По поводу близящихся соревнований меня вызвал ректор.
— Итак, мисс Терминус, у меня для вас два комментария. Первый — вижу вы не отлынивали и использовали данные вам возможности по максимуму. Второй — вам определённо не хватает сна и отдыха в опасной мере.
— Я понимаю, ректор, — ответила я. Согласна по обоим пунктам. Коллисто ещё что-то про синяки под глазами говорила, но в зеркало я последние недели не смотрела. Подруга даже ловила меня и помогала причесаться.
— Вы лучший студент на потоке, — продолжил ректор.
— Иначе не было бы смысла пытаться послать меня на соревнования, куда только второй и третий курс едут, — заметила я.
— Верно. Знаете какой оценку вам поставил Дэкстер за контроль маны? Девять. И оценил он по меркам, что будут применены к экзамену в конце второго курса. То есть всё что до этого — десять. И это при наших далеко не низких требованиях.
— Ох. Ну да, на неё я поднажала, — согласилась я. — Как думаете, шансы есть?
— Вполне. Магия шторма мощна, в остальном вы не отстали. Так понимаю, предпочтёте не форму академии? Это разрешено. Пошив одежды пока на другие нужды идёт, но можем вам заказать, если хотите.
— Моя одежда имеет куда более высокую защиту, чем форма, — качнула я головой.
— Хорошо. А теперь нам наконец прислали утверждённые планы проведения. Напоминаю, что всё ещё не поздно отказаться, вы не обязаны идти именно в этом году и рисковать.
— Уже настроилась, не зря же себя загоняла. Отступать сейчас было бы глупо. А что, так опасно?
— Можно и так сказать. В общем, место проведения на самом западе, где уже начинается гористая местность Парнаса с крупными холмами да лощинами. Там есть область высокого фона, где сейчас всё начало быстро отрастать, как только всюду перестали гулять агрессивные силовые поля и распались остатки слабого химического оружия. Анезцы боялись слишком отравить землю, что хотели захватить. Вместе с отрастающей зеленью, туда пришли и некоторые виды быстро растущих монстров. Даже удивительно как быстро магически растения своё берут, тем более снег там не выпадал. Теперь стало понятно, не так ли?
— Нас хотят отправить зачищать там всё? — удивлённо спросила я. Ещё и область где-то достаточно далеко на юге. Зима выдалась тёплой, но в Талмусе выпадал. — А не опасно ли? Граница Анеза ведь.
— До границы далеко и там сейчас много солдат. Насчёт этого не волнуйтесь, границу укрепили. А если что, вас успеют эвакуировать. У участников будут астральные сигнальные артефакты. Если сработают, вы немедленно должны отступать к точке сбора. Если активируете сами, это считается отказом от участия и сдачей как есть. Конечно, сразу помощь прийти не сможет, не во время боя. Но если совсем заблудитесь, кто-то сильно заболеет или даже умрёт. В общем… не стоит до такого доводить.
— Вот как. Спасибо, — кивнула я. Хорошее дополнение, может спасти жизни.
Три этапа соревнования. Первая — Просто продемонстрировать свою лучшую магию перед комиссией и представителями разных имперских структур, следящих, кого в столь безумный год выбрали высшие магические учебные заведения. Важна общая разрушительность, скорость построения и точность. Судьи ставят личные очки в общий зачёт.
Вторая — сочинили простецкий «бег с препятствиями». На организацию много тратить ресурсов сейчас невозможно, но лучших магов выявить хотят. Даже магию солнца, как оказалось, предлагают всей первой пятёрке. Уникальная магия Империи Ришар. Раньше утечка данных могла случиться слишком легко, но не теперь, а вот сила магов стала более востребованной, так что дают охотнее молодым перспективным людям. У Империи должны быть сильные боевые кадры.
Точно что там за полоса не ясно, но участников будут вполне серьёзно атаковать. Ты должен сам держать щит, но будешь иметь ещё и артефактный дуэльный. Если по артефактному попали — выбываешь. Оценивают по пройденному пути или по качеству его преодоления. Причём на бегу необходимо поражать мишени маломощной магией. Судьи также выставляют личные оценки.
