Устав от нагрузки тренировки, уже под ночь вышла подышать свежим воздухом. С задней стороны здания под стеной как раз была старая скамейка, сейчас пустая. Села и уставилась на звёздное небо. Оно потихоньку становилось привычным.
Раньше было много городов. Множество уличных огней засвечивали атмосферу. Едва виднелись лишь самые яркие звёзды небосвода. Разве что ты заберёшься действительно в глушь. Но теперь о ярком уличном освещении не было и речи. И звёзды было прекрасно видны даже из дома в столице.
Огромная, густая россыпь звёзд галактического шлейфа. Множество ярких точек далёких галактик и даже пятна особо цветастых туманностей. Бесконечный космос, такой большой, что не могу даже осознать. Аграфи был песчинкой, крохотной и незначительной в масштабах вселенной. Миллиарды галактик, в каждой миллиарды звёзд… и у многих звёзд планеты. На скольких из них также зародилась жизнь? Какая она? И сколько всего скрывает вселенная, что никто не увидит ни один разумный? Когда-то я любила писателей-фантастов… не помню почему. Выбирала определённые книги и забывалась. Маленький эскапизм, фантазии о мирном будущем, где Ришар победил и пошёл к звёздам. Или вообще о других народах, похожих на нас. Таких, что магией достигли невероятных высот, покоряя звёзды.
Но возможно ли это? И кто нас там встретит? Это… очень интересно. Величие бесконечного космоса и его тайны.
Задняя дверь открылась, с крыльца спустился Вианор, видимо тоже хотел отдохнуть. Заметил меня и молча сел на другом конце лавочки, смотря на звёзды.
Звёзды… даже боги малы в этих масштабах. И теперь все уверились, что отвечать они не собираются в ближайшей перспективе. Мы… одновременно свободны и подавлены. Мне же скорее любопытно. Кто это сделал, зачем и почему именно в такой момент. Как это связано? Кто-то. Да. Кто-то оттуда. Одна из тайн вселенной.
Я глубоко вдохнула. Воздух со вставшей промышленностью посвежел. Людям от этого не легче, даже нормально помыться проблематично. И вместе с тем мы не скатились в тёмные века, продолжаем что-то строить. Когда-нибудь возродим былое.
Знания утратили, но идеи и память, что это возможно, остались. Никто не сомневается в летающих машинах или супербомбах. Центральное освещение с отоплением, личные компьютеры, магнитное оружие. Мы помним, что это возможно, что это было. А значит не блуждаем в потёмках, пытаясь найти перспективные идеи. Никто не воспримет смелые задумки как нечто ненужное и невозможное. Пару поколений или больше, и всё можно возродить, если удержим цивилизацию.
Я этого уже не увижу и мы безвозвратно потеряем многие культурные элементы, что существовали только на электронных носителях. И, конечно, воссозданное будет отличаться от имеющегося в прошлое. Созданного изначально с другим подходом, на основе прошлых наработок и в других условиях. Вероятно, теперь сразу будут принимать многие стандарты, унифицируют технические блоки, что раньше было сложно, ведь требовало серьёзных переделок.
Главное, что мир продолжается. Мы не скатились в невежество и тёмные веки.
— Красиво, да? — спросил Вианор.
— Да, — завороженно ответила я, не отрывая взгляд от звёзд.
— Кажется, мир без нас расцветает. Немного. Пока едва заметно.
— Есть немного. Но он всё ещё наш.
— Ага. Может, мы поможем его таковым оставить. Ну, с нашей стезёй.
— Обязательно. Иначе нет смысла так учиться, — снова согласилась я.
— Терминус, — назвал он меня по имени и я повернулась. Чего это он? — Стаешь моей девушкой?
Ой ей. А парень-то смелый. Прямым тексом предложил. Да и вообще он… хороший. Но, увы. Просто друг, даже не замечала интереса.
— Извини. Не могу. Может… останемся друзьями? Такое время… не то время.
