— Господин! — к нам подошел староста деревни. Причем, староста оказался совсем старым. — Вы не представляете, как мы рады вас видеть! И что эти люди, как оказалось, говорили правду!
— В смысле? — не понял барон.
— Ну, когда нас насильно грузили в самолет, многим почему-то казалось, что нас собираются отвезти… В общем, версий было много. Но в то, что здесь окажетесь вы, никто не поверил… — замялся тот.
Насильно, значит, пихали? Выходит, там не только насчет документов был вопрос, но и о способе транспортировки тоже интересовались. Впрочем, неважно. Главное, задание выполнено и барон воссоединился со своими подданными.
— Тут уж извини, Митрофан… Граф у нас человек занятой и довольно резкий, — усмехнулся барон. — Время на уговоры тратить не будет.
— Это я уже понял, да… — как-то грустно усмехнулся старик, после чего поспешил удалиться. Ему еще помогать своим разместиться в новом палаточном городке и ждать указаний от господина.
— Я очень благодарен тебе, граф, — как только старик удалился, повернулся ко мне Вениамин. — Честно, очень. Но к чему это всё? И да, я понимаю, что просто так никто ничего не делает. Значит, у твоей услуги есть цена.
— Да, у меня есть предложение, от которого ты, в любом случае, не откажешься. — улыбнулся я.
— Настолько выгодное? — поднял он бровь, но по моей улыбке понял, что отказаться он не сможет не поэтому. Просто я не позволю, и всё тут. — Совсем нельзя отказаться, да?
— Да, — вздохнул я. — Но ты сам предлагал. Правда, думал, что это будет гораздо позже… В общем, теперь ты будешь моим вассалом.
— А с ним что, кстати? — пока я говорил, Вениамин смотрел куда-то вбок. Даже меня не слушал, настолько его захватило зрелище.
— Не знаю… Он у нас такой, — пощелкал пальцами, пытаясь вспомнить подходящее слово. — А! Особенный. Совсем особенный, — и тоже посмотрел в сторону. Туда, где Курлык танцует брейк-данс. Зачем он это? Даже музыка не играет. Ладно, он, и правда, особенный во всех смыслах этого слова.
— Так вот, вернемся к нашему вопросу. Судьба у тебя печальная, ты стал безземельным. Но моей милостью это можно исправить, — на самом деле, я хоть и сказал, что от предложения отказаться нельзя. Да и он сам уже изъявлял желание присоединиться к моему графству. Но всё равно мне нужно услышать от него твердое «да». Иначе какой смысл от такого вассала?
— Ну, как-бы да, я согласен, — пожал он плечами. — Всё-таки я несу ответственность не только за себя, но и за своих людей. И что-то их в последнее время стало многовато, — задумчиво посмотрел он на немалых размеров толпу.
— Насчет них не беспокойся. Выделю тебе три деревни, немного земель, будешь править там и развиваться. Твоя задача просто платить налоги, увеличивать доход, а если вдруг найдешь артефакты, сразу принесешь ко мне, — развел руками. Правила у меня просты и честны, — главное, чтобы всё было ради общего блага. Можешь считать, что у нас не вассалитет, а коммунизм.
— Так его триста лет назад искоренили… — удивился Вениамин. На что голубь тут же отдал пионерское приветствие. При этом морда его была крайне серьезной, даже с брейк-дансом завязал. — Ну ладно, возможно не весь…
— Короче говоря, ты мне должен. И должен довольно много. Да и без меня перспективы у тебя нулевые, сам понимаешь. А мне нужен человек, готовый работать на общее благо, — заключил я.
Земли я ему выделил… Ну, не совсем свои. Этот клочок когда-то принадлежал Булатовым, но его под шумок отобрал один подлый столичный граф. После чего передал купцу, а затем сдал в аренду еще одному нечистому на руку аристократу. Короче говоря, земля моя. А кто против — тому войну объявить недолго.
Помнится, когда я наказал того купца за наглость, его сюзерен, граф Златонравин, обещал приехать из столицы и наслать на меня страшнейшие кары. В виде его гвардии, скорее всего. Но сколько я ни ждал, он так и не решился перейти от слов к действию. И думаю, не решится впредь.
— А теперь садись в самолет, я покажу тебе твое новое имение, — кивнул ему и растянулся в улыбке, заметив удивление на его лице. Но это лишь начало… — А еще твой новый замок.
— Да ну? — опешил барон. — Ты же говорил, что у тебя нет больше замков?
— Так за ночь появился новый, — пожал плечами, будто бы для меня это обычное дело.
Машина поднялась в воздух, и мы стремительно рванули к побережью. Туда, где расположилось новое имение барона и его жилище, отстроенное магами земли буквально за одну ночь. Всю дорогу Вениамин расспрашивал, как такое возможно, и почему я так щедр, что дарю ему настолько шикарное жилище просто так, ради будущего сотрудничества. Но на все вопросы я отвечал, что он сам все поймет, когда мы прилетим. И вот, как только прилетели, вопросов у него возникло еще больше. Впрочем, как и у меня.