Третий этап — собственно, идите зачищайте за нас плодящихся монстров, пока они не полезли на ближайшие поселения. Или к спинам приграничной армии. Берите с них доказательства убийства, следуя своду правил. Три дня в дикой природе. Сколько убьёте, столько и будет очков. Наблюдатели, вероятно, будут где-то под сокрытием шастать. Если кого-то поймают на попытке напасть на людей дабы отобрать добычу — дисквалификация, исключение из учебного заведения и уголовка, поскольку это покушение на жизнь.
А вот если вы зачистили всю территорию вокруг другой группы, которая замешкалась — тут уж они сами виноваты, а вы умело действовали, не теряя времени, показав лучшие свои качества. Но все команды изначально стартуют в разных точках у края зоны. Собираются из четырёх случайных людей из одного учебного заведения. Очки команды зависят от числа и типа убитых монстров и делятся поровну между всеми. Увы, не выйдет внимательно следить за нами с воздуха, как обычно это делали при соревнованиях по охоте.
Раньше из этого иногда делали шоу, но сейчас соревнование — это испытание на выявление лучших в чистом виде. Поэтому без красивых торжественных церемоний и лишних красок. Главное проявить себя и умеющий хорошо обращаться с магией шторма определённо притянет взгляды. Особенно молодая первокурсница. Прямо рекламка ИВМ и в целом «пример для подражания».
— Вам приказ. Отоспитесь, чтобы никто не сказал, что мы тут древнего мага из могилы подняли и в бой посылаем, — усмехнулся ректор.
— Я достаточно сплю. Семь-восемь часов, — удивилась я.
— Тогда в этот раз побольше и, во имя покинувшей нас Танис, не нагружая себя магией. Развейтесь. Потом отдохнуть будет трудно. Если выступишь хорошо, даже без призового места, поговорим об альтернативном варианте награды, как тебе?
— Было бы замечательно, спасибо. Но я постараюсь всех удивить, — уже увереннее улыбнулась я. Я попрощалась и поехала домой.
Коллисто, ушедшая раньше, уже ждала дома, готовя горячий ужин, так что по квартире разносился приятный аромат мяса. Самое то после зимней улицы, на которой ещё таяли сугробы. Благо зачарованная одежда ещё и подогрев имела. Тогда бы и летом не было жарко. Скинула шарф, шапку и сапоги и зашла на кухню.
— Ох, красота, — протянула я. — Что-что, а готовить ты умеешь. Не зря приютила.
— Ещё бы. Жаль, что уезжаешь, некому будет хвалить готовку. Что ректор сказал?
— Пояснил правила, оценил меня, приказал отоспаться, — перечислила я.
— Ну и хорошо. Чувствуешь себя уверенно? Теперь-то своей силой довольна? — спросила она, неся к обеденному столу две тарелки с мясцом и аппетитно выглядящей жаренной картошкой.
— Знаешь… нет. Наверное, не буду довольна, пока не почувствую, что от любой адекватной опасности могу или убежать, или отбиться. Старую магию полёта уже раскопали, но мне не хватит контроля силовой магии. А даже с раскладным мини-дельтапланом на магии шторма не полететь, его просто порвёт. В обычной магии ветра не смыслю. Шторм слишком отличается, — я наконец наколола вилкой порезанное мясцо в соусе, — Превосходно. На вкус также как на запах.
— Спасибо. Но тебе ещё долго учится. Не гони так. С таким-то рвением и до полёта тебе недалеко.
— Вообще да, но это, можно сказать, цель на будущее. Пока отмечусь и сделаю себе имя. Потом продолжа обучаться. Отчасти… хах. Сила ради силы, — сказала я задумчиво, жуя ужин.
— У тебя есть цель, разобраться в Изломе и связи с тем человеком.
— А как её достичь поди разберись. За полгода никто ничего не понял. Ну, или это строго секретно и, как вариант, мне нужно тоже добиться того же уровня известности, что и Алекс.
— А ещё ты хочешь обезопасить себя. Но ты заразила своим рвением меня.
— Ещё бы, — хмыкнула я, а потом вспомнила одну старую тему, на которую решилась заговорить, только почти закончив ужин. — Я так себе подруга если честно. Столь времени знакомы, а я так и не решилась одну вещь сказать. Как и с магией шторма, что показала по не нужде…
— И что же это? — удивлённо посмотрела на меня Коллисто, я виновато отвела глаза.
— У меня есть Исток. Одна из причин, почему меня вообще приняли, наверное.
Коллисто задумчиво жевала картофелину, наклонив голову.
