Доехали до какого-то промышленного фермерского комплекса с яблочными садами и, видимо, огромными рядами курятников и ещё каких-то бараков. Ещё бы, здесь монстры могут проблем доставить. Хотя к ним мы не поехали, прокатившись по грунтовке ближе к редкому леску. Без таких разграничений никак, иначе ветер свободно гулять будет и эрозия почвы пойдёт, а тут всё же крупный аграрный блок вокруг столицы.
Хотя тут целый лес… а, понятно. Тут фон маны немного растёт, превышая допустимый для постоянного пребывания не-магов и выращивания большинства сельскохозяйственных культур. Но вместе с тем маны слишком мало, чтобы пытаться культивировать полезные магические травы. Местность могли бы чем-то занять, но вокруг полно более благоприятных, может ещё какие-то факторы сыграли.
Уехали мы довольно далеко от границы Талмуса, в этой машине стоял куда более мощный движок. Тут многое могло размещаться, да и лес могли вырубать, а потом помочь зарасти заново. Под внешней маной многие растения становятся более живучими.
— Выгружаемся, — сказал Тео, остановив двигатель и затормозив на обочине, — я впереди, Тимон за мной, Алла слева, вы вчетвером справа и за Аллой, Грин замыкает. В бою перестраиваемся по ситуации, зелень держится сзади и помогает, как может. Главное не мешайте.
Приняв построение, двинулись вглубь опасной области. Я и Коллисто активировали свои личные щиты на постоянную активность и взяли в руки пистолеты, хотя полагаться я на них не собиралась. Тимон тоже держал наизготовку свою пушку, что была значительно крупнее наших.
— Зачем вам щит? — удивился он.
— Мне говорили в опасных областях всегда держать защиту, — ответила я.
— Какая тут опасная область? Канти вдаль не атакуют, а если подбегут, включить успеете. Они мелкие, не опасны. Больше никого тут нет, — фыркнул Тимон.
— Эм. Это приказ или совет? Я бы на всякий случай держала.
— Совет. Трать энергию, если так боишься. Главное чтобы в бою польза была.
Ну и хорошо. Так и двигались, пока Алла и Тимон сканировали лес в попытке найти противника. Грин теневую скрывающую ауру магию применил, чтобы мы не распугали слабых существ.
Нам оставалось только топать через реденький лес, наслаждаясь сменой обстановки. Более опытные маги отвечали за разведку и в ближайшее время должна засечь стайку, что уже успела навредить, исходя из слов Тео. Пронёсшийся по миру Излом распугал зверей, а изменение энергетических полей разных мест и пропажа всего, что могла отпугнуть или оставить монстра, подтолкнули миграции. Многие монстры ранее или научились соседствовать с цивилизацией, или были достаточно живучими, плодовитыми и непривередливыми. Их численность остаётся большой.
— Засекла, — сказала Алла, сворачивая левее и группа перестроилась вслед за ней.
— Столько? — спросила Тимон.
— Далеко. Они мелкие и много. Всё слилось в один сигнал.
— Вы не маг души? — спросила я, сосредоточенно всматриваясь в чащу, где лишь изредка приходилось всякие кусты огибать.
— Не пори чепухи, девочка, что человек с магией душ делал бы здесь? — раздражённо ответила она. — Молчите пока.
— И, никакой масштабной огненной магии, — пробурчал Тео. За кого он меня держит?
Мы недолго прошли прямо, Вианор уже держал меч наизготовку и сосредоточился.
— Готовьте магию, — коротко сказал Тео. Что же, стала собирать мощный силовой удар. Хорошо сфокусированный, насколько могла сжать. Прозрачно-синеватный сгусток энергии, окружённый магическими цепями. Никакого стихийного перехода, но достаточно устойчивое и масштабное плетение, чтобы выдержало поток энергии, удержать сложно. Прямой удар таким — всё равно что быть сбитым мотоциклом. Не на огромной скорости, но всё же.
Около Коллисто выросло четыре острых ледяных сосульки, парящих в воздухе. Фактически метательные кинжалы, наполненные холодом, что она метнёт той же силовой магией. Упрочнённый лёд сильно уступает стали в прочности и заряде энергии, зато запас бесконечен, пока рядом есть влага.
В руках Вианора замерцал сгусток тёмно-синего астрала. Странный многоцветный, полный не смешивающихся энергий план. Цвет энергии в общем то не важен, хоть и имеет незначительные признаки стихийного сдвига. Он зависит от личных особенностей, вроде расовых склонностей и каких-то характеристик души того, кто магией открывает пролом в астрал. Мало кто глубоко эту тему исследовал, да и интерес был академический.
Команда охотников тоже заготовила всякое. Алла с ветровым ударом, а посох грина заискрил, окружённый магическими цепями. Поддерживающий артефакт. Вписали в него постоянную, не требующую регулировок часть заклинания, а он как маг достраивает на посохе остальное, таким образом кратко ускоряя построение одного конкретного сложного заклинания.