Друга терять не хотелось. Хоть кому-то в этом мире доверять надо, а он был очень порядочным и всегда давал советы.
— Эх. Так и знал, — сказал он уже бодрее, облокотившись на спину и снова устлавшись на звёзды. — Надеюсь, после этого проблем нет?
— Нет. Не маленькие страдать любовными терзаниями, — также фыркнула я.
— Да по тебе видно. Один взгляд и все бояться шары подкатывать. Коллисто тобой как щитом пользуется.
— Чего? — протянула удивлённо я, выгнув бровь. В свете луны было видно ухмылку парня.
— Ты небось думала, что парни только на чёрненькую грудастую красавицу западали?
— Ну, тип, да, — непонимающе моргнула я.
— Так вот, утечка инфы со стороны парней. Мы не такие однотипные и предсказуемые. Вот только лицо и тон частенько такие серьёзные, что подходить страшно. А уж взгляд! Ух! Никто не решился, тем более, когда все заняты.
— А что мой взгляд? — всё ещё не понимала я.
— Ой как сейчас слащаво будет… в общем в нём… пламя что ли. Не такое. Оно как… всё. Холод, жар, свет и тёмные глубины. Будто смотрю на кого-то значительно старше себя. Не всегда заметно, но иногда… такие мысли проскакивают.
— И правда, слащаво. И смело такое даме говорить, — хмыкнула я. Хотя приятно, я уж думала, что вообще ни в чьём вкусе, а вон оно что. Я оказывается «неприступная». А к Коллисто, пока я рядом, и правда бояться подкатить.
— Эх. Разбила мечты парня! И ведь даже не оправдаю себя тем, что я эльфишка. Тебе, кажется, всё равно.
— И правда, — согласилась я. — А что Фаррин?
— Так она просто подруга. А тут… Романтическая обстановка, наедине под звёздами. Но да ладно, не замёрзни тут, вечер прохладный, — он встал и потянулся. Я тоже.
— Пошли, и правда прохладно. А магию надо учить дальше.
— Ага, давай.
Вернулись в комнаты, ещё немного чтения перед сном и расслаблено повалилась на подушку. За обыденными миссиями прошёл и третий день. Под конец которого снова смогла отделиться и вдоволь попрактиковаться в магии шторма, ощущая получаемый от практики прогресс.
Четвёртый день ознаменовал специфичную миссию. Сутра за нас зашла Алла.
— Сегодня охрана. Подозревают наличие сильного существа, но оно перемещается, регион поисков слишком большой. На всякий случай послали охранять людей, разведчик приедет туда, если локализует местонахождение монстра.
Женщина была не шибко довольна таким раскладом. Но и я уже поняла, что они просто идут туда, куда ткнут пальцем. Обыденно загрузились ю машину и двинули к одному из больших заводов, который разместили здесь по каким-то неизвестным нам причинам. Может, грязное производство или что-то нужное рядом. Так или иначе, сейчас он встал и к нему прислали много рабочих. То ли разбирали на уцелевшие части, то ли пытались переоборудовать.
В общем, мы охраняли рабочих и мастеров магии изменения, которой можно формировать разную материю, в том числе по заданным заклинаниям шаблонам. Не идеальная точность, но маг может голыми руками резать или сплавлять арматуру и делать дыры в бетонных стенах. В бою такой магией обычно лепили из ближайшей земли каменные шипы, прессуя и скрепляя материю.
Ехать пришлось недалеко. Завод был обнесёт стеной с колючей проволокой и даже имелся наблюдательный пункт рядом с выходом, что башенкой возвышался над забором. Небольшой, конечно, там расположились Тео и Алла, пока остальные уселись снизу на старых ящиках и сваленных балках.
Поскольку утром не удалось, решила заняться разминкой, немного побегав вдоль забора, дабы форму не терять. А потом уселась с плетениями. Пока ничего не происходило, интересно как за такое «протирание штанов» платить будут?
— Сколько же монстров мигрирует. И давно так? — спросила я Грина.
