Но на этом не остановились. Добирались до места по земле, так что с собой взяли пару танков. Собственно, танков у нас всего два, и по словам Тимофея далеко не лучшие образцы. Но лучше, чем ничего.
Десяток броневиков, тягачи с пушками, и на подстраховку два «костюма», но они будут прятаться в одном из грузовиков на случай, если дела пойдут совсем плохо.
Атака шла как раз на границу со стороны земель Златонравина. Не понимаю, чем ему так не угодил сосед. Ну, захватил в плен три-четыре десятка человек. Так не надо было отправлять их на чужие земли! И всё, не было бы никаких проблем. А теперь граф отправил гвардию, что должна была охранять его резиденцию на берегу моря. И что будет, когда эта самая гвардия закончится?
Скорее всего, он, и правда, подумал, что его сосед лишь мелкий барон. А сюзерен этого барона — жалкий граф, представитель практически вымершего рода. И как же приятно, когда твои враги тебя недооценивают.
— Огонь! — отдал приказ, и у меня за спиной загрохотали разом пушки. Снаряды со свистом взмыли ввысь, и вдалеке послышались взрывы. Курлык, что вместе со своей стаей летал над полем боя, отчитался о прямых попаданиях по технике врага, и к моему удивлению, своих мы даже не зацепили.
Вот что значит, когда твоих бойцов тренируют ветераны множества войн. Особенно, если среди них есть артиллеристы, что успели поработать как на древних пушках, так и на самых современных. И тренировки не прошли даром. Пусть артиллерии у нас совсем мало, а снарядов и вовсе, хватит от силы на пару битв, но даже так несколькими залпами мы смогли неприятно удивить врага.
А пока пушки обрабатывали позиции врага, пехота успела занять оборонительные позиции. Что удобно, барон занял заставу, что когда-то принадлежала Златонравину. Углубился всего на километр вглубь его земель, после чего граф приказал уничтожить моего вассала. По крайней мере так я думаю.
В этой заставе было немало укреплений и окопов, но это понятно. Всё это было построено специально, когда появился такой агрессивный сосед. И спасибо людям графа за это, теперь укрываться от его же бойцов куда удобнее.
Разве что за пять минут сеть окопов и землянок превратились в самую настоящую крепость.
— Эй! Поберегите силы! — возмутился барон, увидев, что маги занимаются укреплениями. — Мне еще замок расширять! В прошлый раз вы и так исчерпали все запасы энергии…
— Вообще-то не исчерпали, — проболтался Джованни. — Просто Торен пить хотел, вот мы только одну башню и сделали… — замолчал он только тогда, когда получил от Людвига подзатыльник.
— А я тогда очень даже устал! Знаешь, как трудно увеличивать замок? Очень трудно!
Маги замолчали и продолжили строительство укреплений, при этом не обращая никакого внимания на шквал пуль со стороны врага. До этого противник не торопился нападать. Они понимали, что численный перевес на их стороне и потому просто дожидались, когда остальные отряды займут более выгодные позиции.
Но потом появились мы, и хотя численное преимущество осталось за врагом, но это всё равно уже далеко не так приятно. Тем более, что прямо у них под носом появились непробиваемые бункеры с пулеметными точками, на пути техники возникли препятствия и ловушки, а земля под ногами сплошь покрылась мелкими острыми камешками. Упасть на такие — значит гарантированно получить травмы. Да и бежать по такой поверхности не сказать, чтобы удобно.
Спустя минут десять наша артиллерия заглохла и начала сворачиваться, и только тогда противник решился на наступление. Выжидать ему теперь невыгодно, ведь с каждой минутой наши укрепления лишь растут. Причем, работает всего один маг, а троица усиленно гоняют его по окопам и дают ценнейшие указания.
— Давай, поперечную прессовку на внешние блоки. Следующий слой крошки на мелкую фракцию, и на внутреннем не забудь про армировку! — указал Джованни молодому магу на очередной бункер.
— Нет! Сначала поднимай твердые породы, а на внешний слой блоки ни к чему! Просто монолитной плитой, и за ней песок! — Людвиг стоял тут же и категорически не разделял мнение своего коллеги.
— Ты если этих идиотов будешь слушать, никогда магистром не станешь, — Торен добрался до бутылки и потому пребывал во вполне сносном настроении. — Куда проще будет углубиться и дать сковывающий импульс… Ик! Вот! Так что не слушай их и делай, как тебе говорит дядя Торен.
Даже жалко стало парня. Он ведь стоит и не понимает, кого нужно слушать. Для него все эти магистры — пока еще недостижимая высота мастерства, и каждый из них тянет одеяло на себя. По идее, подмастерий должно быть больше, чем мастеров, и обычно так и есть.
