нечто само собой разумеющееся. Ему нужно разглядеть истинные мотивы этого человека.
Герцогиня ничего не ответила и завела его резко в какой-то дорогой ресторан. Оказавшись в богатом заведении, где трапезничали только дворяне или высокопоставленные чины империи, путник слегка растерялся. Впервые ему довелось оказаться в столь ярком месте. Мало того, что здесь вся мебель создана из высококачественных материалов, а вкусный запах нежно бил в нос, так и ещё их встретили работники заведения чуть ли не модельной внешности.
Их провели вглубь заведения без лишних слов. Валтейну только и оставалось, что идти под руку этой женщины. На них поглядывали все присутствующие. Каждый знал герцогиню Розанвалис, каждый интересовался её делами и положением. Эта ведь сама видная и авторитетная фигура во всей империи. И сейчас с ней был какой-то невзрачный человек…
Они зашли в небольшое помещение со столиком, на коем уже стояли дорогие и изысканные яства. Рядом с ним расположилась Арбетрия, что ожидала прихода двух человек. Это место являлось вип зоной для крайне важных персон.
В той же странной тишине путник сел за стол напротив герцогини. А дальше следовало молчание.
Молчание.
Горничная подошла и налила в бокалы красного вина.
Атмосфера до нельзя странная. Валтейн не мог даже начать разговор из-за надоедливого кома в горле.
— Прости, что так внезапно привела тебя в такое место. Просто тут можно избавиться от любопытных глаз. — Эллен отпила из бокала. — Высокое качество, как и всегда.
— …так…
— Ты задал мне вопрос. Для людей подобного статуса совершенно нормально уметь разбираться в людях. Я чувствую, что ты необычный, Валтейн, потому и желаю видеть тебя рядом с собой.
— У меня нет никакого желания присоединяться к Вам. — путник уже давно всё решил.
— Скажи мне. Чего ты хочешь?
Синие глаза встретились с белыми.
— Вряд ли Вы сможете удовлетворить мои желания.
Арбетрия за спиной женщины помрачнела.
— Валтейн. У тебя нет фамилии, как и нет прошлого. Путешественник, что совсем не так давно пришёл в Последнюю империю. Ты искал много информации о Катастрофах, не так ли? — спокойно продолжила Эллен, болтая вино в бокале.
— Вы следили?
— Нет. Но я выяснила. — Эллен говорила с такой невинной и красивой улыбкой, что сотрясала саму душу путника. Это очень опасно. — Я могу предоставить дополнительные сведения.
— Той, что нет даже у Безграничной библиотеки?
Если у неё есть такая информация, то становится очень интересно. Каким же образом ей удалось монополизировать эти знания и не делиться с самой библиотекой? Неужели настолько огромная власть сосредоточена в её руках?
— В частности о Катастрофе безумия.
— О чём можете рассказать Вы, если этого не сделала Правительница разума?
— Уверена. Если бы мы с ней соревновались в глубине и обширности знаний, я бы не проиграла. Или… — её взгляд скользнул в сторону. — И вовсе победила.
Это смелое заявление. Валтейн напрягся, так как чувствовал странное давление. Пред ним находится крайне сильный человек, причём не глупее Правительницы.
Почему все находят его любопытным? Из-за бессмертия? Или что-то ещё? Есть какая-то причина? Ему повезло или уже нет?
С самого начала этот мир ему непонятен, необычен, странный и неизведанный. Вместе с этим Валтейн не мог понять многих людей. Фризетта, Уставшее время, Хазэриус, Эллен и другие личности… Каждая из них не понятна для него. В особенности две из них.
Что Фризетта, что Эллен нашли в нём нечто иное. Словно они что-то знают, словно его водят за нос.
С одной стороны такое положение дел радовало. Радовало бы глупца. Но Валтейн не желал быть обманутым и преданным в самый важный момент.
— Я слышал, в прошлом Вы уничтожили несколько городов по своей прихоти. — прямо произнёс путник с долей подозрения.
— Да.
— Не поделитесь… Какова же была причина такого? — он непроизвольно выпустил давление.
— Тебя смутило нечто такое? — в её голосе почувствовалось некое смущение и беспечность. — Я действовала во благо империи, её людей. В тех городах распространялась новая болезнь, которая быстро разрасталась из-за чего остановить её уже было нельзя обычными способами.
— Есть же ещё одна. Скарлетская чума.
