С начала обучения прошло уже почти три напряжённых месяца, близился конец триместра. Зима, к счастью достаточно мягкая, уже вступила в свои права, начал выпадать снег, так что приходилось теплее одеваться и регулярно обогревать комнату простым заклинанием рассеянного потока тепла.
Ещё раз предлагали недельный выезд и я без сомнений согласилась. Снова оказалась вместе с Коллисто и Вианором, в этот раз прошло мирно. Я снова могла потренироваться активации магии шторма, ощущая прогресс.
За это время успела начать немного вникать в магию Жизни, ветвь исцеления. Хотя пока не могла исцелять себя без риска навредить, но в таких условиях хотелось быть уверенной в собственной универсальности. Потихоньку прогресс был. Как и в магия тени, для которой пару раз посетила специализированное занятие, дабы научиться основе в виде сокрытия своей ауры.
Инфраструктура города постепенно оживала. С освещением пока туговато, зато запустили насосные станции. Пока слишком маломощно, чтобы обеспечивать потребности огромного числа домов, но внизу у каждого дома вывели колонку, где можно было брать необходимое количество воды в любое время. Больше никакого ожидая и очередей к приехавшей бочке. Деньги понемногу копились, при моей экономии может даже смогу оплатить второй год, не продавая припрятанные ценные сапфиры.
И хотя экзамены триместра близились, для нас они были зачтены автоматом. Хотя, уверена, и так бы легко сдала. Но освобождение от волокиты было приятным бонусом.
Шёл обычный день, третий урок на небольшом полигоне во внутреннем дворе, когда мы услышали взрывы. Не кто-то контроль над магией потерял или на что-то бытовое рвануло. Многочисленные, частые, громкие. В небо стал подниматься столп чёрного дыми и послышались приглушённые крики.
— Всем внутрь, сидите на кафедре, — тут же приказал Дэкстер, направившись к фасадной части здания. Волнение нарастало, но никто не запаниковал. Все в едином порыве развернулись к к выходу с площадки, когда над зданием разнёсся усиленный голос. Одна из вариаций магии ветра, значительно усиливала колебания воздуха.
«Маги! Произошедшее с миром ваша вина! Вы заигрались с силами вселенной, что не должны быть нам подвластны! Перешли черту, которую нельзя было переходить! И теперь хотите перейти её снова! Повторить мировую катастрофу, уничтожившую нашу культуру! Нас наказали сами боги, отвернувшись от нас за то, что мы сделали со своим миром! За то, с чем мы играли! Люди не должны развивать магию! Нам указали черту и мы не должны его пересекать или нас снова накажут, вероятно, ещё жёстче! Империя должна прекратить магические исследования, если хочет существовать дальше!».
Мы остановились как вкопанные. Чёткий, громкий, отлично слышимый голос вещал над всей территорией. Начал повторять эту речь под повторившиеся взрывы и крик людей.
Серьёзно? У них такое объяснение? Появились фанатики, готовые напасть на имперскую академию с этим?
— Терминус, пошли. Пусть стража и преподаватели разбирается! — вывела меня из ступора Коллисто, дёрнув за руку. Да, она права.
Мы побежали в противоположенную сторону в холл. Мало ли у них миномёты есть. Но мы в глубине здания, далеко от лицевой части корпуса. Тут всё было тихо. Вианор уже держал в руках свой меч, личный. Ещё на фехтование его принёс, чтобы тренироваться со своим оружием. Вероятно, сегодня поможет. Жаль я свой пистолет не взяла. Благо щит и браслет всегда со мной.
Группа быстро протолкнулась в двери. Мы — неорганизованная толпа студентов в полном профессоров учреждении посреди столицы. Не наше это дело с террористами воевать, только мешаться будем.
В коридоре отошли в сторону, подальше от окон. Я привалилась ко внутренней стене здания. Первичный испуг от ситуации прошёл, всё под контролем.
— Ух… что делать нам? — спросила нервничающая Коллисто. Часть группы тоже была тут, часть предпочла убраться ещё дальше.
— Ждать, — не сомневаясь, сказала я, — они сюда не дойдут через все эти коридоры и учителей.
— Только если… — начал Вианор, но по коридору прогремело эхо взрыва. — Они не атакуют и с задней части здания…
— Там же всё перекрыто. Высокая стена и… вот… — я стиснула зубы. Ну да, там узкая улочка и высокий ворота входа для подвоза грузов. Ничего не значащий забор и отсутствующие сейчас защитные барьеры, камеры и периметры. — Нас окружили. Но зачем?
