Алкон
На улице стояла морозная погода, в воздухе уже витал запах праздника — на улице повсюду были развешены рождественские украшения; вокруг стояли палатки с ароматными лакомствами и праздничными игрушками и сувенирами. В канун Рождества люди кутались в теплые пальто и шарфы, торопливо спеша за подарками, а кто-то уже весело проводил время, выпивая на улице горячие напитки.
Алкон шел на встречу с наследником темного престола, ругая себя за то, что согласился на эту глупую затею. Сестра уверяла, что все будет хорошо, но его это не сильно обнадеживало. Хранитель всегда следовал правилам, подчинялся неукоснительно всем законам Неба. Сейчас же, вопреки разуму, он шел на встречу, из-за которой весь его послужной список мог перечеркнуться в одно мгновение. Если наверху узнают, что он без официального запроса и ведома встречается с жителями Низшего мира, его ждет серьезный разговор со старейшинами, а возможно и выговор.
— Ох уж, сестренка. Втянула меня невесть во что… — процедил Хранитель, остановившись напротив здания, возле которого уже собирались группа подростков и молодежи, кто выпивал энергетические напитки, а кто курил какую-то дрянь. Он подул на ладони, пытаясь согреть окоченевшие пальцы. Хранитель как всегда забыл свои перчатки в машине, которую припарковал в квартале от клуба. Алкон брезгливо сморщил нос и посмотрел на неоновую вывеску, которая развеивала сумерки своим броским названием «Черная Роза", игриво переливаясь фиолетовым, синим, красным и белым цветами.
Возле входа в ночной клуб стоял охранник, который курил сигарету, то и дело слушал что-то в наушнике, и настороженно следил за теми, кто входил в здание. Громкая музыка прорывалась наружу каждый раз, как кто-то открывал дверь. Алкону нужно было попасть в здание незамеченным и оставаться таковым как можно дольше, пока он не выяснит, что нет никакой ловушки и можно спокойно вести продуктивную беседу с наследником. Хранитель проверил оружие, которое было спрятано в складках и карманах одежды, поправил высокий воротник пальто и решительным шагом двинулся к входу в ночной клуб. Охранник тут же переключил свое внимание на него, оглядывая Алкона с головы до ног.
— Документы.
— Серьезно? — Хранитель иронично приподнял бровь, но все же достал из нагрудного кармана удостоверение личности, лениво скользя взглядом по выражению лица охранника, который уже впал в транс и глупо улыбался. Любой документ, который изготавливали для заданий Хранителям, печатался на особой бумаге. Если была необходимость подтвердить личность, человек, взявший документ попадал под простое внушение и обладатель документа мог войти в здание без помех и добыть нужную информацию, не вызывая вопросов. Алкону не сильно нравилась эта идея, но сейчас это был самый быстрый способ попасть внутрь.
— Все в порядке, проходите, — охранник отдал обратно документ и открыл дверь Хранителю, пропуская его внутрь.
Алкон сразу почувствовал огромный сгусток темной энергии, которая указывала на рассадник демонов. Это означало, что он пришел по адресу. Хранитель включил истинное зрение, сканируя людей, тем самым насчитав порядка пятнадцати демонов, которые смешались в толпе людей, наслаждаясь их обществом, но это были пешки. Ему же нужен был наследник, которого среди танцующих не наблюдалось. Хранитель продолжил осматривать энергетические потоки, отсеивая светлые и желтые нити людей, выискивая волны демонического эха, которое наверняка отличалось от других.
Алкон прошел вглубь помещения, отказавшись от какого-то напитка, который предложила ему проходящая мимо девушка. Громкая музыка, лазеры и точечная подсветка изрядно выматывали, но он все же заметил особое демоническое эхо, которое вилось из-под невзрачной двери тонкой холодной струйкой. Хранитель быстрым шагом двинулся к ней, настороженно осматривая помещение на стражников, однако он не встретил никого, кто хотел бы ему помешать. Алкон уже протянул руку, намереваясь повернуть ручку, но дверь сама тихо отворилась. Хранитель одной рукой схватился за кинжал, а второй толкнул дверь, ожидая что угодно. Из комнаты не доносилось ни звука, а громкая музыка словно вязла, попадая в помещение.
— Как же быстро ты пришел, Светлый. Не ожидал тебя так рано, — раздался из помещения знакомый тихий голос.
— Быть не может, — Алкон шагнул внутрь, удивленно воззрившись на того самого паренька-демона, который подружился с Адель и теперь всячески оказывал ей знаки внимания. Хранитель, сжимая кинжал, напряженно оглядел кабинет, в котором кроме стола, стула, нескольких шкафов и небольшого дивана ничего больше не было.
— А я-то как удивлен. От тебя даже не исходит аура Хранителя. — Кристиан встал с дивана, отложив в сторону книгу, которую читал до этого, и вышел вперед, его синие глаза лениво скользнули по руке Хранителя, которой он все также держал кинжал. — Не думал, чтотыпридешь ко мне на встречу.
— Переходи к делу, я тороплюсь. Или мы еще кого-то ждем, и ты тянешь время? — Алкон с заметным усилием спрятал кинжал обратно под одеждой, размышляя, нужно ли врезать этому самодовольному ублюдку.
— Отнюдь. Мне не нужны охранники. Ты такой подозрительный, не зря ты мне тогда не понравился. В нашупервуювстречу.
— Ты мнедо сих порне нравишься. — Алкон растянул губы в полуулыбке, стараясь сохранить самообладание. При одном взгляде на демона ему хотелось выбить эту самодовольную ухмылку с его лица.
— Я рад, что мы все прояснили. А теперь, можно перейти к делу. — Кристиан деловито хлопнул в ладоши, развернулся на пятках и взял какие-то бумаги со стола, с интересом рассматривая в них что-то. Как бы невзначай, он еле заметно пошевелил пальцами, отчего документы засветились желтоватым светом. — Мне нужна информация об одном из демонов, которого в нашем мире прозвали отступником и мерзким предателем. Его зовут Белов Роман. Наверняка, у вас на Небе, все слышали о его самоотверженной любви к простой смертной женщине. Любовь. Какое прекрасное чувство, не находишь?
Кристиан словно потянул пальцами свет, и из документа проявилась проекция: высокий худощавый мужчины с копной курчавых коричневых волос, синие глаза внимательно смотрят прямо перед собой, а высоко поднятая голова и правильная осанка явно заявляют, что человек очень уверен в себе.
Это проекция Белова Романа была настолько точной, что Алкон ошеломленно прикрыл глаза, вспоминая фото отца Адель после его смерти. Только на этой проекции ее отец был вполне себе живой, значит, это чьи-то посмертные воспоминания, которые каким-то образом добыл Кристиан. Алкон слышал о том, как устроена система правления у демонов, но он впервые увидел в живую, как на самом деле пользуются полученной информацией от убитых сородичей. Они архивируют их воспоминания, а затем создают свою библиотеку сущностей. Интересно.
— Ты же понимаешь, что я иду на большой риск, находясь сейчас с тобой в одной комнате и не делая никакой попытки тебя убить? — Алкон расстегнул пальто, оправил его полы и сел на диван, перекинув ногу на ногу.
— Я думаю, что у нас есть с тобой одна цель. Ты хочешь, чтобы наши миры не мешали друг другу. Я могу это устроить. — Кристиан взял стул и сел напротив Хранителя, поставив локти на спинку. Под глазами наследника залегли круги, но его глаза горели, когда он говорил о своих планах на будущее.
— Хочешь сказать, что установишь новый порядок?
— Я продолжу идею, которую хотел осуществить Роман. Представь мир, где демоны, люди и ангелы живут в мире.
На этих словах Алкон рассмеялся, а затем посмотрел на Кристиана как на безумного:
— А ты шутник. Хочешь сказать, что твои демоны больше не будут нападать на людей и ангелов, не будут питаться эмоциями и смогут подчиняться правилам? Не станут соблазнять и искушать, забирать души иубивать? Да это ваша природа, глупец!
— Мир меняется. — Кристиан встал со стула, с досадой проведя рукой по волосам. — Мы меняемся! Это доказывает история Романа и Анастасии!
— Эта история лишь доказывает, что союз демона и человека ни к чему хорошему не приводит, — Алкон брезгливо скривился, представив, как Роман охмурил бедную Анастасию, наобещав ей невесть что. Кто там говорил про счастливый конец? Всем известно, что эта история привела к смерти и боли.
— Неужели? — вкрадчиво вопросил Кристиан, перестав мерить шагами комнату. Он остановился и вперил свои льдисто-синие глаза в лицо Хранителя. — А как же их ребенок?
— Так вот для чего ты подобрался к Адель? На каком этапе своего плана ты хочешь ее использовать? Собираешься выставить ее перед всеми своими выродками, надеясь, что вас не убьют?! — Алкон резко вскочил с дивана, и, разъяренно сверкая глазами, схватился за кинжал.
— Адель? Причем здесь… — Кристиан удивленно приподнял руки, словно защищаясь.
Алкон пожалел о своей гневной вспышке, понимая, что сболтнул информацию, которую Кристиан не знал. На лице наследника застыл шок, потом понимание и ужас. Кристиан обессиленно сел на стул, свесив руки.
— Я не знал. Правда, не знал.
