ГЛАВА ВТОРАЯ, в которой приятели узнают, что происходит за зеленым забором
Как совсем стемнело, мальчики осторожно подобрались к таинственному забору. Ночь была тихая, безлунная и черная. Звезды отчетливо мерцали над елками, и Млечный Путь стыл в небе огромным неясным облаком. Было душно, пахло смолой и теплой сыроватой землей.
Приятели долго лежали на колючем ковре из высохших елочных иголок, прислушиваясь и безуспешно стараясь разглядеть что-нибудь в щелях забора.
- Полезли! - наконец решительно сказал Илья и пошевелился.
Елочные иголки зашуршали под ним.
- Тише!.. - зашипел Лешка, который храбрился днем, но теперь вдруг почувствовал, что его покидает смелость. - Ребята, может, не надо?
- Почему? - удивился Никита.
- А если там собака?
- Ну да! - Илья выплюнул попавшую в рот елочную иголку. - Если бы там была собака, она давно бы нас учуяла.
- А может, собака ученая... Ты перелезешь, она тебя хвать за это самое место!
- Ну да, хвать! - усмехнулся в темноте Илья. - Я ее сам хвачу за это место... Тьфу! Сколько иголок в рот набилось! Полезли!
Высокий и сильный, он легко подпрыгнул, ухватился за верхнюю доску, бесшумно подтянулся и сел, опустив ноги по ту сторону забора.
- Чего там? - нетерпеливо спросил Никита.
- Темнота... За ветками ничего не видно, - шептал Илья. - Нет, стой, где-то светится!
- Где?
- Да кто же его знает!
- Дай руку! - заволновался Никита и через несколько секунд, отдуваясь, сел на заборе рядом с Ильей.
- Ребята, не надо! - жалобно простонал внизу Лешка.
- Отстань ты! А еще говорил: "Чур, не дрейфить!" - презрительно бросил Илья и спрыгнул по ту сторону забора.
- Ребята! - заметался среди елок Лешка. - А как же я? Никита, помоги!
- Не пищи! - сердито сказал Никита. - Держись за мою ногу. Да не дергай так, а то я слечу!
- Ух ты, - пробормотал Лешка, взбираясь на доски. - Какой забор высокий. А где Илья?
- Чш-ш!.. - раздалось из темноты. - Прыгайте...
Никита и Лешка прыгнули и тихонько взвизгнули, потому что угодили в заросли крапивы.
- Илья, куда теперь? - простонал Лешка. - Ох, лицо горит! Где ты, Илюшка?
- Здесь... Молчите!
Наконец они нашли его. Илья лежал в высоких лопухах в десяти метрах от веранды тесового дома. Темный силуэт загадочного дома с ажурной башней над верандой ясно вырисовывался на фоне звездного неба. Все окна были темны, и только в чуть приоткрытой двери на веранде серебрилась полоска света.
- Небось спят, - сказал Лешка, но Илья предостерегающе ткнул его кулаком в бок.
Над круглым столом в веранде вспыхнула лампа. Свет упал на крыльцо и на круглую клумбу с яркими цветами.
Дверь распахнулась, и на пороге показалась Забава. Она была все в том же голубом платье.
В одной руке девочка держала обычный никелированный чайник, а в другой - решетчатую подставку к нему. Капельки пота сверкали на ее лице.
Она негромко напевала песенку, смысл которой стал понятен мальчикам значительно позже:
Мамы, папы, до свидания!
Космонавтам вылет дан!
Полетел в созвездье дальнее
Наш волшебный мыслеплан!
Во Вселенной все мы высмотрим
И доложим обо всем.
Не страшны нам реки быстрые,
И моря нам нипочем!
Видим горы, скалы грозные...
Странный мир... тревожный час!
Мамы, папы, в ночи звездные
Поищите в небе нас!
Нет конца просторам Вечности,
Но тепло родной земли
По дорогам Бесконечности
Мы с собою пронесли!
Она поставила на скатерть чайник и, перегнувшись через перила, глубоко вздохнула и крикнула в темноту: