Утро было… немного болезненным. Ноги протестовали и умоляли перевести их статуса транспортного средства в недвижимость. Зато в остальном теле в целом ощущалась приятная лёгкость.
Алекс помог немного восстановить мышцы, никаких мозолей, разумеется, тоже же быть не могло. Получили ещё один завтрак из местной кухни — к чем тратить свои припасы? Более того — пополнили их армейскими рационами. Не так компактно как супер сжатые батончики, зато вполне вкусно. Увезти всё не представлялась возможным, всё равно остались бы тут гнить.
Артефакты мы «как бы» не брали — Алекса как носильщика использовать не посмеют, а я была с ним, так что и сдавать утащенное с линкора не придётся. Утром, когда все собрались, мы были готовы к выдвижению.
— Держи, лишним не будет, — сказал мне Алекс, который ненадолго куда-то отходил, протягивая складное копье, подобное оставленному мной в лесу. Сам теперь был в руке с посохом, от которого исходила мана. Стреляющее чем-то мощным маг-оружие, и не особо сложное, раз уцелело и исполнение старомодное, зато можно опираться.
— Спасибо.
Сразу разложила копьё, тоже привыкла переносить при ходьбе часть веса. Прихватки не хватало, но перчатка без пальцев на руке давала вполне достаточное сцепление за счёт кожаных накладок.
Мы двинулись на северо-восток по подсохшей за ночь грунтовой дороге, которой ещё недавно здесь не было. Шли практически в авангарде, тем оказался довольно щадящим. Большинство людей нагрузилось такими же, как наши рюкзаками и, иногда, парой сумок через плечо, что весили не мало, судя по вминаемой одежде людей.
Я снова стала крутить плетения, только магию шторма избегала. Сейчас, пожалуй, необходимо использовать всё свободное время. Некоторые другие маги занимались тем же, чтобы хоть чем-то себя занять. Конечно кроме тех, кто шёл с самого краю строя или в авангарде, разведывая дорогу.
День прошёл за тренировками, советами Алекса, отработкой построения заклинаний и начертания рун. Останавливались на привал несколько раз, в том числе на обеденный, где даже развернули полевую кухню и приготовили свежую еду из того, что тащили на себе люди. Множество солдат заняло обширный участок леса, устраиваясь, кто как может. Мы были где-то в сердце армии, безопасно устроившись. Вскрыла солдатский рацион, разогрев на созданное огоньке мясную консерву и намаза на крекер немного фруктового повидла. Удивительно вкусной еда ощущается после таких физических нагрузок.
А вот со сном в этот раз сложнее. Нормальный периметр лагеря в такой ситуации не организуешь и о палатках речи не шло. Но просто подсушили ровный участок земли, бросили на неё плащи, голову на сумку и… более менее. Немного пожалела, что не утащила с собой подушку.
Империя, судя по долетавшим новостям, бурлила в попытке стабилизироваться. Судя по всему — удачной. Уже и название придумали для произошедшего — Излом. Потому что Излом эпохи. Науки, культуры, тактик, нашей жизни. Всего. И всё же у нас осталось достаточно, чтобы не скатиться в откровенно тёмные века. Государственные институты устояли, Император налаживает управление.
Сигнальная азбука и спешно восстанавливаемые старые машины обеспечат связь между регионами и логистику. Наверняка используют и ездовых или тягловых монстров, ставших фактически развлечением для редких людей, что могли себе это позволить в условиях войн. Может и в глухих сёлах где-то остались.
— Страшно подумать, сколько людей сегодня лишились своих профессий, к которым всю жизнь готовились, или которыми всю жизнь занимались, — сказал Алекс.
Представляю. Хотя не полностью. Вот автоматический мини-танк. Или конвертоплан. Сколько людей нужно для его обслуживания? Что они обслуживают и как? А для разработки и производства сколько требовалось человеко-часов? Остатки памяти давали очень смутную картину, ограничивающуюся «много».
— Интересно, каково это очнуться и осознать, что ты вроде учился чему-то много лет, практиковался, а теперь… пуф и нету. У людей не рухнула личность? — задумалась я.