Впрочем, неважно. Скоро стало не до строительства, ведь даже несмотря на шквальный огонь с нашей стороны, противник смог приблизиться. Перестреливаться с защищенными пулеметными точками — такое себе занятие. Потому противник грамотно рассудил, что лучше перейти в ближний бой.
И пробившись сквозь огневой заслон, примерно сотня бойцов ворвались в наши окопы. В глазах уверенность, и по их лицам видно, что они ощущают себя победителями. Думают, что благодаря своему мастерству и прочным покровам Одаренных смогли прорваться почти без потерь.
Ага, как же! Специально подпустил, чтобы не тратить зря патроны. Среди них, правда, есть сильные Одаренные, на каждого из которых пришлось бы потратить не по одному десятку патронов. И это если попасть. Так-то можно и тысячу выпустить, лишь вскользь зацепив защиту.
Потому я приказал экономить и подпустить врага поближе. А вот пользоваться мечами можно и бесплатно. Тогда как Черномор положил немало сил на то, чтобы мои гвардейцы овладели оружием ближнего боя на высоком уровне. На более высоком, чем подавляющее большинство солдат из этого мира. И нельзя забывать про байкеров, что ни в какую не хотят нормально пользоваться огнестрелом. Уже не раз пытались научить их, но получалось откровенно паршиво. Нет, с какой стороны вылетает пуля они понимают, но вот выстрелить и попасть по цели даже с пятидесяти метров — это уже выше их возможностей. Тогда как с гранатометами они подружились. Там такая меткость не нужна, главное, направить в сторону врага и нажать на спуск. А взрыв уже сам рассудит, кого осыпать осколками, а кого пока пощадить.
Но главное, банда байкеров прекрасно сражаются в ближнем бою. И еще, они заранее обошли отряд врага с фланга, и стоило тем рвануть вперед, сразу врезались в их строй.
Офицер, оголив меч и напитав его своим Даром, с разбега запрыгнул в наш окоп. Он хищно огляделся и, увидев меня, тут же бросился вперед. Еще бы, прикончить в бою самого графа — за такое точно дадут премию!
Но на его пути вырос барон, и ловко уклонившись от стремительного удара заряженного красной энергией клинка, ударил противника по руке.
А я что? Я приехал сюда посмотреть. Оценить, насколько мои люди успели потренироваться в ближнем бою, очень уж интересно было. Посмотреть, как сражается барон и его гвардейцы. Да и просто позволить Черномору немного развлечься. Он любит стрелять из пулемета, и даже иногда заглядывается на Маргариту. Но и тесаком махать — это отдельный вид удовольствие, отказаться от которого старик не сможет никогда.
Мне же оставалось иногда бегать по окопам, и исцелять раненых, сразу отправляя их в бой. Особенно весело было наблюдать за тем, как удивляются гвардейцы Махалова. Ага, как же! Надеялись получить рану и отсидеться в тылу? Со мной так не выйдет.
— Аа-а! — послышался крик, и один из бойцов барона схватился за отрубленную руку. — Господин, я ранен!
— Отходи, Вась! — рявкнул Вениамин, едва сдерживая натиск офицера и еще двоих противников.
— Да, конечно! — выкрикнул я. — Поднял свою руку и живо ко мне! — тот ничего не понял, но приказ исполнил. Правую руку ему отсекли, потому он поднял левую… — Да с земли подними руку отрубленную! — рассмеялся я. А тот окончательно потерял связь с реальностью. Вроде и больно, как-никак отсечение руки это не шутки, но с другой стороны интересно, что будет дальше.
А дальше началась магия. Получив отсеченную руку, сдул с ранки пыль, пальцами очистил магистральные сосуды от забившейся в них земли и прилепил конечность назад на место. Вроде, ровно получилось… Ладно, потом буду создавать красоту.
— Кулак сожми… Теперь оттопырь большой палец… — надо было проверить сухожилия, с ними мог немного напутать. Срез неровный, и в пылу сражения ошибиться нетрудно, — теперь указательный, — гвардеец, не веря своим глазам, показал мне средний палец. — Так, понятно, с сухожилиями таки напутал. Но в бою это не помешает. Ладно, иди и сражайся! — придал ему ускорение и продолжил заниматься своей работой.
Можно было бы расстрелять их издалека и потратить гору патронов. Или включиться в бой, использовать магию крови и растерзать врагов кровавыми шипами и копьями, наслать на них парализующее облако, да и много чего еще. Вообще, можно было сделать хоть что угодно! Накрыть их артиллерией, задавить огнем из танков и броневиков.
Ничего этого мы не сделали, зато я теперь твердо уверен, что тренировки не прошли даром. Мои люди, хоть и были в меньшинстве, но без труда отбили вражескую атаку. Тогда как банда байкеров устроила противнику самый настоящий ад. Их клинки мелькали повсюду, руны старика только и успевали вспыхивать, самым неожиданным образом выводя врага из строя.
