Жемчужина и её друзья забыли, что Даше предстоит впервые попасть из северного полушария в южное.
Жители морей и океанов с самого рождения познают законы моря, а если пересекают экватор, то проходят и Чистилище.
Они-то уже давно исполнили это, а она — нет.
Посейдон и остановил их. Не сам царь, а невидимая стена экватора. Она не пустила, не открыла двери.
Девочка удивилась случившемуся:
— Жемчужинка, что он говорит? Что такое полушарие, экватор и Чистилище?… Это опасно?…
— Не волнуйся, всё узнаешь. Мы должны были бы рассказать тебе об этом, да не пришло в голову.
Земля, так же как Солнце, Луна и все планеты, круглая словно шар. Северная её половина называется Северным полушарием, а южная — Южным. Они делят Землю на равные части. Линия, что проходит между ними, получается окружностью, как обруч, только огромный. Длина её сорок тысяч километров! Она называется экватором и совсем не видна.
В океанах, под водой, вдоль экватора текут громадные реки, похожие на гигантские трубы. Воды они несут в тысячу раз больше, чем Обь, или Енисей. Только берегов у них нет, кругом вода. Текут они на восток.
Эти реки отгораживают северную половину океана от южной.
Давным-давно Нептун издал указ. Он гласит, что всякий, кто пожелает пересечь экватор, должен пройти через Чистилище и сдать экзамен на знание морских законов. Указ очень важный.
Чистилище не пропустит того, кто имеет дурные замыслы. Кроме того, в океаны сбрасывают всё подряд. Появилось много болезней. Оно очищает и от них.
Обитатели морей борются за чистоту подводных царств, но это им бывает не под силу, и они погибают миллионами. Печально такое видеть!
— А люди могут вам помочь?
— Дашенька, Дашенька.… Они-то и творят этот ужас. Даже дети ломают деревья, сорят, без нужды ловят рыб и бабочек. Даже дети!.. — со слезами на глазах произнесла Жемчужина. — У нас тоже почти не осталось чистой воды. И мы болеем… А какая была красота!.. Если бы ты знала!..
Дарьюшке сделалось совсем печально. Она представила как малюсенькие рыбки, жемчужины и черепашки, чтобы не умереть от жажды, вынуждены пить грязную воду, такую, какая бывает в городских лужах, а потом маются от боли в животе, и ей захотелось реветь.
Подруга же сказала:
— Не расстраивайся, а помни об этом! Когда вырастешь, защищай нас.
Дашенька пообещала так и поступать.
Она узнала, что дверь в Чистилище, через которое можно попасть в другое полушарие, заговорена. Чтобы в неё войти, желающий должен без запинки произнести законы моря и дать клятву соблюдать их. Только тогда она откроется.
Но пройти его и попасть в южное полушарие девочка смогла только в следующий раз, так как ночь уже была на исходе, а законы она не знала. Их следовало ещё выучить.