— Ну да, давно. Удивительно, что они такие беспокойные стали. Но через пару месяцев должно схлынуть, — лениво ответил он. — А пока неплохая возможность заработать, лишь бы опять экономика не рухнула, а то совсем грустно станет.
— Думаю, только если вместе с Империей, — заметила я.
— Да. Потому и совсем грустно, — согласился он.
Я пока решила отдохнуть, остужая голову и дыша свежим воздухом. Спустя часа полтора наконец начались подвижки.
— Движется что-то, — крикнул сверху Тео, указав направление.
Грин подхватил свой посох, рванув к открытым воротам на территорию завода.
— Пусть сюда подойдёт! Местность открытая! Мы здесь останемся! — крикнул сверху Тео.
Жаль нет больше площадок. Но местность вокруг забора и впрямь от деревьев расчистили, можно даже огнём вдарить, так что стала заряжать сразу свой Огненный ураган. На всякий случай мы остановились на углу территории, около наблюдательной вышки. Все готовили магию, всматриваясь в лес перед нами.
Выскочил небольшой мишка. Кто-то из магических, около четвёртого класса опасности. Для нас не опасен. Без вопросов встретил наш дружный обстрел. Вот только шквал магии упёрся в мощнейший мана-щит, которого у него быть не должно. Ещё и с отчётливым светло-синим свечением, характерным ледяной стихии. А потом в башню около нас ударил внушительный поток чистого мороза.
— Дух! — испуганно крикнул Тимон.
Плохо! Нарвались же. Если высший, просто решивший захватить тело — конец нам. Если младший… ну, справимся, наверное…
По щиту духа продолжал лупить поток молний Грина, а Коллисто уже заряжала недавно продемонстрированный Световой Удар. Моё пламя быстро исчерпало заряд, так и не поколебав щит. Повторим. Сейчас время для атак на пределе наших сил, пока он далеко.
Поток холода, бьющий в щит на наблюдательной башенке, усилился. Дух увеличивал давление. И… щиты рухнули!
Даже прервала построение заклинания, испуганно глядя наверх, но там никого не было. Видимо, спрыгнули вниз, за забором послышался болезненный крик.
Дух-медведь, потеряв главную цель, обратил внимание на нас. Яркий луч света Коллисто и заряд синего астрала Вианора, просто разбились о его щиты, даже не оцарапав тело… но не бесконечная же у него энергия.
— Отстреливаемся и отходим на территорию, — приказал Грин. Дух после короткой передышки, ударил потоком холода по нам. Несравнимо больший поток энергии по сравнению с тем, что выдавал псевдо-ифрит.
— Отступаем! — крикнул Грин, разворачиваясь и явно переключив все силы на удержание щита. Я всё ещё достраивала мощное заклинание на ходу, может, позже запущу. Но сейчас мы все рванули за угол забора, спрятавшись от магии физически. Чистый холод не мог разрушить бетон. Сильный поток маны может разрушить структуру материи, но забор слишком толстый.
Сразу как мы забежали, ворота завода захлопнули. Что дальше? Я продолжала на всякий случать строить самое мощное заклинание против духов, на какое была способна. Люди вокруг суетились, но я почти на автопилоте следовала за своей командой.
Закончила и наконец огляделась вокруг. Смотровая башня проморожена чистым напором маны. Тео сидит на бетоне и матерится, нога выгнута под неестественным углом. Неудачно приземлился после прыжка с башни, когда щит стал сдавать. Тимон с Грином поднимали его и оттаскивали.
— А что дух? — на автомате спросила я.
Ответом стал глухой удар в бетонный забор метрах в тридцати от нас. Стена пошла трещинами и немного прогнулась внутрь. Удар повторился.
Дух захватил тело может и не самого крупного, но магического медведя. Такой легко расковыряет подобный заборчик.