— С нами есть много техников, что обслуживали оборудование. Нет, как видишь — не рухнула. Но у них теперь знаний почти как у закончивших общеобразовательную школу. Совсем потерянные ребята, — я оглянулась, глянув на людей и некоторое число эльфов или полукровок, с подавленным видом сидящих у больших сумок.
— И правда. Из профи, что ценились ну хуже среднего мага в… чернорабочих разве что, — вздохнула я.
— Ну у них что-то в голове да осталось. Да и если обучилась один раз, обучатся и второй. Делать ту технику, что осталось. Многие из них разбираются в старых движках внутреннего сгорания, они частенько изучаются на младших курсах. Потеряли не всё, но то, где они понимали лучше всего.
— Угу… понятно. А экономика как?
— Пока непонятно, — проворчал Алекс. — Военное положение, особые указы. У кого-то всё было на счетах, а у кого-то деньги в банке в буквальном смысле… Логистику-то восстановят для первостепенных нужд, но действительно непонятно чем платить тем, кто будет всё восстанавливать. А деньгопечатные станки, полагаю, сломались, ещё одна проблема с наличкой.
— Могут цены сильно скакнуть, — проговорила я.
— Скорее бумага просто обесценится. А потом какое-то время экономику будет штормить. И если работники аграрного сектора ещё могут получить зарплату натуральным продуктом, то вот остальным платить буквально нечем. Да и если восстановят… у тебя есть деньги вообще?
— Большая часть на счету была, — покачала я головой. — Впрочем, я поняла. Наверняка придётся вводить новую валюту.
— Верю, министерство разберётся, там умные люди. А тебе, думаю, стоит… немного посидеть дома что ли. Вряд ли сейчас кому-то до учёбы новобранцев, а ты и сама можешь пока продолжить обучение. Лишь бы ничего с домом не случилось.
— Так и сделаю, — согласилась я. — Интересно, работает ли замок на сигнатуре ауры.
— Судя по всему… должен. Я знаю, как это сделать, это простая по смыслу магия. Но если замок сложный, связанный со старой техникой… сама понимаешь, — сказал он со вздохом, видимо опять подумав о масштабе потерь технологий.
Да, тогда дверь придётся выламывать. Это если ещё не ограбили мародёры, хотя живу в дорогом районе. Интересно с чего это вдруг. Правда, аж на девятом этаже… а лифты, несомненно, сломаны. Как минимум их двигатели и системы питания. Кажется, я приду в действительно хорошую физическую форму.
Ещё одна ночёвка на высушенной, едва подогретой земле с жёсткой подушкой из рюкзака, пару незначительных нападений перепуганных местных монстров, которых разделали на мясо для обеда, и мы прибыли в Меденицу. Полу городок, полу военный лагерь, где когда-то было много ПВО и аэродромов, а также военных предприятий, производящих расходники. Люди тут буквально не знали, чем себя занять в сложившейся обстановке. Но если учесть потерю техники — теперь нужно кратно больше людей как на полях, так и в строительстве или производстве многих вещей. Возврат к распределению рабочих сил чёрт знает скольки летней давности. Потеря эффективности рабочей силы многократна.
Часть военных осталось здесь, мы же с Алексом, как и некоторые другие, погрузились в вагоны поезда, который тянул старый дизельный тягач. Весь ржавый, промасленный, коптящий из выхлопной трубы и тарахтящий, но всё же рабочий. И видеть даже такую технику казалось почти счастьем. Поезд ещё долго чем-то грузили, прежде чем мы тронулись. Благо вагоны целы остались, пусть и без света и активной вентиляции.
Ехали почти без остановок больше суток. Не слишком быстро, до сотни сильно не дотягивали, но и не слишком медленно. Под мерный стук колёс продолжала заниматься магией и разговаривать с обеспокоенным Алексом. За окном в это время мелькали деревеньки и какие-то депо, в который пару раз что-то догружались.
Видела сельскохозяйственные поля и сады, да пустыри там, где когда-то ударили магией или оружием, слишком испортившей почву. Тут и там носились небольшие пылевые бури, где-то мелькали участки вырубленного леса, свалки или затихшие сейчас промышленные объекты.