— Ну… на самом деле я думал, что замок есть, — почесал я затылок, глядя на… Даже не знаю, как это назвать.
Нет, тут сомнений быть не может, это точно замок. Настоящий, со стеной, башнями, зубцами и шпилями. Деревянные ворота, высокие длинные окна, прекрасный вид на море…
Но стена эта высотой в полтора метра. Да и комнат тут штуки три от силы. Примерно такие избы мы строим для простолюдинов. Но внешне эта изба, и правда, как замок. С разницей, что потолки тут высотой от силы метр-восемьдесят или девяносто. Если я еще как-то могу ходить внутри, то вот барону приходится слегка пригибаться.
А на двери записка, приколотая кинжалом.
‘Всё, что успели за ночь, сделали.
П. с. в будущем возможно улучшение до версии 2.0, 3.0 и до бесконечности.’
— А это точно замок? — всё же нашел в себе силы поинтересоваться барон.
— Ой, всё! — махнул я рукой. — Какой ты полезный, такой и замок. По мере твоих заслуг он будет расти.
— Это как? — удивился Вениамин. — Ты его не из камня, а из гриба сделал, что ли?
— Увидишь потом, — отмахнулся от него. Все равно пока не могу рассказывать.
— А можно увидеть? Я вот прямо сразу какую-нибудь пользу принесу!
— Нет, — помотал головой. — Как только принесешь, так сразу и увидишь.
— Хорошо… — задумался тот. — А что полезного я могу тогда сделать?
— У Вики спросишь. А пока обживайся тут, — окинул взглядом его имение. Пустырь, недозамок, где-то вдали скала и холодное буйное море. Зато пристань небольшая есть, — Головой не ударьс… — он развернулся и думал зайти в дверь, но лоб его встретился с косяком. Надо сказать, прочным дверным косяком, сделанным из дуба.
Мы зашли внутрь, где я передал Вениамину пакет документов, определяющих его право на жизнь здесь. Вика заранее подготовила всё это, чтобы у имперцев не возникло лишних вопросов. Мол, мы отвоевали эту землю, да она и изначально нашей была. Так что всё законно. Также в этих документах указано, что я не буду просто так выгонять барона, и все в таком духе. Его тоже должен защищать закон от недобросовестного сюзерена. Хотя этот закон всегда легко можно обойти. Но я этого делать не буду.
— Вот, кстати, — развернул карту и отметил маркером две точки неподалеку. — Каменная шахта и железная. Можешь разрабатывать их, и распоряжаться ресурсами, как хочешь. Ну, за исключением налогов, разумеется. Их сразу мне.
— Ты же понимаешь, что эти земли пусты. Совсем. А у меня четыреста ртов, как минимум.
— Там еще сотню нашли, кстати, — вспомнил я одно из сообщений от Виктории. Скоро Черномор отправится за ними, будет вывозить всё тем же силовым методом.
— Ну вот, целых пять сотен, — вздохнул барон. — От этого не легче.
— Ты не переживай, первое время помогу, чем смогу, — махнул я рукой. — Главное, делай, что требуется, а пропасть я тебе не дам.
— Это хорошо… — Вениамин взглядом попытался найти хоть какую-то мебель, чтобы присесть. Но нет, замок, если его можно так назвать, пока пуст. Хотя пока шел от стены до входа, видел конюшни! Разве что туда пока влезет, как максимум, собака. Да и то, небольшая. — А соседи тут, кстати, мирные хоть?
— Эмм… Почти, — криво улыбнулся. — Зато смотри, какой вид на море. Красота же! — указал в окно. — Да и окна довольно узкие, а стены прочные. Очень удобно будет отбиваться от врагов.
— Ясно… — еще тяжелее вздохнул барон, осознав, на что сам только что подписался.
Но не понимаю, чего он так переживает. Боец он явно неслабый, гвардейцы его тоже не промах. Всего семнадцать, но если вооружить их, как минимум продержаться до подхода подкрепления смогут. Их я, кстати, вернул барону. До этого за ними приглядывали мои бойцы, так, на всякий случай.
Как и обещал, сразу начал помогать Вениамину разместиться здесь. Приказал подогнать технику. Причем, как боевую, так и обычную, гражданскую. Трактора, грузовики, самосвалы. Много чего, что пригодится в хозяйстве.
Разве что с деревнями выходит задержка. Маги и так выбиваются из сил и попросту не успевают всё строить. Но я всё равно отправил их начинать возводить первую из деревень. Правда, судя по их нецензурной брани, это может занять какое-то время. Так что поначалу крестьянам придется пожить всё в том же палаточном городке. Благо, мы часто натыкались на лагеря противника, и палаток у нас хоть отбавляй.