Забава поднесла к глазам ладонь, закрываясь от солнца, и внезапно ясно увидела, как далеко-далеко на горизонте от небольшого облака отделилась небольшая черная точка. Девочка не успела открыть рот, чтобы крикнуть, потому что через секунду точка превратилась в ракету, с бешеной скоростью приближающуюся к берегу. А еще через секунду она гигантской тенью мелькнула в вышине над головой Забавы и скрылась за снежным хребтом.
Ракета пролетела с выключенными двигателями, однако скорость ее казалась неправдоподобной, фантастической. Лишь после того, как она исчезла, слуха Забавы достиг надрывный, хватающий за сердце свист. Теплая волна воздуха зарябила воду, ударила в берег и зашумела на склоне горы ветками папоротников.
- Ракета! - закричала девочка задыхаясь. - Торри!
Все произошло так быстро, что богатыри, увлеченные купанием, ничего не заметили. Но сидящие под скалой Флер и Волшебник услышали удаляющийся свист и вскочили.
Забава бежала к ним, прыгая через камни.
- Дедушка!.. Флер!.. Синоты!..
- Куда полетела ракета? - глухо спросила Флер.
- Вон туда... Над ущельем...
- Флер растерянно взглянула на Волшебника:
- Я покину вас ненадолго...
- Этого нельзя делать. Флер! - запротестовал он. - Ни в коем случае!
- Я вернусь очень скоро, - торопливо проговорила она, и ее лицо впервые порозовело. - Я только посмотрю, что собираются делать синоты... Судя по всему, их ракета опустится не там, где ее ждали. Нужно радировать разведчикам...
- Но это безумие. Флер! Нельзя лететь навстречу смерти!
Она закачала головой:
- Поймите: в Большом городе наши люди... отец... Я только посмотрю и радирую...
- В таком случае я полечу с вами. Я не оставлю вас одну. Флер.
- А я? - сорвавшимся голосом спросила Забава.
- Хорошо, и ты, - согласилась Флер. - Только скорей! Пожалуйста, скорей! Нельзя терять ни одной секунды!
Они бегом бросились к летательному аппарату.
Богатыри почувствовали, наконец, что-то неладное и размашистыми саженками поплыли к берегу.
Летательный аппарат взлетел над камнями, сделал крутой полукруг и на мгновение повис над плывущими мальчиками. Волшебник высунулся из кабины и торопливо крикнул:
- Ни о чем не беспокойтесь, богатыри! Мы сейчас вернемся!
Белая птица взмыла в вышину. Забава видела, как богатыри в синих трусиках выбрались на берег и, подняв головы, следили за удаляющимся аппаратом.
Ее сердце тоскливо забилось.
- Надо было их взять с собой, - сказала она.
- Нет, нет, девочка, у нас нет времени! Аппарат набирал скорость. Пронеслись назад и словно провалились скалы. Снежные вершины внизу кутались в туман. Величественный белый Гаустаф с дымящейся вершиной поднимался впереди из туч. Вначале Забаве показалось, что вулкан не так уж велик и что до него вот-вот можно будет дотянуться рукой. И лишь по тому, как медленно приближались провалы и скалистые выступы, торчащие из снега, можно было догадаться, насколько велик этот необычный вулкан.
Но вот и он остался позади.
Снова скользили под аппаратом темные скалы, ущелья... Совсем неожиданно скалы оборвались над котловиной.
- Ракета! - вскрикнула Забава.
Даже отсюда, с высоты, она выглядела гигантской. Стоэтажный дом, может быть, мог сравниться с ней.
Ракета стояла на хвосте, среди выжженной почерневшей растительности, обратив к небу острый конус. Крепления между конусом и хвостом были усеяны сотнями крошечных фигурок. Будто муравьи, сновали они по бесчисленным лестницам ракеты.
Крылья летательного аппарата вдруг затрещали, захлопали и застыли. Флер рывком схватилась за рычаги управления.
- Не понимаю, что это?.. Что?.. - шептала она, включая и выключая пощелкивающие рычаги.
Крылья аппарата не двигались. Все больше и больше кренясь и планируя, белая птица снижалась на скалы.
- Мы падаем! - Забава стиснула зубы и вцепилась в рукав дедушки.
Не говоря ни слова, старик крепко прижал девочку к своей груди.
Однако удар оказался не сильным. Амортизаторы смягчили его и мягко подбросили аппарат в воздух. Снова и снова белая птица подскакивала на камнях и наконец успокоилась на краю пропасти.
Трое пассажиров, не спуская глаз с космического корабля синотов, вышли из кабины.
Грозная ракета, усеянная снующими фигурками, возвышалась посреди котловины в трех-четырех километрах от них. На ее сером конусе был ясно виден черный круг.
- Как бороться с этими хищниками? - голос Флер задрожал. - Мы не привыкли воевать, друг земляк... На нашей планете все войны закончились тысячелетия назад!..
Волшебник молча теребил свою бороду.
- Дедушка! - вскрикнула Забава. - Почему ты молчишь? Почему ты ничего не придумаешь?
- Погоди, Забава... Я, кажется, придумал...
Флер взглянула на него с надеждой. Он продолжал:
- С хищниками надо поступать так, как принято поступать с хищниками. Их уничтожают, дорогая Флер!
- Как? - вырвалось у нее.
- Та же, как вы уничтожаете хищных зверей и ядовитые растения на этой планете.
- Это можно сделать с помощью ультразвукового флана?
- Почему только флана. Флер? В той комнате, где я сегодня спал, висит схема. Эта схема объяснила мне, что ученые Эфери Тау при помощи ультразвуковой энергии колоссальной силы могут даже останавливать землетрясения... Простите, планетотрясения. И не только останавливать, но и вызывать их.