Я посмотрела на команду охотников. А что делать-то? Не уверена, справимся ли бы с этим существом. Убить сильной атакой мы его не можем — слишком мощные щиты, духи невероятно большой выход энергии дать могут. Достаточно сильного мага для пробития щита у нас нет. Значит, только бой на истощение и я не уверена, у кого энергия кончится раньше и не убьют ли нас в процессе. Это или очень крепкий пятый, или слабый шестой класс опасности.
— Отступаем. Что, блять, духу от нас потребовалось? — ругнулся поднятый Тео, которого кое-как держали двое мужчин, пока он опирался на одну ногу.
— А как же люди? — удивлённо спросила Коллисто.
— Только если поможем коллективной атаке, но люди не организованы. Умирать тут я не собираюсь. Не провоцируйте. Рассейте магию, — приказал он. Я уже зарядила заклинание, рассеивать даже заметнее, чем запустить. Так что выкинула заряженную магию просто в сторону в небо, как и все остальные.
Тео оттащили за груду старых деревянных балок и ящиков, когда стена ограждения наконец сдалась и мишка вломился на территорию, раскидав бетон. Нас же накрыла теневая магия, даже Вианор почувствовал с тем, что умел. Мишка быстро осмотрелся и рванул вглубь территории.
Было откровенно больно наблюдать за этим. Один человек попробовал его атаковать огненным шаром и тут же обернулся ледяной статуей, упал и… разбился кровавыми льдинами. А дух скрылся из поля нашего зрения. И всё же я пока беспомощна, даже эти четыре человека решили отступить.
С территории иногда доносились взрывы, а мы сидели за грудой хлама, затаившись и надеясь, что нас не найдут. Тимон даже не начинал лечение своего командира, чтобы не фонить магией.
Через некоторое время дух, держа что-то нитями маны, вынырнул с территории. Совсем не раненый, со всё таким же плотнейшим щитом.
— Исток, чтобы их побрал, — прошептала Алла. Понятно, дух почуял свободный Исток, что был на заводе. То-то я какой-то стихийный поток маны с территории чувствовала, но списала на оборудование или работу магов. Но духи очень тонко ощущают подобное.
Чёрт, а меня он убить не захочет? Мне тоже теневая магия нужна! Принятый магом Исток менее заметен да и сокрытие… Дух пронёсся через проделанную дыру в заборе.
— Уходит, — выдохнула Алла.
— Тимон, давай уже, — простонал Тео.
Целитель аккуратно задрал свободную штанину. Перелом голени, не открытый. Он покопался в кармане и вколол что-то в ногу и, немного подождав, выправил естественное положение. Тео застонал сквозь сжатые зубы, но Тимон действовал профессионально, проверил ногу какой-то магией, а потом запустил мощное исцеление, стимулируя срастание костей.
— А… что теперь? — нерешительно спросила Коллисто, ещё раз посмотрев на замороженный труп вдали и сразу отвернувшись. — Дух, верно, многих убил.
— Ух. Сами. Виноваты, — сквозь зубы проговорил Тео. — Не знаю куда они этот Исток вставить хотели, или они его отсюда выковыривали всё это время, но сюда не нас посылать надо было. Или хотя бы две команды разом. Тогда бы вывезли духа.
Через несколько минут Тимон закончил лечить ногу командира и тот аккуратно встал.
— Всё, уходим. Надо доложить, — приказал он, прихрамывая направившись к припаркованный неподалёку машине.
— Как вы могли спрятаться! Территориальная безопасность называется, — возмущённо воскликнул подбежавший мужчина, что был около ворот и раньше прятался за будкой кпп.
— Увы. Мы пытались атаковать духа, слишком силён. Вините тех, кто прислал недостаточно сил охранять Исток, — сухо сказал Тео, — открывай ворота, нужно доложить о произошедшем.
— Да как вы! А если он вернётся? Или ещё кто придёт?!
— Никого опасного тут более нет. И это уже не наше дело. Открывай, я сказал.
