На следующее утро после приключений с миражами Дарьюшка попросила Жемчужину:
— Расскажи, пожалуйста, об океанах, далёких странах и Нептуне.
Та ответила:
— Сразу обо всём рассказать невозможно. Для этого не хватит месяца, если даже не есть, не спать, а говорить и говорить. Да и нужды в этом нет. Мы ещё побываем во многих местах. Сама увидишь. Теперь нам будет легче. Вряд ли Гикона решится строить козни. К тому же многие из них мы уже раскусили.
— А тебе известно: откуда появились они?
— Кто, океаны и континенты?
— Ну да, — океаны. А слово «континент» я никогда не слышала и не знаю, что оно означает.
— Континент, Дарьюшка, это — то же самое, что и материк. Ну, а материк — просто очень большая суша, омываемая по берегам океанами и морями.
— Ой, я опять не знаю толком, что такое «суша».
— Это совсем просто. Суша — то, по чему ты ходишь, то есть сухая, не занятая морями и озерами, земля.
— Ты так много знаешь, Жемчужинка!
— Ты гораздо больше будешь знать, когда подрастёшь. А сейчас слушай.
Давным-давно, давнее, чем можно представить, две огромные звезды, соперничая в упрямстве и не желая уступать друг дружке, налетели одна на другую. От удара по всей Вселенной брызнули огненные искры, а сами звёзды рассыпались на осколки. Два из них прилетели к Солнцу. Один назвали Землёй, а другой — Луной.
Когда Земля появилась из-за тридевять пространств, она была огненным шаром. Ещё бы!.. При ударе звёзды расплавились, и осколки горели таким ярким огнём, каким горит сейчас Солнце, а, может, и жарче.
Чтобы на ней могли жить существа, Космосу пришлось загасить пожар, окутав Землю льдом. Но тепла было так много, да и Солнце грело, что лёд растаял. Земля превратилась в водяной шар. Не существовало даже островка. Сплошное царство океана. А его царём стал всемогущий Посейдон, которого прислали небеса.
С тех пор он и управляет океанами да морями: посылает бури и штормы, топит корабли и, наоборот, спасает людей; правит жизнью рыб и всего живущего в океанах, наказывает да милует; следит за исполнением законов. У него самая сильная и быстрая тройка морских коней. Но, если он захочет, может ездить на дельфинах, на волнах, и даже скользить по их гребням, а то и просто качаться, как на качелях.
На голове у него большая корона из дорогих каменьев, драгоценных морских звёзд, жемчужин и самоцветов. В руках Посейдон держит трезубец, сделанный искусными морскими мастерами — раками-богомолами, из копий меч-рыбы, и ошлифованный шершавыми кожами акул.
Теперь уже его волосы седые, длинные. Они покрывают всю голову, а вьющаяся борода и того длиннее, — ниже пояса.
Но хотя он поседел, всё же могуч, суров и силён. Бывает и беспощадным. Моряки знают это и никогда с ним не ссорятся, а задабривают, поднося ему подарки, и прося хорошей погоды.
У него много советников — и хороших, и плохих, да огромная свита. Всё у него есть, даже второе имя — Нептун. Ведь он — господин океанов и морей. Сильнее его царя нет.
Ой, Дашенька, я отвлеклась,… об этом расскажу позже. А сейчас о чём я говорила?… Ах, да!.. О том, что Земля вначале была сплошь покрыта водой…
Это длилось долго. Царство Нептуна было огромным и глубоким. В нём народилось несметное количество всяких существ — от малых букашек до огромных драконов.
Но Земля поняла, что, когда кругом сплошная вода, это — никуда не годится. Представь, одному-то, даже океану, — скукота-скукотища, не с кем и поговорить. Всё одинаково, везде одно и то же. Разве это интересно? Суши нет, а значит: нет гор, лесов, степей и рек; берегов и тех нет. Не существует людей, зверей и птиц; даже — чаек. Как же им быть, если негде выводить птенцов? И в самой воде многие тогда не водились. Например, котики, моржи, тюлени черепахи не существовали. Они, ведь, могут заводить потомство только на суше. Ну, и конечно, не могло быть городов и кораблей.
Нептуну тоже скучно. Даже волны разгонять не интересно: качать на них некого, топить — нечего, не на кого наскакивать, не с кем бороться и соперничать. Тоска…
К тому времени он уже пожил порядочно. Погонял по океану, порезвился, да надоело. Стал думать: а не жениться ли ему, да не завести ли детей?
Чем больше думал царь, тем больше хотелось ему этого. Да вот беда: не было невесты-то подстать, знатной. Куда ни кинь — везде его подданные, рóвни нет.
Такая незадача получалась,… да… Что прикажете делать?…
Ничего путного не могли присоветовать и другие. Обращался он ко всё знающим книжникам — ракам-отшельникам, к хитрым прилипалам, изворотливым морским змеям, к гадалкам гидрам и ворожеям муренам; даже к каракатице ездил на поклон, да только всё без пользы.
Ни заговоренные зелья, ни заколдованные устрицы, ни подарки здесь не могли помочь. Некого было обхаживать и привораживать. Сердился повелитель, бушевал, посылал бури, вздыбливал океан, но так и оставался в одиночестве. Совсем уж, было, отчаялся всесильный Посейдон-Нептун, да подсказал ему Путь Млечный.
— Поклонись, — говорит, — Матушке — Земле, пущай она родит континенты. Ты-то владыка морей, а на суше, глядишь, появится рóвня тебе, а то и того знатней.