— Что будешь делать теперь, когда знаешь? — Алкон отпустил кинжал и устало провел рукой по короткому ежику волос. Он нарушил как минимум три правила, проведя с этим придурком от силы десять минут в одной комнате, что же будет дальше?
— Как бы то ни было, мне нужна вся история произошедшего убийства в 2003 году. У меня нет доступа ко всем записям, которые хранятся в нашем архиве. Зачем и почему убили Романа и Анастасию и почему… почему не тронули Адель. Мне нужно знать, в какой момент что-то пошло не так. Именно поэтому я решил поговорить с вами.
Алкон молчал, уставившись прямо перед собой. Он понимал, что Кристиан предлагает хорошую сделку, но она все же не надежна, так как на троне все еще сидит Нандор. Если он бросит вызов своему отцу пойдет раздор среди демонов, кто-то поднимет смуту, кто-то отсидится, пока все не уляжется, а кто-то станет пользоваться ситуацией и пакостить здесь, среди людей. Хорошо если только пакостить…
— Я готов сотрудничать. — Кристиан нарушил затянувшееся молчание, с усилием улыбнувшись. — Остался ход за тобой. Что скажешь? Есть ли интересная информация, которая меня интересует? Я уверен, что отец не просто так скрывает ее от меня. Значит, в этой истории есть что-то еще.
— Поклянись на крови, что чтобы ни случилось, ты будешь защищать Адель, — глухо произнес Алкон, серьезно посмотрев на Кристиана. — Обещай, что она не пострадает от из-за ваших ссор и передряг. Если что-то пойдет не так…
— Если запахнет жаренным, я сделаю все, что в моих силах, чтобы защитить Адель. — Кристиан взял со стола нож для вскрытия конвертов и провел им по ладони, отчего на пол закапала темная кровь, которая, при произнесенной наследником клятве, зашипела и испарилась, оставив после себя лишь разводы. Наследник показал ладонь Хранителю, на которой теперь вился тонкий белесый шрам, образовав змея, который ест свой же хвост.
Алкон удовлетворенно кивнул, встал с дивана и произнес:
— Я добуду нужную тебе информацию из наших архивов. Когда все будет готово, я сообщу тебе. А теперь, мне пора.
— Хорошо пообщались. Буду ждать весточку с нетерпением, Хранитель.
Алкон не обернулся и не попрощавшись, пошел на выход, испытывая смешанные чувства стыда, горечи и сожаления. Он только что нарушил самое главное правило Кодекса Хранителей — "Никогда не идти на сделку с демонами, если она не согласована с Советом Старейшин".
Адель
Адель заканчивала последние приготовления к празднованию Рождества: в доме царила праздничная атмосфера, стол ломился от яств и даже мистер Баг, наевшись вдоволь, мирно посапывал в кресле Артура возле книжного шкафа.
Девушка в который раз бросила взгляд на настенные часы: 17:01, скоро должен был прийти Алкон. Адель предупредила мать и отца о том, что с ними будет ужинать ее новый друг, на что мать мило улыбнулась, а отец нахмурил брови.
В гостиную, куда перенесли обеденный стол, заглянула Жофия. Адель взглянула на мать и в который раз восхитилась ее красоте: вельветовое платье цвета морских волн загадочно оттеняло ее глаза, а вьющиеся темные волосы, уложенные в сложную высокую прическу, богато подчеркивали ее высокие скулы; в волосах проглядывали бисеринками жемчужные камушки, а левое запястье обвивал нефритовый браслет — подарок Артура на их пятилетнюю годовщину свадьбы.
— Милая, ты пойдешь переодеваться?
— А нужно? — Адель вопросительно приподняла брови, окинув взглядом свои удобные темные легинсы и белую тунику с изображением Эльфиевой башни.
— Ты еще спрашиваешь?! — Аннет появилась следом за матерью с плойкой в руках. Подруга тоже была при параде: голубое бархатное платье в пол с косым вырезом сбоку игриво открывало манящие длинные ноги, на белокурых волосах переливалась разноцветными камнями корона. Аннет требовательно потащила Адель в комнату, где уже на кровати были разложены наряды, в которых девушка узнала вещи подруги.
— Стоп-стоп, почему это я должна надевать твои платья?
— Потому что в твоем гардеробе нет ничего приличного.
Аннет приложила к телу Адель какое-то серебристое платье и стала придирчиво смотреть то на подругу, то на другие вещи, за приобретение которых она явно выложила не маленькую сумму денег. Потом отложила его и стала поочередно прикладывать другие.
— Отлично, я сдаюсь. Раз тебе это нужно, валяй. Один раз в году я смогу это вытерпеть, хотя и не понимаю, для чего вы с мамой все время так наряжаетесь, — Адель села за туалетный столик, ожидая, пока ее подруга закончит колдовать над ее внешностью. Перед глазами только и проносились кисти для макияжа, спонжик, румяна, расческа, плойка…
— Ну вот, красотка, мы и закончили, — удовлетворенно произнесла Аннет, развернув Адель к зеркалу. Девушка с удивлением заметила, что подруга знает толк в преображении: карие глаза, оказывается, очень выразительно смотрятся благодаря растушеванным коричневым теням, а пухлые губы с коралловой помадой очень милые. Свои волосы, Адель машинально хотела пригладить, но в этом не было необходимости — Аннет уложила их с помощью плойки волнами.
— Хм, да я действительно красотка, — девушка поцеловала подругу в щеку, надела врученный Аннет наряд — изысканное платье винного цвета, плотно прилегающее по фигуре до самых колен, постепенно расширяющееся до пола, словно рыбий хвост — и, взяв подругу под руку, пошла к столу.
— Какие дамы, я сражен! — Артур шутливо схватился за сердце.
— Да у меня, похоже, самые красивые дочурки! — Жофия поцеловала девушек в щечки, отчего они весело хохотнули, и пригласила к столу, но тут раздался звонок в дверь.
— Я открою, — Артур улыбнулся своим дамам и пошёл к входной двери.
— Хорошо, папа, — Адель, уже направившаяся к двери, но услышав о желании отца встретить гостя, остановилась и с интересом стала наблюдать за знакомством отца и Алкона.
Ее Хранитель зашел в спасительное тепло дома и стряхнул капли дождя с головы, быстрым взглядом оценив обстановку. Когда он встретился взглядом с Адель, уголки его рта чуть дрогнули, словно он сдержал улыбку.
Алкон как всегда был безупречно одет: утепленный коричневый плащ в пол с высоким воротником и темно-синий льняной костюм выгодно подчеркивали широкие плечи; шелковая белая рубашка как всегда застегнута до самого верха; светло серый галстук, завязанный с предельным внимание; коричневые туфли, начищенные до идеального блеска.
Артур с интересом стал рассматривать вновь прибывшего, отчего-то немного хмурясь.
— Господин…?
— Артур, зови меня просто Артур, — отец твердо пожал руку Алкона.
— Алкон Хайв, — Хранитель вежливо ответил на рукопожатие, даже не моргнув.
— С моей женой и дочерью ты уже знаком. Спасибо, что передал заявление об увольнении от Владимира. Надеюсь, он хорошо поживает в России? — Артур вопросительно приподнял одну бровь, в ожидании ответа, но Алкон лишь вежливо улыбнулся уголками рта и чуть склонил голову.
— А я подруга Адель — Аннет, — встряла в разговор Аннет, пожав руку Хранителю, отчего Артур чуть отступил назад.
— Хватит, милый, не будем заставлять гостя ждать, — Жофия взяла пальто Алкона и дружелюбно улыбнулась ему. — Проходи, дорогой, ужин стынет.
Жофия повела Алкона в гостиную, по дороге резюмируя ему блюда, приготовленные для Рождественского ужина, а Артур поджал губы и пошёл следом.
Аннет чуть прислонилась к подруге, взяв ее под руку, и прошептала на ухо:
— Ты не думаешь, что твоему папе он не понравился?
— Я думаю, что папе не нравятся все парни, которых я могу пригласить к нам в дом, — Адель наигранно закатила глаза и театрально вздохнула, отчего Аннет ободряюще похлопала ее по плечу.
— Девочки, пойдемте за стол. Рождественский карп уже готов! — позвала из гостиной девушек Жофия, откуда уже раздавались мужские голоса. Видимо, Алкон и отец нашли тему для разговора.
— Мы уже идем! — отозвалась Адель, собираясь с духом. Ей не понравилось, что отец упомянул Владимира. Она видела, как напрягся Алкон и, почему-то, забеспокоилась мама. "Нужно разрядить обстановку и улыбаться. Давай, Адель, будь умницей", — мысленно подбодрила себя девушка. Она также напомнила себе о том, что собиралась сделать в Рождество. Адель рассчитывала, что Алкон поддержит ее в желании узнать последние слова Владимира.
— Подруга, не кисни, я с тобой, — Аннет подмигнула ей и потащила к столу, где сидел отец Адель и задумчивый Хранитель. Он сдержанно улыбнулся Жофии, протянувшей ему наполненный бокал с вином, и учтиво сделал небольшой глоток.