— Были у меня такие мыслишки, но отметала как слишком бредовые и смелые. И что с того?
— Ну, как бы… — замялась я.
— Ты мне не обязана раскрывать все свои секреты. Это же не великая тайна, что на самом деле ты не Терминус, а астральный Захватчик, проживший не одну жизнь. Я понимаю, ты боишься, что кто-то тебя попытается убить ради такой ценности. И это объясняет, зачем тебе так нужна сила для самообороны.
— Угу. Сначала боялась, что информация распространиться, а потом как-то не было повода признаться, — моргнула я. Коллисто не злиться, совершенно адекватно восприняла.
— Ну и ладно. Было бы обидно, обладай Истоком кто-то недостойный, но про тебя такое сказать язык не повернётся.
— Ты меня перехваливаешь, — смущённо улыбнулась я. — В общем, послезавтра я выезжаю.
— Порви там всех, — кивнула Коллисто. На душе стало теплее после этого разговора.
Коллисто отняла у меня грязные тарелки и, тоже беспокоясь о моём состоянии, отправила помыться, благо водоснабжение таких районов столицы запустили и установили вполне приемлемую фиксированную месячную коммуналку, которую мы делили. Еду тоже вместе покупали, как и убирались. Я от неё ничего не просила, а сама Коллисто не пыталась выбить из меня магию шторма. Понятное дело — если выучит, то рано или поздно покажет. И сразу всем станет ясно, кто научил. А вот книгу, подаренную Алексом, она почитывала.
Я же сполоснулась под душем. Горячей воды конечно ещё не было, слишком много энергии требовал подогрев, но установленный на трубу проточный нагреватель вполне справлялся, потребляя напрямую мою ману.
Магией немного подсушила волосы, что теперь подрезала до низа лопаток и сразу пошла отсыпаться. Не смотря на ранее время, отрубилась быстро.
Сон был странным. Будто опять вернулась во времена, когда научную фантастику можно было увидеть на экранах. Звёздная чернота космоса, пролизанная сотнями тысяч лучей и всполохов орудий, преодолевающих многие десятки тысяч километров до цели.
Целый флот сражался с одним единственным кораблём, что казался чем-то за гранью совершенства. Техническая красота, смешанная с магией. Один против тысяч. Бой был не равный. Казавшийся божественным корабль не давал противнику и шанса. Двигался странно, причудливо, будто это какой-то маленький корветик, хотя он казался огромным. Иногда исчезал, чтобы через мгновение возникнуть в другом месте. И методично изничтожал корабли врага, не получая и царапины.
Сон завершился ничем. Просто оборвался, когда я проснулась, насмотревшись на причудливую фантазию мозга о космических баталиях. Разуму так надоело магия, что он крикнул мне «слышь, хочу что-то техническое! Ладно, немного магии, но требую научной фантастики!».
Мой организм будто получил отмашку «можешь выспаться», поскольку проснулась позже, чем обычно и действительно отдохнувшей. Коллисто уже даже приготовила завтрак.
— Мне как-то даже неловко, — честно сказала я, принимая омлет.
— Забудь. Зарабатываю очки отношений, потом попрошу с магией помочь, — подмигнула она. Серые глаза кажется светились хорошим настроением.
— Непременно, — пообещала я. У меня хороший забег получился, пора помочь окружающим.
ЗА это время я выучила основы магии души. Пусть ощущение душ было не третьим открытым глазом, а скорее особым плетением, что помогала увидеть сокрытое. Радиус, в котором видела души и чёткость этого «зрения» зависели от чувствительности к энергиям, мощности плетения и ещё каких-то факторов силы души. Теперь легко найду противника за спиной или в кустах.
Также взяла уровень магии тени, позволяющий приглушить свою ауру, стать менее заметной для людей и чувствительных к мане животных. А ещё у меня так и лежал плащик с зачарованием теневого подавления, ещё с линкора. Непременно прихвачу его с собой.
Магией исцеления теперь могла… быстро заживить царапинку или свести синяк. Ну или, при достаточно долго и упорном воздействии — остановить кровотечение и немного подштопать неглубокую рану. Конечно, опыта закрытия ран у меня не было, но так оценил мой уровень Дэкстер.
Исцеление — сложный раздел, в столь сжатые сроки его не освоить, потому о хорошем целительстве или временном усилении тела не было и речи. Но лучше, чем ничего. Позволяет самой избавляться от мелких бытовых травм.
