Но не только Империя оказала мне поддержку. Герцог Конаков, узнав, сколько людей у меня сейчас живет около замка, сразу выслал пять фур, груженых простой едой. Как раз хватит на прокорм этой толпы, а там дальше уже что-нибудь придумаем. Но помимо еды, груженые камнем самосвалы тоже никуда не делись. Как ездили плотной вереницей, так и продолжают сгружать сотни тонн ежедневно туда, куда указывают мои строители. Без этого возведение деревень могло бы затянуться на куда больший срок.
— Кстати, Михаил, — даже удивился, когда мне позвонил Конаков. — У меня для тебя есть важная информация.
— Слушаю! — с внучкой его всё должно быть хорошо, процессы я отладил, и проверять состояние нужно будет еще нескоро.
— Один мой хороший знакомый срочно переехал из Северодвинска к нам. В гости, так сказать… — начал издалека герцог. — Он занимался там смежным бизнесом, и здесь решил продолжить свое дело. Так что теперь выкупил несколько шахт, и не поверишь, там очень много ненужного ему камня. Прямо завалено всё.
Это я знаю и по своим старым шахтам. Мало кто вывозит далеко камень, добытый вместе с рудой. Обычно его складывают в кучи, где попало, чтобы не мешал. Редко кому удается продать его. А вот знакомому Конакова этот камень складывать некуда, потому, по словам старика, ему куда выгоднее было бы продать его даже за бесценок.
— Тебе же много камня надо, да? Вот, можешь скупить хоть всё, у него этого добра хватает.
Действительно, мне это было бы выгодно. Стройка кипит уже долгое время, мы ничего не успеваем, и камня ни на что не хватает. Постоянно нужно что-то выдумывать и выкручиваться. И нельзя забывать, что мой замок… Он всё еще полуразрушенный. Что-то, конечно, починили, но это всё мелочи. Полноценного ремонта своего жилища я так и не дождался. Проблем слишком много, то одно происходит, то другое.
Сразу поручил Виктории разобраться с этим вопросом. И пока добрался до дома, девушка успела договориться с поставщиком, и даже предварительно заключить контракт. Осталось только мне поставить подпись и перевести сумму, причем, можно даже частями. Грубо говоря, купили мы камень по цене топлива для доставки и минимального износа техники. Правда, поток поставок не обещает быть быстрым. Человек пока не успел закупить достаточное количество техники, но постепенно скорость возрастет. А там, глядишь, и продлим контракт. Маги земли будут работать еще минимум семь лет, а значит, и строить нам будет что, в любом случае.
И только я изучил контракт, как пришли новые посетители. Люди моего знакомого купца. Всё, как и договаривались с Владимиром. Я предоставил на продажу лишь часть своей недавней добычи, причем, далеко не самые дорогие и полезные образцы.
Троица важных мужчин с солидной внешностью расселись вокруг журнального столика, где я перед ними разложил двенадцать артефактов. Причем, всего несколько из них боевые, остальные либо «не знаю, что делают», либо бытовые.
— Так, ну это сразу отметаем. Уж извините, господин Булатов, но это хлам, — старший из них отложил в сторону немного попользованные боевые артефакты. Но далеко убирать не стал, так что думаю, за какие-то деньги всё же возьмет. — А вот это достойная вещь, — покрутил он в руках следующий артефакт. Не самый полезный, а так, скорее побрякушка. Я даже не придумал, куда можно пристроить артефакт, поднимающий влажность воздуха почти до ста процентов в радиусе десяти метров от него. Но скупщиков этот артефакт заинтересовал.
— О, фильтр для воды. Тоже отлично, — повертел в руках исписанный рунами камень второй оценщик. — Это мы точно берем, пользуется спросом, особенно в армии, — я удивленно поднял бровь. — Ну, во время похода самый простой способ отфильтровать воду — это использовать его. Так бойцы не подхватят никакую заразу, что очень важно.
— Господа, — третий обратился к своим товарищам. — Это же… Оно?
— А ведь и правда… — старший достал из кармана увеличительное стекло и принялся изучать последний артефакт вдоль и поперек. — Отлично… Классная вещица…
— Чем же она классная? — ради интереса спросил я.