Мама Адель расчистила место на столе, куда поставила главное блюдо — ароматный карп, запеченный в собственном соку с добавлением долек лимона, лука и пряностей. От вида запекшейся корочки на рыбе у Адель стало сводить живот от голода, поэтому она поскорее заняла свое место подле матери, сев напротив Алкона, который расположился по правую руку от отца девушки. Аннет села рядом с Хранителем, кокетливо улыбнувшись ему, отчего Алкон, закашлялся, отставив бокал в сторону, и с удивлением посмотрел на подругу Адель.
— Ну, так, чем ты занимаешься, Алкон? — нарушил молчание Артур, приступив к еде.
— Вы имеете ввиду мою работу?
— Да, расскажи нам о своей работе, увлечениях, друзьях…
— Что ж, если вы хотите узнать обомне, — Алкон сделал акцент на последнем слове, снисходительно посмотрев на Артура, — то моя история покажется вам довольно скучной и не стоящей вашего внимания.
— Отнюдь, мне очень интересно, чем вы занимаетесь, — Артур пригубил виски из своего бокала glencairn и с интересом глянул на собеседника.
— Папа… — Адель попыталась вмешаться в разговор, но Алкон еле заметно покачал головой и, взяв свой бокал, мило улыбнулся Жофии, которая также хотела заступиться за гостя.
— С чего бы начать? Вы говорили про работу? — Хранитель вежливо улыбнулся отцу, слегка склонив голову. — Мне не обязательно работать, чтобы у меня были деньги. Моя семья довольно долгое время делала накопления по всему миру, поэтому я могу жить, ни в чем себе не отказывая. Однако, — Хранитель приподнял свой бокал, отметая возражения отца Адель, готовые сорваться с его языка, — я, как и все простые смертные, работаю и зарабатываю для своей семьи деньги для дальнейшего развития нашего предприятия, если так можно выразиться.
— Вашего предприятия? И в чем же оно заключается?
Адель посмотрела на отца, не понимая, к чему он ведет. Аннет многозначительно приподняла брови, (мол, я же тебе говорила, что отцу он не понравился), а Жофия смущенно кашлянула.
— Адель упоминала, что у вас есть своя фирма по изготовлению игрушек, — Алкон одним глотком осушил бокал и продолжил. — Моя же семья обеспечивает людям безопасность, если им нужна помощь. Обычно, это случаи, касающиеся бандитов или же, наемных убийц. Но, бывают случаи и посерьезней.
— О, так, значит вы что-то вроде агентства телохранителей? — Жофия постаралась говорить как бы невзначай, но ее голос немного дрогнул.
Адель посмотрела на мать и увидела, что она выглядит бледной, словно заболела. Может, плохо себя чувствует?
— Верно, мэм. Мы подготавливаем хра… телохранителей для определенных заданий, за что потом получаем оплату, — Алкон положил себе кусочки карпа, вареный картофель и кусок пирога с мясом.
— Интересно. Значит, вы знаете все о проблемах клиентов? — спросил Артур, прожевав очередной кусок лимонного пирога и вновь пригубил виски, с интересом поглядев на Алкона, который с удовольствием ел рыбу.
— Мы собираем всю нужную информацию о клиенте для последующего выполнения нашей работой. Так что, мы знаем о проблемах клиентов, если они имеют значение для нашего дела.
— А скажи-ка..
— А друзей у Алкона не много! — встряла Адель, чтобы отвлечь отца от расспросов. — Ему было так одиноко сидеть дома, его никто не приглашал на ужин. Он так упрашивал меня, чтобы я его пригласила. Ну как я могла отказать? Ведь рождество — это семейный праздник! И родителей у Алкона нет. Они умерли, еще, когда ему было…
Алкон так разъяренно посмотрел на Адель, что она запнулась и замолчала, прикрыв руками рот, чтобы не рассмеяться.
— Ему было 6 лет, — поддержала подругу Аннет, перехватив инициативу на себя. — Его родители погибли в автокатастрофе, поэтому он с ранних лет воспитывался в приюте. К тому же, его разлучили в детстве с младшей сестрой и старшим братом!
— Какой кошмар! — сочувственно воскликнула Жофия, не заметив злобный взгляд Алкона, которым он наградил Аннет. — Так, значит, вы с Владимиром были разлучены в детстве, а потом воссоединились?
— Ах. да, для меня было шоком, когда я вновь увидел своего брата, — Алкон смог совладать со своими эмоциями и улыбнулся Жофии уголками губ.
— А сестра? — с интересом спросил Артур.
— Сестра… — Алкон посмотрел сначала на Аннет, затем бросил взгляд на Адель. — А моя сестра сидит сейчас рядом с вами, правда, Аннет?
— ЧТО? — одновременно спросили Адель и Жофия, удивленно посмотрев на Алкона и Аннет. Подруга открыла рот от изумления, собираясь возмутиться, но ее слова заглушил грохот разбитого стекла, осколки которого полетели на пол и в спину Артура — в гостиную ворвались два монстра: с их желтых клыков стекала слюна, голодные глаза навыкат наводили ужас, из спины торчали кривые шипы, а тела, некогда принадлежавшее людям, были вывернуты под неестественным углом, словно над существами знатно поиздевались.
— Что за..? — Артур встал из-за стола, с удивлением воззрившись на ворвавшихся чудищ. Одно из них тут же среагировало на его вопрос, выкинуло вперед выкрученную длинную руку, схватило мужчину за туловище и швырнуло в стену, отчего стоящие на камине фотографии и картины попадали на пол, а Жофия в ужасе закричала — отец Адель больше не шевелился.
Второе чудище в этот момент ринулось к Адель, но Хранитель, мгновенно среагировав, бросил в него обоюдоострый клинок, который, загоревшись холодным синим пламенем, воткнулся в левый глаз монстру с противным звуком, отчего монстр истошно завизжал, пытаясь выцарапать оружие.
— Адель, в сторону! Аннет, уводи Жофию, живо! — Алкон уже выхватил второй кинжал из внутреннего кармана льняного пиджака, выставив его острием вперед, перепрыгнул через стол и ринулся навстречу второму монстру, который пытался схватить Адель, отрезая его от девушки.
— Но, мой муж…Адель! — Жофия попыталась пробраться к дочери, но Аннет преградила ей дорогу.
— Скорее, здесь нельзя оставаться! Алкон сможет защитить вашего мужа и Адель. А вы ничем не сможете помочь и будете только мешать! — Аннет схватила Жофию за руку и потащила ее в сторону лестницы, тревожно взглянув на Адель, которая уже ножом отрезала длину платья и, оглядевшись вокруг, взяла стоящую возле камина кочергу, которой родители ворошили угли.
Адель мельком оценила состояние неподвижного отца — он лежал словно сломанная кукла: его правая рука была вывернута под неестественным углом, а на левой штанине из глубокого пореза проступала темно-бордовая кровь, его грудь медленно вздымалась и опадала — и поспешила на помощь Алкону.
Монстр с жутким рыком ухватил его громадными клыками за правую кисть, а неестественно огромными ладонями пытался загородиться от точных ударов кинжалом, которые Алкон наносил с холодной расчетливостью.
Второе чудище в этот момент выцарапало кинжал из раненного глаза и также ринулось на Хранителя, но девушка точным ударом со всей силы бухнула ему по морде, отчего монстр, взвизгнув, потерял равновесие и упал возле ее ног.
— Тебе что жить надоело?! — Алкон отпнул первое чудище так, что оно отлетело ко второму монстру, прокрутил кинжал, и, схватив Адель за руку, потащил ее в сторону лестницы, где скрылись Жофия и Аннет.
— Отпусти. Там мой отец! — Адель вырвала руку и разъяренно посмотрела на Хранителя. — И я могу за себя постоять! Разве не к этим ситуациям ты меня готовил?
— Не сейчас, девчонка! Это низшие демоны, которые утратили контроль, приняв свою истинную форму. Они сожрут тебя и даже не вспомнят, что их утреннее несварение будет вызвано какой-то норовистой сопливкой.
— Что ты сказал? А ну повтори! — Адель злобно глянула на Алкона, уклонившись от атаки второго монстра, который придя в себя, бросился на девушку, и со всего размаха вновь шлепнула чудищу по морде кочергой, отчего последний взвизгнул и выбросил вперед внезапно удлинившуюся лапу, которой оцарапал щеку девушки, но поймал лишь воздух — Хранитель успел подхватить Адель и вместе с ней уклонился от очередной атаки ослепленного болью монстра.
— Я сказал, что мне приходится сдерживать себя из последних сил, чтобы не вырубить тебя и положить рядом с Артуром. Вы такие прелестные, когда молчите.
Послышался разъяренный рык — оба монстра, придя в ярость, ринулись на своих жертв, злобно щелкая клыками. Алкон сбросил пиджак и ловким движением руки вынул из кармашка рубашки какой-то мешочек с порошком, который в одно мгновение развеял перед монстрами, отчего они в ступоре врезались о невидимую преграду в воздухе, вытаращив глаза и безумно вращая ими.
— Что ты сделал? — Адель опустила кочергу, с удивление обнаружив, что демон больше не нападает.
— Я обездвижил его с помощью, растолченной в порошок коры Древа Познания. Это самое священное дерево в Небесном Храме, — объяснил Алкон, вытирая зеленую слизь с кинжала какой тряпкой.
— А раньше ты не мог этого сделать?! — Адель с возмущением глянула на Алкона, уперев руки в бока.