Можно даже накопитель в посох встроить и частично запитывать заклинание внешним аккумулятором, мана которого уже потеряла жёсткие характеристики сигнатуры мага и стала хаотичной, дикой, неподвластной контролю. Зачарованию, вписанному в предмет, без задницы. Там мана направляется жёстким методом, а не контролируется разумом. В отличие от полностью автоматического артефакта, с таким можно регулировать настройки заклинания, включая наведение механизмами формации.
— Рассейтесь, чтобы не мешать друг другу, — сказал нам Грин, выходя из арьергарда и обгоняя нас. Мы встали шире, теперь двигаясь вперёд двумя линиями.
Наконец впереди показалась полянка, где виднелись бурые кошачьи. Мелкие, даже не по колено мне, но ловкие, прыткие и с длинными бритвенно острыми коготками.
— Около двадцати, ничего так стайка, — сказал Алла. Мы осторожно вышли между деревьями, оказавшись за кустами, отдыхавшие существа насторожились, но пока не поняли, откуда исходит угроза. Нас кое-как скрывал Грин, а эти существа имеют низкую чувствительность к магии. Ветер же дул на нас, принося тошнотворный запах гнилого мяса. Видимо они тут трапезу вели… вчера.
— Готовься, — сказал Тео и послал вперёд широкую ударную волну, снёсшую кустарник перед нами. Это послужило сигналом. Полетела молния, не особо сильная, Алекс голыми руками сильнее делал. Разогнанные льдины, сгусток синеватого астрала. Я выбрала цель в зоне поражения силового удара, до того как стабильность снаряда будет потеряна и метнула. Бурого канти из-за удара чуть сверху вдавило в землю и немого протащило, оставив борозду в утоптанной траве. Из пасти брызнула кровь.
Сразу готовлю ещё снаряд, видя, как одно из существ превратилось в головешки под молнией, а сидевших рядом изодрало ветряным ударом со сжатыми до невероятного давлениями потоками воздуха. Так называемое «вихревое лезвие». Очень кровавое по характеру заклинание.
Тем временем я подготовила ещё один силовой удар и отправила в полёт ещё одно существо, что попыталась убежать от нас. Оно кубарем полетело по поляне и впечаталось в дерево, согнувшись под неестественным углом.
Некоторые из кошек решили, что убежать не смогут, и потому рванули на нас. Один покатился по земле полумороженной статуей после выстрела из тяжкого пистолета Тимона — чистая стихия холодая, никакого льда.
Битва шла удивительно быстро, мы выпустили настоящий шквал мелких заклинаний. До того как я успела применить третий собранный силовой удар, всё закончилось.
Перед нами осталась усеянная трупами поляна. Смятые силовыми ударами, изрезанные, замороженные, утыканные сосульками, опалённые молнией, два оплавленных астралом. Шерсть будто бы слабой кислотой окатили. Но канти умерло, скорее всего, от тяжёлого урона душе. А может от болевого шока, когда такое ударило беззащитное тело.
— Вот и всё. Возвращаемся. Один или два убежало, но они уже не опасны, — сказал Тео и, пошёл примерно туда, где осталась машина, когда Алла собрала свои кинжалы.
— А студентики-то ничего так. Могут что-то, пусть и медленно атакуют, — сказала Алла, я же, лишь бы просто на рассеивать, пустила заклинание в сухую ветку неподалёку, прицельно её срубив и удовлетворённо хмыкнув. Попала.
— Это вопрос практики. Боюсь, нам её очень не хватает, — ответила ей Коллисто.
— Когда мы приедем, за зданием, с другой стороны от входа, есть земляная насыпь на пустыре, туда тропинка ведёт. Сколько хотите отрабатывайте с активацией. У нас сейчас обед и отдых после применения магии. Только сильно не тратьтесь.
— Спасибо, — ответила Коллисто.
Обязательно схожу туда. Вообще тут мы ничего особого не сделали, никчёмные стайные монстры, но вряд ли здесь сильные маги служат. Те, кто давно нашли свой предел резерва, а может и мастерства, больше не тренируясь и не пытаясь ещё разделов магии выучить. Хотя, наверное, устали от этого ещё в молодости, а другие стихии им ничего особо не дадут — так зачем голову забивать?
Пройдясь по лесу, снова оказались на грунтовке недалеко от машины. Двинулись обратно к оперативной базе, где, очевидно, посменно несут вахту. На обед досталась каша, яйца, хлеб и несколько яблок. Вполне сносно. Заодно в столовой наконец отделились от команды охотников.
— Не нравимся мы им, — вздохнул Вианор.
— Угу, — промычала я, набивая рот безвкусной кашей и быстро проглатывая.
— Но и повода от нас избавиться нет, мы их на самом деле помогаем, — заметила Коллисто, на которую и тут косились отдыхающие маги.
— Ну да. Скажут что бесполезны, а мы покажем наши умения. За нас заступится Институт, который воспримет это как претензию к их обучению и выбору кандидатов. Правда на нашей стороне будет, — согласился эльф. — И выдумывать, что мы им не подчиняемся, тоже не станут.
— С другой стороны, пока с точки зрения практики мы ничего не получили, — заметила я.
