Вся информация в голове, что называется, была собрана и пора подвести итог. Складываем все известные факторы вместе.
У меня нет друзей, только смутные знакомые, местоположение которых мне не известно и методов узнать нет. Тифани, вероятно, мертва, да и что мне может быть нужно от пилота? Как маг она была слаба… зато помню сколь виртуозно владела конвертопланами и тяжёлыми штурмовыми кораблями… но о том. Грусть по ушедшем не поможет.
Есть Алекс, который сейчас наверняка пытается не дать Империи развалиться. У меня попросту нет с ними связи, так что и о них можно забыть. Проще говоря — у меня нет никого. Я тут одна.
Второе — у меня есть дом, которого вряд ли скоро хватятся, тем более сейчас в столице огромное количество свободного жилья. Судя по новостям, в городе случались погромы, которые подавляли с применением армии. Устраивающим хаос в такое время пощады не было, но в этом районе было тихо. Тут и сейчас живёт не мало уважаемых людей.
Новых денег нет, но есть что продать. Еду пока иногда получается получить и в виде пайков для граждан, но это закончится, как и оставшиеся припасы. За эти почти полтора месяца я много подъела. Так что нужно определиться с «местом приписки», где или положены пайки, или дадут денег.
Мимо необходимости получать еду, мне хочется узнать, что произошло. Как связаны я, Алекс и тот человек. Можно сказать, у меня к Излому более личные вопросы, чем у среднего человека. А значит нужно стать кем-то важным, способным как-то принять участие в расследовании. Если не сейчас, то позже.
Наконец кто я? Всё ещё маг-недоучка. Да, я за это время доступные основы почти наизусть выучила и в контроле магии изрядно улучшилась. Но я чистый боевой маг. У меня нет значимых познаний в других сферах, чтобы пытаться как-то связаться с государственным аппаратом, да и сколько там людей сейчас? В текущем хаосе увязну на низших должностях на многие годы и буду получать искажённые обрывки информации. Мирный путь мне никак не подходит.
Вывод прост — идти в армию и быть достаточно сильным, чтобы попасть в нужное подразделение, изъявив желание вести расследования по Излому или в области Войны Излома, окончание которой подозрительно совпадает с самим Изломом. Но на самообучении я далеко не уйду. Могу сидя здесь, покуда есть пища, тренироваться до более уверенного уровня боевой магии, но у меня есть неприятные проблемы в знаниях и компенсировать их нечем. Да и практиковаться в активации магии мне попросту негде.
И лучше приходить в армию не с «здравствуйте, я маг-недоучка, которой по случаю попал мощный Исток, хочу идти на самые опасные миссии», а с каким-то основанием. То есть — учебное заведение, связанное с армией. Благо они не только работают, но и активно набирают новых людей — ценность магов резко скакнула, когда самое страшное дальнобойное оружие — это крупнокалиберная пороховая пушка или миномёт. Тоже не мало, но их ещё производить надо. А маги могут многое, универсальны и мобильны.
Поступление туда решит все мои проблемы с образованием и подготовкой. Найдутся связи с преподавателями и учениками, что в будущем могут стать большими шишками.
Осталось выбрать — какой? Имперская Академия Магических Искусств? Академия искусств войны имени Танис? Самое элитное учреждение, вероятно даже слишком элитное для меня. Девчонке без титула и знакомств, кроме Алекса, с которым не могу связаться и который слишком занят, просто откажут. И даже если каким-то чудом примут, в группе меня невзлюбят просто за отсутствие титула и связей. Если за человеком ничего нет, то выместить на нём свои комплексы или отыграться намного легче.
Наконец Институт Высшей Магии. В некоторых аспектах более сфокусированный на магов-исследователей. Но сейчас военные силы готовят во всех и военная кафедра имеет высший приоритет. И артефактная. Обеспечить страну оборудованием и военной силой.
Важный вопрос в выборе — дистанция. Метро и всё остальное встало. Даже улицы от старых авто ещё не расчистили, ведь их приходиться выкатывать на пустыри за городом. Об общественном транспорте по речи нет, в ближайшее время мне суждено перемещаться исключительно пешком.