Он уже подошел к монстрам, напряженно что-то разглядывая. Видимо, Хранитель что-то обнаружил, потому что тихо ругнулся, крепко сжав руки в кулаки.
— В чем дело? — Адель оттерла с саднящей щеки кровь и подошла к Алкону, с тревогой взглянула на монстров, которые все также неподвижно застыли, однако, стоило ей подойти ближе, они мгновенно вперили в нее две пары глаз. Девушка испуганно одной рукой сжала рукав рубашки Хранителя, пытаясь сдержать дрожь в коленках, а второй покрепче ухватила кочергу — уж больно много злости затаилось в их глазах.
— Так-так. Надеюсь, я не опоздал? — со стороны гостиной раздался знакомый голос.
Кристиан
Кристиан спокойным шагом шел к дому Адель, мечтательно баюкая маленького волчонка одной рукой, а другой крепко держа подарочную коробочку, перевязанную розовым бантиком. Он уже представлял, как постучится в дверь, Адель откроет ее и, удивленная его неожиданному приходу, бросится к нему на шею, говоря всякие приятные вещи на ушко…
Но к тому, что наследник темного престола увидел, он явно не был готов: во-первых, резкий запах низших демонов и сгусток темной энергии в доме Адель (это означало, что какие-то ублюдки ворвались в ее дом, потеряв над собой контроль) неприятно удивили его; во-вторых, этот противный и жуткий великан, который, как оказалось, являлся Хранителем[1] девушки, сейчас был в ее доме, остановив нападение этих безмозглых отребьев; и, наконец, в-третьих, Адель, явно шокированная произошедшим, хваталась за рукав этого зазнавшегося светлого, словно он был ее последней надеждой на выживание. Ну и кто сказал, что мечты сбываются?
Парень осторожно, чтобы не разбудить своего еще маленького стража, перелез через разбитое окно и быстрым наметанным взглядом оценил удручающую обстановку: повсюду осколки стекла, битая посуда, часть праздничной еды уже явно не была съедобной; какой-то мужчина, лежал возле камина, еле дыша; на втором этаже он различил тихие женские голоса, в которых не было ничего настораживающего; и, конечно же, обездвиженные низшие демоны, от которых уже исходил запах страха — они явно уловили демоническое эхо наследника.
"Правильно, гаденыши, бойтесь. Кто нарушает порядок, того ждет смертный приговор", — Кристиан мрачно посмотрел в глаза обоих, отчего запах страха стал еще сильнее.
— Так-так. Надеюсь, я не опоздал? — Кристиан осторожно положил подарочную коробку и своего спящего щенка на диван, стряхнул несуществующие пылинки со своего костюма, в котором он был на церемонии и улыбнулся ошеломленной Адель.
— Ты собираешься что-нибудь предпринять, наследничек? — с насмешкой вопросил светлый, глумливо посмотрев на него, не отходя от демонов ни на шаг.
— Кристиан, что… ты здесь делаешь? — Адель медленно опустила кочергу, отошла от громилы и с сомнением посмотрела сначала на парня, а затем на великана.
— Все в порядке, Адель. Присмотришь за моим…щенком? — Кристиан улыбнулся ей очаровательной улыбкой, отметив, как пошевелился один из низших демонов.
"Нужно убрать ее подальше от демонов", — пронеслось в голове парня. Если начнется бой, он уже не сможет сдержать свою демоническую сущность и трансформируется, а из-за этого ему будет сложно держать себя в руках, а Рождество только началось…
— Ты сейчас прикалываешься? — Адель оторопело посмотрела на Кристиана, словно у него выросли рога.
"Видимо, она думает, почему я не кричу от ужаса и не убегаю? Что ж, пора тебе показать, кем я являюсь. Наследник темного престола не испытывает страха перед своими подчиненными", — подумал Кристиан, оценивая свои новые возможности — его демоническое эхо бурлило так, словно готово было ринуться в бой.
— Девчонка, делай, как он говорит, — холодно приказал громила, напряженно сжав кинжал — второй демон также покрутил головой.
— Я не понимаю… Ты… Разве ты не видишь…
— Я не слепой, сладкая. Но тебе лучше присесть и не мешать, хорошо? — Кристиан одним быстрым движением подхватил ее на руки, отчего она изумленно выпустила кочергу, и усадил на диван. Адель хотела возмутиться, но тут раздался предупреждающий крик Алкона — на демонов перестал действовать порошок и они перешли в атаку. Несмотря на гнусный запах страха, исходящий от них все сильнее, эти сволочи бросились врассыпную, тем самым дезориентируя своих противников. Хранитель отбил несколько атак демонов, покрутившись на месте, отчего монстры злобно зарычали. Один из демонов попытался схватить Алкона, но он успел отскочить в сторону. Хранитель вытащил кинжал и с разворота всадил его монстру в глотку. Тот смог лишь протяжно взвыть, и, упав бесчувственной кучей, растянулся на полу, после чего обратился в прах.
Второй же демон ринулся в сторону Кристиана и Адель. Наследник, обернувшись, успел схватить за горло отмершего низшего демона, который одним прыжком перескочил через Алкона, частично преобразовав свою руку в когтистую лапу демона, отчего сзади раздался изумленный вскрик Адель. Пойманный монстр пытался вырваться, брыкаясь и разрывая грудь наследника удлинившимися руками, разъяренно вращал оставшимся безумным глазом. Кристиан, не обращая внимание на боль, прощупал демоническое эхо своего врага, но не смог обнаружить ровным счетом ничего, лишь жгучий страх исходил от его шкуры, что ввело парня в замешательство. Как эта вошь, испытывая ужас, посмела его атаковать? Неужели их низменный инстинкт самосохранения дал сбой? И куда делось его демоническое эхо, если этот упырь прямо на его глазах вовсю пользуется своими способностями?!
— Невозможно…, - Кристиан заметил печать принуждения, которая грубым шрамом пересекала ключицу монстра. Никто бы не посмел действовать в тени отца, значит, печать принуждения была его, и именно Нандор натравил своих прислуг на Адель.
"В чем же дело, отец? Значит, ты изначально все продумал. Моя коронация, пещера, в которой я бы был тяжело ранен или же, вероятно, погиб… и нападение на девушку, которая мне дорога. Но, зачем? Чего ты добиваешься, отец…?"
Демон продолжал хрипеть и извиваться, нанося новые удары, но Кристиан держал крепко. Свободной рукой он начертил руну уничтожения, с холодной яростью наблюдая, как загорелся демон, постепенно превращаясь в кучку пепла. Кристиан медленно повернулся к Алкону, который все еще сжимал рукоять кинжала. С минуту они друг друга оценивали, потом, наследник провел обратную трансформацию своей демонической лапы в руку человека, а Хранитель убрал оружие в складки одежды.
Адель в недоумении встала, разрываясь между желанием задать вопросы и проверить самочувствие лежащего без сознания мужчины, но последнее чувство победило, потому что она ринулась к нему, осторожно его осмотрела, со слезами на глазах бормоча: "папа…папочка". Хранитель вздохнул, подошел к девушке и мягко отстранил ее от тела мужчины.
— Ты узнал, чья печать? Кто ими управлял? — вопросил Алкон, проверяя пульс на шее бесчувственного мужчины, а затем обратился к Адель. — Он еще жив, я вызову врачей.
— Нет. Но я догадываюсь, кто это мог сделать, — Кристиан взял чистое белое полотенце, которое лежало на кухонном столе, промыл свои раны водой, с сожалением отметил, что рубашка безнадежно испорчена. Демоническое эхо уже начало процесс регенерации — края ран стали затягиваться, сначала образуя корочку, а затем и вовсе оставляя мелкий рубец, который со времен должен будет исчезнуть. Только следы когтей демонов Черной и Алой Розы могли оставить шрамы на его теле, так как демоническое эхо не могло исцелить раны демонов чистой крови. В углу кухни парень заметил испуганного кота, который прижался к полу, испуганно вздыбив загривок. К сожалению, кошки не очень жалуют демонов, как и демоны их. Кристиан сделал вид, что хочет его укусить, но кот испуганно взвизгнул и убежал, а парень рассмеялся, на мгновение, позабыв, что произошло здесь минуты назад, но голоса из комнаты напомнили о перенесенном бое.
— Ты уверен, что все будет хорошо? — спросила Адель.
— Да, я поддержу его жизненные силы до приезда врачей, — тихо ответил Алкон.
Кристиан вернулся в гостиную, первым делом посмотрев на мирно спящего волчонка, которого ничуть не побеспокоил шум, а затем уже он обратил свое внимание на Адель и Алкона, которые стояли над ее отцом. Хранитель уже разговаривал по телефону и диктовал адрес Адель службе спасения. С верхнего этажа послышались торопливые шаги — подружка Адель и ее мать торопливо спускались вниз, с беспокойством оглядывая гостиную.
— Дорогой, ох, нет! — Жофия хотела прорваться к мужу, но Алкон придержал женщину, объясняя, что скорая уже едет, что все будет хорошо и прочую успокаивающую чушь.
Кристиан закатил глаза и громко произнес:
— Дорогие дамы и… хм… джентльмен, сейчас приедет бригада врачей, увидит весь этот беспорядок и вызовет полицию, если уже не сообщила им о происшествии. Так вот, чтобы не сойти за слабоумных, нужно определиться с историей о том, что здесь произошло, хорошо?