— Её остановили, это не требует моего скорейшего рассмотрения.
Она оставалась крайне спокойной и улыбчивой. От неё веяло светлейшей энергией, каких только поискать можно. Сама доброта, не иначе!
— Так Вы допускаете страдания других людей на данный момент? Как я знаю, это ужасная болезнь. — ему нужно задавать каверзные вопросы, хоть как-то отыскать её слабости.
— Скажи, ты меня кем считаешь? — она взялась за столовые приборы и грациозно разрезала стейк мяса. — Я герой? Я врач? Я спаситель? Я герцогиня империи, Валтейн. Я защищаю людей от того, от чего мне под силу защитить. Уничтожение тех городов стало крайним решением. Но вот со Скарлетской чумой можно поступить иначе. Лекари, травники, врачи могут в скором времени отыскать решение спасти заражённых. Могу ли я отнять у них возможность спасти нуждающихся? — Эллен быстренько положила в рот себе кусочек мяса.
На такое ответ не быстро нашёлся. Если так размышлять, то она никогда себя не называла кем-то таким. Как и сказала, она лишь герцогиня империи, обязанная защищать империю от опасностей извне или же внутри неё. Его недавние слова были ошибочны.
— Я не безжалостный убийца. Я принимаю решения исходя из ситуации, при этом обдумывая их с разных сторон. Хотя и в моих возможностях принимать их быстро и чётко. Мне не интересно, что обо мне подумают другие, в моём желании защищать империю независимо от обстоятельств, нависших над ней. — продолжала женщина, глядя прямо в глаза путника. Герцогиня не моргала. — Я уничтожила тысячи людей, но спасла ещё больше. Но это не значит, что я пренебрегаю этими жертвами. Я помню о своих действиях. Всегда. Даже если пройдёт целая вечность.
Валтейн ничего не ответил. Да и нечего было отвечать. Он не мог почувствовать лжи в словах собеседницы. Ничего не выдавало в ней опасного человека. Кроме разве что характера, который позволял ей делать такие выборы.
— Дом Розанвалис может обеспечить тебя властью, знаниями и силой. Неплохое предложение для тебя, не правда ли?
— И от того не внушает доверия. — может воспоминания пропали, однако главный костяк характера не мог позволить поверить в такие сказочные условия.
Он ведь в прямом смысле никто. Ему повезло заинтересовать Фризетту, об истинных намерениях которой ему так же неизвестно. Но если в нём замечают нечто странное во второй раз, то такое нельзя оставлять без внимания. Что-то есть в нём, о чём ему пока что самому неведомо. Нужно узнать о самом себе, так как никто вокруг не говорит прямо.
Валтейн обратил внимание на тарелку герцогини, уже всё доела и аккуратно протирала рот белой салфеткой.
— Мне ясны твои опасения. Поэтому пойду навстречу. — она отвела руку в сторону. Арбетрия сразу же вложила в неё небольшую книжку серого цвета с изображением белой розы. Путник с любопытством наблюдал за ходом действий. — Катастрофа безумия. Незаурядная личность, сила которой поражает человеческое воображение. В своей форме Эго способна покрыть тысячи километров, а если увидеть её лик в этот момент… — тут Эллен прервалась и взглянула на человека пред собой.
— Э-это… — он не мог поверить в услышанное. Это конкретная информация о нужной Катастрофе? Его рука аж самозабвенно потянулась к желанной книжке, однако…
— Не так быстро, Валтейн. — с милой улыбкой отвела руку подальше девушка. — За такие ценные сведения следует платить. Я не против поделиться ими с тобой, но при условии, что ты присоединишься ко мне.
Возникла дилемма. В наглую переходить на другую сторону не хотелось. Да и неизвестно, что откроется в будущем. Конечно, у него есть козырь бессмертия, только со смертью все его связи оборвутся. А иначе как ему объяснить своё возвращение? Возникнет слишком много ненужных вопросов. Его и так считают странным по неизвестным причинам, потому продолжать выделяться не особо хотелось.
В груди возрастало сильное желание согласиться на столь искушающие условия. Но рассудок оставался непреклонным. Не следовало вестись на очевидную приманку.
— И всё же… Нет. — кое-как выдавил из себя путник эти слова. Он боролся со своим естеством.
После этих слов горничная за спиной своей хозяйки выпустила какое-то безумное давление. Стало трудно дышать. Создавалась странная иллюзия словно всё помещение окрасилось кровью. Его нутро сковал сильный страх… До определённого момента.