Имперская Академия значительно дальше от моего дома и пусть часовая прогулка меня не утомит, но это уже два потерянных часа в день. Общежития есть но, вероятно, сейчас забито, да и не рационально отказываться от комфорта своего большого и тихого дома, чтобы заехать в тесную комнатушку, где придётся делить пространство с двумя, а то и тремя чужаками.
То есть приоритетнее всего ИВМ. Минут двадцать пешком, а то и меньше, если короткие проходы дворами найдутся. Решено, первым делом туда и наведаюсь.
Я тщательно помыла голову, стараясь экономно использовать воду, причесалась и одела лучший выходной костюм. Пыталась найти некий баланс между «достаточно дерзкий, чтобы не приняли за рыжую тихоню» и «достаточно деловой и ученический, чтобы не приняли за рыжую бунтарку». В итоге одела облегчённые летние сапоги, прямые тёмно-синие штаны с низкой талией, не обтягивающие, удобные. В них заправила зеленоватую рубашку с довольно высоким воротником, без декольте. Сверху тёмно-синюю с белым куртку из слегка грубой ткани, максимально нейтральную, без модных элементов декора. Её не застёгивала — было достаточно тепло, но в одной рубашке слишком неформально.
Но встаёт вопрос… а меня примут на бюджет? Очень даже не факт. Вероятно, там сейчас конкуренция непомерно огромная. Но смогу продать что-то из своих запасов, а там и подзаработать можно будет.
Выкопала карточку, удостоверяющую личность. Раньше она бы как-то считывалась компьютером, но сейчас достаточно фотографии и имени. Даже без Фамилии… интересно как так вышло? Хотя встречаются такие люди, вряд ли вопросы возникнут. Но это означает, что я действительно безродная.
Вздохнув, получше запрятала «припасы» в шкафы и двинулась. С собой взяла только повешенный на тонкий чёрный поясок щитовой артефакт и браслетик, который можно принять за обычное украшение. На деле же ледяной клинок показал свою мощь, остановив тот удар настоящим мечом, да ещё заряженным странной теневой магией. Вот только стрелять я умею куда как лучше чем фехтовать. Но взмахнуть пару раз острой палкой, ровно как и принять на неё прямой удар — не такое уж хитрое дело.
На улицах было людно, многие шли по проезжей части, поскольку тротуары нередко небыли рассчитаны на такое число людей. Машины мелькали редко и обычно либо везли какие-то грузы, либо важных людей и катались в основном по главным улицам либо по двум средним полосам широких улиц. Мелкие пока стали пешеходными и зачастую оставались забиты мёртвыми автомобилями со сложными приводами и управлением.
Зато стало понятно, что силовые движки прекрасно работают. Да, сложное управление ушло, придётся изобретать заново. Но простейшее «толкай/не толкай» осталось, обычная механика рулевого управления и механические тормоза функционировали. Хотя в некоторых машинах были какие-то хитрые движки в колёсах и они сломались, так что даже оттащить их с дороги становилось проблемой.
Но машины попроще постепенно переделывали в, как шутили люди, самоходные магические колесницы. Да, скорость обычно невысокая, а кристаллизованной маны столько попросту нет, так что водители требовались люди, умеющие хотя бы направлять ману и, желательно, с приличным резервом.
При переделке старались максимально облегчить конструкцию, которая теперь не предназначена для скорости и содержит много чего сломанного. Либо приходилось зачаровывать двигатель побольше, мощнее и садить к водителю дополнительной «источник маны». Но наземная транспортная система медленно, но всё же оживала. Прежде всего на нужды Империи, разумеется. Требовалась логистика между городами, доставка людей и корреспонденции. Догадываюсь, что особенно боялись потерять контроль над редкими городами на востоке.
Депрессивное настроение, царившее после Излома, сменилось осторожной надеждой и даже небольшим духовным подъёмом, омрачаемым только тем, что Танис не отвечает. Будто вместе с Пламенем Воли, люди и сами потеряли волю и смысл. Другие же, кажется, почувствовали себя свободное. Пока никто не говорил, но, вероятно, кто-то уже думал «боги оставили людей, теперь мы полноправные творцы своей судьбы».