— В окно вломился зверь. Волк. Огромный волк, разбил окно. Видимо, его что-то напугало и он, от испуга, набросился на Артура, а тот, имел неосторожность, подвернуть ногу, в попытке убежать, и упал, ударившись головой о стену, — предложил Хранитель, — а затем, Кристиан попытался его остановить, отчего также получил… — Алкон запнулся, отметив, что на парне нет ни одной царапины — кхм…, а зверь испугался и выскочил обратно на улицу.
Он твердым взглядом посмотрел сначала на Адель, которая украдкой вытирала слезы, а затем на Жофию, бледную, словно снег, заламывающую руки, не в силах произнести ни слова.
— Мы поговорим обо всем позже, госпожа. А пока, вам надо взять себя в руки и…
— Я поняла, — Жофия на мгновение закрыла глаза, сделала пару глубоких вдохов и посмотрела на Алкона. — Но позже вам придется многое мне объяснить, молодой человек.
Жофия на удивление, быстро взяла себя в руки, усадила Адель в кресло, укрыв пледом, а сама присела рядом со своим мужем, настороженно наблюдая за движением его грудной клетки. Подруга Адель забралась к ней в кресло, приобняв за плечи ошеломленную девушку. Алкон стоял возле камина, скрестив на груди руки, и хладнокровно наблюдал за входом в гостиную и разбитым окном.
Вскоре раздался вой сирен, и подоспели врачи. Осмотрев бесчувственного мужчину, они уложили его на носилки, загрузили в машину скорой помощи, и вместе с Жофией поспешили в больницу.
Кристиан какое-то время хранил молчание, наблюдая за Адель, которую все также обнимала Аннет, а затем поманил Алкона, указав ему на дверь кухни. Хранитель бесшумно двинулся следом за наследником, настороженно наблюдая за разбитым окном.
— Не переживай, светлый, сейчас никто не посмеет ворваться в дом.
— Да ну, что-то я не заметил, чтобы эти существа испугались тебя, — Алкон насмешливо приподнял брови, прислонившись к стене, и скрестил руки на груди.
— Как мне нравится твоя ирония. Люблю юмористов, — Кристиан оперся руками о небольшой кухонный стол, искоса поглядев на Хранителя. — Я, надеюсь, ты не хочешь проверить мою власть в Нижнем мире?
— Отнюдь, я пришел тогда встретиться не для того, чтобы враждовать. Ты просил о помощи.
— Я не просил о помощи, мне нужна была информация…
— Да, да. Пусть так, информация.
— Нужно очистить имя отца Адель. Я получил свою истинную силу. Осталось вывести отца на чистую воду. Я не могу допустить, чтобы мой народ и дальше жил во лжи…
Алкон кивнул и отстранился от стены. Он подошел к Кристиану, нависнув над ним и глядя на него сверху вниз.
— Я Хранитель Адель и поэтому буду делать все возможное, чтобы она не пострадала. Твой народ не получит ее душу. Тебе это понятно?
— Более чем, — Кристиан горько усмехнулся, посмотрев в холодные глаза Алкона. — Но не забывай и ты, светлый, дав однажды слово, я не отказываюсь от него. Поэтому, не смотря на обстоятельства, я буду оберегать Адель ценой жизни. Тебе это понятно?
Аннет
— Как ты? — Аннет бережно убрала с лица подруги витки волос, которые выбились из завитых локонов и приобняла ее. Медленно, она делилась с ней целебной силой ангела, отчего на щеках Адель постепенно появился румянец — подруге нужно было выговориться, а молчание только навредит. Аннет понимала, что поступает не совсем правильно, вытягивая ее чувства наружу, но лучше прояснить все сейчас, чем тогда, когда Адель закроется от них всех и перестанет доверять им.
— Я… Я не знаю, что сказать. В голове все перемешалось. Зачем кому-то нападать на наш дом? На папу… — Адель на секунду зажмурилась, прогоняя слезы. — И тот разговор за столом. Про то, что ты сестра Алкона. Это такая шутка была? Но ты также не удивилась этим монстрам… И Кристиан… кто он такой, черт возьми?! — девушка замолчала, устремив взор на разговаривающих Алкона и Кристиана.
— Тише, я понимаю. Мне действительно жаль, что все так получилось. И мы поговорим обо всем сейчас. Только не злись, хорошо?
Адель пытливо посмотрела на подругу, но ничего не ответила. Аннет встала с кресла, заботливо укрыв подругу одеялом, и подошла к брату и демону. Они о чем-то тихо спорили, а когда подошла девушка сразу замолчали. Неужели, что-то скрывают? Интересно.
— Нам надо поговорить. У Адель слишком много вопросов. Нам нужно все ей рассказать, — она посмотрела на брата. — Что я тоже Хранитель.
— Думаю, что и мне будет интересно послушать эту историю, подружка, — вступил в разговор Кристиан, гаденько улыбнувшись ей.
— Ага, а я посмотрю, как ты ей все объяснишь, мистер демон, — Аннет очаровательно улыбнулась, когда лицо демона стало мрачным. Она перевела взгляд на щенка, который, смешно развалившись на диване, мерно посапывал, даже не думая просыпаться.
Если ее догадки верны, то тот наследник, который хотел добыть информацию о каком-то демоне стоит прямо перед ней. Как она раньше не поняла? Может, все дело в том, что он тогда не был так силен? Сейчас же, от него исходили волны величия и властности, а демоническое эхо готово было в любую минуту атаковать Хранителей. Как он может держать столь буйный поток под контролем в такую священную ночь?
Алкон нервно провел рукой по короткому ежику волос и неуверенно посмотрел на сестру. Аннет поняла, что Хранитель что-то скрывает, но выяснять, что именно не было времени.
— Вы так и будете там стоять или мне самой подойти? — раздался раздраженный голос Адель. Аннет обернулась и увидела, что ее подруга стала закипать, а ангельская сила брата едва удерживала бушующее в ее жилах демоническое эхо. Очень странно. Может, это она виновата, потому что помогла Адель вытащить чувства наружу?
— Хорошо, милашка, я начну первым. Но ты сильно не удивляйся тому, что сейчас услышишь, я тоже не знал кто ты, пока меня не просветил твой дружок, — с театральными вздохами и закатыванием глаз, Кристиан поведал девушке свою ванильную историю. Как он впервые увидел Адель, как подумал, что она простой демон и хотел проучить ее, но потом понял, что влюбился… и прочую чепуху, которая могла бы растопить сердце глупой барышни, но ее подруга не была таковой. Она сердито хмурилась и с каждым его словом становилась все мрачнее тучи.
Когда же пришла очередь Аннет объясняться, то Адель совсем разъярилась, вскочила с дивана, даже не дослушав и обвиняющее ткнула пальцем в каждого, словно они были заговорщиками.
— Вы? ВЫ! Как вы могли скрывать от меня такие сведения! Аннет, я верила тебе как самой себе, доверяла такие тайны, о которых порой было стыдно думать. — Адель развернулась к Кристиану и ткнула его пальцем в грудь. — А ты… Ты оказывается демон, да еще не простой, а сам наследник трона! Это по твоей милости эти зверюги чуть не сожрали меня и моего отца?!
— Что? Конечно же нет! Я бы никогда…
— Замолчи! Не хочу сейчас ничего слышать. — Адель села обратно в кресло и раздраженно прикусила губу.
— Адель, пойми. Я и брат всегда действовали в твоих интересах. Мы никогда не думали, что придется обо всем рассказать вот так. — Аннет осторожно дотронулась до руки подруги, стараясь успокоить, но Адель встала с кресла и отошла подальше. Скрестив руки, она требовательно уставилась на Хранителя.
— Ты собирался мне хоть что-то рассказать? О том, что скрывали с сестрой, о том, что Кристиан демон?
— Я не имею права вмешиваться в личную жизнь своей подопечной до тех пор, пока ей не угрожает опасность.
— Поэтому сейчас вы мне все рассказываете? Потому что какие-то монстры хотели сожрать нас?
— Мы должны были сказать тебе обо всем раньше. Нам действительно жаль, — Аннет просительно взглянула на подругу, стараясь поймать ее взгляд, но девушка была непреклонна. Она уже смотрела в разбитое окно, из которого задувал в гостиную холодный ветер. Аннет перешла на истинное зрение ангела, чтобы проверить состояние подруги, но заметила, как ее брат с усилием погашает бушующее демоническое эхо Адель, отчего подруга начала успокаиваться
Парень медленно подошел к ней, боясь отпугнуть: — Я все тот же Кристиан, которого ты знаешь. Ничего не изменилось.
— Неужели? — Адель хмуро посмотрела на него, стараясь что-то разглядеть в глазах парня. — Тогда расскажи мневсюправду. Что еще вы от меня скрываете? Ты же не случайно пришел сюда, верно? Ты знаешь того демона, который убил Владимира?
— Какого Владимира? — Кристиан посмотрел на Алкона, явно ничего не понимая.
— Адель, прекрати, — резко сказал Алкон, вставая рядом с Кристианом. — Тебе не нужно никого бояться и никого подозревать. Кристиан поклялся на крови, что будет также защищать тебя.