— Вообще, это секрет, но у вас повышенный доступ, поскольку сам Владимир за вас поручился… — тот посмотрел на своих коллег, и оба утвердительно кивнули. — Это не совсем артефакт. Но это предмет используется для создания техномагического оружия. Например, те же «костюмы» или же мощные артефактные пушки.
Это модуль конструктивного инверсионного катализа големостроительных компонентных процедур, а вы трое — идиоты. Но говорить этого вслух я не стал, просто стоял и улыбался, кивая головой.
За так называемый мусор мне дали по двадцать тысяч за штуку. А в итоге вышло чуть больше четырехсот тысяч. Считаю, довольно выгодная сделка, и обязательно позову этих оценщиков через недельку-другую. На продажу у меня лежит еще много всякого хлама, могу хоть каждый день их вызывать. Запасы закончатся примерно через месяц, если полностью прекращу добычу. И производство, разумеется.
Двести тысяч сразу улетели в оплату годового контракта на поставку камня. Теперь голова насчет этого болеть не будет. Пятьдесят тысяч перевел на счет барона Махалова. Так, на всякие мелкие расходы должно пока хватить. На самом деле, этот человек обещает быть полезным. И его замок будет расти довольно бытро…
И пусть, на первый взгляд, мой поступок выглядит глупым, ведь вассал — это куча проблем. Но мне нужны грамотные люди, а ведь только в такое время, когда целый город был захвачен иномирцами, можно урвать ценные кадры. И пусть он принижался, говоря, что он мечник седьмого ранга, да и вообще, довольно слаб в открытом бою. Но у него крепкая пятерка, хотя в документах и указано семь.
На самом деле даже Курлык докладывал, что эти люди при появлении самолета начали обдумывать план его захвата. Но когда увидели нас в деле, сразу передумали. Да и без этого у меня к ним претензий нет. Как минимум, их план предусматривал попытку захвата без жертв. То есть, самолет они хотели, можно сказать, арендовать ради спасения своих людей. Плюс нападать первыми не собирались, барон заранее приказал своим людям атаковать нас, лишь если мы будем вести себя агрессивно.
Также Черномор пробил его по базам. Довольно удачливый и честный человек, а за последнее качество зачастую страдал. Например, в новостных сводках был описан случай, когда он заступился за какую-то женщину. Но в конечном итоге, она сняла претензии к своему обидчику, а барону пришлось немало попотеть, чтобы избежать наказания.
Дела Вениамин вел всегда честно, и при этом очень любил разного рода авантюры. И я считаю, в таких людей есть смысл вкладывать, как силы, так и деньги. Инициативных мало, а я, например, не хочу быть лекарем, что будет в фермерском деле разбираться лучше, чем в лекарском. Мне нужны те, кто будет сам заниматься хозяйством, при этом не увиливать от налогов и вести дела по-честному, на общее благо. Тем более, что через недели две будет первая крупная партия артефактов от Вилли, изготовленных специально для фермеров.
На следующий день, стоило мне проснуться, как зазвонил телефон. И чего Вениамину не спится? В таких то хоромах, поди, и не жил никогда. Наверное, шум моря разбудил.
— Слушай, Михаил… — задумчиво проговорил барон, стоило мне взять трубку. — Вот у нас в контракте указано, что я должен платить тебе ровно пятьдесят процентов в виде налога. Правильно ведь?
— Ну да, всё верно, — вполне справедливая налоговая ставка, как по мне.
— Так, а если у меня есть тринадцать трофейных боевых машин, то шесть я должен оставить себе, столько же отправить тебе, и… С последней, что делать? Распилим? — хохотнул он.
— Какие еще шесть? Я же тебе их подарил, — не понял я, о чем он говорит. Да и там больше было техники, насколько я помню.
— Да я не про те. Говорю же, трофеи. Боевые! — усмехнулся барон.
— Какие еще трофеи?
— Ну, вчера заметили лазутчика, взяли его в плен, — начал он свой рассказ. — Затем на помощь ему пришли еще трое. Они тоже пока в клетке сидят. Ну и началось, то по одному, то по двое, лезли и лезли к нам, я так и не понял, чего они хотели, — будто бы оправдываясь, продолжил Вениамин. — Ну, а потом пришли на земли графа Златонравина, а там застава. Вот оттуда технику и пригнали.