Я одновременно соглашаюсь с этим: есть что-то приятное в том, что нечто божественное не контролирует твои решения, позволяя выбирать только тогда, когда ему всё равно. И одновременно… а как? Что если придёт слишком опасный монстр? Или если мы совершим серьёзную ошибку? Кто направит? В чём смысл борьбы этого мира?
В задумчивости приблизилась к ИВМ. Главное здание института было старинным. В прошлом дворец, рядом с которым теперь построили пару дополнительных корпусов и сделали внутри перепланировку.
На территории фасадом главного корпуса располагался небольшой зелёный садик с несколькими старыми деревьями и лавочками. Место демонстрировало не столько лоск, сколько монументальное величие, почёт. Место, где собираются умные люди, чтобы создавать то, что не может создать никто другой.
Более новый монструозный корпус правее, где, как знаю, обучались немагическим и полумагическим предметам выглядел не так величественно, но всё же напоминал, сколько людей желает учиться. А ещё где-то там должны быть хотя бы небольшие тренировочные площадки и корпус только для мастерских различных видов артефакторов и техно-артефакторов… которых больше нет.
Не я, не Алекс в техномагии не понимали и потому масштаб бедствия оценить не смогли. Теперь стало понятно — техномагии больше нет. Вообще. Предел — завязанная на кнопку активация. Как построить летающий линкор, и чтобы он не был чем-то малополезным и ненадёжным, мы больше не знали. Никто в мире не знал. Многомодульное сверхтяжёлое орудие исчезло. Даже кристаллизаторы маны рассыпались. Так что многие тяжёлые мастерские сейчас, полагаю, занимаются переделкой транспорта под нужды Империи.
Я со вздохом вошла в открытые ворота, проходя мимо множества людей. Мои сверстники или чуть старше. Либо уже профессора в возрасте. Вообще в таких местах положена форма, однако Институт Высшей Магии и так не всегда её придерживался, а сейчас, думаю, вовсе отменил — с пошивом одежды проблема. Скорее всего, просто вели дресс-код, чтобы ничего вызывающего или откровенного, но обычная одежда горожанина сойдёт.
Набор на различные курсы шёл во всю, и я прошла по указателям к приёмной комиссии. Пришлось выстоять в очереди, осматривая окружающих.
— Итак… Терминус, — проговорила женщина-регистратор, нахмурившись на мгновение. Видимо не понравилось что фамилии нет, или такое имя. — Факультет, направление, текущие умения. И почему к нам, для пометки.
— Военная кафедра. Направление В-2, боевые действия в малых группах. Владею боевой магии с основным фокусом на огненную и вторичным на силовую. К вам, поскольку вы ближе к моему дому, что в текущих условиях очень актуально, а потому общежитие не требуется. Все военные кафедры считаю равными, мне никто не мог посоветовать, — решила честно аргументировать я позицию, а потом наклонилась ближе и понизила голос. — Кроме быстрого роста резерва, имею высокомощный Исток.
Вот тут девушка уже посмотрела на меня предельно внимательно. Тёмно-карие глаза буквально пожирали меня. Особо маны от неё не исходило, вряд ли сама различает.
— Шутите?
— Ничуть. У меня действительно Исток Созидания, — снова сказала я тихо. Не стоит лишним людям знать, но при приёме это может помочь.
— Откуда? — моргнула она.
— Апостол Танис, Алекс Флорес учил меня. Во время начала Излома я была с ним и вот так вышло, — ответила я.
— Хм… хорошо. Вот ваша карта. В кабинет сто тридцать два, отсюда направо. Там отдаёте экзаменатору, который оценит ваш контроль маны и текущий резерв. Потом отдаёте карту ей, — она кивком головы указала на соседнее место. Какие-то вопросы есть?
Наверное, их достали стандартными, но сейчас с распространяем информации и правда беда.
— Да, сколько бюджетных мест и какова плата за обучение, если на них не попаду.
— Бюджетных десять и они все заняты, боюсь времена тяжёлые и если не можете оплатить, то можете записаться в армию и пройти целевым обучением с обязанностью потом отслужить определённое число лет, но, если честно, там не тот уровень. Обучение у нас сто тысяч кредитов в год и есть определённые скидки по разным причинам. Не так уж много, но сейчас не у всех деньги есть, — она тяжело вздохнула.