— Прости, — Адель с досадой провела рукой по волосам. — Простите вы все. Не знаю, что на меня нашло. Я чувствую себя так, словно готова взорваться. Для одного вечера — это слишком много.
— Мы понимаем, подруга. — Аннет подошла к Адель и обняла ее. — Но ты настоящий боец, вон как отметелила кочергой этих упырей.
Адель хохотнула, сдерживая слезы, и отстранилась от Аннет. Она посмотрела на каждого и уверенно произнесла:
— Я рада, что никто не пострадал и что вы это… вы. Теперь у нас нет тайн друг от друга и мне от этого легче.
Кристиан до этого выглядевший задумчивым вдруг произнес:
— Скажи-ка, а как часто ты испытываешь неконтролируемые вспышки гнева, злости и недомогание?
— Довольно часто. Но после того как мы заключили… — Адель осеклась, поглядев на Алкона, который кивнул, предлагая продолжить, — мы заключили связь, я стала более спокойной. Но сегодня, когда ворвались эти монстры, меня словно подменили.
— И ты почувствовала, что словно что-то пытается вырваться наружу, верно? — Кристиан пытливо посмотрел ей в глаза и стал принюхиваться.
— Да, все именно так. — Адель удивленно приподняла брови и непонимающе поглядела на Алкона.
— Мне нужно научить ее контролировать демоническое эхо. Ты не сможешь подавлять его вечно.
— Ей нельзя его пробуждать. Она может сгореть! — Алкон угрожающе навис над Кристианом, а тот в свою очередь упрямо шагнул к нему навстречу.
— Вы это сейчас, о чем? — Адель скрестила руки на груди.
— Думаю, что сейчас не время это обсуждать, — вступила в разговор Аннет. — Адель нужно переодеться и привести себя в порядок.
На этих словах Алкон и Кристиан устремили взгляд на порванное платье девушки, которое было безнадежно испорчено. У Адель зарделись щеки, и она задрала голову вверх, явно желая, чтобы никто ничего не сказал о ее внешнем виде.
— Мне и впрямь нужно переодеться, а вы потом мне все расскажите, — с этими словами девушка поспешила наверх в свою комнату, торопливо застучав каблучками туфель.
— Вы оставайтесь здесь, а я пойду с ней. Только без глупостей. — Аннет пригрозила пальцем обоим, а Кристиан, демонстративно взмахнул рукой, отчего мелкие осколки разбитого стекла встали на свои места, словно ничего и не произошло.
— Мы будем паиньками, — улыбнулся демон Хранителю. Алкон нахмурился, но ничего не ответил.
Аннет закатила глаза и поспешила за подругой наверх. Когда она открыла дверь спальни подруги, Адель уже стянула платье и переоделась в джинсы и джемпер. Ее движения были уверенными и сосредоточенными, когда подруга стала расчесывать волосы и заплетать их в высокий хвост. Адель сделала несколько вдохов и выдохов и повернулась к Аннет. На лице подруги отражалась решимость.
— Я должна кое-что проверить, но мне одной страшно. Я…, наверное, я рада, что ты в курсе того, что происходит сейчас в моей жизни и со мной. Как бы глупо это не звучало, но я уже не сержусь. Мне просто было обидно и… — Адель присела на край кровати и посмотрела на Аннет своими покрасневшими карими глазами. — Прости и ты, что скрывала и не рассказала сразу. Сейчас мы бы не оказались в этой ситуации. Как бы то ни было, сейчас мы все прояснили, и я люблю тебя, поэтому, мир?
— Мир, конечно мир, глупая. — Аннет широко улыбнулась. — Но, что ты хочешь проверить?
— Дело в том, что перед …смертью, Владимир оставил мне какую-то подсказку. Здесь, в этой комнате. Сказал просто произнести его имя. Я все оттягивала этот момент, боясь узнать, но после сегодняшнего нападения… — Адель встала с кровати, встревожено посмотрев на свое отражение в зеркале.
— Так ты думаешь, что сейчас, в этой комнате есть ценные сведения, которые оставил тебе Владимир?
— Да. Только я не совсем уверена. Он сказал, что нужно произнести его имя и что-то произойдет. Я столько раз уже упоминала его имя, но ничего не происходит. — Адель накрутила локон черных волос на палец и задумчиво прикусила губу.
Аннет стала размышлять о том, каким образом Владимир мог оставить послание подруге. Она догадывалась, что ангел мог использовать что-то, что принадлежит ему, чтобы запечатать сведения, но что именно? Аннет медленно перевела взгляд на Адель и озарение пришло словно на голову вылили ведро холодной воды. Как она раньше не догадалась!
— Я знаю. Тебе нужно позвать его по имени со всеми чувствами, которые ты к нему испытывала… Ведь он тоже ангел, а для нас главное то, что у тебя в сердце. — Аннет приложила руку посредине груди Адель и пустила мягкие волны ангельской силы, помогая высвободить чувства подруги. — Сейчас, ты вспомнишь Владимира, какой он был при жизни, когда был рядом. Вспомнишь все то, что испытывала. Получается? Хорошо. А теперь позови его.
Когда Адель тихо выдохнула его имя, все чувства, которые она испытывала в этот момент медленно вышли из ее грудной клетки, сплетаясь в плотную розово-золотистую светящуюся сферу. Она повисла в воздухе, мерцая и дрожа, словно порывы ветра могли ее вот-вот сдуть. Аннет сосредоточилась, удерживая их, но уже понимая, что как только подруга узнает послание Владимира, то эти чувства исчезнут. Он решил освободить ее от них. Как это благородно, но грустно…
Адель заворожено двинулась вперед, грустно улыбаясь, а из ее глаз потекли слезы. Аннет знала, что сейчас перед взором подруги проносятся воспоминания, которые сохранил для нее Владимир. Дрожащей рукой девушка дотронулась до сферы и, тихо вздохнула, хватая пальцами пустоту — сфера развеялась, не оставив после себя и следа. Адель опустила руку, с удивлением посмотрела на свои пальцы и, вытерев слезы, повернулась к Аннет.
— Они исчезли. Мои чувства. Это была плата за знание?
— Он освободил тебя от них. Владимир хотел, чтобы ты двигалась дальше.
Адель кивнула, о чем-то задумавшись. Она сцепила руки, словно пыталась скрыть дрожь, а потом дрожащим голосом заговорила:
— Теперь я все знаю.… Знаю о том, что произошло в тот ужасный вечер, когда мои настоящие родители погибли. Владимир смог увидеть мои воспоминания до того, как чья-то сила вытолкнула его из моего сознания.
Аннет неуверенно посмотрела на подругу, не зная, что сказать.
— Нам нужно найти того… того демона, который убил моих родителей. Только так я смогу узнать правду о том, почему он убил моих родителей, а меня оставил в живых. — Адель решительно двинулась к выходу, слегка потянув Аннет за собой.
Жофия
Женщина всю дорогу до больницы держала мужа за руку. Врачи поддерживали его жизненные показатели в пределах нормы, успокаивая молодую женщину, что в больнице ему окажут соответствующую помощь.
После ряда перенесенных операций, Артура перевели в палату интенсивной терапии. Здесь он лежал без сознания вот уже долгих три часа, а его состояние было стабильно тяжелое. Жофия сидела рядом с мужем в кресле, думая о том, что произошло сегодня за ужином. Те монстры, которые напали на них, как слажено сработали Алкон и Аннет, как ничуть не испугалась Адель… а потом еще какой-то парень пришел, также не удивляясь тому, что произошло. Похоже, все, что хотела сделать женщина во блага своей дочери, уже не было необходимостью — Адель и так была втянута во всю эту опасную историю. Жофия тяжело вздохнула, укутываясь в шаль, потому что внезапно стало холодно. Она недоверчиво посмотрела по сторонам, но ничего подозрительного не обнаружила.
— Расслабься, здесь только ты и Артур.
Женщина забралась в кресло с ногами, вспоминая то ранее утро, когда прочитала записи Валентины. После всего, что она прочла, Жофия понимала, что ей придется столкнуться с определенными трудностями, но она и не подозревала, что это каким-то образом отразится на ее семье. А теперь, Артур лежит на больничной койке, ее дочь осталась в доме, полном опасностей, под защитой ее друзей, которые, вероятно, не были простыми людьми. А этот Алкон, похоже, и есть новый хранитель, который должен был прийти вместо Владимира. Он ведь знает обо всем больше, чем рассказывает. Жофия была полна решимости поговорить с ним. Как только ее мужу станет лучше, она все узнает у этого нового хранителя или как они сами себя называют.
Размышления женщины прервал громкий стук в дверь. Жофия повернулась на звук и была неприятно удивлена.
— Госпожа Жофия, простите за беспокойство, но нам необходимо задать вам несколько вопросов, — в палату вошли два офицера, оттеснив медсестру, которая попыталась возразить. Они закрыли за собой дверь, осматривая vip палату, не задерживая надолго ни на чем взгляд. Их хмурые сосредоточенные лица не располагали к беседе, а блокнот и какие-то документы у одного из них обещали допрос.
— Чем обязана такой встрече? — Жофия встала с кресла, стянув белую шаль к самой груди, пытаясь ничем не выдать беспокойство. Ей нужно было показать, что она никого не боится и придерживаться той версии, которую подробно описал Алкон.