— Алекс… а… ядерные реакторы? Что с ними? — обеспокоенно спросила я, вспомнив важную деталь, пока давала уставшей голове отдых от магии.
— Это… сложно предугадать, — тяжело вздохнул он. — О техногенных катастрофах не передавали, топливные ячейка транспорта распались безвредно… надеюсь всё хорошо, или число зон отчуждения ещё увеличиться. Но все реакторы располагались с учётом возможности удара по ним, даже при расплаве, они не должны слишком заразить местность.
Ещё один повод для беспокойства…
— Вообще такие реакторы есть и глубоко под Талмусом. Аварийное питание бункеров, автономное питание дворца и последнего эшелона ПВО. Если нас туда позвали и катастрофах не предупредили… видимо всё хорошо, — Алекс, кажется, и сам расслабился, вспомнив это. — Давай взглянем оптимистичнее. Никаких больше заторов и шума шоссе! Не будешь слышать из-за окна гул носящихся вертушек и конвертопланов.
Я немного улыбнулась, ища позитивные стороны. Он прав! В городе тише станет.
Приехали поздней ночью, Алекс спешил, но всё же не оставил меня одну в тёмном городе, где не осталось освещения. Даже если генераторы электричества работают, много управляемых реле должно было сломаться. И… опять же: вдруг мародёры появились?
Он довёл меня до двери квартиры. К счастью, замок оказался цел и жив. Небольшая зарядка маной и он откликнулся на сигнатуру моей ауры, отперев дверь.
— Вот и всё. Боюсь у меня ещё много дел, — вздохнул Алекс.
— Спасибо. За всё это, — сказал я, пожав губы. Вот теперь одна, точно одна. Он наверняка скоро уедет из города. Он хороший управленец, и сильнейший маг…
— Брось. Пусть я и не помню обстоятельства встречи, но всё же помню тебя ещё совсем девчонкой. И сейчас ты себя показала так, что я горжусь тобой. Пересиди пока оно немного устаканиться, ладно? Никого не доверенного не приглашай.
— Конечно, — кивнула я. А потом, решившись, обняла действительно хорошего человека. Он погладил меня по спине.
— Не бойся, всё будет хорошо. Мы все выстоим и всё наладится, — я от него отлипла и кивнула. Он продолжил. — Тот накопитель очень специфичный, не стоит тебе с ним бегать, так что себе его оставлю. А это тебе может пригодиться. У меня то всё схвачено будет.
Он вытащил из сумки очень много долго хранящейся, хорошо запечатанной еды. Что-то ещё с линкора. Мы пронесли с собой много больше нужного на поход.
— Спасибо, — снова кивнула я.
— С водой, уверен, разберёшься. До встречи, Терминус.
— До встречи, — кивнула я. Он улыбнулся и пошёл к лестнице, подсвечивая себе дорогу фонариком. Я же закрыла дверь как на магический замок, так и не дополнительную щеколду, позволяющую запереться изнутри.
Сняла ботинки и, зажигая обычный светлячок, пошла по квартире. Слишком большой для одного человека, меня сюда кто-то поселил. Это не моё жильё, но вряд ли сейчас кто-то будет разбираться. Бумага довольно дорогая, а смысла в ней не видели. А теперь и подавно дорогая — огромный спрос, а оборудование, как минимум частично, сломано. Вряд ли ко мне кто-то в ближайшее время придёт с вопросом, на каких основаниях я тут живу и чьё это помещение, раз уж родной замок в двери отзывается на мою ману.
Сняла грязную одежду и села в тканевое кресло в гостиной, тупо смотря в стену. Точнее в осыпавшейся экран на стене.
Тихо, слишком тихо.
У меня нет проблем с тишиной как таковой, да и часто одна оставалась с того момента, как родители погибли… и как меня кто-то привёл сюда. Эта мысль уже мелькала в хаосе обрывочных воспоминаний, некоторые из которых плавали в разуме разрозненными осколками. Но мозг упорно создавал новые связи и сейчас я пришло полное осознание, что тот человек, вероятно был… кем? Приёмным отцом? Парнем? Нет, не парней помню. Я не помню, но был тем, кто приютил меня и начал учить магии.