— Заняты на текущий набор? А следующий скоро? — уточнила я.
— Скоро, но там тоже уже заняты. Боюсь, с нормальным проведением конкурса сейчас туго. Сразу дали тем, кто имел нужную планку, — снова покачала она головой.
— Спасибо, — сказала я и пошла искать нужный кабинет. Итак, бюджетные места заняты. Двигать сейчас кого-то вряд ли будут, но… может, выбьют одиннадцатое место хотя бы без стипендии? Нет, с чего бы им заниматься подобным. Да и кто сказал, что среди всех этих людей я потяну на бюджет?
Мне действительно придётся что-то продавать. Обучение три года без перерывов, триста тысяч. Сложно сказать насколько это много — ещё не успела понять ценность валюты. Но унесённого с линкора наверняка не хватит, мне действительно нужно найти метод заработка, причём не занимающий много времени.
Я шла в потоке людей, некоторые тоже были с небольшими каточками. Заполнено ровно то, что я сказала, и дана пометка об Истоке. Где же кабинет? Потоки людей разделяются по хитросплетениям коридоров и блуждать не хочется.
Заметила стоящего в стороне, судя по пусть и коротким, но всё же заострённым ушам и суженным чертам лица — полуэльф. Нетипичные для эльфов чёрные волосы и несколько более человеческая, крупная фигура. Он расслаблено стоял, явно кого-то ожидая. Даже в синей с жёлтым форме из прямых брюк, пиджака и голубой рубашки.
— Привет, подскажешь где кабинет сто тридцать два? — спросила я, подойдя к нему. Карие глаза с лёгким зеленоватым отливом сразу сфокусировались на мне и парень улыбнулся.
— Подскажу и даже провожу, если подождёшь тут мою подругу. Она тоже регистрируется сегодня. На военку идёшь, да? — спросил он и я действительно встала рядом, не мешая потоку людей. В любом случае знакомиться полезно… давно же я этого не делала.
— Да, на В-2.
— О, какая встреча. Если новая группа, то будем вместе учиться. Я Вианор Элана. Будем знакомы.
— Терминус, — я подала руку и он её пожал. А имя то скорее человеческое. Хотя даже нечто среднее. Но всё же не из эльфийских, да и фамилия такая же. Полуэльф даже в этом, так сказать.
— Какое необычное имя, а, извини. А фамилия как? — спросил Вианор.
— Никак. Почему-то нету, даже сама не знаю почему.
— Вот как… будем знакомы. Ничего если полюбопытствую: а почему только поступаешь? Издалека приехала? Я вот оттачивал навыки, ну и пришлось напрячься, чтобы хватило заплатить за первый год.
— Также навыки оттачивала, вообще местная, но… родом из Дескати, — решила сказать я.
— О… сочувствую. Ужасная резня. Хочешь отомстить Нармеру?
— В том числе, — согласилась я, хотя вообще меня больше интересовала «новая семья», которую я забыла. Да и как мстить тому, кто ушёл? Да и боги моей мести не заметят, разве что смогла бы убить много его апостолов, но это это невозможно и не имеет смысла. Но полуэльф приветливый, нужно поддержать разговор. — Да и делать сейчас больше нечего, ничего кроме боевой магии толком не умею. А ты почему здесь?
— Ну так, мне выше не забраться. Резерв у меня вряд ли большим будет, но статус хороший хочу. Сейчас настаёт время героев, которые строят основание нового мира. Да и я ничего толком больше не умею. Зато сражаюсь хорошо, не хвастаюсь, но мне это говорили не раз, — самодовольно ухмыльнулся он.
Приятно видеть хорошее отношение, с этим без конфликта обойдётся. Я уже хотела ответить, как услышала сбоку ещё один женский голос.
— Вианор, чуть не прошла мимо. С каких это ты пор за женскими спинами прячешься, — я повернулась, увидев ещё одно лицо, тронутое чертами эльфа. Тёмная блондинка со светло-ореховыми волосами и серыми глаза. Кожа бледновата. Слабые, но очевидные черты эльфы — думаю, четверть крови. Причём не лесного эльфа, а зимнего. Надо же.