— Нам нужно задать вам несколько вопросов о сегодняшнем происшествии. Простите, что поздно, но дело не ждет.
— Что вас интересует, офицер?
— Госпожа, расскажите, что произошло. Все, что помните. Нам будет важна любая мелочь, которую вы вспомните.
— Мы с детьми праздновали рождество, вели непринужденную беседу. Никто не ожидал, что этот огромный волк вломится в окно гостиной. Зверь явно был чем-то напуган. Он попытался напасть на моего мужа, отчего Артур, пытаясь убежать, упал и ударился головой о стену. А зверь, видимо испугавшись громких звуков — я в тот момент закричала, выпрыгнул обратно в окно. Это все, что я помню, господа. — Жофия постаралась расслабиться и высоко подняла голову, словно стараясь стать выше ростом. Ее сердце билось до неприличия быстро, и она боялась, что его могут услышать — ложь ей всегда давалась нелегко.
— И так, на вашего мужа вовремя ужина напал волк, который, чего-то испугавшись, разбил окно гостиной, а потом покинул помещение через это же окно, все верно? — задал вопрос офицер, что-то просматривая в своих записях. Второй же смотрел на лицо женщины, ожидая ее ответа.
— Все верно, — Жофия даже не моргнула, но стиснула рукой шаль сильнее.
— Хм…, - Офицер внес какие-то записи в свой блокнот, переглянулся со своим напарником, а потом снова посмотрел на Артура. — А в этом… волке, вы не заметили ничего необычного?
— Что вы имеете ввиду?
— Скажем, не был ли он слишком большим? А, может, это был вовсе и не волк? — Офицер многозначительно снял свои очки и стал протирать их, отдав блокнот с ручкой и записями второму офицеру, который неотрывно смотрел на Жофию. Женщина зарделась, понимая, что они заметили ее ложь.
— Я могу ошибаться в его размерах, так как не видела волков в живую, — женщина скрестила руки на груди. — Однако я с уверенностью могу заявить, что это был волк. Уж телевизор я смотрю. У вас будут еще вопросы, господа или я могу вернуться к мужу?
— Пока нет, госпожа. Но, если вы вдруг что-то вспомните об этом… волке или же что-то еще, свяжитесь с нами. — офицер протянул Жофие визитку со своим именем и номером телефона, сверля ее тяжелым взглядом.
— Разумеется. — женщина приняла визитку, вежливо улыбнувшись, и проводила мужчин до двери.
Прежде чем уйти, офицер вновь посмотрел на Жофию, сверкнув серыми глазами из-под очков в черной оправе:
— Будьте осторожны, мадам. Волк может вернуться, и тогда мы уже ничем не сможем помочь.
— Всего хорошего, офицеры.
Жофия смогла расслабиться только тогда, когда шаги мужчин стихли, а в коридоре воцарилась тишина. Мелкая дрожь пробежала по телу женщины, отчего она сильнее закуталась в шаль и села обратно в кресло. Что имел в виду этот странный офицер? Что именно он хотел от нее услышать? Уж, не признание ли о монстрах? Жофия горько усмехнулась своим мыслям, понимая, что не смогла бы даже под присягой рассказать то, чему стала свидетельницей. Как государство может защитить ее семью, если допустило то, что произошло с Адель? Здесь оно было бы точно бессильно.
Женщина провела рукой по вспотевшему лбу и услышала вибрацию телефона. На экране высветилось смс от Адель: "Мам, со мной все хорошо, не переживай. Как папа? Надеюсь, с ним все хорошо? А с тобой? Мы привели дом в порядок, так что не волнуйся. Люблю тебя."
Женщина написала ответ, в котором заверила дочь, что все хорошо, чтобы Адель не ждала ее и ложилась спать, потому что ночь Жофия проведет в больнице. Спустя пару минут от дочери вновь пришло сообщение, в котором она обещает лечь спать вовремя и желает спокойной ночи. Жофия улыбнулась, отправила ответ с пожеланиями доброй ночи и вновь посмотрела на мужа, который все также спал. Его грудная клетка медленно то поднималась, то опадала в такт дыханию. Она посмотрела на настенные часы стрелка которых давно перевалила за полночь. Жофия зевнула, понимая, что невероятно устала. Она поудобнее устроилась в кресле, укрывшись теплой шалью. Вскоре сон сморил ей, и женщина сама не заметила, как заснула.
****
Неподалеку от палаты, в которой спали Жофия и Артур, стоял Нандор, размышляя о сегодняшнем вечере. Он прислонился к стене, впитывая запах страха и печали, исходящих от молодой женщины и жалел, что не может ее утешить.
Нападение, которое было организовано сегодня, было явно провокацией в его сторону. Кто-то хотел доказать, что клану Черной Розы больше не подчиняются демоны, а власть ускользает из их рук. Нандор сжал трость, разъяренно уставившись прямо перед собой. Он еле сдерживался, чтобы прямо сейчас не ворваться в клан Алой Розы и не вырвать глотку осмелившемуся бросить ему вызов. Кто-то из них явно не был готов к тому, что его сын выживет после наречения и станет прямым наследником на трон, получив благословение от Белой Волчицы. Вероятно, они рассчитывали на то, что он не пройдет подготовленные испытания и погибнет. Однако Нандор все предусмотрел, так как Кристиан его единственный сын. Он бы ни за что на свете не дал бы ему сгинуть. Но только кто мог осмелиться на такую провокацию?
Нандор мрачно постукал тростью о пол, задумавшись о печатях, которые наложили на демонов. Этот почерк, который не оставил и крупицы демонического эха напрягал. Только один демон, которого он знал в давние времена, обладал такой маскировкой. Но этот демон давно мертв. Или же, это он так заставил всех думать?
— Сир, — раздался голос бесшумно подкравшегося Миклоша. Нандор перевел взгляд на взъерошенного подчиненного, который с усилием теребил свой потрепанный пиджак.
— Говори.
— Те мужчины, которые приходили к Жофии Лакатош за объяснениями — они агенты Неба. Офицеры сообщают обо всех нарушениях Закона нашим сородичами Хранителям, а те, впоследствии докладывают своим старейшинам. Думаю, они не получили нужной информации и, скорее всего, могут вернуться.
— Сделай так, чтобы они больше не вернулись.
— Что, простите? — Миклош испуганно отступил на шаг, инстинктивно съеживаясь.
— Я сказал, что они не должны больше беспокоить миссис Жофию своими надоедливыми вопросами. Тебе это понятно? — Нандор холодно посмотрел на Хегедюша и, не дожидаясь ответа, пошел вперед, тихо постукивая тростью. Ему нужно было кое-что проверить. Если он прав, то самый опасный из его соперников жив и вскоре может начаться Великая Война демонов.
Дмитрий
— Нет, — пробормотал Дмитрий, ворочаясь в кровати.
Ему снилось, как он, пробираясь сквозь тернистые кусты, пытался вытащить девушку. Она дико кричала, от чего у Смирнова сжалось сердце. Он пытался успеть, но его попытки спасти несчастную оказались жалкими, потому что кто-то или что-то все время отбрасывало его назад. Смирнов из последних сил прыгнул в самые заросли и успел схватить холодную руку незнакомки, но его снова отбросило назад. Прежде чем Дмитрий проснулся, он смог разглядеть только небесные глаза, а потом Смирнов резко вскочил в кровати. Его всего била мелкая дрожь, а тело покрывал липкий пот. В последнее время Дмитрию снился один и тот же сон. Эта девушка, которая кричала, темные заросли и неведомая сила, не подпускающая Смирнова близко, и не давая возможности спасти ее. Больше всего Смирнов боялся, что этот кошмар станет реальностью, а он ничем не сможет помочь этой девушке.
— Что за черт? Неужели снова, — Дмитрий вытер рукой влажный лоб, приходя в себя после яркого кошмара. Этот сон был такой странный и пугающий, что мужчина захотел выйти из комнаты, чтобы хоть как-то прийти в себя. Бывший следователь встал с кровати и тихо приоткрыл дверь, прислушиваясь к тишине в доме Кристиана.
С тех пор, как Дмитрий стал помогать демону добывать информацию, он поселился с ним в одном доме, что никак не смущало хозяина — Кристиан редко ночевал у себя, так как дел перед Рождеством только прибавлялось, а запросы и жалобы от демонов захламляли его стол с невероятной скоростью. Все чаще Смирнов находил его за столом в клубе "Черная Роза", где парень, подперев рукой щеку, сладко посапывал. Хотя дом наследника был довольно большой: пять комнат, две ванные комнаты, одна огромная кухня и даже сауна — он никогда не приносил работу с собой. Как говорил Кристиан — здесь он отдыхает и только.
С тех пор, как Дмитрий стал узнавать парня, он все больше поражался его увлечениям, которые ну никак не вязались с портретом этакого важного наследника темного трона. Помимо того, что парень безумно много читал разную литературу, будь то простой детектив или же сложнейшая книга по истории древних рун, так он еще любил собирать паззлы порой в две тысячи деталей! Но больше всего поразило Смирнова огромная коллекция различных ледовых коньков — здесь были и хоккейные коньки всех возможных цветов, и любительские коньки, и фигурные…, а также невероятное количество комбинезонов, курток и жилеток для данного вида спорта. Глаза разбегались от того, насколько парень был одержим фигурным катанием. И когда он успевал всем заниматься?