— Выкуп? — предположила Фаррин, нервно оглядываясь. Я же вовсе запустила покрывной щит. Вокруг лишком много хаотичной толпы людей. Многие делали то же.
— Только если заявление ложно… она нас убить хотят, — осознала я.
— Мы же не исследователи! Солдаты! — воскликнул стоящий рядом Николас.
— Не важно. Мы будущее поколение лучших магов, тут есть библиотеки с закрытыми разделами. И то, и другое. И профессоров заодно. Которые убежали к фасаду.
— Должен же кто-то остаться тут охранять! — ещё сильнее занервничала Коллисто. В это время я услышала хлопки. Выстрелы. И глухие удары от магии
— Должен. Но много ли? Я сомневаюсь. Если атака спланирована, то у них достаточно сил. Придётся сражаться, — стиснула я зубы. Вианор кивнул.
— Боюсь, я согласен. Бегать как безголовые курицы… — в это время во дворе произошёл взрыв и стёкла дальше по коридору вылетели. Ещё и миномёт есть, или просто бомбу магией точно кинули. — Не вариант.
— Нас слишком много для замкнутого помещения. Разделимся, — предложила Фаррин.
— Хорошо, я с Терминус, — сразу скала Коллисто.
— Я тоже с ними, — Николас побежал за подругой.
— Тогда мы втроём. Осторожно, — тройка эльфов отделилась от нас, идя рядом под своими щитами, мы тоже решили перейти в наступление. Перемещаясь по коридору к холлу с самой дальней от фасада стороны здания. Там рядом располагался крупный зал, что раньше использовался для презентаций, крупных лекций и выступлений. Конечно общеинститутский, просто вход и отсюда был после перепланировки здания.
Я заряжала мощный силовой удар. Пожар нам не поможет, как и сгоревший кислород. Хотя применяю всё при надобности. Другая группа пошла по иному коридору, он был в крыле как бы кольцевым, опоясывая помещения в центре. Люди хаотично бегали, старшекурсники присоединились к нам, младшие в основном отступали.
Старших было мало. Они куда активнее помогали с набегами монстров, обеспечением безопасности или восстановлением инфраструктуры. Впереди из-за угла вылетела связка гранат и я сразу выставила перед нами уже подготовленный сегментный щит. Магия была настроена так, чтобы быть проницаемой изнутри, но останавливать всё снаружи. Ещё несколько людей тоже поставили щиты и не зря. Гранаты оказались действительно мощными.
Взрыв больно резанул по ушам, оглушил, снёс несколько слоёв барьера и уничтожил почти все освещение в том участке коридора.
А потом по щиту начали стрелять, знакомый металлический стрёкот и хлопки. Пороховое оружие с глушителями. Щит сразу принял высокую нагрузку, кто-то создавал кинетический. Из-за дыма и темноты ни черта не было видно, но люди пустили заготовленные заклинания, кто во что горазд, в проход. Я одновременно пытаясь усилить свой щит и добавить огонька. Оступать пока рано, мы не знаем что происходит у фасада.
Быстро строила Огненный ураган, который изрядно натренировалась создавать. Мощное заклинание с высоким уровнем допуска, пусть всю его силу я раскрыть могла не могла.
Созданный кем-то слабый поток ветра рассеял дым, унеся его в сторону нападавшей группы. Пушки и магия. Много слоёв щитов. Но один старшекурсник уже метнул своё копьё. Ярко горящее пламенем, массивное копьё воткнулась в их щиты, кажется, почти на звуковой скорости, пробив несколько слоёв и вспыхнув пламенным взрывом. Ударил мощный луч света, и мой огненный ураган.
Нападавшие начали отступать за угол, они явно не ожидали такого сопротивления. Но пока это лишь размен ударами по щитам.
В проход высунулось крупное дуло. Гранатомёт?!
Впереди тут же появилось несколько кинетических и мана-щитов. Взрыв. Выдержали, но в ушах стоял звон и я пошатнулась.
Меня дёрнули за руку, таща назад. Коллисто.
— Отступаем! Отступаем! — услышала я. Да, у нас мало сил. Их оружие способно выпускать много крупнокалиберных пуль, у них много снаряжения и больше массивных артефактных щитов. Из коридора тянула жаром и удушающей гарью и вновь обрушился град из пуль. Старшие им ответили всем, чем могли. Умудрились убить некоторых, но нужна передышка после столь быстрого использования магии.
Я успела пустить ещё пару слабых пока вся группа отступала. Мы выбежали во внутренний двор, где было несколько воронок от взрыва чего-то уровня переносного миномёта.