— Привет, я Терминус, если поступлю, то видимо, с вами буду учиться, — первая поздоровалась я.
— Фаррин Миаро, — представилась она чисто эльфийскими именем и фамилией. — Пойдём, попозже поболтаем.
Вианор повёл нас по коридорам, явно успел на новый набор из первых и изучил здание. Через два поворота мы оказались в большом зале, у входа которого столпилось немного людей, а дальше в двух расчерченных квадратах стояло по экзаменатору с планшетами и карточками. Они следили за построением плетений стоящими около них поступающими. Обычный метод экзамена, только раньше через компьютер оценки ставили. Мы встали в общую очередь к освобождающимся экзаменаторам.
— Вианор, есть что-то важное здесь? — спросила я, пока есть немного времени.
— Дане. Показываешь чистое плетение маны, потом приоритетной магии и какую-то формацию, — обыденно пожал он плечами, стоя немного в стороне, показывая, что он тут просто за компанию.
— Ох и заткну я тут всех за пояс со своей огненной, — гордо хмыкнула Фаррин.
— Огненной? Я думал у зимних эльфов повышена ну… склонность к ледяной стихии, — сказала я и четверть-эльфийка фыркнула.
— И потому я должна обязательно идти в ледяную магию? Что за стереотипы.
— Ну… да. Это логично развивать сильную сторону. У меня вот всё одинаково, даже завидую этому, — сказала я, удивлённо моргнув. Зачем идти против склонности расы?
— Крови мало, там эту склонность с лупой искать надо, — усмехнулся сбоку Вианор и четверть-эльфа злобно на него зыркнула. — Ну себе-то не ври. В общем, она выбрала что поэффективнее, плюнув на мизерную склонность. Это не дар, чтобы давать значимое усиление.
— Вот так сразу едва знакомой сдал, — вздохнула эльфа, — он уже признался, что у него резерв не очень?
— Ага, — удивлённо кивнула я. Видимо эти двое отлично знакомы.
— Ну конечно. Но зато он астральной магией владеет и неплохо, — сказала она и Вианор самодовольно ухмыльнулся. Тем временем очередь двигалась вперёд и мы затихли, чтобы не вызывать недовольство экзаменаторов. Первой прошла Фаррин, к чистокровному лесному эльфу. Самый похожий на людей вид. Если закрыть уши, тонкие черты лица иногда можно за специфичные человеческие принять, если внешность сделала нужный выверт.
Она начала строить довольно недурное плетение чистой маны. Конкуренция и правда нешуточная. Если бы не готовилась всё это время — вряд ли прошла бы даже на платной основе.
Тем временем освободился второй экзаменатор, мужчина средних лит с мощным телосложением и я подошла к нему, отдав карточку.
— Приступай, — монотонно сказал он. Также откинула лишние мысли и сосредоточилась, строя плетение, насколько могу хорошее и большое.
— Теперь приоритетное, — сказал он таким же ровным тоном.
Аж на мгновение захотелось плетение магии шторма показать, лишь бы впечатлить его, но лишь на мгновение. Простая огненная магия, основная ветвь, без особых изысков. Добротная, проверенная и отшлифованная классика.
— Заклинание без активации посложнее, любое, — продолжил экзаменатор, и я рассеяла плетение, с волной остаточной энергии и оранжеватыми искрами. Стала строить заклинание огненного взрыва, что уже не раз отрабатывала. Вышло недурно.
— Достаточно, — я рассеяла магию и забрала протянутую карточку. Пошла к выходу, глядя на два числа в графах теста.
Общий контроль: 8, специализация: огонь, 7. Построение формаций: зачёт. Видимо проверяли сам факт того, что умеешь что-то построить. Еси осиливаешь это — значит в теоретической части что-то да умеешь, на более подробные письменные экзамены, особенно для боевых направлений, видимо, решили не тратить ресурсы. Пробелы в теории легко компенсируются, а тут у студентов как раз будет возможность, но навыки контроля плетения в приоритете. Оно сразу понадобится в обучении и недостаток навыка быстро не устранить.