Видя взгляд командира, человек спорить не стал. Я тоже хотела поскорее убраться отсюда. Людей жалко, и правда защитить хочется. Но быть с Истоком около духа, который сильнее моей команды, смертельно опасно. Есть разница между смелостью или суицидальным идиотизмом. Так что погрузились в машину и выехали через открытые ворота. Тео припустил на полной скорости по хорошей дороге.
— Неприятно быть такой беспомощной, — вздохнула я.
— Ещё бы, — фыркнула Алла, сидящая спереди меня. — Но с такими тварями справиться нужна хорошая толпа людей или кто-то действительно сильный. Раньше мог бы апостол… но теперь, вероятно, его пошлют несколько групп людей. Может и нас с какой-то командой объединят.
Окей. Надеюсь не меня. Вдруг тоже сил не хватит, а он поймёт, что у меня Исток. Тогда не отвяжется. Хотя бы пока не стану сильнее, предпочту с астральными существами не связываться.
Вернулись на базу, до обеда ещё было время, так что приступила к тренировкам, для который я только что получила заряд мотивации. Однако едва начала отрабатывать контроль маны, как заметила, что Коллисто сидит совершенно потерянная.
— Ты в порядке? — спросила я.
— Ну… не очень, если честно. Ты же видела, как легко дух убил человека? Наверное, вообще всех кто Исток пытался защитить. Он… он же разбился! Вот так, с лёгкостью убил, даже не притормозив! Я же… — она смутилась. Понятно.
— Не волнуйся, подруга. Все через это проходят. Потом станешь относиться проще. Советую чем-то занять голову, контролировать мысли и не думать об этом, пока не наступит внутреннее принятие, — сказала я. Немного замялась, я не старше её, но всё же села рядом с Коллисто и положила руку на плечо.
— Ты… даже внимание не обратила… сколько же ты видела?
— Я уже говорила, я из Дескати. Нападение Валаса. Резня. Я тогда ещё ребёнком была, видела мертвую семью, горы трупов там. Я не пытаюсь сказать, что тебе от этого должно быть легче. Но… да, потом ещё горы трупов в бывшей Калианской чащобе и на разбитом линкоре. Битва Излома. Трупы людей почти не трогают, даже ошеломление после того как осознало что убила, прошло легко и быстро.
— Ты… сильная. А потом одна осталась. Как не сломалась? — Коллисто поняла вопрошающий взгляд.
— Не знаю. Просто движусь к своей цели. Это ты нормальная, ты жила в городе, видела разве что на экране. Я считаю, что твоя реакции правильнее. Это я зачерствела, — сказала я, что давно сама про себя признала.
— Да нет, остальные охотники отнеслись также. Уверена и любой опытный боец тоже. Ты раньше закалилась. Не зачерствела. Спасибо, действительно надо забить голову.
Я кивнула и, вернувшись на свою койку, продолжила отработку магии. А потом решила пока отложить исцеление и заняться теневой магией. Хоть немного подавлять свою ауру может быть очень полезно. Краем глаза смотрела, как Коллисто всецело ушла в плетение. Действительно трогает, что она мне так доверяет.
Остальной день прошёл лишь с ещё одной вылазкой по поводу очередных мелких монстров. Уже точно знали, что не кто-то сильный. В этот раз — стайка теневых коршунов, что повадились мелкую птицу воровать. Раньше их простейшие щиты и отпугиватели подальше держали, а теперь мы сели в засаде, продолжая заниматься своими делами.
Как прилетели — Коллисто, Тимон и Тео показали свои умения в магии света. От меня с Вианором толку почти не было. Я только одну смогла добить огненным шаром, после того как крупной птице подрезали крыло ярким лучом. Да и Алла своим ветром нескольких накрыла.
Вечером опять немного магии Шторма в одиночестве и теневая магия с помощью Вианора, который недовольно прокомментировал мои метания. Но ничего, у меня память хорошая, я считанные часы потеряла и всё равно потом к исцелению вернусь. Парень же был ничуть не против помочь разобраться с основами. Так и прошёл очередной день.