— Зачем? То есть, зачем вы пошли на вражеские земли?
— Так они к нам в гости ходят, а мы чем хуже? — хохотнул тот. — Кстати, ты нам еды обещал, можешь на двадцать процентов меньше присылать. Там набрали полный кузов. Единственное, с топливом всё плохо, многовато за ночь сожгли.
— Насчет топлива договоримся. Как раз не надо будет танк пилить, вышлешь его, а я тебе бензовоз пригоню, — предложил ему хороший вариант, и он сразу согласился.
— Да, и еще, — только собирался положить трубку, как он вспомнил об одной мелочи. — А когда мой замок увеличится?
Эх, язык мой враг мой… Но раз обещал, надо выполнять. Сказал барону, что в ближайшее время он увидит чудо, а сам позвонил сразу магам. Но не дозвонился до Людвига. Потому набрал Джованни, и только Торен взял трубку.
— Нет! Стой, пьяное чудище! — послышались панические крики на заднем плане. — Ты что, нажал? Да как так-то?
— И вам привет, — не смог сдержать улыбку. — Тут такое дело… Надо замок немного увеличить.
— Да каким образом? Ни камня нет, ни энергии! — заорал кто-то из них. — Ничего нет! Сил нет, желания тем более!
— Ой, да придумайте что-нибудь, — попытался успокоить их. — Стены подвигайте, пару комнат пристройте. В первый раз, что ли? — ответом мне были нецензурные выражение и короткие гудки. Сбросили вызов, гады. Ну, да ладно, фотографию Курлыка они помнят, так что возьмутся за работу сразу.
До конца дня по уши погрузился в работу. Чем больше людей, тем больше возможностей. Но и проблем тоже больше. Пока разместишь всех, пока обеспечишь всем необходимым, пока определишь очередность заселения в дома. Пусть Вика и взяла на себя большую часть организационных вопросов, но мне всё равно досталось. А ведь я просто хотел лечить больных, и ни о чем не волноваться. Может, и правда, проще было бы переехать в столицу. Купить там домик и принимать больных по паре часов в день. Так и времени свободного будет навалом, и денег хватит на все хотелки.
Ладно, это все скорее шутка. Тут, в Архангельске, куда интереснее и веселее!
Например, на следующее утро у нас запланировал полет в захваченные иномирцами земли. Есть там одно крупное имение знатного рода. Сам Род уничтожен, да и от имения немного осталось, но там сейчас содержится немалое количество пленных. Их попросту не успевают уводить в порталы, потому вокруг и появилось множество подобных лагерей. А мы можем взять его штурмом, забрать тела и артефакты иномирцев и, заодно, спасти людей. Тогда как магам придется строить на одну деревню больше. Вот только разбудили меня куда раньше запланированного. А проснулся я оттого, что зазвонил телефон.
— Алло… — прохрипел я в трубку, даже не посмотрев, кто звонит. Ему всё равно крышка, и какая разница, кто это. Звонил Людвиг, видимо, совсем осмелел или же устал от жизни. — Что? — удивился от услышанного и сразу окатил себя волной энергии, резко приводя в чувства. На часах четыре часа утра. Или, скорее, ночи. — Не понял. Ладно, поднимайтесь в мой кабинет… И если это какая-то шутка, яйца в узел завяжу. Всем троим. И это не шутка, — положил трубку и отправился в кабинет.
Спустя несколько минут ко мне в кабинет, и правда, ввалилась сразу вся троица магов земли. И даже не троица, они привели еще одного гостя. Паренек лет двадцати от силы, и на своих ногах он стоять не может. Мертвецки пьян, а его вертикальное положение поддерживают Торен и Джовани. В принципе, все они тоже заметно пьяны.
— Ой, да пдпшу я ваш кнтракт, — заплетающимся языком еле выговорил паренек. — Что я, не мжик чтли? Я мжик! — он начал дергаться, пытаясь вырваться, но маги земли — опытные алкоголики. Не дали ему упасть.
— Это что еще за хрень? — указал я на пьянющего подростка.
— Это четвертый маг камня! — с гордостью заявил Людвиг. — И он готов подписать контракт!
— Вы где его взяли? — я всё еще сидел, не понимая, что тут происходит. Видимо, не проснулся до конца. Хотя ситуация, и правда, не самая стандартная.