Барон тоже показал себя во всей красе. У него, и правда, были шансы, как минимум, потрепать этот отряд и отступить. Бойцы у него прекрасно подготовлены и достаточно натренированы, умеют и стрелять, и сражаться врукопашную. Но главное, в них нет ни капли страха, да и боль терпеть умеют.
Сам барон — отличный боец. Я специально не вмешивался, даже когда ему пришлось вести схватку сразу с тремя врагами. И Черномору запретил, а под конец мы просто уселись и смотрели, как Вениамин будет выкручиваться из передряги. Как-никак, все трое были Одаренными и довольно сильными, а один из них еще и с интересной стихией. Светло-красная энергия, что всполохами покрыла клинок вражеского командира, говорила о том, что он владеет Даром ярости. Так его называют здесь, на самом деле, эмоций этот Дар никак не касается. У нас его, в основном, называли Даром хаоса.
Редко когда встретишь такой, и люди, овладевшие магией хаоса, обычно немного не в себе. Хотя первое, чему учат таких — это самодисциплина и умение держать себя в руках в любой ситуации.
Так вот, этого офицера не доучили. Так что в какой-то момент он ударил во все стороны красными молниями, значительно ускорился и бросился в бездумную атаку, а барон его на этом подловил. Один быстрый колющий удар, и Одаренный хаоса распластался по грязной земле, тогда как двое других побросали оружие и подняли руки вверх. Вот, собственно, и всё. На этом атака закончилась, и теперь уже нам пришлось штурмовать вражеские позиции. Всё же часть гвардии успела закрепиться неподалеку, чтобы в случае неудачи мы не смогли продвинуться вглубь земель.
Но их усилий оказалось недостаточно. Теперь я не экономил патроны, позволил артиллерии отработать, как надо, и приказал танкам выйти вперед. А в это самое время птицы неустанно поглощали «боевое зерно» и проливали на головы врага самый настоящий кислотный дождь. Боевое зерно, кстати, разработка не только моя, но и Виллсона. Он указал, какие травки нужно подмешать к еде пернатых, чтобы их начали переполнять боеприпасы. Буквально рваться наружу. И работает это отменно. Одновременно и слабительное, и очень питательное богатое витаминами лакомство. Так что голуби рады, и при этом боеспособность их выросла в несколько раз.
Некоторое время мы прорывались вперед. Я же сидел на броне танка, под защитой мощного артефакта, и иногда встречал раненых, быстро возвращая их в строй. В итоге, как только подобрались ближе к резиденции Златонравина, решил остановить наступление. Думаю, этого будет достаточно, и он поймет намек. Как знал, стоило нам остановиться, зазвонил телефон.
А… ошибся. У меня уже двадцать семь пропущенных, просто из-за грохота мотора я просто не слышал звонков.
— Алло? — улыбнулся, поняв, кто мне звонит. Надо было давно записать Златонравина и иногда напоминать ему о себе. Что ж, теперь буду. — Угу… Да, всё так. Это всегда пожалуйста… — да уж, сколько он говорит. Но ничего, я терпеливый. — Да, конечно. Граф, буду только рад принять вас здесь! Тогда до свидания! — на этом положил трубку.
— Ну? — спустя минуту Вениамин не выдержал. — Это кто, граф был? Что хотел?
— Да ничего такого, — пожал плечами. — Поздравил тебя с увеличением твоего баронства. Это всё, — обвел взглядом захваченные земли, — теперь твое.
Барон так и не понял своего счастья, и всю дорогу выглядел задумчивым. Мы же спокойно развернули технику и поехали в замок барона. Там нас уже ждала Виктория с целым пакетом документов. И хочу сказать, девушка в последнее время неплохо подучилась оформлять возвраты наших земель. Делает всё быстро и чётко, сразу направляя все необходимые запросы в имперскую канцелярию.
— Вик, раз уж ты тут, — присел за стол напротив и потер лоб. Да, потолки тут низковаты, два раза ударился, пока дошел. И как тут Вениамин живет, он ведь выше меня на полголовы. — Можешь перевести нашему дорогому барону двести тысяч рублей?
— Сколько? — хором вскрикнули графиня с бароном.
— А что? Тебе армия нужна… Кстати да, надо Черномору сказать, чтобы технику сюда пригнал. Думаю, тридцать единиц будет достаточно, — примерно прикинул, чем еще могу помочь бедолаге. — Ладно, этого пока хватит. Что-ж, мой верный вассал, поздравляю! — судя по лицу, он почему-то не рад, — Скоро тебя ждут интересные времена. Приключения, битвы, интриги и заговоры!