— Ну… я впервые монстров убивать пошла. До того только тренировки, — смутилась Коллисто.
— И что с того? Считай, постреляла по подвижным мишеням, — удивилась я.
— Тебе от вида того, во что мы зверей превратили, тошно не стало? Может и монстры, вполне способные убить человека, но живые существа.
Ой… ну…
— Извини, я не собиралась хвастаться. Просто и до Излома бывала на охоте, а уж теперь…
— Ты даже не поняла в чём проблема. Но, в общем, практика сама по себе полезна. Большая разница с тренировкой. Так сказать, атмосфера, ощущение опасности, толпа более сильных, чем мы незнакомцев. Ощущение, что учился не зря и вот результат.
— Да. Пожалуй, и правда полезно. Интересно как это нам учтётся при официальной практике, — задумалась я.
— Могут группы нам урезать, — высказал догадку Вианор. — Или просто повторим этот опыт. Всякое может случиться, практики много не бывает.
Мы закончили заслуженный обед, и я решила заняться делом.
— Я пока пройдусь, попрактикуюсь. Надо строить магию быстрее.
— Я, пожалуй, после поездки отдохну, лучше почитаю, — сказал эльф.
— А я с тобой, — решила Коллисто. Ну что же, ладно. Надеюсь, позже смогу ускользнуть, чтобы магию шторма наконец применить, а не столько построить и рассеять.
Вышли через заднюю дверь в здании, увидев поросшие редкой травой и усыпанные строительным мусором насыпи. Тут росли редкие деревья, отчаянно пробиваясь через мусор. Уже целая рощица, даже сформировался слой почвы, поросший травой. Туда шла тропинка, уходя за рощицу и навалы старого хлама. Видимо достаточно далеко, чтобы отработка магии не мешала отдыху людей. Тем лучше для меня. И времени у нас достаточно.
Тропинка привела к бетонированному пустырю. Между щелей потрескавшихся, покрытых выбоинами плит росла трава, а целью тира служила большая земляная насыпь, покрытая множеством отметин применения не слишком масштабной магии. Торчащий из неё мусор явно как мишени использовали, сильно её сгладив. Что же…
— Смотри, что я недавно доучила, — сказала Коллисто, начав заряжать магию света. Не маленькая формация, возилась долго, вырисовывая множеством нитей маны сложную структуру. Зато заряжала быстро. Я на всякий случай включила свой щит, который может остановить чрезмерно яркую вспышку света, мало ли.
В насыпь ударил действительно мощный и яркий луч света, оставив раскалённую опалину на склоне. Вполне стандартное заклинание света, если глобально, но…
— Ты прямо удивляешь. Это Световой Импульс? Видела в программе мельком, — припомнила я заклинание света с таким описанием.
— Нет, получше. Испепеляющий Световой удар, или просто Световой удар. Немного пафосное название, но оно мощнее, лучше фокусируется. Правда и несколько сложнее, — гордо сказала девушка, расправив плечи.
— Неплохо! А я пока вот с этим освоилась, — сказал я, начав строить своё заклинание, огненное. Долго возилась, как и она. Необходимо раза в три — четыре сократить время построения, но это вопрос мастерства, когда подобное уже не будет моим пределом.
Сосредоточившись, послала магию в землю перед насыпью. Это заклинание не типа «огненный взрыв», а «огненный смерч». В точке удара сформовалась сфера движущегося пламени, которое побушевало несколько секунд, насколько хватило заряда, и рассеялось.
В отличие от мгновенно воздействия, тут проще вложить больше маны и опалить врага не только внешне в точке попадания, а прожарить со всех сторон. Если щит не выдержит, то это будет не вполне вероятное «встретил атаку, остановил, но распался», а «не выдержал напора и все под щитом умерли». Уж не говоря о том, если попавший под атаку вдохнёт раскалённый воздух.
Конечно у меня пока и радиус, и сжатие энергии вышло не ахти какое, да и продолжать подпитывать не вышло. Но уже прогресс.
— Вау. Надо тоже было в огонь идти. Хотя таким ещё попасть надо, — успокоила себя Коллисто. — Но давай пока без чего-то такого масштабного. Надо отработать необходимое сейчас.
Действительно. Стала отрабатывать силовые удары и слабые, зато простые огненные шары, пока Коллисто кидалась острыми льдинами или слабенькими сгустками холода. Причём я выбирала себе какой-то ориентир в качестве цели и пыталась попасть точно в него. В целом — неплохо.
Наконец натренировались, у меня резерв кончался, хотя я старалась не показывать и просто сбавила темп тренировки.
— Фух. Пока хватит, не стоит ехать уставшими на задание, — сказала Коллисто.
— Ага. Пойду, почитаю, пока не вызвали, — согласилась я. Мы вернулись в свою комнату, где я открыла прихваченный кирпич на разделе магии Жизни. В нашем деле стоит уметь хотя бы минимально себя лечить. Самому убрать неприятную ссадину или повысить шанс выжить при серьёзном ранении. Книга как раз была сборником основ.
Время пролетело незаметно, когда нас позвали. Благо энергия у меня давно восстановилась полностью.