— Ой, да хватит тебе. Не предам, не переживай, — махнул рукой барон. — Я свое место знаю, и помню, сколько ты для меня сделал. Причем, мы знакомы всего ничего, но даже так ты успел меня удивить. И кстати, с тобой весело, как мне, так и моим людям, — улыбнулся он.
— Аргумент, однако, — согласился с ним. Когда интересно — обычно не до предательств.
— На самом деле причин согласиться на клятву куда больше… — почесал затылок Вениамин. — У меня, в принципе, веселая жизнь была и раньше.
— Да по тебе видно. Веселья хоть отбавляй, так и светишься от счастья, — съязвил я.
— Ну, баронства у меня сейчас нет, так что и часть проблем с ним ушла, — усмехнулся тот. — Врагов у меня было, конечно, поменьше. Но всё равно хватало. Надеюсь, они там все передохли. И это чудо, что они до сих пор про меня не узнали. Но! Клятву верности я принес, и теперь не отвертишься.
— То есть, опять все шишки на меня, да?
— Ну, вот так, — пожал плечами барон.
— А чего раньше не говорил? — удивился я. Были подобные разговоры, вот только Вениамин рассказывал о парочке агрессивных соседей. Нет, это не проблема, двумя врагами больше, двумя меньше. Наоборот, скорее, плюс. Говорит о том, что мой новый вассал умеет держать удар.
— Боялся, что ты меня не возьмешь, — виновато усмехнулся барон.
Впрочем, совершенно наплевать на его врагов. Что, если объявятся и будут нападать? Так Владимир с удовольствием выкупит их технику, а я на этом только заработаю. Да и в скором времени у Вениамина будет серьезная и прекрасно оснащенная армия. Куда более весомый аргумент в спорах со старыми врагами, чем его немногочисленная гвардия.
Мы обсудили с ним дальнейшие планы, определили пути развития. А развиваться ему теперь придется в любом случае, без этого с таким количеством врагов попросту не выжить. Теперь барон будет искать и привлекать новых людей в наши ряды. Как бойцов, так и всех прочих. Также на его плечи ляжет немалая часть работы с документами. Виктория попросту не справляется сама, да и ей нужны передышки. Про обучение магии тоже нельзя забывать, графиня просто обязана быть сильной.
Хотя, к слову сказать, пусть ее ступень развития я бы определил как старшего, а то и просто ученика, и при этом не сказать, чтобы ранг девушки был высок. Но даже сейчас она смогла бы одолеть в честном бою местного некроманта даже пятого ранга. Понятно, что это еще стоит проверить, но с таким учителем ничего удивительного в этом нет. Он дает ей правильные знания, в этом мире подобными никто не обладает. А Виктория при этом не отлынивает от занятий. И пусть они с Белмором дерутся чуть ли не на каждом уроке, но даже со стороны видно, насколько они хорошо ладят.
— Жаль, конечно, что только тебя спас, — вздохнул я под конец нашего разговора. — Надо было хоть штук пять найти. Вот тогда было бы куда проще.
— Зато не так интересно! — хохотнул Вениамин. Он подержал в руках чемодан, наслаждаясь его безусловно приятным весом, а затем с грустным вздохом подтолкнул этот чемодан ко мне. — Тогда не буду откладывать и сразу их потрачу. Список необходимого пришлю чуть позже, надо посовещаться с гвардейцами и старостами деревень, — я поднял бровь, и он понял мой немой вопрос. — Просто через тебя всё это будет проще достать.
— Ага, через меня, которому в городе не продают ничего, кроме камня… — пробурчал я. — Ладно. А зарплату своим людям чем платить будешь? Оставь себе хотя бы тысяч пятьдесят, на первое время должно хватить.
— Хах! — усмехнулся барон и, поднявшись со своего места, направился к выходу. — А трофеи мне тогда на что? Продам их, и будет людям зарплата! У тебя тут такие соседи непуганные, грех не воспользоваться их щедростью.
Барон отправился восвояси, а я… Да, у меня тоже немало дел. С деньгами стало чуть полегче, но нельзя забывать, сколько еще у меня осталось кредитов и долгов. И благо, большая их часть принадлежала идиоту Душилину. Война с ним не окончена, но он так и не оправился от своей последней попытки наказать меня.