Я подошла к Вианору и Фаррин, что дождались меня и показала им, как бы случайно закрыв пометку об Истоке пальцем.
— Это по десятибалльной? Как думаете, хорошо?
— Да. У меня тоже восьмёрка по общему, а вот огонь девять. Больше тренируйся с ним, — гордо хмыкнула Фаррин. Мы покинули помещение, направляясь обратно к приёмной, чтобы не мешать остальным экзаменуемым.
— А у меня девятка общий и девятка тень, — гордо сказал Вианор. — Астрал чуть хуже всё же. Десятки кажись вообще почти никто не получает среди поступающих.
Я немного забеспокоилась. Так себе результатец-то. На бюджетное место вряд ли поборюсь, только если из-за Истока.
— Думаете, пройду?
— Да. От тебя мана так и прёт. Контроль можно наверстать, а вот грубую мощь — нет. Даже завидно, в таком возрасте столько маны иметь, — сказал он. А чувствительность к энергиям у него крайне высокая! — Раньше ещё измерители были, но теперь нет. Посмотри внизу в приписках.
Я опустила взгляд, куда раньше не заглядывала, сосредоточившись на оценках. Там и правда появилась приписка около пометки об Истоке: «Правда. Но и личный резерв хороший».
— Вот как. Это обнадёживает, — облегчённо вздохнула я. Надо дальше на контроль налегать. По огню я получила меньше, потому что внимание рассеяла на силовую и шторм. А вот в общем контроле у меня оправдания нет, чтобы уступать кому-то.
Мы быстро вернулись к приёмной, пока двое эльфов перекидывались подколками на предмет контроля маны и резерва, угрожая когда-нибудь в будущем породить… сколько это будет? Одна четверть лесной эльф, одна восьмая зимний и пять восьмых человек? Ну да какая разница.
Я и Фаррин отдали свои карточки.
— Приходите завтра, решение уже должно быть принято. Желательно сразу с оплатой, — сказала женщина очередную дежурную фразу и мы втроём пошли на выход. Парень, кажется, неплохо ориентируется в «новом мире», так что у меня к нему вопрос назрел.
— Вианор, не подскажешь где можно прилично сбагрить пару артефактов и магически изменённые минералы?
— Хм… — он задумался, действительно задумался, думаю поняв как так сложилось. — Либо продать Имперским снабженцам. Там всё честно и цены установлены Империей. Либо любой артефактный магазин, где сам продавец артефактор, в зависимости от типа артефакта, я знаю пару, но зависит от профиля. Что у тебя?
— Маг-пушки и щиты с прямой запиткой. Может быть, ещё копьё армейского образца, — ответила я и парень присвистнул.
— Где-то под шумок стащила?
Немного опасно, но враждебности во взгляде не заметила, так что сказала предельно осторожно.
— Мертвецам бы уже не понадобились. Я во время Излома в дикой местности была.
— Ну, каждый как может выживает. Небось, радовались все, когда вернулась домой да ещё с добычей?
— Было бы кому. Я почти всё это время одна дома сидела, — ответила я, и полуэльф сразу смутился.
— Извини, я не хотел.
— Всё в порядке. Это давно случилось. В общем, ещё тогда стало понятно, что сейчас всё в трубу полетит и немного мародёрства не помешает, — ответила я.
— Хорошее решение, — вполне серьёзно кивнула Фаррин.
Снова заговорил Вианор.
— Так вот. Щиты и копьё довольно универсальны, можешь и Империи сдать. Маг-пушки, полагаю, того же класса. Лучше в оружейный магазинчик. Я знаю один, где часто оружие армейского образца попадает. Обычно новое, но проблем не будет. Только следи, чтобы старые кредиты не подсунули. Кто даст больше не знаю, но если Имперцы купят с гарантией, то он не факт.
После чего он объяснил мне, где найти нужную лавку и Имперского скупщика.
— До встречи, Терминус, ожидаю увидеть с нами, — Вианор махнул рукой, его подруга тоже кивнула. Попрощалась и направилась домой забрать артефакты. Пожалуй, сначала зайду в ту лавку, продам маг-пушки, кроме одной, а потом уточню цены остального, заглянув и к скупщику. Необходимо получить сотню тысяч.