Студенты пробежали мимо нескольких площадок, рассеиваясь по территории. Под наш личный щит вошёл Фолдуин и использовал на мне исцеление, избавив от звона в ушах.
— Спасибо. Ох, — вздохнула я. С той стороны война тоже полным ходом шла. И враг нас преследовал, внутри корпуса раздавались взрывы.
— Устроим засаду здесь! — звучно скомандовал кто-то. Да, место относительно удобное.
— А это вариант, тут есть где развернуться, — согласился с ним Вианор, применяя тень и кое-какую иллюзию. Всё ещё слегка тёмная фигура, но скрылся неплохо. Хотя при движениях видно лучше. Заклинание иллюзии не было достаточно стабильно, чтобы обеспечить достаточную оптическую невидимость.
— Будь осторожен, — попросила я. Фаррин кивнула и эльфы отделились, встав за выступом здания сбоку. Отступать дальше может быть рисково. Ещё окажемся под перекрёстным огнём, но когда там справятся, к нам быстро подоспеет подмога.
Коллисто нервно оглядывалась, стоя рядом, на лице застыла маска страха.
— Можешь спрятаться в здании рядом, — сказал я, схватив подругу за плечо и встряхнув, выводя её из ступора. Представляю, что она сейчас чувствует.
— Нет. Всё в порядке, — мотнула она головой и начала заряжать Световой удар. Пока держится на адреналине. Я же подготовила лишь небольшой огненный шар, сосредоточусь на защите. Николас готовил молнию, пусть они пока атакуют, кто-то должен отвечать за защиту и у меня она на высоте.
Мы спрятались за массивными плитами одного из рядов мишеней для практики. Барьеры площадок не включали — они сейчас помешают, ведь настроены не пропускать атаки изнутри и не предназначены сдерживать целенаправленные мощные удары.
Вскоре враги высыпали на площадку, кто-то высунулся из окон или вышел через двери, но они спешно шли в наступление.
— Атакуйте! Всем чем есть! — крикнул кто-то, но голос потонул в грохоте взрывов, гуле потоков концентрированной маны и стрельбе, команды никто не ждал.
На террористов обрушился перекрёстный огонь заклинаний, сразу убив двоих, случайно оказавшихся вне многослойного основного щита, который коллективно держало несколько магов и их артефакты. Ошибка, они плохо организованы.
Конечно, нам ответили, но у нас было хорошее укрытие, сдерживающее часть ударов. Все выкладывались на полную, а я сдерживала прилетевшие атаки. Жар от влетевшего в нас огненного шторма тут же погасила холодом Коллисто. Где же подмога?
С фланга врага, где казалось ничего не было, промелькнула объёмная тень.
— Вианор! Отступай! Отступай! — заорала я.
У одного из нападавших слетела голова, а другой потерял обе руки. А потом на то место упал огромный огненный шар. Он его не заметил, не услышал. Прикрытая щитами, ставшая видимой фигура вылетела из центра мощного заклинания, но на Вианоре уже сошёлся весь фокус огня!
Удар с нескольких направлений пулями и быстрой магией. Нестабильные после пламени, едва включённые щиты не выдержали. Я в замедлении видела, как вылетают несколько сгустков крови. Вианор падал.
Мёртв… расстреляли.
К нему выскакивает Фаррин, пыталась его прикрыть всеми своими щитами. И тут в неё ударяет поток пламени. Немагического. У напавший есть огнемёт. Мана-щиты плохо такое держат и она не умеет охлаждать.
А я уже начинаю заряжать штормовую стену. Быстрей бы.
Ветровой поток Фолдуина, что стоял сзади, ударяет в струю огнемёта, но там слишком высокое давление, горючая смесь и сама запущена с ветровым потоком. Эльфу не хватает сил рассеять её.
Фаррин уже отступает, но в неё запустили жуткой мощи силовой взрыв, поднявший облако пыли, выбивший в земле воронку. Бегущую фигурку поглощает поток пламени, слышу короткий крик страшной боли.
Нет. Почему они…
Стискиваю зубы, сосредотачиваюсь на магии. Где чёртова подмога?!
Предельная накачка, делаю шаг из укрытия, враги уже начали заливать огнемётом в окна и понемногу отступать. Нет!
Выгнутая стена удара с огромной скоростью проносится по двору, подняв за собой столбы песка и пыли. Остаток щитов врага лопается и одну из троек с автоматами отправляет в полёт. По кускам.
Действую глупо, но ярость закипает. Не зря. Эти триеровки были не зря. Вы не сбежите отсюда!