И оставила его гнить в той выжженной пустыне.
Из глаз снова полились слёзы. Кто-то взял и вырвал важную часть моей жизни. Зачем? Чего ради? Я не знаю этого человека. Даже имени не могу вспомнить. Тут нет ни одной фотографии. Могли быть в компьютере, но они все уничтожены.
У меня точно отняли что-то очень важное. Кого-то, кто меня подобрал на руинах разрушенного города и приютил. Но я не помню как это произошло, как попала в Талмус, в эту квартиру, кем он был. Разум отказывался понимать, почему я так расстроена. Фактом потери памяти? Фактом что ещё кто-то теперь неизвестный обо мне заботился? Он для меня совершенно незнакомый человек и всё же стало ужасно грустно.
Этот Излом… действительно поменял всё. Особенно для меня. Самое главное, что кого мы с Алексом ни спрашивали, больше никто не представлял, с кем мы ещё можем быть знакомы и не забывали ли они каких-то людей. Но ничего.
Так, сидя в темноте и одиночестве, уснула.
Очнулась уже, кажется, днём. Тело болело из-за неудобной позы, но выспалась. Невесть как, но выспалась. Подошла к окну и открыла, сейчас стояло начало лета и уж с холодом у меня проблем не будет.
Водопровод, конечно, также не работал. Но обнаружила несколько бутылок чистой выводы. Наверняка подвоз воды для граждан организуют. Если все маги будут пытаться осушить атмосферу — этого банально не хватит. Но погода всё ещё была несколько пасмурной, так что нашла пустой графин и, высунувшись в окно, стала стягивать из атмосферы влагу, приносимую ветерком. Через некоторое время полтора литра воды получила.
Хватило напиться и экономно ополоснуться — канализации ничего для работы не нужно. К счастью. Иначе из больших городов можно было бы только бежать.
Перебрала принесённое — много еды, особенно по меркам девушки, которой не нужно заниматься тяжёлым физическим трудом. Не самая здоровая пища, но сейчас об этом смысла думать нет.
Горстка маг-пушек разных типов, несколько простеньких щитов с прямой запиткой и мой старый, с накопителем. Гранат не осталось — их Алекс использовал. Зато есть сложенное копьё и связка из четырёх не использованных метательных кинжалов. Плюс хороший армейский нож. Также мой старый браслет с ледяным клинком. Ещё маскировочный плащ-накидка с глушением энергии, то есть скрывающий ауру. Весь грязный после использования как подстилки, но не повреждённый. Напоследок армейские стрелковые защитные очки, которыми закрыла глаза от пыли.
И, конечно, три здоровенных синеватых камня, блестящих на свету красными и зелёными искорками. Сплюснутые, гладкие овалы. Самое то, чтобы продать что-то после стабилизации экономики. Вот и вся «добыча».
На кухне нашла ещё немного еды. Сухое или консервированное, что долго не портиться. Из дома уезжали надолго, помню что… не знаю. Вроде, захотела.
В общем, никаких фруктов, молочного или свежего мясного. Холодильная камера осталась без электричества, так что в ней обнаружился только растаявший лёд.
Да даже будь холодильник магическим и имей накопитель маны для автономности, в такие обычно ставили электронный контроль температуры и блок бы сдох. Без него можно, просто слабый охлаждающий артефакт, но мне холодильник без надобности.
Разумеется, и от электрической платы никакого проку сейчас нет, но в ящиках в гардеробе валялась походная магическая. Простейшая штука, разогреть что-то, не напрягаясь на контроль магического огонька, хватит с головой.
Рассортировав еду и разложив по полкам, попыталась оценить запасы. Увы, не могу прикинуть, насколько мне этого хватит. Банально не знаю какие нормы, но на вид — достаточно надолго, особенно учитывая запас безвкусных батончиков.
Закончив с едой, принялась за уборку. Веник с ковшиком позволили убрать прах, осыпавшееся на пол из разных сломанных приборов.