Прогулялся по замку и посмотрел, как здесь обстоят дела. И когда я уже займусь ремонтом своего дома? Некоторые комнаты выглядят так, словно их ремонтировали специально для Императора. Другие же определили в качестве помойки, чтобы далеко не ходить. Нет, там чисто, но голый обшарпанный камень, холод и сырость непрозрачно намекают, что жить в таких комнатах будет не очень комфортно.
А ведь надо просто выделить неделю, немного магического камня, что почти полностью был потрачен на башню Виллсона, и всё! И весь замок будет сиять чистотой, стены его не смогут проломить даже ракеты и артиллерийские снаряды, а внутри даже в самую холодную зиму будет тепло и уютно.
Неделя… Интересно, а у меня когда-нибудь будет свободная неделя? Нет, магам земли такой роскоши не видать, минимум, семь лет. Одного из них, кстати, послал к барону на помощь. Там сейчас надо построить очень много чего. И эти сволочи пытались отравить подмастерье. Я случайно узнал об этом, и в наказание… дал ему выходной. Отправил его вместе с несколькими гвардейцами смотреть город, паренек давно мечтал об этом.
Сходил на чердак проведать своего пациента. Но в моем лечении он больше не нуждался. Бородатый голубь теперь захватил всеобщее внимание, и я застал его за принятием ванны. Он лежал в бурлящей джакузи в компании двух прекрасных дам и ворковал о своих былых подвигах. А может и чего другое рассказывал, я по-голубиному не понимаю. Да уж, неплохо устроился. Тогда как его внук работает в поте лица, совершает регулярные вылеты с патрульной эскадрильей, передает информацию о движениях врага. Не забывает летать и над землями барона. Там неспокойно и постоянно приходится вычислять разведывательные и диверсионные группы врага. Также он докладывает мне лично о ходе строительства.
Имение барона расположилось в удобном месте, на самом берегу моря. Сейчас там есть несколько пристаней, куда может причалить одно торговое судно средних размеров. Но в будущем можно будет развить портовую инфраструктуру, немного поменять рельеф дна, отстроить причалы для торговых судов. Не просто же так я задумывался о том, что Валентин вполне может зарабатывать транспортными услугами. Главное сейчас хорошо закрепиться и дать всем понять, что с нами лучше иметь дело лишь в мирном ключе. А вот воевать — это явно лишнее.
Пока размышлял о будущем баронства, в кабинет постучался гвардеец и передал, что командир закончил допрос кандидатов.
— Точно! — хлопнул себя по лбу. Ведь ходил и думал, что на сегодня было еще какое-то дело.
Суть в том, что разгром Северодвинска, пусть это и звучит некрасиво, мне исключительно выгоден. Благодаря нему я нашел немало верных людей, готовых работать в поте лица, и главное, благодарных за их спасение. Также у меня появился вассал, что тоже очень приятно и полезно.
Но ведь со смертью немалого количества аристократов освободились не только мирные люди, но и гвардейцы, что по каким-то причинам находились во время вторжения в других городах. Так, например, я сразу дал объявление о наборе гвардии, и потому сегодня ко мне в замок приехало четыре забитых автобуса. Желающих оказалось даже больше, чем я предполагал, и первым делом всех отправили к Черномору. Старик прекрасно разбирается в людях, но самое главное, умеет копаться в их личных делах. Он быстрее узнает, кто нам подойдет, а кого лучше отправить искать работу дальше. Поэтому уже через пару часов половина автобусов уехали восвояси, а во дворе замка меня теперь ждут полторы сотни потенциальных бойцов.
Надо сказать, что Черномор смотрел не только на боевые качества. В первую очередь, его интересовало прозрачное прошлое этих людей. Нам не нужны потенциальные предатели и шпионы. А вот людей не хватает во всех областях. Плевать, если человек, хоть и был в прошлом гвардейцем, но при этом совершенно не умеет воевать. Например, как вот этот паренек.
— Ты ведь не боец. Зачем записался в гвардию? — внимательно посмотрел на щуплого, и я бы даже сказал «полудохлого» парня лет двадцати пяти.
— Ну… Я служил Роду Внуковых… — потупил он свой взгляд.
— И что, много навоевал под их началом? — усмехнулся я, а тот просто стоял и смотрел в землю, не зная, что мне ответить. — Ты с компьютерами как, дружишь? — тот сразу оживился и часто закивал.
— Да, господин! Я ведь служил, и в основном, за камерами смотрел. Очень внимательно, ни разу не уснул на смене.
