А между тем из леса за ними наблюдали чьи-то внимательные глаза. Увидев, что Чижик уснул, кто-то тихо вышел из черных зарослей и, бесшумно ступая, направился в сторону спящих ребят.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ - ночное нападение на путешественников
Костер, в который ребята перестали подбрасывать хворост, начал медленно затухать. На лагерь опустилась полная темнота. Лишь луна освещала силуэты спящих ребят возите потухшего костра. Чья-то черная тень, мягко ступая по земле, подкралась к ребятам. Убедившись, что они крепко спят, тень направилась в сторону шалашей. Мягко и бесшумно ступая, тень вошла в один из трех.
Карандашу снилось, что они с ребятами нашли большое озеро. Все побежали купаться, а он остался. Все его уговаривают пойти искупаться, но он объясняет им, что вода очень холодная и он боится простудиться. Художник снимает ботинки, подходит к озеру и пробует ногой воду. Она мокрая и холодная. В этот самый момент он проснулся.
Поначалу он не мог понять, где находится. Если возле озера - почему темно и он лежит? А если он спал у себя в шалаше, то почему же его нога до сих пор прислоняется к чему-то мокрому и холодному? От неожиданности он вскочил в полный рост, забыв, что может рухнуть шалаш.
Так и вышло: резко вскочив, он головой пробил крышу шалаша. От этого шалаш с треском рухнул. В то же мгновенье вскочил перепуганный Самоделкин.
Попугай Ку-Ку, спавший на крыше именно этого шалаша, начал кружиться над лагерем и громко кричать:
- Полундра! Свистать всех наверх!
В лагере начался страшный переполох: все малыши повыскакивали из шалашей. Прутик с Чижиком тоже проснулись и вскочили на ноги.
- Хватай его, лови его, - кричал попугай Ку-Ку неизвестно про кого.
Все начали бегать и друг друга ловить, потому что никто толком не мог понять, кого же нужно ловить. Собака Тиграша и кот Клеточка принимали в ночной охоте самое активное участие. Они носились у всех под ногами: гавкали, мяукали, создавая еще больший переполох.
Вдруг Бабучка как закричит:
- Поймал, поймал! Бегите все сюда, - кричал он, вцепившись обеими руками во что-то мягкое. Все бросились к нему.
- Я поймал его, поймал, - радовался Бабучка.
- Кто это такой? - спросил Чижик, шаря рукой в темноте.
Вдруг его рука нащупала два клыка и ряд острых зубов.
- Ой, - опасливо отдернул руку Чижик.
- Сейчас посмотрим, кто нам помешал спать, - сказал Самоделкин, доставая маленький походный фонарик.
Когда зажегся свет, все увидели маленького перепуганного леопардика. Маленький хищник испуганно прижался к земле и смотрел на ребят большими зелеными глазами.
Когда увидели того, кто их так сильно напугал - все весело рассмеялись.
- Смотрите какой хорошенький, - сказала Настенька, гладя леопардика по голове. - Он весь в крапинку.
Перепуганный зверь понемногу успокоился и стал даже урчать от удовольствия. Как будто это был не хищник, а только маленький пушистый котенок.
- Он, наверное, есть захотел, вот и прокрался в наш лагерь, - сказал Самоделкин.
- А где же его родители? - забеспокоился художник. - Вдруг они сейчас тоже сюда прибегут?!
- Ночью они охотятся, - объяснил Самоделкин. - А этот малыш удрал из своей норы.
- Давайте его покормим, - предложила Настенька. - Он голодненький, он маленький.
- А что же едят леопарды? - спросил Карандаш. - Я не знаю, чем его кормить.
- Ему молочка нужно дать, - сказал Бабучка. - Он же котенок еще.
Карандаш нарисовал на листе бумаги целый кувшин свежего, теплого молока. Кувшин поставил перед леопардиком, и тот начал лакать вкусное молоко.
Все стояли и с улыбкой смотрели на маленького дикого зверя.
- Всем малышам пора спать, - сердито сказал Самоделкин. - Всем нужно выспаться, завтра у нас очень большой переход.
Ребятишки со вздохом отправились по своим шалашам.
- А мы с тобой, Карандаш, ляжем возле огня, - сказал Самоделкин, соорудив новый костер.
Самоделкин и Карандаш легли в спальные мешки недалеко от шалашей. Маленький леопард, допив молоко, подошел к Карандашу и в благодарность лизнул его в лицо.
Посте этого он вильнул хвостом и побежал к себе домой. Ведь скоро должны были вернуться его родители. И если они не обнаружат котенка дома, то будут очень волноваться.
За маленьких ведь всегда волнуются.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ, в которой мы узнаем, где и как: растут удочки
Неустрашимый капитан Буль-Буль и хитрый проныра, шпион Дырка, разрубая кривыми ножами ветки, продирались сквозь густые заросли бамбука.
А кто из вас, ребята, знает, что такое бамбук? Уверен, что почти каждый из вас не только видел, но и держал его в руках. Ведь из бамбука делают удочки.
Стебли бамбука легкие, гибкие и очень прочные. Это необычайное растение очень быстро растет. Представьте себе целый лес удочек! Вот это и будут заросли бамбука. Вот через такой удочковый лес и продирались морские разбойники.
- Кто здесь понатыкал столько удочек, - ворчал недовольный Пулькин. Как будто бы здесь не джунгли, а рыболовный магазин.
- Сейчас бы рыбки солененькой полопать, да вина холодненького попить, - пробасил голодный БульБуль.
- Все-таки охотиться - это не для нас, - продолжал он. - Мы морские пираты, а не охотники. Нам бы ограбить кого-нибудь.
- Что-то мы идем-идем, капитан, а людей все нет, - ворчал шпион Дырка. - Может быть, мы одни на всем острове? Мы же пропадем здесь, - продолжал он.
- Не может этого быть, - неуверенно сказал Буль-Буль. - Кого-нибудь мы обязательно найдем и ограбим.
А заросли бамбука между тем становились все реже и реже и, наконец, совсем закончились.
Уставшие разбойники неожиданно увидели прямо перед собой огромное, голубое озеро.
Удивленные пираты стояли как вкопанные, глядя во все глаза на это прекрасное, большое озеро.
- Смотрите, капитан, водичка! - закричал радостно шпион Дырка.