Огнемёт направился в меня. Но я создаю плетение шторма, направляя встречный поток хаотичного, буйного ветра. Далеко он не бьёт в таком исполнении, но это служит мне щитом, разбивающим струю пламени, что лужицами горючей смеси раскидывает по песчаной площадке.
Параллельно, кое-как деля внимание, готовлю простейший Штормовой удар. Поток огня прекращается, щиты меня ещё кое-как защищают.
По огнемётчику ещё кто-то бьёт, но его щит пока держится. Посылаю едва готовое заклинание, от скорости накачки болят мана-каналы, но ничего! Жаль, ваша смерть будет лёгкой!
Уже пытавшегося бежать террориста ударяет в спину. Щит лопается, удар по топливному рюкзаку огнемёта. А вокруг ещё горят лужицы топлива. Яркая вспышка и по ушам бьёт взрыв, чёрным облаком уходит вверх облако дыма. Нападавшие бегут вглубь горящего здания. Отступают, а им вдогонку бьют всё более мощные атаки.
Меня шатает, так что неловко отхожу к плите стальной мишени, оглядываясь. Подмога наконец пришла. Но начался пожар и здание спешно тушат. Коллисто в порядке, но испугана, опустилась на колени и плачет. Николас оцепенело стоит. Фолдуин, облокотился на стену здания и сполз по ней вниз. Смотрит куда-то в точку перед собой.
— Коллисто. Ты… — я подошла ближе к подруге, присел рядом. — Всё хорошо. Главное… что мы живы… почти отомстили.
Не уверена, что она слышала, продолжает плакать. Руки трясутся, глубочайший шок. Адреналин отступил.
На её глазах убили наших лучших друзей, чуть не убили нас, не знающих куда деться, всё вокруг горит. Не удивительно, что она так напугана и сжалась, потеряв над собой контроль.
Но у меня это вызывало ярость. Мне было… обидно, до глубины души. За эти три месяца два жизнерадостных эльфа стали хорошими друзьями. Даже не чистокровные, но всё также нелюбимые многими, совершенно незаслуженно. Вианор спас меня и много в чём помог. Фаррин одним своим присутствием поднимала мне настроение.
А теперь их убили какие-то идиоты. И меня хотели убить. Нас всех, кто вызвался защищать Империю. Из-за каких-то безумных идей решили убить студентов. Нам самим стоило бежать, но мы ввязались, ощутив силу от своего прогресса. Выбрали не отупление куда придётся, а битву. Глупые мы. И слабые.
Подруга тем временем немного пришла в себя и обняла меня. Я теперь гладила её по спине, прижимая к себе. Это для неё сильный удар. Пока она даже говорить не могла.
Битва вокруг уже стихала, а я продолжала стоять на коленях около подруги и обнимать её. Пыталась успокоить, как могла.
— Страшно. Извини. Мне было очень страшно. И столько людей, столько крови, — отпустила меня Коллисто. — Что это была за магия ветра?
— Магия шторма, — поправил знакомый мужской голос. Я оглянулась — рядом стоял профессор Дэкстер, слегка бледный, уставший, осматривал нас. — Ранены?
— Меня немного шрапнелью оцарапало, но я в порядке, — сказал Николас.
Я же встала, глядя в стороны погибших товарищей. Вианор поступил слишком смело. Убил двоих, но умер сам, слишком уверился в своём сокрытии. А Фаррин рванулась спасать его одна, когда было уже поздно.
— Как такое могло произойти? — спросила я, глянув как Профессор наложил исцеление на левую руку Николаса, форма была подрана и окровавлена.
— Кто бы знал. Много оружия, самоубийственная в некоторых элементах атака. И они нас отвлекли. Мне жаль, мы не выполнили свои обязанности. Сейчас… домой не стоит идти. Мало ли. Соберитесь в парке перед зданием, — приказал Дэкстер
Я помогла подняться дезориентированной подруге и держала её. Фолдуин тоже медленно подошёл. Ничего не сказал. Высшие эльфы обычно пренебрежительны к другим своим расам, но этот, живя в Ришаре, подобным не страдал.
— Я буду по ним скучать, — честно сказала я.
— Я тоже, маг шторма, я тоже. Ты ведь не можешь поделиться подобным?
— Нет, — покачала я головой.
— Ожидаемо, — вздохнул он. — Пойдём отсюда. Тут пахнет смертью.
Мы поплелись по коридорам к выходу из Института. Коллисто всё держалась за руку. Меня это из колеи… как удивительно не выбило. Только злость распирала и хотелось пойти мстить. Ей же… плохо. Слишком много смертей на их глазах, и возможно сами кого-то убили.