Нептун и сам уж не раз думал об этом. А Млечный заставил понять, что не так уж складно устроено его царство, не так оно совершенно. Из него, ведь, коль родятся сыновья, и вотчины выделить невозможно — сплошь вода.
Обратился он тогда к Земле и попросил поделить его безграничный океан на меньшие царства и сделать так, чтобы в них были княжества. Нептун открыл ей заветное, — что он хочет жениться и иметь сыновей.
— Да и ты, Матушка, будешь куда красивее и богаче, — подытожил он.
— Я рада, что надумал ты, наконец, завести семью и просишь поделить владения, чтобы передать сыновьям и внукам. Это — хорошо. Я и сама хочу, чтобы на мне жилось вольготней и счастливей, было красивее, появились бы леса, горы, озёра и реки, выросли города и страны, а в них жило бы много людей и зверей.
Наши помыслы совпадают. И я сделаю так. Но знай: рождение — всегда боль, большие страдания. А чтобы родить сушу, потребуется очень много сил. Часть пространства я заберу у океана, и ему придётся потесниться. Произойдут сильные землетрясения, всколыхнутся страшные ураганы и волны высотою до небес. Некоторые из твоих владений и их население погибнут. Но иначе родить сушу и переделать мой лик невозможно.
Неизбежность этой ужасающей катастрофы меня и удерживала. Потому я не решалась до сей поры сделать это. Но, коль и ты просишь, значит, время настало. Так тому и быть!
Иди, предупреди свой океанский народ, что грядут великие землетрясения и огненные извержения из моего чрева, бури и смерчи. Ступай… Но пусть жители океана знают, что смерть многих из них даст жизнь континентам, человечеству, зверям, птицам и насекомым, и что гибель во имя жизни благородна.
Предыдущий рассказ Жемчужины был долог, Дарьюшка утомилась и незаметно уснула. Она так крепко спала, что даже не видела снов. А Жемчужинка, как верная подруга, одна тоже не хотела их смотреть, решив, что это будет не честно, и поэтому также крепко спала.
Продолжение истории последовало лишь на следующий вечер:
— Рожала Земля континенты и океаны, как и все мамы, в страданиях и муках, — начала Жемчужина в этот раз, — её схватывали такие судороги, она так стонала, что даже плакали другие планеты, а Луна металась из стороны в сторону. У неё потемнело в глазах и случилось Великое лунное затмение.
Из чрева Земли выплеснулись огненные ураганы, извергались громадные вулканы, от которых океан кипел, а у Солнца от жалости появились морщины — тёмные пятна. Они и теперь проступают иногда очень заметно.
Всю её распирало. Со дна океана вырывались пламень, пепел, камни и огненная лава, а затем появились вершины гор и сама суша. Это был кромешный ад, столпотворение и светопреставление, всё — вместе. Такая была страсть и жуть.
Землю терзало и рвало на клочья. И оттого родились не один, не два, а целых пять огромных континентов с горами, долинами, озёрами и реками, с пустынями и болотами.
Но вначале на них не было ни растений, ни зверей, ни людей. Те появились уж позже, через тысячи лет.
Небо затянуло сплошной чёрной сажей и пеплом; всё ходило ходуном от ужасных землетрясений, рвавших сушу на клочья. А в огненных пропастях булькало варево, пышущее пламенными языками из расплавленных металлов и камней. Они были жиже воды.
Вот что творилось.
Если даже зажмурить глаза, и то трудно это представить. Такое бывает только тогда, когда появляются Звёзды и Земли. Только тогда.
Образовывались континенты и океаны много-много лет. И всего их возникло: первых — пять, а вторых — четыре.
Континентам дали имена: Евразия, Африка, Америка, Австралия и Антарктида.
Как видишь, Дашенька, все они девочки.
А океаны назвали: Тихий, Индийский, Атлантический и Ледовитый.
Они — мальчики.
Так как Землю нещадно трясло, рвало и корёжило, то суши появились не ровными и не похожими одна на другую. Так же и океаны.
Но в этом и прелесть. Зато есть тёплые и холодные страны, снег и дождь, озёра и пустыни, горы и долины, тихие бухты и открытые всем ветрам моря´. И много-много разного есть теперь на Земле. Не говоря уж о заморских чудесах и таинственных островах с неизведанными лесами и невиданным зверьём, чудищами и пещерами, в которых запрятаны несметные богатства. Разве это не интересно?
— Ещё как интересно! — воскликнула девочка. — Как я хочу всё это увидеть! Жемчужинка, милая, у меня уже нет никакого терпения. Оно всё вышло, не осталось ни капельки. Макового зёрнышка и того нет.
— А тебе после всех наших приключений не страшно путешествовать?
— Ни чуточки. У меня теперь много верных друзей. Да и без приключений жить совсем не интересно.
— Это хорошо, что ты так считаешь. Значит, будут и путешествия, и следующие приключения.
А теперь пора спать…
Ночью к девочке и Жемчужине снова приходили сны. Они были красочны и ярки.
Им снились поющие горы, которые, взявшись за руки, водили хороводы и, пританцовывая, славили сказочное озеро, отмечая день его рождения. А облака весело кружились над ним и громко хлопали в ладоши. Ручьи и реки несли к нему венки и букеты нежных цветов. Золотые рыбки и радужная форель устроили для него спектакль, а звери показывали цирковые номера.
Всем было весело, хорошо, и так захватывающе, что можно ли усомниться в том, что всё это происходило на самом деле и случилось по правде…
Я верю, что так оно и было.