— Значит, будешь оператором боевых голубей… — тот ничего не понял, но ладно, скоро осознает, что у нас самые передовые технологии.
И таких тут немало. Всего из ста пятидесяти человек примерно треть — люди не способные воевать, как мне нужно. Нет, сжимать оружие в руках и даже иногда направлять его на врага они могут. Но люди, что никогда не слышали над головой свист пуль, грохот и возмущение магии, не видели крови и оторванных частей тел… С такими в решающее сражение не пойдешь. Но это ничего, с опытом придет, а физическое здоровье и тренированные тела мы им обеспечим.
Прошелся по каждому сканированием, и вновь поразился проницательности командира моей гвардии. Черномор работает безотказно, и ни один из этих людей не оказался предателем. Никаких скрытых умыслов или желания причинить мне вред, так что можно сразу брать их на испытательный срок и распределять по участкам.
— Только не понимаю, как вот эти здесь оказались? — посмотрел на трех последних «бойцов». Да, воинами таких точно не назовешь. — А еще не могу понять, в какой момент мое графство превратилось в дом престарелых? — посмотрел на Черномора. Он, конечно, тоже в возрасте, но не его я имел в виду.
— Чем тебя люди в возрасте не устраивают? — хмыкнул он, а я лишь отмахнулся. Как минимум тем, что омоложение — процесс далеко не такой простой, как хотелось бы. Даже самого Черномора я пока не стал омолаживать. Ведь для этого мне либо придется работать несколько дней, либо снова искать маньяков, чтобы они поделились со стариком своими годами жизни.
Возмутился я потому, что передо мной сейчас стояло аж три старика. И эта тенденция постепенно перестает мне нравиться. Сначала Тимофей, но там ладно, он еще не такой старый. Может некоторое время протянуть без моих услуг. Потом Черномор. Но на это я сам пошел, так что это тоже не проблема.
А дальше? Тридцать богатырей преклонного возраста заставили меня попотеть, и я был уверен, что на этом набор престарелых бойцов будет окончен. Но нет, теперь перед мной находятся еще три кадра, и если призванные Черномором хотя бы были похожи на солдат, пусть и не в лучшем состоянии, то эти…
— А вы трое хоть что-нибудь умеете? — к моему удивлению появление этих старикашек стало даже для Черномора сюрпризом. Вполне возможно, он отправил их восвояси, а они… Не уехали.
— Умеем, как же не уметь? — оскалился самый бодрый из них. Сгорбленный, сухонький, на вид лет пятьсот, не меньше. Кожа да кости, и непонятно, как он стоит на ногах.
Троица эта, на самом деле, сразу привлекает внимание. Заводила у них этот тощий низкорослый и горбатый, второй стоит молча. С ним тоже непонятно, как он вообще ходит. С такой-то массой. Его низкий рост полностью компенсируется толщиной. Я бы сказал, веса в нем килограмм сто пятьдесят, не меньше. Ну, и третий рослый и худой, словно щепка, тоже довольно старый. Все они почему-то улыбаются, в а глазах полная уверенность в своем превосходстве над остальными претендентами.
— Хошь удивлю? — предложил заводила, на что Черномор лишь хмыкнул.
— Ну, попробуй. Если получится, то… — договорить он не успел. Старичок непонятно откуда вынул гранату и, выдернув чеку, кинул ее Черномору.
Пока она летела, командир гвардии накинул на себя пять слоев покрова. И стоило ей приблизиться, отбил так далеко, что спустя мгновение мы потеряли ее из виду.
— Удивил? — хохотнул вредный старикашка, тогда как Черномор открыл рот, чтобы закричать на него так громко, как он умеет. — Ладно, не ори. Эта была не настоящая… А вот эта настоящая! — Снова пропустил момент, как в его руках появилась еще одна граната. Противотанковая! Не знаю как, но сухие ручонки старикашки выдернули чеку и метнули полуторакилограммовую гранату снова в Черномора.
Но тот уже научен, и потому с легкостью отбил ее, запустив куда-то вдаль.
Прогремел взрыв. А затем еще один.
— Михалыч, ты же не носишь с собой муляжи, — совершенно спокойным и, даже отрешенным, голосом проговорил тощий. Тогда как толстяк всё это время заливисто ржал.
— Лучше скажи мне, откуда у тебя столько гранат? — я сразу заинтересовался этой троицей. Ведь действительно, до сих пор не понял, откуда брались эти гранаты.