— Терминус, что такое магия шторма, почему не показывала раньше? — спросила Коллисто.
— Едва умею пользоваться. Закрытый раздел магии ветра. Магия высшего класса, но нестабильная, не редко выходящая из-под контроля. Но у меня выходит управлять, и… меня могут попробовать похитить, чтобы я её выдала.
— Ты могла её раньше применить… — тихо сказала она.
— Не пробила бы щиты. Они уже были ослаблены. Это не Разрушение. Она не настолько мощна…
— Вот только не просто так выделяют магов Разрушения, магов Пространства, магов Солнца, магов Шторма… Особые ветви магии бывают очень сильны в бою. И что особая ветвь огня, что ветра имеют свои странные преимущества, — проговорил эльф.
— А сколько людей? Ты видела сколько смертей? Кажется я тоже… — хныкнула Коллисто.
— Привыкнешь. Таков уж наш выбор, тем более в этом мире. Постарайся… занять голову чем-то другим. Пока не будет внутреннего принятия. Ты не преступница, ты оборонялась от террористов, в ином случае убили бы нас.
— Терминус права, — также сказал шедший рядом Николас. — Эти террористы не стоят жалости. Почти животные. Вспомни их бредни. Она напали на тех, кто должен будет защищать их. Не стоит испытывать к ним сострадание. Только к павшим товарищам.
И вместе с тем… как бы ни хотелось признавать, в их словах была логика, поскольку причин Излома никто не установил. Одной из популярных идей было то, что это произошло потому что люди сделали нечто недопустимое. И многие связи это с Битвой Излома. Но… мало ли. Хотя это не оправдывает нападение на нас и попытку уничтожить магические исследования. Убить лучших магов. Ещё и порохового оружия и взрывчатки где-то набрали.
Мы вышли в парк, который сейчас был изрядно попорчен. Часть голых сейчас деревьев чем-то срубило, кусты разметало. Фасад древнего дворца теперь изрядно попорчен. Но трупы тут уже почти растащили и установили стационарные барьеры. Теперь лучше разглядела напавших — на одежде так или иначе был изображён стилизованный контур магического круга, перечёркнутый красной линией.
Мы встали в уголке, ожидая команд. Пожары уже давно затушили. Здание было каменным в основном с плиточным покрытием полов — мало чему гореть было. Кроме ценных книг, конечно. Не зря у них было столько взрывчатки и даже огнемёт. Не представляю, сколько сегодня учебных материалов уничтожили.
Так и сидели несколько часов в своих мыслях. Домой идти не решались — вдруг они ещё где-то засады на учеников устроили. Зато к некоторым, вроде Коллисто, примчались родственники. Её отец, Алекс Майли, забрал подавленную, испуганную дочь.
Наконец и остальным дали отмашку, что улицы вокруг проверены и мы можем осторожно идти. И, конечно, должны прийти на следующий день, чтобы подвести итоги и пересмотреть планы.
Домой шла, быстро, с включёнными щитами и постоянно оглядываясь. Специально зашла не в своё здание, а в соседнее. Магнитные замки подъездов не работали с Излома. Там прошла насквозь к лестнице и, поднявшись на второй этаж, вылезла через окно лестницы и, свесившись на руках, спрыгнула с обратной стороны. Физическая подготовка позволила ничего себе не сломать и приземлиться правильно.
Осторожно обошла дом и, убедившись в отсутствии слежки, сняв и свернув куртку, быстро нырнула в свой подъезд. По лестнице взлетела на одном дыхании и заперлась дома. Вроде никого опасного не было, но всё же… боязно как-то.
Стала осматривать себя. Мои щиты так и не пробили, одежда полностью цела. Только мокрая вся после пробежки. Кстати щит… работает вроде. Хотя я его на предел включала, рисковала сжечь. Надо будет спросить не повредила ли.
Освежилась прохладной водой, что помогло немного смыть напряжение и снова занялась магией. Забить себе голову — это лучший вариант. Я всё ещё недостаточно сильна.
Да, сравнивая себя нынешнюю, боевого мага, с собой во время Излома четыре с половиной месяца назад, когда я предпочитала заряжать свой резерв в лёгкий магический пистолет, чем бить самой… рост огромный.
Сравнивая себя нынешнюю с опытным магом — всё ещё девчонка, слишком долго строящая магию, держащая слабые щиты. Меня сегодня тоже могли убить, мне повезло. И убили моих лучших друзей. Нельзя допустить повторения этого.