После этого поискала оставшиеся тут деньги — около десяти тысяч Имперских кредитов. Откровенно не густо, даже мало. Зачем оставлять много денег дома? Просто немного забытой в ящике налички. И даже так — кусочки металла да бумага, если экономика не работает.
Я не знаю, принимают ли сейчас такие деньги и что вообще происходит в магазинах, но Алекс прав — лучше отсидеться. Я маг-недоучка, от меня самой меньше толку, чем от маг-пушки — у той хотя бы скорострельность выше. Генерация энергия у меня теперь куда больше, но не резерв: я слишком молода и мало использовала затратную магию.
То есть я сейчас не лучше любого мага-держателя с лёгким оружием. И это необходимо исправить в ближайшее время. Как и физическую форму. В отсутствие обилия транспорта ходить придётся очень много. В ближайшее время всё, что на ходу, будет реквизировано на нужды логистики. А нормальное производство и вовсе не скоро наладят.
Где-то с час чередовала разные упражнения с упором на руки. Ноги недавно получили хорошую порцию нагрузки, а вот рукам физической силы отчаянно не хватало. А потом, пожевав часть сухпайка, съев больше обычного, принялась за плетения магии. Впервые за всё это время в абсолютно спокойной обстановке.
Когда голова начала побаливать от нагрузки, пошла к книжным шкафам… и от них снова за веником. Какие-то книги полностью целы, в то время как другие почти целиком или частично, как правило к концу, осыпались бумажным прахом. Уничтоженное в знаниях, уничтожено и на любом физическом носителе.
После небольшого отдыха, стала повторять и тренироваться строить заклинания самой редкой ветви магии ветра. То что может стать моей главной боевой специализацией — магию шторма. Книга сохранилась целиком, даже масштабные заклинания.
Почти исключительно рунические заклинания, в отличие от магии огня, где рун было заметно меньше и зачастую существовало два примерно равноценных заклинания на чистых магических цепях или рунах. Буквально: выбирай какое нравится больше исходя из набора не особо значительных факторов, которые компенсируют друг друга, вроде большей контролируемости и предсказуемости магических цепей против простоты получения некоторых сложных эффектов рунами, которые научишься быстрее рисовать, доведя начертание до автоматизма.
Но магия огня в разных вариантах была у многих. Самое популярное стихийное направление — пламя и молнии в основном имеют самый эффективный и универсальный поражающий фактор. Конечно, метание всякого силовой тоже… пока не встретишь астральное существо. Душа и тело для энергетического существа — почти одного и тоже. Они нематериальны.
Можешь хоть целый день настреливать обычными пулями или метать камнями — они даже не заметят. У них может быть физическое тело, обычно — захваченное, но его уничтожением энергетическое существо не убить.
Зато энергетическая атака им вредит даже при ударе по физическому телу и чем «агрессивнее» тип энергии, тем лучше. Псевдоситихйная магия, вроде силовой или ветра — довольно слабо, настоящая стихийная, вроде огня и чистого холода — несколько сильнее. Астральная — вообще прекрасно. Её применение в заклинаниях даже назвали «духовный поражающий фактор».
Разрушение или же Распад, в том числе какая-то его версия, которой управляет божок Анеза, Митиас, катастрофично вредит любой энергетической структуре. Но с этой магией вообще мало у кого из людней ладиться и ничего дальше точечных слабеньких атак нет. Хотя и те «слабенькие» атаки легко выводили из строя технику, убивали одиночных магов или тех же существ астрала, ради устранения которых вполне могли вызвать мага Разрушения. Интересно, не потерял ли мир эту магию?
То, что я помню о её существовании — не доказательство. Я помню о существовании много каких вещей и их общих функциях.
Могли отобрать и эту магию, которую некоторые люди откровенно еретической считают… а ведь она тоже чёрная. С едва заметным фиолетовым ореолом, как помню. Уверена, найдутся те, кто владеющих Разрушением обвинят в Изломе. Мол, развивали то, что не должно и за это нас наказал… кто-то. Вопрос — кто? И стоило ли того, если любая добротная бомба кратно страшнее в разрушениях?