Зато в магии шторма и огня, невероятно выросла. И теперь быстро строила хорошие щиты. Если бы выпускной экзамен был только по боевой мощи и чистому контролю — уже бы выпустилась. Увы, мне не достаёт развития во многих областях. Тактика сражений, основы артефакторики, ледяная магия, Изменение оставались моим пробелами. За полгода нельзя освоить трёхлетний интенсив, что изначально был обстоятельной пятилетней программой. Даже с хорошей памятью, умениями и граничащим с одержимостью желанием учиться. Но… к концу второго курса или даже раньше точно выпущусь. Зачем время терять?
— Вас же южнее пошлют, да? — уточнила Коллисто, когда мы уже собирались.
— Да. Говорят, там снег вообще не выпадал. Да и не боюсь я мороза или жары.
— Жаль, трансляцию не посмотришь, потом расскажешь, — улыбнулась она. — Поехали. Самокат, кстати, забирают?
— Да, на время соревнований. Но они, как и велики с силовой тягой, всё чаще встречаются. Могла бы уже найти себе.
— Хм… да не, мне нет нужды далеко ездить. Похожу пешком, поможет форму держать.
— У меня останешься?
— Не против? С отцом уже нормальные отношения, но…
— Да живи на здоровье. Деньги свои пересчитаю, — подмигнула я.
— Ну и ладно. Больно надо мне те гроши, — хмыкнула Коллисто.
Мы спустились вниз по лестнице — лифты никто ремонтировать не спешил. Я по пути натянула вязанную шапку из серой шерсти и намотала шарф. Одежда казалась летней, но зачарование грело меня под низ. Коллисто на такое тратиться не стала, так что была в тонкой длинной куртке. Как обычно стала сзади, обхватив талию, и мы неспешно покатали. Немного опасно так ездить, но я водила аккуратно и главные улицы чистили. Всё же центр Талмуса.
Коллисто пошла в кабинет, пока я вынужденно сдала полюбившийся личный транспорт.
— Спасибо, он хорошо послужил.
— Ничего, по возвращении получишь, может его же, — принял его заведующий. — Поступил указ выдать по необходимости обмундирование. Что-то нужно?
— Нет, пожалуй, — решила я. Лишний вес таскать, а щиты в их запасах несравнимы с моим. Остальное, включая аптечки, нам выдадут перед третьим этапом.
— На самом деле, кое-чего приходиться. Оно расходное, возвращать не нужно, — мужчина вытащил небольшую сумочку, — набор специй, походная зубная щётка с пастой, дезинфектор для рук, салфетки, немного основных лекарств. Мало ли, вам в дикой природе оставаться.
— О, тогда конечно, — согласила я. Если уж дают просто так, всяко нужные вещи.
Убрала набор в свой рюкзак. Завтра беру с собой всё своё снаряжение, вот такую мелочь и исписанные тетради для повторения основных вещей, вдруг память подведёт.
Сам день прошёл обыденно в тренировках и последних засидках в библиотеке. Друзья напоследок меня проводили.
— Удачи. Побольше бы людей как ты, — сказал Фолдуин, имея в виду моё отношение к эльфам. — Покажи им другую вершину магии ветра.
— Да, покажи другим академиям. И всем остальным тоже, — хмыкнул Николас. — Безумная фанатка магии.
— Какая есть, — улыбнулась я.
Завтра утром отправление и я решила позволить себе немного отдыха. С Коллисто даже нашли сладенького, отметили моё участие в соревнование и отбытие.
Желанная магия солнца всё ближе. Но конкуренция будет не малой. От каждой из трёх основных столичных по восемь человек, ещё из четвёрки по четыре. И того сорок человек участников. При таком отборе осознала, какую часть мне оказали, выдвинув в участники. Наверняка не мало людей постарше тоже хотело. Но магия шторма действительно далеко не всем даётся так стабильно как мне. Только из-за неё. Да и если Алекс мой учитель… но я не выпрашивала о причинах.
Говорили с Коллисто полвечера о всяком. Отдых в комфорте быстро заряжал истраченные силы разума. Меня ещё ждёт дорога на запад, в которой наверняка потренируюсь, ведь станет банально скучно. Но к соревнованиями буду свежей. Волнительное ожидание отбытия нарастало.