- Скоро, очень скоро... Кстати сказать, вам, добрые молодцы Илья Муромец и Алеша Попович, тоже придется очень скоро совершать подвиги!
Приятели молчали, не зная, что подумать. Может быть, человек с белой бородой потешается над ними?
- Товарищ Волшебник, - сказал Илья Муромец, отодвигая пальцем стакан, - а какое волшебство вы совершили сегодня?
- Я давно ждал этого вопроса, потому что, лежа в лопухах, вы слышали, как я говорил Забаве о великом волшебстве. Хорошо, я расскажу вам. Слушайте...
ГЛАВА ТРЕТЬЯ, в которой человек с белой бородой раскрывает трем богатырям тайну своего волшебства
Волшебник задумчиво помолчал. Было слышно, как в темноте трещали кузнечики. Вдали на железной дороге зашумела электричка. Эхо в лесу настойчиво повторяло ее удаляющийся шум. Ночной ветерок принес на веранду резкий запах цветущего табака. Два белых мотылька вились над столом, то и дело ударяясь об электрическую лампу.
- Вы любите сказки? - вдруг спросил он.
- Да, - в один голос сказали богатыри.
- Так я и думал, - закивал он головой. - Только не думайте, что волшебство бывает только в сказках. Хорошая сказка только предвосхищает то, что случается потом на самом деле.
- Это как? - спросил Алеша Попович и потрогал пальцем облупленный нос.
Приятели знали, что он всегда поступает так, когда чем-нибудь озадачен.
- Очень просто! - быстро сказала Забава. - Было много сказок о ковре-самолете, а теперь люди и вправду летают на самолетах.
- Правильно, - снова закивал человек с белой бородой. - А вспомните старую сказку о волшебном яблоке, которое катается по блюдцу и показывает то, что происходит где-то далеко-далеко.
- Телевизор! - догадался Добрыня Никитич и самодовольно заулыбался.
- Тоже правильно... Давайте вспомним еще чтонибудь, - продолжал Волшебник. - Ну, вспомнили?
- Вспомнил, - сказал Илья Муромец. - Иванушка скачет на Коньке-Горбунке на Луну... к Месяцу Месяцовичу!
- Космическая ракета! - выпалил Добрыня Никитич, и его толстощекая физиономия снова расплылась в улыбке.
- А теперь скажите, богатыри, разве все это не волшебство? Ракета, летящая на Луну? Ведь чудеса, правда? И согласитесь, что творить такие чудеса под силу только волшебникам и богатырям! Я ведь уже сказал вам, что у нас никогда не переводились волшебники и богатыри!
- Волшебники - это ученые, - сказал Илья Муромец. - Я знаю: вы - ученый.
- Думай обо мне, что хочешь, - прищурился человек с белой бородой, пряча под опущенными ресницами улыбку, - только я волшебник, и вы сейчас в этом убедитесь... Что бы вы сказали, если бы я перенес вас... - Он поднял из-за стола и протянул руку к ночному небу. - Что бы вы сказали, если бы я перенес вас к одной из этих звезд?
- Полетели! - сорвался с места Илья Муромец. - Товарищ Волшебник, пожалуйста, давайте полетим!
- А куда мы полетим? - с сомнением в голосе спросил Добрыня Никитич, который не любил принимать поспешных решений. - Если на Марс или на Венеру, то это еще можно... А если куда-нибудь дальше...
Волшебник остановил его движением руки:
- Ты хочешь сказать, что если лететь дальше нашей солнечной системы, то для этого может не хватить человеческой жизни?
Добрыня Никитич помолчал, соображая.
- Ну, конечно, не хватит... До Луны наша ракета летит около трех суток... Ну так Луна совсем рядом! Если же на Марс или на Венеру лететь, небось потребуется много месяцев. А ведь Марс и Венера, можно сказать, наши соседи. Они вместе с Землей вокруг одного Солнца вертятся. Ну, а если улететь из нашей солнечной системы к другим солнцам... - Добрыня безнадежно покачал головой. - Ста лет будет мало!
- А можно со скоростью света лететь! - торопливо сказал Илья Муромец, давно и очень страстно мечтающий о межпланетных путешествиях. - Триста тысяч километров в секунду! Я читал, что есть ученые, которые уже изобретают такие ракеты. Забыл, как она называется...
- Фотонная ракета, - подсказал Волшебник. - Ну что же, я вижу, что вы неплохо разбираетесь в космосе, что делает честь ученикам шестого класса. Однако я считаю, что для космического пространства триста тысяч километров в секунду - черепашья скорость. Конечно, до нашего Солнца с такой скоростью можно добраться за несколько минут, но, если бы вы полетели на фотонной ракете к другому солнцу - а другое, самое ближайшее к нам солнце в созвездии Центавра, - для такого путешествия потребовалось бы четыре года.
Заметьте, четыре года только туда, да четыре года обратно!
- Ой-ой! - вздохнул Алеша Попович. - Чтото мне не очень хочется лететь на Центавр...
- А я все равно полетел бы! - тряхнул головой Илья Муромец. - Подумаешь, восемь лет!
- А мы перенесемся еще дальше! - вдруг сказала Забава.
Богатыри, словно по команде, повернули к ней удивленные лица. Она сидела за столом, положив подбородок на колени и с нежностью глядя на Волшебника.
- Правда, дедушка?
- Правда, Забава, - улыбнулся он. су вас в такую даль, в такую даль...
- Неужели со скоростью света?
Илья Муромец.
- Быстрее! В миллион раз быстрее! - воскликнула Забава.
- Этого не может быть! - сказал Добрыня Никитич. - Триста тысяч километров в секунду - это предельная скорость, известная на Земле.
Волшебник положил руку на его плечо.
- Ты правильно сказал, Добрыня: известная на Земле... А что, если существует скорость, которая еще никому, кроме меня, не известна?
Все молчали. Да и что можно сказать, когда слышишь такое, что никак не укладывается в голове? У Добрыни Никитича вдруг мелькнула мысль: "Этот человек - великий гений! А может быть... Может быть, он сошел с ума?!"
А человек с белой бородой неожиданно для всех рассмеялся весело и задорно, совсем как школьник:
- Ты подумал сейчас, Добрыня, что я гений или сумасшедший! Не опускай стыдливо глаз, богатырь! И не беспокойся: я не сумасшедший. Я ведь уже сказал вам, что я волшебник... Самый обыкновенный волшебник... Но даже волшебнику не всегда все бывает под силу. Так вот, я много лет искал волшебную тайну пространства и времени... Кстати, знаете ли вы, что они совершенно различны?
- Знаем, - дрогнувшими губами шепнул вспотевший от смущения Добрыня Никитич.
- Пространство и время не имеют ни начала, ни конца. Я бы сказал, что они едины в своей бесконечности... Вы понимаете меня? - строго спросил Волшебник.
- Да, - соврал Добрыня Никитич и незаметно вытер рукавом капельки пота на своем лице.
- Нет, вы совсем не понимаете меня! - вдруг рассердился Волшебник. Мальчишки! Хорошо, я буду говорить яснее... Сколько метров от веранды до калитки. Вероника? - спросил он, впервые за вечер называя внучку ее настоящим именем.
- Двадцать метров, дедушка.