Надеюсь, мне с астральными существами сталкиваться не придётся. Даже последний низший дух меня сейчас как насекомое убьёт. Но в сторону страхи… куда это я замахиваюсь на бои с духами? Без оружия меня сейчас любой маломальски подпадающий под понятие «монстра», а не «зверя» убьёт.
Стала усиленно перечитывать ту магию, что у нас осталась. Подаренная Алексом книга содержала не мало заклинаний огня и некоторые страницы даже рассыпались прахом. До туда я ещё ни разу не дочитывала — было достаточно взгляда, чтобы понять, что пока мне она не по зубам и следует сначала освоить базу.
Дни потянулись унылой чередой из физических занятий дома, прежде всего на выносливость, самообучения магии, аккуратного расходования запасов еды и, изредка, выходов на улицу к подвезённой блочке с чистой водой. Одной пасмурной погоды магам мало. Заодно могла узнать новости и не одичать вообще без общения.
И новости были обнадёживающими: Ришар устоял.
В возникшем хаосе приграничные конфликты пока прекратились. Пока у всех со всеми перемирие. Утаить то, что боги не отвечают, не смогли. Все без исключения молчат. Более того — Бронт мёртв. Апостолы потеряли с ним связь, а наши апостолы уже обнаружили, что Империя Сидари — территория Танис. И, видимо, вся. Обширные северные земли. Зимние эльфы от этого жутко бесятся, но сделать ничего не могут. Им остаётся лишь вопрошать «как так?», ведь сама Танис или её апостолы там замечены небыли. Ещё одно странное последствие Излома.
Итак, весь мир остался без продвинутой техники, мощнейшей магии и богов. Многим грозит голод из-за проблем с производством и логистикой. Какие-то страны могут расколоться. Адекватная переброска армий невозможна и она сама в значительной мере разоружена. Координирование и разведка тоже прогорели. Никто не знает сил друг друга и как вообще воевать в такой обстановке. Вертикаль командования сломалось, старые тактики полузабыты.
До войны не было никому дела, сейчас все силы пущены на сохранение целостности стран, обеспечение нужд населения и переформирование промышленности. Тем более начались проблемы с монстрами, которые были перепуганы магией, повлёкшей Излом, и теперь не контролировались. Защитные поля и отпугиватели сломались, систем наблюдения за опасными зонами высокого фона маны более нет.
Зато экономика кое-как запускалась. Правда, старая валюта ожидаемо погорела. В условиях, когда у одного могло быть много наличной валюты, а у других — никакой уже возникали проблемы. Да и начавшуюся гиперинфляцию остановить было в крайней степени сложно.
К тому же в условиях, когда многие производства разрушены полностью или потеряли ключевые узлы и обеспечить рабочие места и оплату труда невозможно, Император приказал обеспечить граждан бесплатным питанием. Людей призывали помочь восстановлению, временно фактически за еду и, конечно, многие были готовы. Только так можно восстановить наш мир.
Посыпалось множество государственных программ, начался отток людей из крупных городов, когда в аграрном секторе возникла жуткая нехватка рабочей силы и её компенсировать старались в первую очередь.
В итоге выпустили и новые деньги. Название валюты осталась, но старая стала бумагой. Когда всё немного стабилизируется, смогу продать лишние артефакты и камни.
Но пока я продолжала отсиживаться, налегая изо всех сил на магию и всё больше скучая по людям. Невозможность пообщаться из дома и посмотреть новости в сети оказалась настоящей проблемой. Особо много книг у нас не было, но я продолжала зачитывать до дыр всё доступное, пытаясь не накосячить в своём обучении, начав делать что-то неправильно. Так можно заучить что-то и потом сложно уйти от вредной привычки. Но мне дали хорошую базу и я её развивала, налегая на контроль. Большой томик огненной магии и магии Шторма просто так в себя не засунуть, но я очень старалась. Хотя бы добротно разобраться в основах и заучить заклинания помощнее.
Не смотря на интерес к магии, про физические упражнения не забывала, в том числе бегая вверх-вниз по лестнице, что изрядно прибавило мне выносливости. Оставался самый актуальный вопрос.
— А что мне делать дальше?
Ответа, конечно, не последовало. Но, складывая всё, идеи вырисовывались.