— Ладно. На сегодня я отступлю. — Эллен поднялась из-за стола. — Не беспокойся, Валтейн. Теперь ты для рода Розанвалис друг, а мы ни за что не оставляем друзей в беде. Обращайся.
С этими словами они покинули помещение. Мужчина остался тут один в своих мыслях.
— И что мне делать с этим? Согласиться или оставаться при своём?
***
Валтейн спустя какое-то время вернулся в библиотеку. У него по-прежнему в груди царили смешанные чувства. Одна часть хотела довериться Эллен, другая старалась отыскать какие-то оправдания не делать этого.
Но всё-таки стоило признать, что переход на её сторону будет означать предательство этой. Не будет ли это слишком низко? Фризетта может и помогла ему с какой-то целью, но на данный момент ничего плохого не произошло, хотя и могло.
Не хотелось бы отплачивать за её доброту такой монетой.
По прибытию его ожидала Элис в главном зале.
— Хозяин, рада Вас видеть. — она сразу же подошла к нему с улыбкой на лице. — Вы пройдёте к себе или чего-то желаете иного?
— К себе.
— Тогда мне стоит Вам кое-что сообщить.
— Хм? — он глянул на неё.
— Совсем недавно приходил человек с новостью. В столице назревает нечто странное. Говорят, это может угрожать безопасности жителей. — её голос перешёл на шёпот. — Мне не по себе от такого, потому я хотела бы покинуть Фронтир быстрее.
Они вышли в коридор к комнатам.
— Есть одна проблема. У герцогини Розанвалис есть то, что мне нужно. — сказал путник. Как бы не хотелось признавать, таково положение дел.
— Вот как… Если желаете остаться, я не буду возражать.
Она показала грустную мордочку.
— Я ещё подумаю над этим. Позову тебя, когда что-нибудь решу.
— Хорошо!
После этого путник вошёл в свою комнату. Этот день даже не начался толком, а его уже вымотало. Это было хуже, чем занятия с учителями. Так хотя бы чувствовался какой-то прогресс, а здесь просто испытываешь ненужное давление и напряг мозгов.
Никогда не предугадаешь, что может выкинуть непредсказуемый человек.
Стоит ли ему вернуться в Колыбель мироздания?..
***
В десятках километрах от столицы Последней империи.
Крупная экспедиция двигалась на север, прямиком к Зимним полям, что печально известны своими бурями и нескончаемыми снегами.
Военные полки двигались плотными строями и в размеренном темпе без отставаний. Дисциплина рыцарей была на высшем уровне, никто не смел себя жалеть, ведь в ином случае можно навлечь на себя гнев вышестоящих, а вследствие и самого Движения империи. Несмотря на то, что только недавно Движение вернулся из экспедиции, он настоял на своём присутствии и в этом походе. Как ни как, но у него имелся большой опыт в этом.
Между военными полками шли корпуса учёных. У них условия были получше, ехали в закрытых повозках. Они были намного слабее физически тех же рыцарей, а потому по-другому просто не могли путешествовать, при этом не становясь обузой.
Фризетта передвигалась на собственной лошади с задумчивым лицом. В голову ей не могла прийти мысль того, что организуют такую толпу для исследований.
Её нутро учёного торжествовало, а с другой стороны сокрушалось. Она оставила Валтейна совсем одного! В столице!
— Надеюсь, там ничего не произойдёт, Валтейн. — покачала головой девушка.
— Валтейн? Валтейн! Ха-ха! Он станет великим, определённо! Так говорят потоки времени вокруг него! — рядом с ней показалась странная личность. Уставшее время собственной персоной.
— Тебе чего?
— Как чего?! Я просто обязана находиться рядом с тобой. Мы же друг друга знаем. Друзья, не так ли?
— …ты меня не перестаёшь удивлять. — Фризетта показала ухмылку. — Всё такая же бестолковая.
— Как это? Не шути надо мной, Фриз. — та надула щёчки. — Уверена, тебя волнует столица. А если точнее, Валтейн! Эхе-хе! С ним всё будет хорошо.
— Откуда такая уверенность?
— Так шепчет мне время.
Доверять этой полоумной будет той ещё ошибкой… Но стоит отметить её старания.
Дальше их ждут Зимние поля, что совсем не приветливы к новоприбывшим. Земли вечного холода.