Дмитрий, все еще стараясь прогнать дурной сон из головы, решил налить себе горячий кофе. Он натянул футболку и трико и, немного прихрамывая, стал спускаться вниз на кухню. Благодаря профессионально наложенному гипсу нога почти не беспокоила бывшего следователя — благо, он убедил Кристиана вызвать обычного врача, который помог Смирнову, не только наложив гипс, но и выписав список лекарств.
Налив горячий ароматный напиток, Дмитрий вышел на крыльцо в зачарованный сад, в котором Кристиан поддерживал особую температуру и время года. Когда Смирнов в первый раз увидел его, то восхитился роскошными цветами и бутонами роз, которые благоухали везде, куда падал глаз. Здесь же внимание приковывала вычурная орехового цвета беседка, которая стояла в центре этого сада, невзирая на растущие повсюду цветочные кусты. Кристиан объяснил, что его демоническое эхо способно поддерживать магию в этом месте, потому что это был последний подарок его матери, а силу, которую он унаследовал — холод и лед — принадлежали именно ей. Дальнейшие расспросы о его семье были бессмысленны, потому что парень тут же уходил от разговора, переключаясь на рабочие моменты. Хотя Смирнову было весьма любопытно узнать, куда же делась мать этого странного паренька, он не стал лезть глубже, потому что боялся обжечься.
Дмитрий с наслаждением огляделся: сейчас в этом саду была ранняя осень, поэтому купол, нависший над домом и волшебным садом, не пропускал мелкие декабрьские снежинки, но зрелище было завораживающим: никто из проходящих мимо людей не замечал, как плавные белоснежные хлопья огибают это сказочное место, не оставляя и следа на темной земле и опавших с неказистого дерева листьев. Смирнов спустился по маленькой лестнице. Босые ноги ступили на холодную, мокрую от дождя, землю. Свежий ночной воздух опалил легкие мужчины приятным ароматом сырых листьев, травы, чернозема и нежных роз. Дмитрий поежился от холодного ветра, который подхватил листья и закружил их, то поднимая вверх, то бросая вниз.
Бросив мимолетный взгляд на наручные часы — стрелки уже показывали одиннадцать ночи — мужчина тяжело вздохнул. Так как Дмитрий знал, что сон больше к нему не придет, он решил пойти за рабочий стол и попытаться расшифровать файл с документами, которые были отправлены Кристианом накануне. Парень утверждал, что это крайне важный документ и ему было довольно непросто найти его в архиве, поэтому он просил обращаться с ним осторожно. И, как только удастся что-либо узнать, немедленно связаться с ним.
Смирнов отхлебнул горький горячий кофе, положил еще два кубика сахара, перемешав все чайной ложечкой, и сел за компьютер. Его пальцы привычно забегали по клавиатуре, когда Дмитрий открыл присланный Кристианом файл, зашифрованный какими-то символами, и приступил к работе. Когда он стал читать непонятные письмена и символы, его мозг заработал не хуже компьютера — множество языков вспыхнуло в сознании Дмитрия, от чего сам того не понимая, мужчина стал печатать перевод в новом документе. А когда он закончил, получилось следующее:
«6:30, может, это кажется рано, но сегодня мы решились крестить нашу девочку (хоть я и не сильно в это верю, но ради дорогой жены я готов пойти и не на такое). Анас… моя дорогая супруга говорит, что очень обеспокоена. Вдруг, сегодня увидят нас троих вместе, и нашу девочку отберут, но я ее успокоил, потому что мой отец никак не может знать, что за церемония будет проходить (точнее он вообще не будет такого ожидать, но я готов пойти на все, чтобы доказать, что мы готовы к переменам). К тому же мы нашли нашей малышке отличного крестного — это наш дорогой Дмитрий, ну, ты его видел пару раз у нас дома, такой веселый малый, всегда приходил к нам повозиться с дочкой. Рассказывал ей очередные байки про бандитов, которых ловил. Думаю, брат, у нас все получится. Спасибо, что прикрываешь нас и жаль, что не так часто видимся. Искренне, твой Р.
PS: после того, как прочтешь это письмо, лучше уничтожь его, так как я не хочу, чтобы ты пострадал».
Смирнов на автомате допечатал последние буквы и поставил точку. Шоковое состояние продлилось недолго, а на смену ему пришла внезапная боль, которая пронзила голову Дмитрия словно в нее вонзилось тысяча острых игл, отчего мужчина упал со стула, схватившись за голову. В его памяти стали вспыхивать смутные образы: вот он держит маленькую девочку на своих руках, рассказывая ей об очередных преступниках, а здесь ему улыбается ее прекрасная и добрая мать, и, конечно же, его лучший друг — Роман, который с такой гордостью принял на себя роль отца этой маленькой девчушки. Последнее, что он помнил так это то, как пришел в дом к Роману, где у них состоялся весьма пугающий разговор…
******
Дмитрий прошел в дом, в котором витал дразнящий аромат запеченной утки в кисло-сладком соусе. У Смирнова сразу заурчал живот, от чего рассмеялись, и он и Роман, который весело хлопнул его по плечу и пропустил вперед на кухню, где на столе уже стояли нарезанные овощи, фрукты и три чашки сваренного ароматного кофе. Красавица Анастасия уже раскладывала пюре в тарелки, приветливо помахав рукой Дмитрию, открыла духовой шкаф и достала утку, от которой шел невыносимый аромат, а живот Смирнова снова заурчал. После нелегкого ночного дежурства голод одолевал с новой силой.
Приступив к трапезе, семья некоторое время молча ела, а потом Роман нарушил тишину:
— Дим, ты знаешь, что мы тебе доверяем?
— Конечно, — пробурчал с набитым ртом Смирнов, а потом, заметив повисшее в воздухе напряжение, отложил столовые приборы и серьезно посмотрел в синие глаза друга.
— Что-то случилось?
— Ты знаешь, мы долгое время скрывали от моего отца, что Магдалена наша дочь, но вчера он узнал об этом, — после некоторого молчания друг скупо добавил: — Нас ждет смертная казнь.
Некоторое время Смирнов сидел, не двигаясь, а потом шестеренки в голове заработали, и он смог продумать план действий. Дмитрий вскочил из-за стола, опрокинув стул.
— Так, скорее, собирайте вещи, мы поедем в Питер. У меня есть связи, там вы сможете на какое-то время укрыться, а потом, когда я сделаю вам новые документы, полетите в штаты. Когда все утрясется, я приеду, и мы заживем новой жизнью…
Смирнов быстрым шагом пошел в комнату, достал из шкафа сумки для багажа.
— Берите только необходимое, позднее я привезу остальное.
Когда никто ему не ответил, Дмитрий обернулся и увидел, что Роман и Анастасия стоят возле входа в комнату. На их лицах отражалась мрачная решимость.
— Нет, нет, вы не можете…
— У нас нет выбора. Когда мы поженились, и Анастасия родила, мы знали, что такое может случиться. Отцу нужен показательный пример… К тому же, он никогда не согласиться с новым порядком. Мы проиграли, Дим.
— Всегда есть выход! Как же Хранитель Михаил, который поддерживал вас…
— Его казнили. За измену Небу. На нашей стороне больше никого нет.
Поцеловав в макушку жену, Роман подошел к Смирнову и мягко забрал из рук друга сумки.
— Мы тебя позвали не для того, чтобы ты предоставил нам очередное убежище. У меня есть очень важная информация, которую ты сможешь сохранить в памяти, и она всплывет у тебя только тогда, когда ты вновь встретишь нашу дочь. Тогда ты все ей и расскажешь. О ее предназначении и силе, которую она унаследовала. О том, что она может изменить эту вечную войну.
— Что? Что ты собираешься сделать…? — Смирнов стоял как вкопанный, потому что лицо друга отразило сожаление и глубокую печаль.
— Мы не хотим, чтобы ты пострадал. Ты будешь нужен Магдалене. Нандор уже не поддерживает наши отношения, больше нет… — Роман прикрыл глаза, стараясь скрыть боль, которая отразилась в них. — Скорее всего, отец прикажет ему убить нас, и Нандор сделает это. К сожалению, ей придется через это пройти, но так, мы сможем уберечь нашу девочку от гнева отца. Нандор заберет наши души, но не тронет Магдалену. Скорее, он сотрет ей память и вот тогда, ты найдешь ее.
Анастасия мягко сжала руку мужа и грустно улыбнулась. Ее карие глаза озарила глубокая печаль, а черные волнистые волосы некогда такие яркие и блестящие, поблекли.
— Мы справимся с этим, ведь мы будем вместе, — твердо сказала она Роману, хотя ее взгляд был устремлен на Смирнова….
А после этих слов наступила внезапная темнота.
*******
Дмитрий открыл глаза и уставился в потолок. Его легким не хватало воздуха, поэтому он попытался дышать глубже. От усилий превозмочь боль, на его лбу появилась испарина.
— Потом, что было потом? — спросил он в пустоту, обессилено растянувшись на полу.
[1] О том, что Алкон является Хранителем Адель, Кристиан узнал, когда они встретились с ним и обсудили некоторые вопросы.